— Она здесь. Вот она. Светлана Соколова.

 — Здесь? Ну, что же делать, будем знакомиться. Только не смотри ты на меня... Так поговорим.

Светлана подошла к нему и осторожно дотронулась до его руки:

 — Здравствуйте.

 — Что скажешь, Светлана?

 — Знаете что? Я, должно быть, одного вашего това­рища встречала... Был у вас такой знакомый на фронте, Василий Кузьмич, сержант? Он танкист тоже...

 — Василий Кузьмич?.. Сержант?.. Топорков?

 — Я не знаю его фамилии... Плотный такой, круглое лицо, а усы и брови с рыжинкой.

 — Точно! Топорков и есть. Знаю его, конечно. Два года  в одном танке воевали. Он водителем был, а я — башенным  стрелком.

Светлана спросила:

 — Он жив?

 — Был живой год назад. Его потом от нас в ремонт­ную часть перевели. Он слесарь хороший. Да и человек тоже. Ты почему о нем спрашиваешь? Родственник он тебе?

 — Нет, я случайно...

Светлана стала рассказывать, как встретилась с сер­жантом и как по его совету попала именно в этот детский дом.

Сначала Рогачев отвечал ей все тем же неестественно тихим и ровным голосом. Но девочка вспоминала живые подробности, словечки Василия Кузьмича, и ответы стали более живыми.

 — Он все спал на верхней полке, а потом просыпался и сам себя спрашивал: «Сколько может человек спать?!»

 — Да, да, — сказал Рогачев, даже как будто усмех­нувшись. — Любил поспать Василий Кузьмич, только мало нам тогда приходилось этим делом заниматься!

Светлана сказала:

 — Вы почему стоите? Вы сядьте.

Он повернул кресло так, чтобы сесть спиной к девочке. Светлана хотела придвинуть себе стул. Она чувствовала, что получается не то, о чем говорила Наталья Николаев­на, и вопросительно оглянулась. Наталья Николаевна одобряюще кивнула ей с дивана.

Дверь в переднюю теперь почему-то была приоткры­та. Должно быть, ее открыла сама Наталья Николаев­на. Может быть, она даже выходила из кабинета в переднюю?

Светлана раздумала придвигать стул и присела на ручку кресла, закинув руку на спинку.

Рогачев почувствовал маленькую руку за своей спи­ной, он хотел выпрямиться, но потом, наоборот, нагнулся, опираясь локтями о колена.

 — А вы тоже были сержантом?

 — Да.

 — А мой папа служил в пограничных войсках, когда война началась. — Она помолчала. — Я... наверное знаю, что он погиб... А какое было бы счастье, если бы он вернулся вот так, неожиданно!

 — Счастье?!

Резким движением он заставил ее обойти кресло и стать прямо перед ним.

 — По-твоему, счастье вернуться таким, что родные дети шарахаются?

 — Да, счастье! — крикнула Светлана. — Для меня это было бы счастьем! � для папы моего было бы счасть­ем увидеть меня!

За дверью, в полумраке передней, мелькнула свет­ловолосая головенка и сейчас же испуганно отшат­нулась.

Рогачев спросил:

 — Ты правда думаешь так или тебя Наталья Нико­лаевна — добрая душа — подослала мне в утешение?

 — Пожалуйста, можете думать, что меня подослали вам неправду говорить, если вам не совестно!

 — Ты что на меня кричишь?

Он взял Светлану за руки и вдруг засмеялся. Свет­лана увидела, что он еще молодой и, наверно, был со­всем другим прежде — общительным, разговорчивым...

В передней Славкин голос сказал с радостным удивлением:

 — Папа смеется!

Рогачев вздрогнул:

 — Они здесь?

Светлана ответила шепотом:

 — Оба в передней. Подошли и в дверь загляды­вают.

Она опять присела на ручку кресла, но не боком, а ли­цом к отцу Славика и продолжала, доверчиво положив руку ему на плечо:

 — Вы на них не обижайтесь. Они хорошие ребята и вас любят. Они так только, в первую минуту растерялись, не узнали вас. Они очень рады, что вы приехали. Они так горевали, когда от вас не было писем! Вы, может быть, думаете, что Славик пугливый? Нет, он очень храбрый. Знаете, его один раз спросили, кем он будет, когда выра­стет...

 — Кем же хочет быть Славка?

Светлана чувствовала, как трудно ему опять стало говорить, и ободряюще сжала его плечо:

 — Славик сказал: «Я буду трижды Покрышкин!»

 — Что ж, хорошо сказал! Знает, по кому равняться, хорошую себе выбрал профессию... Только не быть Слав­ке летчиком, и героем ему не быть!

 — Почему не быть? — обиженно прозвучало из перед­ней,

 — Да какой же из тебя летчик? Летчики ничего не боятся, а ты родного отца боишься! — Я не боюсь! Я только испугался!

 — Точно! А по-твоему, Покрышкин испугался когда-нибудь, хоть раз в жизни?.. Ладно, что ж делать! Родные дети меня такого не хотят, возьму и усыновлю вот эту чужую девочку. Она меня жалеет и любит.

 — Какая же это чужая девочка? — сказала Оля. — Ведь это наша Светлана!

 — Так вы не возражаете? Можно Светлану усынов­лять?

 — Усыновляй, — сказал Славик.

 — Мы ее любим, она хорошая, — прибавила Оля.

 — Значит, мне Светлану усыновлять, а вам я совсем не нужен?

 — Нужен! — ответил Славик. — Нас тоже усынов­ляй.

Ребята все еще стояли в передней, не переступая по­рога. Наталья Николаевна, молча сидевшая на диване, поманила их и показала на кресло у окна.

Оля и Славик вошли, осторожно ступая, и останови­лись, обогнув кресло справа и слева.

Отец услышал их легкие шаги и закрыл руками лицо.

Оля робко сказала:

 — Папа! — и потянула к себе его руки.

Он поднял голову:

 — Ребята! Неужели не узнаете меня совсем?

 — Узнаем! — сказала Оля, прижимаясь щекой к его лбу.

Славик забрался к отцу на колени и провел ладонью по его щеке:

 — Папа, тебе было очень больно?

 — Больно, Славик, если вы разлюбили меня теперь. А это что за боль!..

 — Мы не разлюбили!

Наталья Николаевна и Светлана переглянулись и вы­шли из кабинета.

Класс — это парты в три ряда. За каждой партой, ло­коть к локтю, сидят девочки — твои товарищи. Класс — это школьная доска, у которой стоишь отвечая. Класс — это учитель за столом. Учитель рассказывает — его слу­шают. Учитель спрашивает — ему отвечают.

� вдруг класс как будто повернулся на сто восемь­десят градусов. За партой сидят маленькие девочки и смо­трят на тебя с ожиданием. А ты, большая, стоишь за сто­лом учителя. Должно быть, так будет на первых уроках в школе. Маленькие первоклассницы будут робко смо­треть на свою учительницу, а учительница, скрывая ро­бость, будет смотреть на учениц.

Пока это еще не урок, это только первый отрядный сбор... Но все равно страшно!

К тому же перед Светланой не застенчивые малыши, а боевые четвероклассницы. Нет робости в их глазах — только любопытство и ожидание.

За несколько часов до сбора, на большой перемене, Светлана, бледная и расстроенная, прибежала в комитет комсомола:

 — Девочки, а это ничего, что я только в седьмом классе? Честное слово, ничего?

 — Светлана, ты опять? — строго сказала Алла, вста­вая из-за стола и подходя к подруге.

Нет, не к подруге! Никаких скидок на дружбу! В этой комнате Алла — секретарь комитета, а не подруга!

Алла говорила коротко, властно и безжалостно (принимая во внимание, что в комнате были и другие девочки, мало знакомые). Она сказала как раз то, что было нужно для пользы дела.

Светлана немножко обиделась, немножко успокои­лась... Перед этим ей было холодно; после разговора с Аллой стало жарко. Утром, на первых уроках, от волне­ния при мысли о сборе Светлана не только сама не могла бы ответить — она даже не слушала, как отвечали другие.

А после большой перемены Светлану вдруг вызвал �ван �ванович. Она взяла себя в руки и сумела решить задачу. Еще один урок промелькнул с необычайной бы­стротой, и вот — сбор! Впрочем, этот первый сбор еще не ответственный. Вместе со Светланой в класс вошла Вера Грекова, десятиклассница, — она была вожатой в прош­лом году.

В каждом классе есть девочки, которые кажутся взрос­лее своих подруг и по внешности и по манерам. Вера та­кая. Даже форменное коричневое платье сидит на ней как-то особенно изящно. Светлана, любуясь десятикласс­ницей, надеясь на нее, не могла не чувствовать себя ря­дом с ней жалкой пигалицей.

Вера представила:

 — Вот, девочки, ваша новая вожатая, Светлана Соко­лова.

Глаза! Глаза! С каждой парты за каждым твоим дви­жением следят любопытные блестящие глаза! � вдруг случилось непредвиденное. Девочка, сидевшая ближе всех, жалобно сказала:

 — Верочка, не уходи от нас!

А вслед за ней и другие стали просить:

 — Верочка, останься у нас, не уходи!

Они вскочили со своих мест, они облепили вожатую, они умоляли со слезами:

 — Верочка, мы тебя, тебя хотим! Не уходи!

Светлана стояла, окаменев от унижения, не зная, куда девать руки и ноги, что делать со своим лицом.

Вошла учительница, восстановила порядок. Девочки снова вернулись за парты. Учительница села сзади, Свет­лана — в другом, дальнем углу. Здесь можно было немножко успокоиться, отдохнуть от взглядов, приложить холодные пальцы к горячим щекам и постараться нако­нец начать слушать, что говорит девочкам Вера.

Светлана сама просила дать ей именно этот класс, четвертый «Г». В нем прежде училась Оля Рогачева.

Вот уже больше года, как Оля и Славик уехали из детского дома и жили теперь с отцом.

Светлана бывала у них часто. Можно будет рассказы­вать Оле про ее подруг.

Четвертому «Г» не повезло: до ноября, а может быть, и до нового года будут заниматься во вторую смену. А все седьмые — в первую.

Приготовив уроки, Светлана опять бежала в школу, к своим маленьким друзьям, то есть будущим друзьям. Ведь дружба не приходит в один день. Довольно-таки сложное дело — приобрести сразу, так сказать, оптом, больше тридцати друзей. Во-первых, как можно их взять и полюбить всех, когда одни нравятся, а другие нет?

Светлана всегда была резка в своих симпатиях и ан­типатиях... Но разве могут быть несимпатичны дети? Да, могут! Светлана сама не ожидала, что так остро почув­ствует это и так быстро.

Класс был не сильный, успеваемость неважная, в осо­бенности в первую четверть.

 — Ну, как дела? — с тревогой спрашивала Светлана Машу Морозову, которую на первом сборе единогласно выбрали председателем совета отряда.

Вот Маша — прелесть. Девочка с картинки, идеал школьницы. Тетради, книги без единого пятнышка. Черные крылышки фартука стоят, как крылья бабочки. А глаза у Маши как прозрачные озера, в которых все вид­но, до самого дна. Маша обеспокоенно сообщала:

 — У Королевой опять двойка!

 — По какому предмету?

Если бы по одному предмету, было бы проще и понят­нее, но Рита Королева умудрялась хватать двойки и по арифметике, и по русскому, и по географии.

Неспособная? Кто ее знает! �ли просто ленится?

Белолицая, малоподвижная, слишком полная для де­вочки в одиннадцать лет, Рита всегда казалась или за­спанной или невыспавшейся.

 — Ты почему двойку получила? — спрашивала Свет­лана.

 — Плохо отвечала.

 — Почему плохо отвечала?

 — Не выучила.

 — Ты когда уроки учишь? С утра?

 — Нет, утром я не успеваю.

 — Как так — не успеваешь? Ты когда встаешь?

 — Встаю в одиннадцать часов.

 — Зачем же так поздно?

 — Мне спать хочется.

 — А ложишься когда?

 — Часов в двенадцать.

 — Ложись раньше. Разве можно в двенадцать!

 — Так мне же нужно уроки учить!

Вот и разговаривай с ней о режиме дня! Все-таки поговорили. Обещала вставать в восемь, ложиться в десять, уроки готовить с утра.

Но двойки продолжаются.

 — Рита, как режим дня?

 — Соблюдаю!

 — Светлана, — сказала Маша, — по-моему, она нас обманывает!

Как же быть? Показать, что не веришь ей, прийти проверять?

 — Машенька, знаешь что? Ты зайди к ней завтра с утра. Ведь Рита в редколлегии. Поговори с ней об отряд­ной газете, может быть, вместе напишете заметку, вот вам и тема: «Домашние задания». А кстати посмотришь, как она готовит уроки.

На следующий день — Машин отчет:

 — Я к ней в двадцать минут одиннадцатого пришла. Стучалась, а она еще спит. Накричала на меня. Не пус­тила.

Вечером Светлана сама отправилась к Рите. Нарочно пришла попозднее, уже после ужина. Это было совсем рядом с детским домом, и Наталья Николаевна разреши­ла задержаться, если будет нужно.

Рита сидела за письменным столом.

 — Ах, ты уроки делаешь? — весело сказала Свет­лана. — Я с тобой посижу. А то вечером голова тяжелая, трудно задачи решать. Может, что непонятно, так ты спрашивай, я помогу.

Раскрыла журнал и села тут же, около стола. Маленькая комната. Две кровати.

 — Ты с кем живешь?

 — С мамой.

 — Она работает?

 — Да, она в ночной смене.

Теперь понятно, почему Рита ложится, когда ей взду­мается.

Рита была смущена и, видимо, очень удивилась, что Светлана не упрекает ее, а спокойно сидит рядом.

Светлана стала зевать раз, другой — сначала притвор­но, а потом вошла во вкус и с полной искренностью зев­нула так, что челюсти хрустнули.

 — Светлана, — сказала Рита, — ты иди, ведь тебе рано вставать. Я сама сделаю.

 — Нет уж, я лучше посижу, подожду, когда ты кон­чишь.

Минут через десять опять:

 — Светлана, ты иди, а то тебе замечание сделают — ведь у вас рано ложатся.

 — Да, у нас рано ложатся. — Светлана опять зев­нула. — Ничего уж, я подожду.

Заразительная вещь зевота. У Риты подбородок сам вдруг пополз книзу, а голова стала закидываться назад.

Не выходит задача, и все! Рита захлопнула тетрадку:

 — Светлана, я лучше сейчас спать лягу. Утром сделаю. Светлана ушла, когда Рита была уже в постели. Подействует ли? Ведь нельзя же приходить каждый вечер!

Маша Морозова, исполнительная и настойчивая, от­неслась к своим обязанностям более прямолинейно и на следующее утро опять пошла к Рите.

В школе, на большой перемене, она смущенно расска­зала Светлане:

 — Рита меня опять не пустила и очень рассердилась. Знаешь почему? Ведь ее мама всю эту неделю ночью ра­ботает, а днем спит. А я ее разбудила...

Доверчивыми глазами Маша смотрела на вожатую и ждала немедленного и мудрого решения.

Так как Светлана молчала, Маша прибавила, протя­гивая ей лист бумаги, вырванный из тетради:

 — А вот заметка о режиме дня.

 — Когда же вы написали?

 — Сегодня на перемене. Заметка начиналась так:

«Чтобы хорошо учиться, нужно соблюдать правильный режим дня. Потому что, если не соблюдать правильный режим дня, трудно будет хорошо учиться».

Светлана внимательно дочитала до конца.

 — Нет, Маша, это не годится! Девочки, вы бы лучше написали, как Рита поздно вставала, поздно ложилась, двойки получала, как мы ее теребили утром и вечером...

 — � как она мою маму сегодня разбудила? — вызы­вающе спросила Рита.

 — Обязательно. � как Рита будет теперь утром вста­вать потихоньку, чтобы маму свою не разбудить. Напи­шите так, чтобы читать было интересно.

 — Уж я напишу! — сказала Рита мстительным голо­сом. — Кулаками в дверь барабанила! Разве можно так?

 — Вместе, вместе напишите. Напишите так, чтобы обе могли подписаться. Не пожалейте себя.

 — Фамилии писать? — спросила Маша.

 — Если хотите, пишите фамилии. �ли как в арифме­тических задачниках: «ученица А», «ученица Б».

Маша засмеялась:

 — Мы лучше как в задачниках.

Девочки не пожалели себя. Заметку разогнали на шесть страниц. Начало было выдержано в строгом стиле арифметического задачника:

«Ученица А ложилась в двенадцать часов, вставала в одиннадцать часов, уроки готовила ночью и получала двойки».

Дальше сообщалось, как ученица А обещала вожатой ложиться в десять часов и вставать в восемь. Как для проверки была послана к ученице А ученица Б и, застав ученицу А спящей, стукнула кулаком в дверь, сначала че­тыре раза, потом еще шесть.

«Вечером пришла вожатая, ей очень хотелось спать, она зевнула шестнадцать раз, после чего ученица А зев­нула восемь раз и уже не могла готовить уроки».

Все это называлось «Трудная задача». В конце стоял вопрос: «Что должна делать ученица А, чтобы не зевать, не получать двоек и маму свою не будить? Как может ей в этом помочь ученица Б, ни разу не стукнув кулаком в дверь?»

Рита — заспанная и малоподвижная. А Катя Голо­ванова, наоборот, буйная, неуравновешенная. Перерос­ток, второгодница. Долговязая, нескладная, на голову выше всех девочек в классе — ноги под партой не уме­щаются.

Катя огрызалась на учительницу, на переменах за­тевала возню вплоть до драки.

Кто болтает на уроке? Катя Голованова. Кто парту чернилами облил? Катя.

Вызвали на совет отряда.

 — Знаешь что? — сказала ей Светлана. — Тебе просто силу некуда девать. Ты бы хоть в кружок гимнастиче­ский записалась.

 — А еще старше всех! — упрекнула звеньевая. Катя обиделась:

 — Со всяким может случиться, что на второй год оставят. Вон Светлана в седьмом классе, а ей уже шест­надцать лет!

Вот оно! Светлана почувствовала, что краснеет. Толь­ко не горячиться, не вскипеть.

 — А ты знаешь, почему я в седьмом классе?

Оробев, Катя ответила:

 — Нет.

� у других девочек страх какой-то появился в гла­зах: видимо все-таки начала закипать, и они почувство­вали.