2085. Хроника пятого вторжения.

      Отделив прибор, он в два прыжка очутился возле "Смерча". Тёмная выпуклость на уровне глаз поднялась вверх, скользнув куда-то внутрь, а пластины с прорезями свернулись по бокам шлема.
      – А если припрёт, я могу передать вот эту универсальную аптечку напарнику, или с помощью неё оказать ему помощь самостоятельно.
      Едва превышая размерами раскрытую ладонь, на руке феррианина лежал прямоугольник, выполненный из нескольких слоёв металла. Внутри предмета едва заметно пульсировал красноватый свет.
      – Ну, дошло, что я пытался тут смудрить?
      На лице наблюдавших отразилось непонимание.
      – Ну что же вы, в самом деле! – он щёлкнул пальцами, и снова раздался голос джунглей.
      – Кто угадает, тому ставлю пиво! – Джемар принял выжидающую позу.
      – Чёрт, я вспомнил! – стукнул себя по лбу Алекс Дарк, – "Хищник"! Фильм такой был в прошлом веке. Почти про нас фильм, между прочим.
      Джемар улыбнулся.
      – Вот так! Похоже, правда?
      – Слушай, действительно! Не иначе как на Копернике ребята с нехилым чувством юмора попались, – Хейнс ощупал броню на руке Джемара, – очень похоже! Да что я говорю, ты просто вылитый Хищник в этом костюме!
      – Ну, вообще-то это я их надоумил сделать такой дизайн, – отвёл глаза Джемар.
      – Ты, конечно, приколист, Джемми, – Алекс хлопнул его по плечу. – Но, ты знаешь, нехило получилось. Стильно так, и-ди-айно! Там как вообще внутри, удобно? – Алекс скептически оглядел сьют.
      – Да более чем! Он очень лёгкий, я его почти не чувствую, хотя, конечно, благодаря ему я немного потолстел. Мне кажется, слой ТВК на нём нетолстый, но уж наверно фигню всякую нам делать бы не стали. Видели, как я телепортнулся?
      – Ага, – кивнул Пауер, обходя феррианина кругом и скептически оглядывая. – А поле как, не проверял ещё?
      – По индикаторам, они тут стандартные, всё вроде в порядке. А насчёт телепортации… Да, бьёт недалеко, боюсь, метров двадцать будут пределом. Телепортер от того прыжка разрядился почти на половину, хотя… – Джемар пощёлкал индикаторами на левом запястье. – Вот, смотрю, уже почти весь потенциал восстановился.
      – Ну, так что, поле проверим? – хищно улыбнулся Пауер.
      – Давай проверим, – Алекс протянул Пауеру фазовый пистолет. – Там я поставил мощность на четверть.
      – Сойдёт! – Джемар нажал пару кнопок на запястье, – после чего отвёл в сторону правую руку, а Пауер прицелился прямо в ладонь из пистолета. Раздался громкий треск, и искристый сине-желтый разряд впился в руку феррианина. Воздух вокруг его руки едва заметно вздрогнул. Других признаков того, что разряд мощностью 500 киловатт исчез на руке Джемара без следа, не было. Джемар спокойно опустил руку. Едва слышный писк возвестил о том, что пистолет готов к новому выстрелу. Пауер поставил его на предохранитель и передал Алексу. Тот убрал оружие в кобуру и спросил Джемара:
      – Ну, как? Сколько сожрало?
      – Ты знаешь, не так уж плохо, всего десять процентов. И регенерирует быстро. Тепла, кстати, я совсем не почувствовал.
      – Ну, мужики, если нам ещё подгонят таких штук на всю команду! – Хейнс отпил изрядный глоток пива и подмигнул Джемару. – То никто эту наглую зелёную морду на Файори в одиночку не отпустит.
      – А то опять, как тогда, попрёт напролом прямиком в толпу бутонов, только трупы успевай считать. Нет, братец, нам тоже охота славы урвать, – Пауер подмигнул Джемару.
      – Именно! Я, между прочим, давно говорил, что надо отбирать у Джемара тяжелые виды вооружения, – Алекс с притворным недовольством оглядел феррианина с ног до головы, – а то, как он в раж войдёт, да как обнаглеет чисто по-нашему, то есть по-своему, по-ферриански, сектоидам в глаза смотреть стыдно. Война же становится просто какой-то бойней.
      – Никак не можешь простить, что я тебе башку ракетой чуть не сжег?
      – Ты тогда еще все энергетические установки спалил, на полмиллиона кредов, между прочим!
      – Зато сразу двух кукольников…
      – Да я сам бы тогда их снял… – перебил Джемара Алекс.
      – Я же вот не напоминаю тебе по сто раз, как ты мне одно место отстреливал из игольного пистолета? В 2040-ом, когда мы среднюю субмарину штурмом брали. Только я собрался тогда на верхнюю палубу подняться, зачистить рубку управления, а тут, нате вам, пожалуйста! Стоит, понимаешь, Алекс возле лифта и что есть дури разряжает мне в одно переднее место обойму за обоймой. Хорошо, хоть броня спасла!
      – Ну, что было, то было. Но ты не забудь, я в тот момент был под телепатическим контролем. И вообще у нас, по-моему, договорённость существует. Не вменять в вину действия, совершённые в моменты, когда существует фактор подавления воли и разума. Никому не вменять!
      – Хватит! Прекратите, идиоты! – рявкнул Пауер.
      Алекс и Джемар резко обернулись к нему.
      – Мы тут что, собрались выяснять, у кого больше святости? Никто из нас не ангел. Все мы те ещё сволочи и вообще убийцы-профессионалы. Но благодаря нам многие, очень многие ещё живы, счастливы и будут оставаться такими до тех пор, пока мы будем рисковать своими жизнями и спасать людей. Пусть даже ценой жизней некоторых из них. И потом, я не помню, чтобы кто-то из вас специально подстреливал некомбатанта! Мы были на войне, где каждый знает, что блестящий кусочек металла в следующий миг может превратить его самого в холодный кусок плоти, лежащий в луже собственной вонючей крови. И кто-то другой думает точно также. И этот кто-то другой – враг. Будь его выстрел более удачным, в канаве под мокрой и липкой грязью лежали бы ваши тела. А пока что…
 
      … "Хроника четвёртого вторжения"
      15 марта 2084 года, 20:00, Земля, столица Федерации…
      – Они достали антигравитационную броню. Я не знаю где, по слухам, опытные образцы этого независимого торс-модуля должны были поступить в серийную продажу только на следующей неделе или чуть позже.
      – Это здорово! Оставим половину наших на базе, а сами двинем на северо-западные склады! – воскликнул Джемар. – Помните транспортник позавчера? Я уверен, у них там было что-то такое… Помнишь, Алекс? Снаряд угодил в валун справа о тебя. Как будто кислота какая-то или антиматерия.
      – Помню, – побледнел Алекс, баюкая простреленную два дня назад руку. – Вообще, Хэн дело говорит. Если эти штуки у них с собой всегда будут, нам не спастись. То есть, никак. А если хотя бы у двоих из нас будут антигравы, эти двое смогут провести разведку, открыть огневые точки для прицельного погашения с дальней дистанции.
      – По-моему, – Дитер закашлялся от дыма в тесном металлическом отсеке, где собрались все десять оперативников расконсервированного неделю назад проекта, – те снаряды были самонаводящимися.
      – Но их маневренность явно ограничена, – добавил Вархаммер, оглядывая собравшихся. – Алекс прав. С такой броней разведчики смогут уйти от этих аннигиляционных снарядов.
      – Ну, об аннигиляции там речи идти не может, слишком небольшие по масштабу повреждения! – в отсек вошли двое – вступивший в разговор начальник квантовой лаборатории Штайнер и протиснувшийся следом ведущий биохимик проекта Андрей Казарновский.
      – Это вы называете небольшими, – феррианин резко выдохнул дым через нос и сломал сигарету, – да вы не видели, как тот камень…
      – Мы видели сенсозапись, – Андрей вздохнул, – это больше всего похоже на кислоту или…
      – Или что? – спросил Джемар.
      – Или это что-то вроде взвеси ферментов. Ну, как будто порцию желудочного сока разогрели, или каким-то другим образом увеличили ОВ-потенциал на два порядка, потом засунули в ракету…
      – Какой потенциал?
      – Какой-какой! – одернул Хейнса Алекс, – Окислительно-восстановительный, неуч ты вестфальский.
      Хейнс своим, мягко говоря, неуёмно однообразным чувством юмора и каким-то нездоровым пофигизмом мог довести кого угодно, хотя с таким же успехом он этими качествами был способен вернуть начинающий таять на глазах боевой дух подразделения в критических обстоятельствах. Постоянный стресс оперативников превратил Хейнса за последнюю неделю в объект постоянной психологической разрядки и мишень для накапливающихся следствий усталости и нервотрёпки.
      – Знаете, что? – поспешил вставить Хейнс.
      – Что? Что ещё? Что на сей раз? – раздались дружные недовольные вопросы из доброго десятка глоток.
      – Если они сейчас нас бьют средством для пищеварения, что же произойдёт, когда они додумаются воевать продуктом…
      – Байер, заткнись! – от столь дружной реакции Хейнс чуть не оглох.
      Но дело было сделано, почти все улыбнулись, обстановка в модуле разрядилась, многие прямо на глазах перестали клевать носом и на их лицах появилась решимость.
      – Решено, – Джемар ударил кулаком по столу. – Я, Хейнс, Керован, Люк с Пауером, и кто? Ты, Дитер?
      – Я сегодня не боец, – в углу, сверкая из-под повязки одним глазом, дымил папиросой Дитер Шульц. На коленях он держал авто-дитер, любовно поглаживая обшарпанную рукоять. – Я вам только обузой буду. Я же не вижу почти ни черта.
      – Герр Шульц, почему вы не в медицинском модуле? – удивился Казарновский.
      – Дитер знает, что ему надо, а что нет. Особенно если у него в руках авто-дитер, – осадил биохимика Алекс.
      – Тогда пойду я, – поднялся Хэн, забрасывая на плечо лазерную винтовку.
      – О'кей, орлы! Идём грабить "Воинов Осириса"! Через пятнадцать минут в ангаре. – Джемар оглядел присутствующих. – Чтобы все проверили каналы связи, я хочу обернуться часа за два, мало ли что. А то потеряетесь ещё в этих катакомбах.
      – Да уж, вы там поосторожнее, – Алекс Дарк явно был огорчён тем, что не в состоянии идти в бой вместе со всеми.
      – Не волнуйся, командир, всё будет нормально, – Джемар хлопнул Алекса по плечу здоровой руки и подмигнул. – Мы слетаем и привезём то, что нужно.
      – Удачи, – кивнул феррианину Алекс, – береги себя.
 
      – Так, что мы видим? – Джемар выскочил на пыльный силисфальт, сканируя окрестности датчиком движения. "Валькирия" стояла в оседающем столбе пыли на дне посадочного колодца главного склада "Воинов Осириса" на северо-западе столицы.
      Едва заметный отблеск света справа возвестил о том, что из крафта выпрыгнул Пауер. Посветил по стенам подствольным фонариком лазерной винтовки. Присел на колено, взял ствол на плечо и кивнул Джемару. Тот тоже кивнул в ответ, показал большой палец и два вправо. Хэн и Люк бесшумно заняли позицию справа, Хейнс и Керован заняли левый фланг.
      – Чисто? – спросил шепотом Хейнс.
      – Пока да. Двое давайте в лифт и на восьмой этаж. Мы тут посмотрим, что за транспортники у них приземлялись за последнее время.
      – Понял, "Зеленый-1", – отозвался Хэн. Вдвоём с Люком они исчезли в шахте антигравитационного лифта.
      – Так, а мы… – начал было Джемар, но не договорил.
      В дальней части шахты с тихим скрипом отъехала вбок дверь. Что-то полетело внутрь, все четверо моментально упали на силисфальт и откатились в разные стороны. Полсекунды спустя раздался хлопок, и всё заволокло дымом. Хейнс не успел опустить забрало фильтра, закашлялся и согнулся, привстав на колени.
      – Идиот, ложись! – крик Пауера потух на фоне грохота попавшего в стенку колодца тяжелого реактивного снаряда. Сверху посыпались куски силисфальта и упали капли расплавленного дюраля. Капли мгновенно застывали на броне оперативников, отчего казалось, что на тёмно-сером композите появились новенькие блестящие заклёпки.
      Сквозь дым шипящими белыми всполохами пронеслись разряды плазменных орудий, одиноко треснул разряд фазовой винтовки. В дыму раздались крики и топот, а в следующий миг град пулемётных пуль и снарядов автопушек пригвоздил к полу всех четверых. Хейнс пригнулся и пустил в дым взведенный диск прокси-мины, установив таймер на три секунды.
      "Зелёный-3, Синий-1, я Зелёный-1, нас зажали", – проорал Джемар по коммуникатору, вздрагивая от взрыва мины и удара очередного реактивного снаряда в стену чуть выше и левее его головы.
      "Понял, Зелёный-1, – отозвался Хэн. – Я и Зелёный-3 видим вас. Спускаемся через северный лифт. Будем через минуту".
      – А-а-а! – страшным голосом заорал Хейнс, выпуская в дым шквал разрывных снарядов. В дыму послышались крики и взрывы, пистолетные и пулемётные пули пока ещё отскакивали от брони Байера, но долго так продолжаться не могло. Любое везение когда-то может кончиться.
      – Стой! – Джемар вскочил на ноги, наугад паля в бегущие сквозь дым силуэты.
      "Синий-2, пригнись, я задену тебя", – кричал он, бегом преодолевая метры до выхода из шахты. Пауер и Керован остались возле "Валькирии" пригвоздив шквальным огнём к силисфальту тех смельчаков, что пытались порваться ближе.
      "Он спятил," – пронеслось в голове Джемара. Сам он почти не замечал, как дрожь в руках начинает сопровождаться едва ощутимой холодной и ясной волной суицидальной эйфории, когда, кажется, можно безо всего идти на ведущий прицельный огонь танк и смять его, вдавить в грунт, сплюнуть кровавой слюной на оплавившийся пластик шлема вражеского стрелка и с силой ткнуть прикладом в обманчиво мягкое и тёплое тело того, кто секунду назад менял обойму и видел тебя только через выемку мушки.
      "Я в порядке, – услышал он лишенный выражения голос Хейнса. – Меня – пауза, – зацепило немного… Впереди двое с РПГ, я почти… – голос оборвался, в десяти метрах от себя Джемар услышал стук падающего тела. "Как странно, – подумал он, пригибаясь под градом пуль и прыжками двигаясь к выходу, – сквозь любую какофонию выстрелов и взрывов всегда слышно, как падает кто-то из твоего звена".
      "Я Синий-1, мы в лифте, как у вас? – отозвался Хэн, – мы взяли один сьют, там наверху двое. Были. До контакта двадцать секунд. Мы подойдём к ним с тыла".
      "Синий-2 ранен, – ответил Керован, – мы их контролируем. Зелёный-1 пошел на выручку. Там засели с РПГ".
      Джемар уже не слышал этого сеанса связи. Его затянула та же волна, что заставила Хейнса побежать в дым. С ним лицом к лицу столкнулся солдат "Осириса", раза в полтора мощнее хрупкого на вид феррианина. Поднимая ручной пулемёт, солдат не видел лица противника, но, кажется, почувствовал, что не успеет… Кулак Джемара с размаху вдавил нос солдата вглубь, следующим был мощный удар рукоятью плазменного пистолета в висок, а напоследок Джемар выхватил боевой нож и резким выпадом разрубил челюстную кость врага. Уже мёртвое тело весом в сотню килограммов отлетело на два метра, после чего заскользило по силисфальту, оставляя за собой отпечатки окровавленной руки.
      Выпрыгнув из дыма, феррианин налетел на двоих спецназовцев, возившихся с перезарядкой ракетной установки. Первый упал, хватаясь за вспоротое ножом горло – Джемар метко резанул в щель под шлемом. Второго опрокинула очередь из плазменного пистолета, для верности Джемар придавил коленом сожженного заживо и, не останавливаясь, так как инерции от его прыжка хватило на то, чтобы проехаться по полу на мертвеце, прикладом попавшейся под руку автоматической винтовки просто-напросто снёс бывшему "Воину Осириса" обугленную голову, забрызгав и труп, и себя, и подбежавших Хэна с Люком густой горячей кровью.
 
      Спустя несколько минут Джемар оказывал первую помощь Хейнсу, которого ранило в плечо, по счастью не задев кость. Правда, находящийся в этом месте стык брони вызвал резкую боль при нечаянном движении, приведя к потере сознания.
      – Через три дня я буду как новенький, – самоуверенно шептал Хейнс, но было заметно по его бледным губам, что справедливая уверенность в феноменальных особенностях регенерации собственного организма всё-таки не может противостоять последствия болевого шока и самой боли.
      – Будет, будет, – кивнул Хэн, затаскивая в "Валькирию" захваченные оружие, боеприпасы, деньги и электронику.
      – Ты лежи пока, анальгетик сейчас подействует! – строго сказал Джемар, – а то будешь не ты новеньким, а твой гроб. Тоже мне, Гастелло нашёлся.
      Хейнс не ответил, но в его помутневших от боли глазах читался вопрос: "А ты сам как? Тоже идеал самоконтроля?"
      Феррианин опустил глаза.
      На базе Джемар бросил на стол перед Алексом два комплекта антигравитационной брони. Тот ни словом не обмолвился о том, что произошло на складе с Хейнсом и феррианином.
      – Молодцы, что тут скажешь. Я слышал, мы даже в состоянии позволить себе небольшой праздничный ужин по поводу такой удачной обновы! – Здоровой рукой он взвесил захваченные комплекты, – Какие же они лёгкие по сравнению с гэкакэшными.
      – Я спать пойду, – буркнул Джемар.
      – А как же пьянка? – удивлённо поднял бровь Алекс.
      – Иди ты, сам знаешь куда… Я не хочу, чтобы снова повторилась сегодняшняя история. По крайней мере, со мной.
      – Не хочешь, так держи себя в руках.
      – Буду. А ты скажи, тебе нравится убивать себе подобных?
      – Нет, но…
      – Мне не нравится. Поэтому пейте без меня. Я буду воевать и дальше, но я не могу понять такую войну. Почему бы вам, людям, не перестать грызть друг другу глотки, наконец? И мне вон тоже приходится с вами. Ну да идите вы все к чёрту, живите, как желаете, судите себя тоже сами.
      Алекс не проронил ни слова, долго ещё глядя в дверь, которой, уходя, хлопнул феррианин.

Глава 6.

2 августа 2085, 21:00, Федеральный полигон "Виктория Дезерт Кампс", Австралазия

 
      – Что ты над костюмом измываешься? – спросил Люка Хэн, глядя, как тот пси-импульсами заставлял меняться прозрачность руки, одетой в броню сьюта.
      Вначале исчез один палец, затем второй, после чего рука осталась видна не дальше локтя. Люк самым наглым образом издевался над привезённым полчаса назад ТВК-сьютом, испытывая на кибернетическом интеллекте костюма свои псионические способности.
      – Всегда считал, что киборга нельзя загипнотизировать, – задумчиво проговорил Дитер, глядя, как обе руки Люка начинают мозаично пропадать из видимости и снова появляться в такт отбиваемому ногой эмпата ритму.
      – Представь, до сегодняшнего вечера я тоже считал именно так, – Люк поднял руку, которая была одета в колышущуюся прозрачную сеть, вернее казалась иссеченной этой сетью на сотни кусочков. – Самое забавное то, что я не приказываю ему, а предлагаю воплотить образы, рождённые моим воображением. Я пробовал приказать ему кое-что несуразное, но, похоже, там внутри стоит строгий фильтр пси-команд, причём на уровне "железа".
      – Ну, действительно, кончай машину мучить, – махнул ему Джемар. – Какое твоё резюме?
      Тяжко вздохнув, Люк приостановил свои эксперименты с бронёй, отцепил шлем и перчатки. Взъерошив пальцами вспотевшие волосы, он кивнул феррианину.
      – Резюме положительное. Я уверен на все сто процентов, костюмы после соответствующей настройки будут подчиняться только пси-командам хозяина. Плюс ко всему, электромагнитные датчики синнапс-зависимы, хотя и не подходят вплотную к поверхности кожи. Грубо говоря, это даже пси-управлением назвать нельзя. Скорее как будто ты хочешь сдвинуть кусок железа, но не можешь, пока тебе не дают магнит, мощность которого ты регулируешь.
      – Я ничего не понял, – отрезал Хейнс, – и не собираюсь. Ты мне просто скажи, вот Дитер, например, может не опасаться, что, если я попаду под контроль, то стану для его, хм… корпуса в определённом смысле крабером?
      – Может не опасаться. Как только кибер-интеллект сьюта почувствует, что ты под контролем, он заблокирует все пути управления собой. Пока не будет отключен, уничтожен, или пока пси-активность попавшего под контроль не вернёт себе прежние характеристики, то есть, когда его отпустит. В довершение, скажу я вам, требуется произнести ключевой код, чтобы модуль пси-управления вообще активизировался.
      – Понятно. И когда же ты мне сьют настраивать будешь?
      – Слушай, Байер, не ерепенься. Я привёз их меньше часа назад. Две недели ждал, а теперь до завтра не терпится, – остановил Хейнса Керован, прибывший с транспортным лайнером прямо из лаборатории в кратере Коперника. Остальные двое прибыли чуть раньше.
      – Я всем всё настрою завтра, – успокоил оперативников Люк.
      – А теперь посмотрим, что нам добыл Хэн, – сложив руки на груди, Алекс присел на рюкзак.
      Хэн положил руку на груду ящиков, сваленных около палатки. На каждом из них была табличка с надписью "EDI Property", под табличкой было выведено соответствующее заказчику имя и содержание ящика.
      – Вот как раз твой, – Хэн откинул крышку. – Броню одень хотя бы на правую руку.
      – Зачем? – насторожился Алекс.
      – Рекомендовали. Через сенсоры ТВК-сьюта сигнал поступает надёжнее, чем, если ты просто будешь держать оружие в руке.
      – Как так может быть? – удивился Керован.
      – Я думаю, всё дело в том, что контакторы синапс-посредников лучше соединяются с соответствующими штекерами на броне. А, учитывая то, что внутренняя часть брони специально подготовлена для быстрого снятия сигнала с человеческого тела… Ничего лишенного закономерности тут нет.
      Керован пожал плечами, его убедили слова феррианина.
      Хэн открыл ящик и передал Алексу штурмовую винтовку системы "Хеклеркох". Лазерный прицел, подствольный гранатомёт, обойма на пятьдесят патронов и миниатюрный виброкинжал последней модели вместе составляли грозную боевую машину.
      – Да, как раз то, что я заказывал, – Алекс был явно доволен, взвешивая в руке пятикилограммовую винтовку. Серо-зелёная поверхность металла говорила о выполненном ТВК-напылении. – Такая вещь в огне не будет гореть, да и кислотой её не прожечь.
      Движимые любопытством, все вышли из палатки вслед за Алексом, примеривающим на ходу наиболее удобное положение штурмовой винтовки в руке.
      Группа дошла до стендов с мишенями, наступающие сумерки могли бы помешать кому угодно, только не бойцам ОЗИ. Когда Алекс встал на позицию, готовясь попробовать оружие в действии, Хэн достал из кармана обтёртую и местами поцарапанную осветительную гранату. Работающая от стандартных элементов питания, эта вещица, выполненная из сверхпрочного пластика, неоднократно спасала команду с самого января 2000-го. Только к 2058 году нано-технология позволила совместить светочувствительные индикаторы, приборы ночного видения и лазерные прицелы в одну компактную навеску, помещавшуюся внутри шлема. До этого для удобства и скорости войска проекта в бою просто раскидывали вокруг себя переносные осветители, наземные и подводные модели которых были не крупнее пачки сигарет.
      Таких дешевых и эффективных предметов в любой момент было завались на каждой из баз, но эта граната – одна единственная, чудом уцелевшая в июне 2000-го на границе мёртвой зоны взорвавшейся бластерной бомбы, была признана счастливой и даже заговорённой. Её и носил с собой Хэн все эти годы.
      Сейчас мягкий рисующий свет бережно положенного на силисфальт раритета освещал круг диаметром в тридцать два метра, позволяя сносно различать и мишени, и оружие.
      Оперативники немного отошли назад, оставляя Алексу свободное пространство для испытания.
      Привычно присев на одно колено и уперев винтовку в плечо в почти горизонтальном положении, он сделал три быстрых выстрела в мишень, не включив лазерный маркер и почти не целясь. Миниатюрный глушитель смягчил звуки детонации, и выстрелы прозвучали едва слышным коротким треском.
      Полминуты Алекс Дарк оставался в такой же позе, слегка наклонив голову и поглядывая то на мишень, то на винтовку. Молча встал и, пройдя метров сорок, снял показания о поражении цели.
      Вернувшись назад, он вытянул руку с распечаткой на обозрение.
      – Три по "десять". Ничего себе! Ты же не целился, да и тарелки мишеней с сорока метров не очень-то разглядишь в полумраке.
      – Не надо! – заступился за свой осветитель Хэн, обрывая возгласы Пауера. – Всё тут объяснимо, – он попросил Алекса передать ему винтовку. – Вот здесь, – он обхватил пальцем утолщение сразу за модулем прицела, – очень надёжная пневмогидравлическая система, дающая люфт ствола в пределах пятнадцати градусов. Никакой электроники, заметьте! Химическая передача поступающего с синапса сигнала. Гарантия, если не произойдёт разгерметизация, сто лет и больше. И вообще нечего пенять на освещалку! Всё прекрасно видно, я, например, и без освещалки почти не промахиваюсь.
      Пауер вздохнул. Хэна давно определили в семейство кошачьих, помня о его феноменальной способности прекрасно различать многие предметы почти в полной темноте. Даже Джемар, наблюдательность и зоркость которого, будучи феррианской, намного превосходила людскую, благодаря способности чувствовать радиоволны, признавал, что у Хэна зрение не хуже. К тому же Хэн был самым метким из всех восьмерых на тренировках. Правда, в боевой обстановке Алекс чаще поражал цель, отчего прослыл снайпером. Талисман Хэна вызывал улыбки, хотя все понимали – он носит осветитель не для того, чтобы сделать светлее именно себе. Так же воспринимались и привычки Пауера и Джемара прицеплять подствольные фонарики ко всему, из чего можно стрелять.
      – Я так и понял, что ствол мобильный, – Алекс отобрал у Хэна винтовку и повесил на плечо. – Я заметил, что он двигается, следуя моему взгляду, правда, вначале подумал, что у меня глюки. Забавный механизм, ничего не скажешь. Кто-нибудь хочет пальнуть? – он обвёл взглядом собравшихся.
      – Давай, я попробую, – шагнул вперёд Джемар. Обе его руки были в компонентах ТВК-сьюта, – посмотрим, как он работает, этот твой синнаптический линк. Только я попробую поражение движущейся цели. Люк, не включишь режим?
      – Легко, – Люк кивнул и, подчиняясь его пси-команде, мишень сменила конфигурацию. С расстояния в сорок метров было заметно, как тарелка цели стала совершать хаотические движения на поверхности стенда.
      – Только не используй подствольник, очень тебя прошу. Знаю я твою привычку бабахать так, что кругом одни руины.
      – Хорошо, хорошо.
      Джемар вскинул винтовку и прицелился. Маркер прицела заплясал по стенду, сопровождая движущийся диск. Раздались пять выстрелов с интервалом в две-три секунды. Опустив винтовку, феррианин протянул её Алексу.
      – Неплохо, отдача не слишком сильная, только тяжеловата она чуть-чуть.
      Сняв показания о результатах стрельбы, Джемар с удовлетворенной улыбкой продемонстрировал их команде. Счётчик показал стопроцентное попадание во всех случаях.
      – Даже мне с моей не слишком хорошей меткостью это удаётся, – Джемар был очень доволен.
      Ещё час ушел на то, чтобы все попробовали личное оружие. Джемар настрелялся из своего любимого плазменного пистолета, автоматическая винтовка, которую ему изготовили вместо уничтоженного год назад энтропийной ракетой феррианского плазмера, оказалась очень удобной и лёгкой. Однако от ручного пулемёта феррианин не спешил отказываться, решив и его взять с собой на Файори.
      Отличился Дитер. Случайно попав в самую уязвимую часть мишени, он вызвал её детонацию, так что пришлось перейти к другому стенду. Там он ещё немного порезвился с тяжёлым "дитером", колоссальная мощность снарядов которого несколько раз вызывала сбои в системах мишени, правда, легко устранимые.
      Остальные тоже опробовали винтовку Алекса, постреляли из пулемётов, фазовых винтовок и пистолетов, проверили оба доставленных миномёта и огнемёты. Все, кроме Алекса остались довольны синнаптическими приводами. Алекс оставил себе только армированные ТВК "беретту" и плазменный пистолет, на которых не было синнаптических линков. Люк согласился взять себе штурмовую винтовку Алекса, а тот, в свою очередь связался с лабораторией на Копернике и выказал желание получить простой лёгкий карабин, не оборудованный системой пневмо-гидравлического смещения ствола. Неудовлетворённость Алекса новшеством сенсорной нанотехнологии не вызвала особого удивления – все давно привыкли к его причудам и некоторому консерватизму. Из лаборатории сообщили, что карабин подготовят и армируют ТВК, а к утру уже доставят на полигон "Виктория Дезерт Кампс".
 
      Уже глубоко заполночь все, кроме Алекса и Джемара, спали в палатке.
      – И что же мы, наконец, имеем по части научно-технического управления? – спросил Джемар, видя, как Алекс при свете костра разложил на складном столике кипу документов и личных дел. Сидя на табуретке, феррианин курил и потягивал кофе, пока Алекс возился с бумагами.
      Столик стоял под тентом, натянутым вблизи их палатки, костёр развели тут же, проследив, чтобы ветерком дым уносило куда-нибудь не в направлении палаток. Красноватое марево, едва-едва освещающее горизонт, чётко вычерчивало громаду Айрон Рок, вздымающуюся в пятнадцати километрах севернее полигона.
      Алекс разложил, наконец, документы по одному ему понятному порядку и тоже закурил, сев напротив Джемара. Вытащив из самой большой стопки личное дело Андрю Фарландера, руководителя группы инженеров, отправляющихся с ними на Файори, Алекс пролистал его.
      – Не могу понять, но что-то тут не так.
      – В смысле? – удивился Джемар. – Мы же позавчера с ним беседовали, а ты потом переговорил с каждым из его команды. Да, мы отбраковали парочку ребят по причине их неуёмного пристрастия к наркотическим препаратам, но остальная часть персонала вроде как надёжная. К тому же, этот субъект – профессор физики подпространственных колебаний в M.I.T. Не будешь же ты спорить, что это само по себе – редкая удача для ОЗИ.
      – Так-то оно так, только почему он руководит инженерной командой? С таким багажом ему бы к научникам пойти. А то этот, как его, Вернер, – не очень то хваток.
      – Да, он малость не от мира сего. Но при всём при этом он, как ты помнишь, блестяще руководил деятельностью лабораторий нашей второй базы год назад. Без него мы бы деминеционные поля так и не научились делать.
      – Если так рассуждать, то и Казарновский – тот ещё перец.
      – Да уж.
      – Ты вспомни, сколько он нам пудрил мозги: "ну вот, сейчас, ещё пару дней, и мы состряпаем какое-нибудь биологическое супер-оружие". Я, например, так и не заметил особой разницы между последними модификациями токсинов. Да и склепанные на скорую руку ракеты для МПРУ и БПРУ с токсичным газом не особо нам помогли в конце мая. Нам бы их с самого начала…
      – Тебе бы ещё за левитатором на "Духе Грома" погоняться. И ТВК-броню на ласты в 2040-ом.