— Вот эта девочка уже второй день: придет, паль­тишко снимет вместе со всеми, а повесить мне не дает. Постоит немного... подружки в класс, а она оденется опять и уходит. А чуть звонок — опять, в школу, прямо с улицы. Стоит у двери и подружек ждет.

 — Какая девочка? — спросила Лида Максимова.

 — Вон: черненькая, кудрявая, в красном берете... Первый раз я думала — может, она забыла что, домой опять побежала. А теперь вижу — не в этом дело. Подо­зрительно мне ее поведение.

 — Да где же? Где она? — сама удивляясь своему волнению, спрашивала Лида.

 — Там, там, в уголке, за скамейкой...

Но красный берет был уже в тамбуре, между двумя стеклянными дверями.

 — Светлана! — крикнула Лида. — Тетя Мариша, дай­те мне скорее мое пальто! Девочки, пропустите, пропу­стите меня скорее! Это моя!.. То есть не моя, но все рав­но — наша!

� Лида исчезла за дверью.

Девочки выбежали вслед за ней на крыльцо. Ни крас­ного берета, ни синей Лидиной шляпки...

 — В чем дело? — спросил �ван �ванович, входя в раздевалку вместе с руководительницей четвертого «В», — Почему такое волнение?

Узнав причину волнения, он спросил учительницу:

 — Светлана Соколова? Но ведь она была вчера на уроке? Вы спрашивали ее вчера!

 — Наташу Соколову, — возразила та. — В четвер­том «В» ни одной Светланы нет!

Тогда �ван �ванович потребовал у нянечки обратно свои калоши, а руководительница четвертого «В» по­шла прямо в кабинет директора и сообщила таким го­лосом, будто предупреждала о могущем быть землетря­сении:

 — �ван �ванович просил предупредить, что он мо­жет опоздать на урок!

Маленький сад между двумя высокими домами.

Легкой спиралью кружит ветер на дорожках осенние листья.

Одна скамейка совсем в стороне, ниоткуда ее не вид­но за широким стволом дерева. Можно посидеть здесь, как вчера.

В саду никого нет. Дошколятам еще рано гулять, а те, кто во вторую смену учится, встают не торопясь, будут готовить уроки. А кто в первую смену — уже входит в класс...

Вчера здесь был слышен — правда, очень слабо, но все-таки был слышен — школьный звонок.

�з подъезда вышла женщина с кошелкой. Хозяйка от­правляется за покупками. Кошелка огромная, да еще зе­леная авоська на руке висит... Большая, должно быть, семья у этой женщины!

А другая женщина, наоборот, вошла в ворота. Загля­нула в сад, присела на скамейку. Потом мимо всех подъ­ездов прошлась, даже в закоулок посмотрела между до­мом и каменной стеной забора.

То ли квартиру чью-нибудь ищет, то ли думала, что двор проходной... А другого выхода нет, вот она и ухо­дит. Нет, не ушла, остановилась на улице за воротами... Немножко похожа на Галю Солнцеву, в особенности в профиль. Вот такой же вид бывает у Гали, когда она очень волнуется, жалеет кого-нибудь и не хочет этого показать, и хочет все поскорее уладить, и не уверена — рассердятся на нее или нет. Хорошая девочка Галя Солн­цева, только не смей ты меня жалеть и не вмешивайся не в свои дела, а то рассержусь!

Галя сейчас уже за партой сидит, вынула тетрадь по арифметике... Вместе со звонком войдет в класс �ван �ванович.

Школа живет где-то за чужими домами своей разме­ренной жизнью. Как и накануне, Светлану охватило горь­кое чувство непоправимости. Вот и еще один школьный день проходит мимо нее. � никому до этого дела нет. Ну и пусть никому дела нет. Сама ушла и больше никогда не вернусь! А все-таки обидно сидеть вот так, совсем в стороне, когда все равнодушны и никто ничего не за­мечает!

Женщина у ворот поджидает кого-то. Вот увидела — помахала рукой.

Чудеса! �ван �ванович идет... и не в школу, а совсем в другую сторону. Не может быть — ведь сейчас звонок будет... Слабый звон донесся из-за каменной стены. Свер­шилось невероятное: �ван �ванович опоздал на урок!

Светлана даже привстала со скамейки и, притаившись за деревом, в тревоге смотрела на улицу.

�ван �ванович подошел к воротам... А из переулка, откуда ни возьмись, Лида Максимова, пальто внакидку, бежит запыхавшись...

Они знают женщину, похожую на Галю. Должно быть, это Галина мама, вот и все! Подойдя к ней, они как-то сразу успокаиваются и смотрят в сторону площа­ди, откуда идет через улицу мужчина в коричневом пальто, под руку с Натальей Николаевной.

Школа и детский дом — все перемешалось, все прихо­дит в движение... � вдруг Светлана увидела себя в са­мом центре.

Вот и кончился ее наивный обман. � как быстро!

Первой мыслью было — спрятаться в одном из подъ­ездов. Они были как темные норы — пускай не очень на­дежное, но все же укрытие. Нет, теперь уже поздно: от ворот будет видно, как она побежит.

Светлане вдруг вспомнилось, как однажды с ребята­ми она ловила ежика в лесу. Застигнутый врасплох, он метался по дорожке, топал и хрюкал сердито: отстаньте, мол, некогда мне, какое вам до меня дело! А норка была далеко, до нее не добраться. Тогда ежик прибегнул к по­следнему средству самозащиты — свернулся клубком и выставил все свои колючки...

Наталья Николаевна пошла к воротам.

Можно себе представить, что делается сейчас в школе и в детском доме! Сейчас они войдут во двор все вместе....

Раздув ноздри, Светлана снова села на скамейку и стала ждать. Ежик свернулся клубком и выставил все свои колючки.

Мужчина в коричневом пальто, не дойдя до ворот, от­чаянным жестом показал на свои часы, приподнял шля­пу, не то здороваясь, не то прощаясь, и помчался к трам­вайной остановке.

Потом Лида с �ваном �вановичем пошли налево, в сторону школы, а предполагаемая Галина мама — напра­во. У ворот осталась одна Наталья Николаевна. Она зна­ла, где нужно искать, она шла прямо к Светланиной ска­мейке.

Светлана молча встала ей навстречу.

Лицо Натальи Николаевны не было таким спокойным, как всегда.

 — Как ты напугала нас, девочка!

Она крепко обняла Светлану (тоже, должно быть, знала, что это помогает). Это помогает почти всегда! Но Светлана еще не хотела сдаваться.

Они сели на скамейку.

Маленькие дошколята, неведомо откуда появившиеся вдруг во дворе, окружили скамейку, смотрели любопыт­ными глазами.

Наталья Николаевна встала:

 — Пойдем, Светлана.

Светлана ответила горячим шепотом:

 — Наталья Николаевна, я в школу больше никогда не пойду!

Наталья Николаевна взяла ее за руку:

 — Я тебя в школу не зову. Пойдем домой.

А дома — то есть в детском доме — было большое волнение.

Уходя, Наталья Николаевна строго-настрого распоря­дилась ребятам ничего не говорить, не устраивать сума­тохи.

Но пришла воспитательница Тамара Владимировна. Ее не успели предупредить. А тут позвонили из школы, спросили, не вернулась ли в детский дом Светлана Соко­лова, которая убежала куда-то и уже два дня не ходит в класс.

Когда что-нибудь случалось в отсутствие Натальи Николаевны, Тамара Владимировна всегда терялась. По ее репликам в телефон ребята поняли, что Светлана ку­да-то пропала.

А тут еще Аня-Валя были разлучены в этот день каш­лем. Они всегда болели вместе, но Валя уже успела на­чать кашлять, Аня же еще не успела, поэтому Аня пошла в школу, а Валя осталась дома.

Под натиском Тамары Владимировны, без поддержки сестры Валя сдалась очень быстро и рассказала про Светлану все, что знала.

Теперь, в свою очередь, Тамара Владимировна позво­нила в школу. Как раз в эту минуту в кабинете директо­ра сидела Аня-без-Вали, которой тоже пришлось капиту­лировать.

Галя Солнцева и обе Мухи, узнав, что Аню «повели к директору», превозмогая естественный для каждой школьницы страх перед этим святилищем, добровольно явились к дверям кабинета.

Потом в школу вернулись �ван �ванович и Лида. В четвертом «А» начался урок, и все стало понемногу успокаиваться.

А в детском доме нянечка Тоня вдруг закричала:

— �дут! �дут! Нашлась! Отворяйте!

� дверь распахнулась раньше, чем Наталья Нико­лаевна успела позвонить.

Светлана увидела встревоженные лица Тамары Вла­димировны и Тони, заплаканную Валю-без-Ани и ма­ленького Славика с льняными волосами, к которому она уже успела привязаться. �з всех дверей в переднюю выглядывали ребята.

Появление Натальи Николаевны подействовало на всех, как хороший прием валерьянки.

Наталья Николаевна провела Светлану к себе в каби­нет и, показав на диван, сказала:

 — Посиди здесь.

А сама вышла восстанавливать нарушенный порядок.

На этом диване Светлана провела свою первую ночь в детском доме.

Диван широкий, коричнево-зеленый, приветливо-мяг­кий, даже странно было на нем спать с непривычки. А ря­дом в кресле сидела Наталья Николаевна, сидела до тех пор, пока Светлана не заснула...

Может быть, теперь выгонят из этого детского дома? Кажется, есть такие специальные детские дома для трудновоспитуемых детей... Может быть, отправят в та­кой детский дом? Тогда — прощай, диван!

Светлана прижалась щекой к пестрому валику...

Наталья Николаевна вернулась в кабинет: должно быть, нарушенный порядок уже восстановился.

Нет, еще не совсем восстановился порядок в детском доме. Звонок. Голоса в передней, шаги и опять какая-то суматоха.

Наталья Николаевна молча прислушалась.

Стук в дверь. Нянечка Тоня вошла в кабинет с испу­ганным лицом:

 — Наталья Николаевна, Светланин лейтенант при­шел и вас спрашивает!

Наталья Николаевна вышла в переднюю, оставив дверь кабинета открытой.

Первым движением Светланы было вскочить и мчать­ся в переднюю. Но она сейчас же опять села на диван. Ведь она не знала, зачем Наталья Николаевна сказала: «Сиди здесь!» — просто чтобы все наконец успокоились или в наказание. Если Наталья Николаевна посадила ее на диван в наказание, Светлана была готова сидеть на диване, пока не умрет от голода и жажды!

А в передней стоял Костя, без повязки на руке, с ве­щевым мешком за плечами. Он сказал, что командировка его кончилась, он возвращается в часть. Все свои дела в Москве он уже переделал, на утренний поезд не поспел, и получилось несколько часов свободных. Домой заехать он уже не успеет; кроме того, хотел узнать, как Светла­на, а мимоходом взял два билета в кино... Как бы в до­казательство, он вынул из кармана билеты и смущенно вертел их между пальцами.

 — Говорят, очень хорошая картина и можно детям... Но... мне уже успели рассказать, что она тут у вас натворила. Вы теперь ее, должно быть, не отпус­тите?

Светлана не видела Костю, но ей было слышно каж­дое слово.

 — Отчего же не отпущу? — спокойно ответила На­талья Николаевна и громко позвала: — Светлана!

Светлана сорвалась с места, но в дверях останови­лась и медленно вошла в переднюю.

 — Так вот, — сказал Костя, пожимая маленькую руку, — поскольку Наталья Николаевна разрешает, нам надо поторопиться.

Наталья Николаевна сказала:

 — Одевайся скорее. — � повернулась к Косте: — Ведь вы ее до самого дома доведете?

Косте стало смешно и грустно.

Он посмотрел сверху вниз на свою крошечную даму.

 — Ну разумеется! Если позволите, вам в залог свои вещи оставлю.

Когда они вышли на улицу, Костя спросил:

 — Что ж, за руку мне тебя вести или отпустить на честное слово?

Он с удовольствием заметил, как изменилась внеш­ность девочки. Новое драповое пальтишко, красный бе­рет, который был ей очень к лицу...

 — Вы меня будете ругать? — спросила Светлана.

 — Обязательно. Была бы ты в моем взводе — суток десять получила бы, никак не меньше! Вот уж не думал, что Наталью Николаевну таким сокровищем награжу! Главное, не ожидал, что ты можешь с такой хитростью людей обманывать.

 — По-вашему, обманывать нехорошо?

 — Не только «нехорошо», а очень плохо!

 — А вы меня сами обманули.

 — Я — тебя?!

 — Да. Вы. Меня. Обещали писать — не написали. Обещали заходить...

Костя постучал себя в грудь:

 — А это кто — я или не я?

 — Да уж... перед самым отъездом. Капитан-то ваш небось спросит, как вы меня устроили!

 — Ну, знаешь!.. — Костя даже остановился от удив­ления и не сразу нашелся, что ответить. — Ты что же ду­маешь, меня в Москву послали, чтобы я с визитами рас­хаживал?

 — Так вы ни к каким знакомым не ходили с визи­тами?

Яркая афиша над входом в кинотеатр помогла Косте сделать вид, что он не расслышал щекотливого вопроса. Светлана забеспокоилась:

 — А мы не опоздаем?..

В фойе играла музыка.

 — Зайдем в буфет, — сказал Костя. — Чего ты хо­чешь?

Светлана вдруг ахнула:

 — Ой, Костя! Смотрите: пирожные!

Пирожные, настоящие, прямо как довоенные пирож­ные, были тогда новинкой даже для москвичей, продава­лись без карточек и стоили еще очень дорого. Даже те, кто их не покупал, радовались, на них глядя. Затейли­вая красивость розовых и белых кремов как бы предска­зывала переход от суровых военных лет к мирному изо­билию.

 — Не надо, не надо, Костя! Смотрите, какие они до­рогие!

Но Костя, с тем великолепным презрением к деньгам, которое бывает только у молодых военных, уже распла­чивался с буфетчицей и занимал место за круглым сто­ликом у окна.

 — Костя, это «наполеон», мое любимое!..

У Светланы на щеках уже появились белые сахарные усики. Забыв обо всех огорчениях и тревогах этого дня, она наслаждалась минутой.

 — Костя, а вы сами что же не берете? Костя, оно та­кое вкусное!

Костя не был уверен, полагается ли по хорошему то­ну, угощая пирожными свою даму, есть их самому. Но дама-то у него была такая маленькая! А пирожных он так давно не ел!

На всякий случай Костя все-таки огляделся. За со­седним столиком сидел полковник с бронзовым лицом, весь в орденах, а рядом с ним — настоящая, взрослая и даже весьма красивая дама. � оба ели пирожные, причем полковник поглощал их с завидным аппети­том.

Костя, уже не сомневаясь больше, положил себе на тарелку «наполеон».

 — Что же ты? Бери еще! — сказал он. Светлана прошептала со счастливым вздохом:

 — «Эклер» — тоже мое любимое! — и стала есть «эклер», но уже гораздо медленнее.

 — Хочешь еще ситро?

 — Хочу, пожалуйста...

Светлана выпила полстакана, отломила еще кусо­чек «эклера» и вдруг сказала с отчаянием:

 — Костя, знаете, я не могу его доесть!

Костя засмеялся:

 — Не можешь, так не ешь, что же делать.

У девочки был виноватый и умоляющий вид.

 — Костя, я его не кусала, я его просто разломила пополам... Костя, может быть, вы... что же ему зря про­падать-то!

Костя не сомневался, что доесть пирожное с тарелки своей дамы — поступок, явно противоречащий хорошему тону. Но Светлана так серьезно огорчалась... К тому же «эклеры» были тоже его любимые. Сейчас начнется се­анс — люди потянулись в зал. Никто не обращает вни­мания.

Небрежным жестом Костя переставил тарелки и взял оставшуюся половинку «эклера». Когда вставал с на­битым ртом, он заметил, что полковник и его дама тоже встали, смотрят на них и улыбаются оба.

Ох, эта ребячья способность краснеть по всякому по­воду и без всякого повода!

Когда потух свет, пирожные были забыты. Картина действительно была стоящая. Светлана и Костя вполго­лоса обменивались впечатлениями. Светлана смеялась именно там, где нужно смеяться, и очень верно подме­чала удачные детали.

Перед последней частью вдруг оборвалась лента, и на минуту в зале стало светло.

Девочка осторожно дотронулась до Костиной левой руки, лежавшей на ручке кресла:

 — Какой у вас большой шрам. Больно еще?

 — Нет, — Костя подвигал пальцами. — Самую чу­точку.

 — А вы теперь почти уже не хромаете.

 — Да. Говорят, пройдет совсем.

Светлане стало грустно и страшно за Костю. От­сюда — прямо на вокзал. � увезет его поезд навстречу пылающему закату, навстречу войне...

Опять потемнело в зале, осветился экран. Но Свет­лана не могла уже с такой непосредственностью волно­ваться за судьбу героев фильма. К тому же было ясно, что у них-то все кончится хорошо.

 — Ты что скучная такая? — спросил Костя, когда они выходили из зала. — �ли не понравилось?

 — Очень понравилось. Спасибо вам.

 — Так в чем же дело? Боишься, что тебе попадет за все твои подвиги?

 — Костя, а вы сейчас прямо на вокзал?

 — Как же я могу прямо на вокзал? А обещанная до­ставка на дом?

 — Костя, а почему ваша мама не поехала вас прово­жать?

 — Она нездорова, я ее отговорил. Если бы еще знать, на какой поезд попаду... Устала бы очень, а об­ратно одной возвращаться.

 — Так вас никто на вокзале провожать не будет?

 — Отчего же никто? Будут провожать...

Костя сделал едва заметную паузу и хотел сказать: «товарищи», но Светлана мягко докончила:

 — Знакомые?

Это звучало уже не насмешливо, а сочувственно и грустно.

Костя подумал, что Светлана обеспокоена своими школьными и детдомовскими делами.

 — Ничего, Светлана, не робей, как-нибудь обойдет­ся... Это что, школа твоя?

 — Нет, здесь мальчики учатся, а наша вон там, в переулке.

 — Как твоего учителя зовут? �ван �ванович?