Воины Тени - В тени от битвы

      – Что он сделал? - робко спросила она.
      – Этого я вам не скажу, - резко ответил Защитник. - Того, что он сделал, достаточно, чтобы он через десять дней оказался на краю Бастиона Скорби. Но если вы не хотите, чтобы это случилось, советую вам выслушать меня, не перебивая.
      – Простите, - выдавила Тали. Тэрмис показался ей таким славным, милым молодым человеком, и когда она осознала, что его жизнь вдруг стала зависеть от жестокого закона Сарратара, и - что главное - от неё, ей стало страшно. Что может она сделать такого, чтобы они помиловали его?
      Защитник удовлетворённо кивнул:
      – Когда придёт второй ваш спутник, скажите ему, что Тэрмис задержан, но не рассказывайте, что узнали об этом от меня. Также не говорите, что между нами состоялся такой маленький уговор, - он усмехнулся. - Он наверняка решит искать его. А вы должны будете следить за каждым его шагом, и докладывать мне.
      – Но как я буду за ним следить?
      – Это будет вашей проблемой, которую, я надеюсь, вы решите. Если вы будете выполнять то, что я буду вам говорить, возможно, этот храбрый юноша останется в живых. Я прикажу хозяйке Иранде ничего не сообщать о моём появлении второму вашему спутнику. Кажется, его зовут Зэрандер. Я не ошибаюсь?
      – Нет…
      – Известное имя, - Защитник прищурил глаза. Тали отвлечённо подумала, что, должно быть, здесь помнят Призрачного Лорда ещё лучше, чем на Побережье. В конце концов, история здесь совсем не насыщена событиями, и то, что происходило здесь больше века назад, вовсе не кажется таким далёким. Имя Зэрандера наверняка осталось в памяти потомков тех жителей Небесного Города, что жили во времена уничтожения Великого Побережья. - Что ж, я думаю, что договор между нами состоялся. Я сам найду вас, когда это будет нужно. За вами тоже будут наблюдать, так что я не советую вам делиться с кем бы то ни было нашим разговором.
      – Я не…
      – Вот и отлично. Повяжете это, как пояс, - он протянул ей чёрную ленту, - и вас никто не задержит за какие-нибудь мелкие нарушения… И ещё. Вам стоит принять во внимание одну вещь. В том, чтобы это задание было выполнено, заинтересован сам Владетель Ключей.
      Тали напряжённо выпрямила спину. С чего бы это, Свет? Что такого сделал Тэм? Или - что такого натворил человек по имени Зэрандер?
      – До скорой встречи, леди Тали, - он сделал упор на определённо непривычном ему "леди" и вышел. Следом за ним покинул приёмную гостиницы его безмолвный спутник.
      Тали рассеянно посмотрела им вслед и опустила голову, нервно всхлипнув, теребя в руках ленту. Ей стало так страшно, когда здесь появились эти люди! К тому же, такое несчастье с Тэрмисом… Зачем он ушёл? Почему она не позволила ему тогда проводить её?
      Такой чуткий, вежливый, милый молодой человек…

* * *

      Холодок пробежал по всему телу. Тэм приходил в себя медленно-медленно, с трудом заставляя себя вдыхать сырой воздух и пытаться - пока безуспешно - открыть глаза. Он с трудом помнил, что происходило с ним с тех пор, как он вышел из гостиницы. Он просто шёл, и…
      Тэм изо всех сил зажмурился, чувствуя, что всё тело затекло от лежания в неудобной позе. Он пошевелился, и по телу пробежала колючая дрожь.
      Здесь было сыро и холодно.
      Где - здесь?
      Тэм ещё раз попытался подняться, но у него ничего не вышло. Только сейчас он понял, как жжёт в горле. Далеко не сразу его сознание определило, что он лежит на чём-то жёстком и шершавом, как камень.
      Хранитель открыл глаза. Сначала он ничего не мог разглядеть, потом яснее стали различаться стены - низкие и серые, как в подземелье. Потом он увидел ещё людей, они лежали прямо на полу, тихие и неподвижные.
      Потолок оказался ещё ниже, чем ему померещилось с первого раза. Здесь едва мог выпрямиться ребёнок лет двенадцати, а взрослый человек вынужден был сидеть.
      В горле запершило, и он закашлялся. Дико хотелось пить, от жажды кружилась голова. Какая-то тень приблизилась к нему, протянула стакан, ткнула к губам, ничего не говоря…
      Тэм почувствовал странный запах, но жажда оказалась сильнее мыслей. Он сделал жадный глоток вязкой, едва-едва сладковатой жидкости, но в тот же миг поперхнулся. Прежде, чем сфокусировавшееся на стакане зрение позволило ему понять, что жидкость тёмно-красного цвета, он понял, что это далеко не сок и не вино.
      Он сделал полный глоток чьей-то крови.
      Мгновенно он почувствовал спазм желудка, его скрутило, и он едва сдержал рвоту, только потому, что всё ещё не был настолько в сознании, чтобы вполне прочувствовать отвращение к собственному поступку, хотя и непроизвольному.
      – Что это? - хрипло простонал он, обращаясь к расплывавшейся перед ним невысокой фигуре.
      – То, что тебе можно пить, - грубым, хриплым голосом отозвалась фигура. Прежде, чем Тэм сумел разглядеть расплывшиеся, уродливые черты лица карлика в серо-красной одежде, он увидел висящую за его спиной плеть и какой-то сосуд в другой руке.
      Где он? Память никак не позволяла ему вспомнить хотя бы отчасти предшествующие этому пробуждению события. При попытке напрячь память голова начинала кружиться всё сильнее.
      – Воды,… - жалобно попросил он.
      – Ишь чего захотел, - хмыкнул карлик. - Пей, что дают. Воды тебе никто здесь не даст…
      – Где я?
      – Я что, болтать с тобой пришёл? - рассердился карлик. - Заткнись и пей!
      Тэм понял, что ему в лицо вновь ткнули стаканом.
      Камень Света! Что же происходит? Что за жуткий сон?
      – Я не могу, - Тэрмис отвёл лицо в сторону.
      – Ну и подыхай, - отозвался карлик безразлично и направился к соседней фигуре. Покачиваясь - одна нога у него была короче другой - он приблизился к лежащему мужчине, болезненной худобе которого поразился наблюдающий за ним Тэм, плеснул из сосуда в наполовину пустой стакан ещё красной жидкости и сунул в лицо бедняге. Тот с покорностью выпил содержимое.
      – О, Свет! - пробормотал Тэм, зажимая ладонью рот.
      Он стал видеть всё чётче и ярче, чем когда только очнулся, но в голове всё ещё был туман.
      Он находился в каком-то длинном, тёмном помещении с низким сводчатым потолком, высоты которого едва хватало, чтобы карлик мог спокойно перемещаться, не боясь удариться головой о выступающую из потолка балку. Вдоль стен лежали люди, некоторые - в рваной одежде и со следами запёкшейся крови. Они или спали, или смотрели в потолок, или тихо разговаривали между собой - причём, когда к ним приближался карлик, они затихали. Каждому карлик пихал в лицо стакан с кровью, тот выпивал, и отвратительная процедура продолжалась. Тэм с ужасом наблюдал, как девушка в самом конце помещения допила остатки прямо из сосуда, и карлик вышел, гремя ключами. Запирая дверь, он зыркнул на Тэма косыми злыми глазами, плюнул в сторону и скрылся.
      Здесь было темно, только чуть-чуть света проникало сквозь щели в потолке - если стены и пол были каменными, то потолок - деревянным, и щели между досками позволяли проницать сюда свету и запахам какой-то пищи. Тэму мгновенно захотелось есть.
      Он сел, втягивая голову в плечи, вытер рукавом рот, содрогаясь при воспоминании, и попытался оглядеться, чтобы хоть что-нибудь ещё понять. Постепенно картина в голове прояснялась.
      Он ушёл из гостиницы, когда хозяйка отсутствовала. Он не сумел спросить у неё ничего, и решил, что вполне справится сам, если не будет искать неприятностей намеренно.
      Он отправился гулять по Небесному Городу, старательно запоминая путь, стараясь излишне часто не смотреть на людей, чтобы не смущать их, и не замечать редко, но мелькавших серых плащей. И он уже собирался повернуть обратно, когда услышал в стороне чей-то жалобный плач и свист бича. Естественно, он не смог равнодушно пройти мимо, а направился туда. Богато одетый человек, восседавший на носилках, наблюдал, как другой, в одежде слуги, бьёт кнутом какого-то мальчугана. Тот плакал и громко просил прощения - Тэм даже не понял, что сделал мальчишка, но не смог вынести такой жестокости, происходившей прямо на его глазах. Когда он вмешался, богач позеленел от злости, и его слуги мгновенно накинулись на Тэма…
      Больше Тэм так и не сумел ничего вспомнить, и им завладело отчаяние. Он ведь обещал самому себе, что не будет ни во что вмешиваться! Но в нём вновь пересилил Хранитель Света, а не осторожный молодой человек, которым ему полагалось быть…
      Тэрмис помнил из рассказов Элинина - он не верил, что им всем нельзя доверять, - что нарушители порядка в Сарратаре непременно бывают сброшены с Бастиона Скорби, и отвечает за это, как правило, Владетель Ключей. Но что бывает с нарушителями до казни, Тэм не знал.
      А ведь его определённо должна ждать казнь…
      – Свет, что же я наделал? - негромко спросил он сам себя, отползая - выпрямиться он всё равно не мог - в сторону железной двери с узкой решёткой.
      Он должен сбежать… Он просто обязан сбежать! Зэрандер никогда его здесь не найдёт…
      Коленом он задел что-то твёрдое, и оно сдвинулось в сторону. Он пошарил рукой по полу, поднял уже знакомую вещицу - видимо, подаренная Тали картинка выпала у него из одежды, когда его бросили сюда, - и сквозь тусклое освещение разглядел Зэрандера.
      А будет ли Лорд Тени его искать?
      "Будет, - успокоил себя Тэм. - Непременно будет. Как он без меня отыщет Камень Света? И потом, он ведь…"
      – Зря ты отказался от крови, - сочувственный голос за спиной отвлёк его от тяжёлых дум. Тэм обернулся, на всякий случай пряча деревяшку под одежду. - Они приносят её только раз в сутки.
      – Кровь? - переспросил Тэм с ужасом. - Всё время?
      Его собеседником неожиданно оказался тот самый болезненно худой мужчина, лежащий у стены. Он опёрся на локоть, и Тэм ужаснулся тому, как свисают с тонких рук, на которых выступают кости, лохмотья одежды. В темноте блестели белки его глаз. Те, что лежали поближе к ним, зашевелились, возбуждённые зарождающейся беседой.
      – Говори тише. Нам запрещено разговаривать между собой, - заключённый пододвинулся чуть ближе. - Я вижу, ты не один из нас… Правда, я плохо вижу теперь…
      – Я - гость Небесного Города, - кивнул Тэм. - Я только вчера… или позавчера… оказался здесь…
      – Зачем вы стремитесь сюда? Разве за стенами не лучше, чем здесь? Я слышал, что там есть свобода, которой нет здесь…
      – Откуда ты знаешь? - Тэм тоже пододвинулся навстречу своему собеседнику.
      – Я здесь потому, что завёл разговор с одним из гостей нашего города. Он потом нарушил закон, а меня бросили сюда за знакомство с ним…
      – Какой ужас! - воскликнул Тэм негромко.
      – Я здесь уже очень долго. Моя очередь всё никак не наступит… Я думал, меня казнят во время свадьбы Владетеля Ключей, но…
      – Камень Света, - прошептал Тэм. - И что же, выхода отсюда нет?
      – Никто не возвращался,… - подтвердил голос за спиной. Кажется, женский, хотя определить было трудно. - Как тебя зовут, бедняжка?
      – Тэм…
      – Я Каи-Марли, - существо - Тэм так и не определил его пол - подползло к нему и заинтересованно заглянуло в глаза. - Можешь звать меня просто Каи. Тэм понял, что ему жутко среди этих живых скелетов, окружавших его. Все подползли поближе, чтобы посмотреть на него… У нему потянулись сухие, костлявые руки, в попытке потрогать его за одежду.
      – Не пугайте его! - вступился за него первый, подаваясь вперёд. - Моё имя Ксирин. Не бойся их. Ты слишком молодым пришёл в наш город, и много не знаешь. Они - хорошие люди, Тэм. Всё, что с нами случилось, это наказание за мелкие провинности и случайности.
      – Мне надо выбраться отсюда! - пробормотал Тэм отчаянно. - Меня ждут… Нам надо… Мои спутники…
      – Отсюда не выбраться, мальчик мой, - сокрушённо вздохнула Каи. По ноткам её голоса он всё-таки определил, что она - женщина. - Ксирин прав. Не стоило отказываться от крови. Мы только её можем пить…
      – Но это же ужасно!
      – Мы - изгои, теперь мы - не люди. Ничто и никто не даст нам никогда воды… Каждому поначалу тяжело с этим смириться…
      Тэм переводил взгляд с одного пленника на другого. Голодные, полные боли глаза, усохшая кожа, бледные лица…
      – Камень Света… Но я должен!
      – Лучше смирись, паренёк… Чем быстрее ты смиришься, тем проще тебе будет, - посоветовал Ксирин.
      – Нет… Нет, я не могу! - покачал головой Тэм. Но в тот же момент прошептал. - Я хочу пить…
      – Кровью не напьёшься, но это - лучше, чем ничего, - жёстко ответила Каи.
      – Если бы у меня был Дар Источника, - пробормотал Тэм, больше для себя.
      – Что у тебя было? - поинтересовался Ксирин.
      – Источник, - словно заворожённые, повторили остальные. Зловещий шёпот "вода, вода" разнёсся по подземелью.
      – О чём ты говоришь? - Каи наклонила голову вбок. Засаленные волосы упали ей на лицо. - Какой дар?
      – Я - Хранитель Света, - Тэм не боялся раскрывать правду. Кто здесь может знать о Хранителях? - У нас бывают Дары… Дары Силы Дня. С помощью них мы можем сделать жизнь других легче, помочь им в их трудностях, следовать Свету… Но я ещё слишком молод. У меня нет таких могущественных Даров…
      – Как интересно, - прошептала Каи. - А какие у тебя есть?
      – Оставь паренька в покое, - потребовал Ксирин. - Не слушай их, Тэм. Тебе надо время, чтобы всё осмыслить… Что приползли? - негромко, но раздражённо заявил он остальным. - На чужое горе полюбоваться? У паренька там друзья наверху остались!
      – А у нас - не остались? - заворчал кто-то.
      – А семей у нас не было? - пробормотал другой.
      – А нас никто не ждал там?
      Возмущённый гул всё нарастал. Тэм отчаянно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь как-то оправдаться, но не в силах найти никаких слов.
      Послышались шаги. Приговорённые испуганно переглянулись и поползли прочь, по своим местам, торопливо, поскальзываясь и падая.
      Дверь распахнулась. Карлик, звеня ключами, потряс кулаком:
      – Опять шум! Велю всех выслать на работы!
      Он побушевал ещё пару минут и опять ушёл.
      – Он совсем не такой злой, - сказала Каи Тэму. - Нам очень повезло с ним. Я слышала, что многие тюремщики творят страшные зверства со своими заключёнными. А он даже иногда даёт дополнительно попить, если ведёшь себя примерно… И на работы редко посылает… Так что не смотри, что он так груб. Всегда надо помнить, что могло быть ещё хуже…
      Тэм её не слышал. Его взгляд перебегал с одного заключённого на другого, ловя гниющие раны, вывернутые и сломанные конечности, струпья и следы тяжёлых болезней, наверняка заразных, царящих здесь. Потом он представил, как запах кухни наверху дразнит этих людей неделями, и содрогнулся от жалости к этим людям.
      "Неужели, не суждено стать таким же?" - подумал он с отчаянием и поймал себя на мысли, что непроизвольно молит Силу Дня о том, чтобы она помогла Зэрандеру отыскать его здесь.

* * *

      Зэрандер замечал, что Тали следит за ним. Она совсем не умела прятать свои попытки проследовать за ним незаметно. Она даже в открытую попросила: можно, она пойдёт с ним? Она тоже беспокоится за Тэма, и…
      Само собой, Зэрандер не позволил. И теперь она пыталась за ним следить…
      Неумелые её попытки вызывали одну презрительную усмешку, и ничего более. Но Зэрандер не показывал, что видит её и знает, что она делает. Он пытался понять, зачем ей надо это. Собственно говоря, судьба и цель этой женщины его не интересовала ни капли. Он всегда успеет избавиться от неё, если ему это понадобится.
      Но вся эта история вполне может оказаться спланированной Хозяином ловушкой. У Тали нет Даров Ночи, и Зэрандер не чувствует в ней покровительство Силы Ночи, но Элинин тоже не имел Даров - но был слугой. И Зэрандер вычислил это только по его поведению… Служит ли Хозяину эта Тали? Не случайно ли он оказалась в Сарратаре вместе с ними?
      Вряд ли, конечно. Хозяин мог бы поручить слежку за ним кому-нибудь более умелому… Или он ввёл её тоже как игрушку? Зачем? В Небесном Городе определённо есть его слуги, иначе и быть не может. То, что Тэма схватили, может оказаться не обыкновенным арестом из-за нарушения, но и действием кого-то из его слуг. Хозяин давно желал завладеть Хранителем. И если у него это вышло, Зэрандер должен сделать всё, чтобы вернуть Тэрмиса обратно.
      А что касается Тали, то её тоже можно использовать. Она следит определённо не для себя, значит, кому-то она будет докладывать об этом. Вряд ли напрямую, но через кого-то. Кто-то будет доносить своему господину, тот - своему. Легко будет выяснить, кто здесь - слуга Хозяина.
      А потом спасти в который раз шкуру Хранителя, коли уж он сам не может о себе позаботиться.
      Зэрандер нахмурился. Опять поиск Камня Света превращается в спасение Хранителя из лап слуг Хозяина. Скоро это уже начнёт надоедать.
      Воин Тени остановился на перекрёстке узкой улочки, по которой он шёл, и широкого проспекта. Проспект этот пересекал весь город с юго-запада на северо-восток, от одной Башни Владетеля Ключей, к другой, ныне сгоревшей.
      Зэрандер был удивлён, когда обнаружил, что их две. Испокон веков была одна.
      Какой-то странный сейчас Владетель Ключей в Сарратаре…

16
В Цитадели

      – Клинок! Там женщина очень просит встречи с тобой! - Страж догнал его тогда, когда он уже шёл по коридору в сторону своего крыла. Был уже поздний вечер, и ему хотелось уже лечь спать.
      – Распорядись, чтобы она переночевала в Доме для Просителей, друг, а завтра я непременно выслушаю её…
      За сегодняшний день он очень устал. Проблемы возникли на границе Шавалина и Мараданской пустыни, и гонец из Шавалина долго и нудно выкладывал Клинку тысячи причин, что Стражи должны выступить на стороне Шавалина. Клинок отклонил просьбу о помощи: по подписанному всеми странами договору, войско Цитадели вмешивается только тогда, когда возникает опасность для мира между многими странами. В мелкие разборки за территорию Цитадель вовсе не обязана была вмешиваться, хотя Клинок имел право вмешаться в любой конфликт в любое время и на той стороне, которую сочтёт нужной. Конечно, За'ар Маари хотелось, чтобы на их стороне выступила Цитадель, но Клинок столь же долгое время с такой же дотошностью перечислял те причины, по которым он не собирается вмешиваться в происходящее, и, в конце концов, всё-таки оставил посланника-шавалинца ни с чем. Но сил и нервов на это ушло очень много.
      – Она утверждает, что это очень срочно, Клинок, - Страж скептически хмыкнул. - Хотя, конечно, я так не думаю. Если ты приказываешь, я передам ей, что она может выспаться и завтра с утра поговорить с тобой.
      Клинок с сомнением посмотрел на Стража. Может быть, стоит так и сделать… Как правило, все, кто приходят с просьбами, непременно утверждают, что они срочные…
      – Что это за женщина?
      – Она определённо пришла издалека. Утверждает, что из Алвалена. Удивлён, как она не замёрзла, пройдя столько миль. В этот сезон ночи всегда холодны. Мы предложили ей отогреться и поесть, но она отказалась.
      – Из Алвалена? - переспросил Клинок. - Я поговорю с ней сейчас. В последнее время в Алвалене не очень-то всё спокойно. Может быть, вести и вправду какие-то важные.
      – Я приведу её сюда, - Страж отсалютовал и, развернувшись, ушёл за ней. Клинок остановился у узкого окна, опираясь на него. По ту сторону закат окрасил стены Цитадели в тёмно-розовый, и даже фигурки Стражей на стенах отражали лучи опускавшегося солнца. Картина была умиротворяющая… Отчего же он так волнуется? Почему упоминание об Алвалене заставило его забеспокоиться? Вроде бы, совсем недавно там окончательно наладились проблемы с тем, кому будет принадлежать трон…
      Буквально через несколько минут он услышал торопливые женские шаги и чёткие отзвуки шагов Стража.
      – Что случилось с тобой, добрая женщина? - Клинок повернулся к ней, она остановилась и задержала дыхание.
      Она была молода, наверное, ей было чуть больше двадцати. На ней было длинное серое платье, порядочно испачканное в пыли и песке. Разорванный воротник был зашит белой толстой ниткой - она явно торопилась. Наймира нашла нитку на дороге в одной из деревенек, которые миновала на пути в Крепость из Кринта, дырки проделала веточкой, в общем, получилось совсем неважно, но держалось. Всё лучше, чем завязывать оторванные лоскуты узлом.
      Что-то было в ней гордое и резкое, хотя смотрела она себе под ноги, а щёки украшал смущённый румянец.
      – Случилось не со мной, Клинок Света, - женщина сделала реверанс, неловкий и торопливый. Клинок чувствовал, что она боится. - Ваша помощь нужна мальчику по имени Сати.
      – Сати? - Клинок подался вперёд. - Как твоё имя, добрая женщина?
      – Наймира Ат Лав, - она ещё раз присела в реверансе. - Дорога каждая минута, Клинок. Страж, которого вы послали в горы Стегоса, отыскал Сати, но мальчика сторожит призрак Приносящего Жертву. Нужно отправить за ними кого-нибудь с Даром Перемещения. Они уже давно там, но, к сожалению, только сейчас я сумела достичь Цитадели, - она устало перевела дух.
      – Откуда тебе известно об этом мальчике? - даже растерялся Клинок.
      – Я встретила девочку по имени Тия в мараданском плену. Она - его сестра. Тия и её друг как раз следовали сюда, когда оказались схвачены в плен. Я сама чудом сбежала оттуда… Пожалуйста, Клинок, Тия и мастер Лимас нуждаются в том, чтобы их выручили из плена…
      – Я понял, - торопливо кивнул Клинок. - Скажи, как найти Сати и Стража Увлера? Где они именно?
      – Ниже Алтаря Света по склону. Большего я не знаю, - Наймира устало вздохнула. - Надеюсь, я всё-таки успела…
      – Я очень благодарен тебе за эту весть, Наймира Ат Лав, - серьёзно сказал Клинок, радуясь, что не отказал во встрече этой женщине. - Я прошу вас остаться здесь ещё ненадолго, вам нужно отдохнуть после тяжёлого пути… Вы ведь побывали в мараданском плену? Это большой подвиг - сбежать оттуда…
      Наймира скромно потупила взор. Ну да, большой подвиг. Выжить после встречи с Лордом Тени - вот её подвиг. Причём, не такой уж и славный.
      – Позови мне Стража Матаира. Пусть придёт сейчас же. Дело не терпит отлагательств… О тебе позаботятся здесь, добрая женщина.
      – Мне нужно продолжать свой путь, Клинок,… - робко начала Наймира.
      – Я не прошу тебя надолго задерживаться здесь. Конечно, если ты торопишься, - он чуть-чуть нахмурился. Он не любил давить на людей, но что-то в ней его очень смущало. Женщина из Алвалена, сбежавшая из мараданского плена и знающая о Сати и о Приносящем Жертву… Говорящая об этом так спокойно, хотя несомненно, что ей понятна связь всего этого с Силой Ночи… К тому же, ей так не терпится покинуть Цитадель.
      – Конечно же, я останусь, - быстро согласилась Наймира. Это совсем не входило в её планы. Если начнутся расспросы, мало ли что Клинок сможет узнать у неё!
      – Проводи её, друг, - Клинок ответил сдержанным кивком на реверанс Наймиры и, задумчиво глядя ей вслед, пытался собрать воедино множество обломок головоломки, что возникли в его голове.
      Завтра он основательно переговорит с этой Наймирой Ат Лав. А сейчас…
      – Ты приказал мне прийти, Клинок! - за его спиной возник Наделённый Матаир. - Что произошло?
      – Мне нужна твоя помощь, друг. В горах Стегоса в непростую ситуацию попали Страж Увлер и один мальчик, заманенный в ловушку Силой Ночи.
      – Что я могу сделать? - серьёзно спросил Матаир.
      – Отправляйся в горы и перенеси обоих сюда. Мальчика сторожит призрак Приносящего Жертву, и они потому не могут покинуть горы. Возможно, они там уже целую декаду, и даже я не знаю, живы ли они.
      – Горы велики, - Наделённый Страж не стал расспрашивать Клинка о подробностях этого дела, хотя у него появилось множество вопросов. Какая ловушка и зачем Силе Ночи какой-то мальчик, откуда в горах Стегоса появились тераики, и почему ему раньше ничего не было известно о том, что Увлер уехал в горы, а сам Увлер заявлял, что его отправили в Алвален… - Где мне искать их?
      – Они где-то под Алтарём Света. Прошу тебя, друг Матаир, найди их и перенеси сюда тайно… Это очень важно.
      – Конечно, Клинок, - кивнул Матаир. - Не беспокойся, я управлюсь быстро, - он уже собрался переместиться, когда Клинок благодарно положил ему тяжёлую руку на плечо.
      – Спасибо тебе, друг.
      Клинок был благодарен ему за то, что он не стал задавать всех этих вопросов. Немногие Стражи в последнее время отличаются таким пониманием.
      Матаир серьёзно кивнул и тотчас исчез.
      "О, Свет, - подумал Гаранд, отходя от окна и продолжая свой путь. Сможет ли он заснуть сегодня? Нет, он не будет спать, он будет ждать, когда же появятся Матаир, Увлер и Сати, - дай мне сил выдержать всё это!"

* * *

      Наймира сняла платье и с наслаждением погрузилась в тёплую воду. На какое-то время она забыла обо всём: о Клинке Света, о Бару, о своём задании и о закопанном у стен Кринта Волчьем Перстне, который она едва сумела снять, так ей вдруг расхотелось расставаться с ним. Она забыла даже о том, что завтра её ждёт разговор с Гарандом Астианом.
      Дом для Просителей оказался едва ли не настоящим дворцом. У Наймиры кружилась голова от предвкушения того, что сегодня ночью она будет спать на мягкой кровати, в чистой одежде, в теплоте и уюте…
      Но потом ей надо торопиться на Побережье. Прошло столько времени, сумеет ли она отыскать хоть какие-то следы Лорда Зэрандера и Тэма?
      Она закрыла глаза, расслабляясь, и не заметила, что кто-то подошёл сзади. Только когда случайный короткий взгляд упал на протянувшуюся по полу длинную тень, она поняла, что здесь есть ещё кто-то.
      – Свет! - пискнула она, подтягивая к себе колени и нервно оборачиваясь. Буквально через мгновение к ней вернулась прежняя смелость. - Я думала, Стражи хотя бы стучатся, если хотят войти!
      – Интересно, что значат шрамы на твоих руках, - парировал Страж. - Я думал, такие бывают только у тех, кто приносит кому-то клятву крови. А она ныне запрещена, так как её ритуал частично касается Силы Ночи…
      Наймира старательно сдержала выползавшую на лицо бледность. Страж обернулся, проверяя, притворена ли дверь. Ат Лав наблюдала за ним, взволнованно облизывая губы.
      – Тебе следует немедленно покинуть Цитадель, - отрезал он, скрестив на груди руки. - Немедленно.
      – С чего это? - возмутилась Наймира.
      – С того, что это надо тебе, - с нажимом произнёс Страж. - Лорду Бару не понравится, что ты слишком долго задержалась в Цитадели. Тебе не следовало даже приближаться сюда…
      – Камень Света, - пробормотала Наймира удручённо. - Вы…
      Страж Света?! В свою жуткую мысль она поначалу не поверила. Нет, это невозможно! Страж не может оказаться слугой Хозяина! Стражи следуют Свету, и ни о какой Силе Ночи речи быть не может!
      – Тебе следует меньше думать. Одевайся, чистая одежда лежит в шкафу. Я выведу тебя из Цитадели… Хотя мог бы и не заботиться о твоём благополучии, - добавил он ехидно. - Если бы порученное тебе дело не было частью плана Хозяина, я бы и не подумал помогать тебе.
      Наймира жалобно всхлипнула. В голове совершенно не умещалось, что Страж Света может оказаться слугой Хозяина.
      – Хотя, я бы вообще не доверил таким, как ты, никаких дел. Я жду тебя снаружи. И поторопись, - он вышел, прихлопнув за собой дверь.
      Наймира дрожащей рукой потянула на себя полотенце, едва не замочив его в воде. С грустью покосилась на оставшуюся застеленной постель, удивляясь, что до сих пор может думать о таких вещах, как сон.
      Страж Света оказался слугой Хозяина!
      Ат Лав вылезла из ванны, подошла к шкафу и отворила дверцы, но голова была забита совершенно другим.
      Конечно, выспаться так и не выйдет. Конечно, ей придётся вновь проводить ночи, где попало… Но зато она избежит тяжёлого разговора с Клинком Света. И быстрее сумеет найти Тэма. А значит, ближе тот момент, когда Марил окажется спасён…
      – Ведь я-то не служу Хозяину, - неуверенно прошептала Наймира, натягивая чулки. - Я-то не служу, - повторила она, ещё меньше веря своим словам. - Камень Света! - она опустила руки и поняла, что по щекам катятся слёзы.

* * *

      Клинок не заметил серебристого свечения рядом - усталость брала своё, глаза закрывались сами по себе, чёткие мысли таяли и превращались в ощущения. Он сидел на жёстком стуле, опираясь рукой на стол, чтобы не заснуть, но его всё равно клонила в сон. Была уже глубокая ночь, в Цитадели царила мёртвая тишина и спокойствие. За окном не было даже звёзд, там была полная тьма. На его столе горели свечи, но одна уже совсем оплавилась, закапав воском бумаги, а вторая почти догорала.
      Свечения он не заметил, но чужое присутствие понял ещё до того, как услышал дыхание людей. Мгновенно сонливость как рукой сняло. Он вскочил на ноги, шагая навстречу появившемуся из воздуха Матаиру. Наделённый Страж держал на руках обмякшее тело мальчика. На его плечо, едва стоя на ногах, опирался Страж Увлер, осунувшийся и бледный, как смерть. Глаза блестели от волнения и - Клинок поразился - стоявших в них слёз.
      Как же долго они были в плену Приносящего Жертву, что после встречи с посланником Цитадели Страж едва сдерживал слёзы?
      – Я боялся, что что-то произошло, - прошептал Увлер. - Почему так долго, Клинок? - голос его был совсем угасающий.
      – Его сестру и её друга схватили мараданцы, - коротко ответил Гаранд, поражаясь ещё раз сдержанности Матаира. Тот ничем не показал своего удивления и того, что у него появились новые вопросы. - Сати жив?
      – Я надеюсь,… - Увлер отпустил плечо Матаира.
      – Позволь, Клинок, - единственно сохранивший трезвое сознание, Наделённый плечом оттеснил Гаранда Астиана и положил мальчика на постель Клинка.
      – Конечно, - растерялся Клинок. Никогда ещё он не чувствовал себя таким разбитым.
      – Он жив, но очень истощён. Он нуждается в отдыхе и тепле, - Наделённый Страж коснулся рукой лба мальчика. - Он весь горит, разве такой может оказаться мёртвым, - он криво усмехнулся. - Клинок, нужен лекарь. Позволь, я позову.
      – Да, - рассеянно кивнул Клинок. Матаир в тот же миг исчез.
      Увлер покачнулся, не устояв на ногах. Клинок поймал его и посадил в своё кресло. Он видел в глазах Стража осуждение… Но он отправил на их поиски человека, как только узнал!…