Воины Тени - В тени от битвы

      Слуга опасливо покосился на него, поклонился и скрылся в сплетении улочек Небесного Города.
      Раздражённый, Зэрандер всё-таки не бросил письмо, а сунул его за пояс. Лучше всё-таки не оставлять за собой никаких следов.

* * *

      – Я предупреждала вас, Провозглашающий, - Говорящая покачала головой, встречаясь с взволнованным Маббарой взглядом. Провозглашающий только что рассказал ей о том, что Лорд Зэрандер отказался иметь с ними всякое дело, - что если мы хотим заполучить себе в союзники человека, прожившего столько лет, несмотря на то, что его могущественный хозяин умер уже давно, тем более, Лорда Зэрандера, покорившего когда-то всё Побережье, нельзя быть столь резкими.
      – Покорить Побережье - не самый большой подвиг, - возразил Маббара.
      – Провозглашающий, Побережье в те времена во внешнем мире было самым могущественным и цельным государством. Лорду Зэрандеру удалось разбить его на лагеря и покорить, ему хватило на то хитрости, силы и мудрости. Уверяю вас, он способен то же самое сделать и с Небесным Городом, раз уж мы имели неосторожность впустить его в город!
      – Никто не имеет права так говорить! - возмутился Ирик Маббара. - Никто и никогда не покорит Небесный Город!
      – Если только этот кто-то случайно не объединится с Владетелем Ключей, - она откинулась в кресле. Сегодня Ирик Маббара был у неё. - Многое говорит о сегодняшнем могуществе Лорда Зэрандера, и многое - о нашей слабости. Мы разобщены, Господин Четырёх Стен находится под влиянием Владетеля, а Владетель… Нельзя допустить, чтобы Лорд Зэрандер вдруг оказался на его стороне.
      – Зачем ему вообще принимать чью-то сторону?
      – А как же жизнь того юноши, что ждёт казни? - легко бросила следующий аргумент Говорящая. - Кто знает, чем он так дорог Лорду Зэрандеру.
      Маббара вздохнул, всё-таки не соглашаясь с Говорящей.
      – Позвольте, я напишу ему второе письмо. Если он не согласится, нужно убить его, не разбираясь, в чём дело, - жёстко сказала она. - Нельзя терпеть его на территории Небесного Города и не быть уверенным, что он не прибыл его разрушить.

* * *

      Следующее письмо, обозначенное только печатью Говорящей, Зэрандер обнаружил в своей комнате, едва вернулся туда. Оно лежало на постели рядом с его плащом. Зэрандер как раз до этого осведомился у хозяйки, не приходил ли кто, и она сказала, что никого не было…
      "Что же им так нужно от меня, что они готовы так рисковать? - подумал Зэрандер, распечатывая письмо. - Не может быть, чтобы они так меня испугались… Хотя, за столько сотен лет впервые потенциальный враг шагнул в их город. Они просто не знают, что делать… Странно, почему до сих пор до меня не добрались люди Господина Четырёх Стен".
       "Лорд Зэрандер, я настойчиво прошу вас прочесть это письмо до конца. Мой друг, Провозглашающий Маббара, был достаточно резок с вами, чтобы вы даже не прочли до конца его письмо. Он признаёт свою ошибку. Я думаю, что мы все хотим видеть друг в друге союзников, а не противников. Небесному Городу не нужна смута, а вам - помехи на вашем пути. Мы всего лишь хотели бы знать вашу цель, с которой вы вошли в Небесный Город, и не может ли ваша цель как-то соприкасаться с нашей. Нам известно, что вы интересуетесь судьбой вашего спутника. Возможно, мы тоже можем кое-что сделать для вас. Я надеюсь, что вы принимаете наши извинения, и не задержитесь с ответом. Можете оставить его в своей комнате. Мой человек заберёт его мгновенно. Говорящая в Совете Небесного Города…"
      Зэрандер бросил свиток на кровать и опёрся на стол руками. Что-то во всём этом смущало его. С какой это стати Говорящая и Провозглашающий считают, что их цели как-то могут соприкоснуться? И этот намёк на Тэма… Интересно, как же много они думают о себе?
      Он поглядел на лежащий свиток. Они уверены в его могуществе. Несомненно, уверены. Иначе они не боялись бы его. А раз они боятся, значит, он может сыграть на их страхе.
      "Сарратар, ты погибнешь из-за того, что разучился жить за столько столетий, - подумал он, снимая с полки чернильницу и лист бумаги. - Но, так и быть, уничтожу тебя не я".

* * *

      Сегодня во дворце Ирика Маббары было необыкновенно тихо. Многие слуги были отпущены домой. В саду, как обычно, не играла музыка. Здесь ждали гостей, но не был накрыт стол, напротив, во всём дворце вряд ли нашлось бы больше десятка слуг, да и тем было велено не высовываться.
      Во дворец Ирика Маббары тайно прибыла Говорящая. Слуги, что принесли её, имели риск лишиться после этого головы, ибо о её прибытии сюда никто не должен был знать, но она ещё не решила, будет ли казнить их за то, что они выполняли своё предназначение. Но Провозглашающий просил её позаботиться о том, чтобы как можно меньше ненадёжных людей знали о встрече сегодня ночью в его дворце. Риск был велик, и нужно было предусмотреть всё.
      Вместе с Говорящей на мягких носилках доставили во дворец Провозглашающего ещё одну женщину. Она держалась скованно, озиралась по сторонам, но голова её при этом была опущена. Её платье плотно облегало грудь, спину и руки, как будто она была служанкой, но было богато расшито. Слуги, которые сегодня доставляли её, были слугами Говорящей в Совете. Владетель Ключей давно уже спал, когда под видом обычного слуги в комнату к его жене проник посланник от Говорящей в Совете, просившей её прибыть тайно во дворец Провозглашающего Маббары. Лиадж не могла отказать, потому что не знала, имеет ли на то право. Перед Говорящей она ощущала страшную вину, но боялась, что её мужу это не понравится, но, в результате, над чувством страха одержало победу чувство вины.
      С некоторых пор Благородные приветствовали её, как равную, а Говорящая - почти как Благородную, и это страшно смущало Лиадж. На приветствие Говорящей она ответила неуверенно и невнятно, совсем стушевалась, когда с ней поздоровался Маббара, в общем, она совершенно не понимала, зачем поздней ночью было устраивать ей такое испытание.
      Четвёртым гостем на этой встрече был человек, которого до сих пор вживую не видел никто из жителей Небесного Города, но которого знали все. Он отказался сесть, как и принять кубок с водой - символ мирных переговоров. Он держал себя так, будто бы был хозяином положения, не оказал никаких знаков уважения присутствующим здесь вершителям судьбы Сарратара, более того, в его присутствии даже Говорящей начинало казаться, что настоящий хозяин положения именно Лорд Зэрандер, и никто другой.
      – Так что вы хотели мне сказать? - он порядочно выждал, прежде чем задал этот вопрос. Лиадж к тому времени от волнения едва не сошла с ума. Этот мужчина пугал её не меньше, чем Владетель Ключей.
      – То, что вы всё-таки пришли сегодня сюда, даёт повод думать, что ваше присутствие в Небесном Городе…
      – Так что вы хотели мне предложить? - бесцеремонно перебил Говорящую Лорд Зэрандер.
      Говорящая запнулась на полуслове и замолчала. Подобное отношение к ней позволял себе только Владетель Ключей, да и то, в порыве внутреннего гнева. Лорд же Зэрандер выглядел невозмутимо и даже немного раздражённо, что его посмели оторвать от дел.
      – Зачем вы в Небесном Городе, Лорд Зэрандер? - пришёл на помощь Говорящей Маббара.
      – То есть, вас интересует не как я оставался жив столько лет, а зачем я в Сарратаре? - Зэрандер проигнорировал, как гневно исказилось лицо Говорящей, когда он назвал Небесный Город его варварским именем. - Что ж, удовлетворю ваше любопытство. Я здесь по своим личным делам.
      – Личные дела в Небесном Городе не существуют отдельно от интересов Совета, - возразил Маббара.
      – Именно поэтому мы собираемся тайно во дворце Провозглашающего? - ухмыльнулся Зэрандер. - Не обманывайте и меня, и себя, - он заложил руки за спину. - Вы что-то хотите от меня. Что-то, что могу сделать только я. Но признать свою слабость вы в равной степени не желаете. Не так ли?
      Маббара скрипнул зубами. Говорящая в Совете, глубоко вздохнув, попыталась заговорить вновь:
      – Лорд Зэрандер, вы проникли в город тайно даже от Господина Четырёх Стен. Владетель Ключей был лично заинтересован в том, чтобы пропустить вас. Нас не может не интересовать, - она поймала его взгляд и замялась. Ни перед кем она никогда не испытывала смущения, но Лорд Зэрандер заставлял её краснеть и отводить взгляд.
      – Что вас не может не интересовать? - переспросил он.
      – Как вы связаны с Владетелем Ключей, Лорд Зэрандер, - произнесла она. - И не на его ли выгоду вы присутствуете здесь?
      – А если на его - у вас за спиной прячется легион солдат, чтобы меня схватить? - Зэрандер по-хозяйски прошёл по кабинету, в котором они собрались. Лиадж взволнованно следила за ним взглядом. - Давно я заметил, какой странный у вас Владетель Ключей. К сожалению, мне неизвестно, кто он, и я не имею к нему никаких дел, кроме заботы об освобождении из его подземелья моего спутника. Более меня ничего не интересует.
      – Но зачем-то же вы и ваш спутник появились в Небесном Городе, - Провозглашающий Маббара, чувствуя, что Лорд Зэрандер по каким-то своим личным соображениям не собирается считаться с Говорящей, решил пока взять разговор на себя. - У вас была какая-то цель?
      – Это неважно, - в голосе Лорда слышалось явственное рычание.
      – Но ведь вы не можете исполнить его в одиночку? - продолжал Маббара. - Мы можем высвободить вашего спутника, если вы выполните кое-какие наши условия…
      Зэрандер резко повернул голову в его сторону, даже длинные волосы взметнулись и ударили его по щекам. Рука Лорда Тени лежала на эфесе меча, а лицо выражало высшую степень ярости. Маббара побледнел ещё сильнее, но не сдвинулся с места. Сейчас решалось всё, и нужно было быть стойким.
      Зэрандеру совершенно не хотелось попадать в зависимость от верхушки Сарратара. Однако пока что это было единственным реальным способом спасти Тэрмиса и одновременно выяснить кое-что интересное о Владетеле Ключей. Зэрандеру всё чаще казалось, что Владетель служит Хозяину. Нужно было найти тому доказательства.
      – Полагаю, есть кое-кто, с кем вам не справиться самим, и вы хотите прибегнуть к чужой силе, - презрительно бросил Лорд. - А заодно свалить ответственность на чужака извне, похожего на Лорда Зэрандера, не так ли?
      – Не совсем! - горячо возразила Говорящая. - В первую очередь, это в ваших интересах, согласиться сотрудничать с нами!
      – В моих интересах? - Зэрандер опустился в кресло Маббары, и тот не успел даже рта открыть. - Как легко вы определили мои интересы, - он откинул голову на спинку кресла. - Откуда вы знаете мои интересы, Говорящая в Совете? - синие яркие глаза, казалось, прожигали её насквозь. - Не связан ли я с Владетелем Ключей и не подослан ли им, чтобы избавиться от вас? - он оскалил зубы, замечая страх на её лице, который она не сразу поборола. - Вы зря не оставили охрану, Провозглашающий Маббара. Со мной следует быть куда более осторожными. Наши отношения невозможно будет построить на доверии… Но если вы найдёте способ не дать Владетелю задержать моего спутника в своих подземельях, я, так и быть, выполню ваши условия, если они покажутся мне уместными.
      "Неслыханная наглость!" - мелькнуло в голове Говорящей. Но выбирать было не из чего. Они сами решили прибегнуть к помощи этого человека. Неизвестно, что за коварные планы он вынашивает, но если он согласится…
      – Убейте Владетеля Ключей, - опередила она Маббару. Лиадж испуганно и сдавленно вскрикнула, и Говорящая сурово посмотрела на неё. - А лучше, предварительно добудьте доказательства его желания захватить власть в Небесном Городе. И ваш спутник будет вам возвращён.
      – Если вы считаете такой обмен справедливым, я на него согласен, - Зэрандер не задумывался ни на секунду. - Но доказательства того, что мой спутник жив, я хочу иметь завтра же. И завтра же желаю иметь гарантии его освобождения.
      – Они у вас будут.
      Зэрандер прищурил глаза. Кажется, этот Владетель действительно серьёзно насолил этой парочке… О роли ещё одной женщины на их встрече он пока не мог сказать чётко. Пока что она только испуганно косилась по сторонам и вряд ли понимала, в чём, собственно, дело.
      Говорящей не понравились ни его взгляд, ни его усмешка.
      "Предаст, - мелькнуло в её голове, - непременно предаст. Нельзя было заключать с ним соглашение. Лучше было подослать убийц…"
      – Как только будут, я приступлю к делу, - Лорд Зэрандер выпрямился. - Вам наверняка не составит труда меня найти.
      – Завтра, - согласилась Говорящая.
      Лорд Зэрандер прошёл мимо неё, совсем рядом, у дверей он не обернулся, но ненадолго остановился.
      – Если он уже мёртв, боюсь, наш договор не будет иметь силы, - проронил он и вышел, не делая ничего для того, чтобы его никто не заметил.
      Маббара скрипнул зубами. А почему бы тому бедолаге быть живым?
      – Мне кажется, мы зря связались с ним, Говорящая, - негромко сказал он ей. - Этот мальчишка может быть уже трижды мёртв. Он слишком опасен для Небесного Города. Его надо убить.
      – Непременно убьём… Когда вина Владетеля будет доказана.
      Лиадж уже смирилась с тем, что никогда не поймёт, в чём же дело, когда Говорящая села напротив неё и позвала по имени.
      – Вы уже поняли, Лиадж, что стали свидетельницей того, что должно остаться в тайне от Владетеля Ключей.
      Лиадж медленно кивнула, заставляя себя поднять голову. Она больше не служанка, хотя и не Благородная, к тому же, она жена Владетеля Ключей, и - это долго вбивали ей в голову - не должна ничего смущаться.
      – Вы готовите заговор, - не очень уверенно произнесла она.
      – Мы спасаем Небесный Город от власти Владетеля Ключей. И нам нужна ваша помощь, Лиадж.
      Лиадж растерялась, не зная, что сказать.
      – Вам придётся нам помочь, - добавил Провозглашающий Маббара. - Владетель Ключей собирается завладеть венцом Господина Четырёх Стен и ввергнуть Небесный Город в хаос.
      – Откуда вам известно? - негромко спросила она.
      – Как ты научилась разговаривать, став женой Датариана! - раздражённо воскликнул Маббара, занося руку.
      – Провозглашающий! - повысила голос Говорящая. - Вы не имеете права! Лиадж, - она поднялась на ноги. - Лиадж, ситуация сложна, как никогда. Нам нужна ваша помощь. Провозглашающий вновь погорячился, - она с укором посмотрела на Маббару. - Ваш муж, к сожалению, действительно собирается заполучить весь Небесный Город. Он угрожал мне лично страшной судьбой, когда венец Господина окажется на его голове. Вы должны понимать, что мы обращаемся к вам не потому, что вы… вдруг не можете воспротивиться нам по причине того, что вы не принадлежите к Благородным. Вы - жена Владетеля Ключей, как бы то ни было, и никто не смеет ущемлять вас в ваших правах. Дело в том, что кроме вас никто не может незаметно и без подозрений проследить за Датарианом.
      – Вы думаете, что он позволит следить за собой? От меня почти ни на шаг не отходят его палачи.
      – Это не охрана, а конвой, - кивнула Говорящая. - Но вы можете узнать о человеке, что заключён в подземелье? Если он жив, Лорд Зэрандер возьмёт на себя заботу о смерти Владетеля Ключей. За свою судьбу вы можете не волноваться. Вы останетесь в статусе вдовы Владетеля, никто ничего уже не отберёт у вас. Мы, в отличие от него, не нарушаем законы. Наша просьба к вам в том, чтобы вы просто узнали об указанном человекевы просто узнали о, жив ли он.
      – Я не понимаю,… - попыталась воспротивиться Лиадж. Она не представляла себе, как придётся ей выполнять то, что хотят навязать ей Провозглашающий и Говорящая. В то же время, как она может им отказать?
      – Просто узнайте. Это всё, что нам надо от вас. Ну, ещё соблюдение тайны.
      – Я… Я постараюсь,… - вздохнула Лиадж. - Я постараюсь… О ком я должна узнать?
      "Смирение служанки," - презрительно фыркнул Маббара, но поймал себя на том, что от этой служанки нынче зависят их с Говорящей головы.
      – У меня есть его примерный портрет. По словам Лорда Зэрандера, его имя - Тэрмис.

21
Четыре ночи

      – Ты такой забавный в этом костюме, Сати, - хихикала Тия, косясь на брата. На самом деле, Сати совсем не выглядел так нелепо, как это ему самому казалось, но Тии хотелось немножко поддеть его.
      – Клинок Света обещал, что мне сошьют нормальную одежду, - отмахнулся Сати. Под наблюдением Стража Увлера Сати вчера перебрался в Дом для Просителей, где сейчас находились комнаты Тии и мастера Лимаса, - Клинок не устоял перед его просьбами. Почти всю ночь они просидели рядом, возбуждённо рассказывая друг другу свои заключения. Конечно, Сати не стал пугать сестру рассказами о Хозяине Ночи, а Тия утаила от брата историю с Наймирой Ат Лав. Брат спросил у неё: что за женщина, что так помогла им, и кого упоминать в своих молитвах? Но Тия пожала плечами и сказала, что это была просто добрая женщина, которая помогла им, и большего она не знает…
      Она очень хотела рассказать всё, что ей было известно о Тэме, то, что Наймира Ат Лав знает Зэрандера, что Алваленом правит Лорд Тени, что брат этой женщины - слуга этого самого Лорда Бару, что женщина та искала Лорда Зэрандера, чтобы спасти своего брата… Тии хотелось поведать обо всём этом Сати, но она боялась, что он непременно расскажет Клинку Света, и тогда она выдаст Наймиру. В конце концов, придётся тогда говорить и о Даре Волчьего Перстня…
      Зато Сати похвастался белым шнурком на своей руке. Тия уже почти всерьёз называла его Стражем. Ему это невероятно льстило…
      Всю ночь они бесперебойно разговаривали, и под утро заснули оба. Разбудил их Лимас, заявивший, что им сейчас принесут завтрак, а они ещё дрыхнут, а одеваться и не думали.
      Пришлось Сати срочно напяливать на себя всю эту совершенно невыносимую одежду, от которой потом чесалось всё тело.
      – Вот бы тебя в таком виде отец увидел, - фыркнула Тия.
      – Думаю, он быстро бы мне указал, где моё место, - вздохнул Сати. - Знаешь, Тия, мне ведь больше никогда нельзя будет покинуть Цитадель… Знаешь, что сказал мне Клинок Света? "Ты узнаешь, Сати, что Цитадель - это огромный город. Ты можешь прожить в нём всю жизнь, но так и не исходить его весь… Тебе будет здесь уютно, обещаю тебе…" Он мне пообещал, - вздохнул Сати. - А я уже умираю с тоски.
      – Тебе не будет тоскливо! - пообещала Тия. - Я останусь с тобой, хочешь? Будем вместе жить здесь?
      – Нет! - воскликнул Сати, и Тия даже испугалась, когда он так вспылил. - Ты не можешь остаться! Тебя ждёт мама!…
      – А как же ты, один? - возразила Тия, поправляя платье. - Вот глупый, Сати! Сам сказал, что одному не хочется быть здесь…
      – Тия, ты должна вернуться домой, - строго произнёс Сати. - Мать не вынесет, если мы оба останемся здесь…
      – Ну, думай, как знаешь, - надулась Тия, правда, признавая в чём-то правоту своего брата.
      – Ребята, - появившийся в дверях тераик Лимас имел вполне тревожное выражение лица. - Кажется, завтрак временно отменяется.
      – В чём дело? - Сати застегнул последнюю пуговицу на воротнике и отметил, что на Лимасе новая рубашка. В Цитадели оказалась даже традиционная такейская одежда - у этой рубашке листья осоки были вышиты на желтовато-бежевом фоне.
      – Страж Увлер сказал мне, чтобы я крепко схватил вас обоих за руки и не отпускал, пока он не уточнит приказ у Клинка Света…
      – Я уже уточнил, - донёсся голос Увлера. - Сати, Тия, волноваться нечего, но… Лучше иногда перестраховаться.
      – Что случилось? - сердито переспросил Сати. - Вы можете мне сказать, что такое стряслось, друг Увлер?
      После того, как они оба едва выжили в горах Стегоса, Сати перестал недоверчиво относиться к нему. Больше он не сомневался, имеет ли право называть этого человека другом. У Увлера никогда не возникало этого вопроса, и Сати тоже справился с ним.
      – Тераики, - вздохнул Страж. Лимас нахмурился. Тия ойкнула и на всякий случай схватила брата за руку. - Видимо, Сати, они не собираются оставлять тебя в покое…
      – Ты говорил, что они… Они не будут меня трогать, - Сати закусил губу. - Друг Увлер, а как же распоряжение Клинка Света?
      – Его никто не отменял. Я не уверен, что они решатся нарушить договор между Цитаделью и тераиками, но… На всякий случай, я провожу вас в Главную Башню, тебе, Сати, лучше быть с Клинком.
      – Да, - быстро кивнул Сати.
      Конечно, рядом с Клинком он будет в безопасности… Там тераики точно до него не доберутся…
      – А вы можете не пустить их в Цитадель? - спросила Тия.
      – Не имеем права, - ответил Страж Увлер. - Между нами сотрудничество, Тия. Мы не можем допустить непонимания… Все вопросы мы должны обсуждать вместе… И всё то, что касается тебя, Клинок и тераики тоже должны будут обсудить. А тебе лучше при этом присутствовать… На всякий случай.
      – Я буду с Сати! - воскликнула Тия торопливо, накидывая на плечи подарок Катаро.
      – А в этом никто не сомневается, - пробормотал тераик Лимас. - Одевайтесь быстрее, и поторопимся.

* * *

      Гаранд ободряюще кивнул Сати, замершему в напряжении за его спиной, улыбнулся стоящей в стороне Тии, держащейся за руку Лимаса. Тераик попросил у Клинка позволения присутствовать при разговоре, и Гаранд Астиан ему не отказал.
      Сати тяжело вздохнул и опустил голову, но быстро справился с собой. Ему было тесно дышать в этой стянутой на груди рубашке, но он хорошо понимал, что дело на самом деле не в ней. Когда вошли тераики, как всегда, процессией, соответствующей всем их традициям, Клинок поклонился, но уже не так низко. Непонятливость и упорство такейцев его немного раздражало. Он уже сказал им, что Сати находится под защитой Цитадели. Этот его указ был специально направлен в Такею.
      Ни Лимас, ни Тия, ни также Сати не торопились оказывать вошедшим тераикам знаки уважения. Только Сати побледнел, заметив четверых Приносящих Жертву позади процессии. Слишком свежи были воспоминания.
      Во главе шёл не Чувствующий, а Изгоняющий. Это сразу сказало Клинку о многом. Значит, они прибыли не обсуждать, а - делать или не делать. Изгоняющий не был молод, но ещё не стар. Языки пламени яркими пятнами выделялись на его тёмной рубашке, не застёгнутой, а лишь подхваченной широким поясом, за который был заткнут кривой ритуальный нож. Можно было с уверенностью сказать, что ему не пришлось ещё провести ни одного обряда Изгнания, однако он уже был мастером. Это несомненно - лучшие Учителя Такеи обучают Изгоняющих. Их мастерство даже более важно, чем мастерство Карателей или Убийц. Они не уничтожают слуг Ночи, а возвращают их к Свету… По крайней мере, так считается среди тераиков.
      Взгляды двух Убийц, сопровождавших Изгоняющего, не были направлены на кого-то, подобно Приносящим Жертву, они смотрели в пустоту, но у них на лицах не было блаженства, только напряжение и готовность. Сати невольно ощутил желание броситься прочь, и с трудом сдержался.
      – Я вижу, что вы пришли не разговаривать со мной, а выполнять своё предназначение, - начал Клинок, - но я призываю вас сначала выслушать меня.
      – Никто не мешает нам слушать, - ответил Изгоняющий, внимательно вглядываясь в лицо Сати, хотя разговаривал с Клинком Света. Сати поёжился от его взгляда. - Мы не можем выполнить своё предназначение, пока ты не отменишь свой указ, Разящий с Мыслью. Наше предназначение ещё и в том, чтобы убедить тебя, что это необходимо.
      – Я не позволю вам тронуть этого мальчика, - решительно произнёс Клинок. - Вы не станете меня слушать, я уверен. Но я призываю вас поверить: юноша не виноват в Дарах Ночи. Потому я и взял его под охрану Цитадели - чтобы Сила Ночи больше не смущала его…
      – Вы обручили его со Светом, - улыбнулся Изгоняющий одними губами. Он и вправду не слушал Клинка. - Вот в чём разгадка той загадки, над которой так бились Чувствующие… Слуга Зла, обручённый со Светом… Но слуги Зла не должны жить, мы не имеем права позволять себе этого, Разящий с Мыслью. Прислушайтесь к нашим словам: позвольте нам выполнить своё предназначение.
      – Я не позволю причинять боль человеку, который не виноват в своей беде, - Гаранд поймал взгляд Сати, полный надежды и тайного страха, что Клинок вдруг передумает и поверит этим тераикам. Нет, конечно же, он не передумает.
      – Убийца может прервать его жизнь, не причиняя ему боли. Он даже не почувствует ничего…
      – Изверг! - взвизгнула Тия. - Мой брат ничего не сделал!
      – Тия, молчи, - прошипел Лимас. - Тебя ещё не хватало. Без тебя вполне разберутся,… - он тоже волновался.
      – Вы слышали мой ответ? - нахмурился Клинок Света. - Я не позволю. Сатиан Вэсмерт находится под защитой Цитадели, и никогда никто не посмеет тронуть его.
      – Слуги Зла, даже те, что приобрели свои Дары по случайности, непременно придут к тому, для чего Сила Зла их призвала. Даже если они не хотят, они это делают. Это свойственно любому, у кого есть Дар Силы Зла, - спокойно пояснял тераик. - Такова природа людей, кому покровительствует Сила Зла…
      – В покровителях этого мальчика - Сила Дня, - возразил Астиан. - Как вы сказали сами, я обручил его со Светом. Он носит шнурок, и этот шнурок не жжёт его руку…
      – Вы знаете о нашем обычае, об обете вечной верности и любви, - опять улыбнулся Изгоняющий. Он был спокоен и уверен в себе. - Да, у мальчика есть стремление к Свету. Но воля его совсем не так сильна. Сила Зла сломит его. Поверьте мне, Разящий с Мыслью, всем будет лучше, если он умрёт. Всему миру будет лучше.
      "А ведь это так! - с ужасом подумал Сати. - Если я умру, Хозяин не сможет вселиться в моё тело, и не сумеет вернуться!"
      Будто бы та же мысль посетила Клинка. Он вздрогнул, словно его поразила молния, сцепил кулаки и повторил, наклоняя голову:
      – Мальчика вы не тронете, несмотря на Дары Ночи. Пусть Чувствующие придут сюда, я расскажу им действительную правду…
      Но Изгоняющий всё равно не слушал его. Кажется, для него не существовало слов Клинка Света.
      – Вы запретите нам выполнить наше предназначение, Разящий с Мыслью. Мы умрём, ибо не выполнили того задания, что поручили нам Чувствующие. За нами следом придут другие, и опять умрут, - взгляды Гаранда Астиана и светло-голубых глаз Изгоняющего пересеклись. - Потом придут ещё, и вновь умрут. Мы будем добиваться, чтобы вы позволили нам выполнить своё предназначение…
      Клинок почувствовал, что теряет терпение.
      – Уходите, - негромко приказал он, закидывая назад голову. - Вы боретесь с Ночью теми же способами, которыми она заманивает в ловушки невинные души. Я не могу позволить себе допустить, чтобы на моих глазах творилась несправедливость!
      – Вы не правы, Разящий с Мыслью, - Изгоняющий поджал губы. - Жаль, что ваше сознание тоже смущено кознями Силы Зла…
      Он шагнул назад, делая какой-то знак остальным. Клинок не позволял себе отпустить напряжение, охватившее его…
      – Постойте! - вдруг воскликнул Сати, резко шагнув вперёд и почти оттолкнув руку Клинка, пытавшуюся задержать его. - Постойте! - повторил он, и Изгоняющий обернулся. В глазах этого тераика не было столько хитрецы, сколько видел Сати в глазах Карателя, а Клинок видел в них почти столько же мудрости, спрятанной за усмешкой, сколько было их у того Чувствующего, что приходил к нему в прошлый раз. - Вы знаете, как мне это надоело? - заговорил он, и его голос звенел от напряжения. - Я - изгой, всего лишь из-за того, что судьба выбрала меня! Вы думаете, что я не страдаю из-за этого? Что я не думаю каждую секунду о том, что за страшная Сила пытается захватить меня? - Сати нервным движением сдёрнул с шеи цепочку, подаренную ему Лимасом. - Меня не защитил обман, и не может защитить правда! Мало людей, которым есть дело до моих страхов и до моих желаний! А я хочу быть свободным от Даров! - голос его стал тихим. - Я хочу от них избавиться. И мне известно, что есть только один способ уничтожить их во мне!
      – Сати! - позвал Клинок, встревоженный поведением мальчика. - Сати!
      – Глупец, - пробормотал Лимас, и Тия с тревогой подняла взгляд на бывшего тераика.
      – Я знаю, что вам это кажется сумасшествием, - Сати обернулся к Клинку. - Но… Я хочу избавиться от Даров, понимаете? Я думал… Я много думал… Я знаю, что вы можете провести ритуал Изгнания, - от волнения Сати заговорил ещё быстрее, обращаясь вновь к такейцу. - Я хочу, чтобы вы это сделали. То есть… Я прошу вас это сделать,… - его голос совсем затих. - Мне так это надоело…
      На лице Изгоняющего не отразилось никаких эмоций.
      – Ты знаешь, что можешь умереть во время ритуала? - спросил он.
      – Да, я знаю…
      – И что же, ты не боишься умереть?
      Сати передёрнул плечами:
      – Боюсь… Но я не хочу так жить! Всё время прятаться из-за того, что когда-то проклятый Воин Тени дал мне проклятый Дар! - вскричал он. - Я не хочу больше ощущать в себе эти Дары! Не хочу!
      – Всё может быть бесполезно. Ты умрёшь, но лишь испытаешь много боли перед смертью. Решиться просто на смерть легче.
      Клинок молчал, не вмешиваясь. Он уже понял, что задумал Сати, но мог только сокрушённо качать головой. Тия, догадываясь, что происходит, не желала верить в свою догадку и пыталась найти поддержку у Лимаса или Астиана, но они оба были сосредоточены на каких-то своих мыслях. Она чувствовала себя совершенно потерянной.
      – Но так у меня будет шанс выжить, - криво усмехнулся Сати, глядя в глаза Изгоняющему. - Я смогу жить, как жил раньше. А ведь сейчас я не могу об этом даже мечтать.
      – Твоя решимость почти абсурдна, - сказал Изгоняющий. - Зачем это тебе? Ты под охраной Цитадели, в безопасности, тебя опекают и от Силы Зла, и от нас. Почему тебе хочется поставить под угрозу свою спокойную жизнь?
      – Потому что она не спокойная. Потому что такая жизнь - это пытка не меньшая, чем ваш ритуал Изгнания! Забудьте об этом указе - к Ночи все указы! - голос его сорвался на высокой ноте. - Вы проведёте ритуал Изгнания, если я вас попрошу?!
      – Да, - коротко ответил такеец.
      – Тогда я вас прошу. Я готов, - Сати моргнул, тряхнув головой, избавляясь от мыслей, что лезли в голову. - Я готов, - повторил он.
      – Сати, одумайся, - негромко позвал Лимас. - Ты не знаешь, о чём просишь.