Сотворенный. Жизнь заново.

      Кроме того, при выборе способа достижения цели колдун не отличался щепетильностью, охотники подозревали его в целом букете нарушений
      Кодекса - от человеческих жертвоприношений до насильственной коррекции хронопотока.
      Невольно припомнилось, что Малик, по иерархии своего ордена, находился примерно на схожем уровне. Добивались целей они одинаковыми методами, разве что Стефан, не в обиду ему будет сказано, чаще предпочитал втемную использовать окружающих и поменьше колдовать. Соблазн испытать силы в схватке с противником такого калибра велик. Немного поиграв с мыслью убить колдуна, я со вздохом задвинул ее подальше - Гильдия не простит убийство своего комтура, а враги мне сейчас ни к чему.
      Чистый Родник с сияющей улыбкой на устах вскочила и отвесила тщательно выверенный поклон. Выказала уважение, одновременно подчеркнув свой статус хозяйки.
      – Господин Стефан! Какая приятная и неожиданная встреча! - Мне пришлось слегка прикрыть ее ауру, чтобы колдун не разглядел, насколько девушка в действительности "рада" его видеть. Нет, над самоконтролем ей еще работать и работать.
      – Здравствуй, девочка, здравствуй… - толстые губы растянулись в дружелюбной улыбке, в уголках глаз появились лукавые морщинки.
      Добрый дядюшка, да и только. Слуг, в число которых включил и меня,
      Стефан проигнорировал. - Как дела идут, удачно?
      – Все хорошо, господин Стефан, благодарю вас. Скоро заканчиваем строительство нового дома, на земле, подаренной милостью господина
      Звенислава.
      – Пригласишь на новоселье?
      – Конечно, господин Стефан! В числе самых первых гостей!
      Как ни странно, не солгала. Пригласит, только колдуну придется навесить на себя самые крепкие свои обереги, и поклясться не причинять вреда хозяевам дома. Иначе с этой публикой нельзя. В принципе, вежливый гость должен без напоминаний произносить положенную формулу перед духами-защитниками, дабы убедить их в чистоте помыслов.
      – А бабушка твоя дома ли? Сможет выделить минутку для разговора?
      – Для разговора с вами, господин Стефан, у нее всегда найдется время. Позвольте же ничтожной проводить уважаемого гостя в покои главы клана Расколотой Горы.
      Пока Чистый Родник со всеми положенными реверансами показывала дорогу, я, не особо скрываясь, обернул ей вокруг шеи прядь своих волос. На всякий случай. Стефан едва ли осмелится нанести серьезный урон чести или здоровью лисиц, но нагадить по мелочи (например, приворожить наследницу клана) вполне в его стиле. Опять же, следует вносить помехи в тонкое тело Чистого Родника, ее эмоции слишком легко прочесть. Посторонних вряд ли позовут присутствовать при разговоре, придется подслушивать. Девушка, стоя в дверях, с недовольством подергала тонкое черное ожерелье, но ничего не сказала.
      Моя плоть, будучи отделена от тела и выведена из-под влияния ауры, разлагается минут через двадцать. Приходится создавать тонкую прочную нить, соединяющую основную массу тела и отнятый кусок, чтобы иметь возможность наблюдать за обеими частями. Харальд утверждает, что со временем я научусь обходиться без материальных носителей сознания, пока что приходится действовать старым способом. Выдернуть кусок шевелюры (кстати сказать, один волос по прочности не уступают стальному канату диаметром в сантиметр. Такой вот специфический вид брони), преобразовать в какой-нибудь предмет и дальше следить за длиной нити.
      Рядом остановилась Сара, которая не ушла к себе в лавку, а задержалась по каким-то делам. Кивнув в сторону закрывшейся двери, она поинтересовалась:
      – Чего надо этому мудаку?
      Цверг могла позволить себе пренебрежительный тон в отношении мага. Ее клан занимал монопольное положение на рынке некоторых ценных материалов, разрабатывал месторождение с особо чистым оловом где-то в Шотландии. С точки зрения простого человека, шотландское олово ничем от, скажем, уральского не отличается, маги же разницу находили. Поэтому с Сарой старались не ссориться самые безбашенные питерские колдуны, тем более, что при нужде она не стеснялась молотком приголубить.
      – Не знаю.
      – Наверняка ничего хорошего - конкурентка выпустила струю вонючего дыма в сторону охранников. - Небось, начнет просить злобень-траву продать.
      Ничего интересного за дверями не происходило, так что я поддержал беседу.
      – Что за трава?
      – Да есть такая, колдуны используют. Ко мне охотники приходили, принесли бумажку с перечнем, чем можно торговать, а чем нельзя. Я эту бумажку их сожрать заставила, станут они мне указывать, какой товар в лавке держать! На следующий день Патрик приперся, комплиментов наговорил… мерзавец гладкий… и точно такой же список подсовывает. С просьбой от Звенислава. Сам понимаешь, теперича ассортимент придется менять.
      – Почему запрещают?
      – Камни ведают - равнодушно пожала плечами Сара. - Ладно, бывай.
      Пошла я.
      Стефан наконец-то перешел к делу. Довольно быстро, обмен комплиментами может длиться часами, если обе стороны никуда не торопятся. Не желая оскорблять Ступающую Мягко, выставлять щит он не стал, так что у меня никаких сложностей с подслушиванием не возникло. Заклинания, наложенные на свой дом лисицами, я давно изучил.
      – Хозяйка клана, в этом городе немного найдется лиц, столь же осведомленных, сколь и прекрасных. Так помоги старому магу, исполни просьбу небольшую. А я уж отблагодарю, чем смогу!
      – Вы слишком добры, господин Стефан. Разве есть что-либо, в чем низкорожденная может быть полезной могучему? Многодостойный смеется над бедной лисицей.
      – Так уж и бедной, хе-хе. Ламия мне нужна. /
      Повисло молчание. Ламии, трансофрмированные люди, которых использовали для своих нужд колдуны, не нравились никому. Маги светлых путей ненавидели их за пристрастие к детской крови, вампиры за способность проникать в Другой мир, у остальных рас находились иные причины. На большей части планеты использовать ламий запрещалось, гильдия охотников имела право уничтожать этих рукотворных чудовищ без оснований. Тем не менее, их продолжали создавать. Чаще всего из молодых, красивых девушек, еще не рожавших, но сделавших аборт.
      Ламии умели проникать в Другой мир, чем и объяснялась их ценность. Дорога в обиталище сидов и подчиненных им рас закрылась две тысячи лет назад, совместными усилиями Повелителя Крови и большинства магических орденов. Вампиры на генетическом уровне ненавидели врагов своих создателей, магов пугала мысль о возможном захвате нашего мира. Ценой серьезных жертв им удалось наложить печать на центральный проход в Ирландии, затем всех сидов, оставшихся в нашем мире, истребили поодиночке. Однако - война войной, а торговля дело святое. В Другом мире произрастали ценные растения, жили полезные звери, искусники изготавливали уникальные артефакты. Тогда-то колдуны, никогда не отличавшиеся особой брезгливостью, и нашли специфический способ переправлять плату своим партнерам за гранью. Конечно, можно еще использовать русалок, вода не знает преград между мирами, но слишком уж они непостоянны.
      – Простите, господин Стефан, вряд ли клан сумеет выполнить вашу просьбу. Я сомневаюсь, что наш высокородный покровитель…
      – Ах, вы про Звенислава - особого почтения в голосе колдуна, перебившего лисицу на полуслове, не слышалось. - Так я как раз ему собираюсь подарок сделать. Для него переходницу ищу.
      – Камень ваших помыслов ускользает из моих слабых рук.
      – Все просто - сухой, неприятный смешок. - Гильдия Рыси желает нанять клан Расколотой Горы для нахождения ламии, принадлежащей неизвестному магу, или магичке. Ламия находится в городе, самое меньшее, четыре месяца . Я желаю знать имя хозяина и получить веские доказательства, которые мог бы предъявить мастеру города.
      Платой станет третий слой Книги Велеса, я дам тебе ключ.
      – Правильно ли я понимаю, вас интересуют только доказательства?
      Ловить саму ламию нет нужды?
      –  Доказательство и имя. Также я не желаю, чтобы о нашем договоре знал Звенислав - я отрастил глаз на ожерелье и увидел неприятную ухмылку Стефана. - Хочу устроить ему сюрприз.
      – Простите, но ваше условие невыполнимо. Наша верность пр инадлежит мастеру города, клан обязан сообщить ему о невероятно наглом нарушении его законов.
      –  Да - хмыкнул колдун . - Ну, ладно. Тогда я требую огласить результаты в моем присутствии. Надеюсь, это условие выполнимо? /
      Ступающая Мягко немного подумала, затем согласно склонила голову.
      –  Ваша доброта не знает границ. Однако ничтожной не дает покоя вопрос - уверен ли могущественный, что ламия в городе? Быть может, нерадивые слуги обманули доверие своего господина, и напрасно потревожили его покой ?
      – Уверен - отрубил Стефан. - В городе появилась шерсть батанского дьявола, и я готов дать руку на отсечения, что извне она не приходила. З начит, кто-то добыл ее здесь, в Санкт-Петербурге.
      –  Ваша уверенность внушает почтение, однако я должна предусмотреть все варианты …
      –  Тогда сообщи мне способ, как торговцу удалось обмануть моих людей - раздраженно бросил маг. Сейчас он ничуть не походил на доброго дядюшку. - Так что, принимаешь заказ?
      – Принимаю - с достоинством кивнула старейшина. - Клан
      Расколотой Горы обязуется в разумный срок узнать, каким образом в городе появляется шерсть батанского дьявола, имя торговца, и сообщить комтуру Гильдии Рыси Стефану. Платой за сведения назначен ключ к третьему слою Книги Велеса. В случае, если клан не сможет выполнить заявленные обязательства, он заплатит неустойку в размере
      …
      –  Обойдемся без неустойки - мило улыбнулся Стефан.
      – Вы слишком добры. В размере миллиона американских долларов.
      Особое условие договора: в случае, если шерсть в город поступает посредством использования ламии, либо иным, нарушающим установленные мастером Санкт-Петербурга законы, способом, оглашение результатов расследования производится в присутствии мастера Санкт-Петербурга.
      Или его представителя. Вас устроит такая формулировка договора, господин Стефан?
      – Абсолютно. Я, комтур Гильдии Рыси Сте фан, согласен заключить договор с кланом Расколотой Горы.
      – Договор заключен./
      Обязательства, возникшие между двумя сторонами, отразились у обеих в ауре. Договор не считался "сокрытым", то есть в случае судебного разбирательства мог быть без последствий представлен к всеобщему рассмотрению. Стефан засобирался, обменялся со старейшиной парой комплиментов, понасмешничал над "перестраховщицей" и был таков. Ступающая Мягко даже проводила его до выхода из ресторана, после чего вернулась обратно в комнату, где Чистый Родник ругалась на меня за украшение на шее. Блузка белая, джинсы синие, неужели сложно было подобрать другой цвет? Черный ей совсем не подходит.
      Глава клана задумчиво посмотрела на внучку, на меня, слегка пожала плечами и заявила:
      – Стефан знает имя хозяина ламии.
      – Это женщина, из враждебного ордена, проповедует светлый путь - дополнила Чистый Родник. - Не понимаю, зачем он избрал такой странный способ действовать? Что за хитрую интригу он затевает?
      – Думаю, он не сумел найти доказательств, иначе не отказал бы себе в удовольствии поглумиться над поверженным противником. Прикажи
      Шелковой Шубке проверить всех врагов Стефана, подходящих под твое описание. Господин Максим, полагаю, вскоре нам опять понадобятся ваши услуги.
      – Интересно, насколько хорошо колдун осведомлен о моих способностях?
      – Он видит ауру пустоты, считает вас сильным метаморфом. У оборотней есть учение, приводящее практикующих его к схожим результатам. Мы сочли возможным распространить такой слух.
      – Такое учение действительно существует?
      – Да. Сходство отдаленное, но посвященные встречаются настолько редко, что обман не должен раскрыться. Почему вы спрашиваете?
      – Я не стану влезать в чужие дома, определить присутствие существ с основанной на смерти энергетикой можно и снаружи - обе лисицы сделали стойку. Подробностей о восприятии мира в трансе от меня прежде не слышали. - У вас есть образец ауры ламии?
      Кицуне дружно переглянулись, после чего Ступающая Мягко с видом покорного судьбе мученика кивнула головой:
      – Для вас мы найдем все, что угодно.
      Лисы не зря считались мастерами по части добычи информации. Уже через несколько часов Чистый Родник изучала принесенный список из шести имен, в котором давались краткие характеристики врагов старого колдуна. Причем Шелковая Шубка отрядила половину своих сородичей на проверку слов Стефана, сейчас они рыскали по городу в поисках шерсти батанского дьявола. Мерзкий зверек, обитающий в Другом мире, служил источником ценных ингредиентов, торговали которыми немногие. Под разными предлогами лисицы выспрашивали у вероятных покупателей: можно ли раздобыть в городе запрещенный товар, у кого? Кто-то отказывался говорить, другие равнодушно пожимали плечами, третьи выдавали крупинки информации. Все добытое оседало у Шелковой Шубки, которая, подобно птице, медленно сплетала из разного мусора полноценную картину-гнездо. Обычная практика для кицуне, они никогда не ориентировались исключительно на прорицания, лучше всех остальных рас изучив многочисленные способы обмануть Видящих.
      Поздним вечером определилась личность основной подозреваемой.
      Магдалена, светлая волшебница из ковена Светлой Воды, стала тем человеком, на которого с одинаковой уверенностью указывали и видения
      Чистого Родника, и результаты расследования Шелковой Шубки. Она действительно находилась в плохих отношениях со Стефаном, и по личным причинам, и как представитель своего ордена. Гильдия Рыси враждовала практически со всеми исповедующими магию друидического толка орденами, выражаясь современным языком, "идеологические противоречия неустранимого характера". Я с интересом читал собранное
      Шелковой Шубкой досье.
      Магдалена родилась в Бургосе восемьсот лет назад в семье мелкого дворянина. Практически сразу после рождения будущую магессу приметили члены местного ковена, поэтому ее дар начали развивать с младенческого возраста. Полную инициацию она получила в четырнадцать лет, тогда же была принята в ковен, и с тех пор неуклонно наращивает силы и влияние. Принимала участие в Реконкисте и Крестовых походах, когда объединившиеся маги европейских традиций жестоко переломили хребет суфиям. Правда, полноценно воспользоваться плодами победы европейцам не удалось, их подвел внутренний раскол, вылившийся в разграбление Константинополя и, столетия спустя, в Реформацию и деятельность инквизиторов. Молодая тогда волшебница сумела убедить мастера Рабата остаться в стороне от драки, проявив недюжинные таланты дипломата. Со временем перебралась в Россию, служила посредником между своим ковеном и местными ведунами, последние двести лет живет в Питере. Присматривает за самым "черным" местечком северо-запада вместе с двумя помощниками-"тяжеловесами". Теперь понятно, отчего Стефан так хотел лично предоставить доказательства нарушения закона Магдаленой мастеру города. Волшебница всегда поддерживала Звенислава, пользовалась его доверием.
      Зачем ей ламия? Светлые последовательно выступали против их использования, предлагая, если уж есть такая необходимость, ослабить печать на переходах или создать новый, хорошо защищенный. Чистый
      Родник тоже не смогла ощутить присутствия магии смерти, обычной для ламий. Тем не менее, колдун выглядел очень уверенно.
      Ситуация сложилась неоднозначная. Клан лисиц, вассалов правителя города, в силу обстоятельств шпионит за старым союзником своего покровителя. Не в этом ли конечная цель Стефана, внести разлад в стан своих врагов? Значит, нужно сделать все возможное, чтобы о действиях кицуне не стало известно посторонним, в особенности
      Магдалене. Она не станет ничего предпринимать сама, ей будет достаточно выразить свое недоумение Звениславу. Вне зависимости от степени вины. Те неприятности, которые может организовать гильдия охотников (точнее говоря, Магдалена их руками), не идут ни в какое сравнение с гневом мастера вампиров. Я уверен, Ступающая Мягко подумывает о разрыве контракта.
      Кицуне остались дома, готовили Чистый Родник для ритуала, призванного прояснить ситуацию, я же поехал к дому Магдалены.
      Волшебница жила возле метро "Елизаровская", занимая под представительство своего ордена двухэтажный дом. Люди ежедневно ходили мимо, торопясь на работу, поглядывая на забранные плотными занавесками окна, маги же не рисковали появляться поблизости.
      Защищающие резиденцию чары пристально следили за любыми проявлениями сверхъестественной активности и безжалостно карали всех, кто, по их мнению, мог угрожать хозяйке. Иногда случались инциденты. Уже при мне пострадал один оборотень, принявший звериный облик вблизи здания, ему слегка вскипятило кровь. Волчару вылечили, Магдалена извинилась и заплатила компенсацию, но никаких изменений в защите не произвела. Слабые колдуны избегали появляться в этом районе.
      Приняв облик крупного добермана, я не столько подбежал, сколько прополз на задний дворик, под самые окна. Лучше бы забраться на крышу, но летать я еще не научился. Пробел в образовании, вызванный недостатком свободного времени. Когда-то я пытался покорить воздушную стихию, изорвал в клочья все крылья. Надо повторить попытку, теперь я знаю и умею намного больше. Карабкаться по стенкам не решился, мало ли, каких сюрпризов навертела волшебница? Мне и так пришлось затратить ощутимое время на преодоление внешних барьеров, почти час провозился. Причем еще час занимался проверкой окрестностей, хотел убедиться, что рядом нет слуг Стефана. На последнем настаивала Ступающая Мягко, она тоже не доверяет колдуну.
      Знает о его любви к провокациям.
      Двадцать лет назад, получив назначение на пост комтура, Стефан столкнулся с альянсом двух враждебных ему сил - Ложи Красного Цветка и жрецами Сварога. Представители обоих орденов крайне негативно относились к Гильдии Рыси, менять свое мнение относительно старых врагов не собирались, предыдущие попытки развалить союз успеха не принесли. Новый глава филиала Гильдии начал с изучения всей доступной ему информации, затратив на шпионаж колоссальные деньги.
      Сначала он выяснил уязвимое место жрецов - капище в литовских лесах, где проходила инициация неофитов. Храм считался надежно защищенным, проникнуть в него позволялось немногим избранным, в том числе иерархам Красных Цветков. На чем и сыграл Стефан, сымитировав попытку диверсии со стороны старых союзников жрецов. Обманку не пустили дальше внешнего круга щитов, однако в отношениях между орденами наступило короткое охлаждение. Пока маги и жрецы срочно расследовали инцидент, несколько молодых посвященных Сварога напали на молодых Цветков. Погиб один человек. Как позже выяснилось, его сознание контролировалось кем-то посторонним. Отношения испортились еще сильнее, когда выяснилось, что жрецы приняли предложение Стефана о заключении перемирия сроком на три дюжины лет, без консультаций с союзниками. Альянс распался.
      Спустя какое-то время имя истинного виновника случившегося стало известно, расследование принесло свои плоды. Однако, клятвы уже были принесены, жрецы не имели права воевать против Гильдии Рыси. В одиночку же Ложа Красного Цветка не сумела помешать росту влияния
      Стефана, заслужившему репутацию сильного, хотя и подлого лидера.
      В трансе дом представал настоящей крепостью, попытка проникнуть внутрь заранее обречена на провал. Я многому научился, очень многому, но проникнуть сквозь настолько густую сеть без долгой предварительной подготовки невозможно. Это не дом покойника Романа, здесь поработал мастер классом куда серьезнее. Отстраненно рассматривая сложное переплетение множества нитей, в большинстве своем темно-зеленого цвета, я привычно отбросил мысли и принялся за работу. Лисицы выполнили свое обещание, показали, что нужно искать.
      Приволокли откуда-то отрубленную руку, кстати сказать, в материальном мире находящуюся частично, и позволили запомнить структуру остатков ауры. Интересно, где они ее раздобыли? Все их артефакты я вблизи не видел, но энергетику ощущал точно, не даром столько времени провел рядом с хранилищем. Одолжили у Сары? Надо прогуляться возле ее магазина. Потом.
      Мыслей не осталось, восприятие мира сузилось до маленькой сверкающей точки, чтобы мгновенно расшириться до всей вселенной.
      Добра и зла не существовало, прошлая жизнь казалась нелепой и смешной, легкий ветерок превратился в исполненный глубинного смысла голос бога. Время и пространство слились в единый океан, центром которого, в покое и безмятежности, стала моя душа. Энергия стихий создавала материю, устанавливая незыблемые законы, чтобы тут же нарушить их ради собственной прихоти. Мир пел единую песню, гармония пронзала его, лишь изредка нарушаясь случайными действиями разумных, дабы тут же восстановиться в свом первозданном совершенстве.
      В тот момент я слабо понимал, зачем мне что-то искать, но раз мне-прежнему искомый объект казался важным, то почему бы нет?
      Воспринимая колоссальный объем информации, практически на короткое время увидев частицу вселенной во всей ее полноте, мой разум отключился, оставив только описание цели. Душа же глядела, читала, слушала… Нет таких терминов, чтобы описать точно это состояние, и не будет никогда, ни в одном языке.
      Вынырнув из транса, необычайно глубокого, я какое-то время приходил в себя. Наступал рассвет, редкие прохожие оглядывались на огромную собаку, равнодушно привалившуюся к стене. Соображать голова отказывалась напрочь, единственный вывод, который удалось сделать в таком состоянии, Стефану не понравится. Ламия в доме не появлялась.
      Я медленно, чтобы не потревожить сторожевых духов, начал отползать в сторону от здания.
      Кицуне сведения не обрадовали. До сей поры ситуация казалась простой и ясной: колдун узнал о нарушении закона его старым врагом, решил действовать опосредованно и нанял клан для поиска доказательств. Оставалось подтвердить присутствие ламии в доме и сообщить об этом Звениславу, дальше пусть разбирается сам. И вдруг оказывается, что в обиталище Магдалены нет даже следов присутствия кровожадного существа. Я готов поклясться, на обследованной мной земле лет десять не проводилось никаких ритуалов и не присутствовали существа, обладающие темной энергетикой. Даже если бы ламия оказалась запрятана в тайник в нереальности, крошечные эманации ее силы все равно просочились бы в наш мир, здесь же - абсолютно ничего. Ни малейшего намека на ту ауру, образец которой подсунули кицуне.
      – Вы уверены, что дом пуст?
      – Он не пуст - поправил я Ступающую Мягко. - Там очень сложная структура защиты. Но ламии в нем нет и не было.
      – Странно. Все следы указывают на Магделену.
      – У нее в доме сорок одна единица сидских артефактов.
      Собравшиеся - старейшина, Чистый Родник и Шелковая Шубка - хором изумленно выдохнули:
      – Сколько?
      – Сорок одна. Травки и ингредиенты из Другого мира тоже есть.
      Возможно, я слегка играл на публику, но мне есть чем гордиться.
      Изготовленные сидами предметы в таком большом количестве иначе как аномалией не назовешь. Придя в себя, я сумел вспомнить общее число источников силы (в трансе понятия "количество" не существует) и выделил те, которые несли в себе то ощущение дождя, света, легкого запаха травы, ассоциировавшиеся у меня с творениями остроухих.
      Кицуне отнеслись к сообщению с недоверием, даже вслух усомнились.
      – Быть может, артефакты друидов…
      – Воспринимаются иначе - я позволил себе перебить главу клана.
      Невежливо, конечно, следует уважительнее относиться к основному работодателю, ценному союзнику и, возможно, другу. - Работу человека просто отличить от созданного нелюдью, даже если мастера используют один источник энергии, одну стихию.
      – Может быть, мне следует навестить Магдалену под благовидным предлогом? - после короткого молчания робко спросила Чистый Родник.
      – Теперь не знаешь, чего от магессы ждать - вздохнула старейшина.
      – Сначала попробуем выяснить, вдруг она хранит ламию где-то в другом месте. Сомнительно, конечно, но проверить необходимо. И еще.
      Шелковая Шубка, узнай, не появлялись ли артефакты сидов в других городах. Созвонись с теми нашими сородичами, которые живут рядом с членами ковена Светлой Воды, расспроси их.
      – Они могут затребовать плату…
      – В финансах я тебя не ограничиваю, только не проговорись насчет точного количества артефактов в доме Магдалены - разрешила Ступающая
      Мягко. - Никто не должен знать о причинах нашего интереса. Чистый
      Родник, тебе придется тщательнее просмотреть нити будущего. Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю.
      Кажется, желание докопаться до истины задвинуло в сторону присущую кицуне жадность. В общем-то, обычное дело, их раса очень любопытна. Хотя не следует забывать и об обещанной плате, Ступающая
      Мягко понимает ценность Велесовой Книги. В свое время несколько сильнейших ведунов, стремясь сохранить свои знания, написали труд с несколькими смысловыми слоями. На первом уровне - сборник славянских легенд и мифов, вторым слоем закодировали информацию о реальном строении вселенной, в третьем перечислены имена некоторых богов и приведены ритуалы их призыва, всего шесть слоев. Ключ к третьему слою Стефан и обещал отдать в случае успешного выполнения договора.
      Тщательная проверка, проведенная Шелковой Шубкой, дала результаты уже через два дня. Первый и самый главный вывод - артефакты извне в город не поступали. Не приезжали посланцы с грузом, Магдалена не принимала важных гостей, признаков создания кратковременных порталов
      (довольно опасное удовольствие в наших местах) тоже не удалось обнаружить.
      Существует масса способов доставить ценный предмет без привлечения постороннего внимания. И даже большое количество ценных предметов. Можно беспрепятственно переправить два, три, десять артефактов, никто ничего не заметит, если действовать осторожно. Но с ростом числа перевозок возрастает вероятность того, что какой-нибудь умный враг наподобие Стефана заинтересуется - "А что это там таскают так часто?". Поползут слухи, шепотки, непонятная деятельность вызовет всплеск активности оракулов и шпионов. Маги, ревниво следящие за действиями коллег, неминуемо почувствуют нечто странное.
      Скорее всего, в недавнем прошлом имело место нечто подобное.
      Шила, как известно, в мешке не утаишь, большое количество мощных светлых артефактов привлекло внимание Гильдии Рыси. Надо полагать, они долго хранятся в доме Магдалены, лишь недавно испускаемая ими сила стала заметна. А за своими врагами Гильдия следит постоянно…
      То ли ослабла наложенная защита, то ли число предметов превысило допустимую норму. Стефан приказал расследовать непонятное явление, пришел к выводу о существовании ламии, и затеял свою интригу. За последние двенадцать дней в город приехали шесть опытных магов из соседних комтурий, Гильдия прислала своих агентов на помощь местному отделению. Еще бы, появляется реальный шанс если не рассорить ковен
      Светлой Воды с мастером Питера, уж подпортить репутацию лично
      Магдалене уж всяко получится.
      Постепенно стали приходить сообщения из дружественных кланов кицуне. Лисы не заметили неожиданного увеличения торгового оборота товаров, имеющих происхождение в Другом мире, зато отметили любопытную закономерность. Ковен Светлой Воды за последние лет двадцать ни разу не выступал в подобного рода сделках в качестве покупателя, во-первых, зато значительно увеличил число сделок с драконами, это во-вторых. А как известно, чешуя разумных ящеров и зачарованные ими клинки необыкновенно высоко ценятся среди сидов.
      Ступающая Мягко от полученных новостей из доброй всеобщей бабушки на глазах превратилась в жесткого, беспощадного лидера. Все сведения проверялись десятками способов, примчавшийся по зову Хитрый Нос после короткого совещания уехал во Францию, строительство нового дома отложили. Мне несколько раз пришлось выручать молодых кицуне, которых прессовали раздраженные коварными вопросами колдуны.
      Обошлось без драк, но популярности прошедшая неделя мне вряд ли прибавит. Чистый Родник практически не вылезала из заклинательной комнаты, ей предстояла самая сложная задача - отследить нить судьбы
      Магдалены. Чем сильнее маг, тем труднее и опаснее читать его прошлое и будущее, поэтому многие Видящие тратили месяца на изучение одного человека. Чистый Родник управилась за три дня.
      – Вот здесь, - раскинула она карту - деревня Гостилицы, рядом заповедник. Самая граница владений Звенислава, он туда практически не заглядывает. Темных источников нет, проколов тоже нет, обитает слабенькая стая оборотней в двенадцать голов. Магдалена ездит туда не реже одного раза в месяц, якобы очищается в слиянии с природой.
      – Якобы?
      – Да. На самом деле проводимые ей ритуалы имеют другую направленность, характерную для работы с пространством. Она… - девушка замялась, потом досадливо махнула рукой. - Учи язык кицуне, или язык мертвых. На человеческом не объяснишь. Просто поверь, она делает что-то, что совершенно не вписывается в создаваемый ей рисунок судьбы. Кусочки мозаики не складываются, понимаешь? Причем воздействие настолько сложное, что я не в состоянии определить точные характеристики. Поэтому мы с тобой сегодня же поедем в
      Гостилицы, попробуем разобраться на месте. Если повезет, следы какие-то найдем, доказательства.
      Ехать так ехать. Единственный вопрос, который я задал, касался
      Ступающей Мягко. Получив уверения, что глава клана в курсе и полностью одобряет поездку, сел за руль, загнал на соседнее сиденье
      Чистый Родник, связался с машиной охраны и выехал на трассу.
      Мобильный телефон привычно пристроился на приборной панели, там, где моя аура не мешала его работе. Электроприборы работали вблизи меня какое-то время, не более трех-четырех минут, затем перегорали.
      Приходилось постоянно следить за собой, как-то удерживать пустотную оболочку в ослабленном состоянии, особенно рядом с компьютерами. По той же самой причине в большинстве случаев меня не замечали радары, портились жучки и прочие подслушивающие устройства. Не все, конечно, направленные микрофоны приходилось обманывать другими способами.