Черный маг (№2) - Ученица Гильдии

— Он перевел их мне после того, как я поклялся не разглашать их содержание.

Аккарин еле заметно улыбнулся.

— И гробницы Белых Слез?

— Да. Удивительное место.

— Которое привело вас в Ардже?

— Не совсем так. Если бы я был свободен, я бы направился в Сачаку, но обязанности посла не позволяли мне.

Аккарин замер.

— Пересекать границу было бы… неразумно. — Он с неодобрением посмотрел на Дэннила. — Сачака не является частью Объединенных Земель. Как член Гильдии, вы не должны въезжать в эту страну, разве что по приказу Короля.

Дэннил покачал головой:

— Я не подумал об этом, но, поверьте, я не собирался ехать туда, не наведя предварительно справок и не приняв мер предосторожности.

Аккарин задумчиво посмотрел на Дэннила.

— Тогда почему вы отправились в Ардже?

— Дем Ладейри настойчиво рекомендовал мне посетить развалины.

Аккарин нахмурился.

— Вот как? — Он замолчал, углубившись в чтение. Через несколько минут он издал негромкий звук удивления и, вскинув голову, изумленно уставился на Дэннила:

— Вы выжили?

Догадавшись, что имеет в виду Аккарин, Дэннил кивнул:

— Да, хотя это полностью истощило мои силы.

Аккарин продолжил чтение. Дэннил задумался, видел ли он раньше, чтобы Аккарин чему-либо удивлялся. Он пришел к выводу, что не видел, и почувствовал странную гордость, что он, Дэннил, смог поразить Высокого Лорда.

— Значит, вам удалось вырваться, — задумчиво сказал Аккарин. — Очень любопытно. Возможно, пещера теряет силу. Да, конечно, она должна постепенно терять ее.

— Могу я задать вопрос? — осмелился Дэннил.

Аккарин поднял бровь:

— Задать можете.

— Если вы знали о Пещере Высшего Возмездия, почему вы никому не сказали?

— Я говорил. — Уголки губ Аккарина дрогнули. — Но поскольку невозможно исследовать эту пещеру, не приведя ее в действие, — и по некоторым другим причинам, политического свойства, — было решено держать ее существование в тайне. Только Верховные Маги знают о ней. Это означает, кстати, что я должен приказать и вам держать ваше открытие в тайне.

Дэннил кивнул:

— Я понимаю.

— Очень досадно, что оставленное мною предупреждение осыпалось. — Аккарин прищурил глаза. — Скажите, это не выглядело так, словно надпись сбили намеренно?

Дэннил удивился. Он старательно вызвал в памяти стену и то, что осталось от подписи Аккарина.

— Не могу сказать точно.

— Это нужно выяснить. Эта пещера — настоящая западня.

— Я вернусь туда, если хотите.

Аккарин вновь задумчиво посмотрел на него, затем кивнул:

— Хорошо. Пожалуй, будет лучше не втягивать в эту историю новых людей. Ваш помощник знает, не так ли?

Не удержавшись, Дэннил снова подумал, много ли узнал Аккарин из их обмена сообщениями.

— Да, но я думаю, что Тайенду можно доверять.

Аккарин бросил на Дэннила быстрый взгляд и собирался что-то сказать, но в это время в дверь постучали. Он шевельнул рукой, и дверь открылась. Вошедший слуга поклонился:

— Лорд Йикмо здесь, господин мой.

Аккарин кивнул. Дверь за слугой закрылась. Аккарин посмотрел на Дэннила.

— Можете возвращаться в Элан через неделю. — Он закрыл сумку. — Я еще почитаю ваши материалы и, возможно, захочу обсудить их с вами. Но сейчас, — он поднялся, — я должен присутствовать на поединке.

Дэннил изумленно моргнул:

— На поединке?

Аккарин, казалось, улыбается про себя.

— Моя неразумная избранница вызвала на дуэль своего одноклассника.

Сонеа вызвала Реджина на дуэль!! Возможные последствия вихрем пронеслись в голове Дэннила. Он усмехнулся:

— Я ни за что не пропущу такого зрелища.

Аккарин вышел из библиотеки, Дэннил последовал за ним. Им владели удивление и облегчение. Аккарин не задал ему никаких неприятных вопросов. Казалось, он был доволен успехами Дэннила. Тайенд — и Лорлен — не навлекли на себя гнев Высокого Лорда. «Надеюсь, Ротан тоже», — подумал он. Похоже, про внезапный интерес Ротана к древней магии Аккарин просто не знал.

И ни слова не было сказано про Тайенда.

Теперь оставалось поговорить с Ротаном. Его наставник удивится, увидев его. Дэннил не предупредил Ротана о приезде, так как ни одно письмо не обогнало бы его самого, а связываться с ним мысленно Дэннил не хотел. Ротан всегда умел видеть за сообщениями Дэннила гораздо больше остальных. Дэннил не знал, как Ротан воспримет новость, что его бывший подопечный все-таки оказался виновен в том, в чем обвинял его Фергун. Он не хотел терять своего единственного друга в Гильдии.

Он решил, однако, что не будет отрицать слухов, касающихся Тайенда. Ротан сразу поймет, что он говорит неправду. Он только успокоит Ротана, что его репутация не пострадает от такой дружбы. Эланцы — терпимый народ и ждут того же от гостей своей страны.

Через какой-то месяц он вернется в Элан с разрешением Высокого Лорда исследовать развалины Ардже в свободное от посольских обязанностей время. Он снова будет с Тайендом.

Можно сказать, что его положение даже улучшилось.

Сонеа завязала кушак и расправила одежду. Ткань казалась ей легкой и ненадежной. Мне бы хотелось надеть броню, а не эти тряпки.

Ей очень не хватало кого-нибудь, кто помог бы ей переодеться и хлопотал бы вокруг нее. Йикмо, разумеется, не мог присутствовать при ее переодевании, и Аккарин тоже, за что она была глубоко благодарна судьбе. Нет, она скучала по Таниа. Старая служанка заставила бы Сонеа пообещать вернуться с Арены победительницей и тут же заверила бы, что поражение ни капли не поколеблет веру в нее тех, кто ее любит.

Сонеа глубоко вздохнула и, поняв, что кушак давит слишком сильно, немного ослабила его. Сегодня ей понадобится свобода движений. Она взглянула на поднос с булочками и сладостями, который немногим раньше принесла Виола. Ее желудок сжался. Она отвернулась и принялась ходить по комнате.

У нее было одно-два преимущества. В то время как «шпионы» Йикмо сообщали ей обо всем, что происходило на Арене в последнюю неделю, ее собственные тренировки были скрыты от посторонних глаз в тесном пространстве Купола. Йикмо подробно объяснил Сонеа, как справиться с тем, чему Гаррел и Балкан учили Реджина. Он показал ей все тактические приемы, которые более слабый маг может использовать против более сильного.

Сонеа редко видела своего опекуна, но его присутствие ощущалось повсюду. Ворчание учителей по поводу того, что младшие ученики собираются драться на дуэли, прекратилось в течение дня. Балкан не запретил Сонеа и Йикмо заниматься в Куполе, хотя ему это явно не нравилось. А когда Сонеа первый раз вошла в Купол, Йикмо сказал ей, что Аккарин укрепил магический барьер этого старого зала, чтобы она случайно не повредила его.

Только накануне ей пришло в голову, что сила Аккарина могла быть получена при помощи черной магии. Ее совесть беспокойно зашевелилась при мысли о том, что магия, вовлеченная в ее мелкую разборку с одноклассником, могла быть связана с чьей-то смертью.

Но она не могла отказаться от помощи Аккарина, не вызывая подозрений. Даже если бы она притворилась, что из гордости не желает никакой помощи, ей все равно был нужен протектор на время дуэли. Аккарин закроет ее внутренним щитом, который защитит ее, если она не удержит собственный щит. От этой мысли Сонеа стало совсем нехорошо. Если бы не Ротан и Лорлен, она бы даже подумала, что Аккарин может использовать поединок, чтобы избавиться от нее.

Раздался стук в дверь. Сонеа резко повернулась. Сердце забилось как сумасшедшее. «Наконец-то», — подумала она. Облегчение быстро сменилось приступом ужаса. Глубоко вздохнув, она открыла дверь.

Она чуть не задрожала, увидев Аккарина, но, заметив мага за его спиной, так удивилась, что страх исчез. Сонеа узнала Дэннила.

— Высокий Лорд, — сказала она, поклонившись, — посол Дэннил.

— Лорд Йикмо здесь, — сказал Аккарин.

Еще раз глубоко вздохнув, Сонеа заторопилась вниз по ступенькам. Лорд Йикмо расхаживал взад-вперед по гостиной. Когда она вошла, он резко вскинул голову.

— Сонеа! Ты готова. Отлично. Как боевой дух?

— Прекрасно! Разве может быть иначе после всего, чему вы меня научили?

Йикмо криво улыбнулся.

— Твое доверие ко мне… — он остановился. В комнату вошли Аккарин и Дэннил. — Добрый день, Высокий Лорд, посол Дэннил.

— Я сказал Сонеа, что вы ее ждете, — объявил Аккарин.

— Благодарю вас, — отозвался Йикмо. Он взглянул на Сонеа. — Ну что же, не будем заставлять Реджина ждать.

Дверь распахнулась, и Аккарин широким жестом пригласил Сонеа пройти вперед. Чувствуя на себе взгляды троих магов, Сонеа вышла на залитое солнцем крыльцо.

Они направились к Университету: Сонеа в центре, Йикмо справа от нее, Аккарин слева. Дэннил шел слегка позади. Сонеа еле сдерживалась, чтобы не оглянуться. Ей было ужасно интересно, зачем он здесь. Наверняка что-то важное, иначе бы его не вызвали из Элана.

Ее спутники молчали. Один раз Сонеа взглянула на Йикмо, но он только улыбнулся в ответ. Она не поднимала глаз на Аккарина, но остро чувствовала его магическое присутствие. Она впервые действительно чувствовала себя избранницей Высокого Лорда. Гильдия возлагает на нее большие надежды. Если она потерпит поражение…

«Подумай о чем-нибудь другом», — сказала она себе. В ее голове зазвучали советы лорда Йикмо.

«Реджин попробует вынудить тебя потратить силу. Этого проще всего добиться обманными уловками».

Обманные уловки, несомненно, были частью боевого стиля Реджина. На учебных занятиях он много раз заставал Сонеа врасплох ложными ударами.

«Многое из того, чему тебя учили, тебе не понадобится. Тебе не придется перемещать предметы — на Арене нечего перемещать. Шоковый удар не запрещен, но считается дурным тоном. Мыслительный удар, естественно, запрещен. Впрочем, он и не нужен, разве что как отвлекающий маневр».

Реджин ни разу не пробовал нанести ей мыслительный удар. Они этого еще не проходили.

«Не жестикулируй! Ты выдаешь свои намерения. Хороший воин не шевелит ни единым мускулом во время битвы. Даже его лицо остается бесстрастным».

Йикмо всегда называл воина «он», что сначала забавляло Сонеа, а затем стало ее раздражать. Когда она возмутилась, Йикмо засмеялся. «Леди Винара встала бы на твою сторону, — сказал он. — Но Балкан тебе на это скажет: „Когда женщин-воинов станет больше, чем воинов-мужчин, я исправлюсь“».

Вспомнив этот разговор, Сонеа улыбнулась. Так, улыбаясь, она прошла мимо Университета и приблизилась к толпе магов, ожидающих ее вокруг Арены.

— Здесь что, вся Гильдия? — тихо ахнула она.

— Думаю, да — весело сказал Йикмо. — Реджин специально выбрал выходной, чтобы все увидели его поражение.

Кровь отхлынула от лица Сонеа. На нее были устремлены взгляды всех обитателей Гильдии, магов и не-магов. Ученики, преподаватели, жены, мужья и дети магов, даже слуги — все пришли посмотреть. Сонеа, ее опекун и ее учитель вошли в толпу.

Йикмо подвел ее к Верховным Магам, стоявшим перед Ареной. Сонеа поклонилась. Произошел обмен официальными приветствиями. Она была настолько погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда произнесли ее имя.

— Сонеа, твой противник приветствует тебя, — сказал лорд Балкан, указывая в сторону. Реджин и лорд Гаррел подошли к ним. После обмена приветствиями они направились к порталу Арены.

— Удачи, Сонеа, — с улыбкой сказал Лорлен.

— Благодарю вас, Лорд Распорядитель. — Сонеа не узнала своего голоса, так тихо и неуверенно он прозвучал. В ней вспыхнула досада. Это она вызвала Реджина на поединок! Она должна рваться в битву и быть уверенной в победе!

Йикмо положил ладонь ей на локоть.

— Не теряй головы, и ты победишь, — тихо сказал он. Отступив, он махнул рукой, приглашая ее следовать на Арену.

Рядом с ней остался только Аккарин. Они подошли к порталу. Сонеа встретилась глазами с Реджином. Его улыбка превратилась в презрительную усмешку, как в тот раз, когда Сонеа впервые увидела его на Вступительной Церемонии. Она не отвела взгляд.

Почувствовала на себе взгляд лорда Гаррела, она слегка повернула голову. Он смотрел на нее с нескрываемой ненавистью. Почему он так сильно злится? Ему жалко времени, потраченного на дополнительные занятия с Реджином? Или она оскорбила его, вызвав его племянника на поединок? Или Гаррел ненавидит ее за то, что она испортила его отношения с Высоким Лордом?

Мне-то что! Если б он лучше соображал, он бы приказал Реджину оставить ее в покое, хотя бы после того, как она стала избранницей Высокого Лорда. Мысль о том, что, вызвав Реджина на дуэль, она причинила неприятности еще и Гаррелу, вызвала у Сонеа улыбку.

Они спустились в портал, прошли в центр и остановились. Сонеа огляделась. Вне круга, ограниченного шпилями, толпились зрители.

Реджин в кои-то веки не улыбался своей гадкой улыбочкой. Сонеа посмотрела в толпу. В первом ряду стояли Ротан и Дорриен. Дорриен широко улыбнулся и помахал ей рукой. Ротан выдавил из себя слабую улыбку.

Балкан сделал шаг вперед, вскинул руки и подождал, пока не утихнет шум.

— Прошло много лет с тех пор, как двое магов сочли необходимым разрешить свой спор в поединке, — начал Балкан. — Сегодня мы являемся свидетелями первого такого события за пятьдесят два года. Справа от меня стоит Сонеа, избранница Высокого Лорда. Она бросила вызов. Слева от меня стоит Реджин, из семьи Винар, из дома Парена, избранник лорда Гаррела. Он принял вызов. Опекуны сражающихся вызвались быть их протекторами. Сейчас они закроют своих подопечных внутренними щитами.

Сонеа почувствовала легкое прикосновение к плечу. Она вздрогнула. Щит Аккарина почти не чувствовался. Она подавила искушение проверить его на прочность.

— Протекторы могут покинуть Арену.

Аккарин и Гаррел скрылись в портале. Когда они вышли на поверхность, Сонеа увидела, что лицо Гаррела исказилось от ярости, а на лице Аккарина читалось невинное удивление. Он явно только что сказал Гаррелу какую-то колкость. Сонеа внезапно почувствовала, что очень довольна этим. Балкан заговорил снова:

— Сражающиеся могут занять свои места.

Реджин тут же повернулся и зашагал на другую сторону Арены. Сонеа повернулась и направилась на свое место. Она глубоко дышала. Скоро ей придется сосредоточить все внимание на Реджине. Она должна забыть, что за ней наблюдают.

За несколько шагов до края она остановилась. Балкан направился к порталу. Вот он исчез внутри. Вот он вышел наружу. Вот он взошел на возвышение и обратился к толпе.

— Победителем считается тот, кто выиграет большую часть из пяти схваток, — сказал он зрителям. — Схватка заканчивается, когда внутренний щит кого-либо из сражающихся получает удар, который считается смертельным. Мыслительный удар запрещен. Если сражающийся использует магию до официального начала схватки, он или она проигрывают. Битва начинается, когда я говорю «начали» и заканчивается, когда я говорю «стоп». Все понятно?

— Да, господин мой, — сказала Сонеа.

Реджин повторил ее слова.

— Вы готовы?

— Да, господин мой.

Балкан поднес руку к барьеру Арены. По куполу пробежала волна света.

— Начали!

Реджин стоял скрестив руки. Сонеа ожидала увидеть на его лице издевательскую улыбку, но он был серьезен. Его удар пронесся в воздухе и достиг ее через долю секунды после того, как она нанесла свой.

Щит Реджина не заколебался, но и второго удара не последовало. Он стоял нахмурившись. Сонеа подумала, что он пытается придумать, как лучше всего заставить ее потратить силу.

Воздух между ними снова задрожал. На этот раз Реджин атаковал ее множественными ударами. Они вспыхивали неярким белым светом. Похоже либо на очень сильные силовые удары, либо…

Совсем слабые удары градом посыпались на нее. Сонеа усмехнулась. Он пытался заставить ее укрепить свой щит. Она почти сбросила его, но какое-то новое напряжение в воздухе заставило ее насторожиться. Она резко вскинула щит, и мощный силовой удар заставил ее отступить на шаг. Она порадовалась, что доверилась инстинкту.

Дождь мелких ударов продолжался. В ответ она послала один мощный всплеск энергии. Реджин прекратил нападение и укрепил свой щит, но за долю секунды до того, как разбиться о его щит, тепловой удар превратился в фонтанчик красных шоковых ударов.

Лицо Реджина исказилось от ярости. В толпе послышались перешептывания. Сонеа улыбнулась. Маги оценили ее шутку. Все уже знали, как Реджин мучил ее шоковыми ударами.

Она легко отразила следующую атаку Реджина. Играя на его ярости, она засыпала его шоковыми ударами. Она не пыталась замаскировать их, понимая, что Реджин не клюнет второй раз на одну и ту же уловку. Выиграть таким образом схватку было нельзя, но Сонеа не могла удержаться от искушения подразнить противника. У нее оставалось еще много сил, а ярость могла подвигнуть его на какую-нибудь глупость. Впрочем, она не собиралась злоупотреблять шоковыми ударами, помня, что они считаются дурным тоном.

Внезапно Реджин обрушил на нее целый шквал ударов разной интенсивности, силовых и тепловых. Щит Сонеа светился от напряжения.

Она разгадала его нехитрую уловку. При большом разнообразии ударов перед атакуемым стоял выбор: или держать мощный щит, блокирующий самые сильные удары, или видоизменять щит для защиты от каждого удара, пытаясь таким образом сохранить силы.

Сонеа ответила Реджину таким же шквалом ударов и поняла, что он видоизменяет щит. Это требовало большой концентрации, особенно при одновременной атаке. Его лицо напряглось от усилия, глаза метались от удара к удару.

Если это будет продолжаться, она может устать быстрее, чем он. Но этот замысел мог выйти Реджину боком. Такая защита работает, только если он отслеживает все удары.

Значит, я должна сделать что-то неожиданное…

Изменить направление уже выпущенного удара требовало большого усилия, но все же не такого большого, как очень мощный удар. Она сосредоточилась и в последний момент развернула один из силовых ударов. Он обрушился на Реджина сзади.

Реджин покачнулся вперед. В его расширившихся глазах вспыхнул бессильный гнев.

— Стоп!

Сонеа опустила щит и с надеждой посмотрела на Балкана.

— Сонеа выиграла первую схватку.

Раздался шум голосов. Маги повернулись к соседям, обмениваясь впечатлениями. Сонеа не смогла подавить улыбку. Я выиграла первую схватку! Она посмотрела на Реджина. Он был мрачен как туча.

Балкан поднял руки. Разговоры прекратились.

— Вы готовы начать вторую схватку?

— Да, господин мой, — ответила Сонеа.

— Да! — выдохнул Реджин.

Балкан поднес руку к барьеру.

— Начали!

Глава 37

ИЗБРАННИЦА ВЫСОКОГО ЛОРДА

Соперники вновь повернулись друг к другу. Лорлен улыбнулся. Первая победа Сонеа была именно такой, какой должна была быть. Она не стала полагаться на грубую силу, а сумела обнаружить брешь в защите Реджина. Взглянув на лорда Йикмо, Лорлен с удивлением увидел, что тот нахмурился.

— Похоже, вы чем-то недовольны, лорд Йикмо, — тихо сказал Лорлен.

Воин улыбнулся:

— Я страшно доволен. Сонеа впервые одержала верх над Реджином. Я только боюсь, что победа вскружит ей в голову.

Лорлен увидел, с каким азартом Сонеа атаковала Реджина, и ему передалась тревога Йикмо. «Не теряй бдительность, Сонеа, — подумал он. — Реджин теперь будет начеку».

Реджин легко отразил удары Сонеа и атаковал сам. Воздух на Арене, казалось, кипел от магических ударов. Внезапно Сонеа раскинула руки и посмотрела вниз. Ее удары прекратились. Зрители ахнули, но щит Сонеа выдержал нападение.

Песок под ногами Сонеа бурлил от магических ударов, но Сонеа оставалась на месте. Лорлен понял, что она левитировала чуть-чуть выше поверхности земли.

Лорлен был знаком с этим приемом. Экономя силу, многие маги предпочитали не распространять щит себе под ноги. Сонеа прикрывала себя щитом и снизу тоже, а левитация позволяла ей не поскользнуться на зыбком песке. Лорлен вспомнил, что левитацию преподавали только на третьем курсе.

— Очень предусмотрительно с вашей стороны научить ее левитировать, — заметил Лорлен.

— Она обязана этим умением кому-то другому.

Лицо Сонеа было напряжено. Одновременно левитировать, удерживать щит и атаковать было слишком сложно. Однообразные удары следовали один за одним, Реджин легко отражал их. Сам он не левитировал, а отходил из стороны в сторону, избегая мест, где песок колебался. Внезапно Сонеа опять раскинула руки, отражая удар, направленный снизу вверх. Ее атака прекратилась.

— Стоп! Вторую схватку выиграл Реджин.

Из толпы учеников раздались слабые возгласы. Реджин ухмыльнулся и помахал друзьям. Сонеа прикусила губу.

— Очень хорошо, — сказал Йикмо. Лорлен удивленно посмотрел на Воина.

— Это заставит ее собраться, — объяснил тот.

В кратких промежутках между схватками Ротан искал взглядом Дэннила в толпе по другую сторону Арены. Он был до глубины души потрясен, заметив его некоторое время назад рядом с Сонеа, Йикмо и Аккарином. Дэннил не только не написал ему о приезде, но даже не связался с ним мысленно хотя бы на секунду. Значило ли это, что его возвращение было тайной?

В любом случае уже нет. Но больше всего Ротана волновало то, что Дэннил появился в обществе Высокого Лорда.

Он задавал себе вопрос за вопросом. Узнал ли Аккарин о его, Ротана, просьбе? Или Дэннил просто отчитывался Аккарину о посольских делах? Или Дэннил помогал Аккарину в его темных делишках, не зная, что имеет дело с черным магом? Или он тоже раскрыл его тайну?

— Привет, старый друг.

Ротан чуть не подпрыгнул. Рядом с ним стоял улыбающийся Дэннил, явно довольный, что испугал своего бывшего наставника. Они с Дорриеном обменялись приветствиями.

— Дэннил! Почему ты не сообщил мне о приезде? — взволнованно спросил Ротан.

— Прости, я должен был тебе сообщить, но меня вызвали уж очень внезапно.

— Зачем?

Дэннил отвел глаза:

— Так, просто доложиться Высокому Лорду.

Вызвали внезапно просто доложиться Высокому Лорду? Ротан собрался потребовать у Дэннила объяснений, но тут Балкан объявил начало следующей схватки. Ротан не мог пропустить происходящее на Арене. «Не стоит обсуждать такие вещи в толпе, — подумал он. — Я расспрошу этого хитреца попозже».

Реджин выбрал смелую и рискованную защитную стратегию. Вместо того чтобы закрываться щитом, он таранил своими ударами удары Сонеа. Сталкиваясь, удары теряли силу. Кроме того, Реджин наносил несильные удары прямо по Сонеа. Она легко защищалась, но было ясно, что она тратит больше энергии, чем Реджин, ведь он совсем не поддерживал щит.

Сонеа ответила градом ударов. Стратегия Реджина годилась только в том случае, если он отражал все удары далеко от себя. Если он пропустит удар, ему придется создавать щит очень быстро.

Именно это и случилось. Ротан заметил, что один из ударов ускользнул от внимания Реджина. Он быстро вскинул щит.

Сонеа начала надвигаться на Реджина, уменьшая дистанцию между ними, так что ему приходилось реагировать быстрее. Когда расстояние между ними сократилось до десяти шагов, Реджин внезапно покачнулся и вскрикнул. Его щит упал. Магическое напряжение на Арене спало.

— Стоп!

Наступила тишина, сменившаяся перешептываниями.

— Третью схватку выиграла Сонеа.

Маги вокруг недоуменно переглядывались. Ротан выразил общий вопрос.

— Что произошло?

— Я думаю, последний удар Сонеа был двойным, — сказал Дорриен. — За ним следовал еще один, буквально на долю секунды позже. Реджину он должен был казаться обычным. Он отразил первый удар, но просто не успел заметить второй.

Окружающие маги услышали сказанное и закивали. Стратегия Сонеа явно произвела на них большое впечатление. Глаза Дорриена блестели.

— Наблюдать за ней — одно удовольствие, — шепнул он отцу.

— Да, — кивнул Ротан, но, когда Дорриен отвернулся, он тяжело вздохнул. Похоже, его сын увлекался все больше и больше. Ротан никогда не думал, что когда-нибудь будет с нетерпением ожидать отъезда Дорриена в деревню.

Голос Балкана перекрыл общий шум:

— По местам!

Сонеа отошла от Реджина.

— Вы готовы начать четвертую схватку?

— Да, господин мой, — по очереди ответили они.

Вспышка пробежала по барьеру Арены.

— Начали!

Начиная следующую схватку, Сонеа была не в самом лучшем настроении. Только что использованный ею прием потребовал больших затрат энергии. Если победа Реджина зависела от того, удастся ли ему ее измучить, то он был на пути к победе.

На этот раз она не должна позволить Реджину провести ее. Ей нужно экономить силы, ведь, если она проиграет, впереди еще одна схватка.

Некоторое время они наблюдали друг за другом, не двигаясь и не поднимая щиты. Затем Реджин прищурился и выпустил серию почти невидимых тепловых ударов. Они были слабыми, но Сонеа почувствовала, что сейчас последуют более сильные, и подняла мощный щит.

Но более сильных ударов не последовало. Чувствуя досаду, что все-таки поддалась на провокацию, она послала серию таких же ударов, а затем несколько более сильных, надеясь, что он решит, будто она отвечает ему той же монетой.

Конечно, Реджин не клюнул на эту приманку, но под более сильными ударами он отступил назад. Его лицо исказилось от напряжения. Радость близкой победы захватила Сонеа. Он устает!

Реджин снова атаковал серией сложных, но экономных ударов. Он словно бы пытался вспышками замаскировать более сильные удары. На его лице все яснее проступали следы усталости. Он пытался их скрыть, но было ясно, что он долго не продержится.

Приглядываясь сквозь вспышки, Сонеа увидела, как ее противник болезненно поморщился от удара. Затем она почувствовала очень сильный удар сверху. Ее щит заколебался, и следующий удар, тоже сверху и тоже сильный, разбил ее щит, прежде чем она успела его укрепить.

— Стоп!

Недоверие и ужас затопили Сонеа. Она поняла, что Реджии только притворялся усталым. Она мысленно выругала себя за то, что оказалась такой наивной.

— Четвертую схватку выиграл Реджин.

Но теперь она знала предел его Силы. Теперь он действительно устал!

Закрыв глаза, она проверила источник своей Силы. Ее было меньше, чем обычно, но все еще много.

Йикмо советовал ей не полагаться только на силу. «Если ты хочешь заслужить уважение, покажи свое искусство в честном бою».

«Я уже показала свое искусство, — подумала она. — Я не собираюсь рисковать в последней схватке». Понятно, что победит тот, кто дольше продержится. Значит, победа все равно будет зависеть от силы. Так почему бы не закончить схватку одним мощным ударом?

— Вы готовы начать пятую схватку?

— Да, господин мой, — ответила Сонеа.

— Пошли!

Она нанесла серию мощных ударов, надеясь заставить Реджина показать, насколько он устал. Реджин ловко увернулся. Удары вспыхнули, ударившись о барьер Арены.

Сонеа пристально посмотрела на Реджина. В его взгляде читалось притворное удивление. Пригибаться и уворачиваться от ударов считалось дурным тоном, но не запрещалось. Она удивилась, что Реджин опустился до такого, но это явно входило в его планы. Еще одна уловка, с помощью которой он хочет ее утомить.

Реджин улыбнулся. Песок перед ним начал медленно подниматься в воздух.

В толпе послышались перешептывания. Сонеа с недоумением наблюдала за происходящим. Что он делает — и зачем? Йикмо ни о чем таком не рассказывал. Более того, он говорил, что перемещение предметов в поединке вообще не понадобится.

На Арене властвовала настоящая песчаная буря. В воздухе стоял легкий зудящий звон. Сонеа нахмурилась. Реджина было не видно. Она вообще ничего не видела, кроме белого занавеса песка.

Мощный удар обрушился на нее. Она вслепую ударила туда, откуда он появился, но следующий удар был нанесен сзади, следующий — сверху.

«Он ослепил меня», — поняла она. Где-то за песчаным занавесом он перемещался по Арене, а она не могла ответить на его удары, потому что не знала, где он находится.

Но это не важно. Она может ударить во все стороны одновременно.

Она послала серию мощных ударов во всех направлениях. Песчаные вихри резко остановились. Песок, упавший на землю, образовал вокруг нее кольцо. Оказывается, Реджин направил на нее песчаную бурю. Вот откуда он знал, где я нахожусь.

Реджин наблюдал за ней с противоположного края Арены. Она поняла, что он пытается оценить степень ее усталости.

Я ни капельки не устала!

Она атаковала, он снова увернулся. Сонеа улыбнулась. Она заставит его метаться по Арене, как испуганного хэррела. В конце концов она его поймает.

Или она может изогнуть свои удары вдоль барьера Арены так, что ему некуда будет бежать.

Да. Пора заканчивать.

Закрыв глаза, Сонеа обратилась к источнику энергии. Оставив там лишь немного силы, она забрала остальную и мысленно сложила ее в прекрасный и смертоносный узор. Затем она вскинула руки. Тем самым она выдавала свои намерения, но это было уже не важно. Она высвободила Силу, оформив ее в три волны силовых ударов, каждый следующий сильнее предыдущего. Она знала, что это был самый сильный удар за всю ее жизнь.

Толпа ахнула. Лучи ее Силы сложились в яркий цветок, наводящий ужас. Затем они изогнулись и понеслись на Реджина.

Реджин широко раскрыл глаза. Он отпрянул, но отступать было некуда. Первая волна ударов сокрушила его щит.

Вторая волна отразилась от внутреннего щита. Удивление на лице Реджина сменилось выражением ужаса. Он бросил отчаянный взгляд на лорда Гаррела. Третья волна ударов обрушилась на него. Реджин вскинул руки.

Сонеа услышала громкое восклицание. Она узнала голос Гаррела. Внутренний щит вокруг Реджина заколебался…

…но остался на месте.

Повернувшись к наставнику Реджина, Сонеа увидела, что Гаррел приложил ладони к вискам и покачнулся. На плече Воина лежала рука Аккарина.

Ее внимание привлек мягкий стук упавшего тела. Реджин был распростерт на земле. Сонеа похолодела. Тишина. Она ждала, что он пошевелится, но он лежал неподвижно. Наверное, он просто измучен. Он же не может быть… мертв.