Где-то через месяц от столь потрясающих событий во дворце снова устраивался бал. Я какое-то время раздумывал, а стоит ли мне идти. Вроде бы никаких проблем возникнуть не должно. Лицо мое они толком не видели, имя я свое не говорил, платье и прическа будут другими. К тому же народа на балах всегда присутствует так много, что даже знакомого найти сложно. А у меня важное дело, сестер в свет выводить надо, да следить, чтоб хмыри всякие, бедные, да гулящие не цеплялись к ним. Так что на бал я поехал вместе со всеми.
 
      - Послушай, Ли, тебе не кажется странным поведение Его Высочества принца Рональда и его друга герцога Риколло? - прикрыв лицо веером и слегка наклонившись, тихо обратилась ко мне Нирана.
      Что бы хоть что-то, кроме спин, увидеть, пришлось подняться на балкон. Нирана пошла со мной. Отыскав глазами принца и герцога, прошелся глазами по ним снизу до верху, окинул взглядом окружающих их девушек и повернулся к сестре:
      - Все вроде как всегда.
      - Ну не скажи, не скажи… Я уже второй час наблюдаю, и мне кажется, они приглашают на танец только маленьких ростом. Чего это их на мелких потянуло? Ты случаем не в курсе? - ехидненько так улыбнувшись, Нирана искоса посмотрела на меня.
      - Смотри косоглазие не заработай, - пробурчал я, но на всякий случай решил проверить. Понаблюдав в течении часа, озадачился. Они действительно приглашали в основном мелких.
      - Слушай, а ведь ты права. Они что, сезон охоты на меня открыли? Еще что ли любови каблуком захотелось?
      Сестрица рассмеялась:
      - Экзотики захотелось! На остренькое потянуло!
      - Кинджял в жопу… - пробурчал я. Нирана расхохоталась во всю.
      - Тише ты, ненормальная. Не привлекай ко мне внимание, - я рванул к ней за спину. Кошмар какой-то. Прекратить бы ходить на балы, что б забылось. Но это не меньше года надо не появляться, если не больше. Такое сильное, мать твою, впечатление… А у меня четыре сестры замуж выдать надо, брата с паханом женить. Это же не один год может потребоваться. Так что пересидеть никак нельзя, нет времени. Не дай бог, перейдут в разряд старых дев, проблемы с замужеством только увеличатся.
      Кстати!!! Лицо мое они вряд ли помнят, полумрак был. Один меня подхватить все пытался, так что не до рассмотрений морды лица, а потом, когда поперек лежал, так вообще носом в клумбу наблюдал. Второй, только клюв раскрыл, так сразу туфлей получил, так что, тоже вряд ли. Каким образом они определять собираются та это или не та?! Никого вроде не роняют и башмаком съездить по мордам не просят. Вот разве что голос!… Надо присмотреться, что они с мелкими проделывают. Жаль сестриц привлечь нельзя, им хахалей охмурять надо, глазки там строить, умности вещать…
      Вот, поди ж ты, проблема, мне на фиг не нужны женихи, а уже разыскивают. У сестриц же, хоть и красавицы они у меня, пока ничего приличного на горизонте не появилось. Прям хоть укладывай их по очереди на Той скамейке, подманивай к ней перспективных мужичков и бей туфлей в глаз. Пробле-ема…
      Так… так… так… и что это Наше Высочество делает? Ага… Ага-а… по ножкам, значиться, топчемся. Неуклюженький ты наш. Ну и сволочь же ты, Твое Высочество, она ж тебе до подмышек не достает. Ты ж своими лаптями совсем девчонке ноги отдавишь.
      Куда король смотрит?! О!… На них!!! Похоже, догадался, чем эти придурки занимаются. О чем-то с советником своим переговариваются. О!… Похоже ставки делают! Интересно на что? Найдут - не найдут, набьют морду - не набьют? В смысле парням. Хотя вряд ли кто решится.
      Караул!!! Спасайся кто может!!! Задумчивая я моя!!! Пока клювом щелкал, в поле зрения дружка принца, который стукнутый, попал. Старательно делаем вид, что никуда не спешим, а просто спускаемся вниз и вальсируем по нужде, в смысле к нужнику. Ох, меня ж там просто перекроют. Так… резвенько в другую сторону, о нет!… еще в более другую. Шустрее, еще шустрее. Сука… не отстает!…
      Балы гребанные! Наро-оду-у, нормальному человеку разбежаться не возможно. Толпень, тудыть ее!
      - Сударыня, позвольте пригласить вас на танец.
      - Догнал с-с-сука! Чтоб тебя родимчик схватил! - чертыхнулся я про себя. Ишь сопит, ухекался, сволочь. Меняем голос:
      - Ох, ну что вы сударь! Я так устала. Да и танцевать у меня плохо получается. Несколько неуклюжая я.
      - Сударыня, я буду просто счастлив танцевать с вами. Вы просто наговариваете на себя. Такая прекрасная девушка просто обязана божественно танцевать! - соловьем заливался этот козел.
      О! Кажется, принц заметил наши телодвижения и гребет на огонек. Пора сваливать по любому.
      - Ах, и, увы, сударь, вы ведь хромаете.
      - Да?! - Удивился герцог, и глуповатое выражение проступило на его лице.
      - Д-ха!! - мило улыбаясь, я со всей силы наступил ему на ногу. Взвыв, друг принца начал быстро бегать по кругу, подпрыгивая и сильно хромая.
      - Вот видите, а вы не верили, - быстренько присев в реверансе, я рванул между зеваками.
      Скока народу… скока народу… С-с-сука принц, на перехват пошел… Попробуем через второй этаж… Ну надо же! Эта зараза хромая, сзади таки скачет. Врешь! Не возьмешь!… Врагу не сдается наш гордый Варяг! А лестницы, лестницы! Кто так строит, кто так строит?!
      Сил моих уже нету. Ну, как на такое безобразие король смотрит? О! Радостно так смотрит. Весело ему!!! А дулю не хочешь? Ага!!! Знай наших! Посиди теперь соляной скульптуркой. О! А там и не скульптура, а целая групповая композиция! Класс!…
      Карау-у-ул!!! Догоня-яют и, кажется, загоняют. Окно! Распахиваю. Блин, второй же этаж. Хорошо хоть дерево близко. Заскакиваю на подоконник.
      - Стой, дура, разобьешься - кричит, кажется, герцог.
      - Сам придурок - выдаю я, и прыгаю на ближайшую ветку. Да уж, в бальном платье и по деревьям, то еще удовольствие, хотя и несколько раз отрепетированное, так, на всякий случай. Судя по всему и этому платью кирдык. В окне только одна рожа торчит. Вероятно герцогская, поскольку хроменький. Принц видно к выходу рванул, внизу меня перехватывать.
      Ню, ню… Повиснув обеими руками на ветке, сбрасываю туфли и осторожно нащупываю ногами ветку внизу. Одной рукой расстегиваю пояс. Отпускаю верхнюю ветку, резко приседаю, быстро обхватываю поясом нижнюю ветку и спрыгиваю. Зависаю на поясе где-то на высоте двух метров. Отпускаю один конец пояса и падаю на клумбу. Хватаю туфли и подол платья в руки и бегом к выходу. Благо мы с сестрицами сегодня два часа "прогуливались" перед балом, изучая парк и возможные пути отхода.
      Карета была на договоренном месте. Слава богу, хватило ума договориться о месте ожидания кареты на всякий непредвиденный, как этот, случай. Уже дома, лежа в ванной и замазывая царапины на руках и ногах, пришел к выводу, что с балами, как теперь уж для меня опасными, придется завязать на некоторое время. Но поскольку замужества и женитьбу не отложишь, то придется перейти на частные знакомства и салоны. Хотя, конечно, это не решение проблемы, надо бы придумать что-то более особенненькое.
      Часика через три приехали сестрицы с бала. Шум и хохот стоял на весь дом. Оказывается, после моего эффектного ухода, король позвал принца с герцогом к себе. Что бы не упустить беседу короля с этими придурками, сестрицы переместились поближе.
      Подойдя к королю, хмурые и молчаливые, принц с герцогом поклонились. Его Величество ехидненько так вопрошает, типа, чем это вы там занимались. Что за бег с препятствиями и выбрасывание девиц в окна? Недостойно, мол, такое поведение Наследника престола. Принц начал отнекиваться, типа; мы че, мы ниче, девица, мол, сумасшедшая, сама скакнула…
      Тут король потребовал полного отчета. Выходило, что парни решили поискать на балу девицу, что им по головам настучала. Стали приглашать на танец только мелких и в процессе наступали им на ноги, предположив, что искомая, есть девушка экспрессивная, что-нибудь эдакое выдаст и охарактеризует, таким образом, себя открыв.
      Девица оказалась умнее, и догадалась о том, что и зачем они делают. Увидев, что герцог на нее смотрит, она попыталась спрятаться за спинами. Когда же герцог направился в ее сторону, девушка на хорошей скорости начала от него уходить. Догнал он ее с трудом. Начал приглашать, а она мол - неуклюжая я, да и вы хромаете- и ка-а-ак врежет каблуком по пальцам. Герцог действительно захромал. Эта сумасшедшая по лестнице наверх, принц с другом на перехват с двух сторон. Она же окошко открыла, прыг на дерево и как обезьяна вниз и убежала. На этом месте король рассмеялся и выдал что-то типа - сделала она вас. Ну, принц ему на это, мол, и вас она вниманием не обошла. Король смеяться перестал, но ничего больше не сказал.
      Послушал я все это и решил, что наверно и пару лет не посещать королевские балы, будет мало, что б высокое семейство обо мне забыло.

Салоны

      Какая муть и нудятина - эти салоны. Бродишь как придурок от кучки к кучке, слушаешь всякую дербидень, время от времени споет кто-то и не факт что хорошо. Женская половина все больше шмотки обсуждают, да глазки почти на автомате строят. Мужики об охоте, да о политике, прям как у нас и в наши времена.
      Главная проблема с этими салонами, поскольку они частные, то попасть на них можно лишь с приглашения хозяина, или прийти с кем-то приглашенным. Пришлось разыскивать и подключать все возможные и не возможные связи. Николло так же приложил руку к приглашению нас в некоторые дома. После того, как мы с сестрами в салонах спели несколько песен моего мира, нас стали приглашать более активно.
      Наибольшим спросом пользовались песни из любимого мной в детстве кинофильма "Гусарская баллада", да "Вечерний звон" разложенная на голоса. Не могу гарантировать, что точно вспомнил тексты, может чего и переврал, но даже в таком виде шло на Ура. Споем несколько песен, а потом слоняемся по залу. Сестрицы к молодежным кружкам присоединяются. Основное там хи-хи, да ха-ха, улыбочки… Короче, фигня всякая.
      Мне совершенно не хотелось в эту ерунду вникать. Я бы все больше о политике поговорить и послушать предпочел, чтоб быть в курсе предполагаемых крупных событиях, таких как война-мир, дружба-вражда, цены и спрос на межгосударственном и на внутреннем рынке… Но ведь не подойдешь же напрямую к группе послушать. Мужики в осадок выпадут, девушка-подросток и об охоте, ценах, бабах и политике слушает и обсуждает.
      Вот и приходится делать вид, что то картину разглядываю, то скульптурки, то просто стенку. Много конечно чепухи и откровенной глупости болтают мужики, но я и полезного услышал не мало. Последнюю неделю все, даже и молодежь, обсуждают события на границе. Вроде бы получается, какой то там сосед подтягивает к границе войска и вероятно двинет на нас войной. На неделе должен собраться Совет для обсуждения создавшегося положения. Все сходятся на мнении, что на границу войска пошлют и быть войне.
      Вот и сегодня я пристроился к группе активно обсуждающих данную тему, мужиков. Как обычно направил глаза на стенку, делая вид, что разглядываю там что-то, и чуть челюсть не потерял. На стене оказалась карта нашего и соседних государств, выполненная из редких пород дерева. Инкрустирована перламутром и полудрагоценными камнями, она выглядела потрясающе. Этот шедевр меня просто восхитил, и я пропустил часть беседы.
      Моё внимание от карты отвлек громкий голос, доказывающий, что предполагаемая страна-агрессор даже теоретически не способна собрать такую по количеству, как говорят, армию. Береника не богатая страна, люди там практичные и не станут нападать на большего по размеру, богатству и количеству людей соседа. Наши ближайшие к их границе земли малолюдны, а значит, пропитание войскам и животным там не найти. Чтобы собрать с собой необходимое количество еды и фуража на указываемое информаторами количество солдат, им пришлось бы обобрать все население своей страны.
      - Этого не может быть, потому что не может быть в принципе - таким восклицанием закончил говоривший. Вокруг него народ что-то возбужденно зашумел, и разговор плавно так перешел на другое. Глядя на карту, я размышлял над только что услышанной речью. Уж очень логичной и убедительной она выглядела. Да и сам мужчина смотрелся серьезно так, основательно.
      Я попробовал найти на данной карте предполагаемого агрессора. Даже если учитывать, что патриотические чувства часто преувеличивают свою страну, то и в этом случае предполагаемый агрессор наполовину меньше нашего королевства. Четверть земель у них занята болотами и горами… А ведь и наши земли на границе с ними мало заселенные, тоже болотистые, да и до столицы далеко… далеко… Далеко!!! Срочно надо найти кого-то, с кем поделится соображениями. А кто ж меня слушать будет? Пробле-ема…
      Расскажи я сестрицам, они то послушают, да толку ни какого. Надо кого-то серьезного, имеющего власть, или хотя бы входящего к таким. А такой меня вряд ли станет слушать. Видуха у меня не внушающая доверия. Чтоб привлечь внимание, надо собеседника чем-то озадачить, но не туфлей же в лоб.
      О, на ловца и зверь бежит! Советник! Как вовремя! Что-то раньше я его посещающим салоны не видел. Хотя конечно, я большую часть времени слушаю, что говорят другие, делая вид, что разглядываю стены. Теперь бы мне отловить его одного и озадачить, чтоб меня выслушал. Кажется, пошел к двери. Срочно на перехват. Прикрыв лицо полупрозрачной вуалью, я рванул к нему.
      - Сударь, не будете ли вы так любезны, уделить мне немного своего драгоценного времени и выслушать информацию, могущую оказаться очень важной и достойной затраченного времени и привести к некоторому пересмотру имеющейся на сегодня версии предполагаемых событий и направить необходимые действия в наиболее выгодное русло, - я протарабанил эту фразу на одной ноте без запятых и ударений. Советник, симпатичный и подтянутый мужчина лет 40-45, остановившись, пару минут молчал, задумчиво разглядывая меня. Видно пытался расставить знаки препинания и ударения в услышанной фразе. То ли у него не получилось, то ли сработала мужская реакция на женщин вообще, и на мой несолидный вид в частности, он ответил:
      - Прошу меня извинить, милочка, но я спешу по важному делу, - и собрался сваливать.
      - Старые люди, то ли из-за своей лени, то ли глупости, то ли чтоб казаться более значимыми, часто говорят о своей занятости важными делами,- без тени улыбки, ровным голосом произнес я.
      Советника чуть кондрашка не хватила. Пару раз открыв и закрыв рот, он, все же вежливо произнес:
      - Я не знаю, деточка, чем могу быть вам полезен.
      - Выслушать, - отчеканил я. И чтоб его совсем добить произнес:
      - Мудрый человек вслушивается в информацию, логично ли это, имеет ли смысл,- дурак же всматривается в говорившего - достоин ли он, чтоб я его слушал, хочу ли я его слушать. И чаще всего информация проходит мимо дурака.
      Какое-то время мужчина с нездоровым интересом рассматривал меня, может прикидывал, как далеко и надежно послать или придушить, но все же сказал:
      - Ну что ж, сударыня, ваша настойчивость достойна того, чтобы вас выслушать. Будем беседовать здесь или вы предпочитаете другое место?
      - Предпочитаю другое, и к тому же уединенное, но я в данном доме впервые, поэтому решать проблему с местом я передаю вам, - советник смотрел уже с явным интересом и легким удивлением. Махнув передо мной рукой, он сказал:
      - Прошу вас.
      - Понимаете сударь, я все равно не знаю куда идти, так что вы идете, куда надо, а я за вами, - ответил я. Он хмыкнул и мы пошли. Буквально через минуту мы стояли у двери. Даже странно, как быстро он нашел подходящую комнату, даже ни у кого не спросив.
      - Это дом моего друга, - ответил он на мой удивленный взгляд.
      - Проходите, присаживайтесь сударыня… э…
      - Графиня Ли, - ответил я и добавил на его вопросительный взгляд:
      - Я думаю, этого будет достаточно, для темы моего рассказа, - подумав, я его все же попросил больше внимания уделить моему рассказу, чем внешнему виду:
      - Не всем хватает мудрости прислушиваться только к тому, что говорят, не взирая на то, кто говорит.
      Я начал разговор с вопросов; откуда данные о противнике, сколько разведгрупп подтвердило ситуацию, насколько достойны доверия принесшие информацию? Советник отвечал с большой неохотой, видно ни на секунду не забывая о том, что разговаривает с девушкой-подростком, или же осознавая, что проверенной информации у него нет.
      Затем я передал услышанный мной разговор. Во время моего рассказа герцог задумчиво подошел к столику, налил в два бокала вино, затем, взглянув в мою сторону, взял один бокал и сел в кресло. Далее, я предложил ему ознакомиться с картой и обратить внимание на факторы, подтверждающие слова говорившего сударя.
      А факты впечатляли; почти в два раза меньшая территория, четверть из которой болота и горы; слабая заселенность в районе совместной границы, как с их стороны, так и с нашей… Самое интересное среди фактов, это большая удаленность от нашей столицы. В этом месте он удивленно и насмешливо посмотрел на меня. Не давая ему времени на вопросы, я продолжил быстро говорить не останавливаясь.
      - При положительном решении Совета через три- пять дней выступит войско, включая и большую часть столичного гарнизона. По дороге к ним начнут присоединяться войска из ближайших гарнизонов. Выдвижение к границе у них займет около десяти- пятнадцати дней. Через месяц, то есть когда войска будут в районе границы, погода должна испортиться и пойдут дожди, поскольку сезон дождей. Дороги станут плохо проходимыми. А значит, в случае необходимости войска не смогут быстро вернуться… - здесь я сделал небольшую паузу. Советник уже не сидел, а размеренно маршировал кругами по комнате, задумчиво почесывая подбородок.
      - Вы только посмотрите, какая прекрасная возможность для перемены власти. Пока гонцы доберутся по бездорожью до войск, пока те доберутся до столицы, тут уже все присяги и перестановки будут произведены. Генералам только и останется присягнуть новой и уже законной власти, - я наконец-то перевел дух.
      Герцог все так же задумчиво наяривал круги, время от времени что-то про себя бурча. Стараясь не привлечь его внимания, я выскользнул из комнаты и быстро рванул на выход. Больше я ничего сделать не могу. Если мозгов и власти у Советника хватит, то войска вряд ли пойдут к границе, сначала попробуют уточнить информацию. Если же мозгов не хватит…
      Беря во внимание наш беспокойный образ жизни, мы завели в качестве правила, всегда держать карету, недалеко от того места, где мы находимся в данный момент. Поэтому, стараясь не привлекать внимания, я тихонько добрался до нашей кареты и улегся спать, задернув шторки.
      Минут через двадцать подошли и сестры. Оказывается, после моего ухода хозяин шустренько забегал по залу, затем извинился перед гостями и с несколькими мужчинами ушел. Гости, оставшись без хозяина, то же стали расходиться.