Она сидела на диване рядом с Костей, любовалась им, целовала его и молодела с каждой минутой. Прошло пять минут — мама помолодела на десять лет!

Какой непростительной свиньей он был бы, если бы, перейдя мостик, свернул налево!

Увидев, что мама опять вытирает глаза, Костя сказал с раскаянием:

 — Мама, я такой дурак, я тебя напугал!.. А как у вас... — он немного покраснел, — все благополучно? Все здоровы?

 — Да, да. У Нади ученье уже началось. Она много работает... Детка, милый, ведь ты с дороги... ты, долж­но быть, голодный. Посиди минуточку, я сейчас...

«Детка» встал во весь рост рядом с мамой, демонстра­тивно распрямил плечи... Мамины брови приходились как раз на уровне его плеча.

 — Ничего не поделаешь, дорогой, — привычка! В ге­нералы произведут, а для меня — все «детка»!

Мама включила чайник и стала внимательно и тре­вожно обследовать содержимое буфета.

Костя ее не останавливал. Во-первых, традиция. Во-вторых, девятнадцатилетний аппетит не считается с та­кой мелочью, как позднее время и ужин, съеденный че­тыре часа назад. Кроме того, Косте хотелось увидеть собственными глазами, что мама найдет в буфете. Ма­ма никогда не писала о продовольственных затрудне­ниях, но Костя знал, конечно, что москвичам приходи­лось туго в эти годы. Он стал вынимать из мешка приве­зенные с собой деликатесы.

Мама сказала «Ох!», потом достала из буфета еще тарелку, положила на нее всего понемножку и вышла в сени. Постучала к соседям — по-видимому, там еще не спали.

Вернувшись, мама пояснила:

 — У них девочка хворает.

Это было так похоже на маму... Вспомнилось детство. Костин отец рано умер. Мамин заработок был невелик — необходимое было, но Костя не был избалован изоби­лием.

Когда мама привозила из Москвы что-нибудь «вкус­ненькое», это всегда доставляло радость. А радостью всегда хочется поделиться. Через пять минут после ма­миного приезда все Костины приятели дружно похрусты­вали печеньем или делили апельсин по долькам — на во­семь человек.

�ногда соседки упрекали маму в непрактичности, в том, что она неправильно воспитывает Костю.

Однажды Костя услышал такой разговор:

 — Ну, посмотрите. Вы привезли Косте шоколаду, ему бы на несколько дней хватило, а какая польза — по ку­сочку на всю эту ораву?

Мама отвечала со своей милой улыбкой:

 — Мамы, когда вы думаете о пользе для ваших де­тей — не думайте, что дети состоят из одних желудков.

А теперь Костя, улыбаясь, смотрел на мать. Конечно, ей одной хватило бы надолго... но... Он любил ее именно такой, свою неблагоразумную маму.

 — Однако у вас поздно ложатся, — сказал он, — я думал, приеду в сонное царство.

Мама понимала его с полуслова.

 — �ногда и поздно ложатся... например, я думаю, у Зиминых еще не спят. Александра Павловна говорила, что Надя сдает чертежи и много работает по вечерам.

Костя допил чай и встал:

 — Я, мама... пойду пройдусь немножко...

Может быть, маме, как и всякой другой матери, хоте­лось, чтобы этот первый вечер он провел с ней? Во вся­ком случае, она такого желания не высказала. Костя крепко обнял ее и сказал, как бы извиняясь:

 — Я очень быстро!

Костя два раза обошел вокруг Надиного дома... В Надиной комнате открыта форточка, а в столовой — окно. Но шторы такие темные, что ничего решительно не видно. Тишина. Не может быть, чтобы легли спать с от­крытым окном в такую холодную ночь! Этого не допу­стила бы Александра Павловна, которая всего боится — начиная с простуды и кончая жуликами.

Костя подошел совсем близко к окну и вдруг заметил

узенькую щелочку света и увидел, что в эту щелочку из комнаты выходит дым. Костя громко позвал:

 — Надя!

В комнате послышалось удивленное восклицание, за­навеска приоткрылась немного, и Костя увидел вполобо­рота Надино лицо, освещенное луной, — милое Надино лицо с прямыми бровями и тяжелые каштановые косы, хитроумным образом уложенные низко на затылке...

 — Ох, Костя!.. Ты?! Надолго? Откуда ты взялся? �ди, иди, я сейчас открою!

Надя исчезла за занавеской, но Костя предпочел для скорости форсировать невысокий оборонительный рубеж в виде подоконника и очутился в комнате раньше, чем Надя успела повернуться к двери.

Он много раз думал об этой первой минуте встречи. Как поздороваться? За руку или...

Надя немедленно разрешила его сомнения, звучно по­целовав в обе щеки. Но когда Костя сам захотел обнять ее, Надя, улыбаясь, отстранила его от себя.

 — Вот, познакомьтесь, пожалуйста... Это мой това­рищ...

К нему вернулась способность видеть что-нибудь в комнате, кроме Нади.

Комната была полна дыма, табачного дыма. На двух чертежных досках были наколоты два огромных черте­жа, кругом в деловом беспорядке лежали тетради, гото­вальни, счетные линейки и очень толстые учебники.

А в самом центре дымовой завесы стоял недоумеваю­щий молодой человек в круглых очках. Он был немного старше Нади и Кости, из тех непропорционально высоких и узкоплечих молодых людей, про которых говорят уже не «этот высокий», а «этот длинный». Он вежливо протя­нул длинную узкую руку: — Бочкарев.

 — Лебедев, — ответил Костя, стараясь не раздавить эту слабую, вялую руку.

 — Вы работаете, — сказал он. — Надя, я сейчас уйду, ты прости, что я так поздно, я только на самую малень­кую минутку.

Надя запротестовала и заставила его сесть. Посыпа­лись неизбежные бессвязные вопросы и ответы. Надя крикнула в дверь:

 — Мама! Мама! Посмотри, Костя приехал!

Александра Павловна, только что проверявшая запо­ры на двери в передней, удивленная, воскликнула:

 — Откуда приехал? Костя, как ты вошел? Каким об­разом?

Надя ответила с исчерпывающей точностью:

 — С фронта. Через окошко.

«Очкарик», как мысленно уже окрестил Бочкарева Костя, вернулся к своему чертежу и счетной линейке.

В разговор он не вмешивался. Что это? Деликатность или, наоборот, презрение?

У Очкарика был очень ученый вид, и Костя чувство­вал себя по сравнению с ним безнадежным мальчишкой.

Надя заметила все: и медали, и новый орден, про ко­торый Костя еще не успел написать, и Костино загорелое лицо, «прямо даже странно видеть по сравнению с обык­новенными людьми».

Александра Павловна два раза сказала, что уже пер­вый час, и три раза спросила Костю, подсев к нему, страшно ли было на фронте.

Надя раскрыла пузырек с тушью:

 — Ты не обидишься, если я буду чертить? — Когда сдаете?

 — Завтра.

Костя взял со стола толстый кирпичеобразный учеб­ник в девятьсот страниц. Перелистывая учебник, вдруг сказал грустнее, чем ему самому хотелось бы:

 — Эх, когда-то я буду опять сдавать что-нибудь?

� вдруг отозвался Очкарик из своего угла:

 — Ничего! Вы еще молодой. У вас все впереди, и экзамены, и зачеты.

Что это? В утешенье говорится? �ли, наоборот, хо­чет подчеркнуть, какой Костя по сравнению с ним без­надежный мальчишка?

Потом Костя услышал, как Александра Павловна ше­потом спросила Надю:

 — Костя будет ужинать? Надя гневно дернула плечом. Костя встал:

 — Ты завтра с каким поездом поедешь?

 — Семь сорок.

 — Можно, я за тобой зайду?

...Мама, кажется, не ожидала, что он вернется так бы­стро. Но в кухне уже был приготовлен бак с горячей во­дой, мохнатое полотенце и Костины домашние тапочки.

Тапочки оказались малы. Костя, надев их на босу но­гу и примяв задники, прошлепал из кухни по коридору и с удовольствием посмотрел на белые простыни и знако­мое пушистое одеяло.

Уже лежа в постели, он спросил по возможности рав­нодушным тоном:

 — Кто этот Очкарик там, у Зиминых?

 — Какой «Очкарик»? — переспросила мама. По зву­ку ее голоса было ясно, что она уже поняла какой.

 — Ну... Очкарев, Бочкарев? Как его там?.. Студент тоже.

 — Алеша Бочкарев? Он на одном курсе с Надей.

 — Здесь живет или в Москве?

 — Здесь, на Первомайской улице. Да неужели ты его не помнишь? Он у меня был одним из самых прилежных читателей. Впрочем, он постарше вас. Когда он кончал, ты, по-моему, еще не очень чтением интересовался...

 — Должно быть, главный отличник у них? — презри­тельно фыркнул Костя.

 — Да, он как будто хорошо учится.

Главный отличник... � Надя главная отличница... Занимаются вместе... Живет вредоносный Очкарик на Первомайской улице... � ездят они каждый день вместе в институт. Очкарик отдает Наде свой плащ, если дождь пойдет... Очкарику Александра Павловна говорит: «Ведь вы ее до самого дома проводите?»

Мама потушила верхний свет и поцеловала Костю:

 — Спи, милый!

Укладываясь поудобнее, Костя пробормотал что-то о своей ненависти к тыловым крысам. Но мама всегда лю­била справедливость.

 — Между прочим, он был контужен под Сталингра­дом, — сказала она, — и после этого его демобилизовали.

 — Кого? — хмуро переспросил Костя, уже прекрасно поняв кого.

 — Алешу Бочкарева.

Мама осторожно дотронулась до Костиной забинто­ванной руки:

 — Не болит?

 — Нет.

Он взял мамину руку и прижал ладонью к своей щеке:

 — Мама, я дурак?

 — Пока не замечаю этого.

Перед тем как начать видеть сон, Костя успел поду­мать, что его мама обладает ценным и редким (для роди­телей) качеством: у нее есть чувство юмора.

А Зинаида Львовна долго еще не ложилась. Ей был дорог каждый час, каждая минута, которые ее мальчик проведет с ней. Она сидела в темноте и слушала его ды­хание.

Она разбудила его ровно в шесть. Ее удивило, как бы­стро он проснулся и встал, удивила неторопливая быстро­та его движений.

Он вошел в кухню со стаканом в руке:

 — Горячая вода есть?

Он стал наливать из чайника.

 — Постой, детка, — сказала она. — Еще не вски­пела.

Когда Зинаида Львовна вернулась в комнату, она увидела, что «детка» сидит перед зеркалом и намыли­вает кисточкой щеку. Зинаида Львовна всплеснула ру; ками:

 — Котя, ты бреешься!

Разумеется, Надю пришлось ждать. Костя это пред­видел и вышел из дому с запасом в десять минут. Костя ходил по террасе и поглядывал в сторону Первомайской улицы, откуда, по всей логике вещей, должен был по­явиться ненавистный Очкарик.

Он появился гораздо позднее, когда Надя и Костя уже пересекли базарную площадь. Он появился вдалеке, в другом конце площади, и, приветственно помахав длин­ной рукой, исчез за домами. Он шел к станции парал­лельной улицей, самым неудобным путем, который толь­ко можно придумать, и самым грязным путем.

На платформе Костя увидел его еще раз, опять из­дали. Приветственный взмах длинной руки — и Очка­рик понесся к самому дальнему вагону, в хвосте

поезда.

О, деликатный Очкарик! Ладно, живи, Очкарик! Учись в институте вместе с Надей, можешь даже отдавать ей свой плащ, чтобы она не промокла под осенним дождем! А я повоюю и за тебя, поскольку ты герой Сталинграда. Но дай мне эти две недели почувствовать себя по-настоящему дома. Дай мне хоть на минуточку — по утрам и вечерам — забывать, что я младший лейте­нант Лебедев, и быть просто Костей Лебедевым.

Учись, Очкарик! Но помни, что ты должен учиться хо­рошо, ты должен учиться отлично, не напутай чего-ни­будь со своей счетной линейкой, помни, что ты учишься не только за себя, а и за меня — младшего лейтенанта!

�ван �ванович всегда входил в класс со звонком. Ни на полминуты раньше, ни на полминуты позднее. А в конце урока — последняя фраза объяснения, короткая пауза и вместо точки звонок, возвещающий перемену. Каким образом, ни разу не взглянув на часы, �ван �ва­нович умел так точно рассчитывать свое время, было загадкой для всей школы.

�ван �ванович преподавал математику в старших классах, а арифметику только в четвертом «А», временно заменяя заболевшую учительницу.

Девочки из старших классов спорили, даже пари дер­жали: может ли �ван �ванович опоздать или пропустить урок? Утверждали, что может, конечно, только новички, Все хоть немного знавшие �вана �вановича понимали, что это случай невероятный.

Вот и сегодня. Не успела старательная и старенькая тетя Мариша в школьной раздевалке подойти к рубиль­нику и оборвать на высокой ноте звон, разносившийся по всем этажам, а �ван �ванович уже в дверях.

Девочки как-то особенно дружно и четко встают, са­дятся...

Вот уже неделю Светлана встает и садится вместе с почти еще незнакомыми девочками, и каждый раз это доставляет ей острую радость.

Сначала было трудно привыкнуть к строгому распо­рядку дня и к тому, что она почти все время на людях. Слишком долго Светлана была предоставлена самой се­бе, слишком большой перерыв был в ученье.

Поражала, трогала, а порой и утомляла забота о ней. О Светлане заботились не просто из жалости или по до­броте, как было в эти страшные годы.

Воспитательницы и няни в детском доме, учителя в школе жили заботами о детях — это было их любимое дело.

Ребята выходили каждое утро стайкой из детского дома — те, кто учился в первую смену. Уже в переулке мальчики сворачивали направо, а девочки налево — в свою школу. В широких, светлых коридорах, в простор­ных светлых классах девочек из детского дома уже невоз­можно было отличить от других школьниц: они станови­лись школьницами, как все. Почти все эти девочки уже давно жили в детском доме, у них не было такого боль­шого перерыва в ученье, как у Светланы. Ее сверстницы учились в шестом или седьмом классах. В четвертый «А» вместе со Светланой входили только маленькие Аня и Валя �вановы, неразлучные близнецы, тихие, скромные, старательные, похожие друг на друга.

Светлану очень угнетало, что почти все девочки в классе были на два, а то и на три года моложе ее. Хоро­шо еще, что ростом невелика — кто не знает, сколько ей лет, и не заметит разницы, — но она чувствовала себя настолько взрослее их! Ей сразу понравилась ее соседка по парте — Галя Солнцева, с ясными голубыми глазами и толстенькой короткой косой с золотистым завитком на конце.

Понравились Лена Мухина и Маруся Пчелкина объединенно называемые «мухи», — еще одна неразлучная пара.

Галя Солнцева тоже очень дружила с ними. В классе Галю любили, ее называли Галочкой, Солнышком, ино­гда Мухой Третьей.

На перемене Галя рассказывала Светлане о том, ка­кие замечательные отличницы обе «мухи». Туся Цветаева стояла в дверях, заглядывая в коридор, чтобы вовремя крикнуть: «�ван �ваныч идет!»

Эта румяная, живая девочка тоже казалось Светлане очень привлекательной.

 — Тебе нравится Туся? — спросила она. Галя деликатно ответила:

 — Не очень...

Если Галя говорит «не очень нравится», значит — «очень не нравится». Почему бы это? А тут как раз за­звенел звонок, вошел �ван �ванович. Пришлось поско­рее выбрасывать из головы все, кроме арифметики. На уроке �вана �вановича не может быть никаких посто­ронних мыслей.

Даже на стул не присел, раскрывает записную книж­ку и прямо с места в карьер:

 — Мухина!

Лена Мухина, Муха Черная, невысокая девочка с ум­ным и энергичным лицом, отвечает на вопрос, как всегда, толково и точно.

 — Цветаева!

Туся вскакивает и говорит, глотая слова, — ей хочет­ся рассказать как можно больше, даже то, о чем ее не спрашивали.

�ван �ванович останавливает ее движением руки.

 — Пчелкина!

Маруся Пчелкина, Муха Белая, всегда так стесняется, отвечая урок. � до того она светленькая, голубоглазенькая и кроткая...

К доске �ван �ванович не вызывает. В начале урока ему отвечают с места, по вопросам, вразбивку. Весь класс в напряжении. �вана �вановича боятся, но любят. �менно потому, что любят, боятся еще больше.

Вот он шагает около столика и в проходах между партами, высокий и худой, очень подвижной, в неизмен­ном своем костюме цвета перца с солью.

Бородка и волосы у него тоже цвета перца с солью.

А если кто зазевается, не сразу ответит или напутает что-нибудь, так и посыплются разные обидные словечки, с перцем, с солью.

— Короткова!

Короткова встает, глаза ее наполняются слезами. У этой девочки на фронте погиб отец, недавно только по­лучили извещение. Она совсем не может разговаривать — сейчас же начинает плакать.

Другие учителя не спрашивают ее. �ван �ванович спрашивает на каждом уроке, и с каждым разом голос Катюши Коротковой звучит увереннее и тверже. �ван �ванович подошел вплотную к ее парте, чуть наклонился и как-то особенно бережно выслушивает ее ответ.

Не очень хорошо ответила Катюша, но �ван �вано­вич кивнул головой и поставил в записной книжке про­тив ее фамилии (так, чтобы соседки видели) одобри­тельную закорючку.

Да, его есть за что любить, но и бояться, конечно, то­же необходимо.

Вот он повернулся и встретился глазами со Светланой.

 — Соколова!

Светлана встает, волнуясь больше, чем на всех дру­гих уроках. По арифметике ее еще не спрашивали ни разу.

 — Ты уже училась в четвертом классе?

 — Нет, я только третий кончила. Со мной занимают­ся сейчас, я повторяю...

 — Трудновато приходится? Перезабыла?

Теперь он подошел совсем близко, и глаза у него ока­зались неожиданно светлыми и добрыми. �здали они ка­жутся совсем другими из-за серых, косматых бровей.