Долг платежом красен

      Но самое больное место нашего имения были его люди - десять лет полного невнимания и нетребовательности со стороны хозяев к людям, делам и получению дохода, превратили процветающее хозяйство в упадочное. Необходимо было менять в первую очередь отношение людей к работе и жизни.
      Замку принадлежали три деревни по двадцать, тридцать домов, расположенных почти по сторонам света от замка, только с севера, на расстоянии километра, располагалась высокая каменистая гряда. В пятистах метрах от замка протекала небольшая, но быстрая горная речка. Я на нее с самого начала, как ее увидел, не ровно дышу. Глядя на окружающие замок овраги, мне виделось озеро, в котором можно будет разводить рыбу. Ведь это не только дополнительная возможность заработка, продавая соленую и копченую рыбу, но также разнообразие и улучшение питания жителей замка и деревень. В здоровом и сытом теле, здоровый дух. Это конечно, не одного дня работа, надо вычистить подходящие овраги от растительности, чтоб не гнила в воде, поставить запруды, выложить камнями новые вход и выход реки. Все это упиралось в людей. Сумеем ли мы правильно организовать, и как быстро.
      Заброшенные хозяйства, ленивые и пьющие поселяне, грязные и больные дети. Так наши деревни совсем выродятся. Нам то с этого жить. Необходимо народ чем-то взбодрить. Лучшим стимулом во все времена и народы был материальный стимул. Отсюда следует, что надо будет выдавать им вознаграждение за те дела, что я считаю нужным, что б они делали, и не всем, а победителям. Если вознаграждение будет представлять для них большой интерес, то они и побегут и попрыгают, и козлами поскачут, чтоб только получить. Единственное, что приходит мне в голову из истории моего мира, это олимпиада.
      Эта идея не один день оформлялась у меня в голове. Это и укрепление здоровья, и поддержание собственной чистоты, и чистоты их дворов. Помнится, как-то в студенческие годы мне пришлось пару раз поучаствовать в каких-то соревнованиях, то ли по туризму, то ли по спортивному ориентированию. Мы там прыгали по камням, перепрыгивали овраги, взбирались на невысокие скалы, и много еще чего-то было, но помнится смутно. Настроение у большинства было прекрасное. Мы с другом с энтузиазмом выступали за свою команду. Затем были песни у костра…
      Что-то подобное надо бы соорудить для своих крестьян. Одну полосу полегче, на пять бегунов, для стариков и детей, а другую, сложнее, для молодежи. В любом случае мне и моей команде надо где-то тренироваться. Пока хорошая погода, тренировки на улице в сочетании с солнышком, зеленью деревьев, пением птиц, намного приятнее психологически. По крайней мере, в начале.
      Обсудив эту идею со всех сторон с Арни, мы развили бурную деятельность. Был вызван управляющий замком и старосты деревень, и уведомлены о предстоящих работах.
      Следующие две недели были посвящены сооружению полосы препятствий. Кроме крестьян на сооружении работала вся команда. Даже новички, хоть и дети, были задействованы. Кэран, которого отец все же отпустил с нами, целую неделю кривился недовольно, но вторую неделю он уже весело бегал и пытался мешать, под видом помогания. Я также запряг сестер и братьев, хоть они и сопротивлялись. Чем больше знаешь и умеешь, тем легче жить. Толку с них было, как с козла молока, но, тем не менее, общее представление, что и как, у них должно было сложиться.
      Полоса препятствий получилась даже лучше, чем я планировал. Просто в процессе создания вспомнилось много дополнительных идей. Тут было и бревно на метровой высоте, и дорожка из камней, расположенных друг от друга на пол метра. Так же мы соорудили лестницу на три метра верх со спуском по веревке с узелками, и еще много чего, что я смог вспомнить из своего детства и соревнований в пионерских лагерях. Еще несколько дней ушло на обкатку полосы, создание и подборку призов.
      Из наших старых платьев были сшиты несколько платьев для девочки, девушки и взрослой женщины. Похожий набор был сшит и для мужского контингента. Это предполагалось выставить в качестве призов. Так же предполагалось выставить кое-что из домашней утвари, обувь, швейные принадлежности, украшения для девушек и парней, пакетики конфет и печенья для детей и много еще чего.
      Всяческие слухи о предстоящем празднике мы начали распускать еще за неделю до намеченного срока. Расхвалили подарки, но не уточняли, кому и за что. О бесплатном вине слушок пустили. Вино, конечно, мы собирались наливать, но как в церкви на причастии, по чуть-чуть. Заманилово надежное. Любит народ на дурнячка выпить, почему бы не поднести. Дозу то никто не оговаривает. Приманка сработала по полной. Народ даже кружки с собой поприносил. Когда объявили, что вино будет после мероприятия, все дружно скисли, но как говорится, поздно батенька, поздно. Их уже рассаживали по трибунам. Пока шел процесс разгонки и укладки народа по местам, парни из команды вовсю наяривали:
 
…Надо, надо, надо нам ребята
Жизнь красивую прожить.
Надо что-то важное ребята,
В этой жизни совершить.
Сама собою жизнь, ведь не построиться,
Вода под камушек не потечет…
 
      Первым потоком по полосе прошли я с сестрами и братьями. Еле сподвиг их на это, неделю уговаривал. Видишь ли не могут они перед подданными так унижаться… Пока уговаривал, все молоко бегал пить, говоря себе, что это мне за вредность полагается. Пока они со мной на полосу не вышли, я все сомневался в успехе. Все полосу прошли замечательно. Публикой они были протренированы еще на выступлениях в трактире. Затем прошли наши парни из команды и тоже не посрамили. Хлопали нам всем от души, и, похоже, уже никто не жалел, что пришел. Дальше следовало то, ради чего все это задумывалось.
      Несколько наших парней медленно по кругу пронесли самые лучшие подарки, чтоб все смогли получше рассмотреть. Затем было объявлено, что все, что они сейчас видели, они могут получить, если выиграют, пройдя полосу препятствий. Выигравший может выбрать из многообразия подарков, то, что ему больше понравиться. Пожилым и детям полагался сопровождающий и страхующий.
      На стадионе воцарилась тишина. Все молча переглядывались, но никто не решался выйти. Я испугался, что моя задумка потерпела неудачу.
      Но вдруг на площадку с призами вышла сухонькая и маленькая бабуля. С одной стороны это было прекрасно, что нашелся хоть один доброволец, но с другой стороны было страшновато за старушку, не развалилась бы. Народ зашумел, с разных сторон слышался то смех, то какие-то рекомендации, не все приличные. Пока бабуля не передумала, я махнул Сэму, чтоб хватал ее и на полосу.
      И они побежали… Бабуля, прыгая с камня на камень и держась за руку Сэма, все же умудрилась промахнуться и начала падать. Каким образом наш самый высокий парень умудрился не удержать старушку, осталось для нас загадкой, но в итоге их маханий руками и ногами вырисовалась любопытная композиция. Сэм лежит на земле с выпученными глазами, то ли с перепугу за бабулю, или она воздух из него выбила, падая; на его груди, как на лавочке, сидит этот божий одуванчик, и даже руки на колени положила.
      Смех, прозвучавший на трибунах после минутной задержки, наверняка был слышен даже в замке. Двое наших парней рвануло к ним; один, чтоб Сэма оттаскивать, другой подхватил бабулю и потащил на полосу. И, самое удивительное, божий одуванчик даже не сопротивлялся.
      К моменту, когда старушку дотащили до конца полосы препятствий, народ на трибунах лежал в лежку, чуть не задыхаясь от смеха, а трое моих парней замазывали ссадины и царапины, полученные в процессе прохождения бабулей полосы препятствий. А этот одуванчик, ни на кого не глядя, сразу промаршировала к самому яркому сарафану, висящему на перекладине высокого шеста, и попыталась достать его. Пришлось срочно доставать его, пока активная старушка не порвала сарафан или не сломала шест. Как оказалось, бабуля завоевывала сарафан для своей внучки, круглой сироты. Та уже была на выданье, но по случаю большой бедности не имела приличного платья, чтоб сходить на молодежные посиделки.
      Стараясь не упустить прекрасный шанс, я предложил божьему одуванчику, что если она выгонит на полосу препятствий свою внучку и та ее пройдет, то мы справим ей или внучке обувку, какую она попросит - хоть сапоги, хоть туфли. Не выпуская сарафана из рук, бабуся рванула к трибунам. И уже через пару минут гнала перед собой миленькую девушку лет пятнадцати, одетую в платье, состоящем почти из одних заплат. Чтоб взбодрить девчонку, я нашептал ей про обувку и разноцветные ленты в волосы от меня лично. В этот момент вышла еще одна оборванка, лет шестнадцати и заявила, что за сарафан она согласна. Кла-асно. Дело начинает сдвигаться.
      И тут я вспомнил о нашем прибавлении. О! Да эти просто обязаны бежать впереди паровоза. Позвал Фэда и приказал запустить всех новичков старше десяти на полосу. Обещались служить, вот пусть и жужжат. Отказников не нашлось и процесс пошел… Видя как получают подарки, народ начал понемногу выползать и включаться в процесс…
      Хуже всего пришлось моей команде. Им приходилось бегать с каждым проходившим полосу, страхуя. Даже я с семейством бегал на подстраховке малышей. К вечеру эта идея уже не казалась мне столь замечательной. Мы, к окончанию мероприятия, еле шевелили ногами. Но, несмотря ни на что, мы спели еще несколько песен, и выдали всем по полкружки вина. Глядя на радостный народ, я понимал, получилось. Ура! Ура!
      Следующим мероприятием, которое я хотел провернуть, это полазить по горам и поискать чего полезного, могущего дать нам шанс увеличить доходы. Не скажу что мои познания в геологии так уж всеобъемлющи, но благодаря моему другу, четыре лета проведенные в геологических партиях в качестве разнорабочего, обнадеживали меня. Я надеялся найти хоть что-то, могущее принести доход хозяйству. Даже если найти только поделочные камни, известь и мел, уже стоило ради этого лезть в горы. Про золото, серебро, железо или медь я боялся даже думать, чтоб не сглазить. Сначала я планировал пройтись в горы только со своими парнями, но и Арни, и братья с сестрами выразили желание присоединиться. Меня это здорово удивило, но и обрадовало тоже. Никакая наука не бывает во вред.
      Обрадовало меня в первую очередь то, что мои родственнички становятся все более активными, больше интересуются жизнью. Братья стали больше уделять времени изучению хозяйственных бумаг имения. Особенно серьезно за это дело взялся Ирвин. Даже сестрички меньше ноют, когда я собираю семейство в гостиной для зачитываний и обсуждений приходов и расходов имения за прошлые годы. Изучать лучше на прошлом опыте, когда точно знаешь результаты, и как это отразилось на более дальних проектах и событиях.
      Прежде чем завести разговор об исследованиях ближайших гор, прочел несколько лекций на тему, что можно найти в горах и как это может помочь нам поправить материальное положение. Особенно им понравилась идея поправить… Глазки так и загорелись, а на следующий день Ирвин уже интересовался, когда мы планируем поход в горы. О-бал-деть. И ведь не поинтересовался даже, как и что мы можем найти, и как оно может выглядеть. Он что, думает, что золото там валяется в виде монет или слитков, а драгоценные камни уже огранены и оправлены? Разубеждать не будем, а то желание пропадет. Пусть на месте смотрят, да и окрестности изучат, а то совершенно не знают своих земель. С нами напросилась и Яджина с дочкой, травы посмотреть, коренья, да и минералы, которые используются с составах… К тому же в команде идти, это и охрана и носильщики. Идея мне понравилась, главное, чтоб она объясняла всем нам про то, что найдет.
      Собирались мы долго и нудно. С трудом удалось напялить на сестричек более узкие брюки. Они все порывались в юбках туда пойти, да в кружевных рубашках. Следующей проблемой было заставить их нести рюкзаки с одеялами и небольшим количеством еды. Они все пытались отбиться, типа - не царское это дело, не царское… В итоге, когда мы вышли, я был уже не рад, что согласился взять их с собой. Дальше проблем с ними было больше. После пары часов лазаний по горам сначала сестрички, а потом и братья пытались пристроиться на любой ровной площадке. Сгонять их приходилось чуть ли не силой.
      Помучавшись с ними с часик, пришлось найти поровнее площадку, защищенную с трех сторон и оставить их там, потребовав, что если не могут лазить по горам, то пусть готовят обед и устанавливают палатки. Сестрички заныли, что им не положено готовить. Пришлось объявить, что всем, кому не положено готовить, то не положено и есть. Какой вой поднялся…
      После некоторых дискуссий пришлось оставить им Сэма. Потребовав от них, что Сэм будет только говорить, что делать, а готовить они будут сами. Глядя на кислые лица моей команды, я и сам понимал, что вполне возможно, придется обойтись сухим пайком. Единственная польза от этого задания, что дома их не получится заставить готовить. А научиться этому все же следует, мало ли как жизнь сложится.
      Полазив по округе с пару часов, мы набрали лишь немного трав, что нашла Яджина, да несколько булыжников. Со слов Яджины, если прокалить их с углем, то получалось вещество, способное полежав на солнце, светиться потом в темноте. Я так понимаю, это она фосфор имела в виду.
      По дороге в лагерь, я предупредил парней не торопиться есть. Пусть сначала наши повара попробуют, и если не выплюнут, то можно и самим рисковать. Стоило нам только вернуться, сестры с важным видом начали рассаживать нас и наливать свое варево. Пахло оно как-то подозрительно, поэтому мы тянули с укладыванием сего продукта в рот сколько могли. Так что первыми эту процедуру провернули братья. Меньше всего повезло Рэму. Ирвин успел уловить запах и поэтому в рот положил немного, а вот Рэм, видно проголодавшись, запихнул в себя полную с верхом ложку.
      Если Ирвин еще сохранял на лице светское выражение, то Рэму, судя по всему, только воспитание не позволяло плюнуть в сестер, тем, что они сварганили. Ни один из них не глотал, но из-за маленького количества Ирвину это давалось легче. В противоположность ему, Рэм с трудом сдерживался. Щеки его были надуты, глаза выпучены, а на лице бродила мысль, куда же плюнуть, на сестер или в сторону. В этот момент и сестрички положили в рот по ложке своего произведения, и тоже замерли, бродя по нас взглядами. Я поднес ложку себе под нос и внимательно принюхался.
      - Знаете, сестрички, я думаю, вам следует поучиться готовить. Жизнь штука непредсказуемая, неизвестно как сложится, но, если вдруг придется вам приготовить обед для своего мужа, то он слишком быстро станет вдовцом, - немного задумчиво обратился я к ним.
      Рэм повращал еще немного глазами и, повернувшись в сторону, резко сплюнул. Проплевавшись, он начал ржать, видно дошло, о чем это я. Обед пришлось готовить заново, и мы еще долго разговаривали на тему обучения разным навыкам, и их полезности. В итоге сестрички пообещали нам, научиться готовить. Хороший результат, мне понравился.
      Основными находками этого похода оказались травы, обещание сестричек научиться готовить и несколько булыжников, которые Яджина собиралась превратить в фосфор. Как оказалось, она с семи лет училась у известной ведуньи, и за двадцать лет изучила не только травы и способы лечения, но и свойства некоторых минералов, и способы их нахождения и использования. Меня это здорово порадовало. Я очень надеялся на увеличение доходов от полезных ископаемых, и рассчитывал, что знания Яджины помогут мне в этом.

Глава 11. Тетя тоже не чужая.

      Как оказалось, у нас есть еще и тетя, младшая сестра мамы, и недалеко проживает. И очень даже богатенькая. При попытке аккуратненько так выяснить, нельзя ли там немного поживиться на тему денег, в смысле помощи, было конкретно сказано - нет. И дело не в тете. Она бы может и помогла, но дядя, то есть ее муж, скотина последняя. Шепотом и сделав круглыми глаза, сестрички выдали предположение, что дядя бьет тетю. После этого, с потрясенным видом, несколько минут сидели молча.
      Путь повышения благосостояния не имеет ни краев, ни границ; почему бы не восстановить знакомство с тетей/дядей - вдруг чего-то и тут обломится. Для начала послал двоих, у кого в имении тети были родственники, с наказом разузнать все получше; слухи о хозяевах, чем занимаются-развлекаются, планируемые расписания развлечений, и вообще все, что смогут накопать. Вернулись они дней через пятнадцать. Информации было достаточно для понимания общей ситуации и для составления плана действий. Поездку лучше приурочить к празднику; во-первых, будет уважительная причина приезда - на праздники здесь, как и в нашем мире, принято наносить визиты родственникам и знакомым. Во-вторых, дядя по праздникам, судя по полученной информации, особо дурной, поэтому запланированный урок должен получиться на славу.
      Поездку я запланировал на праздник урожая. В это время года чаще всего стояла сухая и в меру прохладная погода и, что самое главное, дядя в это время с друзьями, слугами и девушками для развлечений уезжали на целых три недели, а иногда и на месяц, на так называемую охоту. На расстоянии четырех часов пути у дяди было выстроено пару охотничьих домов для гостей, один дом для слуг, и конюшни. Почти месяц дядя и компания охотились, пьянствовали и развлекались с девушками. Только слуги время от времени носились между замком и охотничьим домом - то продукты довезти, то выпивки…
      Наличие отсутствия дяди на момент моего присутствия в замке было решающим фактором в выборе времени посещения родственничков. Приехать мы должны были к самому празднику урожая, дядя к этому времени уже дня три как должен был убраться. При таком раскладе у нас было от двух до трех недель, что бы спокойно, без дяди изучить обстановку, замок, слуг, взаимоотношения всех и со всеми…
      Вытащить своих оказалось делом тяжелым. Сестры боялись дяди, братья утверждали, что неприлично ехать без приглашений, а папан просто не хотел никуда ехать. Привык наш папусик за последние годы ничего не делать, и ни с кем не общаться. Тем не менее, в намеченный мною день мы подъезжали к усадьбе тети. Замок выглядел намного круче и ухоженнее нашего. Хорошо вышколенная охрана встретила нас у ворот. Пока мои с восхищением рассматривали замок, переговоры пришлось вести мне.
      - Передайте графине Оливии Гарнэлл, что с визитом пожаловали ее ближайшие родственники - муж ее сестры, Сорэйн Гроссаро, с детьми, - высунувшись из кареты, капризным голосом проговорил я.
      Начальник стражи, появившийся почти сразу как мы подъехали, застыл в нерешительности. Судя по всему, здесь гости приезжали только к графу. Но мы были родственниками, и просто прогнать нас он боялся. Мало ли как граф это воспримет, а крайним, в любом случае, будет он.
      Нельзя давать ему время на раздумье. Надо брать инициативу в свои руки.
      - Ты что, плохо слышишь? Я пожалуюсь на твое поведение дяде. Как он распустил слуг! Вы только посмотрите, нас до сих пор держат у ворот! Безобра-ази-ие-е! Да ка-ак ты смее-ешь!!! - выл дурным голосом я. Сестрам чуть дурно не сделалось, глядя на меня.
      Начальник побледнел и дал отмашку открывать ворота. Сам же послал слугу проинформировать графиню. Когда карета подъехала к главному входу, и мы начали выходить, в дверях показалась тетя Оливия, младшая сестра моей мамы. Выглядела тетя нездоровой и старше своих 33 лет, хотя все еще красивой. Вместе с ней вышли нас встречать девочка лет пятнадцати, предположительно ее дочь, и симпатичная девушка лет восемнадцати. Нирана шепнула мне, что это вероятно, дочь графа от первого брака, Тинэя. На лицах встречающих крупными буквами просвечивала невероятная смесь радости и страха. Решив и здесь не пускать ситуацию на самотек, я резво бросился к встречающим с радостными воплями:
      - Тетушка! Сестрицы! Как я рада вас видеть! С праздником вас! Мы привезли вам подарки, а этот негодяй на воротах долго не открывал нам. Как ваше здоровье? Лори, Нирана, поднимайтесь скорее. Папа не забудь захватить сундучок с подарками. Вы только посмотрите на нашего Ирвина, как он вырос, настоящий жених, - не давая никому вставить ни слова, я потащил всех вверх по лестнице.
      После моего последнего высказывания, почему-то и Ирвин, и Тинэя немного покраснели и засмущались. Странно даже. Хотя если присмотреться, из них вышла бы неплохая пара. Хм-м… А почему бы и нет? Надо будет над этим поработать.
      - Папа, Ирвин, предложите дамам руку. Рэм, подхвати Лори и Нирану, а то попадают на лестнице, - продолжал я командовать.
      - А как же ты? - засмеялся Рэм, подхватывая сестричек.
      - Я что, хромая, что ли, и так дойду, - весело отозвался я.
      Дружною толпою со смехом и шутками мы завалили в зал. Тетя распорядилась накрывать стол, а нас усадила на диванах. Как я обратил внимание, Ирвин сел поближе к Тинэе, а папуля к тете. Все же она очень была похожа на свою старшую сестру и нашу маму. Папаша нежно любил свою умершую жену, поэтому не удивительно, что тетя Оливия, похожая на нее, притягивала его внимание. Вот бы карачун лохматый к дяде наведался, можно было бы папика осчастливить и Ирвина без проблем пристроить. Поместье Гарнэллов богатое, на всех хватило бы… Поживем, увидим… Сейчас главное не дать этим двум парам остаться наедине, чтоб дядя не смог предъявить претензий ни жене, ни дочке. Пока накрывали стол к обеду, я начал доставать подарки.
      - Папа, вручи, пожалуйста, тете Оливии подарок от нас, - запихнув ему в руки пакеты для тети, я начал доставать подарки для Тинэи и передавать Ирвину для вручения. Рэму я поручил преподносить подарок Нинэе, тетиной дочери. Когда я обернулся к отцу, тот так и держал подарок на вытянутых руках, не отрываясь, пялился на тетю Оливию, и глупо улыбался. От чего тетя, с раскрасневшимся лицом и растерянной улыбкой, жутко стесняясь от неприкрытого и непривычного внимания, не знала куда себя деть. Пришлось срочно разруливать ситуацию. Подскочив к отцу и выхватив из его рук пакеты, я начал их открывать, при этом болтал не замолкая:
      - Тетушка, примите от нас всех подарок. Мы очень надеемся, что он вам понравится. Вот посмотрите, прекрасная шляпка для лета. Последний писк моды. Вам должно безумно идти. Давайте прямо сейчас и примерим, - тарахтел я, пытаясь напялить кружевную шляпку на тетю.
      С третьей попытки мне это удалось. Правда при этом слегка разлохматилась ее строгая прическа, и отвалилась одна кружевная розочка, но так даже лучше оказалось.
      - А это кружевная накидка к шляпке и такие же перчатки. - Закончив со шляпкой, я сразу начал натягивать на руки тети перчатки и вешать накидку. Непонятно почему, но накидка все время пыталась перекособочиться, а перчатки наделись не на те руки. Пришлось все переодевать сначала. К моменту заканчивания облачения тетушки, та сидела красная как рак, а братья и сестры шумно фыркали за спиной, не в силах сдерживать смех. Я грозно развернулся в сторону сестер:
      - А вот теперь мы будем вручать и примеривать подарок Тинэе.
      Та вскрикнула испуганно и, округлив глаза, начала краснеть. Тут уж засмеялись все, даже тетушка. Я решительно направился к ней. Ирвин попробовал вступиться за Тинэю, но я предложил ему заткнуться.
      - Когда женщина действует, мужчине лучше не мелькать над головой, - и под смех своих сестричек начал доставать из пакетов подарки.
      Заколку в виде букетика цветов прикрепил Тинэе в волосы, правда она почему-то скривилась. На шею повязал шарфик, а, заставив ее встать, одел на нее такого же цвета и материала прозрачную, съемную, с воланами юбку. Уговорил ее покрутиться, что бы рассмотреть со всех сторон, и сестрички заахали в восхищении. У Ирвина глазки загорелись, и даже рот открылся.
      - Она конечно красавица, но рот все же закрой, - выдал я, подняв глаза к потолку.
      Братец с Тинэей покраснели, в этот момент вошел слуга и пригласил всех к столу. Решив перенести рассмотрение и примерку подарков Нинэе на попозже, мы дружно двинулись обедать.
      Это был не обед, а что-то… Папуля постоянно забывал есть, только пялился на тетю Оливию. Приходилось постоянно напоминать ему, чем стоит в данный момент заниматься. Тетушка пыталась проглотить хоть что-то под пристальным взглядом нашего папика. Ирвин и Тинэя вырисовывали какие-то кренделя вилкой на тарелке, беспрерывно переглядываясь и смущаясь. Сестрички шушукались о чем-то с Нинэей. Один я ел, внешне не отвлекаясь от этого процесса, хотя в голове роилось множество планов.
      После обеда все снова переместились в комнату с диванами, и я срочненько занялся пристраиванием подарка на Нинэю. Надевание набора браслетов из серебра в индусском стиле, больше походило на выкручивание рук. При надевании последнего, седьмого браслета, Нинэя уже тихонько подвывала, а тетя обеспокоено крутилась под руками, усложняя процесс. При моей попытке пристроить парочку розочек из кружев к голове Нинэи, Тинэя выхватила их у меня из рук и сама заколола сестре в волосы. Даже большой и широкий пояс сделанный из того же материала, что и розы, мне не дали повязать. Тетя Оливия резво выхватила его у меня из рук и сама завязала дочке, сделав сзади большой бант. Выглядело действительно красиво.
      После этого наступило несколько напряженное молчание. Папуля с Ирвином продолжали сверлить дырки в тете и Тинэе, соответственно. Сестрички с Рэмом то же не имели большого опыта хождения по гостям. Пора приступать к более плотному знакомству с замком и окружающими. Поэтому я попросил тетю Оливию познакомить нас с замком, расположением комнат и со слугами, поскольку мы приехали надолго погостить. При этих словах тетя чуть не рухнула в обморок. Тинэя тоже почему-то закатила глазки, и лишь Нинэя была в полном восторге и радостно запрыгала, хлопая в ладоши. Мелочь, а приятно осознавать, что хоть кто-то тебе рад.
      С трудом собрав себя в кучку, на дрожащих ногах тетя повела нас по замку. Я махнул папику подхватить тетю, чтоб не рухнула, а Ирвину рекомендовал предложить даме ручку. Умный мальчик, сразу догадался, какой даме. По замку мы ходили долго и вдумчиво, заглядывая в каждую комнату. Даже подвал не обошли вниманием. Правда тетя сильно сопротивлялась его осмотру. Так что осмотрели только первый этаж, усиленно подталкивая тетю в спину. У лестницы на более нижний уровень, она встала намертво. Пришлось рулить назад, чтобы не доводить тётушку до нервного срыва.
      Следующие две недели папик и Ирвин, если судить по их счастливым рожам, провели как в раю. Их предметы обожания, тоже, большую часть времени, светились радостью. Только изредка вздрагивали и замирали с несчастным выражением лица, но через несколько минут оттаивали, и продолжали внимать влюбленным бредням собеседников.
      Оставшимся родственникам приходилось не так сладко. Мы, посовещавшись, распределили дежурства между собой, чтоб не оставлять их наедине. А то дядя прибьет и жену и дочку. Я старался так расставить дежурства, чтобы самому иметь время с Нинэей полазить по замку и более подробно его изучить. Где-то через неделю лазанья, мы нашли в подвале большую комнату, напоминающую лабораторию алхимиков. Если судить по количеству пыли и паутины, сюда не заходили не одно столетие. Но, тем не менее, воздух был достаточно свеж, и ни чем не воняло. Мы были в полном восторге от находки, и тут же принялись наводить порядки и делать из нее кабинет.
      Чтобы меньше афишировать нашу находку, мы привлекли к уборке лишь моих парней из команды. Прибравшись и притащив пару диванов, пару кресел, пледы и даже небольшой запас еды, мы получили шикарный кабинет - лабораторию. После этого мы собирались приступить к изучению книг, собранных на двух полках, и содержимого пузырьков и банок, занявших остальные пятнадцать полок.
      В это время к нам подбежал Ник, которому доверенный слуга тетушки, и как мы договаривались, сообщил, что на горизонте, по дороге из охотничьего дома, показалась группа людей и телеги. Наверняка это был граф Гаррнэл и компания, собственной персоной. Та-ак… Срочно надо выпихивать папика и Ирвина. У меня имелось достаточно информации о манере поведения дяди, чтобы знать, какие последствия могут последовать, если не вытолкать их домой. Дядя не преминет пооскорблять жену и дочерей, а папа и Ирвин бросятся защищать их честь, а мы в чужом доме…, а драться мои не умеют… Да уж.
      Этот козел вернулся раньше, чем обычно. Вряд ли от чего хорошего. Наверное случилось что-то, а значит дядя еще дурнее. Срочно разыскал Рэма и Нирану и объяснил им мои опасения, при этом попросил помочь и поддержать в убеждении папика. На Ирвина капканчик я имел. Хором мы бегом нашли Тинэю и так же вкратце объяснили ситуацию. Судя по всему, своего папика она боится до дрожи в коленках и потемнения в мозгах. С трудом растормошив ее, мы с Ником, подхватив Тинэю, побежали к Ирвину, Нирана за вещами, а Рэм рванул за папашей. Пока Тинэя стояла и краснела, пытаясь что-то сказать, я быстро выдавал требуемую информацию, в нужном направлении.
      - Понимаешь, тетя Оливия приболела. Срочно нужны некоторые специальные травы. Ничего слишком серьезного, но это надо срочно. Род знает какие, и где лежат, но без нашего разрешения ему не позволят заходить в лабораторию и кладовую трав. Нужно, что бы поехал кто-то из нас. А тут дядя возвращается… А он дурак… Наш папик не лучше, только со своими извилинами… А как он на тетю пялится?… Он же ее скомпрометирует. В смысле, дядя ее отлупит, а папик - заступится… Ты только представь какая каша получится, - быстро тараторил я. Времени у нас было в обрез.
      Видя, что этот придурок почти ничего не воспринимает, а только на Тинэю глазки вылупил, да и та ни фига не помогает, сделал ход конем.
      - А если получится такая фигня, и, если мы останемся живы в итоге, то ты все равно сюда больше не сможешь появиться, и не видать нам больше тетю и Тинэю никогда, - последние слова я почти выкрикнул. У них сразу округлились глаза, и на лице проступило перепуганное выражение. О-о! Главное попасть на любимый на мозоль.
      - Что я должен делать? - испуганным голосом спросил Ирвин.
      - Хватаешь папика и бегом домой. Следишь, чтоб тот не вернулся. Роду дашь ключи от лаборатории и кладовой трав. Тот знает что надо искать. Сюда не возвращаетесь, пока мы не позовем, - говоря все это, мы с Ником усиленно толкали Ирвина к боковому выходу.
      К моменту нашего выхода во двор, Рэм туда уже притолкал папика, что-то горячо говоря ему на ухо. Род уже выводил оседланных лошадей, а Нирана несла рюкзак с плащами и небольшим количеством еды и воды. С трудом взгромоздили папика и Ирвина на коней. Папаша все пытался расспрашивать и бежать выяснять у самой тети…