Потом няня увела малышей в дом.

Светлана присела на скамью. Смеркалось. Белые табаки на клумбе начинали нежно светиться в темноте.

 — Светлана, ты здесь? Подошла Алла и села рядом.

 — Ты почему без пальто? Смотри, какие руки холод­ные. — Алла была в пальто, накинутом на плечи. Его хватило на двоих. — Я бы из-за этого никогда не ушла из нашей школы!

Там, в классной комнате, Алла не сказала ни слова. Вообще она молчаливая и очень сдержанная. Но молча­ливая не от застенчивости — просто не умеет болтать. Когда выступает на сборах, говорит коротко и всегда как-то очень принципиально. Даже самые яростные спор­щики всегда с ней соглашаются. Редко приходится с ней говорить — Светлана в пятом классе, Алла в седьмом, — но, когда что-нибудь делаешь, хочется, чтобы это понра­вилось Алле.

 — Я думала, ты с девочками подружилась.

 — Я... подружилась!..

 — Я бы от своих подруг... и от учителей тоже... ни за что не ушла бы! У вас в шестом по математике будет �ван �ванович. � другие учителя тоже очень хорошие! По русскому, по географии...

 — Алла, ты думаешь, мне хочется уходить?

 — � потом... тебе уже четырнадцать лет, тебе в комсомол вступать в этом году. В нашей школе тебя знают...

 — Знают, что у меня три тройки... годовых! Алла, как же меня в комсомол?

 — Тройки разные бывают. Я видела, как ты занима­лась зимой.

Видела? Странно... В прошлом году они даже в разных сменах были.

С крыльца позвала Наталья Николаевна:

 — Светлана! Девочки подошли к ней.

 — Светлана, зайди ко мне.

Светлана стала подниматься по ступенькам.

 — Не в кабинет, пойдем ко мне в комнату.

Алла шепнула:

 — Светлана, я тебя здесь подожду.

Большая, тихая комната. Очень много книг. Рояль...? Разве Наталья Николаевна играет?

Над роялем несколько портретов в одинаковых рам­ках... Лица знакомые, а кто — Светлана не могла вспо­мнить: музыканты, должно быть.

На стене, над письменным столом, — фотография: мужчина и два мальчика. Светлана знала, что муж Натальи Николаевны умер еще перед войной, а оба сына...

Наталья Николаевна сказала:

 — Сядь, девочка. Светлана, перевести тебя в другую школу очень просто.

Светлана прошептала, вцепившись в ручки кресла:

 — Вы не думайте, что мне это так просто!

 — Голубчик, я не говорю — просто для тебя. Я го­ворю, что это очень просто устроить. Но мне хочется убе­дить тебя, что ты неправа. Светлана, помнишь, в прошлое воскресенье Елена Михайловна играла и тебе очень по­нравилось... Помнишь, ты сказала: «По клавишам вода бежит». Помнишь, как называлась эта вещь?

Светлана неуверенно и удивленно спросила:

 — «Прекрасная мельничиха»?

 — Да. А ты знаешь, кто ее написал?

 — Нет, я не помню.

 — Ее написал Шуберт, немецкий композитор. Вот его портрет висит, рядом с Чайковским.

Светлана положила руку на черную зеркальную по­верхность рояля:

 — Я не знала, что вы играете...

 — Мальчики учились... Мой старший сын хорошо играл.

Наталья Николаевна неожиданно встала и подошла к книжному шкафу:

 — Хочешь, почитаем стихи?

Светлана так удивилась, что не сразу могла начать слушать.

...Не пылит дорога,

Не дрожат листы...

Подожди немного,

Отдохнешь и ты.

Маленькое стихотворение, всего восемь строчек, а как много в нем сказано и как все-все видишь!.. Светлана прошептала:

 — Я помню, это у Лермонтова, в собрании сочи­нений.

 — А видишь, что тут сверху написано? «�з Гёте». Ты еще что-нибудь Гёте читала?

 — Ведь это он «Фауста» написал? — спросила Свет­лана. — Только я не читала.

 — А «Лесной царь» в переводе Жуковского знаешь?

 — «Лесной царь» знаю.

 — А вот еще другого немецкого поэта Лермонтов переводил. Видишь: «�з Гейне».

На Севере диком стоит одиноко

На голой вершине сосна...

Хорошие стихи, правда?

 — Правда.

 — А ты знаешь, что, когда Гитлер пришел к власти, книги Гейне сжигали на кострах?

Светлана спросила:

 — Почему?

 — Ты еще очень мало знаешь, девочка! Бывают кни­ги-враги и бывают книги-друзья. У нас много книг-дру­зей, написанных на немецком языке. Не все немцы такие, каких довелось тебе увидеть! На немецком языке писали Маркс и Энгельс... Не только книги давно умерших пи­сателей были врагами Гитлера. В Германии было очень много антифашистов и до войны и во время войны... Ты о Тельмане что-нибудь слышала?

Светлана сказала:

 — Ведь это же в �спании был отряд имени Тель­мана?

 — Да, и в нем сражались немецкие антифашисты. А Тельман тогда сидел в тюрьме. Одиннадцать лет он пробыл в одиночной камере. Это был очень смелый и очень мужественный человек...

Светлана слушала, не поднимая глаз.

Как странно: немец — верил в победу Красной Армии! В самый тяжелый год отступления, когда немцы стояли под Москвой... Как жалко, что он не дожил до конца войны! Они его убили...

 — Светлана, а ты знаешь, что сказал о немцах Ста­лин? «...Гитлеры приходят и уходят, а народ герман­ский, а государство германское — остается».

 — Когда он это говорил? — глухо спросила Светлана.

 — Двадцать третьего февраля 1942 года. Перед этим немецкие войска доходили почти до самой Москвы и были разбиты. После этого был Сталинград. Это приказ народ­ного комиссара обороны в день двадцать четвертой го­довщины Красной Армии. Светлана, твой отец и мои сы­новья были офицерами Красной Армии. Они сражались с захватчиками, которые хотели поработить нашу Роди­ну... Но наши солдаты не уничтожали немецких солдат именно как немцев, из-за ненависти ко всему немецкому. Девочка, я знаю, что это нелегко... Но и мы с тобой не должны ненавидеть народ, язык народа...

У нее были слезы на глазах.

Светлана сказала прерывающимся голосом:

 — Это вы из-за меня! Это я вас...

� уткнулась лицом в колени Натальи Николаевны... Провожая девочку, Наталья Николаевна дала ей свой пуховый платок:

 — Вечер свежий, а ты без пальто.

Светлана хотела сказать, что добежит и так, но вспо­мнила, что Алла, может быть, еще ждет в саду, и послуш­но закуталась. Платок был большой и очень теплый. Светлана еще немножко задержалась в дверях:

 — Наталья Николаевна, а можно сделать так, чтобы меня по немецкому не спрашивали завтра... и еще не­сколько дней? Я хочу ответить хорошо. Ведь я... ведь я совсем немецкий не учила! Ни разу!..

 — Я позвоню завтра в школу, — сказала Наталья Ни­колаевна. — Я сама об этом попрошу.

В саду пахло осенью, грибами и сыростью, как в лесу, белыми табаками. Но было не совсем темно, потому что окна не завешенные, а на улицах — фонари.

 — Алла, ты?..

Алла сказала:

 — Какая ты тепленькая вся, пушистая!..

Девочки, обнявшись, подошли к белой клумбе, потом, шурша листьями по дорожке, — к темному забору и опять к белой клумбе.

 — Как я рада, что ты не уйдешь из нашей школы!

А ведь Светлана ей ничего еще не рассказала!

Вот опять прошуршали под ногами листья... Де­вочки ушли в темноту. Широкие ветки заслонили свет фонарей.

 — Алла, давай будем дружить.

 — Мне тоже хочется.

 — Алла, а это ничего, что я с другими девочками дру­жу в нашем классе?

 — Почему — ничего? Это очень хорошо!

 — Они очень славные, Галя Солнцева и еще другие, и наши Аня-Валя. Только знаешь, Алла, они все моложе меня... Как-то не обо всем с ними можно говорить! Алла, давай будем друг другу все рассказывать! Алла, знаешь, на что похожа эта клумба? Такие бывают часы со светя­щимся циферблатом. У них такой же матовый свет. У моего папы такие были... Алла, мне хочется тебе рас­сказать, что мне сейчас Наталья Николаевна говорила...

Комсомольское собрание затянулось. Когда Костя возвращался в свою роту, было уже совсем темно. Смут­но белели палатки в поле. Лагерь спал. Особенно тихой казалась осенняя безлунная ночь.

Ночью потеплело.

«К дождю», — подумал Костя.

Спать не хотелось совсем. Костя был в настроении возбужденно-счастливом. Он пошел в сторону леса, сняв фуражку и подставляя разгоряченное лицо навстречу на­бегающему ветерку. Вечером, после большого перерыва, Костя получил письмо. По совести говоря, при взгля­де на него вместе с огорчением почувствовал даже тре­вогу.

Буквы на конверте очень хотели быть красивыми. Вна­чале им это удавалось.

«Лебедеву Константину» — было написано с таким изяществом, прямо в школьную пропись годилось. Только росчерки после каждого «у» недостаточно солидны, легкомысленны для школьной прописи. Слово «Михайло­вичу» растянулось и сползло вниз, будто у автора письма не хватило выдержки или просто умения писать без ли­неек.

Еще не начиная читать, Костя сообразил, почему по новому адресу первым пришло именно Светланкино пись­мо: из Москвы письма всегда доходят быстрее. Вместо огорчения и тревоги появилось теплое чувство благодар­ности. Светланкино письмо предсказывало, что ждать те­перь уже недолго: завтра, в крайнем случае — после­завтра, придут и другие письма.

Костя подошел к опушке леса, темнеющего зубчатой стеной. Отсюда днем видны на востоке Уральские горы — граница двух частей света. Костя присел на траву. Росы не было совсем. Он опять подумал: «К дождю». Нужен дождь или нет? Для озими — пожалуй, а для кар­тошки...

Костя усмехнулся, осознав, что думает о нужности или вредности дождя с точки зрения уже не военной, а сель­скохозяйственной.

Как хорошо, что Светлана была у мамы именно в тот день, когда они получили его письмо с новым адре­сом! Глазами Светланы Костя видел дорогих ему людей.

«...Надя сейчас же побежала к вашей маме».

Надя чаще ходит, чем бегает... а вот побежала. Обра­довалась? Хотела поскорее успокоить маму?..

Вспомнилась последняя встреча на станции окруж­ной дороги. Какое испуганное лицо было у Нади, когда он поцеловал ее при всех. Мама видела, Светланка тор­чала неподалеку. Можно себе представить, как ребята скалили зубы из всех вагонов!..

Уж не обиделась ли?

Каялся потом в каждом письме, объяснял, что просто невозможно было поступить иначе...

На последней странице Светлана написала про свои дела.

«Костя, в моей жизни наступает огромный перелом: меня будут принимать в комсомол».

Неужели уже в комсомол — маленькую такую? Долж­но быть, все-таки еще не очень скоро. За последние годы Костя привык видеть только таких комсомольцев, которым в трудные минуты на передовой кричал комсорг: «Комсомольцы, вперед!» Он представил себе Светланку рядом с плечистыми парнями, шумевшими сейчас на собрании... Забавно! А славные подобрались ребята, жалко будет расставаться. Одних посылают учиться, другим еще послужить, многие демобилизуются в этом году.

Когда полковник предложил Косте ехать в академию, он сказал ему:

 — Такие, как ты, нужны в армии.

Эти лестные слова казались неожиданными и незаслу­женными, но все-таки было приятно выслушать их от че­ловека, которого привык уважать.

Жалко, конечно, что жить придется далеко от Мо­сквы, но все равно — руки чешутся учиться. Будет каж­дый год отпуск, да и зимой на каникулы можно будет приезжать.

Как говорит Очкарик: «Вы еще молодой, и все у вас впереди».

Вообще — война кончилась, начинается мирная жизнь, и все невероятно хорошо!

Ярко сияли звезды и как-то особенно сильно мерцали в эту ночь. Казалось даже — шевелятся... Казалось даже — шуршат...

Далеко еще отсюда до Москвы, до кремлевских руби­новых звезд. Но Дальний Восток уже опять стал даль­ним.

Большая наша земля!.. На две части света раскину­лась, и нужно вот так проехать из конца в конец, чтобы осознать, какая она большая!.. Не только проехать из конца в конец — нужно идти по ней шаг за шагом в сол­датских сапогах, нужно бежать по ней навстречу смерти, прижиматься к ней грудью, лицом, всем телом, как к са­мой надежной защите...

А потом найти в себе силу снова встать, чтобы защи­щать ее, нашу землю, даже если придется всю свою кровь ей отдать, до последней капли!.. Вот тогда только по-настоящему поймешь, как она тебе дорога!

Костя лег на землю ничком и широко раскинул руки, как будто хотел обнять ее всю. Мягкие осенние травинки щекотали лицо.

 — Я родилась в 1931 году. В 1938 году я поступила в школу. Когда мне исполнилось десять лет, началась война...

Светлане показалось, что голос ее чужой и пионерская комната совсем не такая, как всегда: строгая, незнакомая, � ребята, которые сидят на стульях вдоль стен, члены совета дружины, совсем не такие, как всегда: по-незнако­мому серьезные и требовательные.

Вот я вся здесь перед вами, вы знаете меня, судите, ре­шайте мою судьбу! Они имеют право — и даже обя­заны — вспомнить все: и прошлогодний побег из школы, и срывы в ученье: каждая двойка, каждая тройка долж­на быть на счету. Несдержанные слова, необдуманные поступки... А история с немецким языком в начале учеб­ного года! На минуту Светлане даже страшно стало... Конечно, откажут! Лучше бы уж не подавать заявления!

 — Ребята, кто хочет высказаться? Юра, ты?

 — Кто, я?.. Нет, я не хотел... — Юра все-таки встал неторопливо. — Что же говорить? Мы все Светлану знаем. По-моему, она достойна стать комсомолкой.

Все смотрели на него, ожидая, что он будет продол­жать, но Юра уже садился с таким видом, будто говорил очень долго и очень красноречиво.

 — Можно мне?

 — Алла? Пожалуйста.

 — Юра, ты не прав! — начала Алла с обычным своим решительным видом.

«Вот оно! — взволнованно подумала Светлана. — Дружба дружбой, но ради дружбы Алла не станет кри­вить душой! Сейчас скажет: «недостойна» — и все кон­чится, рекомендации не дадут».

Алла стояла маленькая, прямая и строгая, очками и еще чем-то неуловимо похожая на большого и снисходи­тельного к чужим слабостям Алешу Бочкарева.

 — Юра говорит, что не о чем говорить, а по-моему, нужно говорить. Да, мы знаем Светлану. Знаем уже год. Она не такая, как была в прошлом году. Она очень много работает над собой! Очень старается в школе. Но все-таки в начале занятий у нее была двойка по немецкому языку. Правда, Светлана очень быстро поняла свою ошибку, но все-таки ошибка была. Я считаю, что Светлану обяза­тельно нужно принять в комсомол, что комсомол поможет ей не делать ошибок.

Потом стали задавать вопросы. Устав Светлана знала хорошо и газеты читала аккуратно. Все-таки немножко запуталась «в политике».

Но когда наконец председатель совета дружины спро­сил: «Кто за то, чтобы дать рекомендацию в комсо­мол?» — все руки немедленно поднялись «за».

 — Единогласно.

Светлана не помнила, как очутилась за дверью. К ней кинулись девочки. Выглянула Алла:

 — Витя Чижов, иди.

Пока Витя поправлял пояс и пионерский галстук, Алла совсем вышла в коридор и, крепко обняв, чмокнула Светлану в щеку:

 — Поздравляю! Ох, какая ты счастливая! А мне еще целый год ждать!

 — Ведь еще не всё... — прошептала Светлана, — что-то еще будет в комитете!

В детском доме все знают друг друга. А в школе... Что знают о Светлане эти большие девочки из бюро ком­сомола? Когда Светлана вошла в кабинет директора, где заседало бюро, две девятиклассницы переглянулись. Вспомнили, должно быть, как эта маленькая черненькая убегала из школы в прошлом году и как �ван �ванович из-за нее опоздал на урок.

 — Расскажи о себе...

Как трудно рассказывать о себе!

На знакомом кожаном диване сидят учителя: секре­тарь партийной организации, заведующий учебной частью и классная руководительница. Правда, классная руково­дительница новая, ведет класс только в этом году, но все-таки она помогает Светлане рассказать о себе:

 — Учится еще не очень хорошо, но очень старается. Все, что делает, делает с душой... В начале года плохо было с немецким языком, но теперь наладилось.

 — Какая теперь отметка по немецкому, Светлана? — спрашивает секретарь комитета Валя Крапивина.

Светлана, вспыхнув, отвечает:

 — Четыре.

 — А было?

 — А была двойка.

Взглядом она спрашивает классную руководительни­цу: нужно ли все подробно рассказывать?

Но ей уже задают вопросы по уставу.

Значит, не нужно. Ведь классной руководительнице известно, как все тогда было.

� вот опять... уже не маленькие пионерки в детском доме, а большие комсомолки из девятого, десятого класса поднимают руки одна за другой.

Будь нашим товарищем, маленькая черненькая!

Светлане кажется, что, поднимая руки, девочки откры­вают перед ней семафоры, впускающие ее в какую-то но­вую жизнь... Спокойно можно дойти только до двери. Едва переступив порог, Светлана подпрыгивает и, поти­хоньку радостно взвизгнув, падает в объятия семикласс­ниц, которых она видит сегодня в первый раз и которым тоже сейчас входить в кабинет.

 — Ну как? — обступают девочки. — Какие задают вопросы?

На улице окликает �ван �ванович:

 — Добрый вечер, товарищи комсомольцы! Можно поздравить?

 — �ван �ванович, подождите поздравлять — а вдруг не утвердят в райкоме!

В райком каждый секретарь школьного комитета при­ходит со своим выводком без пяти минут комсомольцев. В каждом выводке имеется кто-нибудь особо подкован­ный в политических вопросах.