Черный маг (№2) - Ученица Гильдии

Резко остановившись, она вгляделась в чащу. Вдалеке за деревьями виднелись огни Корпуса Целителей. Лес казался пустым.

Осторожно выдохнув, она продолжила путь.

Месяц назад лорд Киано вывел их на полевую экскурсию по лекарственным растениям и научил определять несколько десятков видов. После этого он каждую неделю ходил в теплицы и на поля за Корпусом Целителей с одним из учеников, чтобы проверить его знания на практике.

Сегодня была ее очередь. После проверки Киано сказал, что она может идти. Зная, что Реджин не упустит возможности устроить ей засаду вдалеке от Университета, она долго медлила, притворяясь, что рассматривает растения, в надежде, что сможет вернуться вместе с лордом Киано. Но когда он завел неторопливую беседу с садовником, Сонеа поняла, что ждать придется долго.

У нее был наготове еще один план. Догадываясь, что Реджин будет ждать ее на обычной тропинке, она решила пойти через лес напрямик, выйти к задворкам Корпуса Целителей и оттуда на дорогу в Университет.

Опять раздался шорох. Сонеа замерла и, услышав знакомое хихиканье, поняла, что ее замысел не удался.

— Добрый вечер, Сонеа.

Резко обернувшись, она увидела вокруг знакомые лица. Она создала световой шар, и темнота отступила. Перед ней стоял широко улыбающийся Реджин, а по бокам — Иссль и Аленд. Со всех сторон зашуршали ветки, и из темноты выступили Дженнил, Валлон и Кано.

— Прекрасная ночь для прогулки, — заметил Реджин. — Так тихо и спокойно. Нас никто не потревожит, — он сделал шаг вперед. — Учителя больше не носятся с тобой, а, Сонеа? Какая жалость! Правда, нечестно, что с нами занимаются дополнительно, а с тобой нет. Я могу поделиться с тобой своими знаниями.

Ученики придвинулись ближе. Сонеа укрепила свой щит, но, к ее удивлению, они встали за спиной Реджина.

— Хм, — продолжил Реджин. — Давай-ка я научу тебя одной штуке, которую мне показал лорд Балкан. — Он оглядел остальных и кивнул. — Да, думаю, тебе будет интересно.

У Сонеа пересохло во рту. Она знала, что Реджин дополнительно занимается боевыми искусствами, но не знала, что его учителем был лорд Балкан, Глава Отделения Воинских Искусств. Реджин вскинул руки. Ученики положили ладони ему на плечи.

— Защищайся! — сказал Реджин, подражая повелительному тону лорда Ворела.

Еще сильнее укрепив щит, она отвела поток энергии, исходивший из ладоней Реджина. Поначалу удары были слабыми, но она нарастала с каждой секундой, и скоро они стали гораздо сильнее чем на Арене. Удивившись, она еще сильнее укрепила щит.

Лицо Реджина исказилось от напряжения, и он сделал шаг вперед. Внезапно атака ослабла и скоро прекратилась вовсе. Редин гневно повернулся к своим друзьям. Торопливо шагнув к нему, они снова положили ладони ему на плечи.

Реджин возобновил нападение. Сонеа лихорадочно пыталась понять, что происходит. Очевидно, ученики давали Реджину свою силу. Она не знала, что такое возможно, но она многого не знала про боевые искусства — или пропустила мимо ушей во время долгих и нудных лекций Ворела.

Воздух вокруг нее звенел от магического напряжения. Снег под ногами с шипением таял. Столько силы… при мысли, что вся она направлена на нее, сердце Сонеа бешено заколотилось. Если она не удержит щит, это кончится в мгновение ока. Плохо кончится. Он так рискует… или?..

Что, если он хочет убить меня?

Не может быть. Его тогда выгонят из Гильдии.

Она представила себе Слушание Реджина в Гилдхолле и вдруг поняла, что скажут маги. Несчастный случай. Он не виноват, что она не сумела удержать основной щит. Ей надо было лучше заниматься. Четыре недели вечерней работы в Библиотеке, и смотри, чтобы это не повторилось.

На смену страху пришел гнев. Она заметила, что ученики неуверенно переглядываются. Реджин больше не ухмылялся, а стиснул зубы от напряжения. Он бросил резкую фразу, в ответ раздались возгласы протеста. Они явно не ожидали такого развития событий.

Так это все, что они могут? Сонеа улыбнулась. Они недооценили ее. Она легко удерживала щит, и, судя по световому шару, силы оставалось еще достаточно.

Чем все это кончится? Если она нанесет удар, то наверняка застанет их врасплох. Но если они не успеют поднять щит, то перед собранием магов в Гилдхолле может оказаться она сама.

А если эти мерзавцы сумеют защититься, они не отстанут до самого Ученического Корпуса. Как избавиться от них? Она посмотрела на световой шар. Если она погасит его, их глаза не сразу привыкнут к темноте. Она успеет ускользнуть. Но она сама тоже временно ослепнет…

Ослепнет?

Она улыбнулась. Плотно закрыв глаза, она напрягла волю. За закрытыми веками ослепительно вспыхнул свет, и атака резко прекратилась. Когда она разжала веки, ученики стояли, моргая или протирая глаза.

— Я ничего не вижу! — воскликнул Кано. Сработало! Она ухмыльнулась, услышав, как Аленд грязно выругался. Он вытянул руки и чуть не упал. Иссль мелкими шажками шла вперед, пока не наткнулась на дерево. Она ухватилась за него так, словно боялась, что оно убежит.

Сонеа отступила. Услышав скрип снега, Реджин попытался схватить ее. Ступив в лужицу, он поскользнулся и шмякнулся лицом в грязь.

Сонеа расхохоталась. Реджин вскочил с земли, словно собираясь задушить ее голыми руками. Легко увернувшись, Сонеа отступила в лес.

— Спасибо за науку, Реджин. Вот уж не знала, что ты такой всезнающий и всевидящий.

Посмеиваясь, она повернулась и пошла на огни Университета.

Глава 16

ПО ЗАКОНАМ ГИЛЬДИИ

Ротан разбирал хрупкую конструкцию, состоящую из пробирок, колб и соединительных стеклянных трубок, оставшуюся после занятия. Внезапно он услышал свое имя. Подняв голову, маг увидел в дверях аудитории молодого слугу, подпоясанного зеленым кушаком, — посланца Целителей.

— Да? — отозвался Ротан.

— Леди Винара просит вас подойти в Корпус Целителей.

У Ротана замерло сердце. Что могло понадобиться Винаре? Что-то с Сонеа? Неужели очередная выходка Реджина зашла слишком далеко? Или кто-то другой? Его старый друг Ялдин? Или Эзриль, его жена?

— Я приду немедленно, — ответил он.

Поклонившись, посланец удалился. Ротан перевел взгляд на ученика, который остался после занятий, чтобы помочь ему. Фаринд улыбнулся.

— Я закончу, если хотите, господин мой.

Ротан кивнул:

— Хорошо. Только не забудь слить кислоту в отдельный бак.

— Конечно!

Торопливо шагая по коридору, Ротан гнал тревожные мысли. Он скоро узнает, зачем его вызвала Винара. На улице стоял легкий морозец, и Ротан, окружив себя магическим щитом, согрел воздух внутри. Леди Винара ждала его у входа в Корпус.

— Вы звали меня? — быстро спросил Ротан.

Губы Винары сложились в полуулыбку.

— Не стоило так торопиться, лорд Ротан, — сказала она. — Ученикам, которые оказались, как они утверждают, жертвами вашей любимицы, не грозит немедленная смерть. Не знаете ли вы, где может быть Сонеа?

Жертвами? Что она сделала?

— Я полагаю, у себя в комнате.

— Вы не видели ее сегодня вечером?

— Нет. — Ротан нахмурился. — Что все это значит?

— Час назад к нам еле добрались шестеро учеников. Они утверждают, что Сонеа подстерегла их в лесу и ослепила.

— Ослепила? Каким образом?

— Вспышкой яркого света.

— Ах вот как, — Ротан вздохнул с облегчением, но, увидев суровое выражение на лице Винары, снова забеспокоился. — Я надеюсь, не навсегда?

Она покачала головой.

— Нет. Они не слишком пострадали, разве что от страха. Я не собираюсь тратить на них драгоценное время Целителей. Они скоро поправятся.

— У них есть еще какие-нибудь травмы кроме временной слепоты?

— Порезы и синяки. Они вслепую пробирались по лесу.

— Ясно, — Ротан медленно кивнул. — Среди них случайно нет Реджина, любимчика Гаррела?

— Есть, — Винара сжала губы. — Я слышала, что Сонеа особенно невзлюбила этого молодого человека.

Ротан горько рассмеялся:

— Уверяю вас, это чувство взаимно. Могу я поговорить с Реджином?

— Конечно. Я проведу вас. — Винара повернулась и уверенным шагом пошла по коридору.

Следуя за ней, Ротан обдумывал услышанное. Он ни на секунду не поверил, что Сонеа подстерегала Реджина и его друзей в лесу. Скорее всего, это они устроили ей засаду, но что-то пошло не по плану.

Они могли сами ослепить себя, чтобы обвинить ее, но Ротан сомневался в этом. Тогда бы они устроили так, чтобы их кто-нибудь обнаружил и отвел в Корпус Целителей. А Реджин даже не связался мысленно со своим наставником. Значит, они не хотели привлекать к себе внимание.

Винара остановилась перед дверью и пригласила Ротана войти. Войдя, Ротан увидел, что на краю кровати сидит знакомый ему молодой человек в забрызганной грязью форме. Лицо Реджина горело. Он яростно сжимал и разжимал кулаки и с ненавистью глядел перед собой невидящими глазами. Лорд Гаррел сидел рядом с ним.

Гаррел заметил Ротана и нахмурился. Не обращая на него внимания, Ротан прислушался к словам Реджина, который как раз заканчивал яростную тираду:

— Клянусь, она хотела убить нас! Я знаю законы Гильдии! Ее должны выгнать!

Ротан посмотрел на Винару, затем снова на Реджина и не смог сдержать улыбку. Посмотрим, насколько хорошо Реджин знает законы Гильдии.

— Это очень серьезное обвинение, Реджин, — спокойно сказал он. — Боюсь, мы не можем допустить, чтобы его истинность проверял твой опекун. — Он повернулся к целительнице. — Может быть, леди Винара предложит подходящую кандидатуру?

Винара непонимающе моргнула, затем, когда она догадалась, что Ротан имеет в виду, в ее глазах засветилась насмешка.

— Я могу осуществить чтение памяти, — сказала она серьезным тоном.

Реджин резко вдохнул, и Ротан с удовлетворением заметил, что он побелел как полотно.

— Нет-нет, я имел в виду… — забормотал он. — То есть я не имел в виду…

— Значит ли это, что ты снимаешь обвинение? — спросил Ротан.

— Да! — выдохнул Реджин. — Снимаю обвинение!

— В таком случае, что же произошло на самом деле?

— Вот именно, — сказала Винара с растущим недовольством в голосе. — Почему Сонеа, как вы утверждаете, напала на вас?

— Полагаю, всем должно быть ясно, что она хотела на несколько дней вывести их из строя, — заявил Гаррел.

— Понятно, — отозвался Ротан. — А что такое должно случиться в ближайшие несколько дней?

— Не знаю… Она просто хотела навредить нам.

— Значит, она выследила в лесу шестерых новичков. — Ротан многозначительно посмотрел на Винару. — То есть она была уверена, что в одиночку справится с шестерыми? Похоже, она сильнее в Воинских Искусствах, чем заставляют полагать ее отметки.

Невидящими глазами Реджин поискал лорда Гаррела.

— Что вы делали в лесу вшестером? — спросила Винара.

— Мы просто… гуляли. Просто так.

— Хм! — сказала она. — Твои друзья говорят иначе.

Реджин открыл рот и снова захлопнул его. Гаррел поднялся с кровати.

— Мой подопечный пострадал. Ему нужен отдых. Я надеюсь, вы можете подождать с расспросами.

Ротан на секунду заколебался, потом решил, что стоит рискнуть. Он повернулся к Винаре:

— Он прав. Нам незачем мучить Реджина вопросами. Я уверен, что Сонеа согласится на чтение памяти, чтобы доказать свою невиновность.

— Нет! — воскликнул Реджин. Винара прищурилась.

— Если она согласится, ты не сможешь помешать этому, Реджин.

Он поморщился, словно съел что-то кислое.

— Хорошо, я расскажу вам. Мы подкараулили ее в лесу и сыграли с ней одну шутку. Ничего опасного. Мы просто… тренировались… мы это проходили на занятиях…

— Теперь понятно, — в голосе Винары зазвучали ледяные нотки. — Тогда изволь рассказать, что за «шутку» вы сыграли, — и имей в виду, что у нас есть возможность проверить твои слова.

Услышав стук в дверь, Сонеа со вздохом заложила книгу закладкой. Она осторожно приоткрыла дверь, укрепив магический барьер на случай, если за дверью окажется Реджин. К ее огромному удивлению, в коридоре стоял лорд Оузен.

— Прошу прощения за вторжение, — сказал он. — Распорядитель хочет видеть тебя в своем кабинете.

Сонеа стояла неподвижно, чувствуя, как ее охватывает ледяной ужас. Лорд Распорядитель… она не разговаривала с им уже несколько месяцев. Зачем он вызывает ее? Неужели это связано с Высоким Лордом? Неужели Аккарин узнал, что она раскрыла его тайну?

— Не волнуйся, — с улыбкой сказал ей лорд Оузен. — Он просто хочет задать тебе несколько вопросов.

Сонеа поплелась за лордом Оузеном. Они вышли из Ученического Корпуса, прошли через двор и вошли в Университет через черный ход. Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Лорд Оузен открыл дверь в кабинет Распорядителя, и Сонеа замерла на пороге. Там было полно народа. Некоторые маги сидели в креслах, другие стояли и беседовали. Она вошла и, оглядевшись, поняла, что собрались почти все Верховные Маги.

Увидев Ротана, она вздохнула с облегчением, но при виде лорда Гаррела у нее снова упало сердце. Значит, это по поводу Реджина и компании. Он, должно быть, сочинил леденящую душу историю, раз Верховные Маги переполошились.

Ротан улыбнулся и жестом подозвал ее к себе. Чувствуя, что у нее подгибаются ноги, она подошла к наставнику.

— Сонеа.

Она повернулась и увидела Лорлена в синей мантии, сидевшего за большим письменным столом. Он смотрел на нее спокойно, но очень серьезно.

— Мы узнали про твое столкновение с шестью учениками сегодня вечером. Мы хотим, чтобы ты рассказала нам, что произошло.

Сонеа огляделась и сглотнула слюну.

— Я пошла на полевую экскурсию с лордом Киано, сдавать зачет по ботанике. Обратно я шла длинной дорогой, вокруг Корпyca Целителей. Реджин и его друзья подстерегли меня в лесу. — Она замешкалась, лихорадочно думая, как бы ей не сказать чего-то что могли принять за обвинение.

— Продолжай, — сказал Лорлен. — Расскажи нам, что случилось.

Глубоко вздохнув, Сонеа продолжила.

— Реджин сказал, что хочет показать мне кое-что, чему научил его лорд Балкан, — она взглянула на мага в алых одеждах, — Его друзья положили руки ему на плечи. Его удары были сильнее, чем обычно, и я поняла, что другие каким-то образом передают ему Силу.

— Что ты сделала?

— Подняла щит.

— И все?

— Я не хотела наносить удара. Они могли не успеть защититься.

— Очень разумно. Что случилось потом?

— Мой световой шар горел ярко, поэтому я знала, что у меня еще есть силы.

Резкий вздох слева заставил Сонеа вздрогнуть. Она повернулась. Леди Винара смотрела на нее оценивающим взглядом.

— Продолжай, — велел Лорлен.

— Я знала, что они не остановятся и что мне нужно скрыться, пока они не придумали что-нибудь еще. Поэтому я ослепила их вспышкой света. Чтобы они не смогли пойти за мной.

За ее спиной послышались перешептывания. Лорлен сделал легкое движение рукой, и шум стих.

— Возникает сразу несколько вопросов, — сказал он. — Почему ты пошла обратно длинной дорогой?

— Я знала, что они будут меня поджидать, — ответила Сонеа.

— Кто?

— Реджин и остальные.

— Зачем?

— Они всегда… — она покачала головой. — Не знаю, Распорядитель.

Лорлен кивнул и посмотрел на Винару.

— Ее рассказ совпадает с рассказом Реджина.

Сонеа с изумлением посмотрела на Целительницу.

— Он рассказал вам?

— Реджин обвинил тебя в попытке убить их, — негромко пояснил Ротан. — Когда он понял, что ему придется подвергнуться чтению памяти, он снял обвинение. Тогда я сказал, что на чтение согласишься ты. После этого правда вышла наружу.

Сонеа смотрела на Ротана, с трудом скрывая удивление. Он предложил, чтобы кто-то прочитал ее память? А если бы Реджин не признался? Ротан, должно быть, был полностью уверен, что Реджин скажет правду, когда поймет, что у него нет выхода.

— А зачем тогда собрание? Почему здесь все Верховные Маги?

Ротан не успел ответить.

— Есть ли вопросы к Сонеа? — спросил Лорлен.

— Да.

С места поднялся лорд Саррин.

— После этого столкновения ты чувствовала себя усталой? Полностью разбитой?

Сонеа покачала головой.

— Нет, господин мой.

— Ты занималась магией сегодня вечером?

— Нет… впрочем, да. Я укрепила магический замок на двери.

Лорд Саррин сжал губы и перевел взгляд на лорда Балкана. Тот задумчиво смотрел на Сонеа.

— Занималась ли ты Воинскими Искусствами в свободное время?

— Нет, господин мой.

— Приходилось ли тебе раньше участвовать в схватках с использованием метода объединения силы?

— Нет, я не знала, что такое возможно.

Лорд Балкан откинулся в кресле и кивнул Лорду Распорядителю. Лорлен оглядел кабинет.

— Есть ли еще вопросы?

Маги переглянулись и покачали головами.

— Ты можешь идти, Сонеа.

Она встала и поклонилась магам. Они молча проводили ее взглядами до двери. Лишь когда Сонеа вышла, она услышала гул голосов, внезапно поднявшийся в кабинете.

Она замерла в пустынном коридоре. На ее лице медленно проступила улыбка. Пытаясь подставить ее, Реджин сам попал в переделку. Сонеа не торопясь шла в Ученический Корпус, уверенная, что на этот раз никто не встанет на ее пути.

— Столько силы — а она ведь еще совсем юная, — лорд Саррин покачал головой. — Мало кто развивается так быстро.

Лорлен кивнул. Его собственная сила когда-то развивалась очень быстро. Сила Аккарина тоже. Их обоих избрали на высшие посты Гильдии. Он увидел смятение на лицах Верховных Магов — похоже, им в голову пришла та же мысль.

В обычной ситуации они были бы очень довольны, что у ученика обнаружился такой большой потенциал. Но Сонеа была из трущоб и недавно продемонстрировала сомнительные качества характера. Лорлен был склонен думать, что кража ручки была единичным случаем, реакцией на издевательства соучеников, но другие маги отнеслись к ее проступку более сурово.

— Мы не должны питать слишком больших надежд, — сказал он, чтобы успокоить их. — Может быть, она просто рано развилась, и это — предел ее возможностей.

— Она уже сильнее, чем большинство ее учителей, — Саррин показал рукой на Ротана. — Возможно, сильнее, чем ее наставник.

— Вы видите в этом проблему? — холодно спросил Ротан.

— Нет, — улыбнулся Лорлен. — Просто вы должны осторожны.

— Нужно ли нам опять перевести ее в старший класс?

Джеррик нахмурился и скрестил руки.

— Она превосходит одноклассников только в силе, но не в знаниях, — напомнила Винара. — Ей нужно еще многому научиться.

— Мы просто должны предупредить учителей, — завершил дискуссию Лорлен, — чтобы они не забывали принимать необходимые меры предосторожности, занимаясь с ней.

Все маги кивнули, к большому удовлетворению Лорлена. Реджин продемонстрировал не только свою жестокость, но и — невольно — способности Сонеа. Лорлен подозревал, что даже Ротан был удивлен.

Ротан, однако, не отрываясь смотрел на лорда Гаррела. За все это время наставник Реджина не произнес ни слова. Лорлен нахмурился. Они не должны забыть, что был совершен очень серьезный проступок.

— А что мы будем делать с Реджином? — громко спросил он, перекрывая общий шум.

Балкан улыбнулся:

— Я думаю, молодой человек получил хороший урок. Он не дурак и не станет больше провоцировать ее.

Остальные маги согласно закивали.

— Мы не можем оставить его поступок безнаказанным, — сказал Лорлен с ноткой недовольства.

— Он не нарушил никаких правил, — запротестовал Гаррел. — Балкан разрешил ему практиковать этот метод с одноклассниками.

— Нападать на одноклассника из засады — это не то, что мы обычно называем «практиковать», — ответил Лорлен. — Это был опасный и безответственный поступок.

— Я согласна, — твердо заявила Винара. — Это должно быть отражено в наказании.

Маги переглянулись.

— Реджин занимается со мной Воинскими Искусствами дополнительно, — начал Балкан. — Поскольку именно эти занятия оказались источником неприятностей, я прекращу их на период… На три месяца.

Лорлен сжал губы.

— Продлите этот период до середины второго курса. Я полагаю, за это время у него будет возможность усвоить такие понятия, как честь и справедливость.

Лорлен заметил, что Ротан поднял руку, якобы чтобы почесать нос, пытаясь при этом скрыть улыбку. Гаррел помрачнел, но ничего не сказал. Губы Балкана дрогнули в улыбке.

— Хорошо, — согласился Воин. — До середины второго курса.

Лорлен огляделся. Все маги выразили свое согласие.

— Ну что ж, решено.

Джеррик вздохнул и огляделся, затем посмотрел на Лорлена:

— Если это все, то я пойду закончу работу.

Джеррик вышел, лорд Саррин и леди Винара последовали за ним. Гаррел тоже вышел. Балкан внимательно смотрел на Ротана:

— Очень жаль, что Сонеа, видимо, не интересуют Воинские Искусства. Редко встречаются женщины-воины такой силы… и такой находчивости.

Ротан повернулся к Балкану:

— Не могу даже притворяться, что я этим огорчен.

— Вы случайно не пытались отговаривать ее? — в голосе Балкана звучало предупреждение.

— Ни в малой степени, — ответил Ротан подчеркнуто вежливым тоном. — После некоего события на Северной Площади в этом не было необходимости. Напротив, я провел немало времени, убеждая ее, что маги — не сумасшедшие мерзавцы, помешанные на убийствах.

Балкан криво улыбнулся:

— Я надеюсь, вам удалось убедить ее.

Ротан вздохнул и отвернулся.

— Только я один и стараюсь.

— Неприязнь одноклассников была неизбежна. Она не закончится с окончанием Университета. Сонеа должна сама справляться с ситуацией. По крайней мере, на это раз она использовала магию, а не ловкость рук.

Ротан резко повернулся к Балкану. Тот спокойно выдержал взгляд. Почувствовав, что напряжение между ними растет, Лорлен слегка стукнул по столу.

— Будьте добры, проследите, чтобы впредь они сражались только на Арене, — предупредил он. — Будь сейчас лето, они просто подожгли бы лес. Я не имею ни малейшего желания заниматься еще и тушением пожаров, уверяю вас, у меня хватает дел. А теперь… — он выжидательно посмотрел на дверь, — я хотел бы получить кабинет в свое распоряжение.

Ротан и Балкан наклонили головы и, пробормотав извинения, торопливо вышли. Как только за ними закрылась дверь, Лорлен горестно вздохнул; Он не знал, сердиться ему или смеяться.

Ох уж эти маги!

Глава 17

ПРИЯТНЫЙ СОБЕСЕДНИК

Сад был завален снегом. Ветки деревьев склонялись под тяжестью пышных белых шапок. Сосульки, свисавшие с карнизов Университета, придавали ему экзотический вид. Когда Ротан и Сонеа по только что расчищенной тропинке подошли к крыльцу, снова пошел снег, и они укрылись в Холле.

— Ротан?

— Дорриен?

— Надеюсь, в твоей гостиной по крайней мере десяток тепловых шаров. Ну и погодка! Чтобы так внезапно похолодало! Я уже подъезжаю к воротам.

Ротан перевел взгляд на Сонеа. Она прильнула к окну и смотрела на дорогу.

— Вот он, — пробормотала она.

Одинокий всадник приближался к воротам. Он помахал рукой, и ворота начали медленно открываться. Не дожидаясь, пока они распахнутся полностью, всадник послал лошадь в галоп. Зеленые одежды всадника развевались на ветру. Ротан сбежал по ступеням во двор.

— Отец!

Лошадь еще не успела остановиться, как Дорриен перекину ногу через седло и легко спрыгнул на землю. На его раскрасневшемся лице играла широкая улыбка.

— Очень эффектно, — сухо сказал Ротан, подходя к сыну, — Только однажды ты все-таки поскользнешься.

— И непременно на твоих глазах, — ответил Дорриен, обнимая Ротана, — чтобы ты мог сказать: «А ведь я тебе говорил».

— Разве я так говорю? — невинно переспросил Ротан.

— Именно так… — Дорриен посмотрел через плечо Ротана. — Это твоя новая подопечная?

Ротан обернулся. Сонеа стояла на крыльце. Он помахал ей рукой, и она спустилась к ним.

Дорриен передал поводья Ротану и шагнул навстречу Сонеа, Ротан был рад, что Дорриен на него не смотрит. Как всегда, улыбка сына, увиденная после долгой разлуки, отозвалась в его сердце болью и печалью. Когда Дорриен улыбался, он больше всего напоминал Ротану умершую жену. Кроме улыбки, Дорриен унаследовал от Илары страстное увлечение Целительством.

«Он уже не мальчик, — напомнил себе Ротан. Полгода назад Дорриену исполнилось двадцать четыре года. — В его возрасте у меня были жена и сын».

— Приветствую вас, леди Сонеа.

— Приветствую вас, лорд Дорриен, — с грациозным поклоном ответила Сонеа.

Появился слуга с конюшни, и Ротан передал ему поводья.

— Куда отнести поклажу, господин мой?

— Ко мне домой.

Слуга поклонился и повел лошадь на конюшню.

— Пойдемте куда-нибудь в тепло, — предложил Дорриен.

Ротан кивнул, и они пошли наверх по ступеням. Оказавшись теплом коридоре, Дорриен вздохнул.

— Как приятно вернуться, — сказал он. — Какие новости, отец?

Ротан пожал плечами:

— В общем, ничего особенного. В этом году все самые драматические события происходили с нашим участием. Ты в курсе.

Дорриен засмеялся:

— Да, ты рассказывал. А как дела у посла Дэннила?

— Он уже давно не связывался со мной, но я получил от него несколько писем и ящик эланского вина.

— Что-нибудь осталось?

— Осталось, осталось.

— Вот это хорошие новости, — Дорриен потер руки.

— А как дела на северо-востоке?

На этот раз пожал плечами Дорриен:

— Ничего особенного. Эпидемия зимней лихорадки — самое интересное событие года. Как обычно, кое-кто из фермеров все равно попытался работать и в придачу к лихорадке получил еще и легочную гниль. Несколько несчастных случаев. Умерли три старика, родилось несколько детей. Как-то раз ко мне пришел пастушок с ожогами и сказал, что на него напал Король Сакана.

Ротан нахмурился:

— Король Сакана? Призрак, который живет на горе Калор? Старое суеверие…

— Да, но мне показалось, что мальчишка просто уронил себе на ногу горящее полено.

Ротан усмехнулся:

— Молодые люди выдумывают весьма правдоподобные сказки, когда не хотят признаться в собственной глупости.

— Сказочка получилась неплохая, — согласился Дорриен. — Слышал бы ты, как подробно он описывал Короля Сакана.

Ротан улыбался. При мысленной коммуникации дело никогда не доходило до такой болтовни. Беседовать вот так, при встрече, было гораздо приятнее. Боковым зрением Ротан заметил, что Сонеа стесняется Дорриена. Она тихонько шла рядом с ними, взгляд, прямо перед собой, Проходя мимо Столовой, Дорриен заглянул внутрь. Сонеа кинула быстрый взгляд на молодого человека, но он быстро повернулся, и их глаза встретились. Сонеа кашлянула.

— Как прошло ваше путешествие?

Дорриен застонал.

— Ужасно. Снежные бураны в горах и заносы на равнине. Но когда Гильдия призывает, нужно спешить на зов, даже если придется протаптывать дорогу по пояс в снегу.

— Нельзя ли было подождать до весны?

— Весна — самое трудное время для пастухов. Риберы начинают рожать детенышей, фермеры работают с утра до ночи, Очень много несчастных случаев. — Он покачал головой. — Нет, весной никак нельзя.

— А летом?

Дорриен снова покачал головой:

— Летом очень много больных с солнечными ударами и ожогами. А если случится эпидемия летней лихорадки…

— А осенью?

— Время сбора урожая.

— Значит, зима — самое подходящее время?

— Зимой обязательно бывают случаи легочной гнили. Потом, когда люди почти не выходят из дома неделями, они часто болеют. Еще…

— Так что, подходящего времени вообще нет?

Он усмехнулся:

— Нет.

Выйдя через черный ход, они пошли к Корпусу Магов. Медленно падал снег. Когда все трое вошли в Корпус, Дорриен остановился на лестничной площадке и медленно поднялся в воздух.

— Неужели ты ходишь по лестнице, отец? — Зависнув в воздухе, Дорриен скрестил руки и покачал головой. — Все еще читаешь нотации про здоровый образ жизни? А как насчет того, чтобы держать в форме магические способности?

— Ты так живописал трудности пути. Странно, что у тебя остались силы левитировать! — отозвался Ротан.

Дорриен пожал плечами. Присмотревшись, Ротан заметил, что молодой человек действительно устал. «Рисуется», — подумал Ротан. Ялдин как-то заметил, что Дорриен под настроение, может так очаровать рибера, что тот сам скинет шкуру. Ротан взглянул на Сонеа. Она внимательно смотрела Дорриену под ноги, видимо чувствуя энергетический диск.

Они поднялись по лестнице. Дорриен опустился на пол и вздохнул с облегчением:

— Мой отец уже научил вас левитировать?

Сонеа покачала головой.

— Это нужно срочно исправить. — Дорриен с укоризной посмотрел на Ротана. — Очень полезный навык.

— Чтобы красоваться перед девушками?

Дорриен сделал вид, что не расслышал. Ротан улыбнулся и провел их в гостиную. Там их встретила Таниа.

— Приветствую вас, господа мои! Теплого вина?

— Да, пожалуйста! — воскликнул Дорриен.

— Спасибо, мне не надо, — сказала Сонеа, оставаясь на пороге. — Мне еще нужно прочитать три главы по Целительству.

Дорриен, казалось, собрался было уговаривать ее остаться, но передумал.

— У вас ведь заканчивается первый курс, Сонеа?

— Да, осталось две недели до экзаменов.

— Много приходится заниматься?

Сонеа кивнула:

— Очень много. Я оставлю вас. Для меня большая честь познакомиться с вами, лорд Дорриен.

— Я был очень рад познакомиться с вами, Сонеа, — Дорриен поднял бокал вина. — Надеюсь, мы встретимся позже или, по крайней мере, за обедом.

Сонеа вышла и осторожно прикрыла дверь. Дорриен проводил ее взглядом.

— Ты не говорил мне, что у нее короткие волосы.

— Год назад они были еще короче.

— Она такая хрупкая. — Дорриен нахмурился. — Я ожидал увидеть кого-нибудь покрепче.

— Ты бы видел, какая она была худая, когда появилась у нас.

— Ах да, — Дорриен нахмурился. — Дитя трущоб. Недоедала в детстве. Ничего удивительного, что у нее только кожа да кости.