2085. Хроника пятого вторжения.

      – У-у-у, – проскулил Джемар, потирая ушибленные икры, – давненько нас так не скручивало. Споткнувшись, он выругался и сплюнул на пол рубки светло-оранжевой кровью. Извинившись, растёр ногой.
      – Надо посмотреть, как там.
      Алекс, пошатываясь, подошел к пульту. Неровное дыхание и болезненная бледность генерала говорили о том, что, если он и в сознании, то едва-едва его не теряет. Алекс не стал его трогать, активизировав консоль внутренней связи.
      – Здесь Алекс Дарк, – он откашлялся, – все управления и группы, доложить о потерях. Команда вспомогательного технического персонала, вам приступить к осмотру "Духа Грома". В течение часа жду доклада об оценке его повреждений.
      – Потерь нет. Двое с переломами, но ребята Морозовой уже взялись за дело. Через несколько часов костные ткани срастутся, и они снова будут работоспособны, – бодрым голосом отозвался Фарландер. – Я посылаю своих ребят вместе с вспомогательными технарями, – в голосе Андрю не было явной иронии, но ощущалась некая нотка пренебрежения к команде сервисного обслуживания "Духа Грома".
      – Здесь Штайнер, – голос физика был хриплым и надтреснутым, хотя по его внешнему виду на экране нельзя было сказать, что он сильно пострадал. – С нами всё в порядке, никто не погиб. Попробуем всех, кто может стоять на ногах, послать на анализ останков левых маневрингов.
      – Давайте. Если можете, выделите кого-нибудь в помощь Фарландеру.
      – Сделаем, – Вернер неуверенно отсалютовал и отключился.
      – Люк, – шепнул Алекс пси-эмпату, – будет время, протестируй Вернера. Что-то с ним не то.
      – Понял, – нехотя кивнул Люк. – Вообще, мне кажется, ты перестраховываешься…
      – Чем больше перестраховываешься, тем живее будешь, – Джемар подошёл к Алексу и посмотрел в глаза. – Ты меня отпустишь?
      Алекс отвёл взгляд, молча выслушал доклады Казарновского и других руководителей подразделений ОЗИ, потом отключил связь и проследил, чтобы пилотам и навигатору оказали необходимую медицинскую помощь. Только после этого он снова посмотрел на феррианина.
      – Ты нужен здесь. Я вызвал всех наших, они сейчас тут соберутся. Может, ты думаешь, что ты – особенный? Нам надо срочно провести совещание, установить режим боевых дежурств и патрулирования, спланировать, как выйти на связь с губернатором, не подвергнув риску глобального уничтожения всю колонию. Мы не знаем, кто там, на этих тринглах, и что именно они хотят. Мы не знаем ничего, но мнение опытного оперативника иногда может решить очень многое.
      – Мы кое-что знаем, – отрезал Джемар. – Я, например, знаю, что они чуть не убили нас, но они точно также не чуть не убили пилота товиарфа. А он, в отличие от "Духа Грома", одноместный, между прочим. Я не прощу себе, если мой соотечественник умрёт от неоказанной вовремя медицинской помощи, – понизив голос, Джемар добавил, – и тебе не прощу…
 
      Некоторое время Алекс разглядывал феррианина, будто оценивая, что может собой представлять его "не прощу" на деле. Вздохнув, он в конце концов махнул рукой.
      – Давай, вылетай на поиски, чёрт с тобой. Только один не пойдёшь. Вон, Дитера возьми в напарники. И поосторожнее там. На все тебе отводится, скажем так, полдня. То есть, 12 часов. А мы тебя пока что в патруль распределим.
      – Только не планируйте меня эксплуатировать раньше половины двенадцатого, – проворчал Джемар, улыбаясь.
      – Знаем мы твою натуру. Такую сову, как ты, не исправить. Заставить тебя лечь спать раньше двух вообще нереально.
      – Ну, это ты перегнул, пожалуй. В "Виктория Дезерт Кампс" я на боковую отваливал рано. Так что в случае крайних обстоятельств…
      – В Австралазии ты вообще был какой-то сам не свой. Ладно, хватит язык чесать. Собирайтесь оба и дуйте отсюда, пока для вас срочного дела не придумали. Да, по пути уточните наши координаты и внесите правку в имеющуюся у нас топографию, если понадобится.
      Дитер пожевал губу, задумчиво посмотрел на Алекса.
      – Бортовым компьютерам "Смерчей" мы программу, конечно, активизируем…
      – Ну, хорошо, сделайте, что сумеете.
      Джемар и Дитер быстро удалились, направляясь к десантным люкам с запаркованными "Смерчами".
 
      – Так, у нас полный комплект, не считая тех двух, что возьмут спасатели, – Алекс обвёл взглядом пятерых оперативников. – Через полчаса стартует "Аннигилятор" и начинает патрулирование в радиусе пятидесяти километров. Он будет всё время в воздухе, на случай, если, не дай Бог, враги попытаются уничтожить "Дух Грома". На "Аннигиляторе" всегда будет один запасной "Смерч" и тот, на котором прилетает пилот-сменщик. Перенесёте на борт всё вооружение, сколько влезет. Ну и НЗ, исходя из недельного рациона.
      – Не слишком мы перестраховываемся?
      – Нет, Пауер, не слишком. Мы не в праве рисковать. Кстати, пусть "Аннигилятор" вылетает с включёнными вижн-дизруптерами. Никто, кроме нас и штатного экипажа не должен знать о такой мере, чтобы не было паники. Хэн, отвечаешь лично за секретность. Иди, готовь машину.
      – Есть! – Хэн пулей вылетел из рубки.
      – Вы вдвоём, – Алекс кивнул Пауеру и Хейнсу, – через пятнадцать минут после вылета "Аннигилятора" начинаете патрулировать окрестности. Чётких рамок не обозначаю, на месте разберётесь. И ни в коем случае не разделяйтесь.
      – Обижаешь, – хмыкнул Хейнс.
      – Свободны. Идите, готовьтесь.
      Когда в креслах наблюдателей остались Алекс, Люк, Керован и только-только пришедшие в себя оба пилота и навигатор, на обсуждение были подняты два вопроса.
      – Прежде всего, надо составить график патрулей и продумать, как связаться с губернатором в Файорбурге. Нельзя ни в коем случае подставлять под удар мирных жителей колонии. Поскольку мы не знаем возможностей противника в полной мере, надо соблюсти все предосторожности, – Алекс внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – Теперь слушаю ваши соображения.
 
      Оба "Смерча" не нуждались в длительной предстартовой подготовке, за неделю до прибытия на Файори оперативники полностью подготовили всё десантное оборудование к любым срокам и условиям эксплуатации. Поругавшись с Алексом, Джемар изменил номер своей машины – вместо четвёрки на борту красовалась цифра 11, считавшаяся у ферриан счастливой.
      – Может, ты ещё прикажешь изъясняться с тобой только на кирриоле? – осведомился тогда Алекс, глядя, как феррианин зарисовывает краской старый маркер. Правда, разногласия уладились довольно быстро, особенно, когда стало ясно, что техники Фарландера успеют изготовить полный комплект "Смерчей", плюс ещё четыре запасных.
      Сейчас Джемар и Дитер быстро протестировали машины с номерами "3" и "11", проверили боеготовность фаз-гатлингов и сами облачились в ТВК-сьюты. После недолгого спора решили не брать тяжелого вооружения – Джемар взял плазменный пистолет, изготовленный из удачно синтезированного в полёте грандия, прихватил несколько осколочных гранат и пару обойм, а в дополнение повесил на плечо лёгкий фазовый карабин. Дитер согласился на тяжёлую фазовую штурмовую винтовку, увешавшись ко всему аккумуляторными магазинами и гранатами к подствольнику. Просмотрев погодную сводку, решили лететь с открытыми кокпитами – снегопад в северном направлении почти не шёл, да к тому же хотелось собственными глазами посмотреть на льды Южного полюса, ведь на этой планете они очутились впервые.
      – Ну что, выступаем? – через шлем голос Дитера казался глуше обычного.
      Феррианин кивнул и поднял вверх большой палец. Почти синхронно они активизировали люки десантных отсеков и две машины, заметая внутрь гравиплана снег и ледовую крошку, вырвались в серо-голубую холодную пелену. Обернувшись назад, Джемар заметил, как закрылись оба люка – две массивные бронеплиты надвинулись на тёмные выемки в корпусе гравиплана, разделённые расстоянием в шесть метров. Теперь эти люки можно было разглядеть только с помощью специального сканера, а открыть вообще только изнутри. Хотя каждый "Смерч" мог снаружи активизировать открывающий механизм того люка, к которому был приписан, такая команда прежде всего поступала в центральный бортовой компьютер, проверялась на идентичность также как пси-команды внутри ТВК-сьютов, и только после этого можно было попасть внутрь.
      Через пятнадцать минут обе машины вырвались из пелены непогоды, отлетев на север более чем на сто километров. Под ними искрились ущелья и отроги ледниковых гор, кое-где виднелись прошлёпины незанесённой снегом тёмно-серой с синим каменистой почвы. Ни одного живого существа не было видно, Фростинент и прилегающие горные хребты были слишком суровой природной зоной, чтобы тут кто-то мог выжить. Феррианин вздрогнул, представив, как тут может быть несладко. Несмотря на то, что пилот чёрной капли также, как и он сам, по идее, должен был сравнительно безболезненно переносить морозы до -70°С, Джемар чувствовал, что надо спешить. Даже сравнительно тёплая для феррианина погода – бортовой термометр показывал -35°С на высоте двухсот метров, могла оказаться смертельной, если пилот тяжело ранен.
      – Мы вообще-то сможем засечь радаром твой, как его, товиарф? – спросил Дитер по радио.
      – Я больше надеюсь на сканер радиоактивности, ты же помнишь, его зацепило термоядерной ракетой.
      – Хорошо вам, феррианам, – послышался вздох Дитера, – радиации не боитесь.
      – Хм… А ты хотел бы оказаться сейчас на его месте? – резко спросил Джемар.
      Дитер пристыженно заткнулся.
      Спустя полчаса они достигли границы, за которой поиски товиарфа уже теряли всякий смысл.
      – Я включаю вижн-дизруптер, – отозвался Дитер, после чего "Смерч" растворился в воздухе, и феррианин мог видеть напарника только на приборах и по едва заметному дрожанию воздуха.
      – Разумная мысль, – Джемар тоже сделал свою машину невидимой. – Вряд ли он нас заметил бы, даже если бы мы опустились ещё на сотню метров. А вот с тринглами надо быть поосторожнее.
      – Как же, не увидят они тебя. "Дух Грома" отлично видели, – Дитер резко сменил направление полёта, ложась на сворачивающуюся спираль. Если ничего не помешает их поискам, бортовые компьютеры выведут "Смерчи" к "Духу Грома" приблизительно через десять часов. При этом каждый квадратный метр поверхности в круге радиусом триста километров будет досконально прощупан сканерами.
      – Ну, ты сравнил массы и размеры, конечно! – фыркнул Джемар, представив, как их будут выслеживать – две точки массой килограмм в триста каждая, размером чуть больше турбайка, да к тому же невидимые и летящие со скоростью восьмисот километров в час.
      Проверив проложенный курс, феррианин пристроился к Дитеру сбоку на расстоянии трёхсот метров с другой стороны от центра спирали, после чего оба оперативника прервали радиопереговоры и сосредоточили всё внимание на поисках.
 
      Спустя три часа Дитер отметил всплеск радиационного поля справа по борту.
      – Снижаемся до пятидесяти метров, – скомандовал Джемар, преключая на левом запястье режим обзора. Синеватые отроги стали видны как тёмно-зелёные, когда обзор стал инфракрасным. Приборы регистрировали довольно интенсивное гамма-излучение на расстоянии в две тысячи метров, туда и направились оба "Смерча".
      За широким разломом поднимался крутой вал горного хребта, а в тот миг, когда "Смерчи" чуть изменили курс, облетая высокую вершину, в открывшемся проёме между скал Джемар заметил размытый контур теплового пятна поперечностью метров в тридцать.
      – Есть! – воскликнул он и резко бросил "Смерч" вниз, меняя режим обзора на обычный. Заставив растаять полосу снега шириной в добрых сто метров, на сравнительно ровном участке почвы лежал товиарф. Искорёженный и треснувший корпус доказывал то, что посадка была на редкость не мягкой.
      – Сканер движения молчит, но это ничего не значит, ваша броня может и не пропускать сигнала, – произнёс Дитер, делая виток над площадкой.
      – Кстати, можешь садиться, тут всего 120 микрорентген в час, в сьюте тебе бояться нечего, – объвил Джемар, посадив свою машину почти вплотную к обшивке товиарфа.
      – Сам вижу, мои приборы исправны, – сказав это, Дитер ушёл в крутое пике, снизился, тормозя брюхом "Смерча" о шершавый лёд склона, и подрулил к "Смерчу 11".
      – У тебя часто ГКК права отбирала? – поинтересовался Джемар, осторожно обходя десятиметровый корпус товиарфа.
      – Ни разу, – сквозь шорох создаваемых радиацией помех послышался смешок Дитера.
      – Значит, не могли догнать, – пошутил Джемар, зная, как лихо Дитер привык водить турбайки. За такие привычки в первое время Пауер дотошно осматривал машину, на которой Дитеру пиходилось тренироваться. Правда, обещание набить морду за издевательство над техникой оставалось в устах Пауера только обещанием – Дитер был водителем хоть куда.
      – Вот, здесь вход должен быть, – ощупывая черную шершавую поверхность, Джемар указал на полукруглую выемку, – ирисовая диафрагма могла оплавиться, давай сюда виброкинжал.
      Дитер протянул инструмент феррианину.
      – Ага, сейчас оплавившийся слой соскребу, и откроем. Помоги, вот тут.
      Дитер кивнул и навалился на освободившийся металлический лепесток. Понадобился почти час, прежде чем удалось соскрести обгоревшую броню, очистив диафрагму входа в товиарф.
      – Ну, а теперь что? – скептически осведомился Дитер. – Мы тут грохочем уже уйму времени. Там, изнутри, нас, что, твой друг не слышит?
      – А я почём знаю? – Джемар внимательно осматривал слои лепестков. – Виброкинжал это не возьмёт, боюсь, наши винтовка и карабин тоже. Можно попробовать из фазовых со "Смерчей".
      – А ты вандал! – усмехнулся Дитер.
      Ни один из способов не дал положительного результата. Броня товиарфа не желала поддаваться, на что Джемар вконце концов длинно выматерился и заявил, что на его памяти такой прочностью обшивка кораблей не обладала. Дитер съязвил, мол, придётся опять термоядерное оружие применять. Для получения разрешения на это тебе придётся уговаривать Алекса, а прежде убрать с дороги мой труп, так прокоментировал эту шутку феррианин, указав также небезызвестное место, куда Дитеру стоит прогуляться для воплощения своих дурацких идей.
      – Стой, не шевелись! – прокричал Дитер.
      – Что произошло? – изумился Джемар, но всё-таки застыл на месте – в полусогнутом состоянии, наклонившись над обшивкой товиарфа. Дитер тоже пригнулся к капле, его рука медленно стащила винтовку с плеча, его взгляд был направлен на что-то за спиной Джемара.
      – Там кто-то двигался. По-моему, не человек.
      Джемар медленно сполз на лёд, бесшумно перекатился на бок и включил вижн-дизруптер. Дитер за его спиной сделал то же самое.
      – Где?
      – Вон за теми тремя синими камнями, – уточнил Дитер.
 
      И действительно, из-за камней выпрыгнула золотисто-зелёная фигура. По струящейся поверхности её одежды пробегали сиреневые искры. Фигура была почти что человеческая, исключая непропорционально узкие плечи и талию. Голову представляла собой некая штуковина, похожая на стилизованную маску тигра. На месте глаз едва заметно пульсировали продолговатые бордовые шестиугольники, над подбородком подрагивала голубоватая мембрана. В гибких руках существо держало странный выгнутый предмет, похожий на арбалет.
      – Он, кажется, нас не видит.
      Дитер согласился. Существо плавными прыжками преодолело несколько метров и приблизилось к товиарфу. Посмотрев из стороны в сторону, оно повесило на пояс арбалет и вытащило из складок одежды какой-то прибор. После чего присело на корточки и стало водить им из стороны в сторону.
      – Отходим за вон ту гряду, справа, видишь ледяной зубец? – дрогнувший сбоку воздух указал на то, что Дитер уже двинулся на новую позицию.
      – Согласен. Посмотрим, кто это, и что он будет делать.
      – Это не феррианин?
      – Очень сомневаюсь, хотя на наших кораблях летают не только ферриане. К тому же, не похоже, что он чувствует себя уверенно рядом с товиарфом.
      Оба оперативника скрылись за глыбой льда и стали следить за существом. Оно опустило прибор, встало на ноги и направилось в обход товиарфа. Увидев стоящие "Смерчи", фигура в золотом замерла и снова сняла с пояса арбалет. Осторожно приблизившись, дотронулась до металла и отдёрнула руку. Наклонив голову, снова вытащила прибор и, повернувшись спиной к машинам, поводила им из стороны в сторону.
      – Что ему надо? – удивился Дитер.
      – А ты хочешь, чтобы он махнул рукой и крикнул: "Эй, ребята, классные у вас тачки"? – Джемар увидел, как существо положило прибор на контейнер и обошло "Смерч 11" вокруг. – Мне это не нравится, – забеспокоился феррианин, – если он попытается отойти далеко от своей гравицапы, я открою огонь.
      Дитер не ответил, но щелчком передёрнул затвор.
      Существо медленно вернулось к прибору, подняло его и, мельком осмотрев, спрятало в одежде. После этого снова направилось к товиарфу. Ощупав поверхность, наткнулось на свежеоцарапанные лепестки диафрагмы. Не обратив на следы попыток открыть товиарф особого внимания, приложило обе руки к верхнему лепестку и надавило. С тихим треском лепесток треснул и обломился. Оттокнув ногой упавший кусок металла, существо наклонилось к следующему лепестку.
      – Он явно занят тем же, чем и мы.
      – Похоже, – согласился Дитер, – а если это не пилот корабля, значит…
      – Смотри! – крикнул Джемар, толкая Дитера в бок, – Там, на вершине!
      Дитер посмотрел. Поверхность обледенелого холма высотой метров в триста венчала белёсая поверхность в форме сплюснутого диска. Приглядевшись внимательнее, оперативники разглядели, что бока диска чуть вдавлены внутрь.
      – Твою мать, это же трингл! – Дитер резко вскинул винтовку и прицелился в существо, обломавшее уже четвёртый лепесток.
      – Нет…, – Дитер опустил винтовку, – Джемар, его бы в плен взять!
      – Размечтался! – феррианин тоже чуть опустил пистолет. – Сдохнет небось. Мы ведь даже не знаем, чем они дышат. Я не говорю уж про язык. Тут Казарновскому будет над чем потрудиться, даже если мы привезём ему только труп.
      – И всё-таки надо попробовать, – сняв с поясной сумки инфрвзвуковую гранату, Дитер взвёл таймер и со всей силой швырнул алюминиевый шарик под ноги существу.
      Существо услышало свист летящего предмета и обернулось. Демонстрируя невероятную скорость реакции, оно вскинуло арбалет, выстрелило зелёным импульсом по гранате, промахнулось и отпрыгнуло в сторону на несколько метров. После чего припало к земле и нацелило арбалет в сторону льдин, за которыми притаились Дитер с Джемаром. С тихим хлопком граната сдетонировала, обоим оперативникам на несколько секунд показалось, что глухая волна инфразвука выедает им мозг. Их зацепило самым краем взрывной волны, но плотный воздух Файори даже такое касание сделал болезненным. Между тем существо только вздрогнуло и даже не посмотрело на лежащий уже без толку металический корпус гранаты.
      – А это как? – изумился Дитер, видя полную неэффективность инфразвука по отношению к существу.
      – Не знаю, – отрезал Джемар, вскидывая карабин.
      Кусок льда с треском разлетелся прямо возле головы Джемара – существо выстрелило туда, откуда, как ему показалось, вылетела граната. Отпрыгивая в сторону, оно сделало ещё два быстрых выстрела, правда, вслепую и мимо.
      Золотистая ткань на нём стала приобретать голубоватый оттенок, а очертания его фигуры стали размазываться в воздухе.
      – Он так быстро движется, я не могу поймать его в прицел, – начал было Дитер, но Джемар уже выстрелил. Серия светло-сиреневых молний ударилась в тело существа.
      Две из трёх вызвали покраснения одежды существа, а третья, судя по всему, пробила защиту. На теле существа появился большой чёрный ожог, оно резко дёрнулось, вскрикнуло и упало на бок. Арбалет отлетел в сторону. Повесив на плечо карабин, феррианин вытащил боевой нож и осторожно вышел из-за ледяного укрытия.
      Лежащее на снегу существо не шевелилось.
      – Как ты его снял? – удивился Дитер. – Я не успевал даже понять, куда он прыгает.
      – Не знаю, – ответил Джемар, – Воспользовался синнатической передачей и всё тут.
      – Блин! Я совсем про неё забыл, – сокрушенно вздохнул Дитер.
      – Ничего, привыкнешь. Меньше надо было пиво хлестать в "Дезерт Кампс", – Джемар наклонился над телом существа и ощупал его. – Если оно и не мертво, то, во всяком случае, в коме.
 
      Феррианин и Дитер выключили вижн-дизруптеры, подняли оказавшееся довольно тяжелым тело и отнесли к "Смерчам". Скользкая ткань золотисто-голубой одежды едва не выскакивала из рук. Подобрав неизвестное оружие, Джемар осмотрел арбалет, но так и не понял, как он работает. Не было ни курка, ни механизма смены обоймы.
      – Забавная штуковина, – кивнул Дитер, пристраивая тело сзади своего сидения и для надёжности привязывая. Обугленная рана на правом боку существа не кровоточила, голубая мембрана не вздрагивала, но по опыту оперативники знали, что кажущееся мёртвым может быть очень даже живым, и наоборот. – Я думаю, кое-чего мы о нём и его трингле узнаем.
      – Да, только придётся вернуться с ним на базу, а уже потом собирать команду и идти обследовать трингл. Он не маленький, метров двадцать будет в диаметре. Вдруг там ещё десяток таких заперлись, или ещё чего хуже, – Джемар вспомнил маленьких и юрких мозгососов, с которыми им пришлось столкнуться год назад и его передёрнуло. – Теперь давай всё-таки попробуем проникнуть внутрь товиарфа, к тому же мне кажется, что если этот, – Джемар кивнул в сторону безвольно лежащей фигуры, – что-то там нашёл для себя интересное, это же что-то может оказаться интересным и для нас. К тому же, я уверен, пилот там внутри и, может, даже мёртв. Иначе как объяснить, почему он никак не реагировал на события, скажем, последних полутора часов, пока мы тут возились?
      – Хватит накручивать самому себе, Джемми, – Дитер положил ему на плечо руку, – я вот уверен, что мы делаем всё возможное и, хотя бы по закону сохранения энергии, результат должен быть неплохим.
      – Ты – либо реалист, Дитер, либо неисправимый оптимист, – усмехнулся Джемар, – но ты вообще лучший товарищ в нашей команде.
      – А ты не худший лгун, – Дитер вытащил из контейнера электромагнитный разрядник, станнер. – Страшно? – он резко сделал выпад в сторону феррианина.
      – Убери это, – Джемар отшатнулся, – я хоть и в броне, но ты же знаешь, мне много не надо. Я могу и от двенадцати вольт скопытиться.
      – Да знаю я, знаю! – отмахнулся Дитер, – не это я в виду имею. Не твою уязвимость от электричества и не вашу феррианскую вообще. Ты мне вот что скажи, для проведения тока нужно два электрода, так?
      – Ну да, – пожал плечами феррианин, – и что с того?
      Дитер вытащил второй разрядник, демонстративно поставил на предохранитель и протянул Джемару.
      – Зачем? Этого, что ли, охранять?
      Дитер громко вздохнул.
      – Ты помнишь, как этот… тигроид…
      – Кто-кто?
      – Да так, в голову пришло. Почему бы и нет, чем название плохое? Так вот, он отламывал куски диафрагмы руками. Двумя, заметь. Не думаю, что он намного сильнее меня и тебя. Мы же пытались отломить их. Не вышло.
      – То есть ты думаешь, что…
      – Могу предположить. И сопоставить факты. Мог же быть такой вариант, что электроизоляция корабля нарушена? А ты сам говорил, что у вас там всё к электричеству не равнодушно. На Найсфейреррау.
      Джемар несколько секунд не отрываясь смотрел на парализаторы, потом резко схватил Дитера за руку и тряхнул.
      – Ты – умница, как же я до этого сам не догадался?
      – Ну, наверное, для тебя этот ответ был бы уж слишком очевиден, – неопределенно махнул рукой Дитер.
      Эксперимент показал правоту догадки Дитера. После прохождения разряда лепестки диафрагмы становились хрупкими, как стекло. После первой удачной попытки Дитер остановился и привлёк внимание Джемара, который собирался уже приняться за следующую часть входа в товиарф.
      – А пилот, если жив, он как? Не того?
      – Нет, – успокоил Дитера феррианин, – у нас там такие предохраняющие системы, что опасаться нечего. К тому же они всегда продублированы.
      Дитер удовлетворился ответом, и уже через несколько минут от диафрагмового люка осталась только куча металлолома на снегу.
      – Ты бы оружие приготовил, мало ли что, – предупредил Дитер готового сорваться внутрь товиарфа феррианина. Тот подумал и согласился, вытащив плазменный пистолет и взведя курок. Пригнувшись, оба оперативника ступили в камеру шлюза. На гладких, стального цвета стенках не было заметно пульта управления, но Дитер переглянулся с Джемаром, и они приложили разрядники к стене. Шелчок прозвучал синхронно, после чего Дитер пнул ногой металл стены. Ничего не произошло.
      – Вот чёрт, – высказал он общее мнение, – заэкранировано!
      – Да, влипли, – согласился Джемар. – Не пришлось бы его тащить до гравиплана, и там уже вскрывать. Да я не знаю даже, поднимет его "Аннигилятор", или нет. А если поднимет, Алекс не позволит рисковать самой мощной и мобильной боевой единицей. И будет прав. Блин, что же делать, а?
      Дитер пожал плечами. Увидев такую реакцию, Джемар с силой толкнул кулаком по стенке. То, что за этим последовало, заставило обоих оперативников удивлённо переглянуться. Стенка преспокойно отъехала чуть в сторону, открыв узкий тёмный проём, в котором сверкнули тусклые лампочки приборов.
      – Слушай, да она открыта! – Дитер помотал головой. – Мне не мерещится?
      – Нет, – бросил в ответ Джемар. – Давай, толкай. У меня есть всему этому только одно объяснение.
      Дитер навалился на гладкую кромку стенки шлюза, и они вдвоём медленно отодвинули дверь.
      – Так какое объяснение? – переспросил Дитер, но, бросив взгляд на пол, всё понял. В освещённом участке виднелась безвольно лежащая бледная тонкая рука в серой перчатке с обрезанными пальцами. На серой ткани виднелись засохшие рыжеватые разводы.
      Джемар кинулся в проём, загородив свет спиной. Опустился на колени и потрогал руку.
      – Жив, – он приподнял лежащее на полу тело и, отсоединив от запястья настроенную на феррианский организм аптечку, приложил ее к обнаженной шее пилота. Из-под гибкого шлема, будто сотканного из стальных чешуек, выбилась прядь густых темно-синих волос. – Точнее, жива, – сказал Джемар, переворачивая женщину лицом к свету. – Аптечка не нашла серьёзных или смертельных ран, показывает слабое заражение крови, несколько внутренних кровотечений и обморожение тканей лица. Корабль разгерметизовался, тут такая же холодина, как на улице, – осмотрев униформу феррианки, Джемар отдёрнул руку от её левого бока. На зеленоватой перчатке остался влажный оранжевый след. – Чёрт, дурацкая аптечка, у неё вон какая рана на боку, правда, кровь почти остановилась.
      Джемар аккуратно перебинтовал феррианку, наложив заживляющий пластырь там, где у людей распологаются рёбра. Наклонившись и присмотревшись к униформе, прочёл:
      – Беррайнд Сай Жосинда, товиарф тенгом. Саранн аййари товлэмтанг, – покачал головой, – хм, при мне служба частных изысканий была оснащена кораблями покруче.
      – Ты перевёл бы, я понял только "товиарф", – попросил Дитер.
      – Придержи её, пока посмотрю тёплую одежду, нельзя ей в таком виде на "Смерче" лететь.
      Препоручив пилота Дитеру, он включил освещалку и осмотрел внутренность корабля. Почти вся электроника вышла из строя, бортовые компьютеры показывали на мониторах абракадабру.
      – Тенгом – то же, что и первый пилот, хотя скорее, как капитан или руководитель штурмового отряда, ну, вроде Коллинза. Только, чем выше численность экипажа, тем меньше вес этого звания, тут всё непросто, – феррианин разгрёб остатки каких-то приборов и добрался до контейнеров с предметами экипировки. – "Саранн аййа", как это по-вашему, в общем, индивидуальная коммерческая программа исследований, "товилэмтанг", хм… по контракту с военной разведкой флота. В общем, "007" какая-то.
      – А как мне её звать?
      – Зови Жосинда, не ошибёшься, – усмехнулся Джемар. Он случайно опрокинул какой-то ящик, отчего внутри товиарфа сильно громыхнуло. – Она что, из военно-исторического института, что с собой в корабле столько хлама возит? Не думаю, что она археолог, – высказал мысли вслух феррианин.
      – Может, она что-то знает о тринглах? – предположил Дитер, разглядывая тяжело дышащего пилота в серо-голубой униформе. Ярко-белая кожа феррианки казалась сухой и воспалённой. – Ух ты, перламутр, что ли? – удивился он, заметив идущие от щиколоток до колен уголки, будто инкрустированные в изящные, но прочные на вид сапоги цвета морской волны.
      Джемар вытащил, наконец, пятнистый меховой комбинезон из контейнера и кинул его Дитеру, мельком глянув на обувь.
      – А мода во флоте почти не изменилась.
      Запаковав Жосинду в тёплый комбез, Дитер и Джемар перенесли её на "Смерч-11". Закрепив для надёжности не приходящего в себя пилота также, как тигроида, они окинули взглядом площадку, на которой неподвижно громоздился чёрный корпус товиарфа, и взглянули на возвышающийся над заснеженным холмом трингл.
      – Может быть, тот тигроид был единственным? – предположил Дитер. – Ладно, пора двигать до базы, там ведь волнуются.
      – Точно, – согласился феррианин, – связь отсюда не функционирует, помнишь, мы проверяли. Надо с пятидесяти километров сообщить, что у нас всё в порядке.
      – И вернуться сюда, исследовать трингл. Кстати, надо бы и товиарф перебросить поближе, Штайнер просто уписается, когда мы преподнесём ему обе эти машины.
      Жосинда застонала и что-то промычала, пытаясь пошевелить закоченевшией, но уже начавшей согреваться рукой.
      Джемар наклонился к ней и шепнул на ухо, активизировав внешний динамик:
      – Тэйэр сэнира аник меитиннау, – повернулся к Дитеру и пояснил, – я ей сказал, что она в безопасности и ей окажут помощь. Не знаю, слышала ли она меня, но по крайней мере она слышит родной язык, значит, по идее, не будет нервничать.
      Дитер сел в свой "Смерч" и поднял большой палец.
      – Ну что же, помчались, – Джемар хотел задвинуть броню над кокпитом, чтобы Жосинда не замёрзла от ветра на бешеной скорости полёта, но не вышло. "Смерч" был всё-таки одноместной машиной. Выругавшись, он включил двигатель и стартовал вслед за Дитером.