"Но ведь мог бы и догадаться, что их слишком долго нет, и позаботиться об этом раньше!" - очнулся суровый внутренний голос.
– Прости меня, друг Увлер. Я должен был спохватиться раньше.
– Всё в порядке, Клинок. Он жив, и, я уверен, выживет. Он очень смелый мальчик,… - Увлер закрыл глаза. - Пока Матаир ещё не разбудил Аулишу… Ты должен кое-что знать, Клинок. Сати ничего мне не рассказывал за это время. Он отказывался отвечать на вопросы о том, что с ним случилось на самом деле… Но он сказал мне одну… очень важную вещь… Клинок… Мальчика хочет получить сам Хозяин!
Астиан обернулся на лежащего на его постели мальчика. Несмотря на то, что он явно весь горел, щёки были бледны, а дыхание - едва заметное, а не учащённое.
– Сам Хозяин? Что это значит?
– У него не просто так Дар, Клинок. То, что Дар он получил от Воина Тени, это несомненно, но сам Хозяин добивается от него клятвы. С завидной дотошностью добивается, - Увлер глубоко вдохнул. - Хозяин приходит к нему даже во снах и требует от него клятвы… Бедный мальчик, - он вздохнул, - он сопротивляется ему изо всех сил… Я едва справлялся с тем, чтобы защитить от злого духа его сны. А однажды я отлучился, а когда вернулся, понял, что призрак Хозяина побывал там… Сати был едва жив.
– Камень Света, - прошептал Клинок. - Бедный мальчик!
– Я поражён его стойкости, Клинок. Он от всей души не желает служить Силе Ночи и Хозяину. Мы должны защитить его, - голос Увлера совсем угас. - Он ничем не заслужил подобных страданий…
Гаранд подошёл к лежащему мальчику и взял его за горячую руку. Сати даже не пошевелился.
– Ты всё ещё удерживаешь его в лечебном сне? Отпусти его. Здесь ему не страшен Хозяин, даже во сне… А тебе это не даёт отдохнуть. Ты не похож на себя, друг Увлер…
– Я обещал ценой собственной жизни доставить его сюда! - слабо воскликнул Увлер. - То, что я устал, не идёт ни в какое сравнение с тем, что случилось с ним!
– О себе тоже нельзя забывать, - негромкий и ласковый женский голос оповестил их о том, что Матаир переместил в покои клинка Аулишу, Стража-лекаря. Редко когда женщина становится Стражем, но Аулиша была именно им. Правда, все свои Дары она, подобно древним Хранителям, использовало на то, чтобы лечить чужие раны, а не на то, чтобы действовать ими в битве. Гаранду иногда казалось, что ей следовало родиться Хранительницей - но так уж вышло, что она оказалась Стражем.
Вместе с ней появился её ученик, юноша, молодой Страж, отказавшийся от привычного воспитания потому, что с юности обладал Даром Излечения.
– Я подумала, что тебе, друг Увлер, тоже нужна будет помощь лекаря.
– Вовсе нет,… - воспротивился Увлер.
– А я думаю, что да, друг Увлер, - серьёзно заявил ученик Аулиши. - Поверьте, даже я в этом случае лучше разбираюсь, чем вы.
Несмотря на страшную усталость, Гаранд улыбнулся. Юный ученик Аулиши отличался редкостной взрослой серьёзностью. Он не стал тратить много времени на споры, а первым делом погрузил самого Увлера в лечебный сон прежде, чем он попытался что-то сказать.
Пока юноша занимался измотанным Стражем, Аулиша подошла к Сати и коснулась рукой его лба.
– Ты был прав, друг Матаир…
– Как его состояние? - встревожено спросил Астиан.
– Я не привыкла вводить кого бы то ни было в заблуждение, - Аулиша опустилась перед постелью на колени, глядя в лицо Сати. - Он очень плох. Но я сделаю всё, чтобы он выкарабкался. Шансы у него есть.
– Это очень важно, чтобы он остался жив, - Клинок не следил за уверенными движениями Аулиши, а смотрел ей в лицо.
– Для меня всегда важно, чтобы любой мой больной остался жив, - поправила она его. - Я успела заметить, что ты желаешь оставить его появление в Цитадели в тайне, - она внимательно поглядела в глаза Клинку Света. - Дар Ночи…
– Аулиша! - Клинок вновь не сумел сдержать волнения.
– Я не буду задавать вопросов. Я говорю о том, что мне придётся остаться здесь. Тебе придётся уйти спать в другое место, Клинок, - она ласково улыбнулась лежащему без сознания мальчику. - Как его имя?
– Сатиан.
– Сатиан? - она вскинула брови, но всё-таки не задала вопроса. - Тебе станет легче, Сати, - она погладила его по горячему лбу. - Обещаю…
– Защити его сны, если сможешь, друг Аулиша.
– Я могу сделать это, - впервые подал голос Наделённый Страж. - Ты и так много сил потратишь на его излечение, друг Аулиша.
– Да, спасибо, - коротко сказала она.
– Сила Дня, охраняющая нас и дарящая нам Свет, ведущий нас во Тьме,… - негромко заговорил Матаир, склонившись над Сати рядом с Аулишей.
Клинок коснулся холодными пальцами висков и закрыл глаза. Отчего так гудит в голове? Почему он вдруг стал чувствовать себя бесполезным и беспомощным перед происходящим? Почему его стало подчинять волнение, от которого недалеко и до страха, неведомого Стражам?
Почему он раньше не сумел спасти этого несчастного мальчика? Почему раньше не подумал, что с тех пор, как Сэнктим так преобразился, Стражи должны выполнять то, что раньше делали Хранители: не исправлять то, что натворила Сила Ночи, а предотвращать это? Наверняка можно было сделать так, чтобы всего этого не произошло!
– Тебе не нужна помощь, Клинок? - в голосе Аулиши звучала истинная тревога.
– Нет… Нет. Позаботься о мальчике.
– Ты ужасно выглядишь, Клинок, - откровенно произнесла она. - Тебе лучше пойти и выспаться.
– Нет, я останусь. Я должен…
– Ты должен послушаться знающего лекаря, Клинок, - поддержал её Матаир. - На тебе нет лица. Можешь не беспокоиться, никто не узнает о том, что здесь происходит, хотя скоро каждый почувствует Дар Ночи в Цитадели.
– Мальчик в этом не виноват…
– Думаешь, это не заметно? - грубовато спросил Наделённый. - Клинок, ты выглядишь сейчас не лучше Увлера. Можешь положиться на нас.
– Не заставляй меня применять силу, - покачала Аулиша пальцем. - Думаешь, если ты - Клинок Света, я не могу погрузить тебя в лечебный сон?
– Я приду на рассвете, - сдался Гаранд.
– Ни один из них ещё не очнётся, - на всякий случай предупредила его Аулиша. - Мне придётся не один день провести здесь, чтобы залечить его раны.
Она вновь склонилась над мальчиком. Лечебный сон тут совсем не поможет. Ей придётся разделить его боль, чтобы облегчить страдания, и много сил отдать на то, чтобы он сумел справиться с жаром.
Наделённый Матаир опустился на стул, замечая царящий сегодня в кабинете Клинка беспорядок, совсем нехарактерный для этого места, как и для Клинка вообще. Ученик Аулиши уже почти восстановил силы Увлера, но Страж ещё долго не проснётся. Ему нужно очень хорошо отдохнуть…
Юноша тоже чувствовал Дар Ночи в мальчике, ему имя Сатиан тоже сказало многое, но он ничего не мог понять. В поисках поддержки он направил свой взгляд на Наделённого Стража.
– Когда-нибудь Клинок Света всё нам объяснит, - подбодрил его Матаир. - А пока, мы должны помнить, что важно, чтобы всё сохранилось в тайне.
* * *
В черноте ночи никто не видел скользящие по улицам Цитадели фигуры. Мужчина в доспехах и белом плаще и женщина, озирающаяся по сторонам, беспокойно слушавшая редкие шорохи.
Луна ни разу не показалась из-за чёрных туч. Ни одной звёздочки не было на небе, и чёрная ночь вполне отражала настроение Наймиры. Была бы она тучей, непременно устроила бы страшную грозу сейчас.
Страж исчез на какое-то время, велев ей ждать, а появился, ведя под уздцы коня.
– Когда всё это закончится, ты будешь должна мне лошадь, - хмыкнул он. - У него довольно смирный нрав, в отличие от тебя. И поторопись. Из Цитадели есть выход, который сейчас не охраняется - Клинок зачем-то вызвал Наделённого Матаира. Выход здесь, недалеко. Ты легко найдёшь его. А потом - постарайся, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в твоей верности клятве крови…
– Здесь не при чём клятва, - сухо ответила Наймира. - Речь шла всего лишь о жизни ни в чём не виноватого мальчика, чью жизнь надо было спасти.
– Хватит, - оборвал её Страж. - Я не желаю больше ничего слышать.
Наймира погладила коня по тёплому боку:
– Как его зовут?
– Не имеет значения, - резко ответил Страж.
Наймира поджала губы, забирая уздечку из его рук.
– Спасибо, что показал мне этот проход, друг, - она заметила, как исказилось лицо Стража, вряд ли из-за Силы Ночи, ведь шнурок не жёг его руку, но явно от негодования, и довольно продолжила. - Мне было бы очень жаль, если бы пришлось объясняться с Клинком поутру. Спасибо.
– Исчезни, - процедил Страж, развернулся на пятках и широкими шагами пошёл прочь.
Наймира, скрежеща зубами, пробормотала ему вслед пару проклятий, с сомнением посмотрела в блестящие глаза своего нового коня и потянула его за собой.
– Пойдём, дружок… Незавидная у нас с тобой доля.
* * *
Только за окном забрезжил рассвет, а Клинок уже был на ногах. Он так и не сумел выспаться, но это волновало его в меньшей степени. Он торопливо привёл себя в порядок - спал он в одежде, так что всё, что он сделал сегодня из утреннего туалета, так это несколько раз провёл ладонью по чёрным волосам - и вышел из комнаты, в которой спал остаток этой ночи.
В своих покоях он обнаружил стоящую по-прежнему на коленях перед Сати Аулишу, положившую голову мальчику на грудь и, кажется, спящую, Увлера, всё ещё погружённого в лечебный сон, ученика Аулиши, сидевшего на полу у окна и ещё дремлющего, и единственного среди них бодрствовавшего Стража Матаира. Наделённый Страж поднялся, приветствуя Клинка, и тихо и коротко доложил:
– Все спят.
В его голосе совсем не было иронии. Да и говорил он сущую правду. Аулиша была измотана, Сати и Увлер были под воздействием Даров, а ученик Аулиши не спал, а просто дремал, потому что одновременно ему приходилось контролировать лечебный сон, наложенный на Увлера. Хотя, Гаранд сомневался, проснулся ли Увлер, если бы юный лекарь отозвал свой дар. Скорее всего, вряд ли.
– Я заметил, - кивнул Клинок. - Ты можешь пока идти отдохнуть, друг Матаир, - он тоже говорил шёпотом. - Я вчера заставил тебя порядочно напрячься, прости меня.
– Это мой долг, - покачал головой Матаир.
– Распорядись от моего лица прислать ко мне советника по делам с Мараданской пустыней…
– Ты всё-таки решил удовлетворить просьбу Шавалина? - неодобрительно покачал головой Наделённый Страж. - Не считаю, что это правильно, Клинок…
Гаранд Астиан всегда прислушивался к словам окружавших его людей. Но на этот раз Наделённый дал такой совет, который не соответствовал мыслям Клинка.
– Нет. Дело с Шавалином я уже закрыл и отложил. Они разберутся без Цитадели… Я потом непременно всё расскажу тебе, друг…
– Хорошо. Прости, Клинок, - Матаир приподнял руки. - Надеюсь, советника ты будешь принимать не здесь?
– Камень Света… Конечно! Пусть придёт в приёмный зал…
– Будет выполнено, Клинок, - Матаир отсалютовал ему и вышел.
Клинок устало опустился в кресло. Глаза его остановились на лице мальчика по имени Сатиан.
У мальчика действительно было лицо Хозяина Ночи. Только детское, бледное, измученное лицо. Сердце опять защемило.
– Я не дам тебя в обиду, Сати, клянусь, - негромко произнёс Клинок, наклоняясь к нему. - Хозяин не получит тебя… И да будет Свет со всеми нами…
17
Месть Марила
Последние несколько дней Марил был в подземелье не один. Он подозревал, что помимо его пыточной камеры в подземелье есть ещё - откуда-то постоянно приходили помощники мастера пыток, которого называли мастер Мтара, - но никогда не видел никого, кроме тех несчастных, кого приводили к Мтаре. Обычно на это время Марилу завязывали глаза, но на этот раз, вероятно, по приказу Бару, а может, по прихоти Мараата, повязку сняли через день после того, как новый пленник Бару оказался в подземелье.
Несчастный пленник Бару оказался… Хранителем. Марил поразился бы, если бы у него были на то силы. Но к тому времени он не мог ни испугаться, ни поразиться ничему.
На самом деле, Марил едва узнал в нём Хранителя. Только неразборчивые, полные боли и ужаса крики, в которых иногда упоминался Сэнктим или Пресветлый Вассатаэль, да смятая разорванная белая ряса говорили о его принадлежности к Ордену. Марил вяло осознал, что ему почти даже не жалко этого безумца, решившего напугать Лорда Тени Орденом Хранителей. Ему было страшно, что он не способен теперь даже пожалеть другого пленника, но он ничего не мог сделать. С животной завистью он видел, как едва пришедшему в себя Хранителю мастер Мтара с присущим ему молчанием плескал на лицо воды… О, как Марил хотел сейчас оказаться на месте этого терзаемого Хранителя! Может быть, с ним действительно происходили ещё более ужасные вещи, но Марил ради капелек пахнущей плесенью воды на своём лице готов был перетерпеть что угодно.
Крики Хранителя доносились как сквозь вату. Марил практически не обращал на него внимания. Ему уже знакомо было всё, что кричал этот человек… Марил сам делал точно так же. Сначала грозил местью со стороны - если были бы силы, посмеялся бы над собой, глупым - Призрачного Лорда, хотя с чего бы ему мстить за своего раба. Потом молил о пощаде. Потом просто мычал нечленораздельные звуки и даже уже не плакал.
Хранитель исчез дня через три после своего появления, и Марил вновь остался в одиночестве, порой прерываемом появлением Мтары. Мастер пыток с безжалостностью настоящего палача выполнял все приказы Бару, что касались любого пленника, но Марил понимал, что ему делается исключение… По крайней мере, ему дают пить, хотя это запрещено. Иногда Мтара закрывал огонь железным листом. Ничего другого он сделать и не мог - он был бы наказан сам. А Марил ничуть не желал установить справедливость - он не мог себе представить, как оставался бы жив без влажной губки у губ раз-два в день.
Постепенно Марил приходил к пониманию того, что Мтара знает, что Бару - Лорд Тени. Поначалу это были смутные подозрения, но потом, пока мозг ещё не отказал ему в связных мыслях, Марил понял это. Наверняка, поэтому великан Мтара и нем - Марил видел, что у него отрезан язык. Это не редкость среди мастеров пыток, они часто знают слишком много, но, тем не менее, иногда после прихода Сакары, посланника Бару и слуги Ночи не меньшего, чем сам Лорд, глаза Мтары загорались яростью. В такое время Марил мог рассчитывать даже сделать не один глоток влаги, вытекавшей из смоченной губки. Мтаре было наверняка известно и то, что Марил тоже в курсе о страшной особенности короля Алвалена. Уж ни тем ли, что они оба - пленники Тёмного Лорда, объясняется такое странное снисхождение бесчувственного к остальным мастера пыток?
Когда Марил оставался один, ему было особенно страшно. Он боялся, что не выдержит, и опалит ноги в огне, что заснёт, и уже не проснётся. Когда рядом был Мтара, он не давал ему забыться. Но чаще Марил был один.
Когда Хранитель, которого отдал Мтаре Мараат, был здесь, Марил всегда мог рассчитывать на присутствие великана. Его самого поражала странная и неестественная привязанность к мастеру пыток. Он должен был испытывать ненависть, должен был облегчённо вздыхать, когда он уходил, однако Марил начинал чувствовать почти тоску, когда мастер пыток был в где-то в другом подземелье.
Иногда Мтара куда-то уходил, оставляя Марила в компании бессознательного Хранителя. Хранитель не был вынослив, и скоро терял сознание во время пыток. Только один раз за это время он пришёл в себя раньше, чем вернулся Мтара, но и то Марил видел только безумные глаза Хранителя, когда он смотрел на него, подвешенного над огнём, и услышал полное ужаса: "Камень Света…"
"А ты чего думал?" - хотелось спросить Марила. Но пересохшее горло не воспроизводило звуки.
Но потом Хранитель исчез. И Марил теперь был вновь один, изнывая от жара, боли и страстного желания провалиться в сон.
Заскрежетал засов. Вошёл Мтара, Марил пошевелился, словно приветствуя его. Может, он даст ему воды… Немного воды…
Прошла ещё секунда, и Марил понял, что воды ему сегодня не дождаться. Не так часто в подземелье приходит сам Лорд Тени.
Марил отчаянно застонал, закрывая глаза, чтобы не видеть взгляда Лорда Тени. Он был не в силах видеть насмешку и самодовольство, он мечтал, чтобы Бару ушёл… Зачем он пришёл? Мучить его? За что? Он и вправду не знает… Ничего не знает… Теперь - он сказал бы всё, несмотря на клятву, несмотря ни на что - сказал бы!
Мтара встал в стороне, глядя в каменный пол. Марил бессильно повис на цепях, чувствуя жар огня под собой, заставляя себя забыть о присутствии здесь Бару.
– Вижу, ты уже смирился со своей судьбой, - заметил Лорд.
– Что вы хотите? - простонал Марил.
– Пришёл навестить своего упрямого пленника, - усмехнулся Бару. Марил услышал ещё шаги… Он уже мог распознать Мараата по звуку его шагов - Сакара бывал в подземельях частым гостем - и внутренне содрогнулся. Когда приходил Бару, он мучил Марила словами, медовой, но острой, как копьё, речью. Мараату же нравилось смотреть на тщетные попытки Марила сопротивляться огню, а не на бессильные слёзы отчаяния, вызываемые словами Лорда Тени.
Бару подошёл ближе к Марилу, лёгким толчком в грудь заставляя его открыть глаза. Отчаянная боль уже вытеснила и ненависть, и страх. Во взгляде Марила скользило почти настоящее безумие.
– Хочешь, чтобы тебя сняли? - вкрадчиво поинтересовался Бару, довольно ухмыляясь.
Зрачки Марила расширились. Часто и тяжело дыша, он пытался отыскать в лице Бару хоть какой-то намёк, который помог бы ему понять, издевается ли над ним чёрный Лорд, или нет.
– Хочешь? - переспросил Бару. - Я знаю, что хочешь… Я знаю, ты смертельно устал, Ат Лав…
– Да, - сдавленно выдавил Марил, и не услышал собственного голоса. - Да… Пожалуйста, снимите меня,… - он вдруг страшно испугался, что Бару просто вновь смеётся над ним, просто издевается, давая ему надежду и мгновенно отбирая. - Пожалуйста…
– Ты оказался очень вынослив, - продолжал Бару, встречая безумный взгляд Марила, - не каждый бы продержался столько времени…
– Снимите, пожалуйста! - Марил зашептал быстро-быстро, словно Бару собирался уходить. - Пожалуйста! Я больше не могу…
– К тому же, твоя сестра пока не даёт мне повода быть недовольным, - кивнул Бару. - Сними его, Мтара, - приказал он, не оборачиваясь к мастеру пыток, продолжая следить за выражением лица Марила. Ат Лав испуганно моргал и плакал, всё ещё не веря в подобную милость со стороны Лорда Тени.
Сначала Марил понял, что его ноги больше не жжёт огонь. Потом Мтара взвалил его, лёгкого, как пушинку, на плечо, снимая с рук браслеты цепей.
Когда впервые протёртые почти до мяса кисти встретились с холодным, сырым воздухом, Марил уже не мог сдерживаться. Острая колючая боль освобождённых рук и сладкое ощущение того, что постоянного напряжения больше нет, оглушили его, будто бы он только что родился, и больше ничего никогда не знал в жизни. Мтара, повинуясь невысказанному желанию Бару, небрежно бросил почти невесомое тело Марила на холодный камень, но Марил уже не чувствовал никакой боли. Он с наслаждением корчился на твёрдом полу, не сдерживая рыданий. Это было то, о чём он мечтал с тех пор, как оказался в подземелье дворца.
Бару презрительно скривился. Каким бы смелым ни был этот мальчишка, всё было до пыток. Теперь, после, он будет бояться возвращения к мучениям, и не позволит себе быть таким смелым… Даже жаль.
– Благодари великодушного короля, мразь! - прорычал за спиной Мараат. Марил, давясь рыданиями, послушно залепетал невнятную благодарность.
О да, он был благодарен! Всё равно кому: Лорду ли Бару, жестокому ли Сакаре или Мтаре; он действительно готов был благодарить любого целую вечность, лишь бы это больше никогда не повторилась.
Бару брезгливо подтолкнул его носком сапога в бок, переворачивая на спину. Упрямый мальчишка смотрел на него с безумной благодарностью и - Бару усмехнулся - с истинным страхом. За спиной Бару сейчас находилась та самая ужасная конструкция, что столько времени заставляла Марила испытывать мучения.
– Надеюсь, ты оценишь моё отношение к тебе, и впредь будешь тих, как мышь, - Бару скрестил на груди руки. - В противном случае, тебе придётся вернуться сюда…
– Нет! - воскликнул Марил, и в его глазах заплескался ужас. - Я сделаю всё, что вы скажете! Не надо опять… пожалуйста… не надо… я…
– Брось его в карцер и распорядись дать ему хлеба и воды, - бросил Бару Мтаре.
У Марила закружилась голова.
– Спасибо… Спасибо, - невнятно лепетал он. - Я всё буду… я… ничего…
Он почувствовал руку на воротнике своей рваной рубашки, пропитанной запахом дыма, и то, как его волокут по каменному полу…
Он ощущал себя самым счастливым человеком в мире.
* * *
Его швырнули на солому, и раздалось бряцание ключа, поворачивавшегося в замке. Он всё ещё не пришёл в себя после неожиданного освобождения. Радостно и громко дыша, он гладил дрожащими пальцами редкую колючую солому, рассыпанную на камнях, с наслаждением вытягивал ноющие ноги и стонал, когда освобождённое от ига напряжения тело сводила судорога.
В щель между железными прутьями просунулась рука. Марил не видел человека, но знал - это не Мтара. Он узнал бы Мтару даже с закрытыми глазами. Перед глазами сейчас прыгали разноцветные пятна, и он только и видел, что руку.
Рука бросила на пол его камеры хлеб.
Запах хлеба едва не свёл Марила с ума. Он долго не мог справиться с собственными руками, чтобы схватить его. Это была чёрствая горбушка, но она была для Марила лучше самой свежей выпечки, какую он пробовал когда-либо в жизни. Он впился в неё зубами, как голодный зверь в добычу, глотая, не жуя, словно у него вот-вот отберут его. Потом раздался звук, будто что-то поставили на камень. Марил, ориентируясь почти на звук, наткнулся пальцами на глиняный кувшин с водой. Руки тряслись так сильно, что он пролил почти половину драгоценной жидкости, а остальную выпил жадно, большими глотками. С сожалением он оторвался от кувшина и судорожно сглотнул ещё раз.
Он будто через вату слышал чей-то стон, далёкий и негромкий:
– Дайте мне… Воды… Пожалуйста…
Кто-то из помощников мастера пыток, принёсший ему хлеб и воду, прикрикнул на голос, и тот затих. Марил упал назад себя, обратно на солому, и провалился в такой долгожданный и тёмный сон.
* * *
Он пришёл в себя от резкой боли в животе. Не следовало после продолжительного голода так набрасываться на еду и воду. Скорчившись, он ткнулся лбом в пол и застонал.
В таком положении он пробыл ещё какое-то время. Сознание постепенно возвращалось к нему.
Бару прекратил пытать его. Вряд ли он изначально пытался что-то выяснить, ему просто нравилось знать, что где-то в подземелье страдает ещё один человек. Но он приказал снять его… Почему? Лорду Тени не может быть доступна жалость. Он побоялся, что он не выдержит и умрёт? С чего бы? Наймира всё равно не узнала бы об этом…
Значит, Бару хотел, чтобы он остался жив и не сошёл окончательно с ума. До того, чтобы спятить окончательно, Марилу оставалось не так-то много.
Марил вспомнил, как умолял Бару прекратить его мучения, как благодарил его, и содрогнулся от отвращения к самому себе. О, неужели, он мог превратиться в такого низкого безумца!
Раздались шаги и звук падающего хлеба, но на этот раз Марил даже не сумел пошевелиться. Голод он чувствовал по-прежнему, но умом понимал, что не должен набрасываться на еду - его организм не справится с такой нагрузкой.
Шаги затихли.
– О, Свет,… - прошептал Марил. Взгляд его упал на свои руки, украшенные браслетами из запёкшейся крови.
Где-то невдалеке раздался стон. Марил обернулся и увидел ещё одного пленника. Его камера находилась напротив карцера Марила. Прижавшись к решётке, пленник бессвязно бормотал что-то, глядя на Марила с мольбой.
Марил не сразу узнал в нём Хранителя, который был "гостем" Мтары столь непродолжительное время.
Взгляд Хранителя был прикован к чёрствому хлебу в Мариловой камере.
– Хочешь? - тихо спросил Марил, и испугался собственного голоса, в котором прозвучала жадность. Он подсознательно не желал отдавать хлеб.
– Да! - выдохнул с той стороны Хранитель. - Мне запретили давать еду и воду… Я голоден… Дай мне, пожалуйста! Пожалуйста…
Марил попытался подняться на ноги, но у него ничего не вышло. Ноги не держали его. Он подполз к решётке, хватаясь за прутья и прижимая к себе хлеб. Сквозь просветы между прутьями он протиснул руку с оторванным куском горбушки. Несчастный пленник потянулся с той стороны коридора, но расстояние между ними было слишком велико.
– Брось, - прошептал пленник. - Брось мне! Пожалуйста!
– Я не докину, - Марил жалобно сморщил брови. - Мне не хватит сил…
– Постарайся! Пожалуйста, брось…
Марил вздохнул, попытался размахнуться рукой, которую мгновенно свело от боли в суставах, и уронил хлеб слишком далеко от себя, но недостаточно близко к Хранителю. Тот отчаянно застонал, ударяясь головой о железные прутья.
– Прости, - выдавил Марил. - Прости, я не хотел… Я хотел добросить,… - он схватился за другой и бросил, сильнее, и чтобы не успеть почувствовать боль. Хранитель жадно схватил грязными пальцами кусок хлеба и проглотил его, почти не жуя.
– Камень Света, - простонал он. - Они заметят хлеб на полу,… - испуганно заозирался он. - Меня опять…
– Мы здесь все и так обречены на смерть, - прошептал Марил.
– Меня должны повесить… Скоро, наверное, - поделился пленник, закрывая руками лицо. - Я не должен был ехать в Алвален! Я должен был послушаться его…
– Кого? - спросил Марил. - Ты - Хранитель, верно? - Марил обычно чувствовал к Хранителям неприязнь, но сейчас ему было жаль этого беднягу. Да уж, он выбрал не тот город, чтобы приехать в гости.
– Да, я Хранитель… Проклятье, о чём я думал, когда становился Хранителем!… - он обхватил себя за голову руками, ставшими похожими на обтянутые кожей кости, и что-то невнятно замычал.
– Меня зовут Марил, - подумав, сказал Ат Лав.
– Терика, - вздохнул Хранитель. - Правда, скоро до моего имени никому не будет дела…
Новые шаги и громкий говор помощников Мтары заставили его испуганно отшатнуться от решётки и забиться в дальний угол камеры. Марил остался сидеть у решётки, встречая своих тюремщиков грустным взглядом.
– А ну отползай! - приказал один, ударяя ногой о решётку. Марил послушно отодвинулся вглубь. - Много тебе чести - кормить два раза в день…
– Смотри-ка, - другой наклонился и поднял с пола не доброшенный Марилом кусок хлеба. - Кажется, эти двое успели подружиться! - он хохотнул, подталкивая в плечо своего товарища.
– Ты, кажется, совсем забыл своё место, светлейший! - насмешливо обратился первый к сжавшемуся в комочек Хранителю. - Пора бы напомнить тебе правила,… - он сунул ключ в скважину и дёрнул на себя решётку.
– Не трогайте его! - воскликнул Марил. - Это я кинул хлеб!
– Пожалуйста, - застонал Терика. - Не бейте меня… Пожалуйста,… - он попытался защитить лицо от сильных ударов тюремщика, но был слишком слаб, чтобы у него это получилось.
Второй прислонился к стене, лениво наблюдая за расправой.
– Хватит тебе, - бросил он. - Если он сдохнет раньше, нас повесят вместо него.
– Ещё раз поймаю тебя на выпрашивании хлеба - тебе не поздоровится, - пригрозил первый, захлопывая решётку. - А ты - не вздумай его кормить, - прикрикнул он на Марила. Ат Лав вяло проводил обоих взглядом и печально вздохнул. Избитый Терика сдавленно рыдал на полу своей камеры.
– Не беспокойся, если даже они будут за мной следить, я всё равно буду откладывать тебе хлеб, - пообещал Марил.
– Они будут меня бить, - выдавил Терика.
– Это я виноват, что тебя побили… Это я не добросил хлеб. Прости меня, больше такого не повторится… Я постараюсь бросать сильнее!
– Ты правда будешь давать мне хлеб? - поднял голову Хранитель. Он косился на Марила недоверчиво и с опаской.
– Ну да… Конечно, буду, - кивнул Марил.
– Но ведь это - твой хлеб…
– Это же не значит, что я не могу им поделиться с тобой, - сказал Марил, пододвигаясь обратно к решётке. - Мне не жалко…
– Но я… Я Хранитель…
– И что? - удивился Ат Лав. Кажется, Терика немного помешался за время пребывания в плену Бару. На Хранителя сейчас он походил в меньшей степени. Марил, возможно, даже не узнал бы в нём своего недолгого соседа по подземелью, если бы не остатки измятой, рваной одежды, когда-то бывшей ослепительно белой.
– Ну… Я знаю… вы ведь не любите нас… Хранителей… Почему вдруг ты должен давать мне хлеб? - спросил он жалобно. - Вдруг, ты надо мной смеёшься? Ты дашь мне хлеб, а потом расскажешь об этом тюремщикам… И они снова будут издеваться надо мной, - у него на глазах опять появились слёзы.
– Я вовсе не буду делать ничего подобного! - заверил его Марил. - Разве я похож на человека вроде Бару или Мараата?
– А разве ты не хочешь есть? - недоверчиво спросил Хранитель.
– Хочу. Очень, - признался Марил. - Но ведь ты тоже хочешь…
– Надо же… Ты такой… странный человек, - удивился Хранитель, вновь пристраиваясь к решётке и прислоняясь головой к стене.
Марил пожал плечами. Ничего особенно странного он не сделал… По крайней мере, пока.
– За что ты здесь? - Хранитель помолчал немного, но, кажется, ему было слишком любопытно. - Чем ты не угодил этому деспоту?
– Слишком много знал, - коротко ответил Марил.
– А я… Я помог сбежать из Алвалена какой-то женщине… Думаю, она уже давно и забыла про меня. Просто обманула, выбила денег и сбежала… А Бару велел отдать меня мастеру пыток, - Терика снова сдавленно всхлипнул. - Он не побоялся даже Сэнктима!
– Бару никогда не будет бояться Сэнктима, - серьёзно ответил Марил. - Хранитель Терика, неужели, ты не понимаешь, что Сэнктима не боятся, Сэнктим просто не любят!
Терика вытер рукой слёзы и кровь с лица и пробормотал:
– Не называй меня Хранителем… Я не Хранитель… Я заплатил деньги, чтобы жить спокойно до конца своих дней… Вот и всё, что я сделал в жизни… Всё это укрывательство под именем Света ненавистно мне… Только ложь, и я - часть этого обмана, - вздохнул он. - Нас все ненавидят, но боятся… Знаешь, как неприятно видеть эти взгляды… Всё это отвратительно…
