Смерть на острие иглы

— Нет.

— А кто?

— Оборотень в погонах, — ответил Сева.

— Твое однообразие по части юмора начинает напрягать, — оценил реплику Севы Иван. — Я серьезно тебя спрашиваю…

— А я серьезно отвечаю, — парировал Сева, — Волх Буреломыч — оборотень.

— Так он вроде в десанте служил?

— Ну и что? — хмыкнул динамик. — Твоя тетка тоже в НКВД подвизалась. А ведьма каких поискать…

Иван некоторое время молча рулил, переваривая сказанное. Было несколько не по себе. Да и кто останется в своей тарелке, узнав, что многочисленные персонажи сказок и легенд мирно проживают среди обычных людей. И не только проживают, но еще и частенько работают на различных, и немаленьких, должностях.

Когда они подъехали к Ивановой хрущобе, практикантка уже ждала около подъезда с метлой под мышкой.

— Где вы застряли? — набросилась она на Севу и Ивана. — Меня уже два раза за новую дворничиху приняли…

— Ну и что? — с интересом осведомился Сева.

— Одна бабулька, страдающая бессонницей, указала мне на недостатки в уборке, а какой-то парень все набивался в помощники…

— А ты? — с неослабевающим интересом продолжал допытываться Сева.

— Что — я?

— Как отреагировала?

— Перед бабулькой извинилась, — усмехнулась практикантка, — а ухажеру назначила свидание у мусорных баков.

— Класс, — восхитился Сева. — Можно я вместо тебя с ним встречусь?

— Ага, — вступил в беседу Иван. — Парень всю жизнь мечтал о романтической встрече с конем на свалке.

— Спорим, он меня ни за что не отличит от доблестной сотрудницы Волха Буреломыча?! — повернулся к Ивану Сева.

— Так ты еще и девушкой можешь обернуться? — удивился Иван. — Не только автомобильной рухлядью?

— Обернуться не могу, — с сожалением произнес Сева, — но личину надеть на себя — пожалуйста. Кто в колдовстве понимает, того, конечно, не проведешь, а обычного лопуха — без проблем.

— Может, займемся все-таки делом? — предложила практикантка. — А остальные проблемы вы обсудите в другой раз?

В квартире Ивана подчиненная Волха Буреломыча самым внимательным образом осмотрела и буквально обнюхала все углы, залезла под тахту, собрав там всю многолетнюю пыль, после чего застыла в позе лотоса около последнего местопребывания статуэтки.

— Пошли на кухню, — предложил Сева Ивану, с интересом наблюдавшему за манипуляциями сотрудницы ОПАнькИ, — Она сейчас сканирует временную ткань, и лучше ей не мешать.

Иван с неохотой последовал за Севой.

— Ну-с, — оживленно произнес Сева, — посмотрим, что ты там прикупил…

Иван продемонстрировал пакеты с овощами. Сева тщательно ознакомился с ингредиентами и в основном остался доволен. Единственное, что вызвало его недовольство, — отсутствие у Ивана агрегата для оттаивания.

— И сколько теперь ждать, пока они разморозятся? — брюзжал Сева, исподлобья поглядывая на Ивана. — Лучше бы ты вместо телевизора микроволновку приобрел.

— Да сейчас моментом разморозим, — попытался успокоить его Иван. — Зальем пакеты кипятком, и они отойдут. А может, их лучше отварить?

— Что я тебе, поросенок, отварные овощи жрать? — встретил в штыки предложение Ивана недовольный Сева. — Ну как хочешь, — пожал плечами Иван, принимаясь за готовку. — Мое дело предложить… К тому времени, когда завтрак, состоящий из пары бифштексов, яичницы, рогаликов и кофе, был готов, а Сева уже давно сосредоточился на содержимом овощных пакетов, на кухне появилась подчиненная Волха Буреломыча и обессилено рухнула на заботливо подставленный Иваном стул.

— Безрезультатно, — пожаловалась она. — Артефакт исчез вчера пол-одиннадцатого утра, но именно в этот момент в помещении ничего не было видно. И никаких следов того, кто здесь побывал. Я имею в виду чужого или чужих…

— Может, ты просто не смогла рассмотреть? — оторвался от вегетарианской трапезы Сева.

— Попробуй сам, — огрызнулась девушка. — А я погляжу, что у тебя получится…

— Я не хотел тебя обидеть, — неожиданно спокойно ответил обычно задиристый конек. — Просто у вас в отделе есть более опытные поисковики…

— Вряд ли и они что обнаружат, — покачала головой девушка. — По части просмотра ничего нельзя сделать. Слишком плотная завеса. — Она повернулась к Ивану: — Так что извини, уважаемый, но дело намного серьезней, чем кажется на первый взгляд.

— Я и не рассчитывал на скорый результат, — ответил Иван. — Прошу к столу. Надеюсь, ты ничего не имеешь против магазинных полуфабрикатов?

— Да я сейчас слона готова съесть, — призналась девушка. — Эти нырки во времени требуют чертовой уймы энергии.

— Я хотел спросить, — осторожно начал Иван, когда подчиненная оборотня насытилась. — Почему Волх Буреломыч несколько вульгарно обратился к тебе?

— Это как? — не поняла девушка.

— «Бабешка», — напомнил Иван.

— А-а, — улыбнулась практикантка. — Это наш сленг. На самом деле я специализируюсь по части Бабы Яги, и, пока не получу диплом, ко мне обращаются как к Бабе Ешке. А шутники в отделе сократили до Бабешки.

— А-а, — в свою очередь улыбнулся Иван, — так к тебе нужно обращаться Баба Ешка?

— Можно просто Ешка, — улыбнулась девушка. — Я не обижусь.

— Еще вопрос можно? — поинтересовался Иван.

— Можно. — Ешка с удовольствием отхлебнула горячий кофе. — Пожалуй, это единственный полуфабрикат надлежащего качества, — усмехнулась она.

— Я только сегодня познакомился еще с одной стороной нашего мира, которую раньше считал исключительно сказочной, — признался Иван. — И мне интересно, чем ты будешь заниматься, когда тебе присвоят квалификацию Бабы Яги? Согласись, это не очень хороший персонаж в сказках…

— Кто ж любит следящих за порядком, — вздохнула Ешка. — Когда я закончу учебу, мне, если не направят куда-нибудь на дальнейшую стажировку, дадут определенный участок, на котором я должна буду следить за возможными нарушителями и по мере возможности наставлять их на путь истинный.

— То есть что-то вроде участкового? — подобрал наиболее подходящее сравнение Иван.

— Вроде, — улыбнулась девушка.

— Или попа, — вступил в беседу Сева, покончивший со своими овощами. — И что мы будем дальше делать?

Иван развел руками, с надеждой глядя на девушку.

— Необходимо выяснить, кто был заинтересован в исчезновении артефакта, — начала девушка. — Потом надо побывать там, где статуэтка находилась ранее. Магические артефакты иногда имеют обыкновение возвращаться на старое место. А уже после, исходя из полученных данных, будем решать, что предпринять.

— Боюсь, со старым местом могут возникнуть проблемы, — покачал головой Иван. — Евдокия Евлампиевна уехала, а в ее квартире, скорее всего, находятся два субъекта, испытывающие ко мне крайнюю антипатию…

— Тем более нам необходимо с ними познакомиться, — возразила Ешка. — Эти субъекты становятся подозреваемыми номер один в причастности к похищению.

День ушел на подготовку к предстоящей ночной работе. В квартире у Ивана образовался временный штаб по поиску статуэтки. Надо было выяснить, где сейчас находятся Илюша и Андрюша и чем занимаются. Проверить теткину квартиру на предмет проживания в ней квартирантов. Живет там ее дочь или нет. Ешке надо было сделать доклад своему начальнику и получить санкцию на дальнейшие действия.

Обязанности распределили следующим образом: Иван с Севой должны были навестить квартиру Евдокии Евлампиевны, но ни в коем разе не пытаться в нее проникнуть, а потом заехать в ОПАнькИ за Ешкой и инструкциями от Волха Буреломыча. С тем и разошлись.

Местонахождение членов популярной группы «Кайф вдвоем» удалось вычислить без труда. Причем главная заслуга в этом принадлежала Севе. Иван с коньком, обернувшимся уже привычным «запорожцем», направлялись как раз на квартиру Евдокии Евлампиевны, когда на одной из улиц динамик радиоприемника, прервав музыкальное сопровождение, завопил на Ивана, поглощенного маневрированием по уже довольно плотно забитым автотранспортом улицам:

— Рули к обочине! Нашел!

Иван от неожиданности чуть не протаранил готовящуюся влиться в оживленный поток иномарку, подрезав ее прямо под самый бампер.

Водитель «ауди» выскочил из салона и бросился к вылезавшему из «запорожца» Ивану. Если бы этот момент снимался для последующего показа по голубому ящику, то из потока слов разъяренного собственника лаково-черного зарубежного монстра в эфир пошло бы лишь одно слово «ты», а потом следовал бы только сигнал первого советского спутника: бип-бип-бип…

И быть бы «владельцу» «запорожца» непременно битым. Водила иномарки оказался раза в два тяжелее Ивана и, судя по поведению, не привык следовать условностям цивилизованного общества. Спас положение тот же Сева, по неосторожности подставивший Ивана.

— Гражданин! — раздался властный голос, остановивший уже занесенную над Иваном карающую мозолистую длань, синеющую многочисленными наколками.

Водила мгновенно подобрался, а его руки, повинуясь многолетней привычке, перешедшей уже в область безусловного рефлекса, перекочевали за спину.

Иван обернулся одновременно с ним и узрел сурового гаишника, перевитого с ног до головы серебристыми лентами катафотов.

— Слушаю, — отреагировал водитель иномарки на обращение стража порядка.

— Нарушаем? — приступил к древней, восходящей к изобретению первой самодвижущейся тележки игре страж порядка. — Правила дорожного движения не для вас писаны?

— Как — нарушаю?! — воскликнул оскорбленный в лучших чувствах иномарочник. — Это вот этот бип-бип нарушает. Я только тронулся с места, а этот бип-бип меня спереди бип-бип! Я чуть в него не бип-бип!

— Разберемся! — властно прекратил его непереводимые на нормальный язык оправдания гаишник. — Ваши права!

Тут и Иван порядком струхнул. Сейчас выяснится, что у него вообще нет никаких документов на машину, и Севу отбуксируют на штрафную стоянку. А ему грозит не совсем приятный визит в милицию на предмет установления личности и права владения четырехколесным антиквариатом. И хорошо, если не посадят до выяснения в КПЗ.

Но события развивались по несколько иному сценарию.

— Да вы пьяны! — радостно воскликнул страж порядка, подойдя ближе к водителю иномарки за извлеченными на божий свет корочками.

— Чуть-чуть красного вина выпил, гражданин начальник, — покаялся водила. — С ребятами в бильярд в клубе играли… по ошибке глотнул из чужого стакана.

— А вот мы сейчас проедем на освидетельствование, — сурово произнес грозный страж порядка. — Там и убедимся: чуть-чуть или нет.

— Тороплюсь я, гражданин начальник, — взмолился владелец иномарки. — Срочное дело у меня! Сделка накроется! Прости, Христа ради! Больше не повторится!

— Ну на первый раз прощаю, — смилостивился гаишник. — Если, конечно, не имеете претензий к водителю «запорожца».

— Никаких! Никаких претензий! — торопливо уверил его иномарочник.

— Проезжайте, не задерживайте движение! — козырнул ему страж дорожного движения, возвращая права.

Тот, обрадованный, что так легко отделался, моментально схватил желанные корочки, попутно что-то быстро и ловко вложив в протянутую руку блюстителя порядка. Страж сурово проводил взглядом исчезнувшую иномарку и повернулся к Ивану.

— Чего стоишь, остолоп? — обратился он к нему уже знакомым голосом Севы. — Держи!

В руку Ивана ткнулась скомканная зеленоватая бумажка. Он машинально развернул ее. Однако водитель исчезнувшей иномарки не мелочился. Сто долларов на взятку — это нехило. Или, наоборот, для того это такие незначащие гроши, что он забыл о них, едва отъехав от обочины.

— Так это был ты?! — Наконец-то до Ивана дошло, кто терроризировал его потенциального обидчика минуту назад.

— Естественно, — фыркнул гаишник голосом Севы, сдвигая на затылок фуражку. Под ней обнаружилась шевелюра знакомой огненно-рыжей окраски. — Надо же было спасать напарника.

— А как же понимать твои слова, что ты не можешь превращаться в кого угодно? — все еще никак не мог прийти в себя Иван.

— А я и не превращался, — засмеялся Сева. — Это личина. Помнишь, я говорил об этом?

— Ага, — кивнул Иван. — А взятку зачем хапнул?

— Ну не на свои же ты меня должен кормить, — пожал плечами Сева в образе стража дорог. — Да и не возьми я ее, водила бы насторожился… еще у меня начал бы документы требовать. Так что, от греха подальше, лучше из привычного ему образа было не выходить.

— А зачем ты потребовал остановиться? — вспомнил Иван первопричину, приведшую к происшествию на дороге.

— Нашел я теткиных племяшей. — Сева показал через дорогу: — Вон там они сегодня выступают.

Иван пригляделся. Действительно, у дверей довольно дорогого ночного клуба «Ассоль» красовалась афиша, с которой скалились два его дальних родственника.

— Держи! — Ешка сунула Ивану довольно увесистую сумку. — Все в порядке?

— Вроде бы да, — пожал плечами Иван. — А как твой начальник?

— Он на выезде.

— Присоединился к ловцам душ? — полюбопытствовал Сева.

— Помолчи. — Иван пихнул ногой в колесо «запорожца». — Вокруг полно народу.

— А что такого? — не унимался «запорожец».

— Ты уже утром одного бегуна чуть заикой не оставил, — напомнил ему Иван.

— Тогда поехали домой, — предложил Сева. — Там и поговорим. А то вы трепаться будете, а мне автомобиль изображать.

До квартиры Ивана добрались на этот раз безо всяких приключений. Когда Иван с Севой поднялись наверх, Ешка, примчавшаяся на своей метле чешского производства намного раньше, уже вовсю хлопотала на кухне. Из принесенной Иваном сумки она извлекла кучу продуктов и усадила хозяина квартиры за чистку картошки. Сева, конечности которого не были предназначены для столь тонкой работы, поначалу пристроился рядом и вносил в работу Ивана заряд здоровой критики, пока Ешка не погнала его вон из кухни. Тогда Сева, высказав напоследок свое мнение о культурном уровне окружающих, надменно потряхивая рыжей гривой, удалился по направлению к телевизору. Но и там он долго один не усидел. Где-то через полчаса, когда картошка была загружена в кастрюлю и поставлена на газ, а Иван утирал обильные слезы, мелко шинкуя лук, из комнаты раздался Севин голос: — Ешка, можно тебя на минутку? — Некогда мне, — огрызнулась Ешка. — Да буквально на миг, — умоляюще произнес Сева. Ивана тоже заинтересовало, зачем вдруг Севе так срочно понадобилась кандидатка на должность Бабы Яги, и он прошел в комнату вместе с Ешкой.

— Это не твой хахаль у мусорки дежурит? — обратился к девушке Сева.

Ешка подошла к окну и, отодвинув в сторону Севу, поглядела вниз.

— Точно он, — удивленно сказала она. — Никогда не думала, что этот утренний прохожий всерьез воспримет мои слова.

— Ты не пойдешь на встречу? — спросил ее Сева.

— Нет, конечно, — хмыкнула девушка.

— Тогда я прогуляюсь, — загорелся Сева. — Мне надо срочно развеяться, а то я уже закис в вашей компании…

Ни Иван, ни Ешка ничего не успели возразить, как Севу вихрем вымело из комнаты. Мгновением позже на кухне звякнуло мусорное ведро, а потом хлопнула входная дверь.

Через минуту во дворе появилась точная копия Ешки и, кокетливо покачивая ведром и бедрами направилась к мусорным бачкам. Парень бросился к ней навстречу и после короткого диалога выхватил ведро. Дальше они пошли уже бок о бок, о чем-то оживленно беседуя.

Настоящая Ешка, наблюдавшая из окна вместе с Иваном за выкрутасами Севы, тихо засмеялась. Иван, не видя ничего смешного в происходящем, недоуменно посмотрел на девушку. Та в свою очередь несколько озадаченно взглянула на Ивана, и в следующий миг в ее глазах вспыхнуло понимание.

— Ты же не видишь главного. — С этими словами она быстро провела ладошкой по лицу хозяина квартиры.

Теперь и Иван присоединился к веселью Ешки. Наваждение исчезло, и он смог воочию убедиться, до чего потешно выглядит парень, галантно общающийся с ярко-оранжевой лошадью.

Парочка подошла к мусорным контейнерам, парень опростал ведро, и они направились обратно к подъезду. Не дойдя до него, остановились. Парень, судя по всему, перешел к решительной атаке и, отставив в сторону ведро, все пытался ухватить за руку собеседницу, не переставая что-то горячо втолковывать.

— Охмуряет, — не удержался от комментария Иван, взглянув на стоящую рядом девушку.

— И даже очень грамотно и напористо, — согласилась с ним Ешка. — Чувствуется большой опыт по части общения с женским полом.

— Так ты слышишь, о чем они разговаривают? — изумился Иван.

— А что тут такого? — пожала плечами девушка. Иван с некоторой завистью посмотрел на свою соседку по окну. Положительно люди во всем уступали новым знакомым Ивана. Бедные земляне. Как же их обделила матушка-природа! Ни тебе здоровья, ни долголетия, ни чего-либо такого, чтобы хоть как-то компенсировать эту ущербность. Нет, не зря те, кто не принадлежит к расе людей, избегают афишировать свое существование. Узнай люди о них всю правду — и нынешняя цивилизация получит такой шок вкупе с мощным комплексом неполноценности, что вряд ли от этого оправится. Или, что намного правдоподобнее, примется азартно уничтожать нелюдь. Как это случилось в совсем недалеком по историческим меркам Средневековье.

— Откуда вы пришли в наш мир? — вдруг сорвался с губ Ивана вопрос, о котором он сразу же пожалел.

— С чего ты это взял? — спросила девушка.

— Уж больно сильно отличаетесь от обычных людей. — Ивану ничего не оставалось, как продолжить разговор. — Мои отец и мать вполне нормальные люди и не обладают никакими сверхъестественными способностями, — возразила Ешка.

— Тогда откуда они у тебя?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — В наших краях частенько появлялись знахарки и колдуньи. Климат, наверное, особый.

— И все равно вы не совсем люди. — Ивана будто кто за язык тянул.

— Ты так думаешь? — нахмурилась девушка, которую слова Ивана задели за живое. — Может, мне раздеться, чтобы ты убедился в отсутствии у меня копыт, хвоста и иных нечеловеческих органов?

— Ради бога, извини, — поторопился с покаянием Иван. — Просто я сегодня целый день думаю… обо всем, что так неожиданно свалилось мне на голову…

— И к какому же мнению ты пришел?

— Волх Буреломыч, ты, моя тетка… — начал перечислять Иван и вдруг остановился, оторопело глядя на улыбающуюся Ешку. — Тогда выходит, что… и я…

— Ну-ну, — подбодрила его девушка.

— …не совсем человек, — закончил Иван пришедшую в голову мысль.

— Я рада, что ты самостоятельно дошел до этого, — кивнула девушка. — А теперь подумай как-нибудь на досуге, чем же ты отличаешься от обычных людей.

— А… — начал было Иван, но девушка прикрыла его губы прохладной ладонью.

— Смотри, — указала она на окно, — кажется, там сейчас произойдет кое-что интересное.

Действительно, Севе наконец надоело ломать комедию и проявлять чудеса ловкости, увертываясь от умоляющих рук парня. Он неожиданно поднялся на дыбы и, возложив копыта на плечи ухажера, приник к его губам долгим, страстным поцелуем. Ошарашенный парень замер, не веря свалившемуся на него счастью.

— Интересно, — задумчиво проговорила Ешка, глядя на эту картину в стиле Сальвадора Дали, — что ощущает человек, которого взасос целует лошадь?

Ночные визиты

Ночной клуб «Ассоль» был переполнен. Иван, Сева в образе пресыщенного жизнью представителя богемы и Ешка занимали столик в углу зала, недалеко от эстрады. Входными билетами в это заведение их снабдил Волх Буреломыч. Он же выдал энную сумму денег на расходы, наказав не шиковать и не заказывать икру корытами и шампанское ведрами.

Сева откровенно скучал, дожидаясь все никак не начинающегося выступления гвоздя программы — группы «Кайф вдвоем». Иван и Ешка, опробовав несколько фирменных клубных коктейлей, были настроены более благодушно и даже временами начинали аплодировать работавшим на сцене девушкам.

— Вам не надоел этот стриптиз? — наконец не выдержал Сева. — Может, пора приниматься за работу?

— На свидание торопишься? — ехидно прищурилась Ешка, намекая на дневной вояж Севы к мусорным бакам.

— Какое свидание?! — с полоборота завелся Сева. — Надо выходить на теткиных племяшей и вытрясать из них правду!

— И как ты намерен это делать? — поинтересовался Иван.

— Проберемся за кулисы, а там…

— Сквозь вот этих? — Иван кивнул на двух качков, замерших у служебного входа.

— А что мне они? — презрительно хмыкнул Сева. — Я их вырублю с двух ударов. У меня копыто — во!

Он поднес к лицу Ивана действительно внушительное копыто, сверкавшее железной подковой. Действо, совершенное Ешкой над глазами Ивана во время свидания Севы, еще имело силу, и Иван без труда мог разглядеть под личиной представителя богемы коня, небрежно развалившегося в кресле.

Иван представил, что начнет твориться в клубе после сольного выхода Севы, и ему стало дурно.

— Ты думаешь, охранников всего двое? — спросил он у Севы.

— А сколько бы ни было, — беспечно заявил лошадиный мутант. — Раскидаем всех!

— Ты родео видел? — поинтересовался Иван у потерявшего всякую осторожность Севы.

— Допустим, — кивнул собеседник.

— Так вот оно и начнется, когда сюда сбежится вязать психа вся охрана.

— Отличный план! — тут же загорелся Сева. — Пока эти «быки» будут пробовать удержаться на мне, вы с Ешкой без труда проберетесь за кулисы.

— Успокойся! — притормозила его Ешка. — Нам только не хватало, чтобы завтра по всему городу поползли слухи о буйстве лошади в ночном клубе.

— Какой, к черту, лошади?! — не преминул возмутиться Сева. — Я конь!

— Ладно, — не стала спорить Ешка. — Не все ли равно?

— Во-первых, не все равно, — возразил Сева. — Конь — это конь, а лошадь — это лошадь. И потом, какого коня? Я же в личине.

— Охранники за личину держаться будут? — поинтересовалась Ешка.

Сева хотел было что-то возразить и замер с полуоткрытым ртом, глядя на Ешку.

— Что ж ты замолчал? — ядовито вопросила Ешка.

— Ты права, — произнес Сева с убитым видом. — И что же тогда предлагаешь ты?

— Ничего экстраординарного, в отличие от тебя, — ответила Ешка. — Наслаждайся жизнью. Жди выступления Ивановых родственников.

— А потом?

— А потом видно будет.

Сева несколько растерянно поглядел на Ешку и Ивана.

— Но мы зачем пошли в клуб? Чтобы встретиться с Илюшей и Андрюшей, — произнес он.

— Вот именно для этого, — подтвердила Ешка. — А на организацию беспорядков никто нам санкций не давал. Так что сиди и не рыпайся, конь.

Покончив с агрессивными устремлениями Севы, Ешка повернулась к Ивану.

— Как тебе это место? — поинтересовалась она.

— Не очень, — покачал головой Иван. — Я предпочитаю более тихие уголки. И музыку по своему выбору…

— А коктейли? — кивнула Ешка на стакан со сложным содержимым. — А девочки на эстраде?

— Единственное, что меня примиряет с заведением, — это действительно неплохие коктейли, — ответил Иван. — Что касается девочек… — поглядел он на сцену, где набирал силу очередной номер стриптиза, — знаешь, я предпочитаю в таких действах участвовать, правда в несколько в иной обстановке, а не быть зрителем в компании вспотевших от вожделения посетителей трактира…

— Да? — усмехнулась Ешка. — Странно…

— Что в этом странного? — не понял Иван.

— У нас с тобой абсолютное совпадение мыслей по этому вопросу, — со значением поглядела Ивану в глаза Ешка.

— Эй, эй! — вклинился в их беседу забеспокоившийся Сева. — Вы что задумали?

— Ничего страшного, потребитель овса, — усмехнулась Ешка. — Просто мысли вслух.

— А-а, — успокоился Сева. — А то я уж было подумал, что вы собираетесь лезть на сцену.

— Ты невнимательно нас слушал, — возразила Ешка. — Речь шла про иную обстановку…

Сева с некоторым недоверием посмотрел на девушку, потом на Ивана, но ничего не сказал. Внезапно он повернулся к пробегавшему мимо официанту.

— Челаэк! — с непередаваемой интонацией провозгласил конь.

— Слушаю-с! — замер около стола молодой человек.

— У вас только вот это подают? — Сева с заметным отвращением кивнул на стоящие перед Иваном и Ешкой высокие бокалы с коктейлями.

— У нас подают все! — гордо заявил служитель «Ассоли». — Наш девиз — «Все для клиента».

— Хм, — хмыкнул Сева. — Сейчас проверим… Пиво в ассортименте имеется?

— Конечно, — с высокомерным видом произнес официант. — Какое-с предпочитаете?

— А какое есть? — с интересом спросил Сева.

— «Хейнеке», «будвайзер», «миллер»… — начал перечислять официант.

— Стоп, стоп! — прервал его Сева. — Я спросил про пиво, а не про ослиную мочу.

— Не понял, — растерялся сотрудник «Ассоли». — Вы имели в виду определенную марку?

— Разумеется, — ответил Сева. — «Ячменный колос» в вашем кабаке бывает?

— К-как, к-как? — Официант даже начал заикаться. Видимо, впервые на его памяти посетитель элитного ночного клуба запросил такую марку напитка.

— «Ячменный колос», темное, — терпеливо повторил Сева. — Я неясно выразился?

— О нет, — затряс головой пришедший в себя официант. — Просто вы назвали несколько необычную марку… не пользующуюся большим спросом…

— Я не плебей вроде этих, милейший. — Сева презрительно кивнул в сторону остальной публики. — Да будет тебе известно, настоящие знатоки предпочитают именно этот сорт.

— Я узнаю, имеется ли он в наличии…

— И побыстрее, — бросил вслед рванувшемуся к стойке официанту Сева. — Я не привык ждать…

— Что за комедию ты тут разыграл? — спросила Ешка, когда официант удалился на достаточное расстояние.

— Собираюсь наслаждаться жизнью, — повторил Сева ее же слова.

— Что-то несколько странные у тебя желания, — задумчиво произнесла Ешка.

— Не страннее, чем ваши, — огрызнулся Сева, видимо намекая на недавний разговор о стриптизе. — И потом, я предпочитаю напитки экологически чистые, а не ту химическую дрянь, что в ваших стаканах.

— Гурман, — покачала головой Ешка.

Тут к их столу подлетел радостный официант. На его подносе истекал шапкой пены бокал темного пива.

— Прошу! — Он с гордостью поставил напиток на стол. — Наше заведение выполняет любые прихоти клиентов!

— Милейший, — остановил его словоизвержение Сева, — ты недослушал мой заказ.

— Да? — замер официант.

— Эта емкость меня никоим образом не устраивает. — Сева с пренебрежением покосился на бокал. — Принеси что-нибудь повместительнее. Литра на три.

— Слушаюсь, — с ошарашенным видом произнес официант.

— И не забудь овощного салатика на закуску, — закончил Сева.

— Салат тоже… того? — замялся официант.

— Что — того? — переспросил Сева.

— Ну, — официант мучительно подыскивал слова, — подавать в бадейке?

— Естессно, — процедил Сева. — Не на ваших же микроскопических тарелочках…

— Ну ты даешь, — произнес Иван, когда официант умчался выполнять заказ.

— А что тут такого? — недоуменно вскинул бровь Сева. — Гулять так гулять…

У стойки бара началось некое шебуршение, и в их сторону двинулась целая процессия. Два официанта несли большую чашу, в ней колыхалось пиво, за ними еще один тащил здоровенный поднос, на котором высилась целая гора салата. Возглавлял процессию сам метрдотель, видимо решивший посмотреть поближе на необычного посетителя.

Сева со снисходительным видом дождался, когда его заказ водрузят на заскрипевший под такой тяжестью стол, и обернулся к выстроившимся поодаль официантам во главе с их начальником.

— Что-нибудь еще? — осведомился метрдотель, с любопытством разглядывая Севу.

— Свободны, — царственно взмахнул копытом Сева.

— Смотри, — предупредила его Ешка, когда официанты, поминутно оглядываясь, отошли на приличное расстояние, — не вздумай лакать прямо со стола. Выведут.

— Обижаешь — Сева с неподражаемой ловкостью ухватил чашу копытами и поднес к разинутой пасти.

Группа «Кайф вдвоем» действительно пользовалась популярностью. Стоило только дальним родственникам Ивана появиться на сцене, как зал взорвался восторженным визгом. Женская половина посетителей рванула к сцене и окружила ее плотным кольцом, за которое нечего было и думать прорваться.

Илюша и Андрюша с блеском демонстрировали весь нехитрый потенциал мужского стриптиза. При этом они еще и пытались что-то петь, но вокал, конечно, был не основным в их действе. Он шел в начале программы и предназначался главным образом для доведения изнывавших в ожидании дам до нужной кондиции.

— Может, присоединишься? — кивнул в сторону сцены немного осоловевший от ударной дозы «Ячменного колоса» Сева. — Заодно и о встрече договоришься…

— Моим руководством не предусмотрен подобный перевод наличности, — ответила Ешка, наблюдая, как наиболее рьяным и денежным представительницам женского пола племяши позволяли засовывать баксы в плавки. — И, думаю, вряд ли будет одобрен…

— Тогда что мы здесь сидим? — вопросил Сева. — За кулисы не пробраться, к сцене не подойти…

— Ты прав, — вздохнула Ешка. — Пора менять место дислокации. В клубе нет смысла что-либо предпринимать.

Иван, Ешка и Сева расположились в ночной тени маленького скверика неподалеку от «Ассоли». Сева в этот вечер был настроен крайне оппозиционно и после отбраковки его плана встречал в штыки любое предложение. Вот и сейчас он пытался подвергнуть обструкции решение Ешки.

— Что нам даст слежка? — Сева взглянул на Ивана, надеясь завербовать его в союзники. — Узнаем, где живут эти типы… а дальше?

— Дальше видно будет. — Ешка не собиралась вступать в пререкания с Севой.

— Что будет видно? — не сдавался длинноухий конь. — Место проживания этих качков-стриптизеров?

— Хотя бы

— Иван, — обратился напрямую к третьему члену компании Сева, — ну хоть ты-то скажи…

— А что говорить? — пожал плечами Иван. — Мне кажется, план Ешки вполне приемлем.

— Быстро же ты попал под ее чары, — фыркнул Сева и с оскорбленным видом отошел к ближайшему газону.

— Личину сними, — посоветовала ему Ешка. — А то в психушку заберут.

Действительно, молодой человек в приличном костюме, на четвереньках с аппетитом щиплющий первую весеннюю травку, — такое зрелище могло повергнуть любого прохожего в шок, а случайно появившегося стража порядка вынудить прибегнуть к вполне определенным действиям, которые закончились бы приездом белой машины с голубой мигалкой.