Коллекция

      — А вот теперь мне уже страшно, — Егор втянул голову в плечи. — Рыба моя, ты пытаешься вовлечь меня во что-то криминальное?
      — Не говори ерунды. Просто с людьми всякое случается… — Кира запнулась. — Кто-то мог просто умереть от старости. Такое бывает — ты ведь знаешь?
      — Да и довольно давно. Но зачем тебе это надо?
      — Просто надо. Но ты, конечно, можешь отказаться…
      — Не надо обнажать кинжал угрозы — я и так понял, что отказаться я не могу! — буркнул Егор. — Но как ты себе это представляешь? Как я людям объясню, с какой стати они должны кого-то там изыскивать?
      — Ну, не знаю, придумай что-нибудь.
      — Типично женский ответ! — он почесал кончик носа, потом перебрал несколько фотографий, хмуро разглядывая надписи на оборотах. — Были б хоть фамилии позатейливей, что ли… Михайлов! Как я тебе отыщу в Питере Михайлова, объясни мне?! Как я пойму, что это тот самый?
      — У тебя же будут фотографии. Отсканируй и…
      — Нечего меня учить! — отрезал Егор и покачал головой. — Елки, ну и задачка! С одной стороны, это, конечно, мне вызов… но с другой стороны, что мне за это будет?
      — А что ты хочешь? — поинтересовалась она, по рассеянности облокачиваясь на клавиатуру, отчего на экране появилось совершенно изумительное сочетание букв. Компьютер возмущенно пискнул и немедленно завис.
      — Уйди отсюда! — свирепо сказал Михеев, отодвинул Киру в сторону и занял ее место. — Сотни раз говорил — нельзя женщин к технике подпускать!..
      — Это и есть твое желание?
      — Нет-нет, погоди… — он насмешливо скосил на нее один глаз. — Конечно, чертовски хочется воспользоваться ситуацией и порадовать свои низменные животные инстинкты, но — увы! — мама слишком хорошо меня воспитала. Так что если будет результат — ставишь мне четыре литра пива, идешь со мной в кино, когда мне вздумается, никогда больше не называешь меня «Гошей» — тьфу! — и ежеутренне громко говоришь: «Егор, ты самый гениальный и сексуальный мужчина во Вселенной!»
      — Идет. А если результата не будет?
      — Ну-у… — Егор возвел глаза к потолку, — тогда два литра пива, а четвертый пункт можно опустить.
      — Договорились, — Кира протянула ему ладонь, и Егор церемонно пожал ее, после чего занялся компьютером.
      По окончании рабочего дня он проводил ее до остановки. По дороге к ним прицепилась большая облезлая дворняга и долго бежала рядом, не сводя с Киры слезящихся глаз и то и дело путаясь под ногами, пока Михеев не шуганул ее всерьез, подхватив с обочины дороги палку. Псина отскочила в сторону и смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Торопливо, даже чересчур торопливо уходя от этих внимательных собачьих глаз, Кира отчаянно уговаривала себя не обращать внимания на всякие пустяки.
      Егор задержался на переходе, пытливо вглядываясь ей в лицо. В его ярко-голубых глазах были вопрос и озадаченность, так и не покинувшая их с самого утра.
      — Ты что-то стала какая-то задумчивая, я тебя прямо не узнаю. У тебя неприятности?
      — Да нет, — отозвалась она, крутя в пальцах сорванный по дороге бледно-розовый цветок шиповника. — Все очень даже приятно.
      — Да? Ну тогда прекращай задумываться. Женщинам нельзя думать. Они от этого теряют свою привлекательность и преждевременно стареют… Едешь плясать?
      — Танцевать, — не без раздражения поправила его Кира. — Ты уже начал что-нибудь делать?
      — Да, загнал фотки в память и уже озадачил нескольких корешей… Может и получится… Но фотки я пока подержу у себя — ладно?
      — Сколько угодно.
      Егор склонил голову набок, словно в таком ракурсе приятельница была ему более понятна.
      — У тебя действительно ничего не случилось? Ты сегодня не только задумчивая. Ты какая-то слишком уравновешенная, руками ничего не показываешь…
      — Не беспокойся, — Кира усмехнулась, — у меня все хорошо. Относись ко всему спокойней, рациональней, в конце концов. Как в том старом анекдоте: что нужно делать, если видишь маленького зеленого человечка?
      — Переходить дорогу, — сказал Михеев и помахал ей узкой ладонью. — До завтра.
      Глядя, как он перебегает на другую сторону улицы, Кира поджала губы, и веселье сразу же слетело с ее лица, словно убегая, Егор дернул за невидимую нить, которая удерживала это выражение, не давая открыться мрачной задумчивости и потерянности. Она вспомнила о промелькнувшем воскресении — блеклом, незаметном, которое они со Стасом провели в квартире наедине, бессмысленно уставившись в телевизор и полунамеками уговаривая друг друга пойти погулять. Причем каждый хотел, чтобы ушел другой. На сообщения и звонки Вики Кира не отвечала — отчего-то ей совершенно не хотелось видеть подругу. Когда же Минина позвонила на городской, Кира приказала Стасу сообщить, что ее нет дома. Брат удивленно приподнял брови, но просьбу выполнил. Кира ожидала, что Вика нагрянет в гости без приглашения, не церемонясь, но Вика так и не приехала, ограничившись звонками.
      Знаешь, ты сильно изменилась…
      Занимаешься самоконтролем?
      Кира раздраженно отмахнулась от зудящих мыслей и вскочила в подъехавший «топик». Ей хотелось поскорее попасть на занятия. Танцы отвлекали от всего, оживляли и не оставляли места для мыслей. На танцах просыпалась солнечная девочка и гнала тени от себя прочь.
      Час ей пришлось просидеть в коридоре — занятия сдвинули на половину девятого, объявив в прошлый раз, но Кира совершенно забыла об этом. По счастью, в своей забывчивости она оказалась не одинока и провела время со знакомыми по курсу в безмятежной болтовне и отработке новой фигуры самбы, которая у нее никак не получалась. Иногда она поглядывала на лестничную площадку, но Сергей так и не появился.
      Когда же он не появился и спустя полчаса после начала занятий, Кира встревожилась и, прихватив сотовый, вышла из зала, ловко лавируя среди танцующих пар и не менее ловко увернувшись от Оксаны и Ромы, которые вращались в венском вальсе на угрожающей скорости, распугивая остальных. Сев на край стола, она вызвала номер Сергея. Тот ответил не сразу, и голос его был хриплым и раздраженным.
      — Что случилось, почему тебя до сих пор нет?
      — Ты разве не получила мое сообщение? — удивился Сергей. — Я еще два часа назад тебе отправил.
      — Я ничего не получала.
      — Вот черт! Ну, значит это ваш Киевстар глючит!
      — Нет, дорогой, это глючит ваш ЮЭМСИ! Ты где?
      — Дома. Солнце, я сегодня не приду, простудился, голова раскалывается — хочу отлежаться. Жаль, что ты сегодня напрасно прокатилась.
      — Да ладно, — огорченно сказала Кира. — Мне приехать?
      — Да нет, не нужно. Спать собираюсь. Простуда-то пустяковая, просто очень мерзкая. Еще заразишься…
      — Как тебя угораздило?!
      — Так, короче, весь день новые вентиляторы демонстрировал! — с простуженным весельем отозвался Мельников. — Ладно, давай, не трать деньги. Я завтра позвоню. Пока, солнышко, целую!
      — Аналогично! — буркнула Кира, не разделяя его веселья, и опустила руку с телефоном. Не мог что ли Сережка выбрать другой вечер, чтобы заболеть?!
      Ай-яй-яй, Кира, как не стыдно так думать, да еще и о человеке, который тебя любит и имел глупость сделать тебе предложение руки, сердца и всего остального!
      Она сердито передернула плечами. И что теперь — ехать домой?! Домой не хотелось. Дома либо Стас, у которого еще с воскресного утра отвратительное настроение, либо тени, на которые обязательно потянет посмотреть.
      Кира испуганно подумала, что уже рассуждает об этом необъяснимом явлении, как о чем-то обыденном.
      Но только не о темных тенях.
      Особенно о той, которая пыталась заключить ее в объятия. Так похожей на деда…
      Нет, это мне померещилось, померещилось…
      Она решительно повернулась и вошла обратно в зал. Одна — так одна. Ничего страшного, уже проходили.
      Кира продержалась почти час, но потом все же засобиралась домой. Началось повторение, кружащиеся по залу пары мешали отрабатывать фигуры самостоятельно, к тому же сегодня была европейская программа, которая в одиночку получалась плохо.
      Она неторопливо спустилась в холл, критически оглядела себя в большое зеркало и уже направилась было к дверям, но притормозила с задумчивым видом и повернула налево — туда, где возле гардероба, в котором уже очень давно не висела ничья одежда, были две скромные дверки, ведущие в туалеты. Кира толкнула дверь с полустершимся изображением человечка в платье, скользнула взглядом по зеркалу над раковиной, по трем кабинкам с приветливо приоткрытыми дверями и прошла в одну из них, старательно обходя лужицы воды на полу, сочившейся из трубы над раковиной. Защелкивая щеколду, для чего перекошенную дверцу пришлось чуть приподнять, она услышала, как открылась и закрылась дверь, потом негромко зажурчала вода из отвернутого крана.
      Когда Кира вышла, в небольшом узком помещении по-прежнему никого не было и все так же были распахнуты дверки других кабинок. Из крана весело капала вода. Громко стуча каблуками, Кира подошла к раковине, вымыла руки, открыла сумочку, достала из нее расческу, и в этот момент кто-то схватил ее сзади, развернул и с силой ударил о кафельную стену, почти сразу же зажав рот и не дав вырваться испуганно-болезненному воплю. Расческа вылетела из ее пальцев и жалобно стукнула о пол.
      Удар был таким сильным, что на мгновение у нее перед глазами все поплыло и невольно брызнули слезы. В затылок словно всадили толстый железный штырь и начали садистки проворачивать, а верхнюю часть позвоночника точно принялись пережевывать чьи-то острые и очень холодные зубы. Лицо человека, вжимавшего ладонь в ее губы, плавало и покачивалось в воздухе, как воздушный шарик, и черты его растекались и шли рябью, будто вместо кожи у человека была ртуть. От чужой ладони тяжело пахло табаком и копченой рыбой.
      Кира узнала его сразу же, несмотря на то, что встречалась с этим человеком лишь раз в жизни, и тогда его лицо было скрыто тьмой. И все же она узнала его, и ее взгляд тотчас же панически дернулся в сторону двери.
      — Дверку я запер, — сообщил мужчина, показав в полуулыбке желтоватые зубы. — Но нам и так не помешают. До конца занятий целый час, верно? Видишь, я все знаю.
      Кира задушено замычала в его ладонь, и он вонзил пальцы ей в щеки, так что у нее вырвался слабый писк. Что-то холодное прижалось к ее шее, и Кира с ужасом поняла, что это нож.
      — Не орать, тварь! Прирежу!.. — прошипел он, склоняясь к ее уху и прижимая коленом ее дергающиеся ноги. — Признала меня? Вижу, признала. Ох и трудно же было тебя выловить — вечно кто-то рядом с тобой крутится!.. Надо мне еще потом с этим старым козлом за ребра разобраться… но это потом… Значит так — я сейчас руку уберу, но если только пискнешь — башку отрежу! Поняла?! Кивни, если поняла.
      Голова Киры осталась неподвижной, и его щека чуть дернулась, после он чего убрал руку с губ Киры и больно сжал ей плечо.
      — Кивни, говорю! Оглохла?!
      — Нож убери, тогда кивну, — просипела Кира, жадно дыша в перерывах между словами. — Чтоб я сама себе шею распорола?
      — Что — юморная?! — заметил мужчина с пугающей веселостью, чуть отодвинулся, и холод исчез с ее шеи. Он приподнял руку с ножом и показал ей. Нож был с длинным узким клинком и казался очень острым. Почти сразу же рука с ножом исчезла из поля ее зрения. Кира не ощутила повторного прикосновения стали к шее, но почувствовала, что лезвие находится совсем рядом с ее горлом. Было страшно, но злости было куда как больше. Она сжала губы и вопросительно посмотрела в лицо мужчине — лицо, которое при других обстоятельствах могло показаться приятным и довольно привлекательным, если бы не расплывающийся, полубезумный взгляд бледно-карих глаз.
      — Где мой брат?
      — Почему вы меня спрашиваете об этом?
      — Потому что вы, бабы, всегда знаете секреты друг друга, — пальцы ослабли на ее плече — и вовремя, иначе она вот-вот бы завыла от боли. — Чтоб бабка ничего внучке не сказала…
      — Не сказала! Мы с ней не общались! И если у вас были какие-то проблемы с ней, то с ней и надо было их решать! — зло сказала Кира, то и дело косясь на дверь.
      — Нет, шкура, я буду их решать с тобой! — человек улыбнулся — почти дружелюбно. — Ведь теперь ты живешь в этой хате. И ты знаешь, что там творится.
      — Ничего там не творится!
      — Да неужто?! — его неожиданно передернуло, и на мгновение нож прикоснулся к ее шее. — А ведь я видел их! Видел этих тварей! И слышал, как Лешка кричал! Знаешь, как он кричал?! — его колено с силой нажало на ее ноги, и он привалился к ней, вжимая в стену и несвеже дыша в лицо. — Я никогда такого не слышал! А потом я заскочил в комнату… и его там не было! Не было!.. А потом эти твари…
 
      Его взгляд расплылся еще больше, и Кира почувствовала, что человек начинает утрачивать связь с реальностью. Она напряглась, отчаянно выискивая момент и возможность оттолкнуть его и вылететь прочь. Можно крикнуть… а кто услышит? Старенькая вахтерша на входе?
      И ведь он не шутит насчет ножа. Он же совершенно ненормальный!
      Господи, что мне делать?!
      Самым сильным желанием сейчас почему-то было сесть прямо на пол. Просто сесть — и все. Стоять так было больно и неудобно, и ноги уже начали дрожать и расползаться в разные стороны. Сесть… а потом уже думать обо всем остальном.
      — А что вы с братом делали в нашей квартире? — спросила Кира, не сводя глаз с его подрагивающего правого плеча. Сейчас ее это совершенно не интересовало, но ей казалось, что человека нужно немедленно о чем-то спросить, иначе он, увлеченный какими-то своими фантастическими воспоминаниями, ненароком перережет ей горло.
      Взгляд мужчины дрогнул, стал немного сфокусированней, и в нем внезапно появилась деловитость.
      — Вечером пошли, — сказал он надтреснутым голосом и вдруг начал говорить торопливо и как бы оправдываясь. — Днем никак нельзя было. Все время кто-то дома сидел… и старики эти, во дворе… смотрели все время… А семья хорошая тогда въехала, при крутых бабках, еще и с тачкой… Леха их нашел. У него нюх на такое… Они уже уезжать собирались и всей толпой тогда в город двинули, вечером, на праздник какой-то… Мы и пошли… Замок фонаревый, не фиг делать было открыть… соседке глазок залепили… А в хате фонарики сразу сдохли — сразу же, оба… как назло! С зажигалками шарились, потом свечки нашли… и Леха пошел в дальние комнаты… а я в спальню… А потом он закричал… — язык мужчины быстро и остро облизнул губы. — Перестал сразу же… но так заорал… — он чуть прищурился. — Малой был… помню… ротвейлер соседский… кошку драл во дворе… брюхо разорвал… похоже орала… Я в комнаты — а они пустые, понимаешь?! — мужчина встряхнул ее — не сколько от ярости, сколько из желания убедить. — Вся хата пустая! Нет Лехи! И ведь решетки… и пройти он мимо не мог… он не ушел бы без меня!.. А потом эти твари… на всех стенах!.. на всех стенах!.. Как свалил — не помню!..
      Он бурно задышал, смаргивая с ресниц капли пота, потом его пальцы твердо и уверенно взяли Киру за горло, и рука с ножом приподнялась, указывая острием ей в левый глаз.
      — Где Леха?! Скажи, куда вы его дели, или я тебя изувечу! И отымею так, что изо рта вылезет!.. Мне по фигу, что у вас там, я ни за что больше туда не сунусь… но тебя я не выпущу, поняла, сука?! Ты знаешь — я же вижу!.. — человек уже почти кричал. — Он жив?!
      — Подожди… — хрипло прошептала она, — пожалуйста, подожди… Я все скажу, только нож убери… подальше… скажу… Ты видел их?!.. Ты тоже их там видел?!.. эти тени?!.. Тени людей на стенах, да?!..
      Нож отплыл в сторону, и в блекло-карих глазах появилось некое подобие внимания.
      — Люди? — переспросил он. — Какие еще люди?! Я говорю о тех тварях с зубами! Черных тварях из стен! Глаза у них… и зубы!.. Огромные волки!..
      — Волки?! — изумилась Кира.
      — Не повторяй за мной! — вскипел безумец, снова замахиваясь ножом. — Ты прекрасно сама все знаешь! Это они Леху забрали! И ты, и твоя бабка — вы набили свою хату зверьем и заманиваете туда таких, как мы! На мясо!..
      Кира хрипло выдохнула, и ее захлестнули злость и досада. Он действительно был всего лишь сумасшедшим. Наверное, он и вправду когда-то забирался в ее квартиру… но он ненормальный! А она-то почти надеялась, что он что-то знает — на самом деле знает. Волки… как же!
      Но параноидальный бред — это одно, а острый нож в его руке — совсем другое! И никто ничего не услышит — даже здесь, в туалете вздрагивают стены от грохочущей наверху музыки, и там, далеко, словно в другом мире, ее сокурсники беззаботно вытанцовывают на потертом паркете. Это придавало происходящему еще большую нелепость. Умереть на грязном полу туалета от ножа какого-то психа, под «Вальс цветов» из «Щелкунчика»?
      Нет! Этого не будет!
      — Хорошо, я поняла, что ты от меня хочешь, ты чертовски убедительный собеседник, и мне придется открыть тебе все карты, но наша беседа будет носить куда как более содержательный характер, если ты перестанешь тыкать мне в глаз своей железкой — я обычно нервничаю, если кто-то пытается выколоть мне глаз и все такое… — посыпались из ее рта торопливые слова, запрыгавшие звонко, как бусинки по кафелю. Ее руки медленно и плавно поднялись — безобидное, не способное напугать или насторожить движение — и начали вытанцовывать перед Кирой, иллюстрируя то, что она говорила. Вначале танец этот был спокойным, но тут же стремительно начал убыстряться и стал рваным и неистовым, и тонкие пальцы вычерчивали в воздухе причудливую, полуиспуганную вязь. Человек чуть отодвинулся от нее, и Кира почувствовала, что давление на ее ноги чуть ослабло, и хватка на плече из удерживающей превратилась в придерживающую. Нож снова отплыл, чуть подергиваясь в такт движениям пальцев, чем-то напоминая удивленную кобру, наблюдающую за взбесившейся мышью. Мужчина все еще смотрел на ее лицо, беззвучно шевеля губами, — смотрел зло, но в злости начала появляться рассеянность и даже любопытство, и теперь его взгляд то и дело скашивался на танцующие руки. — Да, вот так гораздо лучше!.. а теперь я скажу тебе то, что ты ждешь — и, уверяю тебя, это превзойдет все твои ожидания!
      Одновременно с последним словом ее пальцы сжались в кулаки, оставив отогнутыми лишь указательные, и в резком, некоем фокусническом жесте руки Киры разошлись в разные стороны, и взгляд мужчины невольно разъехался следом, приковавшись сразу к двум торчащим пальцам одновременно, на мгновение заметался между ними, и в этот момент Кира с силой ударила длинной «шпилькой» туфли по его ботинку, почти тут же, со вскриком ярости и напряжения отбрасывая его назад. Чужие пальцы сорвались с ее плеча, человек взвыл от боли, отлетая с разведенными руками, точно распятый, и с глухим стуком ударился о потрескавшийся кафель, звонко лязгнув зубами, когда его затылок соприкоснулся со стеной.
      Кира не смотрела ему вслед. Едва чужая рука исчезла с ее плеча, как она потеряла к ее обладателю всякий интерес, крутанувшись на одном каблуке, гигантским прыжком преодолев расстояние до запертой двери и ударившись об нее всем телом. По счастью дверь открывалась наружу, старенькая древняя щеколда была хлипкой и от удара сразу же отлетела, повиснув на косяке на чудом устоявшем шурупе.
      Кира выскочила в пустой вестибюль и развернулась в сторону ведущей наверх лестницы — к своим, обратно на занятия, он не посмеет тронуть ее, когда рядом будет столько людей, не сунется даже, а потом она просто вызовет милицию и… Ее ноги разъехались на скользком полу, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и эти две потерянные секунды отсекли от нее спасительную лестницу — оскалившийся, с перекошенным от боли и злости лицом он выскочил ей наперерез, и Кире ничего не оставалось делать, как метнуться к дверям на улицу. По дороге она закричала — просто громкий дикий вопль, без слов, сразу же потерявшийся в грохоте летевшего сверху веселенького чарльстона.
      — Что, не слышат?!.. — издевательски спросил сзади задыхающийся голос. Или ей это только показалось?..
      Не задумываясь над этим, Кира распахнула сначала одну дверь, потом вторую, и, увлекаемые назад тугими пружинами, они так ударились о косяки, что отчаянно дребезгнули едва не разбившиеся стекла. Огромная площадка перед зданием была пуста, впереди, сразу же за парапетом вплоть до морского берега простирался каменистый, заросший бурьяном и засыпанный мусором пустырь, справа тянулись многоэтажки и запутанные дворы, которых она не знала, но в которых, все же, можно было как-то спрятаться. Тем не менее, Кира сразу же рванулась влево — туда, где приветливо сияла редкими автомобильными фарами трасса, хотя до остановки было очень далеко, и темные метры дороги, окаймленные соснами, лежали перед ней, как пропасть.
      Пробежав около ста метров, Кира почувствовала, что рукав ее кофточки у запястья стал влажным и мельком глянула на него. По нежно-зеленому, плотно охватывавшему руку, неторопливо расплывалось темное пятно, кровь стекала к пальцам, когда рука опускалась в такт бегу, и слетала с них мелкими брызгами, когда рука вздергивалась вперед и вверх. Каким-то образом сумасшедший-таки успел ее зацепить. А вдруг он перерезал ей вену?! Где он сейчас? Не оглядывайся, только не оглядывайся! Те, кто оглядываются, никогда не добегают. Никогда.
      Не выдержав, Кира все же обернулась на бегу. Позади было пусто, никто не гнался за ней, и единственным движением в полутьме было раскачивание сосновых лап под тугими порывами ветра, пахнущего водорослями и хвоей.
      Неужели опять померещилось? Может, как с теми псами?.. если они тоже померещились…
      Ее пальцы невольно сжали запястье, порез защипал, и пальцы стали влажными от крови. Нет, вот это ей уже точно не мерещится. Она хватанула ртом огромную порцию воздуха, словно собиралась нырять, и припустила еще быстрее, суматошно стуча каблуками по пустынной дороге. Ремешок сумочки болтался у нее на локте, и сама сумочка хлопала ее по бедру. В голове мелькнула мысль свернуть вправо, к трассе и остановить машину, но где гарантия, что остановится первая же? А она потеряет время… она его уже потеряла. И машин отчего-то сегодня было так мало… А ведь только десять вечера!
      На остановке никого не было. Светофор уже не работал, и его оранжевый глаз мигал монотонно и равнодушно. Кира бросила жалобный взгляд на цепочку баров неподалеку — там можно было хоть как-то спрятаться, затаиться, позвонить брату или в милицию… Но какая-то неведомая сила вдруг властно развернула ее и толкнула через дорогу, к противоположной остановке. У нее появилась совершенно четкая цель. Нужно было добраться до дома. Как угодно нужно было добраться до дома. Там ее никто не тронет! Там она будет в безопасности — в такой безопасности, которой не дадут ей ни глупые дешевые бары, ни толпа людей вокруг, ни милиция со своим скудным вооружением. Только дом. Ее родные стены. И уже вскакивая в удивительно вовремя подлетевший «топик», Кира слегка опомнилась, но было поздно.
      Кроме нее в салоне было только двое пассажиров — парень, болтающий по сотовому, и немолодая женщина, равнодушно смотревшая в окно. В салоне царил полумрак, и Кира была этому рада. Она скользнула на самое дальнее сиденье и съежилась так, чтобы ее не было видно из окна. В динамиках надрывалась какая-то скороспелая звездушка, и музыка громко бухала у Киры в голове. Слов она не разбирала, хотя это было и к лучшему. Вытащив из кармана зажигалку, она нажала на кнопку, включив крошечный встроенный фонарик, и при ядовито-фиолетовом свете осмотрела свое запястье. Порез был длинным, но неглубоким, кровь, при свете фонарика казавшая смолисто-черной и блестящей, все еще медленно выползала из раны, и Кира торопливо перевязала запястье носовым платком, затянув узел зубами. Потом вытащила из сумки сотовый и едва сдержала уже готовое вырваться ругательство — дисплей был пустым и мертвым. Телефон разрядился. Умница, нашла день, чтобы забыть поставить его на зарядку!
      Трясущимися пальцами она торопливо завернула рукав, чтоб не было видно крови, встала и, держась за спинки кресел, подобралась к парню, пригнувшись, точно индейский лазутчик. Тот уже закончил разговор и теперь нажимал на кнопки телефона, что-то просматривая.
      — Простите, можно позвонить по вашему, мой сел, — жалобно попросила Кира, демонстрируя свой телефон. — Я вам заплачу, конечно!
      — Да я бы рад, — отозвался парень, сочувственно улыбнувшись ее ногам, а потом и лицу, — но у меня ноль на счету. Только входящие принимаю. Извините.
      — А у вас нет телефона? — спросила Кира у женщины, перегибаясь через спинку кресла.
      — Нет, — ответила та, не повернув головы. Кира задала тот же вопрос водителю, получила аналогичный ответ и в полной растерянности вернулась на свое место. Некоторое время она тупо разглядывала летящий за окном ночной город. В принципе, можно было выскочить на любой остановке и позвонить из автомата, но она никак не решалась это сделать.
      Открыв сумочку, Кира начала торопливо перебирать ее содержимое, ища что-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Перочинный нож, который она иногда таскала с собой, по злой иронии судьбы сегодня был оставлен дома. Газового баллончика у нее не было. А солнечные очки, косметика и пузырек с остатками «Кензо» вряд ли бы привели нападавшего в смятение, даже если бы он страдал глубочайшим отвращением к этим предметам. Даже духи, как назло, были без распылителя. Хотя если б он и был, особого огнемета из них не соорудить, да еще и на ветру. Разве что брызнуть в надежде на аллергию.
      Вскоре женщина и парень вышли, и Кира осталась в полном одиночестве. Глядя в седоватый затылок водителя, она подумала, что можно предложить ему денег за таксистский вариант — пусть подвезет ее прямо к дому. Но едва эта мысль оформилась в ее голове, как «топик» вздрогнул и резко остановился, провизжав шинами по асфальту, и Кира, не успевшая ни за что ухватиться, больно стукнулась лбом о спинку переднего сиденья. Водитель ругнулся и выскочил из машины, поднял крышку капота, ругнулся еще раз, подошел к открытой дверце и раздраженно сказал:
      — Все, выгружайтесь, барышня! Дальше не еду.
      — Нет! — всполошено пискнула она, пробежав в начало салона, — Мне надо…
      — Да что вам — до конечной всего-то метров сто пятьдесят! — он, бросив косой взгляд на платок с пятнами крови на ее запястье, протянул руку за деньгами, и Кира машинально положила на его ладонь измятый рубль. Водитель отвернулся и снова отошел к распахнутому капоту. Кира откатила дверцу и нерешительно взглянула вниз, на слабоосвещенные дома и темные провалы дворов. Пробежать наискосок, и она будет дома. Всего лишь четыре двора. Всего-навсего!
      Но они такие темные! И никого внизу — ни единого прохожего. И машин на трассе не видать. Правильно говорил кто-то из соседей, что после десяти этот район — мертвая зона.
      Ну, нет, через дворы она не пойдет. Дорога хоть как-то, да освещена. Она дойдет до поворота, а там снова по дороге — всего лишь несколько метров — и освещенный ларек, который должен быть еще открыт.
      Ты уже шла этим маршрутом как-то и он поймал тебя. Возле трансформаторной будки. Забыла?
      Ну, нет, она дойдет до ларька — и все! У знакомой продавщицы есть телефон, она ей не откажет.
      К тому же она не пойдет. Она побежит!
      Кира выскочила из машины, бросив ненавидящий взгляд на согнутую спину водителя, и пустилась бежать по пустой дороге, слыша за спиной громкую музыку, долетавшую из раскрытых дверей «топика». Теперь, когда у нее был относительно четкий план действий, паника слегка отступила, и без нее бежать было намного лучше, и метров тридцать она пробежала отлично — быстро и слаженно, а потом кто-то невидимый вдруг схватил ее за руку и дернул так, что Кира, по инерции еще продолжая бежать, описала широкую дугу, перемахнула через тротуар, шлепнулась на влажную землю и, вскрикнув, покатилась вниз по короткому склону, в кровь раздирая руки и лицо о сухие ветки и бутылочные осколки. Небо, рассеченное ветвями акаций, несколько раз перевернулось над ней и замерло, и тотчас, заслоняя его, словно бледная луна, из полумрака выплыло лицо безумца, скалящее в ухмылке поблескивающее зубы. Крепкие пальцы сдавили ее горло, и Кира судорожно разинула рот, ловя ускользающий воздух. Неподалеку играла музыка — «топик» все еще был совсем рядом. Неужели водитель ничего не слышал?! Не слышал ее крика?! Но больше она не могла кричать — и дышать не могла тоже. В длинной пятиэтажке, совсем рядом, в нескольких метрах от них, светились окна, и тоже играла музыка, из одного окна доносился деловитый голос диктора, сообщавший последние новости, и Кира, вжатая затылком в холодную палую листву, почему-то особенно отчетливо слышала каждое слово, хотя сейчас ей не было до них никакого дела. Самым важным во Вселенной сейчас были пальцы, сжимающие ее горло, и кто-то из глубины сознания с отстраненным удивлением поинтересовался, почему человек никак не пускает в ход нож? Может, это было бы лучше, ведь смерть от удушья более мучительна…
      — Все, — неожиданно ласково сказал человек. Таким тоном любящий папаша сообщает чаду, что пора спать.
      Того, что произошло секундой спустя, Кира не смогла ни понять, ни осознать и много часов позже.
      Совсем рядом едва слышно хрустнула ветка, и голова человека, для Киры уже начавшая превращаться просто в расплывающееся округлое пятно на фоне бесчисленных мелких белых вспышек, резко повернулась влево, и сразу же вплотную к ней в воздухе промелькнула чья-то массивная тень. Увлеченная пульсирующей болью в глазницах и противным сверлящим звоном в ушах, Кира ничего не слышала. Кажется, кто-то вскрикнул. А может быть и нет. Она видела только это бледное пятно — лицо человека, который сдавливал руки на ее горле.
      В следующую долю секунды это пятно исчезло.
      Затопленные болью и ужасом остатки сознания не восприняли ни звуков, ни посторонних движений — они ухватили лишь этот обрывок реальности, похожий на фокус. Только что над ней было скалящееся лицо — и вдруг исчезло, хотя человек остался на месте, и его руки все еще сжимали ее горло, и она должна была видеть его лицо, его голову… Крохотные осколки времени растянулись для Киры почти до бесконечности.
      Еще долей секунды спустя пальцы на ее горле ослабели, снова сжались, но уже не так сильно, опять разжались, точно сумасшедший передумал душить ее и решил сделать ей массаж. Она еще не поняла, в чем дело, и не понимала, что значит то, горячее и густое, хлынувшее ей на лицо. Может, пошел дождь? Но дождь не бывает таким горячим.