Меч карающий

Бонтьер подпрыгнула – дозиметр в её руке запищал. Уставившись на него, она в ужасе увидела, что синее мерцание сменяется жёлтым.

– Дай-ка сюда, – велел Рэнкин.

Геолог торопливо отстучал серию команд. В его руке прибор выглядел крохой. Верхняя часть экрана очистилась, и возникло сообщение. Жирные чёрные буквы гласили:

Внимание! Опасный уровень радиации

Выберите нужную единицу измерения

(число ионов / джоуль / рад)

и время

(сек / мин / ч)

Рэнкин нажал на несколько кнопок.

240.8 рад/ч

Зафиксирован поток быстрых нейтронов

Возможно общее радиационное загрязнение

Рекомендации: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ

– Merde. Слишком поздно.

– Поздно для чего?

– Он открыл ящик.

Перед глазами возник новый текст.

33.144 рад/ч

Опасный уровень фонового излучения

Рекомендации: стандартные процедуры радиационной защиты

– Что случилось? – спросил Рэнкин.

– Понятия не имею. Наверное, он снова его закрыл.

– Посмотрю-ка на радиационную подпись источника, – сказал геолог и снова принялся отстукивать по кнопкам.

Затем выпрямился, не отрывая взора от крохотного экрана.

– О, Господи! – пробормотал он. – Ты не поверишь…

Его прервал тяжёлый удар на наблюдательной площадке. Дверь распахнулась, в ней возник Стритер.

– Привет, Лайл! – воскликнул Рэнкин, прежде чем успел разглядеть пистолет.

Стритер перевёл взгляд с геолога на Бонтьер, затем обратно.

– Пошли, – сказал он, махнув пистолетом на дверь.

– Пошли – это куда? – начал было Рэнкин. – А зачем пистолет?

– Мы вместе сходим на экскурсию, все трое, – ответил Стритер, кивнув на стеклянный пол.

Бонтьер незаметно запихнула дозиметр под свитер.

– Туда, в Колодец? – не веря своим ушам, спросил Рэнкин. – Это же смертельно опасно! Вся структура висит над…

Стритер приложил ствол к правому запястью геолога и выстрелил.

Грохот взрыва в тесном помещении Ортанка оглушил. Бонтьер инстинктивно, на мгновение, отвела взгляд. Когда снова посмотрела на Рэнкина, тот оказался на коленях, сжимая правую руку. Тонкая струйка крови стекала меж пальцев и постукивала о металлический пол.

– Теперь у тебя лишь одна рука, чтобы держаться, – произнёс Стритер. – Если хочешь её сохранить, захлопни свою грязную волосатую пасть.

Он ещё раз жестом указал на дверь и наблюдательную платформу за ней. Задыхаясь от боли, Рэнкин нетвёрдо поднялся на ноги, перевёл взгляд со Стритера на пистолет и медленно направился к двери.

– Теперь ты, – велел Стритер, кивнув Бонтьер.

Медленно, убедившись, что дозиметр надёжно держится под свитером, она поднялась и пошла вслед за геологом.

– Будьте очень осторожны, – заметил Стритер, поглаживая пистолет. – Прогулка будет долгой.

56

Хатч прислонился к стене колодца, исчерпав и страх, и надежду. В горле саднило от криков. Память о том, что случилось в этом самом туннеле, утраченная так давно, теперь вернулась, но он оказался слишком измучен, чтобы пытаться восполнить недостающие кусочки. Воздух превратился в удушающее, вонючее одеяло, и Малин потряс головой, пытаясь вытряхнуть из неё слабый, но настойчивый голос брата: «Где вы? Вы где?»

Он застонал и упал на колени, проехав щекой по грубому камню, пытаясь прояснить сознание. Голос и не подумал умолкнуть.

Хатч отвернул лицо от стены и вслушался.

Голос донёсся снова.

– Эй? – нерешительно крикнул Малин.

– Где вы? – донёсся приглушённый крик.

Хатч повернулся, ощупал стены, пытаясь сориентироваться. Казалось, звук доносился из-за массивной плиты, которая прижимала кости брата к каменному полу.

– С вами всё в порядке? – спросил голос.

– Нет! – заорал Хатч. – Нет! Я в ловушке!

Казалось, голос то исчезал, то появлялся снова. Может быть, подумал Хатч, он на пороге беспамятства и разговаривает сам с собой.

– Чем я могу помочь? – услышал Хатч чужой голос.

Доктор помедлил, не зная, что ответить.

– Где вы? – наконец, спросил он сам.

Выброс адреналина вернул чуточку живости; она долго не протянется.

– В туннеле, – ответил голос.

– В каком туннеле?

– Не знаю. Он идёт от берега. Моя лодка разбилась, но я спасся. Меня спасло чудо.

Хатч немного помолчал, пытаясь вдохнуть весь оставшийся воздух. Голос может иметь в виду лишь один туннель – туннель Джонни.

– Где вы застряли? – продолжил голос.

– Погодите! – крикнул Хатч, тяжело дыша, силой заставляя себя вновь пережить воспоминания детства.

Что он видел?

…Была дверь, запечатанная дверь. Джонни сломал печать и вошёл. Порыв ветра из туннеля за ней задул огонёк… Джонни закричал от боли и удивления… раздался звук, будто что-то волочат по полу… Он нащупал новую спичку, зажёг её и увидел перед собой неумолимую стену. У основания стены и там, где она сомкнулась с левой стеной – ручейки крови. Казалось, кровь чуть ли не сочится из трещин, вытекает и сливается в лужу красной паутиной, чтобы сомкнуться вокруг колен и кроссовок.

Хатч дрожащей рукой вытер лицо, подавленный мощью воспоминаний.

Когда брат открыл дверь, по туннелю пронёсся порыв ветра. Однако, когда Малин зажёг новую спичку, перед ним оказалась лишь каменная стена, а Джонни уже не было. Значит, туннель обязан продолжаться за плитой. Войдя в комнату, или открыв дверь, или сломав печать – чем-то! – Джонни запустил механизм Макаллана. Огромная каменная глыба выползла сбоку, утаскивая с собой Джонни, давя его сверху, увлекая тело в это пустое пространство и отрезая продолжение герметичного туннеля. Другого объяснения нет. Колодец, в котором он сейчас заперт, сводчатый зал сверху – всё это части механизма ловушки. Макаллан – или, может быть, Рэд-Нед Окхэм – не хотели, чтобы кто-то помешал её работе. А потому ловушка была поставлена и в самом зале – как доказал Вопнер, ценой своей жизни.

– Вы ещё там? – спросил голос.

– Пожалуйста, подождите! – выдохнул Хатч, отчаянно пытаясь сформулировать вывод из этой вереницы мыслей.

Туннель, который они с Джонни нашли – должно быть, потайной лаз Окхэма, который создал для него Макаллан. Секретная дверь к сокровищам. Но, поскольку прочие охотники до сокровищ могли его найти, требовался способ не дать им пройти. Ловушка, в которую попал Джонни – очевидный способ. Огромная каменная глыба, что скатывается сбоку и сминает того, кто не знает, как обойти ловушку. Плита, настолько тщательно обтёсанная, что когда окажется на месте, будет выглядеть тупиком – никто и не подумает выяснять, что за ней…

Хатч попытался сконцентрироваться на задаче. Итак, что это означает? Когда Колодец заново осушают, Окхэму нужен был способ заново взвести ловушку, вкатить камень обратно – после чего можно спокойно пройти дальше по туннелю и забрать свои богатства. Конечно, у Макаллана были на его счёт свои планы – после того, как Окхэм проникнет к самому Колодцу. Но пират должен был верить, что у него есть возможность проникнуть к сокровищу с чёрного хода.

А это значит, что ловушка должна действовать как рычаг – камень подвешен так, что мельчайшее давление заставит его сдвинуться… достаточно веса ребёнка…

… Но тогда почему никто не наткнулся на способ вернуть ловушку в исходное положение? В бесконечных поисках Джонни, тридцать один год назад – по туннелю лазили толпы!…

– Эй! – резко выкрикнул Хатч. – Вы всё ещё здесь?

– Да. Так чем я могу помочь?

– У вас есть свет? – спросил Хатч.

– Фонарик. Да, есть.

– Посмотрите по сторонам. Скажите, что вы видите?

Голос помолчал.

– Я в туннеле, в тупике. С трёх сторон – каменные стены.

Хатч открыл рот, кашлянул и вдохнул не так усердно.

– Опишите камни, из которых сделаны стены.

Новая пауза.

– Крупные плиты.

– Со всех трёх сторон.

– Да.

– Трещинки, выбоины? Что-нибудь видно?

– Нет, ничего.

Хатч попытался живее шевелить мозгами.

– А что насчёт потолка? – спросил он.

– Большие каменные перемычки, старые дубовые брусья.

– Потрогайте брусья. Крепкие?

– Кажется, да.

Они помолчали, пока Хатч пытался втянуть в себя побольше воздуха.

– Что с полом?

– Покрыт грязью. Я его плохо вижу.

– Постарайтесь её счистить.

Хатч подождал, стараясь не потерять сознание.

– Вымощен камнем, – раздался голос.

Малин почувствовал слабый проблеск надежды.

– Небольшие камни?

– Да.

Проблеск стал ярче.

– Присмотритесь внимательней. Какой-нибудь камень отличается от других?

– Нет.

Надежда исчезла. Хатч обхватил голову руками, широко разинув рот, пытаясь вдохнуть.

– Секундочку! Да, что-то такое есть. В середине камень, вот здесь, который не квадратный. Слегка скошен, похож на шуруп. По крайней мере, так мне кажется. Впрочем, он не сильно отличается.

Хатч поднял голову.

– Вы можете его вытащить – именно его?

– Сейчас попробую, – сказал голос. – Нет, он плотно подогнан, а земля вокруг твёрдая, как цемент.

– У вас есть нож?

– Нет. Впрочем, погодите, давайте попробую кое-что другое.

Доктору показалось, что он услышал слабое царапанье.

– Получилось! – крикнул голос, и даже через каменную стену донеслась нотка возбуждения. – Поднимаю.

Голос помолчал.

– Под ним какой-то механизм – деревянный шест, похожий на рычаг или что-то в этом роде.

Должно быть, это и есть рычаг подъёмника, – сонно подумал Хатч.

– Можете его приподнять? Вернуть в исходное положение?

– Нет, – спустя мгновение, ответил голос. – Он застрял.

– Попробуйте ещё раз! – из последних сил выкрикнул Малин.

В тишине, что за этим последовала, вернулось гудение в ушах. Оно зазвучало всё громче и громче; Хатч опёрся о холодный камень, пытаясь удержаться на ногах, отчаянно стараясь не потерять сознания, но чувствуя, как оно его оставляет…

***

…Из ниоткуда возникли свет, звуки голоса; Малину показалось, будто он возвращается откуда-то издалека. Доктор потянулся к свету, но поскользнулся и упал, откидывая одну из костей Джонни. Хатч жадно вдохнул воздух, больше не спёртый и ядовитый, но несущий запах моря. Казалось, когда каменная плита над останками Джонни отъехала в сторону, он свалился в туннель побольше.

Малин попытался заговорить, но из горла донеслись лишь хрипы. Поднял голову на свет, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывчатом пятне за фонариком. Встав на четвереньки, сморгнул и увидел, что преподобный Клэй смотрит на него, а вокруг носа священника запеклась кровь.

– Это вы! – воскликнул Клэй.

В голосе недвусмысленно прозвучало разочарование. На шее пастора оказался тонкий металлический крестик, с одного края заляпанный грязью.

Хатч покачивался из стороны в сторону, продолжая вдыхать восхитительный воздух. Силы понемногу возвращались, но пока их недоставало, чтобы хоть что-нибудь сказать.

Клэй запихнул крестик под рубашку и подошёл на шаг ближе. Теперь он очутился в низком дверном проёме, в котором в своё время стоял сам Хатч, тридцать один год назад.

– Я нашёл пристанище у выхода из туннеля и услышал ваши крики, – сказал священник. – С третьей попытки сумел сдвинуть рычаг, и стена в конце тупика отъехала в сторону. Что это за место? Что вы здесь делаете?

Клэй осмотрелся повнимательнее, водя лучом фонаря по всему помещению.

– И что это за кости, которые с вами вывалились?

В ответ Хатч протянул к нему руку. Мгновение помедлив в нерешительности, Клэй схватил её, и Малин очутился на нетвёрдых ногах.

– Спасибо, – задыхаясь, произнёс он. – Вы спасли мне жизнь.

Клэй раздражённо махнул рукой.

– Мы в туннеле, где погиб мой брат. А это его кости.

Глаза Клэя расширились.

– Ох, – вымолвил он, торопливо отводя луч фонаря. – Мне очень жаль.

– Вы видели на острове ещё кого-нибудь? – решительно спросил Хатч. – Молодую женщину в плаще? С тёмными волосами?

Клэй покачал головой.

Хатч на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем указал на новый, только что открывшийся туннель.

– Это путь к основанию Водяного Колодца. Капитан Найдельман уже в сокровищнице. Мы должны его остановить.

Клэй нахмурился.

– Остановить? В каком смысле?

– Он собирается открыть ящик с Мечом Святого Михаила.

Священник стрельнул в него подозрительным взглядом.

Хатч зашёлся в мучительном кашле.

– Я узнал, что меч смертельно опасен. Радиоактивен.

Клэй сложил руки на груди.

– Он может убить нас всех, и, может быть, половину жителей Стормхавэна, если его вытащить.

Пастор по-прежнему молча взирал на Малина.

– Послушайте, – сглотнув, сказал Хатч. – Вы были правы. Мы никогда не должны были вести раскопки, искать сокровища. Но об этом поздно говорить. Я не могу остановить его в одиночку.

Лицо священника внезапно озарило новое выражение, которое Малин даже не знал, как истолковать. Оно словно прояснилось, осветилось изнутри.

– Мне кажется, я начинаю понимать, – еле слышно произнёс Клэй.

– Найдельман послал человека, чтобы меня убить, – продолжал Хатч. – Он разнервничался.

– Да, – с неожиданной горячностью согласился Клэй. – Конечно.

– Нам остаётся лишь надеяться, что ещё не слишком поздно.

Хатч осторожно обошёл вокруг беспорядочной кучки костей. Спи спокойно, Джонни, – прошептал он. И затем направился по узкому наклонному туннелю. Вуди Клэй, не отставая, шёл следом.

57

Джерард Найдельман продолжал неподвижно стоять на коленях рядом с ларцом – бесконечное, казалось, время. Одну за другой он перерезал железные ленты, что опоясывали ящик. Как только яркое белое пламя ацетиленовой горелки освобождало очередную, та немедленно проваливалась вниз, сквозь прорези в металлическом полу. Теперь осталась лишь одна – в стороне от замка, она крепко цеплялась за сам ящик толстой коркой ржавчины.

Замок срезан, печати сломаны. Меч готов познакомиться с новым владельцем.

И всё же Найдельман продолжил стоять на месте, сжимая пальцы на крышке. Все чувства обострились стократно, он почувствовал себя живым и сильным – каким не мог представить даже в мечтах. Как если бы его жизнь до сих пор представляла унылый серый ландшафт; словно вся она была лишь подготовкой к этому мгновению.

Капитан медленно вдохнул, затем ещё раз. Казалось, тело охватила лёгкая дрожь – быть может, это отдавался стук сердца. И затем, с благоговейной медлительностью, Найдельман откинул крышку.

Внутренняя часть ящика осталась в тени, но капитан моментально заметил слабое сияние драгоценных камней. Из столетиями запертого ларца пахнуло тёплым ароматом мирры.

Сам меч покоился на надушенном бархате. Найдельман протянул руку и опустил её на эфес; пальцы сами собой скользнули под золотую корзинку и сжали рукоять меча. Клинок был не виден, скрыт в потрясающих ножнах, инкрустированных золотом и драгоценными камнями.

Очень осторожно капитан вынул из ларца меч с ножнами. Бархат, на котором тот возлежал, мгновенно рассыпался облачком фиолетовой пыли.

Найдельман поднял меч – с удовлетворением отметив его массивность – и бережно поднёс к свету.

Ножны и эфес, очевидно, выделки византийских мастеров. На них не пожалели золота. Наверное, работа восьмого или девятого столетия; необычайно редкий дизайн, словно у рапиры. Барельеф и филигрань неимоверно тонкой работы; постоянно имея дело с сокровищами, Найдельман ни разу не видел работы ювелирней.

Он поднёс к глазам ножны и повернулся к свету, чувствуя, как замирает сердце. Фас ножен усыпали неогранённые сапфиры такой глубины, цвета и чистоты, что это казалось немыслимым. Найдельман понятия не имел, что на земле есть силы, которые могут придать камням настолько богатый оттенок.

Капитан перевёл взгляд на рукоятку. На гарде и поперечине четыре удивительных рубина, каждый из которых не меньше знаменитого «Де-Лонг Стар», который, как он знал, считался самым совершенным драгоценным камнем на свете. Но в головку эфеса был утоплен рубин, далеко превосходящий Де-Лонг по размерам, цвету и симметрии. Этому камню, подумал Найдельман, повернув эфес к свету, на земле нет равных – исключено!

Кольца на рукоятке, незаточенной части клинка у эфеса, и контргарде представляли собой ослепительный ряд сапфиров целой радуги цветов: чёрные, оранжевые, тёмно-синие, белые, зелёные, фиолетовые и жёлтые. И каждый из камней оказался огромен. Найдельман снова поразился невиданной глубине цвета. Даже в самых лихорадочных мечтаниях не мог он представить такие драгоценности. Каждый камень уникален, каждый мог диктовать на рынке любую цену. Но иметь их все вместе, объединённые в одно-единственное произведение византийских золотых дел мастеров – просто немыслимо. Равного в мире никогда ничего не было и не будет.

С абсолютной ясностью сознания Найдельман понял, что его представление о мече ничуть не пошатнулось. Скорее, он недооценивал его мощь. Произведение искусства, которое может изменить мир.

Ну, а теперь, наконец, настал тот самый миг. Эфес и ножны выдающиеся; клинок должен потрясти воображение! Сжимая эфес в правой руке, а ножны – в левой, он нарочито медленно принялся вытягивать меч.

Неописуемое удовольствие поначалу сменилось недоумением, затем шоком, а потом – удивлением. Из ножен высунулся рябой, разглаженный, деформированный кусок металла. Потрёпанный и изуродованный, окисленный в странный, фиолетово-чёрный цвет, с включениями какого-то белого вещества. Найдельман вытянул его во всю длину и поднял перед глазами, не в силах оторвать взгляда от бесформенного клинка – то есть, слово «клинок» едва ли было здесь уместно. Капитан отвлечённо подумал, что всё это может значить. За долгие-долгие годы он представлял этот миг сотни, тысячи раз. И каждый раз меч выглядел иначе.

Но никогда не был таким.

Найдельман погладил грубый металл, поражаясь его удивительному теплу. Быть может, меч попал в огонь и расплавился, а затем к нему приделали новый эфес. Но какому пламени такое под силу? И что это за металл? Не железо – его покрыла бы корка ржавчины – и не серебро, окислы которого чёрные. Ни платина, ни золото вообще не окисляются. И он намного, намного тяжелее, чем олово или другой неблагородный металл.

У какого металла окислы фиолетовые?

Найдельман повертел мечом и прорезал им воздух. И в тот же миг на ум пришла христианская легенда об архангеле Святом Михаиле.

В голову закралась необычная мысль.

Несколько раз, во мраке ночи, ему грезилось, что запрятанный на дне Водяного Колодца меч окажется тем самым мечом из легенды – орудием самого Святого Михаила, победителя Сатаны. Во сне, когда Найдельман смотрел на меч, на него снисходило божественное, ослепительное озарение, как на Святого Павла по дороге в Дамаск. Его всегда охватывало забавное чувство умиления от того, что даже его богатое воображение вечно давало сбой в этом месте. Ничто из того, что он был способен понять, не могло оправдать восхищение и ужас, которые читались в исторических документах, в которых упоминался меч.

Но если Святой Михаил – Архангел Меча – и в самом деле победил Сатану, его оружие в той схватке должно было почернеть и оплавиться. Такой меч выглядел бы совсем иначе, чем остальные.

Как та штуковина, что у него в руках.

Найдельман уставился на оружие новым взглядом, в душе зародилась смесь восхищения, страха и неуверенности. Если это и правда тот меч – а разве может быть другое объяснение? – тогда это свидетельство, доказательство существования потустороннего мира; доказательство, что на свете есть не только материальное. Предъявить этот меч миру – какой шум поднимется!

Да, да, – кивнул он себе. С таким мечом он сумеет очистить мир от скверны. Сможет побороть всеобщее духовное банкротство, наподдаст фатальный пинок умирающим религиям мира и их вымирающим жрецам. Сможет создать нечто новое для нового тысячелетия. То, что меч в руках именно у него – никакая не случайность; он заслужил это потом и кровью, доказал, что достоин его. Меч – доказательство, которого он ждал всю жизнь; он – главное его сокровище.

Дрожащей рукой капитан опустил тяжёлое орудие на открытую крышку ларца. И ещё раз задумался над контрастом между сверхъестественным очарованием эфеса и корявой уродливостью клинка. Но теперь ему стало казаться, что и в таком отталкивающем контрасте кроется своя прелесть, что это почти святая форма уродства.

И теперь меч принадлежал ему. У него было сколько угодно времени, чтобы поразмыслить – и, быть может, со временем понять – его непостижимую и ужасную красоту.

Найдельман бережно вложил клинок в ножны и бросил взгляд на ящик. Он и его поднимет наверх; ларец тоже важен, он неразделимо связан с историей меча. Бросив взгляд через плечо, капитан с удовлетворением отметил, что Магнусен, наконец-таки, опустила в сокровищницу бадью, и теперь медленно, словно робот, загружает её мешками с монетами.

Капитан вновь обратил взор на ларец и на заржавленную железную полосу, что до сих пор оставалась на месте. Странный способ прикрепить ларец к полу. Бесспорно, намного проще было прибить полоски к полу сокровищницы, а не пропускать их под низом. К чему они там крепятся?

Найдельман приблизился на шаг и ударил по последней полоске железа, окончательно сбрасывая путы с ларца. Лента вырвалась и с неимоверной силой ушла вниз, словно на ней был подвешен тяжкий груз.

Внезапно пол под ногами дрогнул, и сокровищница резко накренилась. Пол по правую руку от капитана обрушился вниз с тошнотворной стремительностью, словно самолёт, заныривающий в область высокой турбулентности. Полусгнившие мешки, сумки и бочонки с левой стороны полетели во все стороны, взрываясь на полу фонтанами драгоценных камней, золотого песка и жемчуга. Штабеля золотых слитков тяжело накренились и, помедлив, с неимоверным грохотом обрушились вниз. Найдельмана швырнуло на ларец, и он сомкнул пальцы на рукоятке меча. Широко распахнутыми от удивления глазами он огляделся вокруг, а в ушах зазвенели дикие вопли Магнусен.

58

Завывал электромотор лифта; они опускались всё глубже в Колодец. Стритер с пистолетом в руке стоял с края платформы, принуждая Рэнкина и Бонтьер оставаться с другой стороны.

– Лайл, ты обязан нас выслушать, – молила Бонтьер. – Роджер говорит, под сокровищницей громадная яма. Он видел её на экране сонара. И сам Колодец, и сокровищница стоят на…

– Расскажи об этом своему приятелю Хатчу, – ответил Стритер. – Если он ещё жив.

– Что ты с ним сделал?

Стритер чуть приподнял ствол пистолета.

– Я знаю, что вы замышляли, – сказал он.

– Mon dieu, ты такой же параноик, как…

– Заткнись. Я знал, что Хатчу нельзя доверять – понял в тот же миг, как увидел его. Кое в чём капитан наивен, как дитя. Он хороший человек, доверчивый. Потому-то и нужно, чтобы рядом был я. Стоило подождать – и время доказало, что я прав. А что касается тебя, сучка, ты поставила не на ту лошадь, – объяснил Стритер и махнул стволом на Рэнкина. – И ты тоже.

Геолог стоял на краю платформы, здоровой рукой сжимая поручни, а раненую крепко зажав подмышкой.

– Ты с дуба рухнул, – сказал он.

Бонтьер посмотрела на него. Человек-медведь, обычно такой милый и добродушный, заклокотал от дикой ярости. Таким она ни разу его не видела.

– Ты что, не понимаешь? – резко спросил Рэнкин. – Сокровище сотни лет впитывало излучение. От него никому не будет никакой пользы.

– Не захлопнешь пасть, получишь в неё пинок, – сказал Стритер.

– Мне плевать, что ты сделаешь, – ответил Рэнкин. – Меч всё равно нас убьёт.

– Враньё.

– Не враньё! Я видел данные. Сундук с мечом излучает бог знает сколько. Как только он вынет меч, мы все – трупы.

Они проехали мимо отметки минус пятьдесят футов. Тусклый металл брусьев омывало свечение аварийных огней.

– Ты думаешь, я идиот, – произнёс Стритер. – Или, может быть, хватаешься за соломинку, хочешь спасти свою шкуру. Мечу пятьсот лет – минимум! На земле нет такой природной радиоактивности.

– На земле нет. Именно, – согласился Рэнкин, наклоняясь вперёд. Его борода отсырела. – Меч сделали из грёбанного метеорита.

– Что? – выдохнула Бонтьер.

Стритер резко рассмеялся и покачал головой.

– Дозиметр зафиксировал профиль излучения иридия-180. Это тяжёлый изотоп иридия, радиоактивен до невозможности, – продолжил Рэнкин и сплюнул за поручни. – Иридия на земле почти нет, но он часто встречается в железно-никелевых метеоритах.

Геолог качнулся вперёд, морщась от боли – изувеченная рука задела за поручень.

– Стритер, ты должен позволить нам поговорить с капитаном, – произнесла Бонтьер.

– Этому не бывать. Капитан всю жизнь потратил на то, чтобы получить сокровище. Он просто бредил им. И оно принадлежит ему, а не геологу с волосатой задницей, который присоединился к группе три месяца назад. И не французской шлюхе. Оно – его, целиком.

В глазах Рэнкина вспыхнула ярость.

– Ты жалкий ублюдок.

Губы Стритера сжались в тонкую белую черту, но он ничего не сказал.

– Знаешь что? – сказал Рэнкин. – Капитану на тебя плевать. Теперь ты для него лишь пушечное мясо – ещё больше так, чем было во Вьетнаме. Думаешь, сейчас он спасал бы твою шкуру? Даже не думай. Всё, что его заботит – проклятое сокровище. А ты – история.

Стритер с размаху врезал Рэнкину пистолетом меж глаз.

– Давай, давай, – ответил геолог. – Либо разделайся со мной пистолетом, либо брось его и сражайся. Я одной рукой надеру тебе задницу.

Стритер навёл дуло на поручни и выстрелил. Кровь выплеснулась на грязные стены Колодца, когда Рэнкин отдёрнул раненую левую руку. Геолог упал на колени, рыдая от боли и ярости – указательный и средний палец повисли на разорванном кусочке плоти. Стритер принялся методично, расчётливо наносить жестокие удары по его лицу. Закричав, Бонтьер бросилась на моряка.

Неожиданно из глубин Колодца донёсся мощный гортанный рёв. Спустя долю секунды их резко швырнуло на платформу. Рэнкин не сумел схватиться за опору изуродованными руками, и Бонтьер придержала его за воротник, чтобы тот не перевалился через край. Стритер первым восстановил равновесие, и к тому времени, как Бонтьер оказалась на ногах, он уже держался за поручни и нацелил на них пистолет. Казалось, весь Колодец заходил ходуном, титановые брусья протестующе заскрипели. А снизу донёсся дьявольский рёв воды.

Накренившись, лифт с пронзительным скрежетом остановился.

– Ни с места! – предупредил Стритер.

С новым содроганием лестницы мигнули аварийные огни. Откуда-то сверху прилетел болт, звякнул о платформу лифта и, вращаясь, улетел вниз, в темноту.

– Началось, – выкрикнул Рэнкин, лёжа на платформе и прижимая кровоточащие руки к груди.

– Что началось? – резко спросила Бонтьер.

– Колодец рушится в складку. Мило совпало по времени.

– Заткнитесь и прыгайте вниз, – сказал Стритер, указывая пистолетом на серую тень платформы на уровне минус сто, неясно вырисовывающуюся несколькими футами ниже.

Очередной толчок; лифт резко накренился. Из глубин донёсся поток холодного воздуха.

– Совпало? – крикнула Бонтьер. – Никакое это не совпадение. Это – тайная ловушка Макаллана.

– Я сказал, заткнись, – произнёс Стритер и грубо столкнул её вниз.

Бонтьер гулко шлёпнулась на платформу, пролетев несколько футов. Оглушённая падением, но невредимая, она подняла голову и увидела, как Стритер пинает Рэнкина в живот. Три удара – и геолог перевалился через край, тяжело приземляясь рядом с ней. Бонтьер двинулась, чтобы ему помочь, но Стритер, лёгкий как кошка, уже спустился к ним по лестнице.

– Не прикасайся к нему, – сказал он, предостерегающе качнув пистолетом. – Мы идём туда.

Бонтьер повернулась. Мостик между лестницей и туннелем Вопнера продолжил раскачиваться. И в ту же секунду всё вокруг ещё раз дико содрогнулось. Аварийное освещение вырубилось, и паутина брусьев нырнула во тьму.

– Шевелись! – прошипел ей на ухо Стритер.

И замер. Бонтьер даже в полной темноте почувствовала, как он напрягся.

В следующее мгновение она тоже это увидела: слабый огонёк под ногами, на лестнице. Огонёк довольно быстро приближался к ним.

– Капитан Найдельман? – позвал Стритер.

Никто не ответил.

– Это вы, капитан? – крикнул он ещё раз, на этот раз громче, чтобы голос можно было расслышать за оглушительным рёвом из бездонного колодца.

Свет и не подумал остановиться. Теперь Бонтьер увидела, что луч устремлён вниз – и фигуру человека едва можно разобрать на относительно ярком фоне.

– Эй там, внизу! – крикнул Стритер. – Покажи лицо, или я стреляю!

Ему ответил приглушённый голос, слабый и неразборчивый.

– Капитан?

Свет приблизился к ним на расстояние, быть может, двадцати футов. Затем раздался щелчок, и его не стало.

– Господи, – вымолвил Стритер.

Он поудобнее устроился на неустойчивой платформе, широко расставил ноги и прицелился вниз, сжимая пистолет в обеих руках.

– Кто бы там ни был, – рявкнул он, – сейчас я…

И в тот же миг с противоположного края платформы кто-то прыгнул в их сторону. Захваченный врасплох, Стритер развернулся и пальнул, и во вспышке Бонтьер увидела Малина, который изо всех сил ударил Стритеру в живот.

***

Хатч не остановился на ударе под дых – за ним последовал прямой в челюсть. Стритер, покачнувшись, отступил на шаг по металлической платформе. Малин стремительно бросился за ним, сграбастал за рубашку и развернул. Тот принялся вырываться из захвата, и доктор потянул его вперёд, со всей силы дважды ударив по лицу. Со вторым ударом нос Стритера негромко хрустнул. Гайморова пазуха подалась, оттуда выплеснулась слизь и струйка горячей вязкой крови.