Век Дракона - Небосвод мечей (Королевские Клинки - 3)

      - Тихо! - Председатель ударил кулаком по столу. - Обвиняемая может очернять меня, но комиссия не желает слышать гнусных наговоров против нашего государя короля Невилла! Полагаю, никто из благородных лордов и досточтимых членов комиссии не станет поддерживать подобных мятежных высказываний?
      Он посмотрел налево и направо, и все притихли, опуская глаза. Обвинение в государственной измене приструнит кого угодно.
      - Я еще не закончила! - закричала Малинда. - Я имею право сказать слово в свою защиту.
      - Это не судебный процесс, - мрачно проговорил жуткий старик. - Так что здесь нет никаких прав. Тем не менее обвиняемая получит перо и бумагу, чтобы письменно представить следствию свою версию событий.
      - Тихо, госпожа! Еще одно слово, и вас удалят из зала.
      - Досточтимые члены комиссии, в последние три дня вы слышали, как обвиняемая призналась, что еще будучи ребенком восставала против власти своего отца и господина короля Амброза IV, что наслала на свою тетку, принцессу Агнес, заклинание, которое ее убило, что потворствовала следственной халатности, чтобы скрыть детали преступления, что вместе с предателем Роландом подстроила так, чтобы ее отец оказался в нужное время в Уэтшоре, где был убит своим заклятым врагом, королем бельцев, что говорила с бельцем на его корабле и взяла с него обещание, что он отпустит ее и убьет ее отца, короля Амброза Шивиальского, что сокрыла имена виновных в скоро последовавшем убийстве секретаря Кроммана и не доложила о них властям, что поехала в Айронхолл и связала Узами нескольких недоученных юношей, сделав их своими личными Клинками, не имея на то никаких прав, что по ее приказу в тот же день от рук этих убийц погибли пятнадцать невинных жителей на Площади Кленов, что сговорилась с предателем Роландом, и он поставлял ей принадлежащие казне деньги, что подкупила служителей короны и создала личную армию, хотя прекрасно знала, что это предательство, что нарушила приказ Совета Регентства, оставила дворец, куда ее отправили для ее собственной безопасности, и поехала к его еличеству, который являлся ей братом, королю Амброзу V, и намеренно прервала жизнь ребенка, отменив лечение заклинателей, что он умер почти сразу после того, как она покормила его из своих рук, что она вступила в сговор, чтобы убить своего второго брата, лорда Гренвилла, и предъявила права на трон Шивиаля, хотя не являлась наследницей по причине брака с Радгаром Эйледингом, что предателя Роланда убили в Бастионе, когда он был ее гостем, но она не уделила его смерти должного внимания и не организовала настоящего расследования и поимки убийц, что, будучи незаконным правителем страны, она совершила многочисленные преступления, в том числе казнила своего мужа, вышеозначенного Радгара Эйлединга, прежде чем его успели допросить относительно участия в заговоре, что по ее приказу войска наемников разграбили город Помпифарт, убили несколько сотен жителей и уничтожили огромное количество имущества. - Председатель замолк, и на мгновение в его чертах проскользнула нормальная человеческая усталость. Потом он выплеснул остаток яда: - Еще вы только что слышали более чем странное объяснение, как неизвестные злодеи испортили пол в ее спальне, оставив на нем обнаженное тело ее кузена Кортни.
      - Стража, уведите пленницу. Следствие окончено.
      ГЛАВА 40
      Я тебе говорил...
      Сэр Пес
      Она возвращалась запутанными коридорами и лестницами в свою маленькую, холодную и одинокую камеру. Стражники грохнули дверью, со скрежетом задвинули засов и удалились. Чумы и Кошмарихи видно не было, зато над стулом стоял маленький огрызок свечки, и крошечный огонек рассеивал темноту вокруг, рядом лежало перо, чернильница и один-единственный лист бумаги. Совершенно обессилевшая королева рухнула на лежанку и приподнялась на локте, чтобы видеть это чудо.
      Канцлер сдержал слово! Она могла написать в свою защиту. В ее распоряжении имелась одна страничка и, наверное один час времени, пока горит свечка. На рассвете бумагу унесут, закончит она или нет. Интересно, кто же так зол на нее - Ламбскин или его хозяин? За что она расплачивается: за презрение к мрачному старику или за смерть Гренвилла? Вообще может оказаться, что Невилл никакой не хозяин, а такая же марионетка. После стольких месяцев одиночества она не могла разрешить загадку.
      Замок снова лязгнул, петли скрипнули, и Малинда сжалась в комок, боясь, что Чума и Кошмариха решили выполнить свою угрозу и привели "мужиков". Они не уточнили, кто это будет - профессиональные палачи Бастиона или обычные уличные хулиганы. Она готова была спорить, что все эти запугивания не больше, чем просто блеф. Им нет никакого смысла сейчас с ней плохо обращаться. И в то же время ее охватило неожиданное облегчение, когда в комнатку вошел всего один вооруженный солдат и тихо закрыл за собой дверь. Никакой угрозы от него не исходило, и Малинда решила не обращать на него внимания.
      После трех дней беспрестанных допросов Малинда так и не поняла, что обозначал этот странный суд. Краткое вмешательство господина спикера - да благословят его духи! - говорило, что Парламент еще не окончательно порабощен узурпатором. Увы, когда дело доходит до государственной измены, возможности монарха почти ничем не ограничиваются. Наверняка завтра комиссия проведет последнее марионеточное слушание... проголосует "за" по всем пунктам обвинения... выделит каждой палате один день на обсуждение... А потом прикроет весь этот балаган, чтобы заморские правительства не успели выдвинуть протесты.
      - Пять дней! - сказала она Винтеру. - Через пять ней они придут за мной, чтобы отрубить мне голову.
      - Только через мой труп, - сказал Пес.
      Малинда ударилась о дальнюю дверь, резко развернулась и закричала, увидев перед собой призрака - о, только не безумие! Только не это! Она не сойдет с ума, как мать...
      Он поймал ее в свои объятия и оборвал крик, прежде чем он вырвался наружу. Судя по звукам, это был Пес. Он целовал, как Пес. Он обнимал, как Пес. Он пах, как Пес. Она не помнила, чтобы у Пса было столько бугров; тонкий плащ прикрывал кучу каких-то свертков и веревочных мотков. Но это был Пес.
      Они приблизились друг к другу почти вплотную.
      - Ты просто кожа да кости, - прорычал он.
      - Ты весь в острых углах.
      Они снова поцеловались.
      - Ты дрожишь.
      - Ты настоящий. Это действительно ты! Неужели тоже пленник?
      - Надеюсь, нет. Принес тебе кое-что.
      Он полез за пазуху и вытащил "кое-что", бывшее некогда цветком. Цветок сильно помялся и пах скорее Псом, нежели розой; Малинда не видела его в темноте, да ей и не нужно было. Она расплакалась.
      - Ох, Пес, Пес, Пес, дорогой! Никто никогда еще не дарил мне такого подарка!
      - Лучше нам пойти. Потом закончим. Что там снаружи?
      - Просто проход.
      Он хмыкнул.
      - Далеко мы от Речных Ворот?
      - Прямо над ними. То есть проход, я имею в виду.
      Он издал некий довольный звук.
      - Лучше и быть не могло. Попытаемся там.
      - Но...
      Он отодвинул ее в сторону, хотя Малинда пыталась виться вокруг него, как плющ. Он что-то сделал с замком, и раздался щелчок.
      - Золотой Ключ?
      Голос ее утонул в скрипе петель. Конечно, не обошлось без заклинателей, когда спаситель появляется столь загадочным образом. Это не призрак и не иллюзия! Это настоящий Пес!
      - У них есть Белые Сестры! Они могли почувствовать использование магии.
      - Ни одной не встречал. - Пес вышел наружу и остановился, чтобы рассмотреть железные прутья над головой. В этот момент луна скрылась за облаком с серебристыми краями, и Пес остался при свете звезд. Ветер трепал его плащ, волосы белели в темноте, словно молоко. - Опасался... что придется убить кого-нибудь. Куда ведет другая дверь?
      - Не знаю. - Малинда прижималась к нему, не в силах оторваться. Речные Ворота прямо под нами.
      Если они распознали, что Пес использовал заклинание, то в камеру уже бегут вооруженные Йомены. Башенные окна выходили прямо на каменный проходик.
      Пес стащил плащ и моток веревки, повязанный через плечо, и бросил их на пол. Потом подпрыгнул, схватился руками за решетку, раскачался ногами, чтобы зацепиться за прутья. Он повис, словно летучая мышь, лицом вверх и спиной вниз, его "Меч" свешивался, как сосулька. Пес хмыкнул и спрыгнул.
      - Какие-нибудь прутья шатаются? Ржавые есть? Нужно убрать два, может быть, три.
      Голова ее отказывалась работать. Малинда могла думать только: "ПесПесПес"... Шатаются? Ржавые?
      - Иди сюда, - сказала Малинда и взяла его за руку большую, грубую, такую знакомую руку - и отвела в дальний конец прохода, где вода сочилась из стен другой башни и мох слегка раскрошил известь. - Попробуй здесь. Я принесу стул.
      Осторожно выглянула луна и очертила тень Малинды на стене, когда она бежала в камеру и обратно уже со стулом. Пес встал на него, поднял голову, ощупал прутья. Потом сказал: "Стой спокойно" - и снова полез наверх. Луна исчезла, словно не одобряя его поведение, и от Пса осталась только темная фигура на фоне сверкающих облаков. Он заворчал. Малинда поняла, что он пытается раскачать прутья, тянет их руками и толкает ногами. Через минуту он спустился, потирая руки и шепотом бормоча проклятия.
      - Невозможно, - сказала она. - Нам придется бежать тем путем, что ты пришел. Пойдем, любимый! Поторопись, мы не можем тратить время зря.
      - Мы бы так и сделали, если бы ты могла надеть плащ. На вот. - Он стащил перевязь через голову и дал ей "Меч" в ножнах. - Держи крепко. - Он снова забрался на решетку и попытался в другом месте. - Должен же быть какой-то прок от этих мышц... ага!
      Раздался скрип металла по камню.
      Малинда обхватила себя руками за плечи, вздрагивая от холода и сожалея об оставленном в камере одеяле. Но она слишком боялась оставить Пса одного: вдруг он исчезнет, как мыльный пузырь? Кроме того, она охраняла "Меч". Где-то вдалеке послышались громкие голоса, хорошо слышные в ночной тишине. Никаких криков, никаких сигналов тревоги. Наверное, обычная смена караула. Снова скрип...
      Бежать, бежать, бежать...
      Наверное, прошло около получаса, но минуты тянулись, словно годы. В конце концов Пес спустился, чтобы перевести дыхание. Одной окровавленной рукой он держал плащ, другой прижал к себе любимую. Ему удалось вырвать два прута полностью, правда, не смежных, и расшатать с одного конца несколько соседних, чтобы их можно было отогнуть. Но дыра еще была недостаточно большой для побега.
      - Нужно больше света, - пробормотал он и снова ее поцеловал. - Они морили тебя голодом, - шепнул Пес, огда они выпустили друг друга из объятий.
      - Не особенно. Как ты сюда попал?
      - Прошел через ворота. Проследил за ними, когда они вели тебя обратно в камеру. Мы не знали, где именно ты находишься, понимаешь?
      - Это заклинание?
      - Плащ волшебный. Секрет Темной Палаты, но Коллегия смогла его повторить... Лотэр украл для нас одну штуку он не делает невидимым, просто незначительным. Ты знала что я вошел, но не обратила внимания.
      - Я видела, что вошел солдат.
      - Именно. - Он обнял ее крепче. - Я бы надел его на тебя и отправил к воротам, но на умных людях он не работает. Ага!
      Снова показался свет, когда луна вышла из облака и покатилась по черному небу между небесными островами туч. Пес опустился на колени и ощупал пол через плащ.
      - Тут еще какие-то штучки... Ты уверена, что мы прямо над Речными Воротами?
      Она кивнула.
      - Да.
      - Надо послать сигнал... Лодка стоит вон там, но Йомены могут добраться первыми. Я спущу тебя на пристань по веревке. Делай, что я скажу тебе, и не спорь. Готова?
      - Да. Ох, я люблю тебя!
      Она поцеловала его, но он отстранился.
      - А я тебя.
      Он встал на стул и просунул руку через решетку. Должно быть, Пес бросил что-то на пристань, потому что через мгновение башни осветились серебряной вспышкой. Шар из белого огня поднялся в воздух, озарив весь Бастион, а потом погас.
      Пес выхватил у нее из рук "Меч", вытащил его из ножен, крикнул: "Отойди назад!" - и обрушил клинок на один из отогнутых прутьев.
      Кланг! Кланг!
      Словно колющий поленья дровосек, он рубил железо, унижая благородное оружие и используя его в качестве топора.
      Кланг! Кланг! Кланг!
      После третьего удара прут сломался и упал на каменные плиты. Но взрыв, должно быть, слышали по всему Грендону; слышались крики, замелькали огни свечей и фонарей, топот бегущих ног. Треск барабана, поднимающий дозор.
      - Сюда!
      Тяжело дыша, Пес бросил "Меч", схватил Малинду обеими руками и почти швырнул ее в дыру. Сверху послышались койки: беглецов заметили. Платье порвалось об один из прутьев но Малинда оттолкнулась от чего-то твердого, сложилась почти пополам и подтянулась на руках. Пес держал ее ноги и толкал вверх. Она оказалась над решеткой и перекатилась к внешней стене, толщиной около пяти футов. Малинда повернулась назад, чтобы помочь Псу, и получила удар по лицу веревкой. Потом показался "Меч" в ножнах. Потом сам Пес, которому помощь была не нужна. Крики доносились отовсюду, барабан не умолкал. Она услышала свист тетивы, но не поняла, куда улетела стрела.
      - Они плывут, - сказал Пес. - Видишь?
      Лунный свет блеснул на белом парусе. Подгоняемая ветром лодка летела к причалу, и Малинда никогда не видела ничего более красивого. Снова раздался свист тетивы и звонкий лязг железного наконечника стрелы о камень - на этот раз гораздо ближе.
      - Они стреляют в нас!
      - Пускай, - пробормотал Пес, обматывая ее веревкой под руками и завязывая ее. - Им повезет, если при таком освещении попадут в башню.
      Малинда полностью доверилась ему, перелезла через край стены и стала спускаться вдоль каменной кладки. Веревка врезалась в ребра. Было очень трудно отталкиваться от грубой, неровной стены; только теперь Малинда поняла, как ослабела в заключении. Неожиданно ее ноги оказались в пустоте, и она закачалась в воздухе, ударяясь голенями о замковый камень арки Речных Ворот. Пес аккуратно спускал ее весь оставшийся путь. Малинда приземлилась на кучу мусора у подножия ворот. Веревка повисла свободно. Она отвязала ее и спустилась на каменный уступ.
      Уступ тянулся между двух башен вдоль основания стены попасть на него можно было только с Речных Ворот или с самой реки. Стоял прилив, и грязные, вонючие волны бились о камни.
      Время остановилось. Лодка приближалась безнадежно медленно. Сверху она казалась гораздо ближе. Впрочем, Малинда уже видела лица даже в таком неровном свете.
      Пес выступал темной фигурой на фоне светлых облаков; он полз вниз по стене. Арбалеты пели свою песню смерти, и болты отвечали им лязгом о камни. К счастью, требуется время, чтобы перезарядить арбалет. Стрелки стояли на башнях и целились, кажется, в Пса. Речные Ворота стояли закрытыми, но как только Малинда поднялась на ноги, открылась маленькая дверка рядом, и оттуда показался Йомен. Лунный свет блеснул на острие его копья. Она развернулась и побежала, с трудом передвигая соломенные ноги. Арбалетные болты целовали камни у ее ступней.
      Она добралась до конца уступа, ровно под своей камерой, и на этом путь обрывался. Малинда повернулась к преследователям. Дюжина Йоменов уж высыпала наружу, первые уже почти догнали ее. Она почувствовала на плече грубую лапу и попыталась ударить стражника в лицо, но он схватил и вторую руку и завел ее за спину.
      - Уведите сучку обратно в ее конуру!
      Ее толкнули, и она почти упала на камень. Не такая уж и плохая идея: она споткнулась, рухнула на колени и закричала. И продолжала кричать. Она отбивалась, но без особого успеха.
      - Спокойно, сучка! - сказал кто-то.
      Прибыли остальные стражники и подключились к борьбе. Двое взвалили ее на спины и поволокли обратно к воротам. Она кричала, вопила, пыталась бороться... они даже не замедлили шага. Несмотря на все усилия, Малинда была слишком слаба, чтобы задержать их.
      Лодку подхватил маленький вихрь подводного течения. Парус обмяк, потом снова натянулся. Послышались проклятия. Лодка закрутилась на месте, как беспомощная щепочка, потом медленно выправилась прежним курсом, но людям на борту все равно не удастся ее спасти: скорости явно не хватало. Как только бывшая королева окажется за дверкой, она пропала. Малинда слишком ослабела; врагов было слишком много.
      Йомен споткнулся о моток веревки.
      Она подняла голову. Пес замер на полпути, оглянулся и смотрел на Йоменов сверху вниз. Ногами он упирался в стену и походил на странную каменную статую. Два стражника, которые тащили Малинду, уже готовились бросить ее в открытую дверь, но тут Пес зарычал во всю мощь и отпустил веревку. Он буквально бросился на них сверху. Несколько человек рухнули на землю, в том числе и ее носильщики. Она вместе с ними попала в водоворот тел, конечностей и копий. Пара человек слетели с уступа в реку. Поднялись крики, стоны. Подошла лодка, и из нее выпрыгнуло около дюжины мечников: некоторые ударились о камни, двое погрузились в воду, остальные благополучно встали на ноги. Завязалась битва, но очень недолгая, поскольку Йомен немного стоит против Клинка, к тому же у нападавших был численный перевес.
      Малинда даже не взглянула на схватку. Она сидела на земле, прижимаясь к Псу. Кровь хлестала из его груди, словно черный фонтан в лунном свете. Светлые глаза расширились и стали совсем белыми.
      - Они здесь, - бормотала она. - Ты спас меня... Пес? Пес?
      Он попытался что-то сказать, но с губ срывались только нечленораздельные звуки.
      - Что?
      Больше всего это было похоже на "Я тебе говорил...", но изо рта Пса потекла струйка крови, и он так и не закончил, наверное, имелось в виду: "Я тебе говорил, что умру за тебя".
      - Быстрее, миледи! - прокричал Одлей. - Дуб, Ярый, внесите его на борт...
      - Нет! - простонала Малинда. - Нет! Этого не может быть!
      ГЛАВА 41
      Восставшим из смерти доверять не стоит, поскольку они будут всеми силами использовать возвращение в собственных целях; они движимы желаниями, какие были у них в момент смерти, и тем не менее им неведомы чувства живых, а именно ни жалость, ни любовь, ни надежда.
      Альбертино Вериано,
      "Призыв мертвого"
      Судя по запаху, в обычное время лодка эта имела дело с рыбой. Ветер прижимал ее к Бастиону, живые и мертвые люди набились до самых бортов, и судно неохотно отзывалось на действия рулевого. Пару раз они чиркнули по каменной кладке, еще несколько арбалетных болтов залетели на палубу, после чего лодка все-таки вышла на открытую воду и оказалась вне опасности.
      Дрожа от холода и тяжести тела Пса, Малинда вскарабкалась на палубу. Его кровь залила ее с ног до головы. Никаких слез, по крайней мере пока. Может быть, никогда и не будет. Это неправда. Он не может умереть. Это какая-то жуткая иллюзия, которой Горацио Ламбскин хочет мучить ее.
      - Немедленно к элементарам! - крикнула она - Псу нужен целитель.
      Одлей встал у нее за спиной.
      - Он умер, миледи.
      - Он не имеет права!
      - Он рухнул на копья, ваша милость. Все случилось быстро. Но он мертв.
      - Нет!
      Одлей вздохнул и обвел глазами собравшихся.
      - Сколько еще жертв, помимо Пса?
      Из темноты послышались мужские голоса.
      - Бычехлыст.
      - Рейнард.
      - Виктор пропал. Он умеет плавать?
      - Лотэру в живот попал болт. Ему нужна помощь.
      - Барсук? - Одлей обернулся к одному из Клинков. - Ты принес повязки с заклинанием?
      - Все будет хорошо, - послышался дрожащий голос.
      - Меркадьера и Аландейла тоже нужно лечить.
      - У Пьерса сотрясение. Пока неясно, насколько серьезное.
      - У Жонглера сломано запястье.
      - Просто растяжение, - пояснил другой голос. - Ничего страшного.
      - И целая дюжина Йоменов!
      - Я насчитал только восемь.
      - Все равно слишком мало этих ублюдков!
      Многоголосые споры.
      Слова звучали слишком медленно, и Малинда не понимала их. Так много погибших и раненых. Только ради того, чтобы ее спасти. И много врагов, которые всего-навсего выполняли приказ. Она заворочалась, пытаясь сбросить с себя мертвый груз Пса. Со всех сторон потянулись руки, чтобы ей помочь. Ее посадили на скамью для гребцов, завернули в одеяла, дали фляжку крепкого вина. Лодка качалась на темных волнах. Луна ушла за тучу, но кормчий знал, куда плыть.
      - Спасибо вам. - Говорить было трудно, зубы стучали от холода и возбуждения. - Я очень, очень благодарна всем вам. Потери причиняют мне неимоверную боль. Все могло быть лучше, если бы их сразу доставили на октограмму.
      - Они знали, что идут на риск, - вздохнул Одлей. - И все пришли свободно, никто их не заставлял.
      - Как вам это удалось? Я знаю, что у Пса был волшебный плащ.
      Почему они послали Пса в самое опасное место?
      Безымянные тени сгрудились вокруг нее, всего чуть больше десятка человек. Некоторое из уже названных были гораздо старше Одлея, и все же, кажется, он по-прежнему Старший.
      - Мы знали, что не справимся без помощи духов, - ответил он. - Лотэр помните Магистра Ритуалов? - вернулся в Коллегию. Мы заручились помощью его и сэра Жонглера. Может быть, вы знаете, старый рыцарь, главный заклинатель...
      - Да, я знаю.
      Длинная седая борода, а она оставила его стоять на коленях в грязи.
      - Ну вот, - продолжил Одлей. - Они обеспечивали нас всякими штучками, в основном инквизиторскими фокусами, как, например, тот сигнальный огонь и плащ. Проблема в том, что эти плащи не так просто использовать. Большинство людей просто не в состоянии научиться. А вот Пес сумел с первого раза.
      - Почему?
      Почему такая жестокая случайность? Почему из них всех один только Пес? Почему? Она никак не могла понять, мозги превратились в желе.
      - Для этого нужно иметь особую храбрость, ваша милость, - сказал Жонглер. - Плащ требует полного сосредоточения, и малейший испуг разрушает заклинание. Сэр Пес ничего не боялся. Он вошел в Бастион и вышел из него при свете дня, и стражники даже бровью не повели.
      - Многое объясняет, - пробормотал кто-то.
      Она никогда не забудет, как он сидел на наковальне и спокойно ждал, когда "Меч" войдет в его сердце. Даже их первый поцелуй требовал храбрости после того, что произошло с Орлом.
      - Расскажите мне о Шивиале. Я ничего не знаю с тех пор, как меня посадили в тюрьму. Только что Невилл захватил трон.
      - Все это устроил Смейл, - сказал Винтер. - Лорд Смейл, бывший Ламбскин, который был при вас Великим Инквизитором. Кортни внезапно умер, Смейл запер вас в камеру, и Невилл остался единственным претендентом на престол. Ламбскин отдал трон Невиллу; Невилл сделал Ламбскина графом и канцлером, и теперь он управляет государством.
      - И у него хорошо получается?
      - Нет! - раздались разъяренные голоса.
      - Много беспорядков, ваша милость, - проговорил Одлей - Они очень жестоко разбираются с бунтующими: кровопролитие, пытки, фиктивные суды, казни. Многие пэры заточены в Бастион, другие сбежали в соседние страны. Конечно, вы законная королева, так что они ничего серьезного не могли сделать, пока вы были у них на руках, но за Клинками охотились: Змей, Великий Магистр, Феликс... Половина Парламента скрывается или в бегах.
      Она вспомнила, с какой легкостью Ламбскин-Смейл запугивал членов комиссии на ее суде.
      - А Эйрания признала Невилла?
      Лодка уже была в Заводи, где причаливают океанские суда. Рулевой сменил курс, и волна перехлестнула через борт. Лампы замерцали и заискрились.
      - Некоторые страны признали. Например, Исилонд. Другие еще колеблются. Бельмарк... Они положили конец Бельской войне, но это было сделано в основном силами нового короля Бельмарка. Теперь вы в безопасности, мы думаем, скоро люди начнут присоединяться к вам.
      Гражданская война? Есть лучший выход. И Малинде казалось, она знала его. Если, конечно, получится убедить остальных, что альтернатива вообще существует.
      - Куда мы плывем?
      - К кораблю. Из Тергии. "Морской конек". У вас там есть друг.
      * * *
      Даже из рыбацкой лодки "Морской конек" не казался слишком огромным.
      - В Тергии такие корабли называют государственной яхтой, ваша милость, это особые корабли для дипломатов. Еще их используют всякие важные люди, когда торопятся.
      У корабля была одна мачта, благодаря довольно низкой посадке можно было взойти на борт без противных веревочных лестниц. Человек на "Коньке" спустил несколько деревянных ступенек, и Одлей почти поднял на палубу королеву, облаченную в качестве регалий в два старых одеяла.
      Мореход поклонился ей.
      - Добро пожаловать на борт "Морского конька", ваше величество. Вы оказываете нам честь.
      - Я, несомненно, испытываю куда больше радости, находясь на этом судне, нежели вы, принимая меня здесь.
      - Сэр Одлей? За вами не следили? Я надеюсь?
      - Нет, насколько мы можем судить, - осторожно ответил Одлей. - Это сэр Овод, ваша милость.
      - Мне бы хотелось отчалить сразу же, если это возможно, - сказала Малинда.
      За ее спиной Клинки переносили тела. Команда стояла за спиной капитана расплывчатым рядом теней, ожидая дальнейших указаний.
      - Ваше величество понимает, - издалека начал сэр Овод, - что плыть по такой бурной реке, как Грен, под покровом ночи и не имея на борту местного лоцмана крайне опасно. У нас нет огней, вы не оставили следов. И здесь, на переполненной судами пристани нас не найдут.
      - Это не так, - возмутилась она. Неужели он считает ее сумасшедшей девицей, которая боится неизвестно чего? - У Темной Палаты есть заклинание, которое называется "ищейка". В течение шести месяцев я спала на одном и том же матрасе, на нем сохранилось достаточно моих отпечатков, и духи очень быстро выследят меня.
      - Прошу прощения, миледи. Я не знал... - Он проговорил что-то на другом языке, наверное, тергианском, и один из мореходов ответил длинной тирадой. Капитан Клерк говорит, что мы сможем пересилить прилив, и парусов хватит, чтобы управлять рулем, но мы рискуем оказаться выброшенными на берег. И тогда на рассвете нас уже пригласят к виселице.
      Значит, снова смерти. Малинда чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы принимать решения.
      - Старший? - отчаянно призвала она на помощь.
      - Думаю, узурпатор пойдет на любые меры, чтобы схватить ее милость. Мы должны доставить наших раненых к октограмме как можно скорее. Здесь мы нигде не будем в безопасности. Поднимайте парус, будьте так любезны, сэр Овод.
      Тот вздохнул и снова что-то сказал капитану.
      - Вы по-прежнему во главе Клинков, сэр Одлей? - Малинда приподняла брови. - Это оказывает вам честь.
      - Воистину так, миледи, но теперь они верны вам, а не мне. К сожалению, нас осталось слишком мало, последние Клинки. Мы называем себя Люди Королевы.
      - Сюда, пожалуйста, ваше величество, - пригласил сэр Овод. - Он прошел несколько шагов и стукнул в дверь. Через мгновение дверь открылась, и Овод отошел в сторону, пропуская королеву вперед.
      Она вошла в темную комнату, за ней следом Овод и Одлей. Дверь закрылась, и кто-то зажег лампу, потом еще одну и еще одну. Хлопая глазами, Малинда смотрела на окруживший ее золотой блеск. Каюта была куда больше, чем камера в Бастионе, хотя вряд ли она занимала хотя бы треть всего корабля. После холодного ночного воздуха здесь казалось очень тепло и светло: мягкие ковры, сияющие настенные светильники, красивые картины, мебель из полированного дерева, обитая светлой кожей. Скамейки превращались в удобные койки, за ними скрывались вделанные в панели шкафы и сундуки. Важные люди это, конечно, люди богатые, но здесь царила настоящая роскошь - тем более после полугода в каменной коробке. Главной задачей "Морского конька" было везти каюту и ее обитателей куда угодно - хоть на край света. В эту великолепную комнату вошла свергнутая королева, одетая в окровавленные лохмотья и вонючие одеяла, с мочалкой вместо волос и запахом крепкого вина изо рта.
      Перед ней в реверансе присела дама в голубых одеждах - канцлер Жарзвезда. Она встала и сверкающим от гнева взглядом обвела гостью, после чего сердечно ее обняла.
      - Как они посмели! Ваша милость, идите сюда, садитесь. Как они посмели так с вами обращаться? Я очень рада вас снова видеть. Вы ранены?
      Малинда покачала головой. Чувствуя легкое головокружение, она присела на скамейку и поплотнее укуталась в одеяла. Снаружи слышались крики не на шивиальском, над потолком прогромыхали шаги, и зазвенела якорная цепь.
      - Тогда чья это кровь?
      - Сэра Пса, - ответил Одлей. - Еще мы потеряли Бычехлыста, Рейнарда и, наверное, Виктора. Лотэру тоже досталось. Пара человек ранены несильно, но все остальные вернулись и все еще дышат. Я выиграл пари, ваша светлость.
      - Вы думаете, я расстроилась из-за потерь? - рявкнула пожилая дама. - Я вообще не верила, что вы спасете ее величество. Вина, ваша милость? Ужин?
      Малинда передернулась.
      - Вина не надо.
      Она надеялась, что о Псе позаботятся должным образом.
      - Надо смыть кровь. Не желаете переодеться? Здесь есть кое-какие вещи, в любом случае они лучше ваших.
      - Не сейчас. Скоро.
      - Что тогда? На этой лодке сэр Овод сделает для вас любое чудо.
      - На корабле! - резко проговорил он.
      Ему было лет тридцать, на лице уже появились первые морщины. Невысокого роста и очень изящный, он носил на поясе рапиру, похожую на оружие Клинков, хотя меча у него не было. Одежда его выглядела очень дорогой, к тому же такое судно могло принадлежать по меньшей мере герцогу. Один только изумруд у него на шее стоил как карета с четверкой лошадей.
      - Хорошо, на корабле.
      - Если вы сможете добыть немного горячего супа, - сказала Малинда, - я поверю в чудеса.
      - Нет ничего проще. - Овод дунул в переговорную трубку. - Миску горячего супа сейчас же.
      - Ваше величество, - начала Жарзвезда. - Позвольте мне представить вам сэра Овода. Ему принадлежит этот плавающий дворец. Он называет себя верным слугой вашей милости, и в его речах я не чувствую лжи.