Сотворенный. Жизнь заново.

      Договорились о встрече за пять минут, благо тот недавно переехал жить в Питер.
      С этой встречи и началась история о том, как детище советского
      ВПК испортило жизнь девятисотлетнему китайскому лису.
      Личные покои Ступающей Мягко защищены, пожалуй, лучше всех прочих помещений в здании. Помимо прочего это означает и почти полную невозможность для младших членов клана подслушать, о чем говорят старшие. Единственным существом, способным помочь встревоженной девушке, оставался я.
      – С какой стати?
      – Ты что, не видишь? Она в ярости! Я боюсь, она просто убьет деда!
      Лично я никаких изменений в поведении Ступающей Мягко не заметил, но Чистому Роднику лучше знать. В конце концов, ее старейшина воспитывала. Тем не менее, не дело подслушивать гостю разговоры хозяев, тем более что Хитрый Нос уже не мальчик и выкрутится. В таком духе я и высказался. Не успокоил.
      – Откуда ты знаешь! Может, она прямо сейчас его убивает!
      Глава клана, убивающая своего ближайшего помощника? На это лисица не способна и в дурном сне. Если бы Чистый Родник немного подумала, она сама пришла бы к такому выводу. Однако девушка казалась слишком напуганной, чтобы спокойно рассуждать, и для ее успокоения пришлось отправиться на седьмой этаж, где находились покои Ступающей Мягко.
      Собственно, мне и самому стало интересно, что происходит. Если окажусь лишним, просто уйду.
      Перед дверями переминались с ноги на ногу два нервничающих охранника, только что отказавшихся пропустить свое непосредственное начальство, Белого Хвоста. Знание того, что поступают совершенно правильно, молодых лисиц не очень утешало. Завидев нас, они окончательно приобрели грустный и унылый вид.
      Пока Чистый Родник требовала пропустить нас, ссылаясь на свое положение наследницы, я подошел к дверям и провел когтями по косяку.
      Сделал я это нарочито грубо, раздирая наложенные заклинания, так что старейшина не могла не почувствовать нарушение барьера, ограждающего вход в ее жилище. Возможно, и не стоило прерывать разговор двух уважаемых лисиц, тем более что ничего страшного внутри не происходило. Первое, что я сделал, едва поднявшись на лестничную площадку, это перенастроил зрение и разглядел две беседующие фигуры, сидящие друг напротив друга. Из-за магического барьера много увидеть не удалось, зато стало ясно, что убивать Хитрого Носа никто не собирается. Как Видящая, Чистый Родник и сама могла бы заглянуть за установленные щиты, но ее бы заметили.
      Через пару минут дверь открылась, приглашая зайти в нее всем желающим. К этому времени возле нас перебывали все свободные лисицы, в любое время готовые обсуждать последние сплетни из жизни собственных правителей. Едва злобный рык Белого Хвоста прогонял одного кицуне, как на смену, буквально из-под земли, являлся следующий. С каким-нибудь важным и неотложным делом.
      Ступающая Мягко вежливо предложила непрошенным гостям присесть на циновки перед маленьким возвышением, на котором сидела сама.
      Выглядела она расслабленной и задумчивой, хотя витавшие по комнате запахи гнева, ярости и страха подтверждали - только что состоявшийся разговор мирным не был. Скорее наоборот. Вид съежившегося в уголочке
      Хитрого Носа, старающегося держаться незаметно, подтверждал мое мнение. Впрочем, он сумел-таки криво улыбнуться в ответ на встревоженный взгляд внучки.
      – Как приятно, что вы зашли, господин Максим. Именно с вами я и хотела бы переговорить в связи с отъездом Хитрого Носа.
      Многообещающее начало. Чистый Родник побледнела и невольно вскрикнула.
      – Господин уезжает? - Белому Хвосту тоже стало не по себе.
      – Да, на западный континент. Танками торговать.
      Насколько я понял из последующего язвительного повествования
      Ступающей Мягко, возмутил ее не факт приобретения одной единицы тяжелой техники. За широкой спиной Звенислава кицуне не боялись проворачивать и более опасные операции, не взирая на человеческий закон. Гильдия охотников тоже не имела права вмешиваться, их кодекс в данном случае не нарушался. Разозлило старейшину другое.
      Во-первых, Хитрый Нос уже взял задаток, то есть по неписанным, но свято соблюдаемым правилам торговли вернуть танк владельцу не мог.
      Во-вторых, вместо того, чтобы тихо-мирно притопить танк в ближайшем болоте, он нашел покупателя, и тоже получил аванс. Старый лис даже каким-то образом договорился о транспортировке объекта в Америку в обход таможни.
      Одного не учел Хитрый Нос - кому-то придется ехать вместе с товаром. Сопровождать груз, поддерживать в должном состоянии наложенную иллюзию, обманывать команду корабля и пограничников.
      Получать окончательный расчет у малость тронутого заокеанского коллекционера, обговаривать возможные контакты на будущее. По всему выходило, что кроме как самому Хитрому Носу, больше ехать некому, из-за чего, собственно, глава клана и пришла в ярость. Требуется решить массу вопросов, связанных с переездом, а второй по силе маг и старейшина собирается укатить, бросив все дела.
      – Почему нельзя послать другого сопровождающего?
      – Дело в том, - старейшина замялась - что на восточном побережье
      США, куда придется везти этот танк, находятся владения союзников
      Серебряного Озера, да и просто не слишком дружелюбные по отношению к кицуне кланы. Нью-Йорк так просто клоака, жить там невозможно.
      Хитрому Носу приходилось там бывать, он сумеет вернуться. Остальных ждет смерть.
      Поэтому нам просто необходим кто-то, кто может присматривать за нашими владениями, участвовать в переговорах с покупателями, словом, выступать в качестве силовой поддержки. Некоторые вопросы решать с помощью Звенислава, скажем так, нежелательно. По самым разным причинам. Скажите, господин Максим, может ли Расколотая Гора рассчитывать на вашу помощь? Мы готовы заключить контракт на охрану нашего клана на самых выгодных условиях.
      – Если на вас кто-то нападет, я не стану стоять в стороне. Что касается контракта - я уже говорил Чистому Роднику, что ищу приработок. Однако возникает вопрос, не увижу ли я чего-то такого, что вы хотели бы сохранить в тайне?
      – Не беспокойтесь на этот счет. От вас у нас секретов нет.
      Так я тебе и поверил.
      Второй день, как я официально считаюсь чем-то средним между вассалом, членом семьи и наемным работникам. Статус достаточно высокий, отдавать приказы мне имеет право исключительно Ступающая
      Мягко, да и та предпочитает просить. Создавшееся положение не сказать, чтобы радует ее, но и не расстраивает, в конце концов, наемничество явление обыденное. Другое дело, что лисицы здорово рассчитывали на помощь вампиров и не планировали нанимать кого бы то ни было. Теперь кицуне вынуждены вводить меня в курс своих дел, которые, насколько я понимаю, не всегда соответствуют принятым обычаям и законам.
      Например, клан занимался изготовлением камней-обманок. Слабенькие амулеты, предназначенные для отвода глаз, продавались обычным людям по высокой цене и действовали короткое время, год-полтора. Мастера специально делали их "короткоживущими", чтобы не терять клиентуру.
      Продажа такого барахла своим за преступление не считалась, да только кто его купит? В то же время, охотники остро реагировали на магию в руках непосвященных, многочисленные соглашения с церковными структурами подробно оговаривали именно этот вопрос. Любая мелочь могла послужить поводом для разбирательства, поэтому торговать поделками лисицам приходилось с осторожностью.
      Но если амулетики считались временным явлением и в худшем случае
      Ступающая Мягко отделалась бы долгим разговором с руководителями гильдии охотников, то изготовление замыкающей цепи могло привести к куда худшим последствиям. Использовались эти бумажные гирлянды для удержания различного рода духов и являлись, по современной терминологии, "товарами двойного назначения". Иными словами, колдуны с их помощью призывали и удерживали демонов, духов. В Питере, где проблема проколов на нижние пласты и так стояла остро, продажа такого рода товаров вызывала бешеный интерес не только у надзирателей с их Кодексом, но и у самого Звенислава. Так что старушка здорово рисковала, согласившись на сделку. Любопытно, какую цену она стрясла с заказчиков?
      Посторонним (а я, что ни говори, в клан не входил) такого рода подробности ведения бизнеса знать было совсем ни к чему. Но и пройти мимо меня такие сделки тоже не могли, покупатель-колдун пользовался грязной репутацией даже среди собратьев по ремеслу. Неудивительно, что глава клана разъярилась на Хитрого Носа. Тот, кстати, и сам понимал, какую глупость сделал.
      – Какое-то помутнение нашло. Едва увидел, что само в руки прет, верх взяли инстинкты - лис продемонстрировал растопыренные ладони. -
      Вот этими самыми руками за танк ухватился и не отпускал.
      Как бы то ни было, Хитрый Нос уехал, но обещал вернуться. В связи с его отсутствием в клане произошло перераспределение полномочий, часть функций взял на себя Белый Хвост, кое-чем занималась Шелковая
      Шубка. Ну а я знакомился с обстановкой, изучал биографии живущих в городе магов и особенности их сил. Иногда помогал, по мере необходимости, нашим охранникам.
      – Простите что беспокоим вас, господин Максим - передо мной в низком поклоне склонился Два Облака. Рядовые члены клана питали большой пиетет перед моими способностями и выражали его при каждом удобном случае. - Не могли бы вы подойти к младшей госпоже? Сейчас она находится в заклинательных покоях.
      Заклинательными покоями назывались несколько комнат на десятом этаже, в которых кицуне хранили библиотеку, некоторые ингредиенты, творили магию. Сейчас там находились хмурая Чистый Родник, Шелковая
      Шубка и пара знакомых охранников.
      – Извини, что отвлекаем тебя от дел. Возникла небольшая спорная ситуация, и требуется твой совет. Два дня назад Маленькая Лилия ушла на танцы со своим молодым человеком, и от нее нет никаких вестей.
      Странно, каждый член клана сообщал о своих планах на день, не говоря уже о том, что таскал с собой мобильник. Кроме того, старейшина наложила на всех какое-то заклинание, позволявшее в любой момент обнаружить местонахождение конкретного кицуне. Никто не воспринимал такие действия как нарушение свободы, сложившийся за века порядок служил защите клана. Все понимали, что иначе нельзя.
      Детей с младенчества учили отчитываться перед родителями и дежурными охранниками о планируемых действиях.
      – Защитное заклинание с нее снято. Нам удалось найти Маленькую
      Лилию другими способами, и, кажется, она в беде. По крайней мере, у нее на руках наручники. Белый Хвост поехал в Выборг, и вернется не скоро. Максим, я хотела бы обратится к тебе с просьбой…
      Мой жест остановил ее речь. И так понятно, чего она хочет.
      – Дай мне десять минут.
      Погружение в транс давалось все легче. Равно как и проверка окрестностей, за прошедшее время я настолько хорошо изучил энергетический фон вокруг дома, что замечал малейшие отклонения от нормы. Правда, несколько сбивали сезонные ритмы, по которым жила природа, но постепенно разбирался и с ними. Коротко оглядевшись и не обнаружив присутствия незнакомой магии в радиусе километра, я вернулся к обычному способу восприятия мира. На меня смотрели с интересом.
      – Вокруг нет незнакомых магов. У тебя есть связь с Звениславом?
      – Да, вот - девушка показала шрамик на запястье. Вампир услышал бы ее и на том конце света.
      – Куда ехать?
      Провожатым назначили Два Облака. Он, как и любой мужчина клана, по человеческим меркам являлся прекрасно подготовленным бойцом.
      Однако среди своих не пользовался высокой репутацией из-за молодости и шалопайского характера. Брать кого-либо другого я отказался, пусть лучше в доме останется побольше сильных бойцов. Так что, сменив номера на машине, мы поехали вытаскивать ребенка.
      Маленькая Лилия считалась в клане третьей по старшинству, если считать снизу. Иными словами, она даже не получила взрослого имени.
      Ее братья и сестра погибли во время бегства, поэтому мать, Высокая
      Гора, над последней дочерью тряслась. Удивительно, что она не подняла тревогу сразу, в первую же ночь. Оставался, конечно, вариант, что девчушке просто захотелось самостоятельности, и она застряла на квартире своего парня, но я в него не верил. Принципы выживания вбивались лисицам с рождения, она должна была позвонить.
      Два Облака сильным магом не был, все, на что его хватило, это сменить иллюзию своего облика. Я тоже поменял черты лица и немного изменил внешнюю форму брони, став похожим на молодого парня с волосами, прикрывающими шею, одетого в джинсы и черный кожаный пиджак. Для полноты образа засунул в рот жевательную резинку. В общем, когда мы подъехали к искомому подъезду, опознать можно было разве что машину, да и то номера поддельные. Дверь с установленным домофоном приветливо распахнулась, стоило кицуне поднести к ней маленькую коробочку (электроника, никакой магии), и мы спокойно поднялись на четвертый этаж.
      Если мои ощущения не врут, внутри находилось четверо человек, плюс Маленькая Лилия. Девочка лежала в дальней комнате в странной позе, с задранными вверх руками, в ее ауре пульсировала боль и страх. Магии по-прежнему не ощущалось. Стальная дверь не преграда, вот только соседей беспокоить не хочется.
      – Открыть тихо сможешь? - кислотой плевать не хотелось, след заметный.
      – Конечно!
      Замок тихо щелкнул, Два Облака остался сторожить вход, а я пошел пообщаться с мужиками на кухне. Первого встретил в длинном коридоре и тюкнул кулаком в лоб, вроде ничего не сломал, с остальными тоже сложностей не возникло. Правда, один потянул пистолет из-за пояса, но воспользоваться им не успел. Всех четверых перетаскал в комнату, где Два Облака уже освободил родственницу от наручников. Одного тащил зря, в драке я нечаянно раздавил ему шею. Должен сказать, что иногда мне сложно дозировать силу, особенно в горячке боя, когда тороплюсь.
      Выглядела Маленькая Лилия лет на шестнадцать, облик ей начаровали симпатичный. Так что похитить для последующей перепродажи девчонку вполне могли. Если бы не снятое заклинание, так бы я и решил, тем более, как сказала Маленькая Лилия, сначала ее собирались изнасиловать. Передумали, девственница дороже стоит, просто избили.
      На мой взгляд, объяснение глупое, в неожиданном гуманизме похитителей скорее виноваты остатки наложенного Ступающей Мягко благословения.
      – Кто из них главный? - девчонка указала на одного типа.
      Прекрасно. - Два Облака, наложи иллюзию и отнеси его в машину.
      Пока лис прятал тело человека под маской спортивной сумки, остальным я свернул шеи. Покончив с этим и оставив дверь чуть приоткрытой, мы спустились вниз, спокойно сели в машину и поехали домой. Пусть соседи сообщат в милицию о найденных трупах. Только теперь Маленькую Лилию затрясло, она тихо плакала на заднем сидении.
      Ничего, главное домой приехать, там ее мать успокоит.
      – Неужели этот мерзавец решил, что мы спустим подобную наглость?
      – Ступающая Мягко размышляла вслух, по привычке обмахиваясь веером.
      – Или у него есть причины не бояться нашей мести?
      Труп главы похитителей уже вывезли на городскую свалку, а полученные от него сведения все еще служили предметом обсуждения. На мой взгляд, ситуация была ясна. Некий колдун, которому кицуне отказали в профессиональных услугах, решил раздобыть интересующий его амулет иным путем. Заметив такой у Маленькой Лилии, он быстро подрядил знакомых ублюдков по принципу "вам девка, мне кулон". Сам он взять амулет не посмел, тогда именно на него легло бы проклятье, созданное лисами на подобный случай. Без колдовской же поддержки никакая неприятность с ребенком владеющих магией удачи существ произойти не может в принципе. Разговаривал колдун с одним главарем, так что всерьез рассчитывал избежать подозрения. Снятое заклинание слежения легко списать на случайную встречу с шальным духом,
      проколов в городе хватало.
      Ступающая Мягко, в принципе, соглашалась с моим мнением, однако сомневалась в паре моментов. Что делать дальше и причинах наглости колдуна. Кстати сказать, звали его Романом и принадлежал сей тип к
      Гильдии Пегаса - довольно разношерстному объединению всякой чародействующей шушеры. Руководство Гильдии занималось вечными дрязгами, принимали в организацию всех желающих, поэтому считались с ней мало. Реальной угрозы "пегасики" не представляли. И что же, слабенький колдунчик без покровителя (это проверили первым делом) бросал вызов не просто клану кицуне, а стоящему за лисами мастеру города? Он или дурак, верящий в собственное везение, или что-то здесь не так.
      Идти с такой историей к Звениславу не хотелось. Вампир, безусловно, поможет, однако беспокоить его стоит только по серьезным причинам. Не бежать же с такой мелочью, как несколько человеческих трупов. Сообщать охотникам тоже не хотелось, традиционно лисы не доверяли этой неприятной организации. Оставить оскорбление без ответа означало потерять лицо в собственных глазах, что неприятно даже слабым кицуне, и спровоцировать возможные неприятности в будущем. В этом мире нельзя позволять садиться себе на шею.
      – Где колдун живет?
      – У него особняк на выезде из города, в сторону Москвы. Почему вы спрашиваете? - старейшина прищурилась.
      – Я могу проникнуть в его дом. Если вы скажете, что именно искать. Доказательства, веские в глазах мастера города.
      И без того узенькие глаза Ступающей Мягко закрылись окончательно.
      – Обиталища магов мага опутаны такими чарами, что любого вторгшегося… ах да. Вы же не чувствительны к магии. Там еще могут быть электронные системы охраны.
      – Пусть вас это не беспокоит.
      Предложение вызвало прилив энтузиазма у верхушки клана. Кажется, они с большим уважением относились к моим талантам и не сомневались в успехе операции. Приятно видеть такое единодушие. Я не считал предстоящий взлом легкой прогулкой, просто чувствовал себя готовым.
      В числе созданных мной форм присутствовала одна, специально предназначенная для проникновения в охраняемые помещения. Малик готовил свои создания не только для боя, нам давали самые разные тесты и задания. Как скользить сквозь созданные магией щиты, как обмануть электронные устройства, умение бесшумно подобраться к часовому, не говоря уже о лабиринте, буквально напичканном ловушками. А ведь именно в лабиринте приходилось проводить большую часть времени после того, как я обрел контроль над телом.
      К дому колдуна послали наблюдателя с биноклем, меня же начали пичкать сведениями из местного аналога уголовного кодекса. Речь шла не об основном документе гильдии охотников, который они несли как знамя и с которым сверялись при каждом удобном случае, нет. Все намного проще. Городом правил Звенислав, и он устанавливал законы, по которым жили его обитатели. Своеобразная феодальная система позволяла вампиру в случае нужды обратиться за помощью к своему отцу, князю Марселя, или ближайшему союзнику, правившему Новгородом.
      Попыток вырвать Санкт-Петербург из-под власти Звенислава не предпринималось со времен блокады, магические ордена не желали спорить за такой сомнительный приз и предпочитали искать добычу в других местах. Сложилась интересная ситуация - маги хотели бы контролировать опасный в мистическом отношении город, но не хотели им владеть. Боялись ответственности, да и передраться могли.
      Так что кицуне несколько часов подряд рассказывали, что мастер города не одобряет, причины наложенных ограничений, и какие признаки занятий запретными практиками могут найтись в доме колдуна. Хорошо, что у меня абсолютная память. Информации оказалось неимоверно много, я и предположить не мог, насколько велико разнообразие магических специальностей.
      Разделение на темную и светлую магии условно. Темные способны лечить, светлые могут убивать. Просто однажды человек, всерьез занявшийся оккультными практиками и добившийся на этом поприще успехов (а таких мало, очень мало) делает свой выбор в зависимости от характера, уровня морали. Это нелюдь имеет предрасположенность к определенным стихиям или манере колдовства, у людей каждый решает за себя. Впрочем, ради справедливости надо заметить, что бунтари, идущие против древних традиций, есть среди всех рас. И появляются кицуне, изучающие магию Хаоса, ифриты, познающие тайны воды, в человеческие институты поступают тролли-технари. Правда, последний пример не совсем корректен, ибо таких в Америке скопилось уже достаточно, чтобы говорить о расколе расы. Крупнейшее их поселение расположено вблизи Массачусетского Технологического, в котором каждый десятый преподаватель - нелюдь. В основном же представители иных рас не добиваются успеха на "непрофильном" направлении и, рано или поздно, возвращаются к истокам, к привычным стихиям.
      Интересующий нас колдун, как явствует из термина, специализировался на призыве сущностей с низших планов. Не сказать, что редкая профессия, призывом увлекались многие. Духи способны поведать будущее, принести удачу, помочь в бою, банально указать закопанный клад, в общем, полезное умение. Колдунами же называли специалистов по работе с теми сущностями, добра от которых ждать не приходилось. Скорее наоборот, выпить жизнь из врага призывающего, подстроить несчастный случай с помощью темных духов очень легко. В
      Питере мастеров такого профиля хватало, со всего мира съезжались - больше их только на Юкатане и собирается.
      Формально колдун подчинялся только правилам своего ордена, на практике же хозяин местности властен в своих землях. Если Звенислав решит, что Роман нарушил его волю, никакие оправдания не спасут. Ну а клан получит возможность отомстить. Возникла у меня идея подбросить что-либо в дом колдуна, пришлось отказаться - слишком легко проследить путь вещи.
      На мой взгляд, необходимости в присутствии Ступающей Мягко не было. Со всем прекрасно справились бы мы с Белым Хвостом. Тем не менее, глава клана приехала на своем "форде" в сопровождении охранника, припарковалась возле нашего фургончика и с любопытством оглядывалась вокруг, особое внимание уделяя расположенному за густой полосой леса особняку. Дом колдуна не просматривался от той придорожной кафешки, около которой стояли машины, но защитные барьеры чувствовались и отсюда. Сам Роман в это время находился в городе и должен был отсутствовать как минимум часа четыре, по нашим расчетам. Госпожа сидела в кафе, Белый Хвост стоял рядом с машиной и смотрел, чтобы никто не мешал моему перевоплощению.
      Давно я не принимал этот облик. Создавал его долго, зато теперь обоснованно горжусь. Внешняя температура тела соответствует окружающей среде, не потею, а значит, не пахну. Кожа, точнее говоря, наружный покров брони, способен мимикрировать. Я не такой хороший специалист по "хамелеону", как номер третий (имени не знаю, общаться не позволяли, виделись только в лабиринте), но спрятаться от человеческого глаза могу. А прятаться необходимо - что подумают случайные наблюдатели при виде двухметровой змеи с венчиком щупальцев вокруг головы, весом под сотню килограммов? Если требует обстановка, массу тела можно уменьшить, главное внутреннюю структуру не нарушить. Мало ли кто встретится в доме? Прислуга, охранники. Не хотелось бы оказаться замеченным.
      Ползти пришлось метров пятьсот, первый барьер преодолел легко.
      Обычный отвод глаз, чтобы никто не ставил машины возле дома. В данном случае отвод использовался для укрытия грунтовой дороги, ведущей к участку. Лишние гости никому не нужны. Немного задержался возле ограды, пролезая между сенсорами современной сигнализации, на датчики давления наплевал и прополз прямо по ним - они запрограммированы на человека. Метров через десять проскользил сквозь второй барьер, первое серьезное препятствие на пути. Неплохой себе особнячок отгрохал колдун, в три этажа, участок земли где-то на километр в квадрате, прудик с карпами на заднем дворе. А вот защита подкачала, ни сторожевых демонов, ни карманов из свернутого пространства, даже пути через нереальность не стал блокировать.
      Между прочим, через нереальность я тоже в принципе мог ходить, только проколоть барьер между пластами не в состоянии. Для этого надо быть магом… Или вампиром, их высшие тоже способны оперировать пространством.
      Непосредственно дом защищен был, по моим меркам, средне. Печати на стенах, усиленный энергетический фон, настроенный непосредственно на хозяина, куча связанных духов-хранителей и что-то еще. Вот это
      "еще" меня и смущало. Не могу сказать, что считаю себя великим специалистом, однако всяких потусторонних тварей повидал немало.
      Малик как-то раз призвал существо совсем уж "снизу" и показал нашей группе. Не думаю, что он сделал это ради просветительских целей, наша аура пустоты служила неплохой защитой от влияния темной сущности.
      Вопреки общепринятым представлениям, заклинатель находится внутри пантакля, дух же приходит снаружи. Участок земли, ограниченный пентаграммой, как бы выпадает из реальности, является этаким межпластовым лифтом. Заклинатель спускается "вниз", хватает кого надо (или общается с кем хочет) а потом возвращается "наверх" с добычей. Вот на таком лифте мы и катались, только не в качестве пассажиров. Скорее, нас можно было назвать деталью механизма типа дверей или несущей конструкции. Не знаю, как у других, а у меня появилась мыслишка избавить мир от присутствия Малика, пусть и ценой своей жизни. Ненадолго. Пока не увидел, с кем мой творец беседует.
      Так вот, нечто в доме Романа испускало совершенно незнакомые эманации. Угрозы в них не чувствовалось, смущал странный "привкус" магии, кажется, не имевший ничего общего с остальными заклинаниями на доме.
      Раз предположений нет, стоит зайти и посмотреть. Кажется, духи меня не заметили. Огибая наложенные печати, заполз по стене на крышу и осмотрелся, нет ли там каких сюрпризов. Дымоход оказался украшен венцом из серебряной проволоки, зачарованной против всякой нечисти, больше ничего. В принципе, колдун в город приехал недавно, серьезную защиту у него установить времени не было. С другой стороны, любое существо сначала заботится о своей безопасности, а потом уже о комфорте. У Романа нет врагов? Сомневаюсь, с таким-то характером.
      Тогда почему дом не укреплен всеми возможными способами?
      Взбодрив себя приступом паранойи, заполз в чердачное окно.
      Тоненьким щупальцем проколол отверстие в стене и отодвинул изнутри задвижку, мягко свернулся на полу, прислушался. Сначала всем телом улавливал вибрации окружающей среды, затем впал в легкий транс.
      Никого живого, как и предполагалось, в доме не обнаружил. Зато прочувствовал внутреннее расположение комнат в доме, определил расположение ловушек. Та странная аномалия, замеченная при первом осмотре, находилась в самой защищенной комнате, скорее всего, лаборатории или кабинете. Не торопясь, останавливаясь через каждые пять метров, пополз вниз по лестнице.
      Дом производил странное впечатление. Большой, с высокими потолками, он выглядел необжитым, заброшенным. На втором и третьем этажах располагалось по шесть комнат, так вот, в некоторых лежал толстый слой пыли, а мебель стояла одетая в чехлы. По-настоящему пользовались, судя по всему, только первым этажом, где находилась пара комнат и огромный холл. Сколько Роман в городе, месяца два? И за это время не привел дом в порядок? Еще один факт в копилку странностей.
      Сначала беспрепятственно обследовал общие помещения, затратив на это дело где-то половину часа. Из интересного нашел разве что каменного голема при входе, да и тот выполнял декоративные функции.
      Подобные искусственные создания реагируют на наличие ауры, которую я успешно спрятал. Будь у меня такая нужда, я мог бы крутиться под самым носом у каменюки, и тот все равно меня бы не заметил. По моим подсчетам, оставалось еще часа два, прежде чем Роман вернется, не стоило тратить время впустую. Проникать в закрытые магией помещения мне еще не доводилось, поэтому две комнаты остались необследованными. Их я оставил "на сладкое".
      Конечно, я знаю, как проникать сквозь защитные барьеры. Однако полностью запечатанный контур, охраняемый сторожевыми духами, мне еще проходить не доводилось. В чем разница? В первом случае я как бы
      "просачиваюсь" сквозь преграду, она в принципе не может меня заметить. Во втором - охранные системы (я использую человеческие термины из-за незнания оккультной терминологии) чутко реагируют на любое колебание барьера и немедленно вызывают либо привязанных духов, либо хозяина дома. Которые могут меня заметить.
      Рассказывать, как я преодолевал наложенные на стены личного кабинета печати, бессмысленно. Действовал на одних инстинктах, иначе не скажешь. Где-то давил, где-то скользил. К тому времени, как я проник внутрь комнаты, запас нервных клеток в организме здорово сократился, их пришлось восстанавливать. Впрочем, слово "проник" не совсем точно описывает ситуацию. Мне пришлось отрастить щупальце метров восемь длиной и просунуть его в щель между дверью и полом, иного способа не нашел. Глаз на конце щупальца давал достаточно обзора, а красть ничего я не собирался. В идеале, колдун вообще не поймет, что в доме кто-то побывал.
      Сильнее всего разило магией от шкафчика в углу. Это вокруг него кружилась сущность неизвестной мне природы, чье присутствие я заметил еще снаружи дома. Дух отреагировал на мое присутствие, однако враждебных действий не предпринял, совершенно спокойно наблюдая за тем, как я изучаю разложенные на полках предметы.
      Кажется, ему приказали не давать выносить артефакты за пределы комнаты. Когда я понял это, стал действовать намного смелее. Или сыграло роль то, что основная масса моего тела находилась за пределами помещения, а к артефактам я не прикасался. Позднее посоветуюсь со Ступающей Мягко. Беглый осмотр ничего не дал, на артефакты я смотрел, как баран на новые ворота. Запомнил внешний вид и "вкус" исходящей силы, и снова принялся за осмотр. Большая часть предметов лежала в собственных ящичках, шкатулках, причем многие защищались наложенными заклинаниями. Потратил часа полтора, прежде чем сумел просмотреть все. Запомнил названия всех книг в огромном шкафу, просмотрел лежащие на столешнице бумаги, залез в ящики стола, пошарил там. Невольно я оказался в положении тех японских шпионов, которые залезли на флагманский корабль командора Перри. Ушлые ниндзя сумели пробраться к секретным документам и картам, но не смогли их прочесть - никто в группе не знал английского.