2085. Хроника пятого вторжения.

      Следом за этим в ангары гравиплана скользнули "Драконы" с людьми и "Аннигилятор". Медицинский персонал поспешил на помощь облучённым пилотам.
      – Получилось! – воскликнул Фарландер.
      Все участники штурма испытали облегчение. Оставалось дождаться результатов десантирования оперативной группы.
      Но не прошло и десяти минут после посадки крафтов на гравиплан, как БИККи на "Драконах" будто взбесились.
      – Сэр, они уходят! – сообщил Маккинторк.
      – Что значит, уходят? – изумился Коллинз, – Прикажите им вернуться.
      – Они не реагируют на приказы.
      – Вот чёрт, Алекс!
      Глава Проекта, пробиравшийся под обстрелом из дотов к выходу из очередного отсека вражеской базы, нехотя отозвался.
      – Ну что ещё?
      Две мины, посланные Хэном, дружно взорвались, оплавляя те места, где только что стояли огневые точки йцортийцев. В образовавшийся пролом в стене сунулись было гептаподы, но Люк выпустил в них ракету. Четверо из дюжины, всё что осталось от этого подразделения пришельцев, поспешили спрятаться в укрытия. Сквозь дым и пламя они тут же открыли ответный огонь, не давая возможности тройке Алекса двинуться дальше.
      Как раз в это время с другой стороны помещения появился Дитер и накрыл окопавшихся гептаподов густой очередью. За грохотом взрывов и выстрелов Алекс не расслышал голоса Коллинза.
      – Не понял. Повтори, Джордж, а то у нас тут такая пальба…
      – БИККи под контролем!
      Алекс едва не вскочил под выстрелы.
      – Что???
      – Они не реагируют на приказы и, судя по всему, разворачиваются для атаки.
      – Вот незадачка… Уничтожьте их. Если не удастся образумить. Эй, Люк!
      – Да?
      – Попробуй нащупать БИККов, они под контролем. Может, тебе удастся их освободить?
      Несколько секунд Люк лежал неподвижно. Вокруг его укрытия грохотали взрывы, но он даже не взглянул в сторону стрелявших. Джемар и Дитер обнаружили стрелка и сняли.
      – Люк? – нетерпеливо спросил Алекс.
      – Не получается. Я не могу их нащупать, – Люк вышел из транса и поспешил продолжить участие в перестрелке.
      – Ладно, двигаем дальше.
      Шесть оперативников прорвались в следующее помещение. Судя по описаниям Керована, они должны были вот-вот попасть в командный отсек.
      "Драконы" развернулись и, действительно, устремились прямо на гравиплан. Их пушки с нечеловеческой точностью начали изрыгать сгустки фазовых молний и сонмы снарядов в направлении "Духа Грома".
      – Мы не можем на них навестись! – донеслись крики с орудийных расчётов.
      – На упреждение бейте, слышите! – закричал Коллинз.
      Но было поздно. Один "Дракон" удалось сбить. Два других, не сбавляя скорости, врезались в правый борт гравиплана.
      – Пожар в третьем ангаре!
      – Мать вашу, мы теряем воздух. – А-а-а!!!
      Несколько человек погибло прежде, чем автоматика локализовала повреждения и блокировала потерю воздуха.
      – Алекс, я настаиваю на прекращении операции, – проговорил Коллинз.
      – Приказываю продолжать операцию. Это наш единственный шанс.
      – А если появятся новые тринглы?
      – Уничтожьте их также, как уничтожили до этого.
      – Но у нас не осталось свободных телепортаторов! – воскликнул Фарландер.
      – Вот чёрт! Ну снимите с "Драконов", хотя бы.
      Алекс оборвал связь с гравипланом.
      – Вот тут, – указал Джемар.
      Оперативники очутились в просторном закруглённом коридоре без единой двери. Пройдя по нему, они выяснили, что коридор огибает округлый зал площадью не менее гектара. По пути им не попалось ни одного гептапода. Впрочем, последние два отсека также оказались ни кем не защищёнными. Неужели они всех перебили, подумал Джемар. Может и так, но почему ни где нет тигроидов? Муренилов, наконец?
      Этими соображениями феррианин и поделился с Алексом.
      Они обсудили положение с Фарландером, а тот, в свою очередь, напомнил им, что кто-то ведь взял под контроль БИККов. Может статься, муренил прячется как раз в командном отсеке.
      – Ладно, будем взрывать стену, – сказал Алекс.
      Оперативники заложили взрывчатку и бросились в рассыпную. Гулко ухнули нитратные мины, но стена осталась невредимой.
      – Вот это да! Фарландер, что это за материал?
      Довольно долго Эндрю не отвечал. Наконец на информационном дисплее возникло его лицо. Скривившись, Фарландер сообщил, что по-прежнему не может эффективно сканировать внутренности базы, да и сигналы от оперативной группы проходят с перебоями.
      – Ну что же, – вздохнул Алекс. – Придётся пилить, как говорится.
      Они вместе с Джемаром включили оружие ближнего боя. Алекс перевесил за спину лазерную винтовку, а Джемар отдал своё оружие Хэну. Подойдя, Джемар ударил по ней виброкинжалом. Виброкинжал задымился и с диким скрипом развалился на куски. Та же участь постигла и энергетический клинок Алекса. Только тот ещё и взорвался у него в руках, оплавив ТВК.
      – Блин, это начинает меня бесить, – Алекс на секунду задумался. – А ну, давайте-ка эту стену из миномёта пощупаем.
      Оперативники отошли на безопасное расстояние, а Хэн зарядил свою гаубицу. С громким свистом мина угодила в стену. Взрыв сотряс помещение, несколько сегментов стены обрушилось. Но повреждения получили не те стены, за которыми был командный отсек.
      – Так, – прошипел Алекс. Пошли, в других местах попробуем. И на этажах. Ниже, выше, в общем, пока не найдём. Как-то же они туда проходят. Да и Керован видел вход, мало отличающийся от обычного.
      Керован подтвердил это, но добавил, что тогда стены выглядели как-то иначе. Такого глубоко синего оттенка он не припоминает, да и фактура несколько иная. Напрасно Алекс предавал Керовану картинку со своей камеры, везде стены вокруг командного отсека были одинаковыми.
      Около часа оперативники блуждали по базе, выискивая способы проникновения внутрь командного центра. Они перепробовали всё оружие, какое только у них было, Фарландер не однократно пересылал им снаряды с разными взрывчатыми веществами, но успеха они не добились.
      – Ну и какие будут предложения? – осведомился Алекс, хмурый как туча.
      – Не "гусеницами" же эту стену вскрывать!
      – Да, Джемми, ты прав. Одна термоядерная боеголовка может свести на нет все попытки добыть информацию, – Алекс задумчиво постучал по неподдатливой преграде, отделяющей их от цели операции. – Неизвестно, что там внутри. Описание Керована могло уже устареть. А что, если центр заминирован, и они только ждут нашего появления?
      – Ты хочешь сказать, нам отдали эту базу специально? Это ловушка?
      – Хэн, такое предположение мучает меня довольно давно. Тут только гептаподы, так? По сути, самый дешёвый и доступный оперативный ресурс пришельцев. Тигроиды где? А муренилы?
      – В командном центре, где им ещё быть, – не слишком уверенно ответил Хэн.
      – Это вероятнее всего. Пришельцы не могли узнать о начале операции. Или могли? – казалось, Алекс спрашивает самого себя. – Не доказательство ли это, что наши СИПы не оправдывают себя?
      Никто не знал ответа. После согласования действий с бортом гравиплана Алекс и Джемар приняли решение ещё раз осмотреть подступы к центру вражеской базы. Надежды на успешный поиск входа уже ни у кого не было.
      – Никуда не годится, – отрезал Алекс, – выслушав предложение Хэна о телепортации за стену. – Зонд, отправленный десять минут назад, не отзывается. Там он, или не там, не ясно. Он исчез и всё. К тому же толщина стен не выяснена.
      – Но остальные участки базы удалось просканировать! – заметил Люк.
      – Если бы Фарландер мог, он бы уже нам всё рассказал про это помещение. Видимо, такая задачка не под силу даже нашей технике.
      – Технике? – переспросил Джемар.
      – Попробуй не задавать больше глупых вопросов, ладно? – резко оборвал его Алекс.
      – А не выйдет, – феррианин обвел оперативников взглядом. – Хоть одному из вас пришла в голову мысль просканировать помещение в пси-диапазоне?
      Алекс и Люк переглянулись.
      – Действуй, – коротко бросил коммандер Люку.
      Сильнейший пси-эмпат Проекта отложил оружие. Присев на одно колено, он медленно простёр руки в направлении неподатливой стены. Несколько долгих секунд он молча смотрел себе под ноги, прикрыв глаза. Потом медленно опустил руки и беззвучно рухнул на пол.
      – Вот дьявол! – вскричал Алекс, бросаясь к Люку.
      Но Люк оказался быстрее. Молниеносно сгруппировавшись, казавшееся безвольным тело выгнулось дугой, отбрасывая Алекса мощным ударом обеих ног. Алекс отлетел прочь, мгновение спустя та же участь постигла Дитера и Херрела. Хэн оказался проворнее. Швырнув в Люка миномёт, он сделал кувырок назад. Серия быстрых ударов, наносимых Люком, пронеслась в воздухе над неуспевшим подняться на ноги оперативником.
      – Что происходит? – изумился Хэн.
      Сделав подъём-разгиб, Хэн оторвался от наседавшего на него Люка.
      – Ты что, не понял? – прокричал Алекс.
      Поднявшись на ноги, Алекс и Дитер кинулись на Люка.
      Но попавший под контроль боец легко отправил в нокаут сначала Дитера, а потом и Алекса. Подскочившего с боку Херрела Люк одарил несколькими мощными ударами в корпус. После этого переключился на Хэна. Уйдя с линии атаки, Хэн быстро оглянулся, высматривая, кто и чем может помочь ему противостоять неожиданной напасти.
      И увидел Джемара.
      Феррианин молча стоял, следя взглядом за Люком.
      – Джемми!
      Феррианин не ответил Хэну, лишь коротко махнул головой. Он продолжал в упор смотреть на Люка, который плавно и неспешно обходил Хэна, высчитывая момент атаки.
      – "Дух Грома", у нас крупные неприятности, – прошептал Хэн, – неотступно следя за Люком и краем глаза наблюдая за феррианином, – Люк и Джемар под контролем.
      – Видим, – донёсся голос генерала. – Через две минуты к вам телепортируются Пауер и Жосинда. Скрутите попавших под контроль и немедленно уходите.
      – Понял. А пока Я вынужден принять крайние меры, – прохрипел Хэн. – Двое – это уже слишком, – увернувшись от удара Люка, он поднял оброненное Дитером оружие.
      Очередь обрушилась на феррианина, сбивая его с ног.
      Но феррианина было не так-то просто вывести из игры. Изогнув руки и ноги так, как не способен ни один землянин, Джемар вновь оказался на ногах и прыгнул в сторону Хэна.
      Повторно нажать на курок Хэн не успел. Люк выбил у него оружие.
      Падая, Хэн понял, что это конец. С двумя он не справится. Но упал не только он. Упал и Люк, прижатый к полу феррианином.
      Хэн не видел, что было дальше. От удара о стену его сознание помутилось.
      Пауер и Жосинда ворвались в коридор, синхронно вскидывая оружие. Но стрелять было не по кому. Над распростёртым телом Люка бессильно склонился феррианин. Увидев выбежавших из-за поворота, он медленно поднял руки вверх.
      – Как? Что? – удивился Пауер.
      – Я… Держу… его… сьют… под… контролем…, – едва слышно пролепетал Джемар,- Что-нибудь… иньекцию… ему… быстрее…
      И феррианин рухнул на лежащего неподвижно Люка.
 
      – А…, – голос плохо слушался феррианина. Он закашлялся. Над ним склонился Алекс, внимательно глядя в глаза. Феррианин приподнялся на локтях, обнаружив себя лежащим на носилках – Где мы?
      – Спасибо, Джемми, – Алекс обнял Джемара, – если бы не ты…
      – Мне удалось?
      – Да, удалось. Люк в коме, но я надеюсь…
      – Так где? – слабо фокусируя взгляд спросил Джемар.
      – На гравиплане, естественно, – вздохнул Алекс.
      – Ну, а как там…
      – Минируют базу. Пауер пока что с ними. Мало ли что.
      – Да… – Джемар, сморщился. – Вот ведь досталось. Долго ещё?
      – Минут сорок, – сообщил Алекс. – Ну, а потом уже не о чём будет сожалеть. Остаётся надеяться на новую попытку…
      Джемар прикрыл глаза, ощущая сильную слабость. Сможет ли он снова действовать, если понадобится? Вряд ли. Сапёры к тому времени завершат начатое, и "Дух Грома" стартует обратно к Файори. Ну да ладно. Война продолжается, ещё будет шанс побывать в передрягах и оказаться в центре событий.
      Алекс долго смотрел на феррианина, не зная, но чувствуя его настроение. И так же как Джемар, он ощущал сильнейшую усталость и нервное истощение.
      Раздался негромкий перезвон. Алекс вытащил коммуникатор.
      – Да?
      Лицо генерала выражало крайнюю озабоченность.
      – Алекс, аналитики не исключают возможности появления новых тринглов.
      – И что из этого? Мы не можем бросить всё прямо сейчас. У нас трингл, "Аннигилятор" и два "Дракона". Считая гравиплан, пять единиц. Справимся.
      – В том то и дело. Прогноз неблагоприятен. Исходя из нынешнего состояния боевых единиц появление даже четырёх белых тринглов способно спутать все карты.
      – Вот незадачка, – Алекс задумчиво покусал губу. – Есть ли хоть какой-нибудь способ усилить нашу защиту? Хотя бы на время.
      – В принципе, возможно отстрелить малый гравиплан, – сообщил Коллинз.
      Джемар от неожиданности вскочил.
      – Какой-такой малый?
      – Успокойся, – осадил его Алекс. – Небольшая модернизация "Духа Грома". Десантный бот, так сказать.
      – Это я понял. Мы в нём сюда и прибыли. Алекс, а каковы его размеры?
      Алекс вздохнул.
      – А зачем тебе это? Ну, раза в два крупнее "Аннигилятора". Хоть он и снабжён всеми необходимыми системами, вплоть до телепортаторов, на вряд ли его стоит считать полноценной боевой единицей.
      Джемар задумался, но только на мгновение.
      – Что будет, если бот телепортируется внутрь станции с включёнными полями? Что, если он станет тем входом, который мы так и не нашли?
      Алекс тупо уставился на феррианина, выражая взглядом что-то вроде: "а в своём ли ты уме". А потом расхохотался.
      – Джемми, ну ты просто… Я не знаю. А что будет, если бот взорвётся вместе с базой?
      – Сапёрам работы меньше.
      – Ну ладно, а если он там застрянет, а в это время нагрянут тринглы?
      – Он нам в любом случае не сильно поможет.
      Не успел Алекс парировать самоуверенные заявления Джемара новыми доводами, как в диалог вклинился Фарландер. Его лицо сменило изображение генерала на экране прибора в руках Главы Проекта.
      Алекс хотел было обругать Эндрю за несвоевременное встревание в частную беседу, но техник опередил его.
      – Он прав. Подобный ход может увенчаться успехом. Мы просчитывали этит вариант. Вероятность успеха составила 2 процента. Но знаете ли, вероятность того, что мы переживём новую атаку тринглов, ещё ниже. Я согласен с предложением Джемара.
      Алекс внимательно посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, наколько тот сам уверен в своих словах. Лицо фарландера не выражало ничего, кроме ожидания решения. "Настолько же уверен, как и Джемар, – смекнул Алекс, – Уже и не рад, что предложил. Хм, абсурдно, но это шанс. Похоже, единственный".
      – Отозвать команды сапёров, – приказал Алекс.
      Многие перестали дышать, некоторые молча молились, и над тишиной, окутавшей рубку гравиплана, витало лишь едва уловимое потрескивание работающей электроники. Да еле слышный стук сердец.
      – Готово, – прошептал Коллинз. – Малый гравиплан исчез.
      Секунду или две ничего не происходило. А затем монолит вражеской базы ощутимо вздрогнул. По неровной поверхности промчались россыпи искр, кое-где сквозь трещины вырвались фонтаны льдистой россыпи замерзающего воздуха и водяных паров.
      И всё. Больше ничего не указывало на то, была предпринята неслыханная доселе попытка.
      Алекс переглянулся с феррианином. Тот лишь пожал плечами.
      – Надо бы проверить вот что, – откашлявшись, произнёс Маккинторк.
      Он так и не успел пояснить, что именно он собрался проверять. Рубку наполнил оглушительный вой сирены.
      – СИПы передают! – закричал Фарландер, – Приближаются пятнадцать объектов неизвестной структуры. Идут со стороны звезды. РВП 540 секунд.
      – Чёрт! – Алекс сокрушённо ударил кулаком по приборной доске. – Как они…
      – Гравиплан внутри! – добавил Фарландер, – Более того! Вот… Ого, да этого не может быть!
      – Чего там? – спросил Джемар.
      – Знаете из чего состоит, вернее, состояла остановившая вас преграда?
      – Из чего же?
      – Из ТВК! То есть, этот полимер очень похож на ТВК, но…
      Алекс втянул воздух сквозь зубы.
      – Короче, с малого гравиплана можно получить данные?
      Пальцы Фарландера с невероятной быстротой застучали по клавиатуре.
      – Вот… Хотя, нет. Хм, – он закусил губу, – всё, что могло бы нам помочь, не функционирует.
      – И что же делать теперь? – устало спросил Керован.
      Фарландер и Алекс обернулись к Джемару.
      – Ну не знаю я!
      – Придумал А, додумайся и до Б, – в голосе главы Проекта не было и тени иронии.
      – Надо телепортироваться туда. С СИПами. У нас несколько минут, четыре, пять не больше. Но раз сканирование базы теперь стало возможным, мы почти ничем не рискуем.
      Алекс согласился с ним. И мысленно поблагодарил Керована, который посоветовал не снимать до поры сьюты.
      – Коллинз, сколько времени займёт расчёт?
      Генерал высветил диаграммы на экране.
      – Расчёт не требуется. Можно перебросить вас прямо сейчас. Вход внутрь нашего ящика Пандоры будет через аварийный люк малого гравиплана.
      – Отлично. Бросайте нас туда.
      Получив подтверждение Фарландера, что пришельцев на базе нет, генерал активировал режим переброски.
      – В точности, как Керован рассказывал! – прошептал Джемар.
      – Ты не отвлекайся, – буркнул Алекс, выбираясь из-под искорёженного корпуса бывшего гравиплана.
 
      На машину было страшно смотреть. Будто впаяный в стены, гравиплан весь почернел в тех местах, где поле соприкоснулось с материалом базы. Должно быть, защита работала ещё несколько долей секунды после того, как гравиплан вошёл в неподатливую структуру базы. Что тут происходило в эти самые доли секунды никто не знал, да и знать особо не хотелось. СИПы уловили следы недавних взрывов и даже микроскопических очагов аннигиляции. Навряд ли теперь кто-либо сумеет вернуть жизнь самой базе, а гравиплану и подавно.
      Полутьма, потрескивание осветительных полос, подтёки и оплавленные стены, вот всё, что представлял собой центр вражеской базы. Во мраке дальних ниш и мостиков, среди которых, как говорил Керован, сидели пришельцы, сейчас трудно было хоть что-то разглядеть.
      – Метасайн! Тут был метасайн! Всего-то час назад. Ты понимаешь, что это значит! Кто-то замуровался тут, а потом отвалил, оставив нам приманку, оттягивающую у нас время.
      Алекс никак не прореагировал на восклицание Джемара. Он быстро перемещал антенну СИПа то в одну сторону, то в другую в тщетных попытках найти что-нибудь важное.
      – Эндрю, вы дублируете?
      – Да, Алекс, все сигналы идут на компьютер. Будь у нас побольше времени, я бы посоветовал прощупать каждый милиметр этого помещения. Уж мы бы потом выудили ценную информацию.
      – Но у нас времени нет. Две, нет, полторы минуты. И надо уходить. Объекты приближаются, ведь так?
      – У вас есть больше времени, объекты тормозят на подлёте.
      – По-прежнему ничего? – спросил Джемар.
      – СИПы на них не реагируют, – удручённо ответил Эндрю.
      Алекс остановился в центре помещения. Кругом был серовато-синяя темень, в которой маячили десятки кресел, каких-то приборов и контейнеров, а так же совсем неведомого назначения конструкций.
      – Это провал. Нужна хоть какая-то зацепка!
      – Вспомнил! – Керован подключился на канал Алекса. – Под потолком там вроде бы что-то висело, кажется…
      – Где именно? – Алекс взглянул наверх. Фрактальная коррекция внутри шлема работала с перебоями. На базе йцортийцев сложная электроника вообще вела себя странно, хорошо, хоть СИПы работали.
      И тут антенна поймала какой-то информационный всплеск.
      – Поймали, поймали! – воскликнул Фарландер. – Предаются данные… Да, это похоже на навигационные архивы, или что-то в этом роде.
      Алекс недоумённо посмотрел на свой СИП в опущенной руке, а затем перевёл взгляд на Джемара.
      Тот водил прибором из стороны в сторону, направив его в потолок.
      – Всё, Джемми, там больше ничего нет. И что странно, есть тут ещё упоминание об автоматической системе пси-подавления и контроля. То есть, я думаю, что это именно так называется. Это пока что неотфильтрованные массивы данных, разберёмся позже. Но суть в том, что БИККов взял под контроль компьютер!
      – Под пси-контроль? Компьютер??? – изумился феррианин.
      – Не важно, – отмахнулся Фарландер. – Давайте, уходите оттуда.
      Сунув СИПы в поясные сумки, Алекс и Джемар бросились бегом к тому месту, куда их перенесли с гравиплана. Не прошло и двадцати секунд, как они оказались на борту.
      – Всё, уходим, – Алекс едва не сбил с ног Хэна, ворвавшись в рубку и на ходу сбрасывая шлем. – Базу они теперь не скоро восстановят, я так думаю. Теперь осталось только взорвать те заряды, которые мы успели установить.
      – Принято, – отозвался Коллинз.
      Взрывы сотрясли неприятельскую базу, но эффект от них оказался гораздо менее зрелищным, нежели от недавней телепортации малого гравиплана.
      – А вот и гости! – Маккинторк вывел на экраны изображение полутора десятков искр, едва заметно двигающихся в сторону базы.
      – Кем бы они ни были, рисковать мы больше не можем. В другой раз.
      "Дух Грома" активировал метасайн. Всё, что осталось от штурмовой группы, исчезло в сиянии белых молний. Когда пятнадцать искр приблизились к базе вплотную, метасайн почти погас. Искры даже не обратили внимания на растворяющиеся в пустоте всполохи. Они устремились прямо к базе.
      Посланники прибыли к покинутому Логову Йцортийцев. Яркие сгустки энергии, свободно двигающиеся в пространстве с невероятной быстротой, прильнули к поверхности искорёженной базы и как будто растворились в ней. Несколько минут ничего не происходило. А потом Посланники вынырнули из неё, пройдя насквозь и не оставляя следов на обшивке.
      Покружив рядом с базой, они неторопливо выстроились в линию и развернулись в направлении, откуда прилетели.
      База покрылась равномерной сеткой жгучих голубых искр и начала таять, будто сжигая самою себя.
      Она перестала существовать ещё до того, как искры растворились во мраке наполненного скудной россыпью звёзд космоса. Те, кого в Проекте навали "астероидами", бесследно растаяли в пространство.
 
      – Терминал базы 3, здесь "Дух Грома", мы возвращаемся, – с борта гравиплана к поверхности планеты направили приветственный сигнал. – Как слышите нас?
      В эфире стояла мёртвая тишина, даже атмосферные помехи возникали на самой границы слышимости.
      – Что за беда? – хмуро поинтересовался Алекс. – Повреждена связь?
      – Нет, – заверил его Фарландер, – у нас же две дублирующие системы. Исключено. Это у них со связью проблемы.
      – Ладно, – медленно произнёс Алекс. – А как насчёт…
      – Терминал базы 1, приём… Терминал второго стационара, предаём кодовый сигнал запроса на посадку. Вы меня слышите, отвечайте!
      Связист грязно выругался и сорвал с головы шлем:
      – Просто не понимаю, как такое могло произойти?
      Джемар молча выстукивал ногой какой-то ритм на полу. Алекс, прищурившись, смотрел на экраны, цокая языком.
      – Бесполезно, – сокрушился связист, – я три раза проверял. Пусто. Как будто там внизу вся связь взяла и взбунтовалась.
      Алекс отмахнулся от него, глядя перед собой невидящим взором. Некоторое время он молчал, а потом вскрикнул:
      – Быстрее, максимльное увеличение разрешающей способности. На каждый из наших стационаров.
      Не успели три схемы превратиться в объёмные и красочные сенсографии баз Проекта, как Алекс всё понял:
      – Есть хоть что-то? На радарах, на СИПах, да где угодно, чёрт подери!
      – Ничего, – Фарландер, как заворожённый смотрел на проступающие по экранам изображения. Следов перестрелки заметить не удалось. Но на месте стационаров зияли огромные пустые воронки и ямы.
      – Чёрт! Это же следы от "гусениц", Алекс. Но как же получилось, что никто из них не успел принять ответные меры? Ведь всё, что показывают СИПы, говорит об одном. Трагедия произошла в течение нескольких секунд. Алекс! Это произошло всего сорок семь минут назад! А что, если они всё ещё тут?
      – Алекс вздрогнул и побледнел.
      – Коллинз, немедленно открывайте метасайн. Уходим.
      – Куда?
      – Куда-нибудь отсюда. Как можно дальше, что бы нас не обнаружили, да не смели, как крошки со стола! Мы должны перегруппировать силы и собрать то, что у нас осталось.
      – Понял, выполняю.
      Алекс изумлённо смотрел на останки стационаров и шептал себе под нос "вот и всё… и что будет дальше…"
 
      Через какое-то время всё то, что осталось от Проекта, вновь растворилось в эпицентре сверкания белых молний. Практически невидимые сгустки, похожие на туман, не успели на каких-то две – три минуты. Убедившись, что Проект отступил, тринглы также нырнули в метасайны.

Глава 24.

30 ноября 2085 года, планетная система звезды Гамма Талестра.

 
      Неудивительно, что следствием удачной операции по штурму базы и последующего возвращения на Файори стало отчаяние. Каким бы успехом ни казалось получение точных координат оставшихся трёх баз Йцорта, Проект не был в состоянии предпринять атаку хотя бы на одну из них.
      Удалившись от орбиты Файори и пройдя через метасайн, "Дух Грома" затаился в районе пояса астероидов. Присутствие двигающихся по хаотическим орбитам планетоидов было выгодно с двух точек зрения.
 
      Во-первых, на них разместили множество сенсоров, способных оповестить ставший весьма уязвимым Проект о приближении неприятеля. Несколько раз эти сенсоры сообщали о приближении НЛО, но были то йцортийцы, войска Файори или кто другой, выяснить не удалось. Всякий раз "Дух Грома" спешил убраться как можно дальше от нежелательных гостей. Те сенсоры, которые попадали под угрозу обнаружения, тут же активировали программу самоликвидации. Как бы то ни было, изготовлять десятками эти сравнительно простые приборы сочли гораздо более выгодным, нежели возможное восполнение потерь в случае нежелательных столкновений. Проект и так лишился всего, что давало надежду на разговор с Йцортом на равных.
      Вторым преимуществом близости астероидов были полезные ископаемые. Металлы, кремний и лёд. Без них Проект не сумел бы не то, что собрать силы для дальнейшего ведения кампании, но под сомнение встал бы вопрос о выживании. Системы жизнеобеспечения на борту "Духа Грома" были собраны по последнему слову нано-технологий, но по ряду причин многие компоненты, ответственные за рециркуляцию, работали с перебоями.
      Как только гравиплан ушёл с орбиты Файори, Фарландер собрал техников и спланировал экстренный ремонт всех бортовых систем, в первую очередь тех, без которых невозможно автономное существование. Но первые же часы кропотливых работ показали, что об автономности нечего и думать.
 
      И о прежнем комфорте пришлось забыть, особенно после установления строгого ограничения в пище и воде. Удлинились смены, каждому участнику Проекта отныне был вверен более широкий фронт работ. Люди теряли сознание от переутомления прямо на рабочих местах, но роптаний почти не возникало. Каждый знал, что, чем скорее Проект вернёт себе хоть часть былой боеспособности, тем большим становится шанс остаться в живых.
 
      Алекс молча сидел за столом, попивая из чашки успевший уже давно остыть кофейный напиток. Он читал сводки последних патрульных вылетов, совершённых за два дня. Новости были, мягко говоря, неутешительными. В системе Гаммы Талестра объявились вооружённые отряды секты Сирианцев. Прямых доказательств тому, что они действуют в согласии с КАФ или Йцортом, найти не удалось, но несколько перехваченных передач подтвердили осведомлённость сектантов о присутствии пришельцев.
      Дойдя до того места, где Пауер доложил о безрезультатных попытках связаться с Ударным Флотом или теми кораблями, которые могли быть посланы с секретной колонии Нео-Японии, Алекс сокрушённо стукнул кулаком по столу. Они уже должны были прилететь! Что их могло так задержать? Или они координируют время прибытия и подготовку к операции? Да быть такого не может! Если бы служба безопасности знала о существовании колонии, то, во-первых, никакой колонии бы не существовало, а во-вторых, если бы Нео-Японии и позволено было создавать собственные вооружённые силы, да ещё стратегического характера, СБ нашла бы способ вызвать их на подмогу Проекту в первую очередь.
      Мелодичный звонок заставил Алекса вздрогнуть.
      – Кто ешё?
      Фарландер, едва заметно покачнувшись, но всё же вовремя ухватившись за косяк двери, возник на пороге каюты. Алекс вежливо не заметил, в каком Эндрю состоянии. Надрался, как свинья. Да и чёрт с ним. Последние дни многие не выбираются из запоя. Хорошо, хоть работают с полной самоотдачей. Взыскивать с подчинённых за то, что они по утрам прикладываются к состряпанному Казарновским по такому случаю синтетическому рассолу, Алекс не мог и не хотел.
      Приглядевшись, Алекс понял, что в данном случае алкоголь не виноват. Тёмные круги под глазами и дрожащие руки выдавали состояние Фарландера.
      – Ты сколько суток не спал? – только сейчас Алекс понял, что в последнее время Фарландер всегда был в центре событий. Алекс даже не удивлялся постоянному присутствию Эндрю, сам он урывал в сутках по три-четыре часа. Но сейчас…
      – Садись сюда, – Алекс поднялся со стула и успел пододвинуть его Эндрю прежде, чем тот сделал попытку добрести до дивана. – Ты спать не пробовал?
      – Если свалюсь в сон, просплю не меньше суток.
      – Так в чём вопрос? Без тебя, что ли, не справятся? Ну, Казарновский – раздолбай, это понятно. Но есть Штайнер, Джемара, в конце концов, могу снять с патрулирования. Худо-бедно поможет, особенно в плане бредовых идей.
      Фарландер смерил Алекса угрюмым взором.
      – А ты мог бы вырубиться на сутки и оставить всё на плечах того же Джемара? Он ведь толковый парень, не так ли?
      Алекс потупился.
      – Понятно. Крыть нечем. А если ты попросту ласты склеишь?