Бару прорычал проклятье, касаясь рукой затылка. Он прекрасно помнил, как на его голову обрушился тяжёлый удар, даже звук, с которым треснули кости черепа. Сейчас он не нащупал никаких повреждений, только всё было влажно и липко от крови, и любое прикосновение причиняло адскую боль.
Он был не во дворце Алвалена, по крайней мере, он узнал это место, хотя узнать его было трудно. Над ним висело серое вечернее небо, накрапывал мелкий дождик, отчего каменные руины вокруг были ещё мрачнее. Эти руины хранили в себе память недавнего тёмного прошлого их хозяина…
Пятый Лорд оказался на развалинах своего собственного замка. От былого зловещего величия ничего не осталось. Кое-где между камнями пробивалась трава, ничего из предметов обстановки не было - наверное, местный люд явно не гнушался тащить с некогда опасного места всё, что ни попадётся. Одиноко высилась единственная сохранившаяся угловая башня с пустым шпилем, на котором раньше развевался чёрный флаг. Бару почувствовал нахлынувшую ярость, но в тот же миг что-то вдавило его во влажные шершавые камни.
– Ты взял в привычку подводить меня! - раскат неожиданного грома после затишья перешёл в гневный знакомый голос. - Или ты думаешь, что после ста пятидесяти лет бытия призраком я стал более милостивым!?
Бару ничего не ответил. Это наказание он заслужил, как никогда, и сопротивляться не смел.
– Хранитель был в твоих руках вместе с двумя двойниками Камня Света! - продолжал громоподобный голос. Хлынул сплошной стеной ливень. Было ощущение, словно под кровь застыла в венах, переставая течь. Скрутило всё тело, он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. - Ты мог прикончить Зэрандера сразу, как пленил его! Ты слишком хорошо оцениваешь себя, Лорд Бару?! Должно быть, пора и тебе показать, что твой титул - не больше, чем набор звуков! - очертания чёрных наплывших туч напоминали силуэт Хозяина. Сверкали молнии, так близко, что одна из них ударила в башню. Посыпались сверху камни, но у Бару не было возможности даже заслониться от них.
– Я виноват, Хозяин, - с трудом выговорил Бару.
– Ты виноват! - взвыло небо. - Это не те слова! Ты - грязь, червяк! Что ты думаешь о себе?! Я вернул тебя из мёртвых, и ты считаешь, что это даёт тебе право делать ошибки! - Бару будто бы горел в огне, каждый миллиметр кожи страдал от жара и боли, как будто кто-то соскабливал её с тела. - Я простил тебе первый Камень Света, но ты не сумел исправиться! Даже удержать Аджит в своём плену у тебя не вышло! - совсем близко появилось полупрозрачное лицо Хозяина. - Кроме тебя в Вечности были тысячи Воинов Тени, и на твоём месте мог быть любой из них. Я вижу, что я ошибся, выбрав тебя.
Бару не нашёл сил, чтобы ответить.
– В твоих руках оказались сразу жизнь Зэрандера, Хранитель и два двойника! И ты упустил всё это из рук, позволив мальчишке-рабу почти прикончить тебя! Или ты думаешь, что не я выдернул тебя из лап Вечности в этот раз?
– Я совершил ошибку,… - прохрипел Бару.
– И не одну! Знаешь, зачем я велел тебе сохранить жизнь Ат Лаву? - Хозяин стал говорить спокойнее, его силуэт был прямо перед ним, как всегда, тёмный, прозрачный, в образе предателя-Хранителя… Но отзывать Дары он не собирался. - Я знал, как он ненавидит тебя. Мне почему-то показалось забавным проследить, как будут складываться ваши отношения. Я предполагал, что он непременно бросится на тебя при любой возможности… Но то, что ты позволишь ему убить тебя! - злой огонь вспыхнул в чёрных глазах. - Твоё самомнение тебя избаловало, Бару. Ты недостоин быть Лордом Тени!
Недоумение нахлынуло на Бару. Он будто со стороны видел происходящее - дух Хозяина усмехнулся и вскинул руки. Адская боль - огонь стал реален… Есть такой предел, который не способен вынести даже Воин Тени. Бару закричал, впиваясь пальцами в камни, обламывая ногти. С его тела стиралась татуировка Смертоносной Ночи. Оскаленная морда волка больше не украшала его грудь. Пылало лицо - следы когтей исчезали, оставались красные следы настоящих шрамов.
– Лорду Котли в Сэнктиме может понадобиться помощь, - проронил Хозяин, исчезая в послегрозовом тумане. - Будешь служить ему, пока я не решу, что ты искупил свою вину.
Он растаял, и вместе с тем погас огонь. Бару остался лежать на развалинах своего замка…
34 Последний день в Алвалене
Тэм закончил свой рассказ и выжидающе посмотрел на Клинка. Астиан стоял у окна, рассеянно глядя на разбитый по ту сторону окна парк, с одной стороны прилегающий к дворцу короля Алвалена. Марил Ат Лав поведал ему одну часть истории, хотя больше это было большой жалобой на жизнь и на короля Бастиана в частности. Они въехали в город, едва Клинок отдал некоторые приказания другим Стражам. Люди приветствовали короля и Клинка Света на улицах, высовывались из окон домов, приветственно кричали… Облегчённо вздохнувший город принимал Стражей Света гостеприимно и радостно.
Едва они оказались во дворце, Ат Лав куда-то исчез. Клинок предполагал, что просить Бастиана забрать у него корону… На площади Клинок всем собравшимся людям объявил, что рад видеть королём Алвалена человека, сражавшегося за Свет, и Марил понял, что со стороны Цитадели помощи не дождёшься…
Но история, которую пытался рассказать Гаранду король Ат Лав, была слишком путаной и пристрастной. Одно удивляло его - Бастиан, с которым он был заочно знаком, как с цепким и жестоким монархом, не упустившим бы свою корону, навязал трон Алвалена мальчишке из деревни.
Хранитель Тэрмис рассказал совсем другую историю. Частично - ту, что уже знал Клинок, о мальчике Сати, вытащившем из Вечности Лорда Тени. Историю о первом двойнике Камня Света, найденном в Алвалене, который после прикосновения Светлого превратился в белый уголёк. О таинственном перемещении на Побережье, перелёте в Небесный Город и событиях на Бастионе Скорби. О том, что Тэм ещё не пробудил второй двойник Камня Света, чтобы суметь отправиться в Алвален и помочь Марилу, схваченному пятым Лордом. Зэрандер ни разу не вмешался в его речь, он сидел в кресле, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. Его неподвижный взгляд был направлен всё время куда-то за плечо Клинка Света, и Астиан не мог предположить, о чём он думает.
Гаранд Астиан помолчал немного, собираясь с мыслями.
– Что вы собираетесь делать, когда Камень Света будет найден? - спросил он, наконец.
Тэм обернулся на Зэрандера. Воин Тени поджал губы, подаваясь вперёд.
– Уничтожить дух Хозяина, - коротко ответил он.
– Но как? - задал встречный вопрос Астиан. - Как у вас получится это сделать?
– Это второй вопрос, - голос у Зэрандера был неожиданно спокойный. - Главное - найти его.
– И у вас нет никаких конкретных планов? - удивился Клинок, переводя взгляд на Тэма. Хранитель виновато улыбнулся:
– Я вообще был не то, чтобы за эту идею. Если честно, я просто положился на Воина. На самом деле, может, он и знает, что делать потом. Но он и мне не говорит.
– Не стоит ставить под сомнение мои слова, - предупредил Зэрандер холодно. - Я действительно не знаю, как ты воспользуешься Камнем Света, когда мы его найдём, - он сощурился, глядя на Тэрмиса. - Я точно не смогу к нему прикоснуться. Однажды я уже сделал это - это не слишком приятно, - он вновь откинулся на спинку кресла. - И потом, Хозяин тоже хочет получить Камень Света. Его надо отыскать хотя бы потому, чтобы не дать ему получить власть над ним.
– Это безусловно так, - кивнул Клинок. - На самом деле, мне остаётся только преклоняться перед смелостью и мудростью вас обоих, - вздохнул он. - Пророчества ЛаВинира знаю и я, но я никогда не пытался отыскать Камень Света. Я предполагал, что второй двойник находится в Сарратаре, слишком явный намёк… С остальными было слишком сложно разобраться.
– Я даже не думал, что Алвален по-такейски - Город Славы, - согласился Тэм. - Зато это знал Бастиан. Но он сказал это уже потом.
– Дело и в том, что для любого Стража это - неприкосновенная святыня, и если он исчез, то так было необходимо. Я тоже так считал, до недавнего времени.
– Хозяин вполне мог отомстить вам всем, умирая, уничтожив Камень Света, - заметил Воин. - Это было бы идеальной местью, к тому же, его могущества вполне хватало, чтобы сделать то, что не удалось сделать в первый раз. Но Сила Дня вместе с тем могла не дать ему это сделать, и в последний миг разделила его на три части, и заключила их в то, что мы называем двойниками. И один ваш ЛаВинир знал, где их искать, - Зэрандер подкинул в руке извлечённый из мешочка драгоценный камень. Взгляд Клинка остановился на нём.
– Я ничего не чувствую, - наконец, выговорил он.
– Не волнуйтесь, Клинок, - Тэм отвернул полу рубашки и погладил то место, куда было зашито то, что осталось от первого Камня Света. - Я тоже ничего не чувствовал… Он начинает излучать Силу Дня, только если его коснётся истинный Светлый. А потом - опять ничего…
– Он - всего лишь оболочка, - подтвердил Зэрандер.
– Я могу посмотреть? - спросил Гаранд, отходя, наконец, от окна.
– Я не дам его вам в руки, - мрачно ответствовал Зэрандер. - Вы мгновенно пробудите его, - он разжал пальцы. - Смотрите.
Небольшой кристально прозрачный алмаз, идеальной круглой формы, с едва заметной трещинкой, лежал на смуглой ладони Воина Тени. Гаранд почувствовал невероятное волнение и желание коснуться гладкой и холодной поверхности. В тот же миг Зэрандер сжал руку в кулак. Астиан отвёл глаза, вздыхая. Увы, не ему предназначено коснуться Камня Света.
– Наверное, я ничем не могу помочь вам в вашей миссии, - он вновь смотрел на Хранителя.
– Не стоит волноваться об этом, - пожал плечами Тэрмис. - Если честно, я так боялся, что вы… не поймёте меня. Всё-таки, я заключил союз с Воином Тени, - он спокойно отзывался о Зэрандере в его присутствии. - А все пророчества ЛаВинира…
– Никто точно не знает, что означают его слова. Многие из них мне неясны, и не мне одному, - Клинок покачал головой. - Надеюсь, что они всё-таки не относятся к вам… Но происходящие в последнее время события вызывают у меня волнение, - он вновь помрачнел.
Тэм сосредоточенно хмурился, глядя ему в лицо.
– Вы о Сати? - выпалил он, наконец, поражаясь собственному предположению. С чего бы Клинку Света помнить о мальчике из далёкой деревни? Вот сейчас он удивлённо поднимет брови и спросит, что за Сати…
– Я о нём, - негромко ответил Клинок. Тэм весь напрягся, набирая в лёгкие воздух, чтобы задать множество вопросов, завертевшихся у него на языке. Даже Зэрандер проявил интерес к словам Астиана, наклонив голову набок и выжидающе искривив одну бровь. - Думаю, его судьба очень волнует тебя, друг, - обратился он к Тэму. - Она взволновала и меня…
– Свет, вы знаете, что с ним?! - воскликнул Тэрмис.
– Увы, я не могу сообщить каких-либо слишком хороших вестей… Думаю, мне следует поведать обо всём по порядку. Узнав о нём, я сразу решил взять его под защиту Цитадели. Меня смутило многое, и то, что он связан с вами, и то, что у него Дар Ночи, и то, что на него могли объявить охоту тераики…
– Так и случилось, да? - спросил Тэм, мученически морщась. - Я не должен был оставлять его со всем этим…
– Стражу Увлеру удалось вырвать его из-под ножа Карателя, - Гаранд Астиан прошёлся вдоль стены, замечая возрастающий интерес Воина Тени. Не то, чтобы Призрачный Лорд открыто проявлял его, но то, что Сати почему-то не был ему безразличен, было заметно. - Но мальчик оказался в ловушке у призрака Приносящего Жертву.
Тэм сокрушённо покачал головой. Ему было страшно представить себе, что переживал Сати в те минуты… Нельзя было полагаться на то, что с ним будет всё в порядке, и уходить с Воином, не позаботившись о судьбе друга.
– Друг Увлер не мог бросить его там, а Дара Перемещения у него не было. К счастью, вместе с Сатианом в горах были его сестра и кузнец Лимас, бросивший тераик.
– Лимас был тераиком? - изумился Тэм. - Он был похож на такейца, но… Я бы никогда не подумал… Простите, Клинок, я опять вас перебил, - от возбуждения он порозовел, весь напрягся, ловя каждое слово Гаранда Астиана.
– Ничего. Так случилось, что друг Увлер был вынужден отправить в Цитадель тераика Лимаса и Тию…
– Но она же совсем маленькая!
Клинок кивнул:
– Увы, она слишком быстро повзрослела. На её долю выпали такие события, которые слишком тяжелы были для её возраста. Сначала брат в руках Карателя, потом плен у разбойников, и, наконец, рабство в Мараданской пустыне…
– Свет, - пробормотал Тэм. - Это ужасно…
– Я знаю, что ты был знаком с ней, друг… Мне кажется, ты бы не узнал её, если увидел бы сейчас, - в голосе Астиана слышалась горечь. - Ей нелегко пришлось в плену мараданцев… Если бы она не встретила там сестру короля Ат Лава, неизвестно, что было бы дальше. Но Наймира Ат Лав успела добраться до Цитадели раньше, сообщить о Сати и исчезнуть так же невероятно быстро, как появилась… Уже тогда это показалось мне странным. Но то, что происходило дальше, вытеснило все иные мысли. Наделённый Матаир перенёс мальчика и друга Увлера в Цитадель, - Клинок закрыл глаза, вспоминая те тяжёлые дни. - Друг Аулиша отдала все силы, чтобы выходить Сати, но пока он приходил в себя, я с волнением прислушивался к тому, что окружает его. Дары Ночи и Сила Дня…
– Я дал ему один Дар, - голос Зэрандера прозвучал неожиданно гулко. - Только один.
– Хозяин Ночи дал ему второй Дар, - ответил Клинок глухо. Тэм побледнел и переспросил:
– Хозяин?
– Я понял, - Гаранд остановился, развернулся и пошёл вдоль стены в другую сторону, - что совпадения быть не может. Мальчик с внешностью Хозяина Ночи, именем Сатиан и фамилией Вэсмерт… Он ещё был в забытьи, когда друг Увлер поведал мне, что Сати признался ему однажды,… - Клинок замолчал. - Сам Хозяин требовал от него клятву Силе Ночи, - резко произнёс он после нескольких секунд тишины. - И Сати отказывал ему, несмотря ни на что. Ни на боль, ни на страх, ни на тераиков.
– Он хочет завладеть его телом, - не дал Тэму даже опомниться Призрачный Лорд. Он гневно ударил кулаком по подлокотнику. - Я подозревал, что это так! Не стоило давать ему Дар, - он прищурился, опуская глаза. Признание собственных ошибок всегда давалось ему нелегко, он даже научился почти не совершать их…
– Да, не стоило, - поддел его Астиан. - Хозяин получил возможность влиять на него.
– Следует избавиться от него, и дело с концом, - раздражённо рыкнул Зэрандер.
– Воин! - воскликнул Тэм, вскакивая.
– Именно это и пытались сделать тераики, - сдержанно ответил Клинок. - Но я взял Сати под опеку Цитадели. Никто не причинит ему вреда.
– Думаешь, твоя опека не даст Хозяину войти в его тело, Клинок? - Зэрандер уже не пытался соблюсти приличия. - Ты не знаешь Силы Ночи, потому что ты никогда не видел её в действии! Ты читал легенды - а что ты знаешь об истинном могуществе Хозяина?! - Воин стиснул кулаки. - Как только мальчишка даст клятву верности, никакой Камень Света не спасёт от возвращения Хозяина Ночи в этот мир! Думаешь, духу не под силу сломать подростка?!
– Он не сумел сделать это, когда Сати был один, беспомощный и на грани смерти, - холодно произнёс Клинок, не давая напору Зэрандера стать слишком сильным. Воин сверкнул глазами, недовольный, что ему перечат. - Я действительно не имею достаточного опыта. Но я видел призрак Хозяина. Чтобы проникнуть в Цитадель, ему понадобилось наверняка всё его могущество - если это так, то оно не слишком велико. Сила Дня имеет на него не меньшее влияние, чем если бы он был живым человеком. Поэтому я не думаю, что он сможет вынудить Сати дать ему клятву!
Зэрандер хмыкнул, раздражаясь.
– Сати не желает давать клятву добровольно, и это главное. А сломать его не удастся потому, что Сила Дня, а не Сила Ночи, его покровительница.
– С чего ты взял, Клинок? Тебе хочется так думать? Или ты будешь вечно рядом с ним, чтобы твой Свет не подпустил к нему призрака?
– Пожалуйста! - воззвал Тэм к ним обоим, предчувствуя, что или Зэрандер сейчас схватится за меч, или Гаранд Астиан скажет что-нибудь такое, что остановить Лорда уже будет невозможно. - Сати ведь не может быть тем, чьё тело заберёт Хозяин! У ЛаВинира есть отдельное пророчество об этом человеке! - он говорил торопливо, видя, что на него смотрят оба воителя: и Лорд Тени, и Клинок Света. - Он будет благородной крови, отражением Ночи в прозрачном озере, он будет обручён со Светом, и до и после придёт он из Вечности! - выпалил Тэрмис. - Сати не…
– Друг, - смягчился Астиан. - Боюсь, что это пророчество не совсем точно… Но он и есть отражение Ночи - точная копия Хозяина. И, к тому же, он обручён со Светом…
– В каком смысле? - осведомился Воин.
– Я сделал его Стражем, - отозвался Гаранд. Тэм охнул, распахивая глаза. Стражем! Сати! - Несмотря на Дары Ночи, Сила Дня приняла его. Шнурок не жжёт его руку, как будто он - истинный Светлый. Пока он добровольно не решит служить Хозяину, она будет покровительствовать ему.
– Глупец, - фыркнул Воин Тени. - Дары Ночи оставляют Хозяину верный путь к сознанию мальчишки.
– У Сати больше нет Даров Ночи, - спокойно ответил Клинок, улыбнувшись. - Он сам попросил Изгоняющего провести ритуал Изгнания.
– Камень Света! - Тэм прижал к груди руку. Тераики и так всегда казались ему легендой… Но представить себе что ужасный ритуал Изгнания испытал на себе его друг, не виноватый в собственном Даре… - Как же так, Клинок?
– Я сам был против, - обернулся к нему Астиан. - Но Сати настаивал. Я не имел право вмешаться - это был его выбор. Он понимал, на что шёл…
– Но это же Вечность, - прошептал Тэм. - Ведь ритуал Изгнания затрагивает Вечность, верно? Иначе нельзя изгнать Дары Ночи…
– Да, - согласился Клинок Света. - Сати побывал в Вечности. Но так как Сила Дня была с ним, он не испытал того, что испытывают слуги Ночи, - он не обратил внимания на переменившегося в лице Зэрандера. - Он остался жив, и даже почти цел, хотя Изгоняющий умер сразу после ритуала…
– Пророчество о Вечности тоже совпало, - пробормотал Тэм. - Кто бы мог подумать… Свет, я не знаю, должен ли я радоваться за него, - Тэм почувствовал горечь в горле. - Столько страданий,… - он с укором посмотрел на Лорда Тени. Вина Зэрандера в том, что Сати пришлось всё это пережить.
– Согласись, если бы я не дал ему Дар, Хозяин бы спокойно завладел его не определившейся душонкой, - хищно ухмыльнулся Воин. - А так, и мы узнали, что готовит Хозяин Ночи, и он оказался к тому подготовлен. Пожалуй, мне стоит взять свои слова обратно, Клинок, - он мгновенно посерьёзнел. - Учитывая Изгнание и белый шнурок, если его вера в Силу Дня действительно сильна, Хозяин может и не получить его в свои руки.
– А где Сати сейчас? - перебил его Тэм. - В Цитадели? Я могу с ним увидеться?
– Нет, - помрачнел Клинок. - Я боюсь, что не сумел должно защитить его,… - Зэрандер угрожающе посмотрел на Астиана. - Я разрешил ему в сопровождении друга Увлера проводить Тию домой, к горам Стегоса… С тех пор от них не было никаких новостей. Наделённый Матаир направился за ними следом, и тоже пропал. То, что он не появляется до сих пор, волнует меня сильнее всего.
– Глупо было отпускать его из вашей Цитадели, - оскалился Зэрандер. - Слуги Ночи уж наверняка не дремлют.
– Я думаю о том же. Если бы не Алвален, я бы сам отправился искать его, но пятый Лорд Тени в Алвалене… Я не мог проигнорировать это известие, - он поймал себя на том, что оправдывается перед Воином Тени, остановил себя и замолчал.
– Надеюсь, с ним всё в порядке, и он просто задержался дома, - Тэм сжал ладонями виски. - Вы столько сказали, Клинок… Совершенно неожиданного, даже страшного…
– Ни за что нельзя дать Хозяину завладеть телом Сати, - согласился Клинок. - Когда ясно, что с Алваленом всё в порядке, и он в надёжных руках, - он усмехнулся добродушно, - Бастиана, прячущегося за спиной короля Ат Лава, я брошу все силы на розыски Сати. Я обещаю, что с ним будет всё в порядке, и вскоре он вновь будет в Цитадели.
– И пусть не высовывается оттуда, пока мы не отыщем Камень Света или другой способ навсегда уничтожить Хозяина Ночи, - добавил Зэрандер.
Клинок кивнул головой, соглашаясь. По крайней мере, Призрачный Лорд легко отказался от идеи убить Сати. Даже ему трудно было бы отговорить или остановить его.
– Я не слышал того пророчества, которое знал ты, друг, - заметил Астиан, ловя взгляд Тэма. - Даже не знал, что оно существует… Получается, Сати должен быть ещё и благородной крови…
– Это очевидно, - усмехнулся Воин. - Имя Сатиан Вэсмерт должно уж вам точно, Клинок, говорить, кто были его предки.
– У восьмого Лорда и Амалии не было детей, - сухо ответил Клинок.
– Почему его отцом обязательно должен был быть Вэсмерт? - Зэрандер скрежетнул зубами и презрительно прищурился. - Эта Амалия часто бывала у Хозяина. - С определённой целью, конечно… Она была готова сделать что угодно, лишь бы он бросил на неё взгляд. Хозяин вполне мог предусмотреть всякое, и оставить ей ребёнка незадолго до окончания "гонки", - он пожал плечами. - А она была не глупа, и, небось, сбежала куда-нибудь подальше от мести Светлых.
– Да, по всему, что я знаю, найти её не удалось, - согласился Гаранд. - Но разве она не должна была умереть?
– Она не давала клятву Силе Ночи. Просто была женой Лорда Тени, который даже не заслужил права так называться, - Зэрандер побарабанил по подлокотнику пальцами и продолжил. - Она вполне могла даже предполагать, какую миссию приготовил её потомкам Хозяин. И умерла давно, оставив на память о себе только свою фамилию…
"Да, со временем люди стали забывать имена Лордов, это было бы безопасно", - подумал Гаранд Астиан.
– Получается, Сати - прямой потомок Хозяина и Амалии Вэсмерт? - спросил Тэм. - Ты мне это не захотел говорить в Сарратаре, Воин?!
– Я не был уверен, - равнодушно ответил Призрачный Лорд. - Ты же не сообщал мне этого пророчества.
Тэм удручённо замолчал. Не заговаривал и Клинок, глядя куда-то в сторону. Он всё-таки надеялся, что Сати случайно оказался причастен к этому… Но если сам ЛаВинир сделал о нём пророчество, и сказал, что именно в него вселится дух Хозяина… Пойти поперёк пророчествам ЛаВинира - сделать почти невозможное.
Зэрандер поднялся и молча направился к дверям.
– Куда ты? - встревожился Тэм.
Воин не ответил, даже не обратил внимания на него. Хранитель сокрушённо вздохнул и опустил голову. Всё-таки, добиться того, чтобы Воин к нему прислушался, слишком сложно. А отвечать на его вопросы без крайней необходимости в присутствии Клинка Света он тем более не будет.
* * *
Бастиан старался равнодушно притворяться, что стоны Марила под ухом его не волнуют. От глаз с недавних пор снующих по дворцу людей Бастиан прятался в королевских покоях Ат Лава, куда был заказан вход всем, и которые охраняли доверенные гвардейцы. С ним вместе всё это время была Циэль, единственная, кто в полной мере понимала, как он волнуется, не провалит ли Ат Лав возложенную на него миссию. Но Клинок оказался вполне понимающим человеком. Конечно же, Ат Лав всё ему рассказал, да ещё и попросил объяснить всем алваленцам, что лучше, если их королём будет Бастиан. Но Клинок Света ещё оказался достаточно мудрым, чтобы понимать, что даже ему алваленцы не поверят, и ещё выше поднял Марила в глазах подданных королевства.
Поняв, что помощи от Клинка не дождётся, едва оказавшись во дворце и нетвёрдым голосом отдав какие-то распоряжения, Ат Лав мгновенно бросился к Бастиану, молить его сменить гнев на милость. Бастиан с каменным лицом восседал в кресле и лениво сообщал, что королям не положено стоять на коленях.
– Но я не могу, ваше величество, - бормотал Марил, неуклюже поднимаясь.
– Ничего в этом страшного нет, - поморщился Бастиан. - Ты всех очень устраиваешь. Никто ничего не подозревает. Народ тебя полюбил сразу же. Ты герой Алвалена. Что ты волнуешься, Ночь тебя забери?
– Но я не могу быть королём… Я ведь просто… Я ведь не понимаю в этом ничего! - воскликнул он отчаянно.
– Понимание придёт потом. Да и что ты хочешь понимать? Думаешь, я не знаю, что ты ничего не соображаешь в управлении государством? - он махнул рукой. - Будешь носить корону, потому что это нравится жителям. И это устраивает всех этих графов, - он передёрнул плечами. - Они будут думать, что тобой легко управлять, а ты будешь делать вид, что так и есть, а слушать будешь меня, - он усмехнулся. - Поверь, ты скоро научишься "быть королём". Всё, что от тебя требуется, это сидеть на троне, появляться на людях и ставить подписи. Писать-то ты, надеюсь, умеешь?
– Умею, - покраснел Ат Лав.
– Ну и всего-то… Постой, ты что, думал, что я действительно даю королевство в руки оболтусу из деревни? - Бастиан недоверчиво покосился на него, потом расхохотался, жмурясь. - Надо же… Конечно же, я не собираюсь отдавать реальную власть, - Бастиан вскочил и обошёл Марила вокруг. - И тем более я рад, что ты и не претендуешь на корону. Ат Лав, ты будешь идеальной фигурой, а я - твоим тайным и единственным советчиком, - он широко улыбнулся. - Таким советчиком, чьи советы будут единственно верными.
Марил втянул голову в плечи под стальным и одновременно весёлым взглядом Бастиана. Конечно, Бастиан сохранит свою власть, на самом деле это он будет править Алваленом… Наверное, и Клинок это тоже понял сразу… Бастиану нельзя становиться королём официально, и он нашёл способ править тайно. Но всё равно Алвален будет в его руках. А Марил - это что-то вроде перчатки, натянутой на эту руку.
– Не робей, король Ат Лав - Бастиан хлопнул его по плечу. - Это на самом деле окажется не так сложно.
– Я постараюсь вас не подвести, ваше величество, - выдавил Ат Лав, сосредоточенно хмурясь. Он почувствовал, что должен немедленно покинуть покои. Зов, звучащий в его голове, силой тянул его к двери, и он едва сдерживался, чтобы не выскочить бегом. Увлекаемый им, он сделал несколько шагов назад. Его внезапная растерянность и маска безволия на лице выбили из колеи Бастиана, он так и не сказал того, что хотел сказать. Хотелось поддеть Марила ещё разок - но бывший король Алвалена, заметив взгляд Ат Лава, сдержался. Ат Лав выглядел сейчас так несчастно, что Бастиан даже ощутил укол совести. - Мне… Я должен идти…
– Куда? - удивился Бастиан. - Ну уж нет, постой-ка! Мне надо ещё поговорить с тобой, чтобы ты надолго не попался кому-нибудь в руки неподготовленным…
– Я должен идти, простите, - Марил крепко зажмурился и выскочил так быстро, что Бастиан не успел его остановить. Он нахмурился и обернулся к молчавшей доселе Циэль:
– Что это он?
– Его зовёт его милорд, - улыбнулась Аджит. - Ты забываешь, с кем связывает его клятва крови.
– Ты это чувствуешь, да? - Бастиан покачал головой. Клятва крови - единственное, что смущало его в Мариле. С тех пор, как он узнал о ней, он даже стал относиться к Ат Лаву более настороженно.
– Конечно, - Аджит скрестила на груди руки. - Это очень заметно. Даже несмотря на то, что Бару во многом лишил меня возможности ощущать Силу Ночи, клятва крови Лорду Зэрандеру не может быть мною не замечена, - она вздохнула. - Но ведь это для тебя не самая приятная тема, твоё величество?
– От этого всё равно никуда не деться, - буркнул Бастиан, садясь обратно в кресло. - Всё равно, Марил навсегда останется рабом Призрачного Лорда. Слава Свету, что это не значит дать клятву Силе Ночи…
– Если бы Лорд Зэрандер приказал Марилу поклясться, ему бы ничего не оставалось делать… Ему просто это не надо, - она пожала плечами. - Ему безразлично всё, кроме собственной цели. Если ему будет нужно, чтобы Ат Лав стал слугой Ночи, тот может молить его сколько угодно, но Лорд Зэрандер будет непреклонен… Когда-то это было любимым развлечением Воинов Тени, имевших много Даров…
– Разве это важно? - поинтересовался Бастиан, внимательно слушая Циэль. Аджит много знала о Тёмных Временах - том времени, которое для Бастиана всегда было легендами, а не реальной историей.
– По сути нет. Но чтобы принять клятву крови необходимо быть тесно связанным с какой-либо Силой, Дня или Ночи, неважно. Но надо быть к Силам восприимчивым. Воины Тени в те времена были единственными чуткими к Силам, которые пользовались клятвами крови. Для них даже боль была развлечением, уж особенно чужая, - спокойно произнесла Аджит. - Часто когда используемый не был им больше нужен, они велели ему поклясться в верности Силе Ночи. Если он отказывался - умирал, ибо не соблюдал клятву, если не отказывался, то или бывал убит другими, или сам не выносил этого… Клятва крови - слишком страшная вещь.
– Да уж… Я видел его глаза, - Бастиана передёрнуло. - Быть рабом Лорда Тени - не такая уж завидная доля.
– Куда менее завидна доля его сестры, - заметила Циэль всё так же равнодушна. - Бару жив, и в любой момент может вспомнить о Наймире Ат Лав, которая несколько не справилась со своим делом…
При упоминании о Бару Бастиан стал ещё более мрачным. Он тешил надежду, что пятый Лорд Тени всё-таки мёртв… Но одновременно понимал, что тогда он бы не исчез.
– Но тебе-то нечего переживать, твоё величество, - рассмеялась Циэль. - Ты не имеешь ценности ни для одного из слуг Хозяина, так что твоя судьба в совершенной безопасности!
– Прямо уж там в безопасности, - пробормотал Бастиан, но внутренне согласился с Циэль. Самое страшное, что может случиться - о нём узнает алваленская знать. Но это и так рано или поздно произойдёт. А вот быть чьим-нибудь рабом ему никогда не грозит.
Он искривил губы в подобии улыбки.
* * *
– Вы меня звали, милорд? - Марил, робея, подал голос только тогда, когда убедился, что спина Лорда Тени не проявляет никаких тёплых чувств. Где-то минуту, войдя, он стоял, не шевелясь и почти не дыша, но Зэрандер совершенно не обращал на него внимания.
Только когда Марил заговорил, он обернулся и смерил его взглядом. Король Ат Лав выглядел очень несчастно. Испуганно и подавлено он, жалобно подняв брови, смотрел в лицо своему Лорду и редко глубоко дышал. То ощущение, которое он испытал, услышав зов милорда, было похоже на то, что он почувствовал в первый раз, но намного сильнее. Марил чувствовал потребность своротить со своего пути всё, что могло там появиться, лишь бы не заставлять Зэрандера ждать. Он оказался настолько выбит из колеи этим фактом, что даже говорил сипло, негромко.
