Воины Тени - В тени от битвы

      – Я-то тут не при чём, - смущённо пробормотал Сати, отводя глаза. Страж заставлял его смущаться неизвестно чего.
      – В этом очень большая твоя заслуга, - возразил Страж. - Может быть, ты хочешь перекусить? Страж Увлер, придя в себя, набросился на еду так, что я побоялся, не истребит ли он все запасы Цитадели.
      Лёгкий и иронический тон Стража немножко расслабил Сати. Сати заставил себя не опасаться этого человека - Страж совсем не казался неприветливым или злым. Сати подумал, что соглашаться как-то неудобно, но потом понял, что пустота в животе скоро заставит его жевать одеяло.
      – Вообще-то я бы не отказался, - признался Сати, краснея вновь.
      – Ты можешь не смущаться, Сати. Я не думаю, что ты против того, что временно… будешь жить здесь.
      – Вы - Клинок Света? - догадался Сати. Конечно, кем ещё мог оказаться этот человек! Клинок кивнул ему, поправляя брошенный на стул плащ и садясь напротив.
      – Сейчас тебе принесут перекусить. Много тебе сразу есть не стоит…
      Сати так и подмывало спросить, что с его сестрой, но его сильно сковывало присутствие рядом этого человека, его доброжелательная улыбка, не вязавшаяся с серьёзным титулом, его внимательный взгляд из-под чёрных с проседью бровей.
      Клинок это заметил. Вздохнув, он откинулся назад и отвёл глаза в сторону. Сати нервно облизал губы, слушая гнетущую тишину.
      Напряжение было чуть развеяно тем, что ему принесли на подносе завтрак. Сати совсем недолго смущался, голод всё-таки пересилил, и пока он уплетал за обе щеки всё, что ему принесли, он совершенно не думал о том, где он и что будет дальше.
      – Мы должны поговорить, Сати, - едва Клинок произнёс это, Сати опустил чашку с горячим чаем обратно на поднос и скорбно вздохнул. - Только сразу хочу успокоить тебя: я ни в чём не буду осуждать тебя, более того, я обещал уберечь тебя от Силы Ночи. Ты должен поверить мне, Сати, меня не надо бояться…
      – Вы ещё передумаете, - Сати отодвинул поднос. - Я во всём виноват сам!
      Клинок покачал головой:
      – Ты всерьёз думаешь, что кто-то собирается обвинять тебя?
      Сати неловко пожал плечами. Ему хотелось, чтобы этот человек ушёл, но поделать он ничего не мог.
      – Сати, мы должны стать друзьями. Ты должен довериться мне, понимаешь? Я должен знать всё, что произошло с тобой и с твоими друзьями…
      – А что с моей сестрой? - навстречу ему спросил Сати, поднимая глаза. - А мастер Лимас?
      – С ними всё в порядке…
      – Угу. В мараданском плену с ними всё в порядке, - пробормотал Сати, плохо понимая, впрочем, кто такие мараданцы. Клинок снисходительно улыбнулся:
      – Сати. Я понимаю, что тебе кажется… Но что бы тебе ни казалось, это не так! - он подошёл к нему, отодвинул поднос и сел на край постели. Сати невольно отодвинулся. - Никто не хочет тебе зла. Но у меня есть страшное предположение… Я хотел бы, чтобы оно не подтвердилось, но вещественность его я пойму, только если ты мне поможешь. Я согласен, что неправ: ты не должен мне доверять, это твоё право. Для человека с Даром Ночи вполне понятно не доверять Стражу Света. Но, поверь мне, никто не собирается тебя отлучать… Мне нужна твоя помощь.
      Сати покраснел под его взглядом и опустил голову. Что-то в последнее время ему слишком часто становится стыдно за собственные поступки и мысли!
      – Простите… Я просто…
      – Это ведь ты пробудил Лорда Зэрандера? - спросил Клинок как можно мягче.
      – Я совершенно не хотел, чтобы,… - начал Сати, но Гаранд прервал его:
      – Постой, постой! Ты опять пытаешься оправдаться, а я тебя не обвиняю. Мне рассказали об этом друг Кертис и друг Увлер.
      – Я подумал, что… что он может измениться… И потом, мне было его просто жалко! - воскликнул Сати. - С первого взгляда даже нельзя было сказать, жив он или нет! Когда он пришёл в себя, я сразу сказал себе: нет, больше не пойду туда, - Сати набрал воздуха в лёгкие и продолжил. - Но потом я встретил его сестру…
      – Сестру? - переспросил Астиан удивлённо. - Сестру?
      – Ну да, - кивнул Сати. - Сестра Зэрандера - Хранитель. Она… Он её убил, что ли. Или не он… Не знаю. В общем, она призрак, и повсюду с ним.
      – Хранитель? Призрак?
      – Ага, - кивнул Сати. - Я её… вижу. В этом и заключается мой Дар, - грустно сказал он.
      – Зачем Воин дал тебе Дар, Сати? Лорды Тени вряд ли следовали традиции благодарить тех людей, что им помогали…
      – Ему хотелось посмотреть, что я буду делать, - буркнул Сати. Он всё больше проникался расположением к Клинку Света, и ему уже было неудобно, что он был так неблагодарен сначала. - Его явно забавляло, что я испугался…
      Гаранд Астиан вздохнул, представляя себе, что пережил мальчик, вдруг узнав, что у него - Дар Силы Ночи, предположительно, погибшей сто пятьдесят лет назад вместе с Хозяином.
      – Мы были тогда в горах с Тэмом…
      – Это истинный Хранитель? - уточнил Клинок.
      – Ну да, да. Тэрмис… Я совершенно не знал, что он - Хранитель! Мне об этом сказал Воин… Воин пытался его убить, но потом передумал… Хотя ему никто бы не помешал. Он стал расспрашивать Тэма про Камень Света, а мне велел убираться… Ну я так и поступил поначалу, но потом решил, что без Тэма с гор Стегоса не уйду! - Клинок заметил, что щёки Сати порозовели от возбуждения при воспоминаниях о тех событиях. - А потом я увидел… Ну…
      – Стражей, - подсказал Клинок. - Которые искали тебя. Вернее, они к этому времени уже искали Воина. Кто же знал, что солнце освещает не его Дары, а твой.
      – Ну да. Я испугался страшно, - признался Сати. Мягкий взгляд тёмных глаз Клинка успокаивал его. - Я решил, что… В общем, я бросился к ним и всё рассказал. А Тэм как раз что-то выяснял с Воином такое важное, и явно не хотел прерывать разговор. И тогда он сказал, что мы можем… спрятаться у Алтаря Света, куда не пойдут… Ну… Как бы…
      – Я понял, - мягко кивнул Гаранд, чувствуя, что Сати неудобно говорить о Стражах Света так, как он тогда их воспринимал.
      – Ну вот. А там, перед Алтарём… Воин рассказал столько… невероятных вещей! Я-то и так плохо в этом разбираюсь, но зато Тэм был вне себя от изумления. Оказалось, - Сати поёрзал, усаживаясь удобнее, и едва не пролил чай. - Оказалось, что это Лорд Зэрандер убил Хозяина, а не Сила Дня! То есть, конечно, это была она, - заметив удивление, граничащее с недоверием, в глазах Гаранда, поправился он. - Но она этого не сделала бы, если бы не Зэрандер. Воин… Я так понял, что Хозяин его предал. Решил от него избавиться, и наслал на него… других Лордов, что ли. Но он не дал им себя убить, а, как я понял, вместо этого схватил Камень Света…
      – Он не мог этого сделать! - прервал его Клинок. Рассказ мальчика стал походить на небылицы.
      – Я вам рассказываю, как говорил он! - возмутился Сати и тут же осадил себя. - Ой, простите…
      – Ничего, - Клинок успокаивающе похлопал его рукой по руке. - Не бойся выражать эмоции, я ведь не допрашиваю тебя. Извини, что перебил тебя.
      – Ну… Когда Камень Света оказался у него в руках, и Сила Дня вырвалась из него, и всех Лордов и Воинов Тени убила, и Хозяина тоже. А про себя он сказал, что она его тоже коснулась, что он упал куда-то… вниз, ну, судя по всему, туда, где мы с Тией его нашли, и там как-то пролежал… И не умер.
      – Как всё это странно,… - Гаранд в задумчивости потёр подбородок. - И что же?
      – В общем, ещё Воин сказал, что,… - Сати передёрнуло. - Хозяин Ночи собирается вернуться. Он якобы ему являлся… Что-то такое. И Хозяин Ночи сказал ему, что у него уже подобрано новое тело… Вот Зэрандер и решил, что для возрождения Хозяину понадобится Камень Света, и захотел его найти, чтобы отомстить Хозяину и не дать ему возродиться… Чтобы убить его дух, вот, - Сати перевёл дух. - А Тэм ему не поверил сначала… Но потом поверил. Когда оказалось, что… что один из…
      – Наделённый Стемарк оказался слугой Хозяина, - мрачно подтвердил Клинок. - Мне прискорбно осознавать, что это так и было… Значит, твой друг и Призрачный Лорд отправились искать Камень Света?
      – Ага. А мне… Я… Я больше ничего не знаю, что с ними было. Я очень за Тэма волнуюсь. Зэрандер дважды пытался его убить… Мало ли чего может случиться, - вздохнул Сати. - А вы знаете, что с ними стало?
      Клинок отрицательно покачал головой:
      – Нам докладывали о них из разных мест, но я так ничего не знаю. Но в последнее время определённо что-то происходит.
      – Тераик… Каратель, - Сати сглотнул, опуская глаза и нервно сжав одеяло в ладони, - сказал мне, что Зэрандер - не один восставший Лорд.
      – Да, это так. Но ни одного мы пока не нашли. Их ищут тераики… Но тераики и Лорда Зэрандера ищут.
      – А как вы думаете, Лорд Зэрандер вправду хочет предотвратить возвращение Хозяина Ночи? Или он всё-таки обманул нас с Тэмом?
      – Трудно сказать, - вздохнул Клинок. - Есть разные пророчества… Одно ясно: их союз противоестественен. Но к чему он может привести, неизвестно.
      – Просто то, что Зэрандер говорил о Хозяине Ночи, весьма похоже на правду, - Сати вытер ладонью лоб. - Я, правда, ничего точно не могу сказать… Половина из того, что я знаю о нём, это мои сны или мой бред… Я не знаю, - он помотал головой.
      – Я понимаю, как тяжело тебе говорить, - Клинок положил ему руку на плечо. - Но я прошу тебя, расскажи мне, что Хозяин хотел от тебя? Как вы связаны между собой?
      – Понимаете, я… Мне кажется, что я тоже в этом виноват! Почему-то ведь он пришёл именно ко мне… Причём, ещё до того, как у меня появился Дар… Он приснился мне немногим раньше, чем Воин пришёл в себя! Тогда я ещё не понял, что это он… Потом он снился ещё и ещё… Сначала он был я, а потом он… изменялся. Я ещё тогда не знал, что это он, - затараторил Сати, непроизвольно комкая в руке одеяло. - И он всегда говорил мне, что он - это я…
      – Он - это ты? - переспросил Клинок, хмурясь.
      – Да! Он говорил, что я не должен бояться Силы Ночи, что она будет всегда со мной, что я должен ей покориться… Я даже помыслить не мог, что это… он! Я всё время думал, что мне снюсь я сам… То есть, тот я, который… Который…
      – Который поклялся в верности Силе Ночи, - Гаранд Астиан понял, что сам волнуется не меньше Сати. Вот-вот могли подтвердиться его самые страшные опасения.
      – Эти сны были такие реальные… И он там был, в этих снах. Пытался заставить меня принести клятву Силе Ночи. Говорил, что у меня всё равно нет выбора… Даже боль в снах была реальная…
      – Он причинял тебе боль? - возмущённо перебил его Гаранд.
      – Почти всегда, - Сати поджал губы. - Он пытался заставить меня поклясться в верности Силе Ночи, и когда я отказывался, он меня за это наказывал… А потом ещё и говорил, что жалеет меня… Обещал мне какие-то сказочные Дары… Когда я убежал от тераиков в горы он явился мне уже наяву, и тогда только я догадался, кто он такой… И с тех пор он уже не оставлял меня в покое… Потом он тоже дал мне Дар, кажется… Или… Я не знаю. Но я что-то почувствовал… Он мне грозил, что я всю жизнь буду бояться, а когда умру, попаду в эту… в Вечность. Это что-то жуткое, да? - поднял брови Сати, вглядываясь в лицо Клинка.
      Но Гаранд прослушал вопрос. Он смотрел в сторону, не в силах собраться с мыслями. Хозяину определённо нужен именно Сати, зачем - тоже становится ясным. Это не случайно, что они так похожи. Это не случайно, что судьба именно Сати свела с Воином Тени, это не случайно, что его имя - Сатиан.
      Наверняка, он собирался воспользоваться мальчиком, чтобы войти в его тело. Но для этого ему нужна была клятва Сати… А Сати упорно не собирался его давать.
      Сати молчал, не решаясь переспрашивать. Клинок заметил его вопросительный взгляд и заставил себя оторваться от мыслей:
      – Извини, я задумался… Ты молодец, Сати… Ты - настоящий герой. Не каждый так долго и уверенно сопротивлялся Хозяину даже в Тёмные Времена. А Вечности ты можешь не бояться… Я верю, что Сила Дня будет к тебе справедлива. Твоя покровительница - она, а не Сила Ночи…
      – Вы можете забрать Дар Ночи? - спросил Сати с надеждой. - Я не хочу больше…
      – Никто не может забрать Дар. Только Изгоняющий может сделать это.
      Сати содрогнулся, вспоминая Карателя и трогая пальцами цепочки на шее. Изгоняющий…
      – Тераики больше не нападут на тебя. Ты взят под защиту Цитаделью, а у нас взаимный договор. На твою жизнь никто не покусится, Сати…
      – Жаль, - пробормотал Сати. - Жаль, что Дар нельзя забрать…
      – Веселее, Сати! - Клинок, насильно заставляя себя улыбаться, потрепал его по волосам. - Обещаю тебе, что всё будет хорошо. Скоро сюда приедет твоя сестра… А Хозяин никогда не сможет сунуться сюда! Вера всех Стражей хранит это место, и тебя тоже…
      – Спасибо, - Сати вновь понял, что краснеет. - Я был неправ, что так резко… Я совсем не хотел вас…
      – Я всё понимаю, Сати. Не извиняйся… Я всегда держу своё слово: тебе ничего здесь не страшно. И Хозяин тоже, - Клинок поднялся. - Мне нужно вернуться к своим обязанностям. Тебя ещё придёт проведать друг Аулиша, может быть, она позволит тебе встать… Хотя, она - суровый лекарь, может заставит ещё проваляться в постели. Ну, я ещё навещу тебя, - Клинок повернулся к двери, и на его лицо упала тень. Всё оказалось почти так же печально, как он боялся, что окажется. Необходимо как можно быстрее отыскать этого Лорда Зэрандера и Хранителя и понять, не задумал ли Лорд чего коварного.

* * *

      – Эй, Тэм! Очнись! - кто-то теребил его за руку. Ушибленное вчера на работах плечо тёрлось о каменный пол, причиняя боль, и он быстро пришёл в себя. Приподнял голову, болезненно морщась. - Слава столетиям, я думала, ты умер, - Каи потянула его на себя. - Поднимайся! Мне позволили с тобой попрощаться! Всё-таки позволили… Я же говорила, что он - добрый человек…
      Тэм недоумённо посмотрел на неё. Желудок сводило от голода, горло рвало - от жажды. Каи-Марли погладила его по щеке сухой шершавой рукой:
      – Прощай, Тэм! Ты очень хороший паренёк, жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах!
      – Что… Что… Куда ты?
      – Прощай, - сморщенные губы расползлись в улыбке. Кто-то грубо окликнул её сзади, и она, кивнув ещё раз Тэму, поползла на голос. В туманной дымке Тэрмис едва различал карлика, нетерпеливо подгоняющего Каи грубыми окриками.
      – Каи! - растерянно позвал Тэм, но она не обернулась.
      – Сегодня её казнят, - с завистью в голосе сказал кто-то рядом. - Счастливая!
      – Свет,… - прошептал Тэм, опуская голову. Каи исчезла, дверь вновь захлопнулась, заскрежетал замок.
      – Ты всё время молишься своему Свету, Тэрмис, а он не приходит тебе на помощь, - заскрипел Ксирин. - Нам никто не поможет. А Каи-Марли сегодня освободилась.
      – Это - не освобождение! - воскликнул Тэм хрипло. - У неё была жизнь! У вас у всех она была! И смерть - это не освобождение!…
      – Когда как, паренёк, - Ксирин, озираясь на дверь, пододвинулся к нему. - Ты внушаешь мне уважение, ты смел и стоек, но многого не понимаешь.
      – У неё была семья? - Тэм откинулся головой на холодную влажную стену. Он не хотел терять сознание вновь, каждый раз, когда он оказывался в забытьи, он боялся, что не проснётся.
      – Кажется. Сын. Он оказался шпионом Владетеля Ключей и донёс на неё… Из-за этого она и здесь.
      Тэм тяжело вздохнул, зажмурившись.
      – Я не знаю во всём мире места страшнее, чем ваш город, - сдавленно произнёс он. - Страшнее и более жестокого…
      Может быть, Каи считает это освобождением. Он видел в её усталых глазах счастье, а на истощённом лице - улыбку. Он был рад за неё… Но она заблуждалась.
      Ксирин снисходительно улыбнулся ему:
      – Тебе тяжело, потому что ты борешься. К чему бороться? Всё равно, ты обречён на смерть. Мы все обречены. Сдайся и покорись реальности, паренёк…
      – Ты не знаешь, о чём просишь, - покачал головой Тэрмис, заставляя свой голос звучать громче. - Я - Хранитель! Я не сломаюсь!
      – Бедный мальчик, - пробормотал Ксирин в сторону. Тэм понял, что кто-то гладит его по волосам. - Бедный мальчик, ты один - человек…
      Тэм сглотнул комок в горле и понял, что по щекам ползут слёзы. Втягивая воздух в лёгкие, он всхлипнул, и потом уже не мог сдержать слёз. Давясь рыданиями, он уткнулся в грудь Ксирина, и тот продолжал по-отечески водить рукой по его голове.
      – Смирись, паренёк… Будет легче… Смирись…
      Тэм глотал солёные слёзы и с ужасом думал, что он уже совсем близок к тому, чтобы смириться.
      – Да хранит меня Свет! - едва слышно шевелил он губами. - О, Свет!

19
Освобождение

      Клинок наклонился над спящим мальчиком, ожидая, проснётся ли он, среагировав на шаги. Но Сати крепко спал, серьёзно хмуря брови во сне. Правда, теперь ему не могут сниться сны - Наделённый Страж решил защитить его от любых видений, и Клинок был согласен с ним. Мальчика нужно было оградить от Хозяина, а в таком случае следовало предусматривать всё. Иначе может оказаться, что всё зря.
      Сати уже чувствовал себя намного лучше. Аулиша разрешила ему прогуляться немного, правда, с утра, когда в Цитадели ещё не было обычной суеты. Клинок не стал выселять мальчика из своих покоев, решив, что ему безопаснее остаться там, а сам переселился в другую часть крыла. Сати не подозревал, что занимает покои Гаранда Астиана, Клинок специально предупредил всех, чтобы они не проговорились: он не хотел заставлять мальчика волноваться.
      Страж Аулиша с настойчивостью продолжала расспрашивать Клинка. Она честно выполнила своё слово и не задавала вопросов, пока состояние Сати не стало идеальным. А теперь ей хотелось узнать, что за мальчик по имени Сатиан с Даром Ночи пользуется таким особенным влиянием. Она видела, что Сила Ночи не покровительствует ему, как своему слуге, видела, что он не виноват в своём Даре, но ещё она понимала, что Сати - не просто жертва Силы Ночи.
      Страж Увлер заходил к мальчику всего один раз. Клинок не знал, о чём они разговаривали, но говорили совсем недолго. Только потом Увлер признался, что пообещал Сати свозить его к матери из-под надзора Цитадели - ненадолго, но обязательно свозит. Увлер сокрушался, что дал слово без позволения Клинка, и просил, чтобы Гаранд позволил выполнить данное обещание. Клинку ничего не оставалось, кроме как туманно ответить: "Когда-нибудь - непременно, но не сейчас".
      Единственный, кто тешил всё это время душу Астиана, был Наделённый Матаир. Этот человек с невероятный выдержкой ни разу не попросил у Клинка объяснений и не намекнул на желание узнать что-нибудь о мальчике подробно. Клинку очень хотелось объяснить ему всё, но пока он не решался. Происходящее может быть воспринято им искажённо. Ведь факт остаётся фактом: в Цитадели приютили мальчика, который в планах Хозяина занимает не последнюю роль. Кое-кто может этого не понять.
      И поэтому Клинок решился на, быть может, не совсем оправданный шаг.
      За окном едва брезжил рассвет. Клинок не спал всю ночь, не зная, стоит ли ему выполнять задуманное, или лучше не делать этого. Сила Ночи вполне могла воспротивиться его деянию. Всё-таки, она наверняка желает, чтобы мальчик не был защищён Светом, и при воздействии Клинка Дар может обернуться для мальчика не просто фактом своего существования, но настоящим посвящением Сати в слуги Ночи без его воли. Такое случается крайне редко, но из истории Клинок знал, что и такое бывало. Конечно, в таком случае Хозяин никогда не сможет вселиться в его тело, но Гаранд не хотел сделать хуже и пытался найти выход. Всю ночь он искал ответ у Силы Дня: попытаться ли ему оградить мальчика от Силы Ночи, чтобы он мог защищаться самостоятельно, или использовать для его защиты собственные Дары, которые вполне мог преодолеть даже Хозяин.
      К утру он уже был уверен, что должен попытаться. Беседовать об этом с Сати невозможно: мальчик не может осознать всю серьёзность происходящего. Если бы он был в состоянии оценить разумно всё, что происходит с ним, Клинок непременно поговорил бы с ним. Но сейчас не было никого, кто бы мог помочь ему выбрать правильное решение, и Гаранд решил взять на себя всю ответственность. Он был уверен, что Сила Дня не дала бы ему совершить это, если бы это причинило вред мальчику.
      Конечно, Клинок отдавал себе отчёт в том, что он может и ошибаться. Если бы от решения зависела его жизнь, он не сомневался бы ни секунды. Но невинный мальчик, оказавшийся жертвой Хозяина и Силы Ночи, не должен был пострадать. Гаранд готов был сражаться за Сати до конца - в любом плане бытия. Если Сила Ночи решит показать себя, Астиан успеет встать на её пути. Безусловно, при этом ему придётся покинуть реальный мир и оказаться в том, что слуги Ночи называют Вечностью, а борцы за Свет - Силой Дня.
      История противостояния Силы Ночи и Силы Дня была изучена Клинком ещё тогда, когда он только-только получил право носить белый плащ Стража. Гаранд мог с уверенностью утверждать: Сила Дня была первородной. Мир, вылившийся из Вечности, бывший её частью, но отделившийся, был создан Силой Дня. В результате неведомой никому катастрофы из Силы Дня появилась Сила Ночи, но мир к тому времени уже существовал. Сила Ночи исказила многое в том мире, и была отторгнута Вечностью вместе со всеми своими поборниками. С тех пор слуги Ночи после смерти вынуждены страдать в Вечности, если не сумеют выслужить у своей покровительницы право на то, чтобы стать духом, вечно неупокоённым, подобно Хозяину. Ни одному Воину Тени за все времена это не удалось - Силе Ночи слишком тяжело бороться со своей прародительницей-Вечностью, и она не может позволить себе спасать души всех, кто служит ей. Она не заботится о своих слугах после смерти.
      Сати не мог оказаться после смерти в Вечности как слуга Ночи, потому что никогда не приносил ей клятвы. Если бы он уступил Хозяину, если бы сдался - даже Клинок не смог бы спасти его. Только Изгоняющие-тераики могут побороться за изгнание Даров Ночи, но для успешного окончания ритуала, как правило, нужно ревностное желание человека очиститься. А такого, как правило, не случается.
      Если Сила Ночи сама воспротивится попытке Астиана оградить Сати от неё, ему придётся сразиться за душу мальчика на границе Вечности. Граница Вечности - это абстрактное понятие, придуманное Хранителями задолго до того, как впервые появился Хозяин. Вечность едина, Сила Дня - её неотъемлемая часть, Сила Ночи - противопоставлена ей. Две Силы сталкиваются на той самой границе Вечности, борясь за души людей, хотя Силе Ночи они и не нужны. Она делает из них своих слуг, а после смерти скармливает Вечности, не заботясь о том, какие надежды они преследовали, клянясь ей в верности. Если Сила Дня не защитит Сати, если Сила Ночи решит побороться за него, Астиан обязан помешать ей. Там, на границе Вечности, Сила Дня всё-таки будет на его стороне. Он был уверен, что Сила Ночи вынуждена будет отступить…
      Безусловно, тогда он никогда не вернётся в этот мир. Но он будет уверен в том, что Хозяин не получит Сати. Это не остановит коварный дух, но надолго задержит момент его возрождения. А другие - надеялся Клинок - сумеют к тому времени найти способ отправить дух Хозяина Ночи в Вечность.
      Такие тяжёлые думы одолевали Гаранда Астиана, когда он, не отрывая глаз от лица мальчика, осторожно взял его за правую руку. Она была неожиданно холодной.
      – Я знаю, ты примешь его, - Астиан не торопился, хотя Сати мог проснуться. - Ты всегда справедлива. Ты поймёшь, что я должен был это сделать…
      Никакого особого ритуала никогда не существовало. Клинок осторожно перехватил кисть Сати тонким белым шнурком, завязал крепкий узел, не слишком сдавливая руку, и затаил дыхание. Сати глубоко вздохнул и повернулся на бок, зарываясь в подушку лицом.
      Клинок стоял над ним ещё несколько долгих минут. Ничего не происходило. Белый шнурок на бледной руке Сати не оставил ни следа ожога, ни даже намёка на него. Он проигнорировал Дары Ночи мальчика.
      Гаранд Астиан облегчённо вздохнул, чувствуя, будто с плеч свалилась гора. Мальчик, не желавший служить Силе Ночи, был надёжно защищён теперь. Шнурок Стража и его отрицание Тени были тем, на что Клинок твёрдо мог положиться. Пока Сати не хочет служить Силе Ночи, шнурок будет хранить его, как хранит любого Стража.
      Хотя Астиан желал именно этого результата, он был всё-таки поражён, что Сила Дня не отказалась принять Стражем постороннего человека, да ещё и имеющего Дары Ночи. Сати по-прежнему спал, но выражение его лица стало чуть беспечнее и спокойнее.
      – Спасибо, - прочувственно поблагодарил Клинок ту Силу, что вняла его просьбам.
      Он вышел из комнаты улыбающимся так, как уже давно не мог позволить себе улыбаться. На какое-то время он забыл обо всех тех трудностях, что ожидали его в совсем недалёком будущем.
      Впервые за много лет Клинок Света испытал почти детскую радость, но он не стеснялся её, не стеснялся рассеянной и счастливой улыбки и чуть влажных глаз. Те, кто виделся с ним в тот день, не могли узнать в нём прежнего, сосредоточенного, серьёзного воина Света.
      Он был уверен, что теперь мальчик был в безопасности.

* * *

      – Клинок Света, - вкрадчиво начала Страж Аулиша, заходя в приёмный зал и кланяясь, - я тут навестила Сати, и…
      – Да? - бесстрастно спросил Гаранд навстречу. Аулиша ни на секунду не растерялась.
      – На его руке белый шнурок, Клинок… Я была невероятно удивлена.
      – Правда? - Клинок поднял брови. - Белый шнурок?
      – Я спросила у него, - немного раздражаясь, продолжила лекарь, - откуда у него это. Он был искренне удивлён, он впервые увидел его… Он и не подозревал, что тот - на его руке.
      – И вправду, удивительно, - внимательно глядя ей в глаза, проговорил Астиан. - Не мог же он сам появиться на его руке…
      – Клинок, мне кажется, что ты знаешь, о чём я говорю! - Аулиша скрестила на груди руки и нахмурилась. - Ты посвятил его в Стражи, Клинок? Клинок, я хочу услышать ответ! - воскликнула она горячо, заметив, что он не торопится отвечать.
      – Если он, имея Дар Ночи, может без опаски носить белый шнурок, значит, так угодно Силе Дня, - многозначительно произнёс Клинок.
      – Значит, это всё-таки ты решил, - она вздохнула, качая головой. - Мне кажется, ты не подумал, Клинок. Я, конечно, не смею давать тебе советы, - она прищурила глаза. - Но ты не прав. Сделать мальчика… этого мальчика Стражем!
      – Друг Аулиша, я защитил Сати от Силы Ночи самым надёжным способом, какой смог найти. Само собой, он не настоящий Страж. Но Хозяин так никогда не получит его.
      – Хозяин? - переспросила Аулиша. - Мальчик связан с Хозяином Ночи?
      – Только не говори мне, что ты раньше не замечала этого, - Клинок устало опустил плечи. - Хозяин хочет использовать Сати как тело для своего возвращения, и ему нужна его клятва. Поэтому я решил спрятать мальчика здесь, в Цитадели.
      Аулиша молчала, опустив голову и о чём-то думая. То, что на руке Сати белый шнурок, выбило её из колеи, а весть о Хозяине - нет…
      – Сати знает? - наконец, спросила она.
      – Он не знает об истинной цели Хозяина, но его дух много раз являлся ему, заставляя дать клятву, - сурово произнёс Гаранд. - Мальчик сопротивлялся изо всех сил, и потому едва не погиб от рук тераиков. Надеюсь, ты понимаешь, как важно, чтобы он был в безопасности.
      Аулиша кивнула:
      – Понимаю, Клинок. Прости, я не знала, что всё так серьёзно. Признаюсь, я была раздосадована, подумав, что ты посвящаешь в Стражи кого попало, - улыбнулась она виновато.
      – Понимаю тебя, - кивнул он. - Я поговорю с Сати, объясню ему, что это было необходимостью. В конце концов, я взял на себя ответственность определить его судьбу.
      – Тогда у меня есть ещё одна весть, Клинок. По голубиной почте сообщили, что Страж Кертис уже возвращается из Мараданской пустыни вместе с сестрой этого мальчика и всеми пленниками, кого сумели освободить. Мне кажется, Клинок, что все попытки договориться с мараданцами бесполезны, - заметила она. - Ты не думаешь перевести в те места хотя бы небольшой гарнизон…
      – Пока нет. Но всё больше мне кажется, что это следовало бы сделать… Говоришь, Сати уже не спит?
      – Нет. Сидит у окна и разглядывает шнурок, хотя - что он может увидеть, кроме того, что уже видит? Я попыталась его отвлечь, но он упорно не желает думать о чём-либо другом… Он взволнован, очень взволнован, Клинок.
      – Я навещу его, как только появится возможность, и непременно успокою его, - Гаранд встретился с Аулишей взглядом и добавил. - Пожалуйста… Я ещё не решил, как сказать Цитадели обо всём, что происходит…
      – Всё по-прежнему останется в тайне, - успокоила его Аулиша. - Можешь не беспокоиться, - она улыбнулась, но за её улыбкой пряталась тревога.
      И вправду, как Цитадель воспримет происходящее? Кто войдёт в положение мальчика, за которого всё решил Хозяин Ночи, и кто не согласится с решением Клинка?
      "Будет трудно, Клинок, - подумала она, но ничего не сказала, выходя из залы. - Камень Света, как будет трудно!"

* * *

      Тия сидела на коне перед Кертисом, одной рукой он поддерживал её, помогая удержаться верхом, другой держал поводья и направлял коня. Рядом, опустив голову и глядя в землю, ехал Лимас,
      – Скоро мы прибудем в Цитадель, - заметил Страж после долгого молчания. Они ехали во главе целого каравана, с ними были ещё Стражи, переводчики на мараданский, послы из Цитадели, не носящие белых шнурков, и ещё много людей.
      Тия вспоминала, как они вошли в то поселение, где купили её и Лимаса. Её и тераика к тому времени уже давно разлучили. Она сидела в одном шатре с дочкой тимашираи старательно учила её говорить на языке цивилизованных стран. Это было любимое занятие маленькой Катаро, а для Тии - единственный способ хоть на время забыть о том, что где-то далеко неизвестно что с её братом. Катаро много хныкала, не понимая тех закорючек, что рисовала для неё Тия на песке. Тию грамоте учил ещё отец, считавший, что без грамоты жизнь невозможна и напоминает существование зверья в лесу. Тия не очень старательно училась, но её кривых палочек на песке хватало, чтобы втолковать Катаро, что гневер - это всё равно, что шатёр, а что отца можно называть не только сатавом. Не то, чтобы Катаро была примерной ученицей, но каждый раз, когда ей удавалось выучить какое-нибудь новое слово и ломано произнести его так, чтобы Тия устало кивнула, она была просто счастлива.
      Её отец не был против такого занятия своей дочки. Напротив, пожалуй, ему это нравилось. Один раз он даже потрепал Тию по голове и что-то там пробормотал на своём языке, похожее на похвалу. А потом ей позволили увидеться с Лимасом. Тимашир посадил его на цепь, чтобы не сбежал, и поручил ухаживать за еледигу - местными лошадьми. У кузнеца, к слову сказать, легко получалось находить с этими животными общий язык.