Черный маг (№2) - Ученица Гильдии

Аккарин вошел, улыбаясь своей особенной полуулыбкой, которой он всегда приветствовал Лорлена. Когда они еще были друзьями.

— Высокий Лорд… — Лорлен сглотнул. Ему хотелось сжаться в комочек. «Ты же Распорядитель Гильдии, — с яростью одернул он себя. — Веди себя достойно». Он заставил себя встать и посмотреть Аккарину в лицо.

— Ты не идешь в Вечерний зал? — спросил Аккарин.

— Мне не хочется.

Тишина. Затем Аккарин скрестил руки на груди.

— Я не причинил им вреда, Лорлен, — тихо сказал Аккарин. Мое опекунство пойдет Сонеа на пользу. Учителя игнорировали ее несмотря на все усилия Ротана. Теперь они наперебой будут стараться помочь ей. А помощь ей понадобится, чтобы реализовать тот огромный потенциал, который я почувствовал в ней.

Лорлен с ужасом посмотрел на Аккарина:

— Ты читал ее мысли?

Аккарин приподнял бровь:

— Конечно. Перестань, Лорлен. Она уже не ребенок. Ты тоже читал ее мысли.

— Это другое дело. — Лорлен не отвел глаза. — Я не был незваным гостем в ее сознании.

Значит, он прочитал и мысли Ротана тоже. Лорлена снова захлестнуло чувство вины.

— Но я пришел сюда не за этим, — сказал Аккарин. — Раньше ничто не могло помешать тебе прийти на собрание в Вечернем зале, когда вся Гильдия обменивалась сплетнями и слухами. Они ждут тебя. Пора решиться, друг мой.

Друг? Лорлен с яростью подумал о кольце. Разве друзья так поступают? А Распорядитель Гильдии позволяет черному магу взять ученика в заложники? Он вздохнул. Да, если у него нет выхода.

Ради Сонеа он должен притворяться, что не произошло ничего необычного. Просто Высокий Лорд наконец взял на себя опекунство и удивил всех, избрав девочку из трущоб. Он кивнул.

— Я иду. Пойдешь со мной? — добавил он, хотя знал ответ.

— Нет. Я иду в Резиденцию.

Лорлен снова кивнул. Присутствие Аккарина пресекло бы разговоры. В его отсутствие маги зададут ему, Лорлену, все вопросы, которые они не решились бы задать Высокому Лорду, а он потом отчитается в Резиденции, как прошло собрание.

Затем Лорлен вспомнил про кольцо. В его голове прозвучали слова Аккарина: «Я буду видеть и слышать все, что происходит рядом с тобой». Нет, Аккарину не нужен отчет.

Лорлен прошел в спальню, плеснул в лицо пригоршню воды из умывального тазика и посмотрел в зеркало. Синие круги под глазами говорили о двух бессонных ночах. Ничего, маги знают что он болел. Он причесался и аккуратно стянул волосы узлом на затылке. Магическим усилием разгладил смятые одежды.

Воротясь в гостиную, он посмотрел на Аккарина. Тот слегка улыбнулся: Быстро отвернувшись, Лорлен придал лицу бесстрастное выражение и открыл дверь.

В коридоре Лорлен вежливо кивнул шедшим навстречу магам. Когда они вышли из здания, Аккарин пожелал Лорлену доброй ночи, и они расстались.

На подходе к Вечернему залу Лорлен поздоровался с двумя магами, которые в ответ вежливо справились о его здоровье. Он заверил их, что здоров, и они вместе вошли в зал.

Взоры всех присутствующих обратились на него. Гул голосов, стихнув на несколько секунд, возобновился с новой силой. Лорлен прошел к своему любимому креслу, вокруг которого уже собрались несколько человек, включая большинство Верховных Магов.

Лорлен даже улыбнулся, обнаружив в своем кресле лорда Йикмо. Молодой Воин вскочил на ноги.

— Лорд Распорядитель Лорлен! — воскликнул он. — Простите! Садитесь, пожалуйста! Вы выглядите уставшим. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, хорошо, — ответил Лорлен.

— Я рад это слышать, — ответил Йикмо. — Мы очень надеялись, что вы придете. Впрочем, если бы вы остались у себя, я бы вас прекрасно понял. На вас сейчас обрушится шквал вопросов.

Лорлен вымучил улыбку.

— Не мог же я допустить, чтобы вся Гильдия целый вечер умирала от любопытства. — Он откинулся в кресле и приготовился к шквалу вопросов. Трое магов, включая лорда Пикина, заговорили одновременно. Смущенно переглянувшись, двое остальных вежливо предоставили слово старейшему.

— Знали ли вы, что Аккарин собирается взять опекунство? — спросил лорд Пикин.

— Нет, — признался Лорлен. — Он не выказывал к Сонеа особенного интереса. Мы, конечно, неоднократно упоминали ее в разговорах, но он держал свои планы при себе. Теперь я думаю, что он обдумывал эту возможность уже недели, возможно месяцы.

— Но почему Сонеа? — спросил лорд Гаррел.

— Опять же я не знаю точно. Что-то в ней привлекло его интерес.

— Возможно, ее сила, — задумчиво сказал лорд Йикмо. — Эти деятели из ее бывшего класса привлекли к ней всеобщее внимание, когда атаковали ее вшестером.

— Он что, проверял ее?

Лорлен поколебался, затем кивнул:

— Да.

Окружавшие его маги обменялись сочувственными взглядами.

— И что он обнаружил? — спросил лорд Пикин.

— Он сказал, что увидел в ней большой потенциал, — ответил Лорлен. — Он намерен внимательно проследить за ее учебой.

Один из стоявших рядом магов выпрямился и тихонько отошел, явно собираясь распространить эти новости. Посмотрев ему вслед, Лорлен вдруг увидел знакомое лицо. Его сердце снова сжалось от чувства вины.

Его удивило, что Ротан вообще пришел. Может быть, Аккарин и ему приказал делать вид, что ничего не произошло?

— Директор Джеррик сказал мне, что Сонеа будет заниматься по вечерам, — сказала леди Винара. — Как вы думаете, она справится с такой нагрузкой?

Лорлен с трудом оторвал взгляд от Ротана.

— Для меня это новость. Я не знал, что он уже беседовал с Дерриком.

— Вечерние занятия в основном компенсируют те, которые она пропустит ради дополнительных уроков по Воинским Искусствам, — сказал лорд Йикмо.

— Почему она не может посещать дополнительные занятия по вечерам? — спросил кто-то.

— Потому что вечером я не преподаю, — добродушно улыбаясь, заявил лорд Йикмо.

— Вы уж извините, — вмешался лорд Гаррел, — но я полагаю, что избранница Высокого Лорда должна заниматься с лордом Балканом. Впрочем, ваша… э-э-э… весьма нестандартная манера преподавания, возможно, подходит для молодой неопытной девушки.

— Да, я давно замечал, что мои методы дают хорошие результаты, если у ученика не слишком много амбиций, зато есть голова на плечах, — с вежливой улыбкой парировал Йикмо.

Лорлен почувствовал, что Ротан все еще наблюдает за ним. Он отыскал его взглядом. Ротан быстро отвернулся. Лорлен снова обернулся к окружавшим его магам. «Ох уж эти воины, — подумал он, — вечно они задирают друг друга». Вежливо, но твердо он перевел разговор на другую тему.

Часа через два Лорлен понял, что засыпает. Он поднялся с кресла.

— Извините, — сказал он окружавшим его магам, список вопросов у которых все еще не иссяк, — но я хотел бы лечь пораньше. Спокойной ночи.

Добраться до выхода было не так-то просто. На каждом шагу его останавливали и засыпали новыми вопросами. Лорлену приходилось вежливо уклоняться от ответов, ссылаясь на усталость. Попрощавшись с очередным магом, он повернулся и увидел перед собой Ротана.

Они молча смотрели друг на друга. Сердце Лорлена учащенно но билось. Он помнил, что Аккарин запретил им разговаривать, но они стояли на виду у всей Гильдии. Если они не обменяются хотя бы парой слов, пойдут пересуды.

— Добрый вечер, Лорд Распорядитель, — сказал Ротан.

— Добрый вечер, лорд Ротан.

«Ну вот, мы уже нарушили приказание Аккарина», — подумал Лорлен. Ему показалось будто Ротан постарел. Лорлен вспомнил про кольцо и сложил руки за спиной.

— Я хотел выразить вам… сочувствие. Вам, должно быть, досадно потерять опекунство над ученицей, с которой у вас уже сложились хорошие отношения.

Губы Ротана дрогнули.

— Очень… досадно, — тихо вымолвил он.

Как бы ему хотелось успокоить Ротана! Во всяком случае…

— Я только что узнал, что в следующем семестре Сонеа будет заниматься по вечерам. При такой занятости она вряд ли будет часто встречаться со своим новым наставником. Полагаю, что Аккарину вовсе не нужно, чтобы она путалась у него под ногами.

Ротан медленно кивнул.

— Я думаю, ее это тоже устроит. — Он понизил голос. — С вами все в порядке, Лорд Распорядитель?

— Да, — Лорлен с трудом улыбнулся. — Мне просто нужно выспаться. Я… — Он остановился и улыбнулся проходившим мимо магам. — Спасибо за сочувствие. Доброй ночи, лорд Ротан.

— Доброй ночи, Лорд Распорядитель.

Лорлен вышел на холодный ночной воздух и вздохнул с облегчением. И что, я действительно думаю, что Аккарин не причинит ей вреда?

— Не волнуйся. Ты правильно сделал, что успокоил Ротана.

Вздрогнув от неожиданности, Лорлен посмотрел на кольцо, затем торопливо оглянулся и с облегчением понял, что двор пуст и никто не заметил его реакцию.

— Ты мне рассказывал, что Гаррел любит говорить гадости, но я никогда не видел его в действии. Скажи, он со всеми так разговаривает?

Лорлен не сводил глаз с кольца. Камень поблескивал в свете Фонарей как самый обычный рубин.

— Я же говорил тебе, Лорлен. Все, что ты видишь и слышишь.

— И думаю?

— Когда я слушаю, да. Но ты не чувствуешь, когда я слушаю.

Лорлена охватил приступ ужаса. Он начал судорожно кивать кольцо с пальца.

— Остановись, Лорлен. Ты и так мучаешься чувством вины. Не заставляй меня усугублять его.

Лорлен отпустил кольцо и сжал кулаки. Ему хотелось зарычать от гнева и бессилия.

— Вот так-то лучше. Теперь иди спать. У тебя накопилось много работы.

Тяжело дыша, Лорлен направился к Корпусу Магов.

Внутренние коридоры Университета оказались гораздо более запутанными, чем сначала показалось Сонеа. Чем дальше она углублялась, тем легче было потеряться. Она даже начала думать, что такой лабиринт входил в замыслы архитектора.

В их расположении не было никакой закономерности. Коридоры раздваивались, затем множились и поворачивали под непредсказуемыми углами. Иногда они снова приводили к главному коридору, иногда она оказывалась в тупике.

Сонеа стала считать шаги и наносить расположение коридоров на лист бумаги. Через час она составила план небольшого участка, но и на нем оставались белые пятна. Она снова и снова проходила по своим следам, но не нашла проходов, которые вели в неисследованные места на плане.

Она присела и задумалась. Когда Дорриен вел ее на крышу она решила, что их извилистый маршрут был призван сбить ее с толку. Сейчас ей начинало казаться, что это мог быть самый короткий путь. Она вспомнила, что они с Дорриеном проходили через небольшую комнату, где стояли шкафчики с книгами и редкими вещицами. Непохоже было, что ее часто использовали. Внезапно ей пришло в голову, что та комната могла служить своего рода «калиткой», преграждавшей путь во внутренние части Университета.

Она поднялась и прошла в один из тупиков. Коридор заканчивался глухой стеной, но в стене слева была дверь. Она взялась за ручку… и замерла.

А если это обычная комната? Что, если она оторвет от работы мага или войдет во время важного собрания?

Но, может быть, так и задумано? Нормальные люди не станут просто так ломиться в незнакомую дверь. Она внимательно осмотрела дверь: поверхность темного дерева, никаких украшений, железные петли. Они прошла по коридору, разглядывая другие двери. Точно такие же.

Она вернулась в конец коридора и попыталась преодолеть страх. Ей очень живо представлялось, как ее отчитывает недовольный маг, которого оторвали от важного дела.

Но она же может извиниться и сказать, что ошиблась. В конце концов, она может сначала постучаться. Наверняка она не первая, кто заблудился в Университете.

Она постучала: тихо, потом погромче. Досчитав до пятидесяти, она повернула ручку. С тихим щелчком дверь открылась, и Сонеа вошла внутрь.

Она оказалась в комнате, очень похожей на ту, через которую проводил ее Дорриен. Сонеа пересекла комнату, открыла дверь в противоположной стене и вышла в другой коридор.

Он был совсем непохож на предыдущие. На обшитых деревянными панелями стенах висели картины. Здесь даже пахло по-другому: в воздухе стоял запах лака и сушеных трав. Сонеа разглядывала картины, чувствуя себя ужасно довольной. Ее догадка оказалась правильной!

«Комнаты-калитки», решила она, преграждали путь непосвященным. Даже если человек случайно окажется в такой комнате, он вряд ли поймет, что дальше есть проход. Интересно, много ли в Университете таких «калиток». Наверное, немало. Ей будет чем заняться на каникулах.

Она нахмурилась. Может быть, ученикам запрещено находиться в этой части Университета?

Она услышала скрип открывающейся двери и шаги. Сонеа вздрогнула. В коридор вышел маг. Заметив Сонеа, он недовольно нахмурился.

Сделай вид, что ты тут по делу! Сонеа выпрямилась и быстро пошла ему навстречу. Он перевел глаза на ее рукав. Приблизившись, Сонеа поклонилась, затем прошла мимо.

Услышав за спиной удаляющиеся шаги, она вздохнула с облегчением. Судя по его реакции, учеников сюда не пускали. Но он не остановил ее, потому что заметил ее инкол. Может быть, он решил, что она выполняет поручение Высокого Лорда. Сонеа улыбнулась. Если она будет вести себя уверенно, никто не посмеет выставить ее отсюда.

«Куда теперь?» — спросила себя она. Достав план, она углубилась в его изучение.

Глава 23

АККАРИН ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ

Спустившись с палубы, Дэннил нашел Тайенда в каюте. Молодой ученый сидел на узкой койке скрестив ноги, погруженный в свои записи. Вокруг, где только позволяло место, были разложены рисунки и заметки.

— Я перевел, что смог. Я почти уверен, что на гробе на нескольких древних языках высечено одно и то же предложение. Я смогу это проверить в Библиотеке. Понизу оно повторяется на раннем эланском, это несложно было разобрать.

— И что там говорится?

— Что эта женщина была прекрасна и почитаема. Что она защищала острова при помощи высокой магии. Слова «высокая магия» высечены очень глубоко. В надписи на древнем виндо — то есть, я думаю, что на древнем виндо, — есть иероглиф, который тоже высечен глубже остальных. Он встречается и в надписях на стенах.

Тайенд протянул Дэннилу лист бумаги и указал на иероглиф. Он представлял собой изображение человека, преклонившего колени перед сидящей женщиной. Ее рука, протянутая вперед, касалась ладони коленопреклоненного человека. Казалось, она оказывает ему великую милость.

— Как вы думаете, что она делает? Может быть, это и есть «высокая магия»?

Дэннил пожал плечами:

— Возможно, она исцеляет. Это объяснило бы, почему ее почитали. В те времена Целительство было очень редким. Маги начали разрабатывать методы целительства только после образования Гильдии. Понадобились усилия нескольких поколений, чтобы достичь хороших результатов. Даже сейчас эта дисциплина — самая трудная для изучения.

— Значит, вы не знаете, что такое «высокая магия»?

Дэннил покачал головой:

— Нет.

— А вы обратили внимание на отверстие в стене гробницы? Оно не могло появиться там само собой. Как вы думаете, его проделали с помощью магии?

Дэннил улыбнулся:

— Скорее всего. И сдается мне, я знаю, кому мы обязаны этой услугой.

— Я тоже догадываюсь… — Корабль резко накренился, и Тайенд слегка позеленел.

— На этот раз вы не будете мучиться, — твердо сказал Дэннил. — Дайте мне руку.

Тайенд широко раскрыл глаза:

— Но… я бы не хотел…

— У вас больше нет причин отказываться.

К удивлению Дэннила, Тайенд покраснел и отвернулся.

— Вы знаете, мне все же… неловко…

Дэннил махнул рукой:

— Бросьте. Это не займет много времени. И я не собираюсь читать ваши мысли. В конце концов, посмотрите правде в глаза — когда вы страдаете от морской болезни, с вами просто невозможно иметь дело. Либо вас тошнит, либо вы жалуетесь, что вам плохо.

— Жалуюсь? — запротестовал Тайенд. — Я никогда не жаловался! — Он порывисто протянул Дэннилу руку. — Ну давайте, что ли. — Он крепко зажмурил глаза.

Дэннил взял Тайенда за запястье и тут же почувствовал тошноту и головокружение. Небольшим усилием воли он справился с этим приступом и отпустил руку Тайенда. Тот открыл глаза и прислушался к собственным ощущениям.

— Мне лучше, — сказал он наконец, бросив на Дэннила быстрый вопросительный взгляд, затем, пожав плечами, посмотрел на свои записи. — Надолго ли этого хватит?

— На несколько часов. Потом, когда вы привыкнете к качке, одного сеанса будет хватать почти на сутки.

Тайенд улыбнулся:

— Собственно говоря, я хотел задать вам один вопрос. Каковы ваши планы на первое время после прибытия?

Дэннил поморщился:

— Буду работать как сумасшедший, чтобы разделаться со всеми накопившимися делами.

— Хорошо, а я тем временем продолжу наше исследование. Благодаря портовому архиву мы узнали, что Аккарин был на Винских островах. Теперь нужно поспрашивать правильных людей, и мы выясним, куда он ездил потом. Бел Арралад каждый год дает бал по поводу своего дня рождения. Там-то мы и начнем расспросы. Приглашение уже ждет вас в Доме Гильдии.

— Я в Капии недавно и еще не был представлен Бел Арраладу.

— Потому-то я и уверен, что вас пригласят, — Тайенд улыбнулся. — Ну как же, маг из Киралии, да еще молодой и неженатый. К тому же посол Эрренд всегда посещает этот бал. Он все равно заставит вас сопровождать его.

— А вы?

— У меня есть друзья… Если я их хорошо попрошу, они возьмут меня с собой.

— Почему бы вам не пойти вместе со мной?

Перед тем как ответить, Тайенд выглянул в коридор и убедился, что он пуст.

— Потому что, если мы появимся вместе, это даст повод к подозрениям, которых вы хотите избежать.

— Мы путешествовали вместе несколько месяцев, — заметил Дэннил. — Мы уже дали повод к подозрениям.

— Необязательно, — махнул рукой Тайенд. — Если люди увидят, что вы относитесь ко мне как к подчиненному, они решат, что вы просто не в курсе. В конце концов, вы же киралиец. Если бы вы знали, кто я такой, вы бы нашли себе другого помощника.

— Неужели у нас такая плохая репутация?

Тайенд усмехнулся:

— Такая, такая. Но нам это только на руку. Если при вас будут сплетничать обо мне, вы можете изобразить праведный гнев: Дескать, нечего клеветать на моего помощника. А я буду умолять своих друзей ничего вам не рассказывать, потому что тогда меня отстранят от интересного исследования. Если мы будем играть убедительно, все будут посмеиваться, но никто не заподозрит правду.

Дэннил нахмурился. Как ни печально, Тайенд был прав. Он предпочел бы предоставить сплетникам судачить в свое удовольствие, но приходилось признать, что, если его репутация не пострадает, им будет гораздо проще продолжать работать вместе.

— Ну хорошо. Я буду играть роль заносчивого киралийского мага. Этого ведь ожидают от меня эланские придворные? — он вздохнул. — Только если мне придется произносить гневные сентенции, пожалуйста, помните, что на самом деле я так не думаю.

Тайенд кивнул:

— Хорошо.

— Я просто хотел вас предупредить, что обладаю выдающимися актерскими способностями.

— Вот как?

Дэннил усмехнулся:

— Да-да. Можете поверить моему бывшему наставнику. Он сказал, что, если я смог разыграть роль бедного торговца перед Ворами, я смогу обвести вокруг пальца кого угодно.

— Посмотрим, — Тайенд внезапно помрачнел. — Посмотрим.

Лорд Оузен терпеливо ждал, пока Лорлен закончит писать. Наконец Лорлен махнул рукой, просушивая чернила, запечатал письмо и протянул его Оузену.

— Что дальше?

— Это все.

— Все? — Лорлен не смог скрыть удивления.

— Да, — улыбнулся Оузен.

Откинувшись в кресле, Лорлен с одобрением посмотрел на помощника.

— Я до сих пор не поблагодарил вас за то, что вы целую неделю делали двойную работу.

Оузен пожал плечами:

— Я давно говорил, что вам нужно отдохнуть. Вы плохо выглядите. На мой взгляд, вы должны были взять настоящий отпуск, не меньше чем на месяц. Навестить семью. Все так делают, кроме вас.

— Спасибо за заботу, — ответил Лорлен. — Но оставить их на месяц без присмотра? — Он покачал головой. — Ну уж нет.

Молодой маг усмехнулся:

— Я вижу, вы и вправду совсем поправились. Принести вам материалы для подготовки следующего собрания?

— Нет, — Лорлен слегка вздрогнул, вспомнив, что ему предстоит. — Я иду к Высокому Лорду.

— Простите, что вмешиваюсь, но, по-моему, вы не очень хотите идти… — Оузен замешкался, затем негромко продолжил: — Вы не поссорились?

Лорлен задумчиво посмотрел на Оузена. Мало что ускользало от его внимания, но он не имел привычки сплетничать. Поверит ли он, если Лорлен скажет «нет»? Скорее всего, не вполне.

— Скажи ему, что да. По какому-нибудь мелкому поводу.

Лорлен напрягся, услышав голос у себя в голове. Аккарин не общался с ним через кольцо с того их разговора во дворе, когда Лорлен вышел из Вечернего зала.

— Наверное, можно сказать, что поссорились, — медленно ответил Лорлен. — В некотором смысле.

Оузен понимающе кивнул:

— Я так и думал. Из-за перемены опекунства над Сонеа? Многие так считают.

— Ах вот как? — Лорлен не мог не улыбнуться. Оказывается, о нем тоже сплетничают.

— Ну? — мысленно спросил он кольцо.

— Ответ, который ты обдумываешь, вполне подойдет.

Слегка фыркнув, Лорлен внимательно посмотрел на помощника:

— Я знаю, что вы не из болтливых, Оузен. Слухи слухами, но я не хочу, чтобы другие знали, что мы с Высоким Лордом разошлись во мнениях. Сонеа и без того сейчас непросто.

Оузен снова кивнул:

— Понимаю. Конечно, я никому не скажу. Надеюсь, что ваша размолвка окажется недолгой.

Лорлен поднялся из-за стола.

— Это будет зависеть от того, как Сонеа перенесет свое новое положение. Мне кажется, после всего, что ей уже пришлось перетерпеть, это слишком суровое испытание.

— Я не хотел бы оказаться на ее месте, — согласился Оузен. — Но я уверен, что она справится.

Лорлен кивнул. Знал бы ты, с чем ей придется справляться.

— Я тоже очень надеюсь. Спокойной ночи, Оузен.

— Спокойной ночи, Лорд Распорядитель.

Оузен удалился. Немного подождав, Лорлен тоже вышел из кабинета.

Он прошел через Холл, вышел на крыльцо и остановился. Ужас нарастал в нем. Он посмотрел на Резиденцию Высокого Лорда, темневшую в глубине сада. Последний раз он был там, когда Аккарин прочитал его память. Одно воспоминание об этом бросало Лорлена в дрожь.

Глубоко вздохнув, он заставил себя подумать о Сонеа. Он должен пойти к Аккарину, хотя бы для того, чтобы убедиться, что она в безопасности. Приглашение Аккарина на самом деле было приказом.

Лорлен заставил себя сдвинуться с места. Через несколько секунд он ускорил шаг. Лучше скинуть этот груз с плеч как можно быстрее. Не обращая внимание на сердцебиение, он быстро подошел к двери и постучал. Как обычно, дверь тут же открылась. Лорлен вошел и с облегчением понял, что комната пуста.

Краем глаза он заметил движение около правой стены. Из-за двери, которая вела на правую лестницу, вышел Аккарин.

Черные одежды. Черная магия. Забавно, что черный всегда был цветом Высокого Лорда. «Необязательно было понимать это так буквально», — подумал Лорлен.

Аккарин усмехнулся:

— Вина?

Лорлен покачал головой:

— Тогда садись. Расслабься.

Расслабиться? Он что, смеется? Дружеский тон Аккарина был отвратителен. Лорлен остался стоять. Аккарин подошел к шкафчику и достал бутылку.

— Как поживает Сонеа?

Аккарин пожал плечами.

— Не знаю. Я даже не знаю точно, где она сейчас. Где-то в Университете.

— Не здесь?

— Нет. — Аккарин повернулся и указал на кресло. — Салить же.

— Тогда откуда ты… ты не дал ей такое же кольцо?

— Нет. — Аккарин отхлебнул вина. — Время от времени я проверяю, где она. Несколько дней она провела, исследуя Университет, теперь, когда она нашла несколько укромных уголков, она прячется там и читает. Приключенческие романы, насколько я понимаю.

Лорлен задумался. Хорошо, что Аккарин не заставил Сонеа оставаться в Резиденции. С другой стороны, если она прячется по углам в Университете, ей должно быть очень страшно и одиноко.

— Ты уверен, что не хочешь выпить? Темное ануренское вино этого года оказалось выше всяких похвал.

Лорлен взглянул на бутылку и покачал головой. Вздохнув, он опустился в кресло. Аккарин уселся в свое.

— Опекунство оказалось не таким уж хлопотным делом, — тихо сказал Аккарин. — Это усложняет ситуацию, но гораздо лучше, чем другой выход.

Лорлен закрыл глаза, стараясь не думать, что Аккарин имеет виду. Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя noсмотреть Аккарину в в лицо.

— Зачем ты это сделал, Аккарин? Зачем ты связался с черной магией?

Аккарин спокойно глядел на него.

— Именно тебе, Лорлен, я хотел бы рассказать об этом. Но не могу. Стоило тебе узнать мою тайну, твое отношение к старому другу вмиг изменилось. Если бы ты думал, что меня можно одолеть, ты бы давно натравил на меня Гильдию. Почему ты сразу не спросил меня, в чем дело, когда узнал то, что узнал?

— Потому что я не знал, как ты на это отреагируешь.

— Мы же были друзьями много лет. Ты мне не доверял?

— После того, что я увидел в памяти Сонеа, я понял, что всем тебя не знаю.

Аккарин поднял брови:

— Понимаю. Как прочно сидит в нас это убеждение, что черная магия неразрывно связана со злом.

— А разве нет?

Аккарин нахмурился и посмотрел в сторону.

— Да.

— Тогда зачем ты занимаешься ею? — воскликнул Лорлен. — Зачем… это? — Он поднял руку с кольцом.

— Я не могу рассказать тебе это. Поверь, я не собираюсь подчинять себе Гильдию.

— В этом нет необходимости. Ты уже Высокий Лорд. Уголки губ Аккарина слегка поднялись.

— Ах да, я чуть не забыл. Тогда поверь, что в мои планы не входит уничтожить Гильдию и все остальное, что тебе дорого, — Он встал, подошел к столику и, наполнив вином бокал, протянул его Лорлену.

— Когда-нибудь я все расскажу тебе, Лорлен. Обещаю.

Лорлен попытался прочесть что-нибудь в темных и спокойных глазах Аккарина. Недоверчиво покачав головой, он взял бокал.

— Ловлю тебя на слове.

Аккарин собрался ответить, но тут раздался тихий стук в дверь. Он выпрямился и прищурился.

Дверь открылась, и в гостиную вошла Сонеа. Втянув голову в плечи, она смотрела в сторону.

— Добрый вечер, Сонеа, — приветливо сказал Аккарин.

Она поклонилась.

— Добрый вечер, Высокий Лорд, Лорд Распорядитель. — очень тихо произнесла она.

— Чем ты занималась сегодня?

Она посмотрела на книги, которые прижимала к груди.

— Читала.

— Тебе, наверное, не из чего выбирать, библиотека ведь закрыта. Хочешь заказать какие-нибудь книги?

— Нет, Высокий Лорд.

— Можно устроить какие-нибудь развлечения.

— Нет, благодарю вас, Высокий Лорд.

Аккарин махнул рукой:

— Можешь идти.

С видимым облегчением она заторопилась к левой лестнице. Сердце Лорлена разрывалось от жалости и вины.

— Как ей, должно быть, плохо! — прошептал он.

— Она слишком уж неразговорчива, — тихо, как бы про себя, проговорил Аккарин. Он снова взял бокал.

— Так скажи мне, Пикин и Давин договорились наконец?

Присев на подоконник, Ротан смотрел на свет в окнах Резиденции. Несколько минут назад он видел, как маленькая фигурка вышла из сада и подошла к дверям. Вскоре в двух окнах зажегся свет. Теперь он точно знал, где живет Сонеа.

Его отвлек стук в дверь. Вошла Таниа. Она поставила на стол кувшин с водой и маленькую баночку.

— Леди Индриа сказала, что это нельзя пить на голодный желудок, — заявила Таниа.

— Знаю, — ответил Ротан. — Я принимал неммин раньше. Он подошел к столу и взял в руки коробочку. Серый порошок почти не имел запаха, но Ротан хорошо помнил его отвратительней вкус.

— Спасибо, Таниа. Вы свободны на сегодня.

— Спите хорошо, — сказала она и, поклонившись, направилась к выходу.

— Подожди минутку, — Ротан посмотрел на нее, не решаясь задать вопрос. — Ты не могла бы… если вдруг…

Она улыбнулась:

— Я обязательно скажу вам, если что-нибудь узнаю.

— Спасибо.

Таниа вышла. Ротан бросил в кружку ложку порошка и запил водой. Размешав снадобье, он заставил себя выпить его одним глотком и сел в кресло, ожидая, когда снотворное подействует. Его вкус вызвал в памяти знакомое лицо, и сердце сжалось от боли.

Илара, жена моя. Я все еще тоскую, и этому нет конца, Я не могу забыть тебя.

Он давно принял твердое решение вспоминать жену такой, какой она была до болезни. Воспоминания о счастливых днях нахлынули на него, и Ротан улыбнулся.

Так, сидя в кресле и улыбаясь, он наконец погрузился в сон.

Глава 24

ПРОСЬБА

По дороги из Бань в Университет Сонеа вспоминала прошедшие две недели. Она с удивлением поняла: ей жаль, что каникулы кончились. Большую часть времени она провела, исследуя университетские закоулки и читая. Несколько раз, когда было не так холодно, она ходила в лес к источнику.

В каком-то смысле мало что изменилось. Ей по-прежнему приходилось планировать свои перемещения так, чтобы избежать встречи с кем-то. Однако Аккарин в отличие от Реджина не преследовал ее. Она видела его только по вечерам, когда возвращалась в Резиденцию.

К ней приставили служанку. Виола была совсем непохожа на Таниа. Она держалась отчужденно и заговаривала только по делу. Заметив, что Сонеа встает рано, она тоже начала приходить сразу после восхода. Сонеа пришлось несколько раз попросить ее прежде чем Виола принесла банку молотой раки. Когда аромат раки наполнил комнату, выражение лица служанки яснее слов говорило, что она не разделяет пристрастия жителей трущоб к этому тонизирующему напитку.

Каждое утро Сонеа уходила из Резиденции в Бани, где она спеша принимала ванну, обдумывая предстоящий день. Понежившись в восхитительно теплой воде, она немного успокаивать после ночных кошмаров и чувствовала, что проголодалась.