Черный маг (№2) - Ученица Гильдии

— Что означают эти номера? — спросил он у Дема. Тот улыбнулся:

— Картотечная система. Каждая книга имеет номер. Карточка с соответствующим номером содержит информацию о книге.

— У нас в Большой Библиотеке нет ничего подобного! Мы просто расставляем книги по темам и пытаемся возвращать их на место… по возможности. Как давно действует ваша система?

Старик искоса взглянул на Тайенда.

— Ее придумал мой дед.

— А вы не предлагали ввести такую же систему в Большой Библиотеке?

— Предлагал, и не однажды. Иранд всякий раз отказывался. — Дем хитро прищурился. — Видите ли, Главный Библиотекарь считает меня забавным чудаком.

— Э-э-э… — Тайенд залился румянцем. — А вы не могли бы показать вашу систему в действии?

— Конечно, мог бы, — безмятежно ответил старик. — Прямо сейчас и покажу.

Они подошли к большому письменному столу, окруженному огромными картотечными шкафами.

— Какая тема интересует вас больше всего?

— У вас есть книги по древним магическим практикам? — спросил Тайенд.

Старик приподнял брови:

— Есть. Пожалуйста, уточните. Дэннил и Тайенд обменялись взглядами.

— Все, что имеет отношение к Королю Чаркана или Шакан Дра.

Дем еще выше поднял брови:

— Сейчас посмотрю.

Он повернулся к картотеке и выдвинул ящик. Перебирая карточки, он назвал номер, затем поднялся из-за стола, прошел между стеллажами и свернул в боковой проход. Остановившись перед полкой, он провел пальцем по корешкам книг и снял одну из них.

— Вот, — он протянул книгу Тайенду.

— История Раленда из Кемори, — прочитал тот.

— Здесь упоминается Король Чаркана, иначе мои карточки не привели бы меня к ней, — заверил их Дем. — Теперь пойдемте. Кажется, у нас есть и кое-какие артефакты.

Они прошли к шкафам с выдвижными ящиками, тоже пронумеванными. Старик задумчиво пожевал губами, затем вынул один и поставил на столик. Наклонившись над ним, он довольно хмыкнул.

— Ага, все правильно. Эту штуку мне прислали пять лет назад. Я еще подумал, что ваш Высокий Лорд был бы рад ее увидеть.

Дэннил и Тайенд снова обменялись взглядами.

— Аккарин? — спросил Дэннил, заглядывая в коробочку. Там лежало серебряное кольцо. — Почему?

— Потому что лет десять назад он заезжал ко мне в поисках информации о Короле Чаркана. Он показал мне вот этот символ. — Дем поднял кольцо с темно-красным камнем. На одной из его граней были вырезаны полумесяц и рука. — Я написал ему, когда получил это кольцо, но он ответил, что новое положение не оставляет ему времени на поездки.

Дэннил внимательно осмотрел кольцо.

— Даритель кольца написал, что, согласно легенде, маги могли мысленно общаться посредством таких колец так, что другие не могли подслушать их разговор, — добавил Дем.

— Кто же этот щедрый даритель?

— Не знаю. Он или она не указали имени, — Дем пожал плечами. — Люди часто посылают дары анонимно, чтобы семья не узнала, что какой-то ценный предмет был передан в библиотеку. Впрочем, это кольцо имеет чисто историческую ценность. Это не рубин, всего лишь стекло.

— Попробуйте! — прошептал голос над ухом Дэннила. Дэннил удивленно посмотрел на Тайенда. Тот усмехнулся.

— Ну попробуйте же!

— Не вижу особого смысла, — сказал Дэннил, надевая кольцо на палец. — Мне нужно будет связаться с другим магом, а еще третьего спросить, слышит ли он нас… — Он повертел кольцо на пальце, но не почувствовал ничего магического.

— Ничего не чувствую, — сказал он, снимая кольцо и отдавая его Дему. — Возможно, оно имело магические свойства, но утратило их с течением времени.

Тот кивнул и убрал кольцо в коробочку.

— От книги может оказаться больше толку. Кресла для чтения в вашем распоряжении. — Он показал на столики и кресла расставленные вдоль стены.

Они присели за столик. Пожилая служанка принесла им поднос с закусками, другая появилась с бокалами и бутылкой вина. Тайенд начал листать историю Раленда из Кемори.

— «Король Чаркана поведал о своем пути», — прочитал он вслух. — «Он пересек горы и принес богатые дары в Ардже, город луны». — Тайенд поднял голову. — Ардже. Где-то я слышал это название.

— Теперь это развалины, — сказал Дем с набитым ртом. — Недалеко отсюда. — Он отправил в рот последний кусочек сладкой булочки. — Когда я был помоложе, я часто ходил туда и лазал по руинам.

Он с энтузиазмом начал описывать развалины Ардже. Дэннил вежливо кивал головой, но заметил, что Тайенд совсем не слушает. Молодой ученый углубился в книгу, и выражение его лица лучше слов говорило Дэннилу, что библиотека Дема Ладейри оказалась не только коллекцией бесполезных редкостей.

С тех пор как две недели назад Сонеа начала исследовать потайные коридоры, Реджин ни разу не встретился ей. Она хотела бы надеяться, что встреча с лордом Йикмо отбила у сообщников Реджина охоту связываться с ней, но подозревала, что эти надежды напрасны.

Они не подверглись наказанию. Судя по всему, Йикмо никому не рассказал, как она и просила. В разговорах с ней он тоже не касался этого случая. Она была благодарна ему за это, но, к сожалению, безнаказанность должна была подстегнуть Реджина к новым «подвигам».

Поскольку Реджин оба раза подстерегал ее на втором этаже недалеко от библиотеки, Сонеа обычно выходила из потайных коридоров на первом. Увы, накануне вечером она поняла, что ее выследили. Выйдя в главный коридор, она заметила фигуру в дальнем конце, а в Холле столкнулась с одним из старших парней. Атаковать ее он не осмелился, но довольно улыбнулся.

Поэтому сегодня вечером она вышла во внешнюю часть на третьем этаже. Ступая как можно тише, она осторожно пробралась к главному коридору, готовая в любой момент броситься обратно.

Свернув за угол, она увидела край коричневых одежд, скрывшийся за поворотом. Ее сердце упало. Она остановилась и услышала перешептывания, затем звук шагов у себя за спиной. Чуть слышно выругавшись, она бросилась бежать. Юркнув вбок, она столкнулась с одиноким учеником. Он нанес ей удар, но она легко отвела его магическим щитом.

Свернув еще трижды, она встретила двоих учеников. Они попытались преградить ей путь, но быстро поняли, что им не справиться. Перед входом в «комнату-калитку» Сонеа столкнулась с четырьмя старшими учениками. Ей снова удалось прорваться, но это заняло много времени. Оказавшись внутри, она закрыла дверь на магический замок.

«Надо не дать им объединить силы, — подумала Сонеа. — Йикмо одобрил бы такую тактику».

Она побежала к следующей «комнате-калитке». Заставив дверь хлопнуть, она сама бросилась в противоположную сторону.

«Пока неплохо», — подумала она. Замедлив шаг, Сонеа подобралась к потайному входу. Просунув руку под картину, она повернула рычаг.

— Она побежала сюда! — раздался возбужденный голос.

Вздрогнув, Сонеа рванула рычаг и протиснулась внутрь, быстро захлопнув за собой дверь.

Тяжело дыша, она обернулась и прильнула к глазку. По коридору один за одним пробегали ученики. Сонеа пересчитала их, и ей стало плохо. Двадцать человек!

Но она вывернулась! Ее дыхание немного успокоилось. Она почувствовала дуновение теплого воздуха на лице…

Теплый воздух?

Вдруг она услышала, что кто-то дышит рядом с ней — спокойное, чуть слышное дыхание. Она зажгла магический шар и чуть не задохнулась от ужаса.

Темные глаза не мигая смотрели на нее. Его руки были сложены на груди, на черной ткани рукава блестел инкол. На лице было недовольное выражение.

Она рванулась в сторону, но рука преградила ей путь.

— Обратно! — приказал он.

Она замешкалась. Разве он не слышал, как пробежали ученики? Неужели он отдаст ее на растерзание?

— Сию же минуту, — резко сказал Аккарин. — И больше не ходи по тайным коридорам.

Она повернулась и дрожащими руками начала открывать дверь. Выглянув наружу, она увидела, что коридор пуст. Немного успокоившись, она вышла. Дверь захлопнулась за ее спиной.

Несколько мгновений она стояла неподвижно. Мысль о том, что он наблюдает за ней через глазок, заставила ее отойти. Свернув за угол, она резко остановилась. Двадцать пар глаз уставились на нее в изумлении.

— Вот она! — раздалось сразу несколько голосов.

Сонеа вскинула щит, защищаясь от первых ударов, затем бросилась назад, пока Реджин выкрикивал приказы окружать.

Миновав потайную дверь, она почувствовала, что на смену страху пришел гнев.

Почему он не вмешивается? Он хочет наказать ее за хождение по потайным коридорам? Она резко затормозила и, отразив удары учеников, набросившихся на нее из-за угла, бросилась в единственный оставшийся свободным проход.

Его же спросят, почему он не… нет, конечно, ведь никто не знает, что он видел. Она свернула и наткнулась на невидимую стену. Она легко сломала барьер, но через несколько шагов наткнулась на следующий, затем еще и еще. Послышались торопливые шаги, и в следующую секунду удары посыпались на нее со всех сторон.

Что он сам-то делал в потайных проходах? Я не видела там следов… но может быть, он стирает пыль… зачем, если больше там никто не бывает?..

Она была окружена. Ей оставалось ждать, пока они не обессилят ее.

Такая мощная атака быстро истощила ее силы. Ее щит заколебался, и Реджин выступил вперед. Он широко улыбался и держал в руках бутылочку с темной жидкостью. По его сигналу атака остановилась.

— Милая Сонеа, — сказал он, нанося удар. — Мое сердце радуется встрече с тобой. — Еще один удар. — Мы так давно не виделись. — Ее щит чуть не упал, но откуда-то она черпнула еще немного силы. — Говорят, что разлука укрепляет любовь. — Следующий удар легко сломил последнее сопротивление. Она напряглась, ожидая шоковых ударов.

— У меня есть подарок для тебя, — продолжал Реджин. — Необычайно редкие духи. — Он откупорил бутылочку. — У! Какой сладостный аромат! Не хочешь попробовать?

Даже за нескольких шагов она узнала запах. Недавно на занятии по Целительству они экстрагировали масло из листьев креппы. Оставшаяся после перегонки жидкость воняла тухлятиной и, попав на кожу, мгновенно вызывала образование нарывов.

Реджин небрежно помахал откупоренной бутылочкой.

— Но одного маленького флакона недостаточно. Посмотри, я принес еще!

Другие ученики тоже достали бутылочки и осторожно открыли их. Коридор наполнился удушающим запахом.

— Завтра мы легко найдем тебя по запаху твоих духов. — Реджин кивнул остальным. — Валяйте!

Содержимое нескольких бутылок выплеснулось на Сонеа. Она вскинула руки и, закрыв глаза, выбросила вперед последнюю неизвестно откуда взявшуюся силу…

Она ничего не чувствует… Жидкость не коснулась ее! Кто-то кашлянул, потом кто-то другой, и вдруг весь коридор наполнился кашлем и руганью. Она открыла глаза и моргнула в недоумении. Стены, потолок и сами ее мучители были забрызганы коричневыми каплями. Ученики судорожно стирали вонючую жидкость с рук и лиц, отплевывались, терли глаза. Кто-то застонал от боли.

Реджин, стоявший ближе всего к ней, пострадал больше других. Из его глаз ручьем катились слезы, а на лице быстро проступали красные пятна.

Странное чувство охватило Сонеа. Она не сразу поняла, что ей хочется рассмеяться. Прикрыв ладонью рот, она осторожно отошла от стены, с удивлением понимая, что несмотря на сильную усталость, может держаться на ногах.

«Не показывай им, что устала, — сказала она себе. — Сматывайся, пока они не решили отомстить».

Она осторожно пробралась мимо учеников. Реджин заметил ее.

— Не дайте ей уйти! — воскликнул он.

Кое-кто поднял голову, но остальные были слишком заняты собой.

— Иди ты… — ответил Кано. — Лично я иду переодеваться.

Ученики, пошатываясь, начали расходиться. Лицо Реджина исказилось гневом, но он ничего не сказал.

Преодолев очередной приступ усталости, Сонеа, не оглядываясь, пошла прочь.

Глава 32

НЕБОЛЬШОЙ КРЮК

Поднимаясь по ступеням Корпуса Магов, Ротан зевнул. Даже холодная ванна не заставила его окончательно проснуться. В гостиной Таниа уже расставляла на столе чашки и тарелки со свежими булочками.

— Доброе утро, Таниа, — сказал он.

— Вы немного припозднились сегодня, господин мой, — заметила она.

— Да… — Ротан потер лицо руками и принялся заваривать суми. Отметив, что Таниа внимательно наблюдает за ним, он вздохнул. — Я урезал дозу до одной десятой.

Она ничего не ответила, только одобрительно кивнула.

— У меня есть новости. — Она сделала паузу и, когда Ротан выжидающе посмотрел на нее, улыбнулась, словно извиняясь. — Я боюсь, что вы переполошитесь.

— Расскажи, пожалуйста.

— Сегодня утром университетские уборщики жаловались, что один из коридоров был весь заляпан какой-то вонючей жидкостью. Я спросила их, откуда она взялась, и они начали ворчать, что ученики опять устроили драку. Они не хотели говорить, что за ученики, — то есть при мне не хотели, — так что мне пришлось побеседовать с одной молодой служанкой и вытянуть из нее эту историю. Так вот, похоже, что вчера вечером Реджин подговорил приятелей вместе напасть на Сонеа. Я тут же побежала к Виоле. Она сказала, что не заметила, чтобы Сонеа пострадала.

Ротан сдвинул брови.

— Сонеа не так-то просто одолеть. — Тут он понял, что могло произойти, и стукнул кулаком по столу. — Но если несколько человек вместе истощат ее Силу, Реджин сможет вить из нее веревки.

Таниа резко втянула воздух.

— Вы же не думаете, что он может причинить ей вред?

— Надеюсь, он понимает, что после этого вылетит из Университета как пробка! — прорычал Ротан.

— Почему Высокий Лорд не прекратит это безобразие? Может, он не знает? Скажите ему!

Ротан покачал головой.

— Знает. На то он и Высокий Лорд, чтобы знать все, что происходит в Гильдии.

— Но… — Раздался стук в дверь, и Таниа замолчала. Ротан с облегчением открыл дверь. Появившийся посланник протянул Ротану письмо, поклонился и вышел.

— Письмо для Сонеа. — Ротан посмотрел на обратный адрес. — От ее родных.

Таниа подошла поближе.

— Разве они не знают, что она больше не живет у вас?

— Нет. Когда она переезжала, она боялась, что Реджин будет перехватывать ее письма. А с тех пор как она перебралась в Резиденцию, у нее, наверное, просто не было времени связаться с родственниками.

— Хотите, я отнесу ей письмо? — предложила Таниа.

Ротан удивленно взглянул на нее. Он все время забывал, что у других людей нет причин бояться Аккарина.

— Ты?

— А почему нет? Я так давно ее не видела.

Впрочем, лучше, чтобы Аккарин не видел, что служанка Ротана носит Сонеа письма.

— Если ты отнесешь письмо в Резиденцию, она получит его только вечером. Я слышал, что она проводит выходной день в Ученической Библиотеке. Ты не могла бы занести письмо туда?

— Конечно. — Таниа положила письмо в карман. — Сейчас отнесу посуду на кухню и загляну в библиотеку.

— Ох! Мои ноги! — в который раз пожаловался Тайенд и рухнул на камень. Дэннил тихо засмеялся.

— Это вы рвались взглянуть на развалины. Я вас не тащил.

— Дем Ладейри так расписывал их! — Тайенд хлебнул воды из фляжки. — Он говорил, что это совсем близко!

— Дем просто забыл упомянуть о том, что нам придется лезть вверх по скалам. И о том, что веревочный мост местами разрушен-

— Ладно, не будем его порицать. Он честно сказал, что последний раз ходил сюда очень давно… Левитация, должно быть, полезная штука!

— Временами да.

— Но вы и без нее дышите очень спокойно. Почему?

Дэннил улыбнулся:

— Левитация — не единственная полезная штука, которой нас учили в Гильдии.

— Вы исцеляете сами себя? — Тайенд кинул в него мелким камешком. — Это нечестно!

— Ах нечестно? Так, значит, вы отказываетесь от моих услуг?

— И не надейтесь! Почему это вам должно быть легче?

Дэннил вздохнул с притворной покорностью.

— Ну, давайте сюда запястье. — К его удивлению, Тайенд без колебаний протянул ему руку, но, когда Дэннил приложил ладонь к коже, Тайенд крепко зажмурил глаза.

Направив мягкий поток целительной энергии в тело Тайенда, Дэннил снял напряжение с натруженных мышц. Целители не одобрили бы такое расточительство. Тайенд не был болен, он просто не привык к сильным физическим нагрузкам. Впрочем, ему раньше не приходилось подниматься в горы.

Дэннил отпустил его руку. Тайенд встал и потянулся.

— Потрясающе! — воскликнул он. — Словно и не уставал! — Он подмигнул Дэннилу и махнул рукой. — Ну, пошли. У нас не так много времени.

Посмеиваясь, Дэннил последовал за ним. Через несколько сотен шагов Тайенд взобрался на перевал и остановился. Поравнявшись с ним, Дэннил увидел развалины Ардже.

Небольшой город был разрушен почти до основания. Прямоугольники фундаментов, разбросанные по пологому склону, отмечали места построек. То тут, то там виднелись полуразрушенные колонны. В самом центре развалин возвышалось единственное уцелевшее сооружение — большое здание без крыши, сложенное из массивных глыб. Покинутый город весь зарос травой.

— Вот он какой, Ардже, — пробормотал Тайенд. — Немного же от него осталось.

— Этому месту больше тысячи лет.

— Пойдемте посмотрим поближе.

Тропинка, спускавшаяся к городу, вскоре превратилась в заросшую травой дорогу. Она вела прямо к центральному зданию. Дэннил и Тайенд остановились, чтобы обследовать дома вокруг.

— Как вы думаете, это были общественные бани? — спросил Тайенд, осматривая помещение с длинными каменными скамьями, в которых были проделаны отверстия.

— Скорее, кухня, — ответил Дэннил. — Сверху ставили кастрюли, а внизу разводили огонь.

Когда они подошли к главному зданию, Дэннил заметил, что в воздухе стоит какая-то необычная тишина. Пройдя под каменной аркой, они оказались в просторном зале. Трава и мох почти полностью покрывали пол, когда-то выложенный каменными плитами.

— Интересно, что это за здание? — Тайенд рассуждал вслух. — Наверняка здесь было что-то важное. Дворец, например. Или храм.

Они свернули в зал поменьше, и Тайенд рванулся к стене, покрытой резьбой.

— Здесь что-то написано! — воскликнул он, счищая мох. — Что-то про законы.

Дэннил пригляделся и вздрогнул от волнения, заметив высеченный знак, изображавший руку.

— Посмотрите!

— А! — сказал Тайенд, едва взглянув. — Это просто иероглиф, обозначающий магию.

— В древнеэланском рука означала магию?

— Да, как и во многих других древних языках. Некоторые лингвисты полагают, что современная буква «м» — видоизмененное изображение руки.

— Значит, половина титула Короля Чаркана означает магию? А что значит полумесяц?

Тайенд пожал плечами и прошел дальше вдоль стены.

— Лунная магия. Ночная магия. Магическая сила зависит от фаз луны?

— Нет.

— Может быть, это связано с женщинами. Женская магия… Посмотрите-ка сюда!

Тайенд резко остановился и указал вверх, туда, где кусок стены отвалился, оставив только фрагмент надписи. Но Тайенд показывал не на древние письмена. Под надписью было выведено хорошо знакомое им имя, причем в современном написании.

Они помолчали.

— Дем Ладейри не говорил, что Аккарин поднимался к развалинам, — сказал Тайенд.

— Может, он забыл. Может, Аккарин ему не сказал.

— Нас он очень убеждал сходить сюда.

Дэннил долго смотрел на подпись, затем перевел взгляд на соседний участок стены.

— А что говорит древняя надпись?

Тайенд вгляделся.

— Погодите, сейчас разберу…

Он принялся осматривать надписи на камне. Дэннил огляделся. Под подписью Аккарина находилось резное изображение арки. Или?.. Он очистил стену от мха и улыбнулся.

Тайенд тихо ахнул.

— Здесь написано, что это…

— Дверь, — закончил за него Дэннил.

— Вот именно! — Тайенд постучал по стене. — И она ведет в какую-то пещеру. Интересно, можно ли ее открыть.

Дэннил попробовал обследовать дверь магическим чутьем. Он обнаружил простой открывающий механизм. Привести его в действие можно было только изнутри или при помощи магии.

— Отойдите-ка.

Тайенд отступил в сторону, и Дэннил напряг волю. С громким скрежетом устройство пришло в действие, и, несмотря на плотный дерн на полу, дверь медленно повернулась, открывая путь в темный коридор.

Когда дверь открылась достаточно, чтобы мог пройти человек, Дэннил отпустил механизм, боясь повредить его. Он посмотрел на Тайенда.

— Заглянем внутрь? — прошептал тот. Дэннил покачал головой:

— Я пойду один. Там может быть небезопасно.

Тайенд, казалось, готов был возразить, но передумал.

— Я пока переведу надпись.

— Я вернусь за вами, как только пойму, что там безопасно.

— Жду с нетерпением.

Дэннил проскользнул внутрь и засветил магический шар. На стенах коридора надписей не было. Сначала ему пришлось продираться через свешивающиеся корни, но через несколько шагов они исчезли.

Коридор уходил вниз. Воздух становился заметно холоднее. Потолок нависал и давил, и Дэннил скоро ощутил знакомый дискомфорт. Он пошел медленнее, глубоко дыша и считая шаги. Через двести шагов стены закончились, но поверхность под ногами уходила вперед, как мостик, переброшенный через тьму. Дэннил осторожно ступил на него, готовый в любой момент перейти к левитации, если мостик вдруг обрушится. Судя по эху шагов, пропасть была глубокой.

Через десять — двенадцать шагов мостик расширился, образуя круглую площадку. Дэннил зажег свет поярче и ахнул.

Свет отражался от блестящего купола. Его поверхность сверкала, словно ее украшали тысячи драгоценных камней.

— Тайенд, — позвал он. — Вы только посмотрите на это чудо! — Дэннил послал по проходу маленькие шарики света.

Краем глаза он уловил движение. Внезапно одна часть купола заблестела ярче. На ее поверхности появлялись ручейки света и устремлялись друг к другу. Дэннил завороженно следил, как они сливаются вместе. «Похоже на барьер Арены после удара, — додумал он, — только наоборот…»

Инстинкт не подвел его, и Дэннил вскинул щит — как раз вовремя, чтобы отразить удар сверху. Он вскрикнул от изумления — удар был очень сильным — и тут же получил еще более сильный удар с другой стороны. Он взглянул на купол и увидел, что он поблескивал там, откуда был нанесен удар, — и еще два «драгоценных камня» светились все ярче и ярче…

Он шагнул к мостику и почувствовал сопротивление. Сделав еще шаг, он остановился. Невидимый барьер преграждал ему путь. Что происходит? Кто это делает?

Но здесь больше никого нет. Только Тайенд. Дэннил посмотрел в коридор, но он был пуст. Под градом ударов Дэннил, протянул руки и нанес удар по барьеру. Барьер не дрогнул. Может быть, если он вложит всю силу… но ему нужна сила, чтобы защищаться.

Дэннила охватила паника. Его силы убывали с каждым ударом. Как долго это будет продолжаться? Если он промедлит, это место — эта ловушка! — убьет его.

«Думай!» — приказал он себе. Удары, исходящие от купола, были направлены в центр площадки. Если он прижмется к барьеру, он, возможно, избежит первых двух-трех ударов. А если после этого он сбросит щит и вложит всю Силу в удар по барьеру, тот может рухнуть прежде, чем купол ударит снова.

Ничего лучше Дэннил придумать не смог. Закрыв глаза, он плотно прижался к барьеру, несмотря на боль, которую тот причинял ему. Глубоко вздохнув, он одновременно сбросил щит и высвободил всю свою силу в одном решающем броске.

Барьер вздрогнул. В ту же секунду Дэннил почувствовал, что полностью обессилел. Он приготовился встретить боль, но вместо этого начал падать. Он открыл глаза, но перед ним была лишь темнота… а он все падал, падал, падал…

— Леди Сонеа!

Сонеа подняла голову, и сердце ее дрогнуло.

— Таниа!

Улыбка пожилой служанки вызвала в памяти долгие утренние беседы, и Сонеа поняла, как она соскучилась. Она подвинулась, и Таниа присела рядом.

— Как поживаете? — спросила Таниа. По выражению ее лица Сонеа догадалась, что та не ждет радостного ответа. Она заставила себя улыбнуться.

— Хорошо.

— Вы неважно выглядите. Сонеа пожала плечами:

— Поздно ложусь. Приходится столько заниматься! А у тебя как дела? Ротан тебя совсем загонял?

Таниа усмехнулась.

— Вот еще, загонял. — Она понизила голос. — Он очень скучает.

— Я тоже по нему скучаю… и по тебе.

— У меня для вас письмо, госпожа моя, — сказала Таниа, доставая письмо из складок одежды. — Ротан сказал, что это от ваших родных и что вы, наверное, захотите прочитать его поскорее.

Сонеа уже открывала письмо.

— Спасибо! — Она пробежала его глазами. Почерк был четкий и профессиональный. Ну конечно, они же не умеют писать. Чтобы послать ей весточку, им приходится обращаться к писцу.

— У тети будет еще ребенок! — воскликнула Сонеа. — Как бы я хотела их повидать!

— Сходите повидайте, — посоветовала Таниа. — Вам никто не мешает. Гильдия — не тюрьма, в конце-то концов.

Сонеа задумчиво посмотрела на служанку. Конечно, Таниа не знает про Аккарина. Но Аккарин не запрещал ей посещать родных. Стражники ее не остановят. Она может идти, куда хочет. Аккарину это вряд ли понравится, но с тех пор, как он вытолкнул ее из потайного коридора на растерзание Реджину, ей очень хотелось сделать ему какую-нибудь гадость.

— Ты права, — медленно произнесла Сонеа. — Схожу-ка я к ним. Прямо сегодня и схожу.

Таниа улыбнулась:

— Уверена, что они очень обрадуются.

— Спасибо тебе, Таниа, — поблагодарила девушка. Служанка поклонилась и, все еще улыбаясь, вышла из библиотеки.

Запихивая конспекты в шкатулку, Сонеа предвкушала поход в город, но, задумавшись о том, что именно ей предстоит, она пришла в себя. Навестить родных будет не так-то просто. Конечно, она может свободно ходить по улицам города. Однако в трущобах ее одежды привлекут внимание и, возможно, вызовут открытую вражду. Когда она раньше ходила в гости к тете, она еще не была ученицей и не сталкивалась с этой проблемой. В принципе она легко сможет защититься от приставаний и камней, но ей бы хотелось этого избежать. А тете с дядей и подавно не нужен повышенный интерес соседей.

Однако, согласно закону, она всегда должна носить университетскую форму. Перспектива нарушить закон ее мало пугала, но где она сможет переодеться в потрепанную одежду жительницы трущоб, даже если найдет что-нибудь подходящее?

Она могла бы купить пальто или плащ на Рынке, как только попадет в Северный Сектор, но для этого ей понадобятся деньги, а стипендию Сонеа хранила в своей комнате в Резиденции. Она решительно сжала губы. Страх перед Аккарином не заставит ее изменить планы! Он редко бывает дома днем. Скорее всего, ей удастся избежать встречи.

Подхватив шкатулку, Сонеа поклонилась леди Тии и выскользнула из библиотеки. Шагая к выходу, она улыбнулась. Кроме плаща, она купит подарок родным, а после визита к ним заглянет в пивную Джоллина, повидается с Хэррином и Дониа и спросит, как дела у Сири.

Тем не менее, когда она зашла в Резиденцию, ее сердце забилось от страха. К ее облегчению, Аккарина не было дома, а Такан появился только на минуту, почтительно поклонился ей и снова исчез во внутренних комнатах. Она бросила шкатулку на стол, сунула мешочек с деньгами во внутренний карман и спустилась вниз. Когда дверь Резиденции захлопнулась за ней, она выпрямилась и неторопливым уверенным шагом направилась к воротам.

Девушка прошла мимо стражников, которые с любопытством посмотрели на нее, но ничего не сказали. Скорее всего, они никогда не видели ее раньше. Она покидала территорию Гильдии всего несколько раз, и только в карете, вместе с Ротаном. Наверное, им просто было странно видеть ученика, идущего пешком.

Во Внутреннем Круге она почувствовала себя неловко. При виде роскошных особняков в памяти живо возникли картины ее прежних походов в эту часть города, когда она приносила починенную обувь и одежду слугам, работавшим в Великих Домах. Хорошо одетые господа и дамы во Внутреннем Круге неизменно провожали ее подозрительными взглядами, и ей приходилось постоянно предъявлять железный кружок — пропуск во Внутренний Круг.

Теперь те же самые люди вежливо кланялись и улыбались ей. Это казалось Сонеа странным, почти нереальным. Чувство нереальности происходящего усилилось, когда она проходила через ворота в Северный Сектор. Стражники отдали ей честь и даже остановили экипаж с инколом Дома Корина, чтобы она могла пройти.

В Северном Секторе вежливые поклоны и улыбки сменились косыми взглядами. Сонеа быстро передумала идти на Рынок, свернув вместо этого в магазин с вывеской «Лучшая Одежда. Продажа. Переделка».

— Да? — Дверь открыла седая женщина. Увидев девушку в форме ученицы Гильдии, она ахнула от изумления.

— Госпожа моя? Чем я могу вам помочь? — спросила она, торопливо отвесив поклон.

Сонеа улыбнулась:

— Я хотела бы купить плащ.

— Заходите! Заходите! — Женщина широко распахнула дверь и еще раз поклонилась, когда Сонеа вошла внутрь. Она провела Сонеа в комнату, заставленную вешалками с одеждой.

— Не уверена, что у меня есть что-нибудь достойное вас, — сказала женщина извиняющимся тоном, торопливо снимая с вешалок несколько плащей. — Вот красивый плащ, капюшон с оторочкой из меха лаймека, а есть еще такой же, с вышивкой по краю.

Сонеа не смогла удержаться от искушения и осмотрела плащи.

— Отличная работа, — сказала она, разглядывая вышивку. — А вот мех вряд ли настоящий, у лаймека-то двойная шкура.

— Ах, простите! — воскликнула женщина, выхватывая плащ у Сонеа из рук.

— Ничего, такой мне все равно не годится, — быстро сказал Сонеа. — Мне нужно что-нибудь старое и поношенное. Не подумайте, что я рассчитывала найти что-то такое у вас в магазине, но быть может, у кого-нибудь из служанок есть плащ, который давно пора выбросить?

Женщина удивленно посмотрела на Сонеа.

— Не знаю… — начала она в замешательстве.

— Может быть, вы спросите служанок? — предложила Сонеа. — А я пока что полюбуюсь шитьем.