Долг платежом красен

      Усмехнувшись, он наклонился к уху короля и что-то тихонько зашептал. Пытаясь разобрать, что он там шепчет, я даже голову слегка повернул, сконцентрировавшись на выставленном ухе. Несмотря на все попытки, до меня доносилось только бу-бу-бу.
      Дослушав Советника, Его Величество, кивнув головой в знак согласия, двинулся в свою палатку. Герцог сделал мне приглашающий жест и пошел следом. Когда мы расселись на подушках, тут же появился слуга и начал разливать принесенное вино. Когда он дошел до меня, король ехидно приказал налить мне чай. О-о-ой! Паду-умаешь, как будто я требовал вина. Решив не торопиться, понемногу прикладывался к чаю, ожидая, когда мне разрешат говорить.
      - Мы готовы выслушать ваши идеи, сударыня, - насмешливо фыркнул Его Величество.
      Хм. Похоже, что сейчас не скажи, все будет осмеяно и пошлют меня… и пошлют…
      - Вы позволите, герцог? - постаравшись придать своему голосу как можно больше почтения, обратился я к Советнику.
      Оба мои собеседника удивленно уставились на меня, затем переглянулись между собой, и герцог утвердительно кивнул головой. В ту же минуту я врезал ментальной волной по его сознанию, и он застыл с отсутствующим взглядом.
      - Вы позволите, Ваше Величество? - с максимально вежливой улыбкой повернулся я к королю.
      Поглядывая то на меня, то на Советника, он качнул головой. Я поднялся и, выглянув из палатки, позвал своих парней из команды. Они максимально аккуратно вынесли герцога и усадили у недалеко горевшего костра. Мы следовали за ними. Предложив Величеству садиться на приготовленные подушки, я сел рядом. В ту же минуту подбежала Лорэйн и подала кружки с горячим вином, разбавленным чаем и настойкой из успокоительных трав. Этот момент мы обсудили еще дома, и пока я напрашивался на демонстрацию, сестрички приготовили чай, так на всякий случай, мало ли с какой ноги встал король.
      Видя, что я пью, Его Величество принюхался к содержимому в кружке, а затем немного отпил. Судя по лицу, напиток ему понравился. Прикладываясь время от времени к кружкам, мы, молча и заинтересованно, посматривали на неподвижно сидящего с отсутствующим видом Советника. Я был почти уверен, что король потребует немедленных объяснений, но он молчал, вызвав тем самым у меня восхищение.
      Через несколько минут герцог пришел в себя и удивленно посмотрел вокруг. Увидев у себя в руках кружку, сделал пару глотков и еще раз посмотрел вокруг. Его Величество хмыкнул. Я опять нанес герцогу ментальный удар и Советник снова замер. Кивнув парням перенести его в палатку, почтительным жестом предложил королю пройти туда же.
      Как только герцог зашевелился, я многословно и с виноватым выражением лица просил у него прощения, пока тот не согласился принять извинения. После этого рассказал о своей идее и ответил на все их вопросы, затем, часа два мы рассматривали и обсуждали мой план.
      Поняв, что я предлагаю, и Советник и король начали настаивать, в случае успеха этой авантюры, на захвате короля Родэнии в качестве пленника, захвата власти в стране… и всему подобному в этом духе. Это меня здорово расстроило. Их, конечно, понять можно - дух эпохи, времена еще недалеко ушедшие, так сказать, от дикости и все такое, однако мне слишком большая дикость совершенно не по душе.
      Пришлось долго и нудно аргументировать и выкручиваться, чтоб убедить их поступить именно так, как я наметил. Много раз во время обсуждения пришлось напоминать, что эффект моего воздействия недолгий, даже время уменьшил до пяти минут. Также соврал, что захватить воздействием могу лишь небольшое количество людей, находящихся рядом…
      В течение всего разговора я постоянно возвращался к рекомендации самого уважительного отношения к королю Родэна, которого планировалось захватить, с последующим подписанием договоров о дружбе, взаимовыручке и торговле. Мотивировал это тем, что армия противника больше численностью и оснащена гораздо лучше, но тут же старался подсластить пилюлю, утверждая, что конечно, будь у нас больше времени, тогда вопрос победы был бы спорным. В данной же ситуации, если нам придется вступить в битву, то шансов выиграть у нас мало.
      В качестве дополнительного аргумента просил учесть и такой вариант: если обнаружится исчезновение короля, кто-то из особо инициативных подданных может взять власть в свои руки и начать военные действия. Такой исход нас вряд ли устроит, поэтому, если все будут знать, что король жив-здоров, принят со всем уважением, и занят обсуждением и подписанием договоров о дружбе и торговле, то вряд ли кто сумеет уговорить остальных на бой.
      В итоге нашего совещания я чуть не склеил ласты от всей этой говорильни и нервного напряжения, но все же получил королевское разрешение на реализацию моего предложения, с возможностью использования любого количества солдат. Еще я выцыганил обещание решить все вопросы с королем Родэна мирным путем, и клятву не рассказывать о моих способностях, намекнув, что заговорщики могут попытаться использовать меня во вред стране и короне.
 
      Когда я вышел из королевской палатки, уже стемнело. Матюкнув про себя всех, любящих долго трепаться, первым делом послал Сэта в лагерь Родэна на разведку. После этого быстро переодевшись в тёмный костюм с маской на лице, вместе с тремя десятками парней, одетых таким же образом, направился в сторону противника, стараясь обойти его лагерь по склону гор.
      Место, где должна произойти битва, почти ровное удлиненное поле, километра три-четыре в длину и до двух километров в ширину. С одного длинного бока располагался высокий холм, заросший густым лесом, тянувшимся на многие километры. С противоположной стороны располагалась гряда высоких гор, с небольшими островками зелени. На сторонах удлинений располагались холмы, где и были установлены ставки королей.
      Пока мы, одетые как ниндзя, потихоньку продвигались по горам, в лагере тоже не сидели сложа руки. На нашу удачу ветер дул в сторону противника, поэтому все, кто из наших людей остался в лагере, подготавливали и разводили костры, бросая в него охапки специальных трав, дым от которых ветром относило в сторону противника. Пару десятков гвардейцев, посланных им в помощь, собирали хворост, и относили к кострам.
      Все те дни, пока я занимался с магистрами, крестьяне нашего и Ирвина имений лазили по горам и собирали травы. Идею и метод их использования нам предложила Яджина, под руководством которой и происходил сбор. Нам удалось собрать много этой травы, имеющей сильный усыпляющий и слабый наркотический эффект, которую мы и привезли на двух телегах.
      Под прикрытием дыма, создаваемого нашими парнями, мы, где ползли по горам, а где и лезли на четвереньках в сторону лагеря родэнцев. Несмотря на то, что небо было чистым, перемещаться приходилось в связке, и чуть ли не на ощупь, поскольку свет луны и звезд позволял нам видеть окружающее лишь в общих чертах. Большой удачей для нас было и то, что дым не поднимался вверх, а скапливался в долине, в основном на стороне противника, и погружал её в своеобразный туман, в котором можно было четко рассмотреть лишь яркие пятна костров, позволявших нам не потерять направление.
      На подходе к лагерю родэнцев нас нашел Сэт. Рассказав вкратце что, где и как, он поплыл перед нами, показывая дорогу к месту расположения короля Родэна и его советника. Вокруг плавали клубы дыма, гонимого со стороны нашего лагеря, поэтому на этом фоне Сэт был почти незаметен для непосвященных.
      Палатки короля и его ближайшего окружения располагались на холме, и потому дым сюда почти не доходил, но все равно мы решили подстраховаться, и надели повязки, смоченные в составе бодрящих трав. Сначала решили посетить палатку советника, где, по словам нашего привидения, собралось несколько человек, которые что-то обсуждали. Подобравшись как можно ближе, я постарался настроиться, как меня учили магистры, и затем нанес веером ментальный удар по окружающему пространству. Подождав с пару мину, повторил действие, затем, медленно поднявшись, озираясь по сторонам, пошел в сторону палатки. Вокруг никто не шевелился. Подойдя вплотную, прислушался, внутри стояла тишина. Махнув своим, чтоб двигались ко мне, еще раз врезал по палатке.
      Через минуту мы уже поили находящихся там четверых мужиков снотворной настойкой, затыкали рты кляпами и заматывали в черные плащи, перевязывая как вязанку дров, чтоб удобнее было нести. Через пять минут укутанных как мумии пленных уже тащили из лагеря, а я с четверкой парней таким же образом смотался за родэнским королем.
      Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, мы прислушались; все было тихо. Здесь мы разделились: основная часть моей команды потащила добычу к нашим, а я с четверкой остался провернуть последнюю часть плана.
      Под прикрытием невидимости я прошелся по лагерю родэнцев, добавляя мелко нарезанную траву в котлы с готовящейся едой, а крупные пучки бросая в огонь, которые тут же начинали дымить, усиливая действие дыма, несомого ветром с нашей стороны. Перед каждым подходом приходилось, на всякий случай, наносить ментальный удар по всем находившимся вокруг костра.
      Постоянно держать состояние невидимости, да еще и удары наносить, выматывало меня до невозможности, поэтому приходилось время от времени выбирать укромное место и отдыхать минут пятнадцать. Мало того, что из-за этого мог и не успеть все обойти, так еще один козел, пристроившийся прямо возле палатки, чуть не обоссал меня. Пришлось срочно врезать ему ментально и сваливать.
      Понадобилось делать несколько ходок, я ж не верблюд, чтоб захватить целый стог, к тому же выделывая петли по лагерю, может куда и не дошел, а куда две порции плюхнул. Тем не менее, если кто утром все же соберется в бой, то ему вряд ли удастся поднять большую часть народа, а если и поднимут, то сомневаюсь, что получится их полностью разбудить.
      Как только небо начало сереть, предвещая близящийся рассвет, я с оставшимися парнями двинул в сторону нашего лагеря. Там все еще горели костры, и дым все так же несло в сторону противника. Если бы не это, то ветер уже давно очистил бы долину, а так она выглядела как в тумане, и в основном именно у них. Люди и лошади, хоть и были видны сквозь дымку, но казались миражами.
      Глядя на кучу народа внизу, мне захотелось рассмеяться. Вспомнились телепередачи о массовых лечениях, и я почувствовал себя прям как Кашпировский. И вас вылечат, и всех вылечат…
 
      Появившись в лагере, я первым делом убедился, что все пленники доставлены в целости и сохранности, и размещены, как и планировалось. После этого, чуть не падая от усталости, умылся, чтоб хоть немного взбодрить себя, переоделся и, попив тонизирующего чаю, приготовленного для меня сестричками, пошел на доклад к королю. Вокруг царила суета, все уже поднялись, и готовились к сражению. Королевская свита, во главе с Советником, собралась на вершине холма и тревожно смотрела в сторону противника. Как только я подошел ближе, из палатки вышел король.
      - Ваше Величество, все, о чем мы с вами говорили, выполнено. Захвачены король Родэна, его Советник и трое членов их Совета. Все размещены по отдельным палаткам. Часа через три-четыре они должны будут прийти в себя, - торжественным голосом отрапортовал я.
      - Сударыня, я выражаю вам свое восхищение и искреннюю благодарность за то, что вы сделали для Трании и для меня лично! Благодаря вашему уму и умению спасены жизни тысяч людей, сохранены от разрушения города и деревни! Сегодня же будет издан приказ о награждении вас высшей наградой, орденом Золотого Сокола! - торжественно и громко провозгласил Его Величество.
      В брюках реверанс выглядел бы глупо, поэтому я, встав на одно колено и склонив голову, провозгласил:
      - Рада служить Родине и королю!
      Поднявшись с колен, я собрался откланяться и уходить, так как церемония вроде бы закончена, но в этот момент Его Величество, обхватил меня одной рукой за талию, второй взял за подбородок, явно собираясь поцеловать. Не зная как выбраться из ситуации, не вырываться же из рук при всем народе, я жалобно скосил глаза на Советника. Тот, подойдя к нам, тихонько произнес:
      - Ваше Величество, целование чужой жены при всех, бросает тень на вас и на ее мужа.
      Резко развернувшись, так что я чуть не полетел на землю, король невидящим взглядом уставился на герцога.
      - Она замужем?! Кто ее муж?! - зарычал он.
      Советник побледнел, но взгляд не отвел. Я же поблагодарил всех богов, какие только есть, за то, что не подставил никого из знакомых или друзей под плаху. Несмотря на дружбу Советника с Его Величеством, у меня возникли сомнения, что того сейчас оставят в живых.
      - Графиня Гросарро в данное время является герцогиней Вэрински, и моей женой, - деревянным голосом тихо сообщил герцог.
      - Что-о-о-о!!! Как ты посме-ел?! - взревел Его Величество.
      Мне поплохело и бешено заколотилось сердце, даже дышать стало тяжело. Советник выглядел ненамного лучше. Придворные, стоящие неподалеку, резко и тихо исчезли. Вот тебе и с чувством юмора, вот тебе и раскованный! Да он просто тиран и самодур!!!
      Пока я размышлял о тиранстве, и гадал: вдовой стану сейчас, немного попозже или все же не стану, король с герцогом молча глазели друг на друга. Похоже, Советник понимал: сейчас что не скажи, будет только хуже. Минуты через три, так ничего не сказав, Его Величество развернулся и ушел в свою палатку.
      Ноги мои не выдержали, и я осел на землю там, где и стоял.
      - Не понимаю, как вам удалось уговорить меня на самоубийство?! Вы обладаете невероятной настойчивостью и целеустремленностью. Если вас все же сделают вдовой, в таком случае за вами будет должок, Сударыня, за все происшедшее, и поэтому вам придется взять на себя заботу о моем сыне. Он хоть и взрослый, но ввиду постоянной занятости меня на благо короны, оставаясь без моего присмотра, вырос крайне неуравновешенным и разбалованным. Без моего прикрытия, он может остаться не только без средств к существованию, но и лишиться жизни, - слегка осевшим голосом, тихо сообщил мне Советник.
      Я, не задумываясь, кивнул утвердительно, действительно ведь мужика подставил. Что-то у меня вместо того, чтобы пристроить своих сестер, все больше получается набрать себе новых подопечных.
      - Прошу прощения, герцог, за все. Пойду-ка я отсюда, и постараюсь пока на глаза Его Величеству не попадаться. Если получится, попытайтесь напомнить королю э-э-э… о спасении страны, короны э-э-э… и вообще. Впрочем, вы сами лучше знаете, что надо делать, - извиняющимся тоном, так же тихо ответил я.
      Тяжело вздохнув, поднялся, и на дрожащих от усталости и стресса ногах поплелся в сторону своих палаток. Мне просто необходимо было попить чего-нибудь успокоительного и спать, спа-ать, спа-а-ать, поскольку уже отключался на ходу.

Глава 31. Короли мы, или как?!

      Решил на всякий случай подстраховаться, мало ли - Величество передумает, или какая другая сволочь чего надумает. Приказал всем своим разместиться вокруг палаток с пленными и спать по очереди, охраняя их вместе с гвардейцами. Поскольку уже все были в курсе моих особых полномочий, то на все перестановки и перемещения никто не возразил. После этого я, захватив одеяло и позвав Рода, расположил его спать с внешней стороны входа в палатку короля Родэна, а сам улегся на пороге внутри.
      Проснулся от того, что кто-то тормошит меня. Приподняв голову, попытался рассмотреть мешавшего мне спать. Глаза с большим трудом удалось разлепить, но все равно лицо этого кого-то было как в тумане, и почему-то постоянно перемещалось.
      - Ты кто? - осипшим голосом каркнул я.
      - Король, - ответили мне негромко.
      Голос был явно незнаком и совершенно не походил на известный мне королевский.
      - О-о-о… и давно? - несмотря на попытку рассмотреть говорившего, это мне не удалось.
      - Ну, не так чтобы очень, - ответил тот же голос.
      - А что, переворот произошел? - даже такая потрясающая информация не помогла свести мои глаза в кучку.
      - Да вроде еще нет, но может в любой момент, - хмыкнул этот кто-то.
      - Ничего не понимаю, - потряс я головой.
      - А как к вам обращаться? - спросили меня, после некоторого молчания.
      - Ли. Но если официально - графинятьфутыгерцогиняВерински, - пробурчал я, роняя голову на одеяло, и почти отключаясь.
      - Хм. Странный у вас титул. Никогда ничего подобного не слышал, - засмеялись рядом со мной, аккуратно тряся меня за плечо.
      - Да не, с титулом все в порядке, я просто забыла, что недавно поженилась, - с трудом ответил я, от всей души желая, чтоб пристававший свалил куда-нибудь подальше.
      - Кхм… Да-а? Как можно забыть такое событие?! - удивился находившийся рядом.
      - Не заморачивайся. Давай начнем сначала. Ты кто? - сев, и поплотнее замотавшись в одеяло, я попробовал настроить мозги на диалог.
      - Король Родэнии, Кэнтар Первый, - представился маячащий рядом силуэт.
      - О-о-о… А-а-а… - тараща глаза, и стараясь хоть что-то увидеть, я оглянулся вокруг.
      В глазах то ли двоилось, толи троилось.
      - А как я сюда попал… ла? - обстановка была совершенно не знакомой.
      - Не знаю. Меня больше интересует, как я сюда попал, и что немаловажно, куда это сюда? - в голосе говорившего звучала задумчивость.
      Сидя замотанным в одеяло, я пытался вспомнить и понять, что происходит. Ну не мог же я наклюкаться до такой степени, ведь слово себе давал не употреблять выпивку в большом количестве, разве только в качестве лечения, и то, если ничего другого не будет под рукой. Все тело жутко болело, как будто мешки всю ночь тягал, глаза никак не фокусировались, мысли в голове ворочались, как камни. Силуэт собеседника маячил рядом со мной и не давал возможности плюнуть на все выяснения и лечь спать.
      - О-о-о… Это я вас сюда притащила! - воскликнул я, наконец то вспомнив кое-что.
      Даже глаза раскрылись немного шире, и силуэт стал четче, хотя и не совсем.
      - Прошу, конечно, простить за недоверие, но как интересно вы меня притащили? При соотношении наших ростов, если бы вы несли на руках, то мои голова и ноги бились бы об землю, и думается, я бы сумел прочувствовать последствия такой транспортировки. Но если предположить, что тащили волоком, что могло бы быть ближе к истине, я бы еще более точно сумел бы об этом догадаться, - ехидно поинтересовался Ки… Ке… если короче, то король.
      - Не знаю что чувствуете вы, но если судить по моим ощущениям, то это скорее меня волоком сюда тащили, - покряхтел я, пытаясь найти положение, в котором моё тело болело бы меньше.
      Мне вспомнилось, что было вчера. День провести в дороге, а затем всю ночь бегать по горам как козел, вернее коза, так что вообще удивительно как он смог меня разбудить.
      Чтоб не мучить человека неведением, вкратце рассказал где он и как сюда попал.
      - И что же вы собираетесь со мной делать? Казнить или в темницу посадите? - в голосе не было страха, лишь любопытство.
      - В мои планы ваша казнь не входит, и я о-о-очень надеюсь, что так и будет. В любом случае я постараюсь приложить все силы и умения, чтоб вы вернулись в ближайшее время домой и в качестве короля, - позевывая ответил я.
      - А что вы за это хотите? - все так же спокойно поинтересовался Кэнтар.
      - Мира. Очень хочу мира для своей страны. У меня два брата, пять сестер и некоторое количество друзей, которые в случае войны могут погибнуть или покалечиться… Кроме этих двух вещей у войны немало других способов принести страдания людям. Если наши страны заключат мир между собой, то в ближайшее время ничего подобного не будет угрожать им, - устало улыбнулся я.
 
      Послышался шум приближающихся шагов. Король тихо отошел в глубь палатки, а я так и остался сидеть у порога, закутавшись в одеяло.
      - Его Величество Эртан Третий, король Трании! - проорали снаружи дурным голосом.
      И почти сразу же, отогнув край тряпки, именуемой дверь, внутрь заглянул Наше Величество.
      - Доброе утро Ваше Величество!… О-о-о!… Сударыня, а вы что здесь делаете?! В чужой палатке! С чужим мужчиной! - чуть не споткнувшись об меня, с издевкой воскликнул вошедший.
      - И вам доброе утро, Ваши Величества, - попытался сбить с неподходящего для меня настроения короля.
      Взыгравший этикет поднял меня, хотя и с трудом, и я стоял, покачиваясь и продолжая кутаться в одеяло.
      Обернувшись к королю Родэна, Наше Величество долго и многословно извинялся, интересовался самочувствием, и уведомлял о предстоящем Совете, затем снова направил свое внимание на меня.
      - Разве позволительно приличной лэди не только находиться, но и спать в чужой палатке и с чужим мужчиной? Что скажет ваш муж?! - снова начал ехидничать он.
      - Приличные, по вашим словам, лэди сидят дома, а не добывают стране победу в заведомо проигрышной войне, бегая при этом всю ночь по горам как коза, и не имея возможности отдохнуть. А по поводу мужа… ничего не скажет. Не правда ли герцог? Ведь я на службе у Вашего Величества, и выполняю свою часть договора, сторожу Их Величество, короля Родэна, и намерена это делать и впредь, - хриплым от усталости и раздражения голосом, тихо сообщил я.
      Стоящий с каменным лицом за спиной нашего короля Советник, ничего не ответил. Кэнтар Первый с любопытством прислушивался к нашему диалогу.
      - Мне кажется, располагаясь здесь, вы будете мешать Его Величеству Кэнтару отдыхать? - попытался выпроводить меня Наше Мудрейшество.
      - Я вам не помешаю, Ваше Величество, если продолжу здесь спать? - слегка поклонившись, обратился я к королю Родэнии.
      - Ни в коем случае, сударыня! Можете располагаться, где пожелаете! Я буду просто счастлив находиться в любое время дня и ночи рядом с такой талантливой, мудрой и прекрасной леди! - тут же включился в наши расшаркивания Кэнтар.
      Наше Величество слегка призадумался.
      - В качестве активного участника последних событий, вы приглашаетесь на военный Совет, который вскоре состоится, - ехидно выдал он.
      Вот же гад! Похоже, находиться рядом с Кэнтаром мне не дадут в любом случае. Мда-а. Хм… О-о-о!
      - Вы не будете против, если вместо меня с вами будет находиться моя сестра? Она девушка еще более скромная чем я, и не менее умная и талантливая, - поклонился я королю Родэна.
      На это высказывание раздалось сразу три "хм". Наглые, они что, не верят в мою скромность?!
      - Вы меня так обяжете, так обяжете! Я буду еще более счастлив! - зачирикал соловьем Кэнтар.
      Буквально через несколько секунд в проеме палатки показалась голова Нираны. Толи, пока мы тут раскланивались, Род успел так быстро среагировать и позвать её, толи она стояла рядом и все слышала.
      - Вы позволите, Ваши Величества? - присев в реверансе и с невинным выражением лица обратилась она к присутствующим.
      Король Родэна, увидев её, прям расцвел радостной улыбкой. Ну, кто спорит, на фоне моей помятой, опухшей от усталости и недосыпа рожи, и менее симпатичные будут выглядеть красавицами, а уж Нирана так вообще смотрелась образцом изящества и красоты.
      Наше Величество сначала недовольно скривился, а затем, хмыкнув, улыбнулся.
      - Позвольте откланяться, Ваше Величество. Когда все соберутся, вас проводят к месту проведения Совета. Мы вас также ждем, герцогиня, там же, - сообщил он нам, уходя.
      Подождав минуты три, пока затихнут шаги, я представил сестру с Кэнтаром друг другу, предупредив, что они, во избежание различных непредвиденных обстоятельств, не должны расставаться. При этом, выразительно посмотрев на короля, напомнил о скромности моей сестры и правилах приличия, и достаточно прозрачно намекнул о последствиях несоблюдения этих самых правил. Улыбнувшись на мои слова, Кэнтар залился соловьем о радости, чести, счастье…
      Кивнув головой на это словоблудие, я извинился и вышел. Приказав Роду, стоящему у палатки, взять себе в помощь еще троих и не спускать глаз с короля Родэна и Нираны, направился приводить себя в божеский вид. Пока умывался и переодевался, выслушал от Нинэи отчет о том, что происходило в лагере, пока я спал. Меня порадовало, что Величество не забыл приказать привести в чувство одного из роденцев и отослать в лагерь с сообщением о нахождении их короля у нас и о переговорах о мире и сотрудничестве… а так же отправить телегу с пятью бочками вина, что мы привезли с собой, как мы и запланировали.
      Мы с собой привезли три телеги по пять бочек вина, как раз на случай удачной реализации моего плана. Когда куча народа сидит без дела, да еще и остается без начальства, то у окружающих могут возникнуть проблемы. А если дать им вина, то они уже вроде как при деле, сидят себе и празднуют то, что все еще живы.
 
      Перед началом Совета было объявлено, что за оказанные услуги и по приказу короля, герцогиня Вэрински, то есть я, приглашена на военный совет и переговоры. Все с еле скрываемым неудовольствием посмотрели на меня. Ну, да! Ну, да! Женщина на военном совете…
      Дав себе слово по возможности молчать, я внимательно слушал все, о чем говорилось на совете, делая себе пометки, какие вопросы стоит обсудить с Советником наедине. С королем мне совершенно не хотелось встречаться на этом самом едине, уж лучше пусть герцог с ним общается. Если уж до сих пор его не прибили, то глядишь и дальше помирать не придется.
      Несмотря на выпитый тонизирующий чай, чувствовал я себя ужасно - так и тянуло заснуть. Именно для такого случая я и поставил за своей спиной Тарэна, чтоб, если начну засыпать или храпеть, толкал меня в бок, в смысле - будил.
      Король Родэна появился в сопровождении Нираны, которая, строго следуя моему указанию находиться постоянно рядом, потеснила родэнского советника и, усадив Кэнтара, сама села возле него. Только сейчас мне удалось нормально рассмотреть захваченного короля, который оказался высоким и стройным парнем лет двадцати, с темно-русыми волосами и бледно-голубыми глазами. Светловолосая и с каштановыми глазами, Нирана здорово дополняла его.
      Глядя на манеру поведения и разговора Кэнтара, можно было предположить в нем человека мягкого и не воинственного. И было странно, с чего это его понесло воевать. Непохоже, чтобы он сам жаждал войны и сражений. Придя к такому выводу, я приказал Тарэну внимательно следить за родэнским советником, и сам старался не выпускать его из вида. Вероятнее всего, что это с его подачи и под его руководством молодой король поперся искать приключений на свою задницу.
      В процессе наблюдения за переговорами мои опасения подтвердились. Советник несколько раз пытался что-то сказать или, судя по лицу, чуть ли не приказать Кэнтару, но сидящая между ними Нирана, явно мешала ему в полной мере проявить себя. И похоже, королю это невероятно нравилось, поскольку он время от времени бросал на мою сестричку о-о-очень благодарственные взгляды.
      К моему огромному облегчению в итоге совета все же были подписаны договоры о ненападении и сотрудничестве, о понижении пошлин на торговлю… В подробности этих самых договоров я не смог вникнуть по причине регулярной попытки задремать, и так же регулярно взбадриваемый тычками со стороны Тарэна, от чего мне невероятно хотелось удавить бодрителя собственными руками, несмотря на то, что я сам попросил его об этой услуге.
 
      После окончания официальной части, на коврах было выставлено угощение, чтобы присутствующие могли отметить, как провозгласили: сотрудничество, подписание, заключение и пр. и пр… Я и мои сестрички, были приглашены составить компанию Его Величествам, Высочеству, и их Советникам. Нирану приглашение вообще не волновало, она за Кэнтаром даже до туалета ходила, несмотря на его вялую попытку сопротивления, которую она задавила в зародыше, почти великосветски рявкнув:
      - Вы, Величество, лучше не спорьте, сказала, без меня никуда, значит никуда! Я за вашу жизнь отвечаю головой!
      Меня же пригласили, так сказать за заслуги, и всё такое… Лори, само собою, пришла со мной. Братьев мы решили не тащить к Величествам - сомнительная это честь водить дружбу с великими мира сего. Для более непринужденной и комфортной обстановки пришлось позвать наших парней с музыкальными инструментами, которые, сменяя друг друга, играли и пели песни весь вечер.
      Все время нашего присутствия в королевской компании, Лори влюбленными глазами следила за Его Величеством, и мне приходилось шепотом напоминать ей, где она находится, и требовать, чтоб хотя бы на время отворачивалась в сторону.
      Посидев со всеми с часик, я тихо свалил в палатку поспать хоть немного, попросив парней разбудить меня, если будут какие-то проблемы или через четыре часа. Все было в меру спокойно. Поэтому мне удалось поспать, но необходимо было снова показаться среди празднующих. По дороге к основной массе гуляющих, наткнулся на герцога Риколло, друга принца, почему-то сидящего в стороне у небольшого костерка. Я не раз уже думал о том, чтоб поговорить с ним о жизни, любви, и всё такое…
      - Добрый вечер, герцог. Вы почему не празднуете со всеми? - поинтересовался я, подойдя к нему.
      - О графиня… простите герцогиня, м-м-м… что-то нет настроения, наверное устал, - сначала радостно улыбнулся, а затем грустно закончил он.
      Присев рядом, я несколько минут молчал, подбирая слова и фразы, которые стоило бы сказать.
      - Герцог, почему вы считаете что влюблены в меня? Вы же ни разу четко не видели моего лица, то я в маске была, то темно было. Я не обладаю сногсшибательной фигурой или потрясающим бюстом, чтоб вдохновиться, не видя моего лица. Подумайте сами, ну что вас увлекло? Единственное мое отличие от других дам, это непохожее на других поведение. Я понимаю, что вечно улыбающиеся, заглядывающие в рот и падающие на спину по первому намеку дамы вам уже надоели. Но это не повод считать, что влюблены в не очень симпатичную девушку с э-э-э… не лучшими манерами и речью, - мне очень хотелось, чтобы он задумался над этим.
      Создать для себя иллюзии или избавиться от них человек может только в том случае, если внимательно и честно рассмотрит и обдумает вещь, событие или чувства. На моё счастье герцог не стал отказываться от моего предположения, мне кажется, он действительно задумался над моими словами. После того как я замолчал, мы еще долго сидели в тишине, глядя на огонь костра и обдумывая каждый свое.
 
      Мне вспомнилось кое-что из прочитанного об этой теме. В йогической литературе, некоторые ищущие важной считали именно сердечную чакру, дающую так сказать, Вселенскую Любовь. Однако, говоря Любовь, народ чаще всего подразумевает секс, не задумываясь, что чакра секса расположена на два уровня ниже, и ничего общего с Любовью не имеет.