- Что здесь происходит? - подошел к нам пожилой и представительный мужчина.
- Мне подсвечник подарили, только вот со свечами его неудобно нести, - ответил я, задул свечи и отдал их мужику.
Стоявшие возле меня Ник и Фрэнсис, судорожно сглотнули. У подошедшего мужчины вытянулось лицо, но он промолчал.
- Мы уже уходим. Счастливо вам оставаться, - сообщил я и двинулся к выходу.
Оглянувшись у двери, заметил, что парни шли за мной на прямых ногах и не глядя на мужика. Тот посмотрел на нас странным взглядом, но ничего не сказал. Как только за нами закрылись двери зала, парни шумно выдохнули. Не останавливаясь, я двинулся по коридору, попросив предупредить, если надо будет поворачивать.
Так мы и шли, я с подсвечником на плече, парни за мной. Дойдя до разветвления коридора, шедший сзади Фрэнсис сказал: "налево", я завернул и оказался у двери. Не долго думая, дернул за ручку и вошел. Посреди комнаты стояла кровать и на ней занимались любовью. Я резко тормознул.
- Ты зачем нас сюда привел? - возмутился я.
Парочка обратила на нас внимание. Мужик замер, а дамочка заорала, как пожарная сирена.
- Выключи её. Подушкой что ли накрой, - поморщился я.
Мужик на автопилоте нашарил небольшую подушку и накрыл лицо дамы. В этот момент меня резко дернули сзади и как только я вылетел из комнаты, захлопнули у меня перед носом дверь.
- Я… ты… подсвечником… - зарычал Фрэнсис.
- Ну ты же сам сказал поворачивать, - удивился я.
- Налево!!! Я сказал На-ле-во!!! А ты поперлась направо!!! - заорал он дурным голосом.
- Ну извини, перепутала. Теперь-то куда? - пытаясь его успокоить, ласковым голосом спросил я.
- Хватай её с другой стороны и бегом к дверям, иначе я за себя не ручаюсь! - не выдержав, зашипел Ник.
Забрав у меня подсвечник и подхватив меня под руки, они рванули по коридору. Не успевая перебирать ногами, я их подогнул. Не сбавляя скорости парни добежали до двери, но проем двери оказался несколько узковат для трех человек в ряд. Ник без задержки пронесся через порог и протащил меня. Фрэнсис, держащий меня с другой стороны, немного не прошел по габаритам и врезался в косяк двери. Ударившись, он выпусти меня. Я еле успел ноги выпрямить, и мы с Ником пробежали по инерции еще метров пять.
Когда мы остановились, я потребовал подсвечник себе. Ник молча протянул его. В это время сбоку послышался шум шагов и еще одна рука потянулась к этой железке. Резко выдернув из рук Ника подсвечник, я ударил по грабителю. Мужик со стоном осел. Это оказался начальник дворцовой стражи. Два других стражника рванули к нам.
- Не трогайте их. Девушка немного не в себе. Не подходите к ней… близко, - пошатываясь и держась за рассеченный лоб, к нам приближался Фрэнсис, не вписавшийся в дверь.
- Да, господин, - поклонились стражники.
- Подайте им коней и унесите капитана. Николло, я тебя приглашаю на ужин. Завтра, - пытаясь стереть кровь со лба, пробормотал он.
- А меня почему не приглашаешь? - возмутился я.
- Приглашаю, - каркнул охрипшим голосом парень, и пытаясь изобразить обморок, опустился на ступеньки.
Глава 20. Жизнь в столице.
В это время нам подвели коней. Ник, смеясь как ненормальный, чуть не промахнулся мимо лошади. Усевшись, мы попрощались с Фрэнсисом и медленно выехали за ворота. Ник продолжал смеяться, только уже тихонько. Подсвечник я держал в руках. Проехав метров двести, мы повернули на улицу ведущую к дому, и не успели отъехать метров двадцать от угла, как раздался крик "жизнь или кошелёк".
Кто-то ухватил мою лошадь за узду, а меня дернули за платье. От неожиданности я не удержался, и вместе с подсвечником, рухнул с коня. Чудом не сломав себе шею, кувыркнулся, сжимая эту железку обеими руками, и быстро вскочил. Только разобрались с одной порцией проблем, как снова неприятности. Да что за жизнь?! Я психанул. Сколько можно?! Убью!
Попытался осмотреться. Вокруг темно, глаза еще не привыкли к темноте, ни фига не видать. Передо мной что-то мелькнуло. Перехватил поудобнее подсвечник и со всей дури навернул ближайшую движущуюся тень. Судя по силе воя попал куда надо. Не замедляясь, по инерции понесся дальше размахивая осветительным прибором как дрынком и крича Ура. Судя по ржанию, попал по коню, затем, судя по крику, мужику досталось… еще одному.
- Идио-о-отка!!! Это же я-я! Убьёшь же! - заорала следующая тень.
Я попытался остановиться, но не успел, железка то тяжелая, и замах от души сделан. Удалось только слегка замедлиться и с трудом чуть отклониться. Ударило только вскользь. Тень, качнувшись, заткнулась и осела. Ну, блин! Кажись своего прибил.
Остановившись, оглянулся. Глаза уже немного привыкли к темноте. Вокруг никого стоячего не оказалось, коней тоже не было видно. Приглядевшись к последней жертве, узнал Ника. Левая половина лица в крови. Хлопнув его пару раз по щеке, начал поднимать, чтоб потащить обратно.
- С-с-сте-ерва! Чуть не убила. Ду-ура припадочная, - зашипел он, пытаясь подняться.
- Если не заткнешься, добью. Шевели ногами. Шагаем обратно, откуда ехали, там помощь окажут, - с трудом его поднимая, порычал я.
Шатаясь как пьяные, мы добрели до ворот. Я затарабанил по воротам погнутым подсвечником, который, как оказалось, не бросил. Выглянувшие стражники выпучили глаза.
- Мы только что от вас выехали. На нас напали грабители, за углом, - хрипло просипел я.
Ворота быстро распахнулись, и двое стражников подхватили Ника под руки, а один попытался отобрать у меня подсвечник. Но пальцы мои не разгибались, поэтому я, положив эту железяку себе на плечо, повис на руке у мужика. Нас потащили к доктору.
Когда нас завели в комнату, доктор заканчивал обрабатывать рану парню, что подарил мне подсвечник и бегал с нами по замку. Увидев сначала окровавленного Николло, а затем меня ободранную, грязную, разлохмаченную и с погнутым подсвечником, он с обалдевшим лицом поинтересовался:
- Ты что, у нее попытался подсвечник отобрать?
- Подсвечник, это да. Но не я, а несколько придурков, а мне за компанию досталось. Под руку попал, - скривился Ник.
- Эта сумасшедшая и коням настучала, судя по нервному ржанию, и по тому, как быстро они ускакали, - добавил он шипя от боли, поскольку доктор уже взялся за него.
- Будешь говорить про меня гадости, добью, чтоб не мучился, - зарычал я, скорее от стыда, чем от злости.
От двери раздались какие-то странные звуки. Я удивленно посмотрел туда. Там стоял пожилой мужчина, которому я отдавал свечи и тихо смеялся. Через пол минуты к нему присоединились и два раненых. А через минуту уже ржали все находящиеся в комнате, то есть плюс доктор и стражники.
- Сударыня, может вы всё же отдадите подсвечник? Он же совсем погнут, я вам целый дам, а этот выбросим, - сквозь смех проговорил пожилой.
Похоже, это хозяин дома, раз предлагает заменить. Ну надо же, а я ведь ему свечи в руки сгрузил, забирая его же подсвечник.
- Ни в коем случае не выбрасывайте! Я заберу себе, на память. Чтобы не забывать о том, что если находишься рядом с женщиной, то держись у неё за спиной, особенно если ее пытаются грабить, - кривясь от боли, смеялся Ник.
В комнату вошел стражник и доложил, что найденные на месте нападения трое мужчин живы и, после оказания некоторой помощи, вполне могут самостоятельно передвигаться. Затем, слегка поколебавшись, добавил, что городская стража, во главе с капитаном туда же подошла и требуют объяснений.
- С капитаном? Так поздно? Хм. Странно даже. Ладно, веди к ним, - скомандовал я.
Стражник удивленно и вопросительно посмотрел на хозяина дома, и дождавшись кивка, развернулся меня вести.
- Сударь, прошу выделить мне пару лошадей, чтоб иметь возможность добраться до дома, - обратился я к хозяину дома. Тот уверил, что нам их тут же подведут.
- Николло, догоняй, - бросил я напоследок, с трудом разогнул пальцы держащие подсвечник, и пошел за стражником.
Когда мы подошли к месту происшествия, капитан уже начал что-то орать, и даже не понятно на кого конкретно. Двое слуг из замка держали в руках факелы, благодаря которым можно было хоть что-то видеть. Капитан был мне знаком. Классно.
- Приветствую, капитан. Чего кричим? Если вас интересует, кто им натыкал и почему, то сообщаю: настучала я, чтоб денег не просили, - громко и командным голосом выдал я.
Капитан резко заткнулся и пару минут молча разглядывал меня. С одной стороны, вроде как грязная оборванка, а с другой стороны командный голос и конкретно к нему обращающийся. С чем-то похожим и опасным он уже сталкивался.
- Капитан! Аллё! Вы что, меня не узнаете? Я понимаю, это сложно, но это уже не моя вина, - оборвав часть кружева и попытавшись стереть этим грязь с лица, улыбнулся я.
Побледнев, капитан соскочил с лошади и вытянулся передо мной.
- Вижу, что узнали. Что этим красавчикам полагается за нападение на высокородных? - я постарался улыбнуться как можно приветливее.
Странно, но капитан, кажется, побледнел.
- Так точно, Ваша Светлость! Если вам не нанесли телесных повреждений, то до пяти лет каторжных работ, - четко отрапортовал капитан.
Подошедший Френсис с отцом и стражники, как городские, так и замковые, с вытянувшимися лицами наблюдали за нашим диалогом. Только стоящий с забинтованной рожей рядом с Фрэнсисом Ник, ухмылялся.
- Я конечно за процветание родины, но мне бы больше понравилось, если бы эти типы отрабатывали своё наказание в известном вам трактире. Полноценную каторгу не гарантирую, но работы хватит. Конюшни убирать, полы мыть, двор чистить. Кормежка наша. Как вы считаете, капитан, можно ли это организовать? - меня совершенно захватила эта идея.
Не заниматься же в самом деле, этой работой кому-то из команды? А тут и народ наказан, и у нас чисто. И что самое классное, не надо зарплату платить.
- Так точно, можно. Завтра их оформят в канцелярии, наденут кандалы и приведут к вам на работы, - стоя на вытяжку, отрапортовал капитан.
Окружавший нас народ ошеломленно молчал. Я ухмыльнулся. Какая удача. Вот так порой и бывает, думаешь с тобой неприятность произошла, а со временем оказывается, что в результате этого события ты оказываешься в более выгодном положении.
- Всем спасибо за внимание. Спасибо за коней, господа. Николло поехали, - поблагодарил я, садясь на приведенного коня.
- Возьмите охрану, сударыня, - предложил Фрэнсис, подавая мне целый подсвечник, а погнутый вручая Нику.
- Спасибо, не надо, а лошадей вам вернут утром, - улыбнулся я.
- Да-а-а. Не надо. Это у нас метод такой специальный, бесплатных слуг на живца ловим, - хмыкнул Ник, забираясь на лошадь.
Народ вокруг нас засмеялся. Даже капитан слегка улыбнулся.
- Да, вспомнила! Капитан, у нас убежали две оседланных лошади, не могли бы ваши стражники найти их и привести по известному вам адресу? Я была бы очень признательна, - высказав просьбу капитану, мы направились домой.
Криста чуть в обморок не рухнула, увидев нас на пороге трактира. Не обращая внимания на наши уверения, что с нами все в порядке, все забегали, засуетились. Нас потащили мыться. После мытья, послав всех подальше, я пошел спать, а вымытого Ника девчонки потащили в гостиную рассказывать, как мы дошли до такого состояния. Сквозь сон я слышал дружный смех, но меня это уже не волновало.
На следующий день мы все хором долго обсуждали, чем бы занять семейство Кракодимов, затеявших захват Лииного поместья. Да так, чтоб больше ни на что другое времени у них не было. После моей фразы "мы с Николо…", этот самый Ник побледнел и предложил интересный вариант и свои услуги.
Единственно настояв, чтоб никаких совместных действий со мной. Я чуть не обиделся, а потом решил, что так даже лучше. Мне и так хватит забот и проблем.
Признавшись, что у него есть пара людей прекрасно подделывающих почерки, он предложил написать с десяток компрометирующих писем. К любовникам и от любовников, ругань и наезды на врагов, клевету на друзей… а затем подбросить их людям любящим скандалы разносить. Мне эта идея понравилась. Ведь в этом случае не придется самим что-то делать или драться и убивать. Сама идея убивать направо и налево, мне никогда не нравилась.
Реализацию этого плана Николо взял на себя. Для большей достоверности компроматов в особняк Кракодимов был запущен Сэт. Как только наступали сумерки, четверка наших парней из команды с амулетом-привязкой нашего привидения, располагались поблизости особняка и Сэт летел на охоту. Он подслушивал беседы хозяев с посетителями, запоминал имена, заглядывал в разложенные бумаги, а затем пересказывал все Николо и нам. На основании этой информации мы и составляли компроматы.
Через неделю, после начала больших и не очень, скандалов вокруг семейства Кракодимов, дядюшка объявил себя выздоравливающим. Были уволены все слуги, подчинившиеся этому семейству. Всех уволенных заговорщиками слуг позвали обратно. Сестры переехали жить в особняк Беруччи. Были наняты учителя танцев, словесности. Мы также обучались этикету и правилам поведения в столичном высшем обществе, чтобы поразить его, это общество, на предстоящем весеннем балу. Для нас нашли даже преподавателя ведения интриг. Вечера и ночь я проводил в трактире, а утром бежал к сестрам на тренировки и уроки. Сплетни и слухи нам приносил Николо. Подготовка к выходу в свет шла полным ходом.
В следующие пару месяцев в трактире еще делались попытки дебоша, но после запуска в полет пятерых и сдачи одного особо настойчивого страже, народ успокоился. Посещать нас стали в основном для заключения деловых сделок, тайных свиданий, просто посидеть в спокойном месте и послушать музыку. Для этого в зале были устроены с десяток кабинок, на втором этаже можно было снять комнату или номер из двух комнат. Для большего уюта в зале почти постоянно играла музыка и иногда пели песни.
Моя работа заключалась именно в наблюдении за порядком. На протяжении первых двух месяцев показав народу, что безобразий мы не потерпим, в дальнейшем я отслеживал первые признаки скандала и производил ментальный удар, чтоб сбить с агрессивных мыслей. Если это не помогало, то активировал у желающих поскандалить мощное желание посетить местный туалет. И проделывал эту процедуру до полного успокоения клиента.
Поскольку работа моя была сидячая, а это трактир, где все едят, то и я понемногу то одно, то другое незаметно для себя стал съедать. С полгода я, не задумываясь, съедал все, что принесут девчонки - то фрукты какие, то чай с пирожными, то кусочек мяса. Но во время ежедневных тренировок стал испытывать непонятные для себя неудобства. То в одном месте что-то мешает, то в другом, то прыгать тяжелее, то сгибаться…
И только когда у меня грудь начала расти, и руки в работе с посохом начали цепляться за нее, до меня дошло в чем проблема. Я с ужасом осознал, что я все же имею тело девушки, с соответствующими отсюда последствиями. Спокойный образ жизни запустил программу развития некоторых женских особенностей, а в сочетании с хорошим питанием привел к округлению тела в некоторых местах. До этого, несмотря на то, что я говорил от женского рода, настоящего осознавания этого факта не было. Тело-то было худое, костлявое, а к другому способу сливать я привык в первые три месяца и перестал обращать на это внимание.
Сначала я впал в глубокий шок: ведь и Лори, и Нирана, были девушками мощными в плане груди. Я даже пытался присмотреться, как же они умудряются тренироваться, ведь у Нираны второй размер, а у Лори вообще третий, насколько я помню по поводу размеров из разговоров сестры в том мире. Никаких сложностей у сестричек не возникало, а у меня с моим нулевым, сплошные проблемы. Такое впечатление, что даже ноги цепляются за них. Прям как в том анекдоте, по поводу плохого танцора, которому и яйца мешают. Поприсматривался за девочками из команды, и там все нормально. Немного успокоился, но продолжал с ужасом думать о том, что если вырастут до размеров как у Лори…
Когда я попробовал заикнуться об этом сестричкам, они меня немного успокоили, напомнив что я копия прабабки, а следовательно бюст иметь должна как у той. Поискав портрет бабуси, почти расслабился - там и до Нираны не дотягивает.
Только немного успокоился по этому поводу, как вспомнил, что при начале роста женских выпуклостей еще одна проблема стартует - месячные. Снова впал в депрессию. Я помню у моей сестры в том мире, когда это дело началось, она себя так плохо чувствовала, что целый год ходила по врачам, пила какие-то таблетки, и имела справку, освобождающую от физкультуры. Бог ты мой, откуда здесь таблетки…
Я стал совершенно нервным и дерганым, хотя и до этого вел себя несколько более эмоционально, чем в том мире. Я так понимаю, определенную роль и влияние на поведение имеет возраст и пол тела.
Но теперь меня почти трусило. Стоило только хоть немного почувствовать себя не так, как обычно, как я уже ожидал, что вот-вот… сейчас-сейчас…
В какой-то момент меня отловила Яджина, и зажав в углу долго пытала, что случилось. Я сначала пытался отнекиваться, но потом все же сдался. Узнав причину моего странного поведения, она долго смеялась. Я чуть не обиделся. Она сообщила, что знает и делает для наших девочек специальный напиток, который позволяет не истекать кровью регулярно, и чувствовать себя при этом нормально. Главное попить его с пол года каждый день, а затем лишь каждое полнолуние, два дня до него, два после, принимать. Мне сразу полегчало, и чтоб совсем успокоиться, потребовал с этого же дня начать поить меня. Посмеявшись с моих страхов, Яджина пошла готовить напиток.
В доме Беруччи жизнь постепенно наладилась и установилась. Даже дядюшка Лии выглядел как человек перенесший тяжелую болезнь, но уже полностью оправившийся. Нормально передвигался по дому и саду. На всякий случай с ним постоянно находились двое из команды. Травами и лекарствами его поили литрами, я бы столько не осилил, а дядюшка пил и нахваливал.
Наготовив настоек и научив сестриц готовить отвары для дяди, Яджина смоталась на месяц в наше имение. Дочь проведала, проверила как та управляется в лавке с тетушкой Биатой, прочитала им несколько лекций-моралей и с целым возом трав вернулась к нам.
С нею приехал и Магистр Трэвор. Поселили мы его у дядюшки, с которым они прекрасно поладили. Они и порекомендовали открыть при трактире лавку по продаже трав и настоек. Аргументировали тем, что народ в команде редко болеет, дядюшка на пути выздоровления и уже не требует много внимания, а вот Яджина остаётся без работы. А работая в аптеке, и ей будет интересно, и нам дополнительная прибыль не помешает.
Все согласились с этой идеей. Подискутировав, решили отдать под лавку подсобное помещение с отдельным входом. Еще целый месяц затратили на обустройство лавки.
Для открытия аптеки единственной проблемой было получить разрешение городских властей с подписью Главы города.
Мы дали пару серебряных служащему, и тот приготовил нам все необходимые бумаги. Однако он предупредил, что получить разрешение и подпись Городского Головы сложно и, возможно, будет стоить нам недешево. По такому поводу, за подписью я собрался идти лично. В крайнем случае, кольцо покажу.
Прихватив с собой четверку девчонок из команды, я с документами явился в городское управление.
Здание выглядело солидно, вероятно, тоже из какого-то замка перестроили. В приемной тусовалась куча народа. Оглядев их и прикинув количество просителей, а также скорость движения служащих, понял что тут можно месяц жить и не факт, что попаду на прием.
Потолкался к одному из служащих. Народ пытался рычать, но увидев у носа ножи и посохи моей охраны, затыкался. Меня хватило на полчаса спокойного разговора и ещё на пятнадцать минут стучания кулаком по столу. Чиновник, как заводная кукла, блеял лишь пару слов, "записывайтесь в очередь".
Не вынеся такого издевательства, я со всей дури врезал посохом по столу. От удара, на столе подпрыгнула чернильница. Служащий попытался поймать её, но лишь зацепил рукой, и закрутившись в воздухе и, разбрасывая капли чернил во все стороны, чернильница приземлилась ему на колени. Размазывая капли чернил по лицу, он заорал "стража" и нырнул под стол.
В помещение вбежало пятеро стражников. Просители прижались к стенам, стоящие ближе к двери, вылетели на улицу. Мы ощетинились посохами, стража копьями. В этот момент в помещение вошел капитан.
- Что здесь происходит?! - прорычал он, обводя окружающих грозным взглядом.
Разглядев меня в окружении девочек, он побледнел. Судорожно сглотнув, капитан отдал какой-то приказ страже, и те бросились выгонять всех на улицу.
- Приветствую вас, Сударыня. Позвольте узнать, что привело вас в наше заведение? - насколько смог любезно, поинтересовался он у меня.
- Я тоже вас приветствую. Мне необходимо подписать разрешение на открытие аптеки, а эти придурки меня даже не желают выслушать, - слегка раздраженно ответил я.
Тут же открыв внутреннюю дверь, капитан повел меня по коридору.
- Сударыня, прошу простить их. Они лишь мелкие и тупые служащие. Сейчас мы этот вопрос решим. Прошу вас, - открыв мне дверь в кабинет Главы, пригласил капитан.
За столом сидел крупный мужчина лет шестидесяти. Его лицо напоминало каменную маску. Если б не необходимость, вряд ли захотелось бы с ним пообщаться.
- Кто позволил? Кто вас пропустил? - прорычал мужик.
- Я привел. Сударыне требуется подписать разрешение на открытие и содержание аптеки, - сердито проговорил капитан.
Судя по поведению, они либо друзья, либо бизнес по обиранию других вместе делают.
- А почему я должен подписывать? - на каменном лице прорезались некоторые эмоции.
- Сударыня, прошу вас, не обижайтесь на него. Он сейчас подпишет, - натянуто улыбнувшись мне, капитан положил мои бумаги перед Городским Головой.
Голова внимательно посмотрел на меня, затем на капитана, затем перевел взгляд на бумаги. Он никак не мог понять что происходит.
- Сей-час подпишет. Он лю-бит Свою Ра-бо-ту. - Сквозь сцепленные зубы прорычал капитан по слогам.
Голова удивленно и вопросительно уставился на говорившего.
- Я тоже люблю Свою Работу, - не расцепляя зубов и сделав максимально зверское лицо, прошипел капитан.
С большим вниманием выслушав его, Голова придвинул к себе мои бумаги и подписался на каждом листе, хотя подпись требовалась лишь на последнем. Похоже не настолько тупой, как кажется.
Мило улыбаясь я поблагодарил их и, стараясь не задерживаться, рванул на выход.
После получения разрешения целый месяц четверо наших людей из команды, разбившись на пары, ходили по городу и пели песню Окуджавы "Капли датского короля…".
С детских лет поверил я,
Что от всех болезней
Капель датского короля
Не найти полезней.
И с тех пор горит во мне
Огонек той веры,
Капли датского короля
Пейте, кавалеры,
Капли датского короля
Пейте, кавалеры…
На спинах у них висели плакаты с адресом аптеки. Благодаря рекламе, у нас потихоньку дело пошло.
Глава 21. Королевский бал.
Бал балом, но работу в трактире не отменишь. Хоть мы и живём в доме Беруччи на полном обеспечении, приданое для сестер все равно собирать надо. Поэтому, все вечера я посвящал работе в трактире.
Зимой мне, в смысле Лионелле, исполнилось шестнадцать. И за последний год мое тело несколько округлилось в положенных местах, и перестало походить на воблу сушеную. Подросла грудь, став где-то между нулевым и первым размером, и так просто ее уже не скроешь. Чтоб выглядеть взрослее, мне лишь не хватало роста. Чтобы соответствовать, на королевский бал, да и на другие официальные церемонии, мне придется надевать туфли на каблуках.
Увеличение форм принесло мне, кроме физического неудобства, еще дополнительные проблемы. Теперь постоянно приходилось следить, чтоб не проходить рядом с мужиками, а то за задницу могут ущипнуть, либо за грудь полапать… Я, конечно, морды добросовестно бил, но по нескольку раз на день драться - это перебор. Вот и приходилось перемещаться по трактиру не по прямой, а зигзагами.
Стоя в зале и разговаривая с Тарэном, я вдруг почувствовал как кто-то, наклонившись из-за спины, поцеловал меня в шею. Резко развернувшись, я со всей дури врезал кулаком в глаз идиоту, рискнувшему такое совершить.
- С-су-у… ду-у… ы-ы-ы, - замычал Николло, держась за подбитый глаз, глядя вторым, как я похлопываю посохом по ладони.
- Тебе что, жить надоело, придурок? - в моем голосе было столько злости, что его аж перекосило.
- Я же пошутил. Совсем шуток не понимаешь. Из-за тебя я не смогу завтра пойти на бал, - обходя меня по дуге, бросил он и рванул на кухню делать холодные компрессы.
Примочки не помогли. Пришлось ему поход на бал и в самом деле отменить. Шутник хренов. Дружба дружбой, но надо и меру знать. Зато в следующий раз не будет делать глупости.
Как мы собирались на бал, как делали прически, это вообще отдельная песня. По мне так вообще дурдом. Сестры так нервничали и дергались, что у меня уже появилось сильное желание никуда не идти. Но когда я только попытался намекнуть на эту тему, то сразу понял: раскатают как асфальтовым катком в ковровую дорожку до самого замка. Поэтому заткнулся и молчал в процессе сборов, и по дороге на бал.
Из нашей компании только дядюшка Лии чувствовал себя спокойно. Арни и Лия, хоть и не впервые присутствовали на королевском балу, все же чувствовали себя не совсем комфортно. А уж сестрички так нервничали, что чуть в обморок не падали. Лори выглядела несколько более расстроенной, чем Нинэя и Нирана. Она хмурилась, рассматривая огромное количество раскрашенных и разряженных девиц разнообразной свежести и привлекательности. Больше всего поражало взор количество блестящих побрякушек на всех мыслимых и немыслимых местах.
Лия обвешала себя некоторым количеством драгоценностей, поэтому не очень выделялась из толпы. Мы же не имели такого разнообразия. Я вообще отказался одевать что-либо, кроме цепочки с королевской печаткой, висевшей так низко, что даже случайно не должна вывалиться наружу.
Лия попыталась уговорить сестричек надеть ее украшения, но я потребовал не пудрить народу мозги и одевать только нам принадлежащие. Да, у нас их мало, выглядеть будем беднее многих, но зато охотники за приданным к нам точно не прицепятся.
Видя как Лори кривится, глядя на молодых и развязных щеголей, я попытался ее успокоить.
- Слушай, как мне кажется, тебя больше интересуют более серьезные и представительные мужики. Вот и высматривай среди них что-то посимпатичнее.
- Не знаю… может быть… Но чем старше мужчины, тем меньше шанс что они свободны, - задумчиво рассматривая окружавших нас людей, тихо ответила она.
В это время объявили о короле.
- А чем тебе не подходит Его Величество. Он, говорят, вдовец. Ты только посмотри, подтянут, красиво одет, движется как танцует, а лицо просто картинка, - как товар на продажу, начал рекламировать я.
Лори перевела свой взгляд на входящего короля и начала его внимательно изучать. Из недовольного, ее лицо постепенно приобрело задумчивое выражение, а затем плавно перетекло в мечтательное.
- Хм-м. А ведь и действительно потрясающе смотрится! - восхитилась сестрица.
Его Величество медленно шел вдоль рядов своих подданных, и его мантия волочилась за ним, подметая пол. При его приближении женская половина приседала в глубоком реверансе, мужчины склоняли головы.
- Ну и как он сможет обратить на меня внимание или даже увидеть, если надо низко присесть и склониться. Да и народу так много, что он меня и не выделит из толпы. Ты посмотри, он не на ком не задерживает взгляд, - еще сильнее, чем перед этим, расстроилась Лори.
Мда-а. Ведь правда проплывает не глядя… Привлечь внимание… Мысли быстро скакали у меня в голове. Как я слышал, король мужик веселый, может понять некоторые чужие шутки, и сам не прочь пошутить. Правда, королевские шутки не всегда безобидны. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского.
- Так. Пошли со мной, - схватив ее за руку, я решительно двинулся на передовую.
Аккуратно, но настойчиво, протолкавшись вперед, я выставил Лори в первую линию, что бы мимо нее прошел Его Величество, а сам переместился на пару метров ближе. И как только король прошествовал мимо меня, я наступил на край волочащейся мантии и присел в реверансе. Единственно я опасался, как бы он не дернул мантию резко, а то я и рухнуть мог.
С внимательностью у Величества оказалось в порядке, после небольшого натяжения он притормозил и обернулся ко мне, удивленно приподняв брови. В этот момент Лори, стоящая прямо перед ним, мило улыбнувшись и присев в глубоком реверансе, произнесла:
- Прошу ее простить, Ваше Величество. Она совершенно случайно.
Бросив на нее короткий взгляд, он снова посмотрел на меня. Блин. Я тут стараюсь, а он на Лори не смотрит. Постояв секунд пять и видя, что я не слазю с мантии, он ее слегка подергал. При этом заинтересованно и в тоже время с улыбкой разглядывая меня. Похоже, маленькое отклонение от скучной рутины развлекало его. Тудыть твою! Да не на меня же смотреть надо!
- Абсолютно случайно. Я эту тряпку в упор не вижу, - мстительно сообщил я, и убрал ногу.
На лице короля сменилось несколько выражений, но он так ничего и не сказал. Медленно развернувшись и, снова лишь скользнув взглядом по Лори, Его Величество собрался маршировать дальше. Рассердившись на столь очевидное невнимание к моей сестре, я опять занес ногу над мантией, собираясь наступить.
- Абсолютно случайно? - раздался ехидный голос Величества.
Подняв глаза, я наткнулся на взгляд короля, с улыбкой смотрящего на меня. Блин! Я и не заметил, как он обернулся. Пришлось срочно заворачивать ногу из положения "наступить на мантию" в реверанс. Чуть не рухнул при этом.
