Кенди

      - Черт... - тот опять промахнулся, и сам отлетел от ответного удара, сбив табурет.
      - Приди в себя, Терри! Терри! - возвышался над поверженным соперником мистер Альберт.
      Терри поднялся.
      - Ты бы лучше заткнулся... - но мистер Альберт не предоставил ему возможности драться дальше, надавав ему по физиономии.
      - Приди в себя, Терри! - кричал он, работая кулаками. - Очнись, очнись, Терри!
      - Я не Терри... я не Терри... - кулаки соперника снова били воздух. - Я не Терри, я не... - из-под кепки полились слезы.
      - Терри!! - мистер Альберт прямым ударом отправил его в нокаут. Отлетевшая кепка больше не скрывала красивые черты лица молодого шатена, лежащего без сознания.
      - Это Ваш друг, сэр? - спросил бармен.
      - Да.
      - Он объявился здесь несколько дней назад. Пьет как сапожник, сами видели.
      Он поглядел на лежащего на полу молодого человека.
      - Дайте мне, пожалуйста, воды, - попросил мистер Альберт.
      - Пожалуйста. Воды так воды, - пожилой служащий поставил настойку ведро с водой. Блондин выплеснул воду на Терри.
      Синие глаза, наконец, открылись.
      - С тобой все в порядке, Терри? - мистер Альберт поднял его.
      - Бей меня, бей меня еще, Альберт, прошу тебя... - дальше Терри не смог договорить.
      - Терри... - мистер Альберт со слезами обнял беззвучно рыдающего друга, который вцепился в его куртку.
      * * *
      Над деревьями кружили щебечущие птицы. Листва зеленела повсюду в чикагском парке. На берегу озера сидели двое молодых людей, блондин и шатен.
      - Теперь понятно. После того, как ты ушел из труппы театра, ты так болтаешься, то там, то здесь, - подытожил мистер Альберт, глядя в небо.
      - Я думал, что смогу забыть ее, - Терри сидел, обхватив колени, с грустным поникшим взглядом.
      - Ты говоришь о Кенди, да? - собеседник повернул к нему голову.
      - Я испугался. Все было против меня: сцена, сама жизнь... Я ушел из труппы. Я хотел понять самого себя.
      - Ну и что, понял или нет?
      - Нет, не понял, - Терри понурил голову. - Сначала я начал пить, а потом... впал в полное отчаяние. Я знал, что недостоин ее, но так и не смог забыть. И тогда я вернулся в Чикаго, чтобы встретиться с Кенди еще раз... он поморщился и мотнул головой. - Но мне не везет.
      - Терри, еще не поздно все изменить, - уверял его светловолосый мужчина. - Давай снова станем друзьями.
      - Альберт, слишком поздно. Посмотри на меня. Я совсем опустился, шатен откинулся на траву.
      - Терри, вернуться никогда не поздно. Сцена - часть твоей души. Ты даже пьяным читаешь отрывки из "Ромео и Джульетты".
      - Ничего подобного, просто я тогда был в стельку пьян.
      - Терри! - мистер Альберт сильным рывком поднял его за ворот и заставил сесть. Его голос звучал резко и отрывисто. - Почему ты не хочешь снова стать самим собой? Не думай, что ты один такой! Возьми пример с Кенди! В какие только переделки она не попадала!
      - Я знаю... - Терри отвернул голову.
      - Нет, ты не знаешь, Терри. Но она всегда находила в себе силы, чтобы преодолеть самые большие трудности!.. Ладно, Терри. Пойдем со мной.
      Он поднял с травы своего молодого собеседника.
      * * *
      С большой зеленой горы на проезжую дорогу среди двухэтажных строений спускалась каменная лестница. На нее вышли двое друзей и спустились на несколько ступенек вниз.
      - Посмотри вон туда, - блондин указал на ветхий домик через дорогу. Там слышался детский гомон.
      - Послушайте, дети, а ну-ка все встаньте в одну линию, - распоряжалась девушка с белом фартуке с кудрями под косынкой. Дети ее слушались.
      - Кенди, - произнес ее имя Терри. - Почему Кенди работает именно здесь?
      - Потому что ни одна больница Чикаго не берет ее на работу, - ответил мистер Альберт, тоже наблюдая за клиникой. - Но она не отказалась от своей мечты и работает тем, кем всегда хотела.
      - Работает, кем хотела... - как это повторил Терри.
      - Вот именно. Она не сдается, и знаешь, почему? Потому что свой жизненный путь она выбрала раз и навсегда.
      - Выбрала свой путь раз и навсегда...
      Терри вспомнил бесконечные ступеньки лестницы нью-йоркской больницы, по которым он бежал за ней и обнял, лишь бы хоть чуть-чуть удержать убегающее счастье...
      - Я помню все, как будто это было вчера... Я ничего не забыл...
      - Терри... - из зеленых глаз катились слезы.
      - Никогда себе не прощу... И зачем я это сделал?.. - прозрачный ручеек потек из-под густой челки.
      - Пожалуйста, Терри... Прошу тебя, Терри... не надо так... Терри... отпусти меня... Не надо... Не надо, Терри...
      Его руки переместились на ее плечи.
      - Прости меня... Прости меня, Кенди, - заговорил он уже без слез. Обещай мне, что будешь счастлива.
      Ее нежные пальцы легли на его руку.
      - Терри, и ты тоже будь счастлив, - попросила она с улыбкой и ушла. Ушла в ту ночь, где падал снег...
      ...А он стоял у окна и думал...
      - Кенди... Я всегда мечтал о ней, где бы ни был.
      Девушка в инвалидной коляске с понимающей грустью смотрела на своего визитера.
      - Терри, не надо так мучиться. Я вижу, что ты ее любишь. Поезжай к ней. Поезжай... Найди ее, слышишь?
      - Сюзанна, - Терри повернулся к девушке, - я сделал свой выбор. И я остаюсь с тобой.
      - Терри... - на лице Сюзанны появились слезы тихой радости.
      - Я лгал, но сказать правду Сюзанне я не мог. Я говорил с ней, а перед глазами у меня была Кенди...
      Так размышлял молодой шатен, наблюдая сверху за клиникой.
      - Кто следующий? - позвала веснушчатая медсестра детей, столпившихся у домика. - Ты следующая? Прекрасно.
      - А правда мне не будет больно? - спросила малышка в оранжевом платьице.
      - Нет, конечно. Я же хорошая медсестра, - Кенди вернулась в клинику.
      - Альберт, - сказал Терри, - я решил вернуться в театр.
      - Что?
      - Я пойду по пути, который однажды выбрал для себя, - в голосе Терри уже звучала убежденность.
      - Терри... И ты не хочешь поговорить с Кенди?
      - Нет, я уезжаю прямо сейчас.
      ...Кенди с обычной доброй улыбкой обрабатывала руку маленькой пациентки.
      - Кенди, - произнес Терри безучастным голосом. Его глаза были сухими, прощай...
      Кенди даже не могла представить себе, что Терри был совсем рядом, и уехал из Чикаго, даже не поговорив с ней. Она была счастлива, работая в клинике с детьми.
      113.
      Жизнь - это вечный круг.
      Используя имя Терри, Нил заманил Кенди в загородный дом и запер там. Но девушка смогла убежать. Сам Терри, уволившись из театра, чуть было не погиб, но по примеру Кенди все-таки нашел силы пойти по жизни однажды выбранной дорогой. Он уехал из Чикаго, так и не увидевшись с ней.
      Женщина с тележкой миновала коттедж, когда еще не рассвело. Спящая девушка перевернулась на другой бок. Жакет, юбка и сапоги валялись у ее кровати.
      Чуть скрипнув дверью, в комнату заглянул одетый на выход светловолосый обитатель квартирки. За ним тянулся желтый след электрического света.
      - Кенди, прости, - грустно смотрел он на спящую, - я не сказал тебе, что ко мне вернулась память. Но я больше не буду доставлять тебе неприятности. Я очень ценю твою доброту. Огромное тебе спасибо, Кенди.
      Он шикнул на свою пушистую спутницу.
      - Пуппи, иди попрощайся с ней, - тихо предложил он. - Ну, давай.
      Скунс прыгнул на кровать и потерся о щеку Кенди.
      - Ну, хватит, - не просыпаясь, пробормотала она и отстранила зверька. Не надо, Пуппи, мне щекотно. Дай мне еще немножко поспать.
      Кенди отвернулась к стенке, а Пуппи вернулась на плечо хозяина.
      - Прощай, Кенди, - мысленно сказал мистер Альберт, закрывая дверь.
      Когда он вышел из коттеджа, на улице был еще предрассветный туман. Молодой человек еще раз оглянулся.
      - Прощай, хитрющая девчонка.
      * * *
      Солнечный свет, пробивающийся сквозь ставни, заставил спящую златокудрую красавицу открыть глаза. Она распахнула окно, встречая ясный день.
      - Какое прекрасное утро. Здравствуйте, птицы, - поприветствовала девушка крылатых певцов. - Начинается новый день, и ты должна прилежно трудиться, Кенди, - шутливо напутствовала она себя.
      Позже, уже одетая, она вышла в гостиную-столовую, где горел камин.
      - Мистер Альберт, Вы уже встали? - спросила она. Ответа не последовало. - Наверное, он готовит мне завтрак.
      Откинув салфетку, она увидела, что еда уже на столе.
      - Какой чудесный сюрприз. Это письмо, - заметив рядом с приборами листок, она взяла его, - Мистер Альберт!.. - секунду спустя она сорвалась с места и кинулась в его комнату. - Мистер Альберт!.. Мистер Альберт...
      * * *
      В "Счастливую клинику" прибежала девушка в красном костюме.
      - Он приходил ко мне сегодня утром, - ответил ей доктор Мартин, держа в руках бутылку виски и стакан, - но ты же знаешь, я соня... Дай-ка мне выпить вот это, - он опрокинул содержимое стакана себе в рот.
      - Доктор, скажите мне, куда он ушел? - просила Кенди.
      - Видишь ли, Кенди...
      И доктор Мартин рассказал, как к нему зашел его пациент и друг...
      ...
      - Ты что, хочешь сказать, что уезжаешь? - переспросил усач.
      - Да, спасибо, доктор, за все.
      - Подожди, Альберт...
      - Теперь вся забота о Кенди ложится на Вас, доктор. До свиданья, блондин пожал ему руку и вышел за дверь.
      - Альберт!.. - доктор Мартин открыл дверь и увидел, как мистер Альберт садится в машину. Человек в синей униформе закрыл за ним дверцу, и машина уехала...
      ...
      - На улице его ждала машина, - рассказал девушке доктор.
      - Машина? - Кенди была изумлена.
      - Я ее как следует не рассмотрел, но кроме него в салоне сидели двое.
      - Что?.. Боюсь, это те самые парни, о которых говорили соседи, опасалась Кенди. Она вспомнила, что слышала от соседки.
      - Не знаю, что уж произошло, но с этими подозрительными типами он разговаривал шепотом, - поведала ей женщина.
      - Я боюсь худшего, - заметил доктор Мартин.
      - Может быть, они ему угрожали? - предполагала Кенди.
      - Я так не думаю.
      - Я должна его найти, - и с этими словами девушка скрылась за дверью.
      * * *
      Она шла по улице, внимательно глядя по сторонам. Она пришла на вокзал, она осматривала людную площадь и ходила по парку.
      В гавани его тоже не было, и она смотрела на воду, где на волнах покачивалась уроненная кем-то кукла.
      - Мистер Альберт... Куда же Вы уехали? Почему Вы покинули меня? Я была так счастлива с Вами. Вы написали, что память вернулась к Вам, ну и что? Какая мне разница, мистер Альберт?..
      Она посмотрела вдаль.
      - Разве Вы не помните, что сказали мне в один прекрасный день?
      ...
      - Держи, Кенди, - светловолосый молодой человек, сидящий на берегу поблескивающего синего озера, разломил сэндвич надвое. - Как здорово, когда двое людей что-то делят пополам. Давай будем делить все твои неприятности и печали пополам. Согласна?
      - Мистер Альберт...
      - Ты согласна, Кенди? - его добрые глаза смотрели на девушку сквозь темные очки...
      ...
      - Вы забыли, что мы друг другу обещали, - мысленно укоряла она его, а ветерок трепал ее кудри. - Почему же Вы не дали мне разделить Ваши неприятности, когда они у Вас появились? Бедная Кенди... Опять ты одна-одинешенька...
      От жалости к себе из зеленых глаз полились ручейки слез.
      * * *
      В оранжевой гостиной особняка Лэганов мать и дочь пили чай.
      - Мама, а ты знаешь, что Кенди продолжает работать в одной замызганной клинике? - Элиза отставила изящную чашку.
      - Что? - миссис Лэган отреагировала эмоционально. - Невероятно. Я сделала все, чтобы она не смогла найти себе место ни в одной больнице Чикаго.
      - И все же она нашла себе работу, мама, - констатировала девушка с длинными завитыми локонами.
      - Скажи мне, Нил что-нибудь об этом знает?
      - Конечно, знает, - ответила Элиза, чей брат стоял за колонной и слышал каждое слово.
      - Боже, что же нам делать?
      - Необходимо вытурить ее из Чикаго как можно скорей. От Нила можно ждать всего, чего хочешь. Он просто с ума по ней сходит.
      - Что ты можешь предложить? - задумалась мать.
      - Есть кое-что. Давай попросим бабушку Элрой отправить ее куда-нибудь подальше. Скажем, что так захотел дедушка.
      - Это, конечно, мысль, а что если дедушка узнает?
      - Дело в том, что дедушка очень болен. Он ничего не узнает. Кроме того, бабушка Элрой сама ненавидит Кенди и будет счастлива сделать это для нас.
      - Элиза! Я не позволю тебе!
      Нил предстал перед глазами сестры и матери, и для них его присутствие было полной неожиданностью.
      - Откуда ты здесь? - задала вопрос девушка.
      - Нил, ты подслушивал нас, не так ли?
      - Да, мама. Я слышал ВСЕ. Предупреждаю, у меня к ней самые серьезные намерения.
      - Нил!
      - Да ты соображаешь, что говоришь? - пыталась образумить его сестра. Ты отдаешь отчет своим словам, Нил?
      - Конечно, отдаю, - молодой человек был решительно настроен. - Я люблю Кенди всем своим сердцем.
      - Но Нил, - Элиза не узнавала своего брата, и его упрямство пугало ее. - Как ты можешь? Как ты можешь любить такую ужасную девицу? Мне очень стыдно за тебя.
      - Мне все равно, что ты думаешь о ней. Я принял решение и женюсь, безапелляционно заявил он, скрестив руки.
      Мать тихо простонала и закатила глаза. Элиза вскочила.
      - Мама, что с тобой?
      * * *
      По вымощенной дороге впереди двигалась тень, а за ней - грустная девушка.
      - Я целый день ищу его повсюду, но так и не смогла найти.
      Кенди остановилась около церквушки.
      - Как похоже на Дом Пони, - улыбнулась она и зашла.
      Свет проникал внутрь сквозь арочный витраж наверху. Кенди прошла к алтарю, где молилась коленопреклоненная шатенка с короткими волосами. Кенди узнала ее.
      - Патти!.. - наблюдала она за девушкой, погруженной в молитву. - У тебя дрожат плечи, Патти. Ты молишься, чтобы Стир остался жив. Я понимаю твои чувства. Я тоже не нахожу себе места после исчезновения мистера Альберта. Но ты должна еще больше волноваться о судьбе Стира.
      Наконец, Патти поднялась с колен.
      - Кенди? - с тихим удивлением промолвила она.
      - Патти, - Кенди тоже встала.
      - Кенди, - в карих глазах появились слезы, - я боюсь. Я очень боюсь за него. Мне страшно за него.
      Патти кинулась в объятия подруги.
      - Не надо так бояться, Патти. Ну что с ним может случиться?
      - Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, - девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.
      - Можно прочесть? - уточнила Кенди.
      - Конечно.
      - "Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми...", - писал Стир...
      ...
      Подбитый "кукурузник" с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.
      - Они возвращаются! - радостно крикнул один из них, увидев самолет.
      - Это же истребитель Домми! - Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.
      - Домми! - бежали к нему товарищи по оружию.
      Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.
      - Стир... - и рухнул на землю.
      - Домми! - подбежавший Стир перевернул его на спину. - Что с тобой?
      - Черт... - молодой человек держался за рану на груди. - Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке... - он вытащил снимок.
      - Домми...
      - Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули...
      Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.
      - Домми... Домми!.. - звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.
      Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.
      - Черт... Вот она... страшная реальность... Какая жестокая война... Жизнь здесь идет за бесценок...
      Стир зарыдал над умершим.
      - Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался... Был счастлив... А сейчас он мертв... - говорил он, сложив руки Домми на грудь...
      ...
      ...Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.
      - А что если... его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти... - Патти снова заплакала на груди подруги.
      - Патти... Стира не убьют... Никогда не убьют, ты не должна так думать. Обещай мне, слышишь? - убеждала Кенди, сама в слезах. - Стир... ты не можешь допустить, чтобы Патти была несчастна.
      Ей на память пришла миниатюрная шкатулка, которую ей подарил Стир.
      - Знаешь, что, Патти, я хочу подарить тебе одну вещичку, - сказала она подруге и вынула шкатулку из сумочки. - "Счастливая шкатулка". Ее сделал Стир.
      - Стир? - улыбнулась Патти, взяв подарок.
      - Да. Стир подарил ее мне.
      Шкатулка заиграла.
      - Он говорил, что каждый раз, слушая музыку, ты становишься счастливее.
      - Какая чудесная музыка, - слезы девушки в очках высохли.
      - Конечно, - улыбнулась Кенди, - я уверена, Патти, удача от тебя не отвернется.
      - Спасибо, Кенди, - сказала Патти, а тихая музыка лилась по церкви навстречу искрящемуся свету.
      * * *
      Оглушительный залп... Другой... В зареве пожаров бегут обезумевшие от страха люди... А когда шум стихает, наступает власть мрака пожарищ на обломках мирной жизни. Разрушенные дома нарушают красоту рассвета...
      Среди желтых полевых цветов стоял молодой человек в пилотской форме и держал в руках пару ромашек.
      - Эй, Стир! - другой пилот окликнул его. - Мы получили приказ идти в бой.
      - Хорошие новости, - безразлично отозвался Стир и воткнул в петлицу цветы.
      Винт закрутился, и строй самолетов тронулся с мест. Стир оглянулся из кабины на товарищей. Самолеты взмывали в оранжевое небо.
      * * *
      Две девушки вышли из церкви. Шатенка прижала шкатулку к груди.
      * * *
      Самолеты стройным угольником парили в воздухе.
      - Здесь, в небе все так же, как вчера, - мысленно говорил себе Стир. Только сегодня мне предстоит драться с врагом. Внешне я немного нервничаю, но в глубине души я спокоен. Почему я спокоен? Хороший вопрос, - уголки губ приподнялись. - Потому что сегодня меня сопровождает удача.
      Он махнул в ответ товарищу. Самолеты летели в рассветный бой.
      - Домми... Прежде всего я должен думать о немцах. Я сделаю все, чтобы выиграть эту битву. Ведь ты сражался, рискуя своей жизнью.
      - Алистер,.. не лезь под пули, - вспомнились пилоту слова умершего друга. - Стир, лучше вернись домой живым...
      А в зареве рассвета возник образ шатенки в очках, за которыми блестели слезы...
      - Патти... Патти?.. Что с тобой, Патти?.. Почему ты не смотришь в мою сторону, Патти?..
      Ромашка в петлице покачивалась на ветру, роняя лепестки...
      Мало-помалу, самолеты приближались к цели.
      - Вот они! - показал Стир на несколько черных точек впереди. Другой пилот кивнул. Точки, по мере приближения, принимали форму темно-зеленых самолетов с белыми крестами на черном фоне. И пилоты противника тоже были настроены решительно.
      * * *
      Шкатулка на изящной ладони продолжала играть тихую мелодию.
      - Патти, и долго ты собираешься слушать эту музыку? - спросила Кенди с улыбкой, сидя рядом. - Долго слушать эту шкатулку нельзя, а то счастья не будет.
      - Ладно тебе, Кенди, - мягко отозвалась шатенка, и девушки рассмеялись. Над скамейкой, где они сидели, багровело небо.
      * * *
      В таком же багровом небе самолеты летели в бой. Зазвучали выстрелы, и у одного из французских самолетов оказалось подбитым крыло... И немецкий полетел вниз с черным следом дыма...
      - Черт... промазал... - ругнулся Стир, наводя оружие. Пулеметная очередь заставила его обернуться. Сзади был вражеский самолет, и стрелял он опасно близко. Но его противнику удавалось не задерживаться на мушке. Улучив момент, Стир ловко вырулил вверх и оказался на хвосте немца, получив, таким образом, возможность самому использовать оружие.
      Немецкий пилот обернулся. Черноволосый, своим лицом он вдруг напомнил покойного друга...
      - Домми... - растерялся Стир. Его рука дрогнула. Но другой вражеский пилот был более опытен и выдержан, и самолет Стира получил пробоину. Пилота тоже ранило.
      - Черт...
      Он еще раз вскрикнул, когда его машина получила не менее шести дыр, из которых, словно кровь, вытекало топливо. Самолет зашатался в воздухе, из него повалил дым.
      - Домми... прости меня... Мне кажется,.. что я тоже не вернусь домой... - по лицу молодого пилота текла кровь. - Кенди...
      Образы двух симпатичных девушек возникли в небе... Самолет, теряющий высоту, начинал гореть...
      - Прощайте... Патти... Кенди... - с последней улыбкой Стир вынул из петлицы цветок, и его унес ветер. Дымящийся самолет летел вниз...
      * * *
      Внезапно тихая мелодия смолкла, и девушка в очках вздрогнула.
      - Музыка прекратилась, - она испуганно посмотрела на подругу.
      - Патти... - Кенди растерянно посмотрела на шкатулку...
      * * *
      Церковный колокол оглашал багровое небо печальным звоном. Облетали розовые лепестки вишни. Это был день похорон.
      - Давайте помолимся за него, - сказал бородатый священник в черной рясе. - Господи, прими душу Раба Твоего Алистера Корнуэлла...
      Лица родных и близких семьи Эндри выражали скорбь...
      - ...И пусть земля ему будет пухом. Аминь.
      Две служанки вели мадам Элрой под руки к машине. Лэганы шли следом.
      Патти сидела у креста, а ее друзья стояли чуть поодаль.
      - Стир! - девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.
      Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.
      - Стир был такой внимательный... такой смешной... наивный... и такой изобретательный...
      ...
      Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства... Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.
      - Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде...
      ...Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии... Как же они тогда испугались!..
      - Кенди, прыгай! - крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами...
      - Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. - улыбалась тогда она...
      ...
      Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.
      - Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз...
      ...
      - У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. - Это мое самое лучшее изобретение.
      - А что это?
      - Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.
      - Спасибо, Стир.
      - Удачи тебе, Кенди...
      ...
      Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.
      - Патти...
      - Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.
      - Патти...
      Три подруги и молодой человек еще оставались у креста...
      * * *
      Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.
      - До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.
      - Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. - Возможно, там тебе станет немножечко легче.
      - Спасибо тебе, Кенди.
      - Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, напоминала темноволосая девушка.
      - Конечно, Анни.
      - Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.
      - Так и будет. Ведь этот сундучок со мной, - шатенка приоткрыла шкатулку, которую не выпускала из рук.
      В окно поезда выглянула невысокая старая леди.
      - Патти, поезд отходит.
      - Мадам Марта, прошу Вас, заботьтесь о ней как следует.
      - Хорошо. Родители Патти во Флориде помогут ей.
      Девушка в очках поднялась в вагон.
      - Прощай, Кенди, - махнула она рукой друзьям.
      - Прощай, Патти! - махнула Кенди в ответ уходящему поезду.
      - Прощай, Анни! Арчи!
      Кенди, что было сил, молилась, чтобы маленький музыкальный сундучок Стира принес счастье всем ее друзьям, потому что столько несчастий выпало на их долю.
      114.
      Мистер Уильям дает о себе знать.
      Мистер Альберт оставил Кенди письмо и исчез в неизвестном направлении. Смерть Стира повергла ее в еще большее уныние и отчаяние. Патти уехала во Флориду с сердцем, полным печали. Кенди молилась, чтобы ее друзья были счастливы, от этого на сердце у нее становилось чуть-чуть светлее.
      В дождливый день Кенди сидела за столом и вела грустный мысленный разговор.
      - Мистер Альберт... Почему Вы не пришли на похороны Стира?.. Я Вас ни в чем не обвиняю, потому что о смерти Стира не сообщалось даже в газетах. Думаю, бабушка Элрой запретила это делать. Стир уехал в Европу, чтобы сражаться там за свободу, без ее разрешения, и был убит. Она считает, что его смерть покрыла позором семью Эндри, - в глазах девушки показались слезы. - Мистер Альберт, нашего веселого Стира больше нет. Мистер Альберт, придите и успокойте мою израненную душу... Мистер Альберт... Мистер Альберт, куда же Вы уехали? - спрашивала она у образа друга-бродяги, явившемся в черном окне.
      Она вошла в гостиную и прислонилась к двери.
      - Пустая комната... Я опять осталась совсем одна...
      Его не хватало в этой квартирке. Не хватало на кухне: "Подожди, Кенди. Я сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое..." Не хватало на диване с газетой в руках: "Бои в Европе принимают все более жестокий характер. Я уверен, что Стир не будет понапрасну лезть под пули, но все равно, это может быть опасно..."
      Кенди осенило.
      - Газеты... Конечно, газеты.
      Она подбежала к столу, где рядом со стаканом воды лежала пресса. Девушка пролистала страницу за страницей.
      - Здесь ведь есть специальная колонка. Если я помещу заметку, что ищу его, он прочтет ее и вернется. Возможно, что и Терри прочтет и даст о себе знать. Что же лучше всего написать? "Мистер Альберт, прошу Вас, вернитесь. Кенди". Нет, так плохо. Так он не вернется. А может, написать так: "Я очень больна. Кенди"...
      За своими рассуждениями она снова листала газету, и одна заметка привлекла ее внимание. Та, которая называлась: "Мистер Уильям скоро покажет свое истинное лицо. Таинственный хозяин клана Эндри".
      - Боже мой... Это же... "Мистер Уильям Эндри, глава семейного клана Эндри, живет отшельником. Считается, что он является одним из самых эксцентричных людей планеты. Возможно, что после долгого перерыва мистер Уильям снова начнет появляться на людях. Наконец-то мы узнаем, что это за человек - мистер Уильям Эндри".
      Руки Кенди опустили газету.
      - Вот это новость. Я, например, его так ни разу и не видела. Может, он сможет мне помочь, дядюшка Уильям? Интересно, что он за человек?
      В дверь негромко постучали.
      - Войдите, - Кенди пошла открыть. Когда ей протянули букет, она радостно воскликнула: - Мистер Альберт! - но за букетом показалось другое лицо. - Нил!
      Нежданный гость, криво ухмыльнувшись, вручил букет и хозяйским шагом прошел в гостиную.
      - Мистер Альберт, это тот бродяга, который забыл свое прошлое?
      - Мистер Альберт не бродяга, и он уже все вспомнил.
      - Я слышал, Кенди, что он, наконец, уехал отсюда. Видишь, я все о тебе знаю, Кенди.
      - Не понимаю, почему ты не оставишь меня в покое, Нил?
      - Просто не могу, и все, - с ухмылкой повернул он голову в ее сторону.
      - Что ты такое говоришь? Ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь!
      - Я хочу на тебе жениться.
      - Что?.. - Кенди была ошеломлена. - Ты сказал, что хочешь на мне жениться?
      - Да. Я пришел к тебе, чтобы просить твоей руки, - разъяснил молодой человек, не теряя ухмылки.
      - Просить моей руки? - захлопала глазами Кенди. - И ты еще надеешься, что я соглашусь, да?
      - Я в этом уверен.
      - Но почему ты решил жениться именно на мне? Ведь ты меня никогда не любил, - пыталась разобраться Кенди. Она отложила букет.
      Нил отвернулся.
      - Зато сейчас я люблю тебя, - глянул он искоса.
      - Но ведь ты мне даже не нравишься!
      - Ну и что? Я уверен, что ты передумаешь, - повернулся он к собеседнице.
      - Нил, ты помнишь тот день, когда меня в первый раз привели в ваш дом? С тех пор ты меня всегда недолюбливал.
      ...Это было не самое приятное воспоминание. Девочка из приюта подошла к крыльцу большого красивого дома, а на нее обрушился поток воды. Сверху на балконе смеялись двое - девочка и мальчик с ведром в руке. И повзрослевший сын богатых и знатных родителей, разумеется, не испытывал радости от этого напоминания.
      - Из-за тебя у меня было столько неприятностей, - Кенди была печальна, но непреклонна. - Если бы ты всегда... относился ко мне хорошо, может, ты бы мне и понравился, но... - она повернулась к Нилу. - Нил...
      Стоило ей взять стакан с водой, молодой человек инстинктивно закрылся руками.
      - Ты что, собираешься окатить меня водой?
      Кенди вылила воду на ковер.
      - Видишь ли, Нил, два раза в одну воду не входят. Забудь меня, и чем быстрей, тем лучше. А теперь уходи! Пожалуйста! - от боли ее голос срывался на крик.
      - Я от своего не отступлюсь! - упорствовал настойчивый поклонник. Запомни это, Кенди! Я никогда от тебя не отстану!
      Пробравшись бочком в двери, он скрылся. Кенди, обессилевшая, оперлась о стол. Ее плечи сотрясались.
      - Почему?.. Почему от меня уходят те, кого я люблю? Почему я теряю любимых? Энтони... Терри... Стир... Мистер Альберт... - она подняла глаза, наполненные слезами, и закусила губы. - Почему?.. Почему?..
      В дверь опять постучали.