Долг платежом красен

      Утром после бала все просыпались с большим трудом. Все же такие мероприятия как балы, не очень полезная для здоровья штука. Потренировавшись, мы занялись подготовкой к последнему перед отъездом концерту. Пока шла подготовка к балу, мы не рассказывали сестрицам и братьям про наши выступления в трактире. Только сегодня я решил проинформировать их об этом. Выведя команду и родственников сад и пригласив Магистров, я вкратце рассказал про наши выступления в трактире. Ох и шуму было… Мои родственнички выдавали типа того: какой позор, ты графиня, а выступаешь перед безродными, как простая комедиантка… и еще кучку всего в подобном стиле. Дав им немного выпустить пар, я решительно настроился сбить с них спесь.
      - Это вам позор!! Ничего не знаете, ничего не умеете, серебрушки в дом не принесли, только прожираете остатки семейного состояния! Кому вы нужны без монеты приданого, а кто за братьев отдаст своих дочерей? Замок разваливается, вашим детям жить уже будет негде, если они появятся, в чем я сомневаюсь. А туда же, высокородные!!! Ха! И еще раз Ха!!! Кроме как за слуг, вам и идти не за кого. Я же, такая маленькая, худая и слабенькая, младше вас всех, а уже деньги зарабатываю. И все это, чтобы вас одеть, накормить, в город вывезти, в общество ввести. У вас уже несколько новых платьев, полные телеги необходимых для имения покупок. А вы мне про позор кричите?! Неблагодарные создания!!! - к концу своей речи я уже не изображал, а по настоящему был зол.
      - Лионелла права. Вы не имеете права ее оскорблять. Все она делала ради вас и для вас, - серьезно и громко произнес Магистр Жаколио.
      Укоризненно глядя на моих родственников, Магистр Трэвор покачивал головой. Уже к концу моей речи родственники сидели красные и потупившиеся, а после слов Магистра, вообще опустили головы. Это хорошо. Значит, понимают и воспринимают, о чем мы говорим. Теперь их надо хотя бы раз заставить выступить в трактире. А лучше всего было бы дать несколько семейных концертов. Они бы поняли, что это такое - зарабатывание денег, а так же, чтобы в будущем не упрекали меня в недостойном поведении. Бал не в счет, поскольку был воспринят ими как развлечение, а не работа.
      - Не забывайте, что это благодаря мне вы были приглашены в один из уважаемых домов этого города, и еще на один обед в другой не менее уважаемый дом. К вашему сведению, с графом Нэрро мы познакомились в трактире, когда готовились к концерту. Никаких отрицательных последствий в отношения с вами и мной это не внесло, - напомнил я им.
      Именно последнее высказывание впечатлило их больше всего. Все были в полном восторге от графа, особенно сестры. И богатство замка, и сам бал просто потрясли их. И поскольку Сам не гнушался общаться со мной и с ними, зная о моих выступлениях в трактире… В итоге, выступать они согласились и мы дружно занялись подготовкой. Также мы продолжили обучать новеньких песням и танцам, чтобы они могли выступать в трактире до нашего следующего приезда. Тарэна я планировал забрать с собой, а с Маром и Матти оставить Нэта. Он знал все песни, что мы пели, большинство из танцев, играл на местной арфе. Соответственно, он будет продолжать обучать всему этому Матти и Мара. А все свободное от выступлений время он должен будет разносить еду и убирать со столов в трактире. Но основной работой, неизвестной трактирщику, было собирание информации, просто подслушивая. А раз в два дня Нэт будет посещать Магистра Трэвора и докладывать об услышанном.
      Концерт прошел на ура. Народу собралось полный зал. Как и в прошлый раз, столы были убраны и установлены лавки. Поначалу Лори и Ирвин стеснялись, и были очень напряжены. Но народ так хлопал и восторгался, что и они расслабились. Единственный прокол совершила Матти. С непривычки, она рухнула со стола изображавшего сцену. Хорошо хоть Арни сидел рядом и успел подхватить ее.
      Сестрички так вошли во вкус, что концерт затянулся на большее время, чем планировалось. Вернувшись с концерта в дом Магистра Трэвора, ни сестры, ни братья не могли заснуть от переполнявших их новых ощущений. Они не разу за свою жизнь не слышали столько славословий в свой адрес. Пусть от простых людей, но даже это было для них приятно. К тому же они теперь тоже могли сказать что приносят деньги в дом.
      Весь следующий день был проведен в тренировках и подготовке к отъезду. А так же всей толпой мы прошлись по ярмарке, которая уже начинала сворачиваться. Но все равно, для сестренок и Рэма это было первое посещение ярмарки, и увиденное потрясло их. Не виданное ранее количество народа, всевозможные товары, процесс торговли, ругань… Они так крутили головами, застревая то в одном, то в другом месте, что мне пришлось прикрепить к ним по парню из команды, чтоб не потерять. Ирвин изображал из себя человека, который это уже много раз видел. Но это у него плохо получалось, поскольку ярмарку он посещал с отцом всего один раз и очень давно. И в этот вечер все, переполненные впечатлениями, с трудом засыпали. А ведь нас на следующий день ждал еще обед у графа Сочено. Такого количества активностей у моих сестричек и братьев за всю их жизнь не было.
      Завалили мы к графу ну о-очень большой толпой. Мало того что родственники, да команда, я еще и магов уговорил с нами поехать. Они для виду поотнекивались, но затем радостно заметушились, собираясь. Особенно радостным выглядел Магистр Жаколио. Вероятно, давно не выбирался из нашего захолустья в люди. Получилось у нас шокировать графа Сочено или нет, было сложно определить по его лицу. Все же, воспитание это тебе не хухры-мухры.
      Нас проводили в большую гостиную, где собрались ближайшие родственники хозяина. Начались долгие и нудные представления. У магов оказались такие длинные и путанные титулы, что я даже зауважал их сильнее. Арни же меня очень удивил. После своего полного титула он произнес:
      - По просьбе Магистра Жаколио, воспитатель графини Лионеллы и ее братьев и сестер.
      - И когда это Магистр успел тебя попросить, и почему я не знаю? - удивленно спросил я.
      - Когда ты болела. Мы с магистром тогда долго разговаривали о вас, обо мне, о жизни. В итоге он попросил меня присматривать за вами, поскольку ему тяжело в его возрасте скакать с места на место. Я же на тот момент жил нигде и шел никуда, поэтому с радостью согласился. И до сих пор не жалею. С вами не соскучишься, - радостно улыбаясь, сообщил Арни.
      В это время несколько раз кашлянул Магистр, укоризненно качая головой, типа "нашли место и время", и прервал наши выяснения отношений. Видя, что нас сейчас начнут приглашать к столу, я попытался протолкнуть свою мысль.
      - Для начала мне хотелось бы внести некоторую ясность в наши взаимоотношения, - стараясь привлечь внимание, громко произнес я.
      - Мы люди не местные, а из далекой глубинки, в ваших краях недавно. С тонкостями местного этикета не знакомы, поэтому можем сделать что-то, не соответствующее вашим правилам. Меня это мало волнует, но может доставить некоторое неудобство вам или моим родственникам. Поэтому заранее предупреждаю и прошу, как людей воспитанных, не обращать на это внимание. Я надеюсь, вы понимаете, что знание тонкостей этикета еще не говорит о наличии ума, как и незнание этого самого этикета, не говорит о его отсутствии, - как можно более высокосветским тоном и голосом произнес я.
      - А вы претендуете на наличие ума? - спросил один из родственников графа, парень лет двадцати, с наглой рожей.
      - Однозначно и несомненно. А вы претендуете на обратное? - с улыбкой произнес я.
      Парень ничего не ответил, лишь только глянул на меня зло, но окружающие его родственники, незаметно улыбались. Похоже, он достал всех.
      Нас всех рассадили по местам, и далее обед пошел в великосветских беседах. В основном говорили хозяин дома и маги.
      Мне такое времяпровождение совершенно не нравилось. И я ломал себе голову, чем бы таким заняться, чтоб и приличия соблюсти и время приятственнее провести. Я толкнул ногой Кэрана.
      - Слушай, ну что за радость торчать с вилкой в руке и слушать расшаркивания взрослых, - зашептал я тому, стараясь делать это незаметно.
      - А что ты предлагаешь, - так же тихо ответил тот.
      - Давай ты нас поведешь куда-нибудь отсюда, вроде как показывать что-то необычное, - ответил я.
      - А что показывать? - удивился Кэран.
      - Да какая разница, да хоть коней, как будто бы особенных, - зашипел я раздраженно, поражаясь его тупости.
      - Папа, можно я покажу Ли и ее братьям и сестрам, наших лошадей? - тут же выдал Кэран.
      Мда-а. С фантазией у парня явно туго. Но все же лучше по двору побродить и коней посмотреть, чем здесь торчать. Кэран нас и в самом деле потащил в конюшню. Я хотел сначала отмахнуться, но оказалось, что у них действительно есть необычная и редкая порода лошадей. И даже не лошадей, а можно сказать, лошадок. Внешне они походили на породистых лошадей, однако были их уменьшенной копией, но все же больше чем пони. Когда мне подвели одну такую красавицу, я с удовольствием запрыгнул в седло, и лишь минут через двадцать сестричкам удалось стащить меня с коняшки. С моим ростом мне было неудобно ездить на нормальных лошадях, но эта лошадка подходила мне великолепно. С большим сожалением я поплелся за всеми, в обеденный зал к сладкому и чаю. Следующие полчаса я ковырялся в пирожных и зевал от скуки, едва не вывихивая челюсть в процессе. В конце концов, я решил немного размяться.
      - Сейчас мы вам покажем кое-что, вам явно понравится. Я только юбку сниму, - воскликнул я, выбегая из-за стола.
      Магистры заулыбались, смущенно покашливая. Им вторил Сочено старший. Его же сын покраснел и опустил глаза. Я махнул своей команде, и те дружно выбрались из-за стола. Нашептав им свой план, я снял верхнюю юбку, которая состояла из двух кусков ткани, закрепленных на поясе. Как в украинском национальном костюме. Развязываешь пояс и складываешь два куска ткани в сторону, а сам остаешься в брюках, делающих вид, что они юбка.
      Сэм и Род заиграли музыку, сестрички с братьями запели, а я с остальными из команды изобразили танец - тренировку с посохами. Я придумал эту штуку еще с пару месяцев назад, поскольку просто тренироваться мне временами было тяжко. Присутствовало во мне некоторое отсутствие необходимого фанатизма в этом деле. А под музыку и делая вид что танцуешь, вроде как легче себя уговорить.
      Затем мы под пение "вжик, вжик, уноси готовенького…" станцевали с посохами как со шпагами… и еще спели… и снова станцевали… В итоге получился полновесный концерт. Почти всем присутствовавшим, судя по лицам, понравилось. Когда мы закончили импровизированный концерт, Кэран, смущаясь, завел длинную и особо закрученную речь, из которой я с трудом понял, что он просил и его научить чему-то подобному. Закончив, он почему-то просительно посмотрел на отца. Судя по всему, эта идея встретила поддержку у его отца. Усмехнувшись, Сочено старший стал предлагать принять от него в подарок лошадку. Хм. В-общем-то взятки я беру. Особенно такими замечательными для меня теперешнего коняшками. Многословно поблагодарив за подарок, я предложил:
      - Завтра-послезавтра мы отправляемся в имение, и если Кэран пожелает и если граф разрешит, то может поехать с нами на неделю, месяц или полгода, по желанию, и поучится всему, что мы будем делать. Да и в будущем, когда мы будем приезжать в этот город, то он может присоединяться к нашим тренировкам здесь.
      Предложение понравилось обоим Сочено, и мы тут же обсудили и утрясли всякие мелочи. И в этот момент мне пришла мысль, что я так и не знаю, а как же в этом мире живут крестьяне и как лорды управляются с ними. Я тут же предложил графу показать нам свои владения и заодно обкатать подарок. Нас усадили на коней, и оба Сочено с небольшой охраной поехали показывать…
      На втором часу наших смотрин впереди по дороге послышался какой-то шум, как будто орала целая толпа народа. Мы подъехали на шум. Группа крестьян, с криками и руганью тащила куда-то сильно побитую женщину, лет тридцати пяти.
      - Это что у вас в имении творится? Не люди, а звери какие-то, - обратился я к графу.
      - Что здесь происходит? - перекрывая крики крестьян, прогремел голос графа Сочено.
      Оказалось, что тащили они местную ведьму, которую до недавнего времени называли знахаркой. Оно всегда так - пока ты их устраиваешь, ты знахарка, что значит знающая, а малейшая неудача или недовольство и народ тут же превращает тебя в ведьму. Вылечить ей кого-то там не получилось, вот и решили все, что это она убила.
      - Что ты скажешь на эти обвинения? - обратился граф к ведьме.
      - А что можно сказать? - пожала плечами та.
      - Слишком поздно позвали, помочь было уже нельзя, но я попыталась. Не получилось, - спокойно ответив, она отвернулась.
      - Граф, сделайте мне подарок, заберите эту знахарку у крестьян и позвольте мне забрать ее с собой, - зашептал я графу.
      - А зачем она вам, графиня? - удивленно спросил тот.
      - Мне хотелось бы изучить хотя бы основные виды трав, произрастающих в нашем регионе, и научится их использовать в лечебных целях, - все так же тихо ответил я графу.
      - Ведь для этого существуют знахари, врачи и маги, - продолжал удивляться тот.
      - Полностью полагаться на чужие знания и добросовестность не является для меня хорошей идеей. Если чужое невежество или ошибки могут стоить мне жизни, то лучше самой изучить это дело и разбираться в том, чем тебя лечат, - слегка улыбнувшись, сказал я.
      - А захочет ли она пойти с вами? - усмехнулся Сочено.
      - А это мы сейчас спросим у нее, - ответил я и обратился к ведьме:
      - Сударыня, я хочу предложить вам место моей учительницы по травам и приглашаю переселиться в мое поместье. Жилье вам будет выделено, а питаться можете со слугами замка.
      Как только я к ней обратился, народ перестал ее держать и быстро отошел в сторону, раздраженно посматривая на нас. Наверное, недовольны, что развлечения лишились. Оттерев с лица кровь и грязь, знахарка немного удивленно посмотрела на меня.
      - Что еще будет требоваться от меня, кроме обучения вас? - спросила она спокойным голосом.
      - Хм… Правильный вопрос. Еще обучить моих сестер и братьев, а так же кое-кого из крестьян, кого я пошлю на обучение. Ну и, конечно, лечение и сбор трав. Для получения моего покровительства, вам необходимо принести клятву непричинения зла мне и моим родственникам и крестьянам. В том случае, если кто-то попросит вас совершить зло, сообщить мне. А уж я побеспокоюсь о том, чтоб больше таких желаний у окружающих не возникало, - последнее предложение прозвучало с угрозой.
      Усмехнувшись, она согласилась. Только сообщила, что у нее есть дочь и она собирается ее взять с собой. Услыхав, что возражений нет, успокоилась и выразила готовность принести присягу. Со словами клятвы нам помог Сочено. Он говорил, а знахарка повторяла. Закончив с формальностями, мы двинули к ее дому. Решили не искушать недовольных крестьян и забрать Яджину, как звали знахарку, прямо сейчас с собой.
      Домик знахарки стоял на краю деревни. Выглядел он чистенько и ухоженно, резко отличаясь от грязных деревенских подворий. Лес начинался прямо за огородом. Когда мы подъехали, и Яджина зашла во двор, из леса выбежала девочка лет десяти и бросилась к ней. Погладив девочку по голове и что-то прошептав ей на ухо, она обернулась к нам и представила свою дочь. Девочку звали Юнэя. Одета она была чистенько и на личико была миленькой. Смотрела она на нас серьезно и настороженно.
      Пока Яджина приводила себя в порядок и собирала с дочерью вещи, я и Род ходили по дому и рассматривали обстановку. С потолка свисали в большом количестве пучки трав, все полки были заставлены всевозможными банками. То и дело я спрашивал у Яджины как называется та или иная трава, а что в той или иной банке. В итоге Юнэя стала сопровождать меня и отвечать за мать, наверное, чтоб не отвлекать от сборов. Несмотря на свой небольшой возраст, ответы она давала подробные, где растет, в какое время сбор, как заготавливать, как хранить…
      В итоге, они уже собрались а я все круги по дому наяривал, и с каждым разом все быстрее. Еще в той жизни я имел странную слабость к травам. Каждый раз из походов приносил пучки трав, но в моей семье полагались в основном на традиционную медицину. Так что через какое-то время эти пучки выбрасывались… На врача мне не хотелось идти учиться, а аптекарь, вроде как не подходящая профессия для мужчины…
      В конце концов, меня совсем заела жаба: сколько добра, сколько добра… и все коту под хвост. Народ же если не домик, то травы точно сожжет. Что же делать? Я же от жадности скончаюсь, если все это добро этим козлам брошу. От пришедшей идеи я даже подпрыгнул на месте и рванул из дома. Выскочив во двор, и найдя глазами графа Сочено, я резво бросился к нему. Не знаю, что за выражение у меня было на лице, но граф, увидев меня, быстро вскочил с покрывала, на котором расположилась на отдых наша группа.
      - Мне уже бояться или еще подождать? - смеясь, спросил Сочено.
      - Граф, ваши крестьяне совсем отбились от рук. Они игнорируют ваше верховенство. Только вы, как лорд этих земель, имеете полное право наказывать или помиловать; только вы имеете право решать, кто может жить на ваших землях, а кто нет. А эти скоты, совершенно не обращая внимания на ваши права, сами решают, не спрашивая вас. А завтра они могут додуматься, что и все остальные вопросы они могут без вас решать…- тарахтел я, не замолкая ни на миг.
      - Короче, сударыня, чего вам надо? Сомневаюсь, что вас беспокоят мои права, - усмехнулся граф, но похоже, мои слова его зацепили.
      - Ну как вы можете так… Мне телега нужна, с лошадью. За неуважение, непочитание и неподчинение вы наказываете их штрафом. Штраф берем со старосты, чтоб знал, как допускать такое безобразие. Он после такого убытка всю деревню каждый день строить будет и проверять на лояльность, - радостно и слегка заискивающе я смотрел на Сочено.
      - Мысль конечно интересная… А телега нам зачем? - задумчиво произнес он.
      - Ну как же. Там же Травы! Там столько полезных трав, а баночек с настойками, а оборудование… - от восхищения и нехватки слов я закатил глаза, и цокал языком.
      - Все, понял, понял. Сейчас организуем, - засмеялся Сочено и послал слугу за старостой.
      - Мешки. Не забудьте штрафануть их мешками, - выкрикнул я уже на ходу, бросившись к домику собирать травы.
      - Не понял, а мешки зачем? - удивился граф.
      - А куда я травы складывать буду? Не стогом же везти, - уже добежав до дверей дома, выкрикнул я.
      На всей скорости я залетел в дом, за мной тут же ввалилась вся моя команда, которой я дал знак двигать за мной. Яджина с дочкой от неожиданности и испуга отскочили к стене, глядя круглыми глазами на вбежавшую толпу. Поводя по комнате горящими от жадности глазами, я активно потирал руки, как будто не зная, с чего начать сгребать. От стены бочком и очень медленно ко мне стала приближаться Яджина.
      - Может чайку заварить, с травками? Вкусный… - ласково, как ребенку или сумасшедшему предложила она.
      - Чайку?… Имеешь в виду успокоительное? Да… Жаль нельзя дом… - пробормотал я, пробегая глазами по стенам.
      - Что-о?! Дом заварить? - удивленно вскинула она брови.
      - Что значит дом завалить? Это кто его валить собрался? - теперь уже вскинулся я, оторвав глаза от трав и стен.
      - Может все-таки успокоительное, в смысле, чаек? Кому валить дом? Зачем?… Все, я пошла заваривать успокоительное. Мне самой требуется, - перестав обращать на нас внимание, Яджина пошла к очагу и загремела посудой.
      Собирались мы до самого вечера. Зная меня, мои сестрички и братья остались отдыхать на поляне рядом с домом, решив не травмировать собственную психику. Сорено с сыном решили не отказывать себе в удовольствии; такой цирк нечасто увидишь, поэтому они ходили за мной по пятам. Арни тоже не отходил от меня ни на шаг, боясь что я могу уронить чего-нибудь себе на голову, или упасть с чердака…
      Яджина раз пять заваривала успокоительный чай, и поила публику, не забывая при этом налегать самой и пытаясь отловить меня и напоить, хотя не скажу, что это удавалось ей всегда. Телега, забранная у старосты под причитания и рев его жены и домашних, была загружена полностью и походила на телегу казаков из мультфильма "как казаки за солью ездили". А я все успокоиться не мог, и бегал кругами по подворью, с тоской глядя на бревенчатый дом. У нас в поместье на три деревни всего пять подобных домов. А тут просто бросать надо. Жа-а-алко-то как. А если разобрать… да отвезти… да собрать…
      Вдруг до Сочено дошло, чего это я все не останавливаюсь, и какие последствия это может принести для него. Развив бурную деятельность, он решительно поволок всех со двора. Я с жалостью оглядывался на дом, пока он не скрылся за поворотом. А по деревне уже носился староста с помощниками и, судя по скорости бега и мощности голоса, деревенских ждали незабываемые впечатления.
 
      Пока я выдавал последние, перед нашим отъездом, инструкции Нэту, Мару и Матти, сзади подошли двое детей. Дождавшись промежутка в моих словоизлияниях, старший мальчик, лет четырнадцати, кашлянув пару раз, обратился ко мне:
      - Сударыня, я слышал, вы себе детей в услужение набираете, - слегка охрипшим от волнения голосом почти прошептал он.
      Я от неожиданного утверждения, даже закашлялся. Надо же. Вот как это теперь называется.
      - И давно набираю? И почему в услужение? А может, я их есть буду? - ухмыльнулся я.
      - Ну-у… - видно не зная, что отвечать на такие дурацкие вопросы, протянул парниша, и посмотрел куда-то мне за спину.
      Оглянувшись, я заметил пытающегося спрятаться, Тарэна. Понятно откуда растут ноги данного утверждения. Пришедший парень, резко выдохнул и сделал шаг ко мне.
      - Купите, пожалуйста, у меня моего брата, за три золотых. Он будет вам верно служить,- решительно произнес он, но при этом глаза его расширились и лицо покрылось пятнами.
      У меня чуть ноги не подогнулись от такого предложения. Ну и нравы, я вам скажу. Продавать собственного брата… Это ж надо быть потрясающей сволочью, или попасть в тяжелейшее положение…
      - А ты что на это скажешь, - обратился я к продаваемому мальчишке лет десяти.
      - Я согласен. Я готов, - отрывисто ответил младший.
      - А если я и вправду кушать тебя буду? - заинтересованно спросил я.
      - Тогда четыре золотых отдадите моему брату, - так же отрывисто бросил мальчишка.
      Мне поплохело. Нет словей… Одни восклицательно-вопросительные… И вдруг, хлобысь мне кто-то подзатыльник. Я чуть ориентацию в пространстве не потерял. На-а-аглость какая!
      - Ты зачем детей пугаешь? - грозным голосом произнес Арни.
      - Рассказывайте, что случилось, и почему вы приняли такое ужасное решение, - не обращая внимания на мое возмущенное шипение, обратился он к братьям.
      Оказалось, что их отец был хорошим плотником и выполнял заказы для богатых людей. Год назад, когда он возвращался с большой суммой за заказ, на него в переулке напали и забрали деньги, а самого тяжело ранили. Через две недели он умер, оставив жену с шестью мальчиками, старшему из которых в то время было тринадцать. Не смотря на то, что двое старших мальчиков работают, денег семье не хватает. Детям платят мало, да и не каждый день выпадает работа. Поэтому, когда они услышали от Тарэна о его устройстве, то решили попытать счастья. А продать, предложил сам продаваемый.
      - А мать знает о вашей задумке? - спросил я сердитым голосом, все еще обижаясь на Арни.
      - Мы ей собирались рассказать… потом, - замявшись, сказал старший мальчик.
      - Ведите нас к матери, - приказал Арни.
      С большой неохотой мальчишки повели нас. Я махнул Роду и Сэму идти с нами сопровождающими. Так же позвал Тарэна, на случай, чтоб мальчишки не обманули и не надумали сбежать. Как только мы подошли к калитке, из дверей маленького домика вышла женщина. На вид ей было слегка за тридцать, лицо было симпатичное, но усталое. Она слегка обеспокоено посмотрела на своих сыновей, затем на сопровождающих.
      - Мои мальчики сделали что-то плохое? - стараясь говорить как можно спокойнее, спросила она, обращаясь к Арни.
      - Немного сложно так категорически классифицировать их поступок, но старший мальчик пытался продать нам младшего, с обоюдного согласия, - серьезно ответил Арни.
      Охнув, женщина схватилась за сердце и укоризненно посмотрела на мальчишек. Те стояли опустив головы и упрямо сжимали губы. Ничего не сказав сыновьям, она посмотрела на нас.
      - А что вас привело ко мне? - почти спокойным голосом спросила женщина.
      - Во-первых, мы хотели уведомить вас, на что настроены ваши дети и второе, это посмотреть на мать, воспитавшую таких самоотверженных и заботливых детей, - серьезно проговорил Арни.
      Закончив говорить, он вопросительно уставился на меня. Судя по всему, намекает денег дать. Ха! У меня есть другая идея.
      - Мы можем дать вам пару золотых, но ведь это не решит вашу проблему надолго. Как только закончатся деньги, дети могут придумать еще что-то подобное. Мне понравилась верность и самоотверженность ваших детей, и я предлагаю вам всем принести мне вассальную клятву. Далее вы едете с нами в замок, мы выделяем вам жилье и еду. Ваших мальчиков обучат и в итоге они будут моими телохранителями, - выдал я свое предложение.
      Думала эта женщина на удивление недолго, и через минут пять размышлений дала свое согласие. Мне бы для такого решения понадобилось бы гора-аздо больше времени. Присягу мы приняли и предупредили, что выезжаем завтра с утра. Предупредив, чтобы к утру они собрались и уладили все свои дела, а как подойдет телега, без задержек погрузились на нее.
 
      Поскольку телеги были груженными, то двигались они медленно. Понимая, что мы все равно не успеем добраться до имения до темноты, мы не торопили лошадей. Хоть последнее время Магистр нечасто выезжал из имения, но все же дорогу он знал. Не успели мы выехать, он предложил не гнать лошадей, а остановиться на небольшой поляне у реки, расположенной в половину пути от города. По его расчетам при такой скорости мы должны были добраться до поляны за два- три часа до заката. Еще при свете дня можно было приготовить ужин, и поплавать в реке, тем более погода стояла теплая.
      Идея отдохнуть от непрерывной беготни последних дней всем очень понравилась. Особенно этому были рады дети. Из-за маленькой скорости отряда, детвора почти не сидела в телеге, а носилась вокруг с радостными криками. Меня это немного напрягало, как бы не потерялись. Несмотря на утверждения матушки Биаты что все под контролем, я все же приставил Пита присматривать и регулярно считать детей.
      Добрались мы до ожидаемой поляны, как и планировал Магистр, к вечеру. Мальчишки сразу рванули за дровами для костра. За двадцать минут собрав большую кучу, они тут же побежали купаться к реке. Да уж, коза еще та! Только и следи, чтоб не заблудились, не поранились, не утонули… Не знаю почему, но меня все жутко раздражало. Да и мои сестрицы с братьями выглядели не лучшим образом. Вероятно, огромное количество событий за столь короткий срок здорово потопталось по нам. Как говорится, укатали сивку крутые горки.
      К тому времени как стемнело, все вымытые и сытые, устраивались на ночлег. Детей уложили на одеяла, разложенные поверх наломанных веток и матушка Биата, пристроившись рядом, рассказывала им сказку. Я, одним ухом прислушиваясь к местной сказке, задремал, лежа невдалеке. Слышно было так же, как Арни выдал инструкции и выставил охрану, а сам уселся у костра. Я уже почти совсем заснул, как услышал какое-то движение в лагере.
      - Это что еще за явление? Кто такие? - громким и грозным голосом спросил Арни.
      В лагере все вскочили и теперь наблюдали группу детей оборванного, грязного вида и разного возраста. Благодаря Арни и Сэму, стоящим рядом с пришедшими и держащими горящие палки над головой, эту группу было хорошо видно. Их было около десятка. Самого младшего ребенка, лет трех, держал высокий мальчик, лет пятнадцати.
      - Мы это… мы… сироты… возьмите нас к себе, - с просительными интонациями от имени всех, обратился старший мальчик.
      - Слуг у нас достаточно, нам поужинать некем, - оскалив зубы, прорычал я.
      Группа пришедших сбилась в более плотную кучку, и младший ребенок заплакал.
      - Ли! Тебя что, собака бешенная покусала? Ты чего мелешь? - возмущенно воскликнула Нирана.
      - А они чего? У нас что приют, или как? Да ну вас! Делайте что хотите. И правда я какая-то нервная. Только помойте их и накормите. Терпеть не могу грязных и блохастых, - пробухтел я напоследок и замотался в одеяло.
      Сквозь дремоту было слышно хлюпанье воды, разговоры шепотом, стук котелка, ложек… Но я решил для себя не лезть никуда, просто отдохнуть от любых забот, а то и так в любую бочку затычка.
      Утром, когда я проснулся, все уже встали, и даже завтрак был готов. Двигались все на цыпочках и разговаривали шепотом, только поэтому меня и не разбудили. Увидев что я проснулся, Нирана потащила меня завтракать, не дав даже умыться. Окинув глазами лагерь, я попытался рассмотреть вчерашних пришельцев. Они сидели плотной толпой возле матушки Биаты, вымытые, переодетые и почти неотличимые от ее детей. Ну и хорошо. Не надо ломать голову, кому под присмотр их пристроить. А дальше поживем, увидим.

Глава 10. Имение.

      Возвращались мы загруженными различными инструментами тканями, продовольствием, посудой… проще, наверное, сказать чего у нас не было. Тащились мы медленно, и у меня было время поразмышлять на тему следующих проектов. Наше имение расположено в живописном месте, чем-то напоминающем Карпаты или предгорья Canadian Rockies в Альберте. Основным богатством в этих местах считались овцы и козы. В долинах и на южных склонах, на очищенных от леса полях, выращивались зерновые, овощи и фрукты.
      Разумеется, использовались продукты леса - орехи, ягоды, грибы, - но поскольку лес принадлежал графам, то требовалось разрешение на сбор. Половину собранного предполагалось отдавать как налог в пользу имения, но как я предполагаю, большей частью оно шло в карман управляющему. Все поступления и расходы требовалось проверить и упорядочить; проверить сколько шерсти с овец и коз мы собираем и как используем; проверить, на каком уровне ковровый бизнес.