Сотворенный. Жизнь заново.

      Ладно, ползем дальше. Время поджимает, скоро колдун вернется домой. Цокольный этаж, лаборатория. На дверях пентаграмма самого зловещего вида, в тонком мире воспринимаемая как оскаленная пасть.
      Табличка "не влезай - убьет" с довеском. Действительно убьет, если глупости делать стану. Ладно, пробуем, здесь должно быть полегче.
      Во-первых, уже появился кое-какой опыт, во-вторых, кровожадные сущности, привязанные к пентаграмме, мне знакомы. Сталкивался с такими на тренировках, знаю, как обмануть. Повторил оправдавшую себя идею с глазом на щупальце, осмотрел лабораторию. Абсолютно ничего не понял, но тщательно запомнил. Была у меня идея процарапать вмурованный в пол железный круг, чтобы при первом же вызове колдун получил неприятный сюрприз в виде вырвавшегося духа. Нельзя, а жаль.
      Очень жаль.
      – Ну что? - кицуне не дала мне принять обычную форму и сразу стала терзать вопросами. Не стоило демонстрировать ей свое присутствие. - Нашел что-нибудь?
      Кажется, она не сомневалась в моей способности проникнуть в дом.
      Приятно, когда тебя ценят так высоко. В ответ я зашипел и пополз в сторону фургончика, Белый Хвост предупредительно распахнул дверь.
      Через минут пять мой облик не отличался от человеческого, все-таки сложно конечности отращивать. С другой стороны, все зависит от опыта.
      – В особняке два закрытых помещения, в которых хранятся связанные с магией предметы. Возможно, есть какие-то тайники, но искать их слишком долго. Дом выглядит так, словно хозяин приехал недавно…
      Пока я перечислял названия книг, лисица слушала спокойно, не перебивая. Как она объяснила позднее, ничего запретного в библиотеке колдуна не находилось, обычный набор заклинателя. Действовала своеобразная презумпция невиновности. Маг имеет право владеть сколь угодно страшными знаниями, он невиновен до тех пор, пока не начинает их применять на практике.
      Оживилась Ступающая Мягко при описании артефактов. Мы немало намучались, прежде чем старейшина смогла идентифицировать первую пару предметов, затем дело пошло легче. На описании нашейного украшения из странного светло-зеленого металла она остановилась подробнее, заставила повторить несколько раз мельчайшие детали, внимательно рассмотрела рисунок. Особо ее заинтересовали мои ощущения от прикосновения к силе артефакта - мрак, тлен, тяжелая черная вода. Внимательно выслушав рассказ, старейшина замолчала и задумалась.
      Молчала хитрунья долго, за это время я успел сходить в кафе, купить шесть порций мяса с картошкой и съесть, и заодно прихватить немного с собой. Эйфория от недавнего успеха в создании вкусовых сосочков на языке еще не прошла, кушал я много и часто. Тем более, после хорошей работы. Наконец старейшина встала и зашла между машинами, подальше от людских глаз. Спустя пару мгновений мне пришлось отложить в сторону пакет с едой и подняться на ноги.
      Пространство колебалось, к нам кто-то шел.
      Звенислав. Знакомое присутствие мастера города вызывало легкое недоумение. Изначально предполагалось, что в особняк я лезу именно для того, чтобы не дергать высокого покровителя по пустякам. Что же такого в узенькой полоске металла, что Ступающая Мягко решила сообщить Звениславу о наших милых шалостях?
      – Ты уверен, что видел именно "удавку покорности"? - вампир смотрел требовательно. Знать бы еще, что такое "удавка покорности".
      Вмешалась кицуне.
      – Опишите тот артефакт, про который я вас спрашивала.
      Светло-зеленый.
      Я описал. Тщательно, даже изобразил несколько нанесенных на металл странных значков незнакомой мне письменности. Звенислав мрачнел на глазах.
      – Ясно. Ступица, - обращаясь к старейшине, он всегда так ее называл - отправляйтесь домой. Я сам все проверю. Если окажется, что ты права, имущество Романа отойдет клану. И плевать, что скажут маги.
      Ответила кицуне непривычно тихо.
      – Мне очень хочется верить, что я ошибаюсь.
      Мастер города быстрым шагом, не скрываясь, направился в сторону особняка колдуна. Ступающая Мягко некоторое время смотрела ему вслед, затем махнула охранникам рукой, показывая, что пора уезжать.
      Я сел в ее машину. Кицуне отрешенно смотрела в окно на проплывающие мимо дома.
      – Вероятно, вы хотите знать, что же такого нашли, господин Максим.
      – Хочу.
      Лисица усмехнулась.
      – "Удавкой покорности" называется довольно редкий артефакт, предназначенный для усмирения вампиров. Фоморы, некогда воевавшие против детей Дану, пытались создать из людей солдат для своей армии.
      Сами они, равно как и их противники, не очень хорошо чувствуют себя в этом мире, их способности ограничены. Тела изменяются под влиянием чуждой энергетики. Маги фоморов сотворили вампиров, которых требовалось каким-то образом контролировать. Скажу сразу, дети ночи не оправдали возложенных на них надежд. У вампиров слишком долгий срок взросления, это позднее, набрав силу, они вышибли сидхе из нашего мира. Войну раса слуг Тьмы проиграли, что с ними стало, не знает никто. От их магии мало что осталось, изредка попадаются такие вот… посылки из прошлого.
      – Это все? - я по-прежнему не понимал причин, по которым лисица вызвала Звенислава.
      – Вам этого недостаточно?
      – Мне кажется, есть что-то еще. Что-то, что вас встревожило.
      Ступающая Мягко вздохнула и, наконец, перевела взгляд на меня.
      – До того, как приехать в этот город, Роман долгое время жил в
      Цюрихе. Мастер Цюриха, Дитрих, кровный враг Звенислава. Они пятьдесят лет игнорировали друг друга и мне казалось, что их вражда утихла. Что если окажется, что я ошибалась, и Дитрих решил отомстить за старые обиды? Он вполне мог послать сюда своего слугу и отдать ему "удавку".
      – Не слишком ли натянуто, госпожа?
      – Вполне в духе Дитриха. Я неплохо с ним знакома.
      Есть кто-то, с кем ты не знакома, старая лиса?
      – Вы опасаетесь, что за колдуна станут мстить?
      – Нет. Просто ослабленный клан кицуне - слишком привлекательная добыча. Навредить нам не сложно, в то же время, Звенислав потеряет лицо. В среде вампиров репутация очень важна.
      Прошло где-то недели полторы со времени того разговора. Хитрый
      Нос по-прежнему отсутствовал, связывались с ним по Интернету. Роман исчез, будто его и не было. Ступающая Мягко сказала, что больше мы колдуна никогда не увидим, и приказала временно прикрыть второй ресторан. Впрочем, клан в связи с простоем убытков не понес, лисицам теперь принадлежал уютный трехэтажный особнячок, немаленький кусок земли и библиотека. На артефакты Звенислав наложил лапу, правда, выплатил щедрую компенсацию. Так что сейчас Ступающая Мягко почти все время проводила за городом, подготавливая новый дом к переезду.
      Предстояло дождаться приезда второго старейшины, купить какие-то магические принадлежности, чтобы приступить к постройке нового дома.
      Требовалось с комфортом разместить тридцать девять взрослых членов семьи, не считая хозяйственных построек, все-таки особняк колдуна не мог вместить всех. Поэтому Ступающая Мягко дожидалась ближайшего полнолуния, собираясь провести очищающий землю от чужой магии ритуал, и занималась оформлением документов. После этого можно будет заняться строительством.
      Намного чаще стали появляться вампиры. Иногда наблюдали со стороны, иногда заходили, перекидывались парой слов с подчиненными
      Белого Хвоста и исчезали. Такое внимание встревожило меня сильнее слов главы клана. Поэтому почти все время я проводил, совершенствуя свою боевую форму и наблюдая за окрестностями. Была у меня форма, предназначенная для боя в узких пространствах, вот с ней и возился.
      Внешне она не сильно отличалась от основной, разве что туловище поуже, щупальцев побольше и хвост не такой длинный.
      День начался, как обычно. Ступающая Мягко в сопровождении Белого
      Хвоста укатила по делам, Шелковая Шубка командовала в ресторане, с верхних этажей доносились вспышки магии удачи. Чистый Родник в последнее время сосредоточилась на развитии своего дара, благо финансовые проблемы клан успешно решил. Счета Романа и полученная от
      Звенислава компенсация позволяли не задумываться о деньгах, по крайней мере, в ближайшее время. Лет сто. Поэтому младшую госпожу освободили от всех прочих дел и засадили за учебники, к вящему неудовольствию гильдии охотников - несмотря на барьеры, некоторые заклинания находили себе жертв среди простых людей. Вчера в ближайшем казино зарегистрировали крупнейший за последний год выигрыш, сегодня с утра под окнами столкнулось шестнадцать машин. В общем, результаты деятельности Чистого Родника были хорошо видны не только магам.
      Я находился в боевой форме, когда почувствовал легкое возмущение пространства. Судя по всему, кто-то пытался пройти через нереальность, но у него не очень хорошо получалось. Вполне естественно, если вспомнить, какое количество заклинаний наложила
      Ступающая Мягко на временное пристанище клана. За прошедшее с момента переезда время угловая парадная превратилась в настоящую крепость, попасть сюда сложно. Кто бы ты ни был, гость, придется войти через дверь, иначе никак. Однако у шедшего оказалось свое мнение на этот счет. Пространство застонало и треснуло, кто-то преодолел барьеры. Я вскочил на лапы и выбежал в коридор.
      Это не гость. Враг, которого ждала старейшина? Потом будем выяснять, сначала узнать, куда произошло вторжение. Разум привычно расширился, вбирая в себя потоки информации, просматривая все здание разом, отсеивая лишнее. Вот она, незнакомая аура вблизи места прокола. Вампир, еще не материализовался полностью, есть шанс подловить на выходе в реальность. Мое тело само собой помчалось в сторону заклинательных покоев, еще раньше, чем я понял, что опасность угрожает Чистому Роднику.
      Хрупкая дверь на входе преградой не стала, я снес ее с одного удара. Равно как и охранники, не успевшие даже навести оружие на стремительно промелькнувшую мимо тень. Эти олухи даже не почувствовали чужого вторжения, надеяться на их помощь бессмысленно.
      Ладно, последний месяц я осознанно наращивал скорость своего тела, справлюсь своими силами. В этот раз я готов к схватке.
      Вампир полностью обрел форму и сейчас нависал над ничего не подозревающей девушкой, когда я набросился на него. Смял, ударил в грудь передними лапами с когтями, обвил щупальца вокруг шеи. На этом успехи кончились.
      Не знаю каким образом, но мой враг увернулся от приближающейся пасти, заодно оборвав пару щупальцев. Это стоило ему глубокой раны на горле, однако боли он, кажется, не испытывал. Вместо того, чтобы отпрыгнуть и оценить противника, дать себе передышку, вампир полоснул по воздуху вытянутой вперед рукой. Как и в предыдущей схватке, моя аура пустоты приняла на себя удар, вот только на этот раз ее крепости не хватило. Остатки щупальцев с левой стороны шеи попадали на пол, отсеченные, я зашипел от боли. Подобравшись, оттолкнулся от пола, прыгая вперед и в то же время пытаясь задеть противника хвостом. Нельзя позволять ему колдовать! Вампир легко ушел от атаки, словно играя, и вдогонку снова кинул какое-то заклинание, раскаленным прутом пройдясь по моей спине. В ответ, разворачиваясь, я плюнул в него кислотой, затем стремительно хлестанул оставшимися щупальцами. От кислоты вампир опять увернулся, а вот правую ногу я захватил и попытался притянуть ближе. Удайся мне облепить врага лапами, победа была бы обеспечена (так я тогда считал).
      Нападавший взмахом руки оборвал щупальце, а заодно отрезал мне переднюю правую лапу, которой я пытался его ударить. Внезапно оказавшись рядом со мной, он сильно пнул ногой в бок. Мое тело ударилось о стену с такой силой, что бетон большими кусками начал падать на пол, а гул пошел по всему зданию. Немыслимо, в этой комнате и стены укреплены магией! Удар нарушил мне координацию движений, но я успел заметить, как вампир разворачивается в сторону застывшей в углу девушки. Убежать Чистый Родник то ли не догадалась, то ли не смогла. Ничего другого, как снова ринуться в атаку, не оставалось, и я снова прыгнул.
      В этой атаке я лишился оставшихся щупальцев и кончика хвоста, а на броне с левой стороны туловища появились три глубоких шрама.
      Морда превратилась в кровавое месиво, хорошо, что я не нуждаюсь в глазах, иначе ослеп бы. И хорошо, что прыгаю я низко, иначе враг давно располосовал бы брюхо. Кажется, он решил покончить со мной как можно быстрее, потому что в дальнейших моих воспоминаниях не сохранилось ничего, кроме града молниеносных и очень точных ударов.
      Последнее, что я помню, это ощущение дробящихся под ногой вампира ребер и ласковые объятия уже знакомой стены.
      Сознание включилось щелчком, как всегда бывает в таких случаях.
      Особенности проектирования, Малик желал, чтобы его творения сразу вставали в строй. Правда, наш создатель не учел, насколько сложно залечить способные отправить меня в нокаут раны, и влияние болевого шока. Кажется, двигаться я не способен. Посмотрим.
      Первая попытка встать, несмотря на отключение болевых рецепторов, закончилась провалом. Сил не хватило. Я рухнул на пол, понимая, что все бессмысленно и, зайдя в комнату, не увижу никого живого. Девушка мертва. Я проиграл. Вцепившись единственным, чудом уцелевшим, щупальцем в стену, рывком поднялся, шагнул вперед. Снова упал, совсем забыл, что у меня нет половины передней лапы. В третий раз поднялся медленно, с трудом, прислонился к стене. И поковылял в сторону пролома. Кажется, я все-таки пробил стенку и выпал в коридоре.
      – Господин Максим! - Ко мне бежал один из охранников, Девятый
      Свиток. Меня всегда удивляло это имя. - Господин Максим, вы живы!
      Сил не оставалось. Кицуне подхватил меня с правой стороны и помог сделать несколько оставшихся шагов.
      – Максим!
      Сначала я не узнал голос. Просто не поверил. Ну не могла девчонка уцелеть, вампиру достаточно мгновения , чтобы убить слабого лисенка. Тем не менее, вот она, повисла на шее, рыдает. Ее небольшой вес послужил последней каплей, и я тяжело опустился на брюхо. Так и сидели.
      Причина, по которой Чистый Родник была еще жива, стояла здесь же.
      Звенислав. Девчонка все-таки успела его призвать. Мастер города стоял перед моим бывшим противником, задумчиво рассматривая искривившееся в муке лицо. Нападавший висел в воздухе, раскинув руки крестом, вокруг него ощущалось такое скопление силы, что даже нахождение рядом причиняло боль порванной оболочке. Руки у пленника по локоть были отрублены и висели здесь же, время от времени из остатков конечностей вытекали тонкие струйки крови. Кровь тянулась от культей к повисшим в воздухе конечностям, словно живые змейки, но всякий раз останавливалась и заползала обратно, в израненное тело.
      Не знаю, что сделал с врагом Звенислав, но сейчас тот никакого вреда причинить не мог.
      Легкое ощущение перехода заставило меня повернуть голову.
      Появился очередной вампир, из числа подданных Звенислава. Я знал его, птенца Харальда по имени Патрик. Вид у него был потрепанный: разорванная одежда, потеки крови на туловище, правый глаз до сих пор регенерировал. Патрик склонился в низком поклоне.
      – Простите, мессир. Я его упустил.
      Звенислав кивнул. По его виду не скажешь, что он думает на самом деле, но у меня сложилось впечатление, что такого результата старый вампир ждал. Наконец висевший в воздухе пленник дернулся, обмяк, глаза его закатились. Мастер города отвернулся и перевел взгляд на безрадостную картину. Посреди разгромленной комнаты (даже стены треснули, что уж говорить о хрупких вазах и прочих мелочах) стояли два охранника, в растерянности глядя на ревевшую в три ручья младшую госпожу. Чистый Родник по-прежнему не могла оторваться от моей тушки. Даже не обращала внимания на испачкавшееся в крови платье.
      – Не реви. От частых слез цвет лица портится. - Всхлипы постепенно начали затихать. "Однако, вампир неплохой психолог", пришла в голову вялая мысль.
      Вампир присел рядом с нами и принялся оглядывать мои раны.
      Посмотреть было на что - обрывки щупальцев вокруг шеи, уцелело одно, которое сейчас и цепляется за что ни попадя. Половины передней лапы нет, равно как и когтей на второй передней, куцый огрызок хвоста бессильно вытянулся вдоль покрытого сетью сочащихся кровью ран туловища. Морды нет, как будто по ней ударили рифленым молотком для отбивки мяса. Качественно так ударили. Да и просто интересное зрелище, вампиру еще не доводилось видеть этой формы.
      Непонятно хмыкнув, Звенислав закатал рукав, полоснул когтями по запястью.
      – Пей.
      К возвращению Ступающей Мягко я чувствовал себя наркоманом, только что засадившим желанную дозу. Не знаю, что текло в венах у мастера города, но мои раны исцелились буквально на глазах, зато рассудок слегка затуманился. Хотелось бегать, совершать глупости, беспричинно смеяться. К счастью, мне хватило соображения вовремя усилить контроль над нервной системой, и заметить неадекватное состояние окружающим было сложно.
      Удалось даже переговорить со Звениславом. В ответ на просьбу не афишировать мое участие в сегодняшней схватке вампир покачал головой.
      – Не выйдет. Я не могу убить Брана - он указал на распятого. -
      Погибни он в схватке, дело иное, но пленника убивать нельзя. Тогда начнется война, может вмешаться Совет. Мне это невыгодно, по крайней мере, сейчас. А Бран все расскажет своему мастеру.
      Но я не думаю, что Дитрих станет разглашать подробности. Я заставлю его заплатить, дорого заплатить за сегодняшнее, он долго не посмеет сунуть свой нос в*мой* город. Если хочешь, представим тебя обычным оборотнем-наемником, старым и опытным. Пусть Бран силен, он второй птенец Дитриха, однако среди волков встречаются равные ему по силе, так что объяснение никого не удивит. Хотя ты достойно сражался.
      – Второй? Не хотел бы я встретиться с первым. Пока что.
      – Не встретишься - усмехнулся Звенислав. - Я его убил.
      В комнату, как буря, ворвалась глава клана. Окинув быстрым взглядом всех присутствовавших, она резко выдохнула при виде Чистого
      Родника. Девушка умылась, сменила одежду и сейчас вовсю отдавала указания, требовалось успокоить соседей и оценить ущерб от схватки.
      Кажется, она сердилась на себя за проявленную слабость. Ступающая
      Мягко пару секунд постояла, пристально вглядываясь во внучку, затем ощутимо расслабилась и подошла к нам.
      – Спасибо, Звенислав. Спасибо.
      – Не меня благодари. Своего охранника. Карл напал на Патрика, в то время как Бран собирался убить твою наследницу. Максим держал
      Брана почти шесть секунд, прежде чем я вмешался.
      Я ожидал, что Ступающая Мягко в очередной раз хлопнется на пол, но она ограничилась низким поклоном. Правда, ее аура очень красноречиво говорила о глубокой благодарности. Она что, начинает считать меня кем-то вроде ангела-хранителя клана? Пускай, лишь бы о своих обязательствах не забывала.
      Перед уходом Звенислав поведал интересный слух. Сплетню, можно сказать. Якобы в Москве объявился невидимый убийца, уничтоживший уже нескольких магов, и его никак не могут поймать. На него не действует магия, а описания свидетелей сильно различаются. Магический поиск тоже ничего не дал.
      Вполне возможно, что это один из моих сородичей. Причин любить магов у него нет, скорее наоборот. С нашей подготовкой поймать его сложно, маги пустоты встречаются редко. То, что я предпочел мстить
      Малику, не означает, что такой путь выберут все - кое-кто может захотеть уничтожить всех носителей дара. И что мне делать с этим знанием? Как найти собрата в большом городе, я понятия не имею, а привлекать внимание бессмысленными метаниями не стоит. И не обязательно убивает мой родич, маги тоже неплохо умеют заметать следы.
      Поэтому я попросил мастера города сообщить, если про неуловимого убийцу станет известно что-нибудь еще, и отложил знание в дальний уголок памяти. Посмотрим, что можно будет сделать. Скоро вернется
      Хитрый Нос, вдруг он привезет новости.

Глава 4

      В бытность студентом мне приходилось подрабатывать интеллектуальным и, если можно так выразиться, полу-интеллектуальным трудом. Писать рефераты, набивать тексты на компьютере, работать экономистом на полставки и прочая дребедень. Вот чего не доводилось делать, так это торговать - ни в магазине, ни на улице за лотком.
      Можно сказать, новая жизнь значительно расширила мой кругозор и в этом отношении.
      Приняв облик субтильного паренька в белом халате, я застывшей статуей стоял у тележки с мороженым. Подходили детишки, мамы-папы, протягивали деньги, получали взамен товар и сдачу. Зачем? О, это довольно любопытная история.
      С приходом весны город оживился. Не только в физическом, но и в магическом плане. Ни с того, ни с сего резко выросло количество проколов в нереальность, ошалевшие оборотни дикими выходками пугали магов и обычных людей, колдуны, чувствующие наступление враждебного темной энергетике сезона, торопились закончить свои дела перед отъездом в дальние страны. Как назло, Звенислав уехал в Москву
      (впрочем, меня его отъезд радовал по сугубо личным причинам) и
      Харальду приходилось отдуваться за своего отсутствующего родителя.
      При всем уважении к правой руке мастера города, Харальд справлялся не лучшим образом. Ну не хватало ему сил для того, чтобы успевать закрывать все проколы, и авторитета для тотального запугивания буйной мажеской вольницы. И авторитета охотников тоже не хватало. Оставалось надеяться на скорое возвращение Звенислава и делать, что можно.
      В данный момент я выступал в роли гибрида гуманитарной помощи и межпространственной затычки. Иного определения для себя я подобрать не смог. Как еще можно назвать существо, по просьбе главы клана кицуне собственным антимагическим полем (!) закрывающее прокол в нереальность до того момента, как Харальд сумеет выкроить время и заштопать дырку? Прокол появился недалеко от нашего ресторанчика, и
      Ступающая Мягко не хотела, чтобы пролезшая в реальный мир сущность первым делом набросилась на наложенные лисицами хрупкие заклинания удачи.
      Ставить машины в этом месте знак запрещал, и ушлые кицуне решили проблему свойственным им творческим образом, то есть, приволокли откуда-то тележку с мороженым. Меня вообще восхищает их способность делать деньги из воздуха. И вот я уже битый час стою, торгую, начинаю познавать тонкости уличного бизнеса. Кстати сказать, судя по внешнему виду ползущей в мою сторону троицы, сейчас мне предстоит познать еще один аспект торговли - банальный рэкет. Наверное,
      Звенислав прав, и при моем создании использовалась кровь демона, ингредиент редкий и дорогой. Чем-то иным сложно объяснить те невольные агрессию и страх, чувства, которые большинство простых людей испытывает в моем присутствии. В обычном облике задирать меня опасаются даже пьяные субъекты, а вот невысокого пацана-мороженщика всяк обидеть норовит.
      Троица ханыг окружила тележку, двое зашли с боков, один, в длинном, когда-то белом плаще, встал передо мной. Улыбаясь гнилыми зубами, он начал заранее заготовленную речь.
      – Мальчик, дай мороженого.
      Обычному человеку было бы очень неприятно услышать подобное заявление. Наркоман в поисках дозы представляет собой страшное зрелище, вы уж поверьте. Оно и мне не понравилось, но не потому, что предстоящая… даже не знаю, как назвать эту курьезную ситуацию… предстоящее избиение пугало. И вовсе не потому, что всякого рода потасовки случались настолько часто, что не вызывали ничего, кроме глухого раздражения. Мне просто было неприятно находиться рядом с тремя такими ничтожествами.
      Поэтому, деньги я отдавать передумал. Хотя и понимал, что действую глупо. От пятисот рублей кицуне не обеднеют, а внимание привлекать не стоит.
      – Может, тебе еще и денежек дать?
      – Ну вот видишь, ты сам все понимаешь - захихикал наркоша и качнул длинными сальными волосами. Его товарищ даже засунул руку в
      "карман" на моем "фартуке", которую я немедленно крепко зажал между двумя слоями внешней брони. Потом решу, что делать с этим типом.
      – Сейчас. - Я открыл тележку, пошарил между коробками и вытащил огромный "чупа-чупс". На палочке.
      К чести вождя местной ячейки партии любителей кайфа, что означает протянутый подарок, он понял быстро. Видимо еще не все мозги прокурил (проколол, пронюхал, проглотал и т.д.). Его голова задергалась, взгляд, как бешеный, заметался с конфеты на мое лицо и обратно. Издав странный звук, описать который пером не под силу, он закашлялся, мелко затрясся всем телом и, наконец, тихо возмущенно просипел:
      – Ты! Мне! Отсоси!
      Единственной пользой от проникновенной речи, призванной, насколько я понимаю, усовестить не желающего поделиться деньгами начинающего буржуя, стала реакция подельников. Правый перестал дергать рукой, непонятно как застрявшей в кармане продавца, левый прекратил попытки стащить меня с места. Оба в мистическом трансе уставились на появившуюся на губах предводителя пену и сверкающие лихорадочным огнем глаза.
      – Ну, не хочешь, как хочешь. - Конфета пропала в недрах тележки.
      Слегка кивнув, я наступил левому на ногу, а затем чуть-чуть двинул плечом. Естественно, он упал. Естественно, стопа сломалась.
      Естественно, он открыл рот, чтобы заорать от боли. А вот почему не заорал…
      Не знаю, чем все бы это закончилось, если бы не подъехавший
      Харальд. Скорее всего, ничем - немногочисленные прохожие испуганными фигурками перебегали на другую сторону улицы при виде трясущих мороженщика хулиганов. Простой обыватель предпочитает не замечать творящегося насилия, и в чем-то такая позиция оправдана. Был у меня знакомый, который влез в драку, защищая незнакомую девчонку. Сломал челюсть и пару ребер сынку какого-то чиновника. В результате милиция повесила на него пару нераскрытых убийств, пришлось парню бежать на
      Украину. А девушка очень быстро изменила свои показания.
      Одного короткого взгляда вампира хватило, чтобы вся троица развернулась и довольно резво удалилась в сторону ближайшей подворотни, сломанная нога ничуть не помешала. Интересно, они что-нибудь запомнят об этом маленьком происшествии?
      Харальд деловито осмотрел место прокола, вежливо попросив постоять в сторонке. Не знаю, чего он выискивал, на мой взгляд, проколы ничем друг от друга не отличаются. Простая темная воронка в ткани пространства, невидимая, практически неощущаемая. Я сам-то определял подобные места, скорее, не по изменениям в структуре пространства (без впадения в транс мне сложно воспринимать мир на таком уровне), а по чувству утекающей в никуда энергии стихий.
      Впрочем, Харальду виднее.
      Вампир прислонился к грязной стенке, не опасаясь запачкать дорогой кожаный плащ, устало прикрыл глаза. Если смотреть со стороны
      – задумался мужик, отключился от реальности. Богатый скандинав, то ли швед, то ли норвежец, приехавший в Питер по делам. Деловые встречи закончились, мужик решил отдохнуть, прогуляться по городу и сейчас решает, что ему делать дальше. То есть, это человек мог бы так подумать.
      Любой мало-мальски чувствительный маг сразу бы ощутил, как вампир концентрирует внутри себя силу, кольцом стягивает ее вокруг места прокола, начинает сжимать, сдавливать пространство на манер того, как веревка затягивается вокруг горловины мешка. Кровососы редко использовали заклинания, предпочитали напрямую работать с энергией.
      Вот и сейчас Харальд не накладывал на дыру "заплатку", как поступил бы на его месте любой маг, а помогал энергетике мира самостоятельно зарастить трещину. Способ, требующий больших затрат силы, зато надежный и не оставляющий следов. Меньше вероятность, что пространство прорвется именно в этом месте еще раз.
      Наконец невысокий плотный крепыш, больше похожий на владельца строительной фирмы средней руки, чем на тысячелетнего поклонника
      Одина, потянулся и отлип от стены. Отряхнул плащик, подошел ко мне.
      – Ты сейчас куда?
      – В особняк.
      – Могу подбросить, мне в ту сторону.
      – Буду благодарен.
      Сдав тележку подбежавшему кицуне, я уселся в машину и начал трансформацию. Все-таки облик высокого и сильного мужчины имеет свои преимущества, да и привык я к нему. Харальд спокойно наблюдал за перевоплощением, одновременно что-то набирая на экране мобильника.
      – Я давно тебя хотел спросить, - не отрываясь от своего занятия, вампир всем корпусом развернулся ко мне - в тебе ведь есть вампирская кровь?
      – Возможно.
      Я по-прежнему не любил вопросов о своем происхождении, тем более, когда они исходят от столь неоднозначной фигуры. Мне не понравился проявляемый Харальдом интерес. Тот сделал вид, что не заметил сухости ответа, и продолжил:
      – А научить трансформации сможешь? При условии, что кое-какие задатки есть?
      Признаться, от него такого предложения я не ожидал. Что, и как я могу объяснить? В моем представлении, все очень просто - или ты способен изменять тело, или нет. Тем более, что я отличаюсь в этом плане от окружающих. Создавать новые органы, новый облик сложно, особенно трудно заставить отдельные части организма функционировать как единое целое, так гласит мой личный опыт. У оборотней, например, все иначе. Трансформация волков следует определенной матрице, сломать которую крайне трудно, и со временем матрица усложняется.
      Оборотень становится сильнее, быстрее регенерирует, появляется иммунитет к магии и серебру. Его организм развивается по заложенной природой программе, которую в лучшем случае можно слегка
      "подтолкнуть" в нужную сторону специальными тренировками. Как такому научишь? Тем более, мне самому еще многое надо узнать.
      Примерно в таком духе я и ответил Харальду.
      – Да знаю я все это - поморщился вампир. - Таня на что-то надеется.
      Чтож, теперь все стало на свои места. И странные вопросы
      Харальда, и его интерес к трансформации. Все упиралось в его птенца.
      Вампиры редко обращают детей, почти никогда. По разным причинам, перечислять которые не буду. Официального запрета не существовало, однако на мастера, взявшего в птенцы ребенка, смотрели неодобрительно. Если учесть, насколько важна репутация в среде повелителей ночи, не удивительно, что требовалась более чем веская причина для такого поступка. Два с половиной века назад у Харальда причина нашлась.