В глазах у мальчиков удивление и вопрос.

 — Это было во время войны. Я жила в оккупации, три года совсем не училась. Меня очень стесняло, что все мои маленькие подруги — пионерки, а я нет. Я мечтала о крас­ном галстуке, но мне казалось, что будет неловко давать торжественное обещание вместе с девятилетними девоч­ками. По-вашему, было бы все очень просто: я могла са­ма себе повязать красный галстук и пойти в школу, ведь никто даже не упрекнул бы меня — никто не знал, что я не пионерка... Ребята, это такой большой праздник — прием в пионеры! Когда мне надели красный галстук, мне казалось, что это самый счастливый день в моей жизни. Потом, через год, был еще более счастливый день — я стала комсомолкой. А по-вашему, я могла не готовиться, не волноваться, просто купить себе комсомольский зна­чок и приколоть на груди. В комсомол и в пионеры при­нимают тех, кто это заслужил... Ребята, есть такая ме­даль — «За боевые заслуги». � вдруг ее наденет тот, у кого нет боевых заслуг, — прицепит себе орденские лен­точки, — неужели хорошо?

Женя, потупившись, отрывал еловые шишки одну за другой и складывал их кучкой на траве. Андрюша, при­открыв рот, неподвижно смотрел на Светлану.

Светлана почувствовала с удивлением, что пальцы у нее липкие от смолы. Она быстро вытерла их платком, насколько было возможно, и протянула руку ладонью кверху.

 — Ну-ка, — сказала она весело, — снимайте ваши галстуки, дайте их мне на хранение. Запишите мой адрес, а я ваш запишу. Я уверена, что, если вы захотите, вас в пионеры примут в ноябре или к Новому году. Тогда при­дете ко мне, получите красные галстуки.

Андрюша неуверенно поднес к горлу руку и сейчас же опустил ее.

 — Сами, сами развязывайте! Давайте вот как сде­лаем: я закрою глаза и считаю до десяти. Раз... два... три... — Светлана считала, сидя с протянутой рукой. — Семь, восемь... — Она замедляла счет. — Девять...

Светлана с ужасом подумала:

«А если не снимут? Нелепое положение!.. Нет, не мо­жет этого быть: сейчас оба галстука будут в моей руке!»

Раньше чем успела неторопливо сказать «десять», Светлана почувствовала прикосновение мягкой ткани и жестких мальчишеских пальцев.

Она открыла глаза. Женя сказал, страдальчески скри­вив губы:

 — Ребята будут дразнить...

 — Не будут! — решительно сказала Светлана, скла­дывая оба галстука у себя на коленях. — А теперь возь­мите ветки, отнесите их домой, посмотрите, который час, и опять сюда возвращайтесь.

 — Нечего нести, — сказал Андрюша: — Женя с одной стороны все шишки отвертел, а вы — с другой.

Светлана только теперь поняла, почему у нее такие липкие руки.

 — Не беда! — засмеялась она. — Сейчас новых веток нарежем!

Мальчики с еловыми ветками побежали к дому, а Светлана вернулась к отряду.

Ребята уже кончили играть в мяч и отдыхали.

 — Мальчики, — сказала Светлана, — сейчас Андрю­ша и Женя дали мне на хранение свои галстуки — на хра­нение до тех пор, пока их не примут в пионеры. Если кто-нибудь из вас будет над ними смеяться или дразнить — хоть одно слово скажет! — тот будет не пионер!

Эти слова были встречены молчанием, в котором Светлана почувствовала уважение. Она присела на траву.

�горь Николаев, председатель совета отряда, подо­двинулся к ней и тихо спросил:

 — Сами отдали?

 — Да. �горек, ты уж последи, чтобы никаких разговоров...

 — Ну конечно.

После нервного напряжения было так приятно спо­койно посидеть здесь, в тени. Березовый пень — как спин­ка кресла, очень удобно.

�горь сочувственно спросил:

 — Вы теперь успокоились? Светлана улыбнулась:

 — Да.

Чудесный парень этот �горек! Толковый, выдержан­ный.

Когда его выбирали в начале смены, мальчика, вы­двинувшего его кандидатуру, просили сказать что-нибудь об �горе — они учились в одной школе. Характеристика была краткой, в стиле Юры Самсонова:

 — Этот мальчик — очень хороший мальчик!

Под общий смех вожатый попросил добавить что-ни­будь еще. Тогда было добавлено:

 — Пользуется авторитетом у товарищей.

На это уже никто не засмеялся — ребята привыкли к таким официальным выражениям. Но ведь это тоже было забавно — �горьку одиннадцать лет, а мальчугану, кото­рый давал характеристику, — десять. Но смейся не смей­ся, а возражать не приходится: �горек действительно пользуется авторитетом.

От дома бежали Андрюша и Женя. Женя еще издали крикнул:

 — Сейчас будут горнить к обеду!

Светлана встала:

 — Ну что ж, пойдемте.

Как сильно уже загорели спины, плечи, руки, ноги у ребят! А волосы — как коричневый плюш разных оттен­ков: от темно-бурого у �горя до рыжевато-золотистого у Андрюши.

«Я вас всяких люблю, — с нежностью думала Светлана: — и тех, кто пользуется авторитетом, и тех, кто еще не пользуется... Даже тех, кто порой расшатывает и подры­вает мой собственный авторитет! Впрочем, сегодня мой авторитет несомненно укрепился...»

Кто-то из мальчиков сказал за спиной Светланы:

 — Андрей-самозванец!

Светлана обернулась. Еще насмешливый голос, на этот раз впереди:

 — Женька, ты, по-моему, потерял что-то, пока мы физкультурой занимались!

Кто это указал? В отряде тридцать мальчиков, не вся­кого узнаешь по голосу. А нужно бы знать.

У Андрюши расстроенное лицо, а у Жени злое. Еще одно неосторожное слово — и он начнет драться.

Светлана почувствовала, как все опять напрягается в ней — и слух, и зрение, и воля.

�горь ускорил шаг и пробирается вперед с решитель­ным видом. Он, конечно, знает, кто начал дразнить бед­ных самозванцев. �горь поможет. Нужно будет сейчас же после тихого часа собрать совет отряда.

А с �горем успеть поговорить еще до обеда.

Обязательно предупредить старшего вожатого и отрядного педагога.

Не надо волноваться и расстраиваться. Кончилось одно — начинается другое. Так и будет. � сегодня, и зав­тра, и послезавтра. Мальчишкам по десять — двенадцать лет, их трудно убедить короткой фразой: «Кто будет сме­яться и дразнить, тот не пионер!»

Да и фраза-то, надо признаться, неудачная получи­лась. Пожалуй, сейчас же после обеда опять услать за чем-нибудь Андрюшу и Женю и поговорить с остальны­ми — еще до тихого часа, а то и тихий час окажется под угрозой...

Можно поговорить с ребятами. � можно собрать со­вет отряда. Можно просить помочь старших товарищей. Все можно сделать. Можно даже привыкнуть не волно­ваться.

Только успокаиваться нельзя.

 — Толя, меня ребята спросили: как, по-моему, пра­вильно ли опротестовали последний матч на первенство страны... или на кубок?.. А я не знала! Даже не знала вообще, что какое-то недоразумение там вышло.

 — Надо знать. Сама же просила дать тебе мальчиков. Что же ты им ответила? Так прямо и сказала: ничего не знаю, футболом не интересуюсь?

 — Нет, я, конечно, не так... я стала вилять. Это, гово­рю, вопрос сложный и очень спорный... Здесь, говорю, нужно быть очень объективным, болельщики часто быва­ют пристрастны... А тут, на мое счастье, дождь пошел, и мы все домой побежали.

Светлана засмеялась, старший вожатый тоже расхо­хотался:

 — Не всегда так вовремя идет дождь. �мей в виду: если ты хочешь, чтобы ребята тебя уважали, ты должна знать или, во всяком случае, иметь понятие обо всем, что их интересует.

Вот я тебе из своей практики расскажу.

Послали меня вожатым в художественную школу — может, слышала, там одаренные ребята учатся. Спе­циальные предметы проходят, кроме общеобразо­вательных.

Ребята там не простые, не так у них жизнь идет, как в обычных школах. Не всегда родители правильно отно­сятся, слишком уж захваливают, любуются... Во всяком случае, многие из этих ребят на простых смертных смот­рят эдак... с высоты своей одаренности. А что я по­нимал в живописи? В Третьяковке бывал, конечно, и на выставках иногда, но опять-таки как простой смертный.

Павлик наш, который в пятом отряде, конечно, боль­ше разбирается в художественных вопросах, чем я разби­рался. � стали меня ребята испытывать. Как-то подхо­дит ко мне парнишка — волосы в художественном беспо­рядке и галстук как-то необычно повязан. Показывает не­большую картину:

«Анатолий Николаевич, вот я эскиз написал, мне хоте­лось бы знать ваше мнение».

А за ним другие стоят, девчата и мальчики, и с таким каким-то... корректным любопытством ждут, какую глу­пость я сейчас ляпну.

Ни дождь, ни снег не идет (в помещении дело было), никто меня не выручает.

Я на картинку взглянул и говорю ему:

«Знаешь что: так, в двух словах, не расскажешь. Я сейчас спешу к директору, оставь эскиз, поговорим на следующей перемене».

А сам в учительскую и главного их художника за бо­ка: показал ему картину.

«Хорошо или плохо? Как по-вашему?»

Он мне за три с половиной минуты целую лекцию про­чел. На следующей перемене я вернулся к ребятам и с большим спокойствием всю картину разобрал до мело­чей. Я им и о колорите и о композиции... Несколько оши­бок указал. Выслушали молча. Удивились. Не поверили. Понесли на проверку к преподавателю, главному худож­нику. Он человек умный, сразу понял, в чем тут дело, и очень тактично, в других выражениях, но то же самое им сказал, что и мне говорил. � мой авторитет сразу повы­сился. Только, Светлана, на таком незаработанном авто­ритете далеко не уедешь. С тех пор я все свободные ве­чера проводил в библиотеке Ленина. Сколько книг по ис­тории искусства и вообще о живописи прочел — вспом­нить страшно.

В конце второй четверти сделал им доклад об эпохе Возрождения.

Ребята на доклад пришли опять-таки с некоторым не­доверием. А слушали с интересом. Даже преподаватели мой доклад хвалили.

Вот это уже был авторитет заработанный. А теперь расскажу тебе о футбольном матче. Потом пойди к физ­культурнику, с ним посоветуйся, он тебе скажет, какие книги и журналы нужно прочесть. «Советский спорт» чи­таешь?

 — Нет.

 — Надо читать. У нас есть в библиотеке. Если хо­чешь, чтобы тебя ребята уважали, все о футболе должна знать, да и о других видах спорта. Больше должна знать, чем они. � на дождь не рассчитывать!

 — Мальчик, далеко еще до пионерского лагеря? Мальчуган, собиравший землянику на опушке леса, отрапортовал с готовностью и почтением:

 — Недалеко, товарищ старший лейтенант! Лесом пройдете, товарищ старший лейтенант, потом через мост направо и сразу флаг ихний увидите, товарищ старший лейтенант!

Костя, усмехнувшись, поблагодарил и вошел в лес.

Съездить в лагерь ему посоветовала мама.

«Заехал бы ты к Светлане. Это недалеко, она будет рада».

Вообще в этот приезд мама старалась доставить ему как можно больше развлечений. Чем не развлечение — побывать у пионеров в лагере? Впрочем, Светланку не ви­дел давно, самому хотелось ее навестить. Да и писать она стала реже, как-то даже скучно без ее писем. Между поездами Костя, по традиции, зашел в «Гастроном» и купил две коробки конфет — хотя и выбирал самые большущие, но боялся, что одной коробки не хватит. Сколько их там, ребят? Надо думать, не меньше сотни!

Красивый лес... Но как много в нем покалеченных деревьев — с оторванными верхушками, обломанными ветками!.. А на лужайке — круглые ямы, заросшие тра­вой: воронки от бомб. Здесь были бои в сорок первом — восемь лет назад.

Костя дотронулся рукой до ствола старого дуба. Глу­бокий шрам рассекал этот ствол почти до самой сердце­вины. Молодая кора, гладкая и упругая, двумя широки­ми валиками затянула шрам.

 — Что, старый инвалид, больно было тебе?

А впрочем, всякая рана поболит, потом заживает... Перейдя мостик, Костя увидел над молодыми березками высокую, тонкую мачту и трепещущий на самом ее кон­чике красный флаг. На воротах — «Добро пожало­вать!» — любезная надпись, которую каждый входящий может с благодарностью отнести на свой счет.

За деревьями проглядывал новый двухэтажный бре­венчатый дом, справа от него желтела волейбольная пло­щадка. Там слышались глухие удары мяча, прерываемые свистком судьи и выкриками: «Шесть — три! Шесть — четыре!»

Гораздо ближе, между воротами и домом, два стри­женых мальчика играли в бильярд. Один из них стоял с поднятым кием и, кажется, уже принял решение, но Костя сказал:

 — Не так... Режь его в середину, а свой в угол пой­дет!

Мальчики обернулись, застеснялись немного, но спро­сили с любопытством:

 — Вы к кому?

Подошел ясноглазый парень в клетчатой рубашке, широкополой соломенной шляпе и сандалиях на босу но­гу. Загорелый и легкий в движениях, он был похож на театрального ковбоя. Оказалось, что это старший вожа­тый. Он поздоровался и тоже спросил:

 — Вы к кому?

 — К Светлане Соколовой.

 — Она со своим отрядом в роще, у реки. Пойдемте, я вас проведу.

� пошел вперед, показывая дорогу.

Лужайка среди белых березовых стволов. Полусолн­це-полутень. Внизу — синяя-пресиняя извилистая ре­чушка.

Ребята сидят и лежат на траве. У всех очень внима­тельные лица. Ага! Читают вслух.

Костя еще издали увидел кудрявую голову — самую черную из всех. На коленях у Светланы — раскрытая газета. Маленькая газета. «Пионерская правда».

Костя сделал знак вожатому не прерывать чтения и опустился на траву.

Вожатый сел рядом с ним. Ребята их не заметили.

 — «...Я хорошо помню своего отца — «старину Роб­сона», как его звали соседи. Он вырос на юге. На том са­мом невольничьем юге, о котором написана «Хижина дя­ди Тома». Мой отец был рабом...»

«Хорошо читает, — подумал Костя: — и просто и как-то очень значительно. � голос у нее... Ведь не громко го­ворит, без всякого напряжения, а каждое слово доходит до всех... � как хорошо ее слушают ребята!..»

Сначала Костю отвлекали наблюдения за ребятами и за Светланой. Он покосился на старшего вожатого — ка­жется, парень чуточку волнуется за своих подначальных: ему хочется, чтобы лейтенанту понравилось в лагере. Но очень скоро Костя сам заинтересовался автобиографией знаменитого певца и, прекратив наблюдения, стал только слушать.

 — «...Я копил деньги, чтобы поступить в колледж. Я внес плату, и меня приняли в школу для белых. За це­лую зиму я не сказал трех слов со своими белыми това­рищами по классу. Я сидел за последней партой, в самом конце, я шел в школу один и возвращался один. Я был там чужим...

Так я учился, учился и работал...»

Тяжелое детство, тяжелая юность! � все-таки этот человек любит свою страну, все свои силы он отдает Аме­рике трудового народа.

«...Я за ту Америку, которая борется за мир! Что мо­жет быть понятней?..»

Светлана опустила газету. Один из мальчиков спросил:

 — Светлана Александровна, а почему они так негров не любят?

Костя поискал глазами взрослую Светланину тезку — может быть, вон за тем большим деревом сидит кто-ни­будь: вожатая или педагог?

Но за деревом молчали, не было там никакой Алек­сандровны. А маленькая Светлана сама спросила ребят:

 — Ребята, кто скажет, почему неграм так трудно живется?

Мальчик, сидевший рядом с ней, сейчас же отозвался:

 — Потому, что негры были рабами, их считают низ­шей расой. Только не все американцы такие расисты. У Поля Робсона много друзей, и черных и белых, — ведь он сам об этом говорит.

 — Это было вроде как у нас крепостное право?

 — Да, вроде как у нас крепостное право. Только, ре­бята, неграм было еще хуже, чем у нас крепостным. Нег­ров считали низшей расой, рабочим скотом. Вот Робсон упоминает «Хижину дяди Тома». Кто читал эту книгу?

Сразу поднялось несколько рук.

 — А кто читал «Приключения Гекльберри Финна»? Марка Твена читали почти все.

 — Понравилась вам эта книга? Сразу отозвалось несколько голосов:

 — Очень понравилась! Веселая, смешная!

 — Веселая, смешная... да, конечно. Замечательная книга! Ребята, а ведь она не только веселая. Марк Твен в ней говорит об очень жестоких вещах...

Светлана замолчала на секунду, Костя с интересом ожидал, что она скажет.

Марка Твена он читал лет пятнадцать назад. Тоже сказал бы: веселая книжка. Впрочем, каких-то прохво­стов там измазали дегтем и вываляли в перьях... Даже жалко их стало... Еще родовая месть описана... Но о неграх?

 — Помните, ребята, тетю Салли? — продолжала Свет­лана. — Добрую, немного забавную тетю Салли. Помни­те, как ей рассказывают, что на пароходе лопнул котел? � что никого не убило, только негра. А милая, добродуш­ная тетя Салли отвечает: «Слава богу! А то ведь иногда и людей убивает!»

«Любопытно, — подумал Костя, — что, она сама это сопоставление сделала или прочла где-нибудь? Похоже, что сама».

 — А помните, как беглый негр Джим попал на ферму к тете Салли? Они очень добрые, тетя Салли и ее муж, они очень хорошо относятся к Джиму. Но они выдадут Джима хозяину и даже награду за это получат: двести долларов. Негр — чужая собственность, не вернуть его хозяину так же плохо, как украсть. Даже мальчики... Да­же сам Гек все-таки немножко сомневается... Во всяком случае, он чувствует себя преступником, помогая бежать негру. Он удивляется, как Том, мальчик из хорошей семьи, решается на такое дело. Ребята, то, что описывает Марк Твен, было сто лет назад. Негры в Америке давно уже перестали быть рабами. Но... — Светлана опять по­молчала.