Долг платежом красен

      Переговорив с дядей, и, несмотря на то, что уже давно следовало спать, зашел-таки к парням в комнату, чтоб договориться о том, кто поедет к Рэму в имение, и что надо будет говорить. Спать удалось лечь лишь далеко за полночь.
 
      Подхватившись с утра пораньше, и приведя себя в порядок, в первую очередь выслушал Сэта о новостях и слухах города, затем отдал распоряжения команде и сестричкам, кому чего делать и что собирать, и лишь после этого пошел разыскивать Лиянитту. После долгих поисков, нашел её сидящей в саду, на стоящей в дальнем углу скамейке. Глаза у неё были немного припухшими от слез, оно и неудивительно, известие о войне вряд ли кого оставило спокойным. Помня о нехватке времени, решил говорить коротко и понятно, а не плести словесное кружево.
      - Лия, сестричка, мы должны срочно уехать, война - сама понимаешь. Наш замок хоть и расположен в стороне от дороги на столицу, но есть немало дел, которые стоило бы сделать на случай неблагоприятного исхода войны. Ведь никто не знает, как всё сложится, и кто победит, - грустно сообщил я ей.
      - У меня к тебе есть одно дело, которое я хотела обсудить с тобой до нашего отъезда, - мне не хотелось лезть в их с Арни, взаимоотношения, но если все оставить так, как есть, то с нашим отъездом её положение снова станет неустойчивым.
      Она подняла на меня печальное лицо и слезинка покатилась по её щеке.
      - Мне Лори говорила, что ты влюблена в Арни, так ли это? - негромко спросил я.
      - Что ты?! Нет, конечно… то есть… как я могу? - судорожно залепетала она.
      - Что, правда не любишь? И совсем даже не нравится? - мне пришлось постараться, чтоб мой голос звучал менее ехидно.
      - Ну, что ты такое спрашиваешь?! Как я могу?! Что дядя на это скажет?! Нет, что ты! Нет! - совсем уж испугано выкрикнула она.
      Ох уж эти любовные страсти, прямо как в запрудившей рынок литературе моего прошлого мира. Сегодня люблю - завтра уже не уверена, сегодня поцеловал, а завтра это уже ничего не значит…
      - Говоришь, Арни не нравится? Жаль. Тогда пойдешь замуж за Николло. Он хоть и авантюрист, но для нашего дела сойдет, - с задумчивым видом сообщил я.
      - Что значит, пойдешь замуж? Почему за Николло? - забыв про слёзы, возмутилась она.
      - Сейчас, как ты слышала, война, и твой дядя обязан послать на помощь королю свой отряд, и сам его возглавить. А будь у него сын или зять, то он мог бы послать их. Дядя уже немолод, да ещё и после болезни, поэтому, чтобы не подвергать его опасности, ты срочно выходишь замуж, и твой муж идет на войну вместо дядюшки. Николло парень свободный - не при семье, там и без него не протолпиться. Женившись на тебе, он становится во главе военного отряда, глядишь, еще и славу себе заработает, а параллельно и дядю от вероятной смерти спасет. Правда, у Арни больше шансов и по поводу славы, да и просто остаться в живых, но ты же не хочешь за него выходить. Так что воевать он пойдет под флагами моих братьев, - мне было немного неудобно от вранья, но в этом случае, мои слова могли быстрее дойти до неё.
      Да, в общем-то, я и не обманывал, это про Ника я сейчас придумал, а все остальное - правда.
      То краснея, то бледнея, она молча закрывала и открывала рот.
      - Я… Арни… не хочу замуж… - только и хватило её на этот набор слов.
      - Знаешь, по секрету скажу, Арни в тебя влюблен, но считает, что он не достоин такой красавицы и умницы, поэтому, и молчит как партизан, - доверительным шепотом сообщил я.
      Услышав мои слова, она замерла на минуту, а затем её лицо расплылось в улыбке.
      - Да, да. Ты абсолютно права, ради дядюшки я готова пойти и не на такие жертвы. Но я думаю, Ник слишком безответственный, да и военное дело знает хуже, поэтому Арни действительно подходит для этого лучше. Да, конечно же… Арни подходит лучше… - напустив на себя важный вид, выдала Лиянитта.
      Затем, задумчиво развернувшись, побрела по садовой дорожке, повторяя последнее предложение и улыбаясь при этом.
      Та-а-ак. Этот вопрос решили, теперь бы еще Арни раскрутить на признание. К тому же отловить его надо до того, как с Лией увидится. Мало ли что она надумает ему ляпнуть, он же от неожиданности может все испортить, а на исправление ситуации времени нет, нам бы послезавтра уехать стоило.
 
      Чтобы не мелькать у неё перед глазами, я обогнул Лиянитту по другой дорожке и побежал разыскивать Арни. Пришлось оббегать почти весь дом, пока нашел его в дальней комнате с начальником охраны дядюшкиного имения, где они проверяли и подсчитывали имеющееся оружие. С трудом удалось оторвать его от столь интересного ему занятия, и затащить в кабинет, чтоб никто не помешал разговору.
      - Я тут вспомнила одно дело, которое нам необходимо сделать до нашего отъезда, - серьезно и немного задумчиво начал я свою речь.
      Налив себе в бокал немного вина, Арни внимательно посмотрел на меня и, удобнее устроившись в кресле, настроился слушать.
      - Как ты помнишь, Лия является мне хоть и дальней, но все же родственницей, и я обещала дядюшке побеспокоиться о её будущем. В свете последних событий, Глава дома или кто-то из семьи должен возглавить отряд, который присоединится к войску короля. В роду Беруччи один мужчина - дядя, а он после отравления, да и в возрасте, ему уже за пятьдесят, к тому же давно не держал в руках оружие. Никто не знает, как сложатся будущие события, но если с дядюшкой что-то случится, и Лиянитта останется одна, то попытки захвата наследства их рода могут возобновиться, поэтому, ей срочно надо выйти замуж. На эту роль я предложила тебя и Николло, хотя твоя кандидатура для этого больше подходит, поскольку ты более искусен в военном деле, а он спец всё больше в интригах. Если ты не захочешь ей помочь, то Лия пойдет за Ника, несмотря на то, что любит именно тебя, - ходя кругами по кабинету с крайне озабоченным видом, и не глядя на Арни, произнес я.
      Хотелось, чтоб моя речь выглядела как забота о безопасности и здоровье Лии и дяди, а не стремление их поженить. Будь у меня больше времени, можно было бы попытаться все провернуть так, что они были бы уверены, что дошли до этого сами. Но мы имеем то, что имеем.
      Сделав вид, что занят наливанием сока в бокал, я осторожно посмотрел на Арни и чуть не уронил графин. За все время нашего знакомства, мне не приходилось видеть у него на лице такого выражения: там присутствовала и радость от предложения, и сомнение в себе любимом - достоин ли, и желание помочь…
      - Я благодарен графу Беруччи за участие и доброе отношение к нам, и готов помочь ему всем, чем только смогу. Ты полностью права, нельзя оставлять графиню Лиянитту без поддержки - это опасно. Если их не смутит моя незаконнорожденность, то я готов возглавить отряд идущий на битву, и, если останусь в живых, взять на себя заботу о них и в будущем, - с легкой дрожью в голосе и горящим взором, воскликнул Арни.
      Фу-у-ух. Дипломатом работать бывает тяжелее, чем кузнецом, тут не только за словами следить надо, но и за позой, выражением лица, интонацией…
      - Благодарю тебя за отзывчивость! Я всегда верила в тебя, и никогда не сомневалась, что ты человек чести и слова, которому можно довериться! Теперь, я могу быть спокойна за Лию. Необходимо соблюсти все формальности, поэтому сейчас мы пройдем в большую гостиную, слуги позовут туда всех, кто есть в доме, и ты принародно признаешься Лие в любви и попросишь у графа руку его племянницы. Даже если она лишь нравится тебе, будет лучше, если все будут считать, что здесь присутствует большая любовь - торжественно попросил я.
      - Я люблю… мы… сейчас?! - ошеломленно прошептал он.
      - Мы завтра уезжаем, да и тебе необходимо будет сразу же приступить к подготовке солдат и вооружения к походу, поэтому следует поторопиться, - с извинительными интонациями сообщил я.
      Мне его было даже немного жаль, но на любовь и медовый месяц у него уже не было времени.
 
      Когда мы с Арни зашли в храм, нам навстречу попался тот самый священник, что венчал меня с герцогом. Увидев его, Арни быстро подошел к нему и начал спрашивать по поводу церемонии бракосочетания, в смысле, не может ли кто провести её уже сегодня. Подняв от пола глаза, священник сначала посмотрел на Арни, а затем перевел взгляд на меня. И тут его глаза начали медленно расширяться и, судорожно сглотнув, он хрипло спросил:
      - Как? Это опять Вы?! А где ваш предыдущий муж?! Может уже того?… Соболезновать?
      Арни с недоумением посмотрел на меня. Ну, да, я же ему не рассказал о своем замужестве, об этом знают только Лори, Нинэя и Нирана.
      - Не обращай на него внимание, у него наверное галюники. Нам не важно. Главное, чтоб вас повенчали, - делая большие глаза, прошептал я.
      - Там всё в порядке, ещё никаких соболезнований не требуется. Мы здесь по поводу моей сестры и этого благородного господина. Если вы слышали, то война началась, и он хотел бы уйти на битву уже женатым человеком, чтобы сражаться под знаменами своего тестя, - скаля зубы в улыбке, сообщил я священнику.
      Бли-и-ин! Главное чтоб он не начал сейчас ничего уточнять и выяснять. У нас мало времени, а в двух словах не расскажешь, да и не стоит ничего говорить в присутствии посторонних, а то придется их того, в смысле, прибить. Судя по всему, некоторые мои мысли отразились на моём лице, поскольку священник, икнув, подхватил Арни под руку и потащил улаживать кой-какие формальности, всю дорогу нервно оглядываясь на меня.
      - Не забудь попросить укоротить процесс венчания, а то тебе пора в поход собираться! - крикнул я вдогонку.
      Поп скривился, как от оскомины, и потащил Арни еще быстрее. Решив, что мне здесь делать уже нечего, я поехал домой - собираться в дорогу.
      Не знаю, то ли из-за моего присутствия, толи в виду начавшейся войны, но ритуал бракосочетания действительно был сокращен по максимуму. Вечером мы уже сидели за праздничными столами, вот только не слышно было смеха и шуток. Все осознавали, что через пару дней Арни уже уйдет воевать, и никто не знает, как долго Лия будет женой…
      На следующее утро, на восходе солнца, распрощавшись со всеми, мы с максимально возможной скоростью, но чтоб и не загнать лошадей, поехали домой в имение. Этой ночью поспать мне удалось лишь пару часов, поскольку пришлось еще смотаться в трактир, чтоб обсудить с Жаком дела и планы, и побеседовать с Ником, поэтому я с трудом удерживался в седле. Доехали мы без проблем, хотя и здорово вымотались.
 
      Благодаря информации, переданной Николло, и той, что добыл Сэт, мы имели максимально полную картину происходящего вокруг. Оказалось, что Родэн еще не напал, но, собрав большое войско, только двинулся в сторону нашей границы. Наши страны разделены горами, но на юге существует проход шириною в пару километров и длиной до десяти, соединяющий нас и использующийся нашими странами для связи и торговли. Местность этого участка представляла собой всё те же горы, только более пологие, и легко преодолимые.
      Язык обеих стран мало отличался друг от друга. На самом деле, мы были одним народом, просто пятьсот лет назад, два брата-принца после смерти отца решили не драться за престол. Младший взял с собой всех желающих уйти с ним, и двинул за горы, где не было в те времена больших поселений. Старший брат выделил им часть казны на обустройство - так и был заложен Родэн.
      Все эти годы, мы жили в мире или, по крайней мере, не воевали, но год назад умер старый король и на престол взошел новый правитель, которому исполнился двадцать один год. Почему его потянуло воевать, неизвестно, да это уже и не важно. Сейчас главное - себя отстоять.
      Трания - не меньше по размеру, и численность населения приблизительно такая же, но поскольку родэнцы имели достаточно времени на подготовку к войне, а нам придётся собирать всё и всех быстро и на скорую руку, то наши шансы на победу, вероятнее всего, будут несколько хуже. Ведь надо разослать гонцов во все замки и города, затем, получившие зов должны будут срочно привести в порядок оружие и обмундирование. К тому же, время на дорогу у каждого будет свое, ведь проход на Родэн расположен на юго-востоке и те, кто расположен на севере и западе могут, вольно или невольно, не успеть к месту сбора или битвы.
 
      Добравшись до Торнска, мы первым делом посетили магистра Трэвора. После ужина, засев в малой гостиной я поделился всей информацией, что удалось собрать по поводу предстоящей войны. Лишь выдав всё, что знал, рассказал свой план и надежду все же получить необходимые мне результаты. От услышанного магистр впал в некоторую оцепенелость, и минут десять пытался переварить и усвоить полученную информацию. Процесс шёл с большим скрипом.
      Придя к каким-то своим выводам, он выразил свое восхищение мной, добавив, что с самого начала знакомства чувствовал во мне способность к чему-то большему, чем просто стать чьей-то женой и матерью. У него не было большой веры в то, что у меня получится задуманное, однако магистр Трэвор решил, что результат, который я хочу получить, стоит того, чтобы попытаться его реализовать.
      С большим трудом, удалось уговорить его поехать с нами в имение. Торнск находился почти на пути от перешейка связывающего Родэн и Транию, и столицей, поэтому при неблагоприятном исходе решающей битвы, может быть подвергнут осаде в самое ближайшее время.
      По предварительной информации, сама битва должна произойти в Лосиной долине, расположенной на территории Трании, в нескольких часах пешего пути от перешейка. Туда уже спешили наши вооруженные отряды, и где дня через три-четыре ожидалось появление войск Родэна.
 
      Прибыв в имение, мы, собравшись всей семёй, обсудили всё, что требовалось приготовить к походу, затем я закрылся с магами в одной из дальних башен. Мы долго беседовали, пытаясь уточнить мою идею и составить план действий, стараясь учесть как можно больше факторов. После чего, приступили к обучению. Магистром была прочитана обширнейшая лекция о магии, как таковой, а также пришлось выслушать такие же длительные объяснения о возможностях, приобретаемых в процессе усиленной работы над собой…
 
      Х-ха-а! Магия! В нашем мире особо хитрожопые люди, сделав вид, что открыли что-то новое и особенное, переназвали магию и всё к ней относящееся, по-своему. Как будто это что-то меняло - ведь суть осталась той же, но теперь это называлось внушение, аутотренинг, самовнушение, гипноз… и эти направления были широко и подробно описаны в книгах и журналах. Только отсталые и неграмотные не слышали об этом и не верили в существование и работу гипноза. Даже во времена, называемые многими застоем, описание этих техник можно было встретить в литературе, а в поликлиниках работали врачи, использующие внушение и гипноз официально.
      И это не говоря про криминальный мир. Мне вспомнился случай происшедший за пару лет до моего ухода из того мира, с пожилой соседкой по подъезду. Когда она возвращалась из магазина, её окликнула хорошо одетая женщина лет тридцати, последнее что соседка помнит, это обращение к ней: - Не могли бы вы мне помочь?
      Пришла она в себя уже в квартире и, как оказалось после проверки - деньги, золото и кой-какие вещи исчезли. Моя мать, оказавшись в подобных обстоятельствах и почувствовав в голове туман, резко сказала - Нет! И быстро ушла, избежав ограбления.
 
      А уж на так называемом Востоке - все эти способности и возможности никогда и не отрицались и не забывались. В Индии даже существуют настоящие и полновесные институты, где изучают и обучают йоге. В Америке такие заведения тоже существуют, но это больше бизнес. Ведь Йога - это не физические упражнения, а в первую очередь философия и способ жизни, и лишь следующим аспектом является умение работать с энергиями своего тела.
      Когда говорят - восточные единоборства, обычно подразумевают именно китайские техники работы с энергиями, то есть проработку или прочистку Надей. По сути, основополагающие принципы там те же, что и в йоге индусов. Разница лишь в том, что у китайцев сделан упор на здоровье и физическую мощь, которую они достигают путем укрепления физического тела и прочистки каналов с целью увеличения их проходимости, а значит и возможности включить в удар не только физическую силу, но и энергетическую мощь.
      У индусов внешнее превосходство считается лишней привязкой к физическому миру и несет в себе те же проблемы, что и все другие привязки. Поэтому, в Брахманах и Упанишадах, или другими словами в лесных книгах, составленных отшельниками, занятыми духовным совершенствованием, упор делается на прочистку и усиление только трех высших чакр в трех верхних телах: тела причинности или действий; тела ценностей или будхиального; и атманического - высшего тела воплощения конкретной души.
      Наличие Надей или энергетических каналов так же имеется в йогических практиках, но важным считается прочистка именно чакр, которые соответствуют энергетическим узлам в единоборческих практиках. При этом происходит приобретение необычных способностей и умений, но они являются лишь показателем правильности направления и проверкой на вшивость.
      Если ищущий заигрывается способностями, то становится лишь еще одним фокусником, развлекающимся и развлекающим, пока ему не надоест эта роль. МАСТЕР в спарринг не вступает и свои умения на людях не демонстрирует. Он даже перед своими учениками не скачет козликом, лишь даёт задания и проверяет, как усвоили. Учеников, требующих постоянных подтверждений крутости Учителя, МАСТЕРА не держат, поэтому и учеников у них немного.
 
      После теоретических лекций мы с магистром приступили к практическим занятиям, время от времени отвлекаясь на проверку за процессом подготовки к походу и на принятие пищи. Направляясь с утра на кухню, я столкнулся в коридоре с Рэмануэлем.
      - Лионелла, как хорошо, что тебя встретил! У меня есть срочное дело - я хочу жениться, - быстро оттарабанил братец, и замер вопросительно глядя на меня.
      От услышанного я резко тормознул.
      - Что-о-о?! Жениться?! И ты тоже?! Я этого не переживу! - в свете последних событий слово жениться вызывало у меня, мягко говоря, раздражение.
      - Не понял? Что в этом плохого? - изобразив наивное выражение, спросил он.
      - А от меня что надо? - устало поинтересовался я.
      - Это… война… Мне уходить, а на кого имение оставлять, не на папика же. Он же потеряет даже то, что мне удалось наладить и собрать. У Кристы и знаний достаточно, и хватка деловая… А она не хочет, - пожаловался братец.
      - Мне только несколько дней назад приходилось выделывать фигуры высшего пилотажа, чтоб Лию с Арни поженить, а перед этим, одного мужика с трудом уломала на мне жениться, и вот опять?! - возмутился я.
      - Ка-а-ак?! Ты замужем?! И кто этот несчастный… в смысле, кто решился… - замялся под конец фразы братец.
      - Герцог Вэрински, советник короля, - сердито рыкнул на его инсинуации я.
      - О-о-о!!! - от удивления завыл Рэм.
      - Это чтоб за короля не идти, - поморщился я.
      - А-а-о-о-о-о!!! - завёлся он и, пока я уходит по коридору, он стоял и тихо гудел.

Глава 30. Женщинам не место на войне… однако не всегда.

      Как только я появился на кухне, мне тут же насыпали каши и подали в тарелке несколько свежих плюшек, а поваренок бросился заваривать травяной чай. Уселся я в соседней с кухней комнате и принялся есть.
      - Герцогиня… м-м-м… позвольте… обратиться, - замычал подошедший Рэм.
      Поглядев на него изумленными глазами, я скривился и, покрутив пальцем у виска, передвинул тарелку немного в сторону и, повернувшись к нему спиной, продолжил есть.
      - Ну, Ли-и-и! Ну, пожалуйста, помоги-и-и. Поговори с Кристой, - заныл братец.
      - А ты уверен, что ей нравишься? - хмыкать с полным ртом оказалось очень неудобно.
      - Ну-у-у… Мне кажется, я достаточно красив, чтоб нравиться девушкам, - встал в гордую позу Рэм.
      От удивления я даже перестал есть, и, развернувшись, принялся его внимательно рассматривать. Хм-м. А ведь и действительно красив. Весь в мамочку, как и Лори. Каштановые волосы в сочетании с синими глазами, миловидное личико и стройная фигура… в моем прошлом мире на нем бы девушки гроздьями висели. Мне кажется, лишь его большая практичность и то, что он жил не в столице, уберегли его от того, чтоб стать дамским угодником и повесой. Мда. Как часто мы, пробегая мимо своих близких, видим в них все тех же и таких же, и по инерции многие годы можем не замечать, что на самом-то деле они здорово изменились.
      - Что не так? - забеспокоился братец, пытаясь одновременно пригладить волосы и поправить воротник рубашки.
      - Может поэтому она и не хочет за тебя? - задумчиво хмыкнул я.
      - Не понял?! Почему это - поэтому? - немного раздраженно воскликнул он.
      - Слишком уж ты уверен в своей неотразимости. Даже если это и правда, не стоит так явно говорить и демонстрировать эту уверенность другим, особенно своей избраннице. Женщины любят, когда во всей округе самыми прекрасными являются лишь они, - ухмыльнулся я и продолжил есть.
      - Тоже мне знаток женщин нашлась, сопля несчастная! - недовольно фыркнул брат.
      - Герцогиня! - рыкнул я в ответ на его наглость.
      - О-ой! Паду-у-умаешь, герцоги-и-иня! Задурила мужику мозги… и вообще он достоин сочувствия, - съехидничал Рэм.
      - Ах, поду-умаешь!!! Ну, тогда сам с Кристой и разбирайся! - не менее ехидно сообщил я и, схватив тарелку с плюшками, рванул в башню к магистрам.
      - Ли-и-и, я извиня-я-я-яюсь. Ты умная… ты очень умная, ты са-а-амая умная! Ну, пожалуйста, поговори с Кристой! Мы же завтра-послезавтра уходим. А если со мной что случится, то от папика вы приданого не получите! Все, что я вам собрал, незаметно разойдется, и вы опять без ничего останетесь. Ну, прости меня, я больше не буду говорить про несчастного герцога, он сам виноват, и даже не буду ему сочувствовать, - догнав меня в коридоре и стараясь не отставать, ныл братец.
      Вот стервец! Даже подхалимничая, умудрился наговорить гадостей.
      - Ладно уж, поговорю. Только магистров предупрежу о задержке, и побеседую с ней, а ты подожди в кабинете, чтоб, если понадобишься, не надо было долго искать, - уступил я. Он хоть и балбес, но брат все же.
      Радостно улыбаясь, Рэм кивал головой, соглашаясь со всем, что я скажу. Он, конечно, прав и в отношении отца, и по поводу приданого, и насчет практичности Кристы, - но не заставлять же её. Пользы от человека, склоненного силой к чему-либо, почти никакой, а вот неприятностей можно огрести по полной.
      Решил сначала поговорить об этом с Лори - она девушка внимательная, глядишь расскажет, что мне неизвестно. Отозвав её в сторону, я рассказал о просьбе брата, возмущенно фыркнув, она воскликнула, что Рэм сам виноват в таком к нему отношении со стороны Кристы. Меня это здорово удивило. Как оказалось, этот придурок, вместо того, чтобы говорить, как она красива и замечательна, достает её рассказами - как красив он. А ей же в качестве комплиментов выдает лишь: как хорошо она разбирается в бумагах, как классно считает и заполняет всяческие документы, как хорошо дерется… и все в этом духе.
      Мда… Тяжелый случай! Прямо скажем - клиника! Поблагодарив Лорэйн за информацию, я пошел разыскивать Кристу. Найдя её на заднем дворе, где она руководила погрузкой в телеги стратегически важного груза, отозвал в сторонку, и с ходу рассказал о просьбе Рэма, поинтересовавшись её мнением по этому вопросу.
      - Знаешь, стоит только поговорить с ним, как сразу начинаю чувствовать себя чем-то вроде породистой лошади с особыми качествами, могущими пригодится в хозяйстве, - кисло ответила она.
      - Ну, насколько я знаю кхм… кхм… из книг, у каждого человека свои понятия красоты, и различные требования к качествам идеального спутника жизни. У Рэма в этом направлении тоже некоторые м… м… сдвиги наблюдаются, но ведь на тебя он обратил внимание, не во время твоей работы с бумагами, а когда ты перед ним эффектно выгнулась, - мне хотелось, чтоб мой голос звучал убедительно.
      Однако Криста, на мои слова хмуро скривилась.
      - Неважно, что он говорит, важно как он к тебе относится. А самое главное, это - нравится тебе он или нет. У умной женщины мужчина будет уверен, что он царь и бог в семье, но на самом деле сделает все, что посоветует жена. Вот только не надо на меня так смотреть. К настолько умным женщинам я не отношусь, поэтому и приходиться из всех выбивать силой нужные для меня вещи и дела, - фыркнул я насмешливо.
      - Лионелла, я очень ценю то, что вы все относитесь ко мне как к равной. Однако я хорошо помню, что ничего не имею, и поэтому не могу подходить твоему брату. Рэмануэлю нужна девушка богатая и с титулом, чтоб способствовать вашей цели повышения статуса и благосостояния семьи, - стараясь казаться спокойной, отстраненно произнесла Криста.
      Пришлось пересказать ей все, что сказал мне братец по поводу богатых невест и где он их видел.
      - Соглашаясь на твой брак с Рэмом, мы выражаем тебе наше доверие и надежду на то, что ты сумеешь обеспечить меня и моих сестер приданым, - усмехнулся я.
      К моему удивлению, она расплакалась, и мне пришлось еще долго её успокаивать, пока не получил признание, что Рэм ей всегда очень нравился.
      Когда я сообщил брату о согласии Кристы, он чуть не задушил меня в объятиях, а затем рванул на полной скорости организовывать свое бракосочетание, и уже вечером все сидели за праздничным столом и желали новобрачным счастья.
 
      На следующий день, ближе к ужину, прискакал один из дозорных с сообщением о прохождении королевских войск в сторону предполагаемого места сражения. Мы ускорили сборы, и утром уже двигались по более короткой дороге, рассчитывая догнать войско короля на марше.
      Всю дорогу Рэм, светясь как начищенный пятак, орал во все горло песни, и не всегда приличного содержания, и носился вокруг отряда, как будто мы шли на прогулку, а не на войну. Несколько раз мы с сестрами даже пытались сшибить его со столь неподходящего для данного случая, настроения, но он успешно уворачивался. Похоже, братец действительно любит Кристу, и просто счастлив, не задумываясь о том, что нас ждет впереди.
      Прибыли мы ненамного позже, чем я рассчитывал. Встретившие нас дозорные указали место, где мы можем размещать своих людей, и в какой стороне найти палатку короля. Так же нам сообщили о том, что сражение назначено на утро. Что ж, местное начальство оказалось не особо оригинальным, и это решение было логично, до захода солнца оставался где-то час, а в темноте что за бой, так и своих порубить можно. Для меня это был наилучший вариант, поскольку давал время на осуществление моей задумки.
      При подходе к палатке Его Величества было слышно, как кто-то, с плохо скрытой яростью, что-то кому-то бухтел. Подойдя ближе, мы отметили, что это король разорялся на тему - как посмел его наследник ослушаться и, оставив столицу, последовать за армией. И ведь не отправишь его назад: с маленьким отрядом небезопасно, а большой отсылать накануне битвы, значит ослабить армию, которая и так слабее противника.
      Мда. Взаимоотношения родителей и детей всегда были больной мозолью человечества, а если родитель еще и король, это вообще - туши свет, в смысле хуже некуда.
      Мы с братьями замялись, подходить к Его Величеству, когда он в таком состоянии дело опасное, но ведь и не откажешься, правила требуют представиться. Первым подошел Рэм, которого мы решили пустить вперед, поскольку его миленькая мордашка с голубыми глазками частенько действовала на собеседника умиротворяюще. Встав на одно колено, он произнес положенное в таких случаях приветствие. Не особо разглядываясь, король хмуро ответил свою часть приветствия. Затем то же самое проделал Ирвин.
      Когда подошла моя очередь, я предстал перед Его Величеством, и только собрался встать на одно колено, как он внимательно посмотрев на меня, приказным тоном потребовал снять шлем. Тяжело вздохнув, я выполнил приказ. Волосы рассыпались по плечам.
      - Графиня?! Что вы здесь делаете? Здесь не место для женщин, это война, - хмуро глядя на меня, ответил король.
      - Ваше Величество, может это и покажется вам странным, но женщинам тоже доступно понимание слова Родина и такие понятия как честь и долг. К тому же в ваших посланиях, разосланных вашим вассалам, сказано прийти с обороноспособным отрядом, не оговаривая пол. Я и моя команда владеем оружием не хуже многих, поэтому и откликнулись на ваш призыв, - не менее хмуро ответил я.
      - Умеете или нет - меня это не волнует! Женщинам не место на войне!!! - сердито рыкнул он.
      - Ваше Величество, прошу прощения за то, что противоречу вам, но я имею полное право в некоторых случаях поступать так, как считаю нужным. И это право даровано лично вами, - с большим трудом мне удавалось говорить вежливо.
      - Что-то я не припомню, когда давал вам такое право. Не могли бы вы напомнить мне, - максимально ехидно поинтересовался Величество.
      Королевский перстень висел у меня на цепочке, на шее, поскольку великоват был, да и не хотелось светить им где попало и перед кем не следует. Я начал расстегивать верхние пуговицы куртки, чтоб достать кольцо. На лице короля проступила нездоровая заинтересованность, перетекшая в удивление, и все закончилось ухмылкой. На лице Советника пробежали те же эмоции, что и у Его Величества, только менее выраженные, и в той же последовательности, однако с большей скоростью. На то он и Советник, чтоб быстрее соображать.
      - О, сударыня! Так вот почему ваше поведение и манера разговаривать мне все время казались знакомыми, как будто я вас уже где-то встречал. Сразу после вручения вам кольца мне было не до выяснений вашей личности - покушением и покушавшимися занимался, а потом другие дела навалились. Так что я решил подождать, пока подрастете и сами объявитесь, ведь после того случая с исполнителем о вас ничего не было слышно несколько лет. Судя по странному грузу на телегах, вы появились не без идей, - сдержанно улыбнулся герцог.
      - О! Действительно! Чертенок и через несколько лет остался таким же непредсказуемым. Уж не хотите ли сказать, милочка, что сегодня, как и в тот раз, пришли нам на помощь? - хитро сощурившись, все так же ехидно поинтересовался король.
      Свита короля недоуменно глазела на нас, пытаясь понять, что происходит.
      - Ваше Величество, нижайше прошу уделить мне немного вашего драгоценного времени, и вместе с герцогом выслушать меня. Вы сможете сами решить, насколько хороша идея, - почтительно поклонился я, и попытался выразительно посмотреть на Советника, прося поддержки.