Когда мы поели, магистр Трэвор пригласил нас в гостиную и попросил рассказать, что же произошло. Гостиная была светлой и просторной, с большим камином и огромным пушистым ковром, где, с разрешения хозяина, и улеглась вся моя команда. Магистры и Арни уселись в кресла с бокалами вина в руках. Нас с Крис посадили на диван и поставили поднос с чаем и печеньем. Парням же было указано на ковре чай не пить. Кто хочет пить, садятся на диван, чашек на всех хватит. Разговор начал я, извинившись перед магистром Трэвором за доставляемое беспокойство. На что тот ответил, что когда разъехались дети и умерла жена, в его доме не было так весело и интересно. Так что, он даже рад нашему присутствию, и предлагает задержаться на какое то время после окончания ярмарки, и вообще останавливаться у него всегда, когда будем приезжать в город.
      Как только мы закончили с взаимными расшаркиваниями, Арни начал рассказывать о концерте. Я постоянно его перебивал, крича, что все было совершенно не так, и что у него извращенное видение ситуации. Мои парни стойко молчали. На Крис требование не разговаривать, не распространялось, поэтому она пыталась меня поддержать. Орали мы все знатно. В итоге разговора, магистр, посмеявшись, все же рекомендовал завтра в трактире не показываться. Он предложил пойти в ближайшую к городу рощу, там у речки есть прекрасная поляна, удобная для тренировок. От города, если трусцой, всего лишь минут тридцать. Дорога проходит в десяти минутах ходьбы от поляны, но отгорожена такой густой полосой деревьев и кустарников, что если громко не шуметь, то никто и не догадается, что рядом есть люди. Наш хозяин, глядя в пространство, сообщил, что в юности много времени проводил с друзьями на ней. Магистр Жаколио, закатив глаза и вздыхая, подтвердил, что это действительно хорошее место. Сам же магистр Трэвор собирался разослать по городу своих людей, послушать слухи, разузнать отношение народа и власть имущих к песням и исполнителям. На том и порешили.
      Погрузив на пару лошадей продукты, оружие для тренировки, запасную одежду, полотенца для купания, подстилки для отдыха на траве, перед восходом, когда большинство горожан еще спали, мы выехали из города. Арни ехал на лошади, посадив меня перед собой, утверждая, что я еще очень слаба, и полчаса пробежки будут для меня излишни. Криста, тоже не пешком шла, а ехала с Сэмом, самым высоким из наших парней. Выискивая выданные магистрами ориентиры, мы приблизительно через час добрались до рекомендуемой поляны.
      Место действительно было великолепным, речушка шириной метров пятнадцати, была достаточно глубока, чтоб плавать, и вода достаточно чиста, чтоб использовать для готовки. Парням, разгоряченным после пробежки, было разрешено купаться. Быстро раздевшись догола, парни попрыгали в речку: фыркали, орали и плескались они знатно. Арни, хоть и скривился, покачивая головой, но ничего не сказал.
      Когда же мы с Крис попробовали тут же раздеться, чтоб поплавать, он на нас накричал и погнал за дальние кусты. Не успели мы и пару минут поплавать, как он уже подошел с полотенцами и потребовал, чтоб мы вылезали и вытирались. Мы попытались не обращать на него внимание, тогда он пригрозил выгнать нас из реки хворостиной по голой заднице. Пришлось выходить. Он конечно прав, здоровье у меня еще очень слабое. Когда мы уже оделись, Арни пошел выгонять парней из реки. Здесь он тоже прав - оно хоть и лето, но утром вода в слишком холодная, долго плескаться не стоит.
      После купания мы позавтракали и начали как обычно: массаж, разминка, растяжка, бой с посохами, стрельба из арбалетов. Затем Арни, выстроив нас в шахматном порядке, стал показывать приемы боя на мечах, приговаривая при этом, что мы вряд ли научимся хорошо владеть мечом, но знать основные приемы должны, что б уметь грамотно отбить посохом.
      Мне и Кристе он не позволял много заниматься, регулярно заставляя отдыхать. Часа через три-четыре приказал всем улечься на половики и начал рассказывать историю какой-то там битвы. С одной стороны нам просто повезло, что мы имеем учителя, хорошо обученного теории и практике военного дела, и куче других вещей, о которых не знаем ни магистр, ни я. С другой стороны, раскомандовался тут… А если совсем уж честно, то никакой целостной системы обучения бою я не имею, в одной секции немного учился, в другой, третьей, что-то видел в кино, что-то по телевизору. Да и фанатичного желания заниматься никак не могу выработать. Нам нужен кто-то, кто будет нас строить, когда у меня не будет ни сил, ни желания. И то, что с нами Арни, это наша удача. Только надо будет поговорить с ним, объяснить, что с детьми надо обращаться мягче, по крайней мере, со мной - тогда, глядишь, совсем хорошо будет.
      Рассказывая о методиках боя, Арни начал часто употреблять слово "убить". Пришлось поставить его в известность, что основным законом взаимодействия с противниками должно быть лишь выведение их из строя. А основным правилом должно быть избегание битвы любым приемлемым способом. Сначала Арни попытался оспорить это правило, но я стоял насмерть. В конце концов, он согласился со мной, и мы стали обсуждать и тут же опробовать способы несмертельного вывода из боя противника, с уточнением наиболее перспективных мест тела. Самыми результативными мы посчитали правое плечо, задницу, бедра и кисть. Нарисовав на досках несколько силуэтов, начали тренироваться попадать из арбалета в эти места в первую очередь. Потом отрабатывали удары заостренным металлическим концом посоха, добавив к списку колено.
      Утомившись, мы легли отдыхать. Арни в это время готовил нам обед. На солнышке и после физической нагрузки, мы совсем разомлели и сразу же заснули. Приготовив еду, Арни с трудом нас растолкал. Ну прям нянька, чес-с-слово. Не проснувшись до конца, мы поели и снова попадали на подстилки. Посчитав что, по его словам, детям полезно отдохнуть, он не стал нас поднимать и остался сторожить.
      Приблизительно через час, услышав лязг оружия и крики Арни начал нас расталкивать, решив, что это может быть опасно. Услышав про бой, мы мгновенно вскочили и расхватали оружие.
      Арни настаивал, чтоб мы уходили вдоль реки к городу, я же очень хотел посмотреть. Он убеждал, что мы мало обучены и т.д. и т.п. В итоге мы остановились на том, что на поле боя выходить не будем. Залезем на деревья, посмотрим и в случае необходимости используем только арбалеты.
      Арни приказал рассыпаться равномерно относительно предполагаемого центра боя, наломать веток, в шуме боя все равно не слышно, и залезть на ближайшие к дороге деревья. Ветками следовало обложиться снизу и по бокам, чтоб нас не видно было. Себе я сделал заметку, сделать нашу тренировочную одежду защитного цвета. Я еще раз напомнил про правило не убийства, но сделал упор на том, что предпочитаю видеть убитым врага, чем кого-то из них. В первую очередь они должны беречь друг друга и себя, и лишь затем, кого-то из посторонних.
 
      Все разбежались. Меня же Арни предпочел от себя не отпускать. Мы осторожно забрались на огромное густое дерево, с которого было все хорошо видно. С первого взгляда ничего нельзя было понять. Какие то личности, разбойного вида, напали на карету, ехавшую в сопровождении охраны. Разбойников было явно меньше, но, судя по всему, им и не требовалось всех убивать: дорога была зажата лесом, гвардейцы растянулись сзади кареты длинным хвостом и не могли использовать преимущество в количестве. Разбойников же интересовала только небольшая кучка дворян, защищаемая десятком гвардейцев. Поэтому, небольшая часть бандитов отвлекала охрану, а остальные пытались добраться до благородных. Быстро определившись, Арни подал сигнал свистом, и мы начали стрелять. Поскольку дело было серьезным, и у Арни опыта больше, я решил не выпендриваться, и лишь заряжал арбалеты, а он стрелял. Судя по тому, что бандиты, упав, не шевелились, он их не надкусывал, а убивал. Я не стал заводить спор - не место и время. Минут через пять все было закончено. Я рванул вниз. Мой нянь, сдавленно зашипел и тоже полез вниз. Гвардейцы и господа дворяне настороженно оглядывались.
      - Не стрелять! - закричал я.
      - Не стрелять! - проревел сзади и сверху Арни, с тихой руганью, слезая с дерева.
      - Привет, мужики! Мы тут вам помогли, стрелы на вас извели. Не могли бы вы заплатить за сделанное добро? - медленно подходя, прокричал я, обращаясь к группе благородных.
      - Что ты болтаешь, пацан, мы и без тебя бы справились! - проревел один из гвардейцев, похоже, их командир.
      Тут из леса вышел Арни с двумя заряженными арбалетами в руках. Охрана вскинулась.
      - Не стрелять, это со мной, - я махнул рукой в сторону сопровождающего и продолжил, обращаясь к гвардейцу:
      - Ну и кто спорит? Вы им совершенно были не нужны. Нападавшие добрались бы до этих и тут же ушли бы. А с вами ничего и не было бы. Так что я разговариваю не с тобой, а вот с ними, - я ткнул в сторону благородных.
      - Да как ты смеешь, сопляк! - заорал этот придурок и попытался схватить меня за шкирку.
      Я увернулся и врезал посохом этому козлу по локтю. Тот взвыл дурным голосом.
      - Не прикасаться! - взревел Арни и поднял арбалет на уровень стрельбы, поводя им из стороны в сторону, и со злобой глядя на окружающих.
      - Не стрелять! - что было сил закричал я своим, а затем обращаясь к стоящим рядом:
      - Не шевелиться, господа, а то из вас сейчас ёжиков наделают. В вас так же легко попасть, как и в бандитов. Гони деньги и мы пошли.
      - Тоже мне, спасатели за деньги, - презрительно сказал подросток лет семнадцати, из группы благородных. Остальные смотрели на меня с любопытством.
      - Спасатели за деньги вон они, - я махнул посохом в сторону гвардейцев, - сидят на полном вашем обеспечении, но увы… а мы сделали работу за них, и я хочу за неё деньги получить. И нечего так рожу кривить, научись быть благодарным.
      - Ты как разговариваешь с принцем, холоп, - возникнул один из дворян.
      - Ути пусики! А я в таком случае, королева, - гордо вскинув голову, жеманно сказал я.
      - А ну-ка, где тут моя любимая королева! Дай мне полюбоваться на тебя - радостно скаля зубы, из-за спин показался симпатичный мужчина, лет сорока.
      - Уже и пошутить нельзя, - пробурчал я и тут увидел хороший такой мешочек с деньгами у него на поясе.
      - Ну, раз ты мой король, то и твои деньги тоже мои. Я надеюсь, ты не против? - радостно улыбаясь, я подскочил к мужику, быстро срезал кошель, и отскочил на недосягаемое расстояние. Стоявший рядом с ним франт дернулся, но "король" движением руки остановил его.
      - Большое спасибо, дорогой, и счастливо оставаться. Мы уходим, - сказал я и, развернувшись, зашагал к лесу. Арни, же отступая спиной вперед, насторожено оглядывал людей, поводя арбалетом.
      - Сударыня, не уделите ли мне минуту вашего внимания, - обратился подаривший мне кошелек.
      - Ну что вам еще, - недовольно буркнул я, и лишь затем кисло скривился, поняв, что выдал себя.
      - Не соблаговолите ли принять от меня кольцо? Если у вас возникнут какие-то проблемы, покажите его любому королевскому исполнителю и вам помогут, - бросив мне кольцо, сказал этот мужик.
      - Ну и куда я его надену, на ногу, что ли? - хмуро разглядывая кольцо-печатку и свои пальцы, пробурчал я.
      - Да уж, мелковаты вы, моя королева, - глядя на мою руку, сказал он.
      - Ничего, когда-нибудь вырасту, - бросил я, и пошел быстрее в лес.
      - Я буду ждать, моя королева, - закричал он, и повернувшись, приказал своим собираться двигаться дальше.
      Подходя к границе деревьев, я вдруг увидел у лежащего бандита о-о-очень миленький такой мешочек на поясе. Выхватив кинжал, я бросился срезать нужную в хозяйстве вещь.
      - Госпожа, в лес немедленно! - закричал Арни.
      Срезав у одного, я заметил, что у лежащего рядом с ним тоже кошель выглядывает, бросился и тот срезать.
      - Ли-и! Я кому сказал! - взревел Арни, перебросил оба арбалета в одну руку, другой сгреб меня и потащил в лес.
      - Ты как обращаешься с королевой! - почти выл я, пытаясь освободиться. Уж очень неудобно и болезненно он меня схватил. Сзади послышался громкий смех.
      Оттащив меня туда, где нас уже не видели, Арни свистнул нашим отход, и когда все, кроме Кристы, собрались, отправил нас на поляну собираться и в полной готовности ждать его. А сам пошел искать Кристу, и присмотреть за уходом этих типов. Так, на всякий случай, мало ли какая идея им в голову может прийти. Собрались мы невероятно быстро и выстроились в походном порядке на тропе. Ожидать пришлось очень долго. Когда появились Арни и Криста, мы были уже на взводе. Оказывается, Криста забралась на дерево, слишком близко стоящее к дороге, и поэтому, когда закончился бой, она, боясь быть замеченной, сидела неподвижно, пока кортеж не убрался. Арни же, найдя глазами Крис, успокоился и лишь присматривал за отъезжающими. Наша девочка, оказывается, слышала интересный разговор, пока расчищали дорогу, убирали трупы, и перевязывали раненных.
 
      - Ваше Величество, а зачем вы дали этой девочке свой перстень? - спросил один из группы благородных, обращаясь к подарившему мне кольцо. Криста удивилась, если это настоящий король, то, как кто-то может спрашивать у него отчета в действиях. Анри сообщил, что это действительно был король, а спрашивающий - его Советник.
      - Хм… Сам не знаю… Наверное, чтоб не показаться неблагодарным, - задумчиво ответил тот.
      - Этой невоспитанной и грязной девчонке и денег хватило бы, - с некоторой обидой в голосе сказал один из сопровождающих. Наверное, сам мечтал получить что-то подобное, но увы… а тут какая-то…
      - Не скажите, не скажите… Вы обратили внимание, что мужчина, прикрывающий ее и, вероятно являющийся ее воспитателем, явно благородного сословия. Да и руки вы ее видели? Они не знают грубой работы, - сказал тот, кого Арни назвал Советником.
      - Разве что оружие. Видели, как она этой палкой врезала нашему… - улыбаясь, сказал король. - Думается мне, что с таким ее характером, колечко ей очень пригодится. Судя по манере поведения, немало сложностей может появиться на ее пути.
      - Послушайте! А ведь, если я не ошибаюсь, то этого дьяволенка мы вчера встречали в трактире, - воскликнул еще один из сопровождающих.
      - А ведь действительно очень похоже. Особенно своей наглостью, - поддержал его франтоватый тип. Еще один стоявший с ним, согласно кивал головой.
      - Даже так? Это интересно. Расскажите, - потребовал Его Величество. Принц его поддержал.
      - Понимаете ли, вчера на обеде у градоначальника местные красотки с таким напором проявляли к нам свое внимание, что мы сбежали в город. Побродив немного, зашли в трактир. Вскоре забегают пятеро подростков. Трактирщик им явно обрадовался. Сдвинули три стола, двое сели играть, а этот па… девочка заскочила на столы и запела. Голос у нее хороший, да и пела она замечательно, выстукивая ногами ритм, и крутясь как юла. Как закончила петь, сэр Мэлнэс заказал спеть что-нибудь для нас. Такую песню я никогда не слышал, - в восхищении рассказывающий поцокал языком и напел куплет, что вспомнил. Тут второй включился в разговор:
      - Это было просто потрясающе в сочетании с имитацией боя на шпагах. Мелкая и два паренька очень правдоподобно все изображали. В зале все кричали от восторга.
      - Да что там эта песня. Вот две следующие, где они танцевали с ножами, изображая бандитов!… Последняя песня, в свете последних событий, вообще выглядит как-то особо многозначительно… Что-то там:…дальняя дорога выпадает королю, у него деньжонок много, я денежки люблю… оля-ля, оля-ля завтра грабим короля… Где-то так звучало, - не выдержал и франт.
      - Хм… И ведь свои денежки она получила, - усмехнулся Советник.
      Тут доложили о готовности двигаться, все сели на коней и уехали.
 

Первые последствия получения кольца.

      Когда Криста все это рассказывала, она выглядела невероятно восхищенной, да и парни слушали с довольными рожами. Только Арни был очень задумчив и серьезен. Что ему не нравится? Мало того, что мы заработали столько, сколько я не рассчитывал собрать за все время ярмарки, так еще и кольцо защитное получили. Тут до меня дошло - ведь мы ни разу серьезно не поговорили. Я не знаю его ситуации, его планов на будущее, он не знает наших дел и планов. Вдруг ему куда-то надо идти или ехать, а тут мы… и он по каким то там правилам приличия не может нас бросить. Мда-а…
      Для Арни могут быть несколько причин, по которым он бы мог хотеть быть с нами: во-первых, ему безразлично куда идти, а с нами веселее и одиночество не мучит. Второй же причиной может оказаться его пунктик на тему благородного рождения. Мы являемся благородными, и общаемся с ним на равных… Хотя к чему это я придумываю. Лучше спросить его.
      Время у нас было, мы собирались возвращаться в сумерках. Имея в запасе еще часа три, я предложил Арни серьезно поговорить. Почему-то это его здорово напрягло. Разговор я начал о своем деле и цели; о бедности, о своем решении повысить благополучие семьи и выдать замуж сестер и женить братьев. О том, что пение в трактире - только пробные шаги на этом пути. Что пою я не только по необходимости, но мне это еще и нравится, и меня мало волнует, что мое поведение могут посчитать неприличным для моего статуса. Пока это приносит доход и мне нравится, я буду петь. Свою длинную речь я закончил тем, что я была бы рада, если б Арни с нами остался - он мог бы быть нашим поверенным представителем. Ведь нас, как детей, вряд ли будут воспринимать серьезно, при любых делах.
      В этой части моего монолога к Арни вернулось хорошее настроение, и он выразил желание присоединиться к нам. О себе ничего дополнительного он рассказывать не стал, а я и не настаивал. Свое поведение после концерта наш друг объяснил тем, что испугался за нас, ведь при некотором невезении, за такие песни и казнить могут. А свою задумчивость и серьезность после боя, мотивировал потрясением и удивлением моей удачливости: редко какой вельможа мог похвастаться полученным от короля знаком внимания в виде кошеля с деньгами, а уж охранное кольцо… Насколько он знает историю, то за последние сто лет только несколько человек получили его от царствующих особ. Когда Арни говорил эти слова, то восхищение и суеверный страх на этот раз проступили на его лице.
      - Знаешь, Арни, когда я перекапывала кучу книг, пытаясь найти пути исправления положения моей семьи, то нашла такое высказывание: - Когда человек очень сильно чего-то желает, и направляет всю свою волю и стремление желаемого достичь, то весь мир начинает помогать ему в этом, - я старался говорить со всей убежденностью, на которую был способен. Просто иногда умные вещи, которые говорят дети, взрослыми воспринимаются несерьезно.
      - Другое, не менее интересное высказывание, также говорит об этом: бог помогает тому, кто способен помочь себе сам, - добавил я и вдруг заметил, что уже смеркается.
      - Ох, Арни! Если мы не хотим заблудиться в лесу, то пора срочно возвращаться домой, - воскликнул я. И мы резво бросились собираться.
      Вернулись мы домой, уже в глубоких сумерках. Настроение у нас было замечательным - столько всего произошло в этот день и все больше хорошего. В речке поплавали, на природе потренировались, поспали, поучаствовали в боевой операции, и никто из наших не пострадал, а уж денег-то заимели…
      Нас уже ждали с нетерпением. Информация явно была положительной, поскольку оба магистра выглядели довольными и широко улыбались. По последним сводкам выходило, что никаких отрицательных последствий не ожидается. О наших выступлениях говорит чуть ли не весь город. Трактир "У Жака" заполнен с утра. У самого хозяина постоянно интересуются, будут ли еще петь те самые артисты, и если будут, то когда. Сам же трактирщик присылал своего человека к Магистру Трэвору с просьбой, что если он знает выступающих, или будет с ними встречаться, чтоб передал приглашение приходить с концертами в любое время. Так же просил добавить, что он согласен доплачивать от себя, плюс бесплатный обед или ужин.
      Мы в свою очередь рассказали магистрам о происшедшем с нами. Они были впечатлены получением королевского кольца даже больше чем Арни. Пересказывать сам бой и получение кольца пришлось несколько раз, - магистрам хотелось понять, почему же король сделал мне такой подарок. Меня это интересовало меньше всех. Ну, сошлась в кучку серия событий, возможностей и удачек и получилось нечто особенное. Ну и хорошо.
      После рассказа мы занялись изучением содержимого кошельков. В тех, что я снял с бандитов, были не только деньги: там еще лежали пару колец и серьги, которые мы решили не продавать в этом городе.
      Пересчитав все деньги, и пройдясь по списку запланированных покупок, пришли к выводу, что нам вполне хватит на все, и мы при желании можем ехать домой. И все же я предложил задержаться на пару недель - стоило закрепить успех в трактире, да и пока есть возможность заработать деньги, стоит зарабатывать. Магистр Трэвор поддержал меня. Как выяснилось, даже магистр Жаколио был не прочь задержаться, не говоря уж про других.
      На следующий вечер, когда все разошлись готовиться ко сну, магистры пригласили меня на разговор. Чувствовал я себя очень уставшим, все же в последнее время мои дни слишком богаты на события, но то, что мне предложили магистры, моментально прогнало от меня всякий сон. А предложили они ни много ни мало, открыть мне какие-то магические способности!
      Я, конечно, читал о возможности учителя активировать способности у своих учеников у Блаватской и еще, по-моему, у Александры Дэвид-Нэил. Как я понял, это применялось для более быстрого обучения, поскольку в этом случае ученик не тратит время на начальные стадии, а сразу начинает с более высокого уровня. Но последующее закрепление и развитие навыков является необходимым условием, иначе все теряется. Однако одно дело читать о таком, другое - реальное предложение.
      Свое предложение они аргументировали тем, что получение кольца защиты, да еще в таком раннем возрасте, является столь редким событием, что может рассматриваться как указание на неординарную судьбу. Мне такое предположение очень расстроило, ведь чем удивительней судьба, тем больше проблем и опасностей у такого человека.
      Они уважительно и глубокомысленно покивали и предложили подумать, какое умение я хотел бы получить. Почти весь следующий день мы провели, дискутируя, какие из умений меня бы больше устроили. Выбрать мне нужно было только три способности. Лишь после полного их закрепления, я мог попробовать приобрести и наработать еще несколько способностей и так далее.
      - Насыщенная судьба может означать и большие опасности. Не смотря на то, что я учусь драться, хотелось бы не вступать в открытые сражения. Значит, мне нужно умение уходить от недоброжелателей максимально целой и невредимой без боя. Соответственно, хорошо помочь в этом может невидимость, - после долгого размышления выбрал я.
      - Следующим, что хотелось бы получить, это возможность по моему желанию создавать у нужных людей непреодолимое и срочное желание посрать, - улыбнувшись, я посмотрел на магистров. Решив не испытывать их терпение, объяснил:
      - Помню, вычитала где-то такое высказывание - загадку - Маленькое, коричневое, любого пана с коня ссадит - это оказалось говно. Я помню, долго размышляла над этим, и пришла к выводу, что, действительно, когда сильно хочется посрать, то уже не до высоких идей и важных разговоров, - я, сдерживая смех, смотрел на магов.
      Помнится, моя бабушка любила загадывать эту загадку, и я действительно размышлял над ней. Их отвалившиеся челюсти и округлившиеся глаза стали приобретать натуральные очертания, их обалделость отступила, а затем они плавно перетекли в смех и не останавливались минут десять. Отсмеявшись, Магистры с восхищением сказали, что впервые слышат столь идиотское пожелание. Но вынуждены признать, что при размышлении, это действительно выглядит неплохим оружием.