Пришло время осваивать столицу и выходить на более широкие рубежи. Долго размышляя на тему, а куда собственно ехать и где жить в столице, мне пришла мысль: "а не купить ли нам для начала трактир?" В гостевых комнатах можно было бы для начала жить, в трактире выступать с песнями, и потихоньку искать возможность войти в высший свет, либо пристроить к каким-то родственникам сестер, а мне с командой зарабатывать деньги на их содержание.
      Потряс по максимуму Ирвина, взял немного денег с нашего имения, плюс деньги Жака и Арни, но нам все равно не хватало на мою задумку. В процессе обсуждения в разговор вклинился Магистр Трэвор и предложил доложить оставшуюся сумму. Мы несколько окосели от такого предложения. По предварительным прикидкам это должна быть почти треть от суммы, что мы собрали.
      Я осторожненько поинтересовался, а что он за это хочет. Ответ меня сильно удивил, а потом и обрадовал. После смерти жены магу было очень скучно жить. Возраст уже не позволял много работать, имя и деньги, которые он имел, позволяли ему не идти в прислужники, но вот скука заела…
      За время знакомства с нами он хорошо нас изучил и готов вложить в нас деньги в обмен на непыльную должность семейного мага, в смысле в столице. С условием что мы его не напрягаем, вводим в высший свет и рассказываем почти все. Все были обеими руками за.
      Через день после совещания в столицу были посланы Арни и Жак с заданием купить хороший трактир в приличном месте и поближе к богатым районам. Жака мы долго уговаривали ехать с нами, и он согласился. Свой трактир в Торнске он оставлял старшему сыну.
      После длительной подготовки, собрав как можно больше информации и набрав рекомендательных писем, мы двинули осчастливливать своим присутствием столичный высший свет. Жак был рад нас видеть и водил по трактиру, с гордостью показывая наше совместное приобретение.
      Встав с утра и не решив еще, что делать дальше, мы спустились в зал позавтракать. В зале уже сидело несколько посетителей. Было скучно и от нечего делать я, медленно попивая чаек, посматривал в окно. Мое внимание привлекла стоящая недалеко от входа трактира группа из девушки и трех парней. На девушке было простенькое старенькое платье, слишком легкое для прохладного утра. Она молча отступала к стене. На лице проступали страх и отчаяние, но она старалась держать голову и спину прямо. Трое ржущих парней медленно приближались, явно наслаждаясь ее страхом.
      - Бедная девочка, - произнес кто-то за соседним столом.
      Взглянув туда, я заметил, что говоривший тоже смотрит в окно. На лице его промелькнуло что-то похожее на сострадание.
      - Кто это? - спросил сидевший рядом с ним мужчина.
      - Несчастная девочка из богатой семьи… Где-то с год назад у нее умерла мать. Через месяц после смерти матери пошли слухи и разговоры, что девочка беременна неизвестно от кого. В итоге, отец, еще весь нервный и расстроенный из-за смерти жены, толком не разобравшись, выгнал ее из дома в чем есть, как опозорившую свой род. А сам через пару месяцев помер. Поговаривали, что не вынес горя и позора. Наследство перешло его бездетному брату.
      - Как дружно родители дуба дали. Небось съели что-то не то… Либо дядиных ручек делишки, либо его самого, как последнего наследника уже должны заболеть, - задумчиво пробурчал я.
      Глянув снова в окно понял, что ситуация для девушки явно неприятная, она чуть не рыдала. Решив, что нельзя терять такой прекрасный шанс, я просигналил своим парням, показав глазами на девушку. Род, сидящий за соседним столом и слышавший разговор, быстро поднялся и пошел к выходу. Еще трое наших парней из команды, сидящих за другими столиками, вышли следом. В открытое окно было хорошо видно и слышно как Род, тихо подойдя и вежливо отодвинув парня, стоящего наиболее близко, и громко произнес:
      - Сударыня, прошу простить меня за мою наглость, но не согласитесь ли вы принять мое приглашение и позавтракать со мной и моими друзьями в этом заведении.
      Показав на гостевой двор, он протянул ей руку. Девушка и парни опешили. Девушка первой пришла в себя, и быстро подав руку, решительно пошла с моими ребятами в сторону трактира. Вероятно трое парней стоящих за спиной Рода поспособствовали некоторой задумчивости наглой компании, поскольку они лишь молча проводили глазами уходящих. Войдя в зал, они прошли в дальний угол и сели за столик у окна. Тут же к ним подскочил Жак и ребята сделали заказ. Я тоже двинулся к столу Рода и компании.
      - Вы позволите присоединиться к вам? - спросил я и, не ожидая ответа, плюхнулся на лавку.
      - Сударыня, можно мне узнать ваше имя?
      - Лия - тихо, почти прошептала она.
      - Так вот, сударыня Лия, мне некогда тратить время на светские ужимки и словоблудие, скажу прямо - у меня к вам деловое предложение. Вкратце мне ваша ситуация известна, что тут можно сказать, либо дядя ваш сволочь, сам все это устроил, либо он в данное время, вполне возможно, серьезно болен и в ближайшем будущем двинется к предкам.
      - Что?! - выражение ее лица сложно было бы описать одним- двумя словами.
      - Помрет, если конечно это не он, так талантливо разыграл партию с устранением вас и ваших родителей от наследства, - миндальничать с ней не имело смысла. К тому же покаяния, биения себя в грудь, и подобные страдания необходимо пропустить, что бы не упустить крутейший шанс закрепиться в столице, получить свою резиденцию и возможность выхода в высший свет.
      - Мой дядя человек чести. Он не опустится до порочащих его… - срывающимся голосом начала девушка, но тут же резко замолчала.
      - Мое предложение заключается в том, что мы попытаемся вернуть вам титул и наследство, а также пробуем спасти вашего дядю, если он действительно хороший человек. Вы же, в свою очередь, предоставляете свой дом для нашего проживания, выводите меня и мою семью в свет и знакомите с полезными для нас людьми. - Продолжал я, не обращая внимания на ее слова.
      - Вы кто? - испуганно прошептала Лия
      - Я происхожу из старинного дворянского рода, на данный момент сильно обедневшего. В мои планы входит поднятие престижа, влияния и благосостояния моей семьи.
      - Прошу прощения, сударь, но вы же еще совсем ребенок! Как такое возможно? - удивлению ее не было предела.
      - Разрешите представиться: графиня Лионелла Гросарро. Это мой настоящий титул и имя. А по поводу вас; я сказала - попытаемся. Ну… в случае неудачи в данном направлении, предлагаю стать моей компаньонкой и обучать меня и моих сестер правилам поведения при дворе. Родившись и выросши на границе, мы имеем в наличии отсутствие некоторых важных навыков, столь необходимых для вхождения в высший свет. Но, несмотря ни на что, я собираюсь осуществить свои планы, поэтому эти навыки нам необходимо приобрести. Да и вы, при любом развитии событий, только улучшаете свое положение.
      Лия, оказавшаяся Лияниттой, графиней Беруччи, дурой не была и сразу согласилась с моим предложением. Наскоро перекусив тем, что нам принесли, мы поднялись ко мне в комнату и занялись обсуждением и планированием наших следующих шагов. Первым делом необходимо было навести справки о дяде Лии; где он находится, чем занимается и как его здоровье.
      В процессе обсуждения выяснилось, что Лия приходится то ли троюродной, то ли четвеюродной сестрой моему отцу, а мне еще более дальней тетей. Мать моего папаши была двоюродной сестрой Лиенного дяди по матери, которая была второй женой Лиенного дедушки… А уж, каким боком я приходился ентому дядечке или дедушке, просто ах… и ох?! Мозги свихнуть можно, разбираясь во всех этих родственных хитросплетениях.
      Начало процесса воплощения плана оказалось многообещающим. Наше родственное проживание в их особняке не будет вызывать подозрений, отпадут затраты на питание и проживание… и будет много еще чего замечательного, если получится восстановить Лию в праве на наследство. Осталось только правильно выстроить все речи и действия, чтоб не упустить такую жирную рыбку, в смысле дядю, в смысле наследство.
      Дня три было потрачено на ускоренный сбор информации. Собранная информация выглядела несколько подозрительно. Месяца два назад, то есть через месяц после вхождения в права наследования, у дяди Лии были замечены первые признаки заболевания, которые со временем все усиливались. Недели две он уже не выходит из дому, а неделю назад его лечащий доктор уехал из города.
      Попытки встретиться с родственничком не удались. Нам отказывали, мотивируя отказ болезнью графа. Выходило, что мы вполне могли и не застать дядю в живых, или застать его на стадии, когда излечение уже могло быть невозможным. Следовало поторопиться. Действовать решили ближайшей ночью.
      Лия провела нас к потайной калитке в дальнем углу сада, о которой, возможно, даже слуги не знали, поскольку она была закрыта разросшимися колючими кустами. Выход располагался в глухом углу за сараями, примыкавшими к полуразрушенному дому. Лия нашла калитку случайно, когда, обидевшись на няню, забралась вглубь кустов, порвав при этом платье.
 
      Чтобы мы ни на кого не нарвались, первым проверять дорогу полетел Сэт. А я и Лия, одетые во все черное, с большой осторожностью двигались за ним. Во времена, когда была жива еще Лиина мама, Лия нашла ключи от черного входа, оброненные кем-то из служанок. Тогда она спрятала их в кустах у тайной калитки, и сейчас, разыскав их, мы легко попали внутрь здания. Проверяя коридоры впереди и возвращаясь за нами, Сэт привел нас к комнате, где находился дядя Лии.
      Мы тихонько прикрыли за собой двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Вроде все было тихо. Облегченно вздохнув, мы повернулись в сторону большой кровати. Лежащий на кровати мужчина не спал. На столике горела свеча, поэтому было видно, что он наблюдает за нами. Выглядел он действительно плохо: впалые щеки, темные круги под глазами. Лия рванула к нему с криком:
      - Дядюшка, что с вами? Чем вы больны?
      - Тихо ты, а то слуги сбегутся, - раздраженно зашипел я.
      Она в испуге закрыла рот руками. Мы замерли и прислушались. В доме вроде бы было тихо. Прислушиваясь к звукам в коридоре, я медленно подошел к графу.
      - Приветствую вас, граф, и разрешите представиться: графиня Лионелла Гросарро, ваша в некоторой степени родственница, - тихо прошептал я, присев в реверансе.
      - Граф Эрнас Беруччи, - слегка качнув в поклоне головой, также тихо ответил граф.
      В это время в комнату влетел Сэт. Граф только удивленно посмотрел на него. Судя по всему, на более сильные эмоции у него просто не было сил. Сэт попытался сразу отчитаться, но я его перебил.
      - Позвольте представить вам графа Сэтаэ, ныне работающего привидением, и являющегося нашим другом и помощником, - представил я его графу.
      Сэт изобразил какой-то совсем уж великосветский поклон. Граф и ему лишь слегка кивнул головой. Похоже, дядя Лии совсем слаб. Надо бы срочно провести сюда Яджину, чтоб обследовать его и начать лечение. Повернувшись к Сэту, я потребовал отчета о происходящем в доме. По его словам выходило, что в самом здании присутствует около шести слуг, а человек пять охраны располагается в отдельном строении. Меня это удивило - такой большой дом и так мало слуг и охраны. Судя по расширившимся глазам графа, он удивился тоже.
      По всему выходило, что кто-то, придумавший и провернувший всю операцию по устранению наследников, полностью уверен в успехе, и даже уже распоряжается слугами и имуществом.
      - Граф, мне не хотелось бы огорчать вас, и у нас нет неопровержимых доказательств, но по имеющейся у нас информации, все происходящее с вашей семьей давно кем-то спланировано и осуществлено. Мы еще не знаем, кто это, но собираемся с этим разобраться, - тихо сообщил я Лииному дяде.
      - Мы считаем, что вас чем-то травят. Не пейте и не ешьте ничего, что подают. Еду мы будем приносить сами. А лечить вас будет очень хорошая целительница. Судя по вашему виду, вас уверенно ведут в могилу. Поверив нам, вы имеете шанс остаться в живых. Имейте в виду, именно шанс. Мы не знаем чем и как сильно вас отравили, - продолжил я его обработку.
      - Я понимаю Лию, она хочет вернуть себе положение и деньги, но какая вам, графиня, выгода от заботы обо мне? Извините, что я так прямо и грубо говорю, у меня нет сил на длинные и обходные речи, - слабо улыбаясь, проговорил граф.
      Судя по всему, решение он принял, а спрашивал просто из любопытства.
      - Ой, граф! С положением и деньгами у Лии не так плохо, как вы можете подумать. Живет она с нами и пользуется теми же деньгами, что и мы. Но выгода для меня в этом есть, это точно. У меня, если считать с Лией, получается четыре сестры, которых надо выдать замуж. Да не за кого попало. Мужики должны быть молодые, богатые и не совсем идиоты. А где их еще взять, как не в столице? А для этого ведь надо где-то жить, а этот дом мне очень подходит, - честно сказал я.
      Граф еле слышно рассмеялся.
      - Мне очень нравятся ваши планы, и если я выживу, то буду рад помочь вам осуществлять их. И, если хотите, можете называть меня дядей, как и Лия.
      - Прекрасно, дядюшка, теперь выпейте этот отвар для начала, а я побежала за Яджиной, нашей целительницей. Лия, сидишь с дядей, но присмотри себе место, куда можно спрятаться, если кто-то надумает сюда зайти. Нельзя, чтобы устроители догадались, что их замыслы нарушаются. Они ведь могут и поторопить смерть, - выдав указания и попросив Сэта проверить коридоры, я пошел к дверям.
      С большим трудом проведя Яджину к графу, нам с Сэтом пришлось еще несколько часов стоять на страже, пока графа осматривали, уточняли симптомы, чем-то поили. Как сообщила целительница, мы успели вовремя. Еще неделя и было бы поздно.
 
      Нам требовалось время, для того, чтобы найти и обезвредить заказчика, стремящегося убрать со своего пути семейство Беруччи. Для этого дядюшка должен был находиться в своей постели, и продолжать изображать из себя умирающего лебедя. С умирающим видом было все в порядке. Дядя и так находился на грани смерти, но вот чтоб его вылечить, нам был необходим свободный доступ к телу, и чтобы злоумышленник ничего не заподозрил.
      Поэтому, надо было так затюкать и запугать слуг, чтобы они без большой надобности по коридорам не шлялись. Если донести до слуг разные слухи и страшилки про привидения, народ будет шарахаться от любого шума или движения, и по темноте из своих комнат высовываться не станет. Для донесения столь нужной информации за каждым выходящим из дома Беруччи стала следовать пара девчонок из команды, и в местах остановок объекта девочки, приближаясь, начинали громко разговаривать о привидениях:
      - Слыхала, на улице сапожников привидение появилось. Говорят, напало на молочницу и изнасиловало, - трагическим тоном выдает одна из девчонок.
      - Да ты че? Как же можно? Он же привидение, бестелесный! - возмущается другая.
      - Не знаю насчет бестелесный, а молочница забеременела - это факт. Как детей делать, так и тело есть, а как отвечать, так все они бестелесные, - сдерживая смех, отвечает первая и они проходят мимо объекта.
      А на соседней улице уже раздается:
      - Ой, слышала, говорят привидение приказчика из посудной лавки ограбило? - восклицает одна девушка.
      - А зачем же бестелесному деньги? - удивляется другая.
      - А кто их разберет, что этим бестелесным нужно.
      А в другом месте:
      - Слыхала?! К Мирэе привидение приставало, еле отбилась. Только под утро и смогла до дома добраться, - ужасается девчонка.
      - То-то я смотрю у нее все шея в синяках. А не на сына ли плотника то привидение походило? - отвечает другая.
      Мы придумали только штук пять приколов на тему привидений. Говорили девчонки громко, что бы их слышали не только объекты, но и другие прохожие. Как мы и рассчитывали, через пару дней чуть ли не на каждом углу говорили о привидениях и, гуляя по городу, можно было услышать уже более двух десятков вариантов.
 
      Донести нужную информацию до стражников, охраняющих имение, было сложнее, за ворота они почти не выходили. Это дело я решил провернуть с Кристой. Поверх брюк с рубашкой мы надели старенькие сарафаны. На головы повязали косынки, и с корзинками в руках пошли по разным улицам, чтоб встретится у ворот в Лиин особняк.
      - Тони, привет! Давно не виделись. Слышала новость? Мне Мирка, что служит у Торнов, рассказывала, у них привидение объявилось. Злющее. А воет как ужасно, - максимально громко заголосил я.
      - Страсти-то какие! Привидение! Ужас! Да не может быть! - почти кричала Криста.
      В это время открылось смотровое окошко, и в нем показалось лицо пожилого стражника.
      - Да, да! Привидение! Страшно-ое! Пугает, воет! Просто кошмар! - продолжил я.
      Чувствовалось, что мужик внимательно нас слушает.
      - Какие страсти! А что ж теперь им делать? Они же работают и не могут покинуть своё место? - закатывая глазки, воскликнула Криста.
      - Они вызывали какого-то мага, и он им посоветовал, знаешь что? - трагическим голосом громко прошептал я.
      Чтобы лучше слышать, мужик, с трудом пропихнув голову в смотровое окошко, вытянул шею в нашу сторону.
      - Он стражникам посоветовал, как только привидение появляется перед глазами, развернуться и шагать в противоположную сторону. Теперь все стражники у Торнов так и делают, как только привидение начинает подлетать, они разворачиваются и маршируют в противоположную сторону. Ну привидение, естественно, сердится, залетает снова вперед, а стражник разворачивается и опять уходит. В конце концов, привидению надоедает и оно улетает, - с трудом удерживаясь от смеха, выдаю я.
      - Какой интересный метод! А я еще слышала, что если что-то странное увидишь, надо закрыть глаза и три раза хлопнуть в ладоши перед собой. Вот так, - воскликнула Криста и хлопнула в ладоши, слегка повернувшись в сторону головы мужика, торчащей в окошке.
      Хлопок получился громкий и почти у него перед глазами. От неожиданности он дернулся назад и стукнулся головой о ворота.
      - Правда что ли? Вот так? - и я тоже хлопнул со всей силы в ладоши.
      Мужик еще раз стукнулся головой и попробовал ее вытащить обратно, но застрял, а мы, чтоб не заржать, рванули по улице подальше от ворот.

      Как мы и надеялись, с наступлением темноты в доме Беруччи прекращалась любая активность слуг. Стража тоже старалась не заходить внутрь; лишь двое несли службу в коридорах. Остальные патрулировали только у главного входа, не заходя на территорию сада, что устраивало нас по полной программе.
      Амулет- привязка Сэта постоянно находился на тех из нашей команды, кто в данное время дежурил в доме дяди. Как только темнело, наш привидение начинал носиться по зданию и выть. Слуги тут же разбегались по комнатам.
      Следующим действием было приведение стражи, дежурившей в помещении, к нужному состоянию. Сэт летел на стражника и выл, стражник, как мы ненавязчиво и рекомендовали, разворачивался и начинал маршировать в другую сторону, Сэт залетал с другой стороны… Через час мимо стражников можно было проходить роте в полном боевом облачении и маршируя как на параде - охрана не реагировала ни на что.
      Каждую ночь Яджина с Лией и четырьмя сопровождающими наведывались к графу. Его поили лекарствами, кормили, мыли, переодевали, меняли постель, меняли охрану… Двое наших парней постоянно находились при дяде, прячась в комнате, на случай, если злоумышленники все же надумают поторопить процесс. За недельку-две мы надеялись выйти на устроителей и как-то обезвредить.
      Пока Яджина хлопотала над дядюшкой, я переключил свое внимание на трактир, который мы сразу же переименовали в "Пьяное привидение". Сразу по приезду нам было не до рассмотрений и разбирательств с трактиром, а потом дела с Лииным дядюшкой захватили все наше внимание. Внимательно рассмотрев и облазив все закоулки, я пришел к выводу что мы приобрели сущее сокровище. Толстые каменные стены трехэтажного здания в прошлом являлись, судя по хроникам, великолепным и хорошо обороняемым замком. И принадлежали одному из влиятельных родов, имеющих близкое родство с королевской династией.
      Более ста лет назад многочисленное семейство попыталось захватить власть путем военного мятежа. Королевская династия тогда с большим трудом удержалась на троне. Мятежники были уничтожены, замок почти полностью развален. Признаваться в родстве с заговорщиками никто из столичной знати не пожелал, да и отстраивать развалины не было желающих. Был найден дальний родственник мятежного рода, живущий в пограничье, и бывший на тот момент владельцем трактира. Ему и было вручено сие сомнительное в ту пору богатство.
      Продав в пограничье трактир, сей почтенный муж с большим семейством приехал в столицу, отремонтировал небольшой угол здания и открыл в нем трактир. Место было очень удачным, на пересечении трех улиц, поэтому прибыли хватало на нормальную жизнь и отстраивание остального помещения.
      Оставшуюся часть разрушенного замка восстанавливали и перестраивали три поколения владельцев. На замок это уже мало походило, но добротность была замковая. На первом этаже располагался большой зал с высокими потолками и двумя каминами, большая кухня и подсобные помещения. Второй этаж использовался частично как гостиница, а часть занимали жилые комнаты для обслуживающего персонала, на третьем жили хозяева, коими на данный момент являлись мы.
 
      Здание было крепким и основательным, с большими и разветвленными подвалами, клиентура не бедная. Все это было прекрасно, если бы не внушало подозрение: а почему такое замечательное дело и место продали быстро и судя по тому что я слышал, не особо торгуясь? Мне почему-то казалось, что стоить это все должно гораздо больше, чем мы заплатили.