2085. Хроника пятого вторжения.

      – Справимся?
      – А ты смотри, – Джемар махнул рукой в сторону мониторов. Алекс глянул в указанном направлении.
      Переломленные кольца перегруппировались, их строй теперь напоминал вогнутый посередине крест. Не прошло и минуты, как между ШТОКам заструились голубые полосы. Три взрыва возникли одновременно. Четвёртый произошёл в отдалении. Этот трингл попытался скрыться, осознав тщетность маскировки. Алекс вздохнул с облегчением. А Джемар с суеверным ужасом смотрел, как обугленные осколки тринглов буквально растворяются в языках протуберанцев. Какое-то время казалось, что тёмные крылья газовых потоков ещё отражают внутри себя вспышки взрывов. Как будто звезда вобрала в себя всё, что осталось от машин пришельцев и теперь переваривает. А может, так оно и было?
      – Ферриане проследили их векторы. Думаю, скоро мы обнаружим базу, – продолжал комментировать переговоры на кирриоле Джемар. – Отлично, они её засекли!
      – Новые перехватчики? – осведомился Коллинз.
      – Если и есть, то далеко. Мы их здорово напугали, – усмехнулся Джемар.
      Корабли развернулись в ту сторону, где сквозь бурлящие волны темноты и красного света мелькал тёмный цилиндр, казавшийся отсюда полупрозрачным.
      – Девять минут, – пояснил Коллинз. – Быстрее мы там не сможем оказаться.
      Алекс обвёл взглядом всех, кто находился рядом.
      – У нас остаётся около получаса. За это время мы должны обезвредить ту пакость. Нам нельзя задерживаться и ввязываться в затяжные перестрелки. Это не обычная операция, к которым многие из вас уже привыкли. Мы попробуем пробить корпус этой станции и высадиться. Основная наша задача – это размещение атомных зарядов в нужных местах.
      Подлетев вплотную к базе пришельцев, ШТОКи открыли массированный огонь по тем участкам, которые Алекс с Коллинзом определили как наиболее удобные точки проникновения внутрь комплекса. С поверхности базы навстречу ШТОКам и "Аннигилятору" устремились целые тучи ракет, но зенитные установки удалось быстро погасить. Пока что группа не понесла потерь, и это обнадёживало.
      – Корпус пробит! – доложил Коллинз.
      – Прекрасно. Высадку проводим в два или три этапа. Не сбавляя скорости, наше десантное судно пролетит над пробоиной. А нам придётся прыгать.
      – Алекс, ты с ума сошёл! – Джемар вздрогнул, услышав голос Главы Проекта, – Где гарантия, что наши защитные костюмы выдержат температуру в 1700 градусов?
 
      Алекс смерил феррианина спокойным взглядом.
      – А если посадка повредит "Аннигилятор"? Если там всё заминировано?
      – СИПы не фиксируют минных полей!
      – Джемми, ты всё ещё веришь этой ублюдочной технике? В прошлый раз они нас чуть не подвели. Мне некогда с тобой препираться. Выйдет из строя наш корабль, мы все тут застрянем навсегда! Даже если на мгновение предположить, что мы отыщем на базе новый генератор, куда мы его будем ставить? На ШТОК? Кто с этим справится?
      – Алекс, не спорь с ним, – оборвал его Дитер. – Если он трусит, пусть прыгает последним.
      Джемар почувствовал, как начинает закипать в нём ярость.
      – Я? Когда это меня страх останавливал? А не пошли бы вы…
      В этот миг Коллинз сообщил, что "Аннигилятор" вышел на нужный курс. Через тридцать секунд люки откроются.
      – Переводи своим, пусть следуют за нами. Все проверьте герметичность сьютов. Не хочу, чтобы кого-нибудь продуло на сквозняке.
      Нервные смешки раздались в десантном отсеке.
 
      Джемар не почувствовал испепеляющего жара, сьют надёжно хранил своего хозяина. Лишь краем глаза заметил, как оплавился пластик кабелей, свисающих под потолком шлюзовой камеры. Оголившаяся металлическая оплётка заблестела, разбрасывая вокруг себя белёсые солнечные зайчики. А если начнёт плавиться металл?
      Его толкнули в спину. Что и говорить, промедление может стоить жизни любому. Джемар быстро прикинул расстояние до зияющей темнотой дыры в корпусе базы и прыгнул. Перевернувшись в полёте, феррианин увидел, как за кромкой взорванной обшивки замелькали короткие световые конусы. Это те, кто оказался там раньше него, озираются по сторонам и пытаются сориентироваться.
      В следующий переворот его глазам предстало незабываемое зрелище. В переплетении струящихся потоков плазмы ШТОКи и заходящий на новый разворот "Аннигилятор" буквально пылали. И создавалось впечатление, что тусклая поверхность их корпусов здесь, в короне звезды, стала блестеть подобно зеркалу. Даже ровные и плоские участки будто бы начали дробиться и мяться, как скомканная фольга. И каждая новая грань отражала свет. Тусклый, но в то же время способный ослепить и сжечь.
      Не в силах больше смотреть на блики, мельтешащие по корпусам купающихся в короне кораблей, ферринанин обернулся в другую сторону. Прямо на него, казалось, падал тёмный силуэт. Силуэт чуть-чуть изменил форму, расставив руки в попытке за что-то ухватиться, а не просто так удариться о внутренность комплекса и по инерции прокатиться кубарем по полу. А Джемар не успел расставить руки.
      С гулким грохотом Джемар соприкоснулся с упругим металлом стены. И с ним произошло то, чего ухитрился избежать приземлившийся следом за ним феррианин.
      – Завершено, Джордж, – раздался в эфире голос Алекса. – Все восемь бойцов внутри. Высадка прошла за десять секунд. Надеюсь, нам не сильно подпалило внутренности? Нет? Отлично, продолжайте десантирование.
      Джемар увидел, как оперативники земляне во все глаза смотрят на поднявшегося с пола феррианина, достигшего базы последним. То, как он сгруппировался и погасил скорость, изогнув руки там, где у землян располагаются локтевая и лучевая кости, уже было впечатляющим зрелищем. Джемару стало немного стыдно за свою неуклюжесть, понимание того, что, быть может, кое-кто из их отряда на порядок опытнее и грамотнее его, как оперативника, смутило. А боец тем временем присел на одно колено и резкими взмахами рук высвободил все четыре плазмера из наплечных креплений. Два из них он каким-то образом пристроил на шлеме, а ещё два закрепил над запястьями на широких металлических ремешках. После этого проверил заряды висящего на бёдрах оружия и активировал трансформацию своего меча-копья. Хотя оружие это и не состояло из жидкого металла, но впечатление было именно таким. Древко-клинок удлинилось и стало плоским. По его краям сформировались острые зубчики. У Алекса перехватило дыхание, когда он представил, какие раны можно нанести этим оружием. В довершение трансформации вокруг руки феррианина образовалась ажурная гарда. Теперь то, что было раньше копьём, скорее напоминало длинный и узкий меч-двуручник, вот только вместо рукоятки для двух рук блестел ещё один клинок, которым, кстати, можно было при случае проткнуть стоящего сзади врага. Только вот землянин вряд ли мог бы этим оружием воспользоваться. При гораздо меньшей гибкости тела человек просто-напросто искалечил бы себя самого.
      Пока попавшие внутрь базы озирались по сторонам, выясняя, где люки или двери, ведущие дальше вглубь комплекса, новая группа спрыгнула с "Аннигилятора". Прибывшие земляне и ферриане также проверили своё вооружение и приготовились к бою.
 
      – Вон там, похоже на шлюз, – крикнул Керован, указывая на скрытый в полутьме выступ стены.
      – Да, когда-то это был ангар, – Дитер продолжал выхватывать конусом света всё новые и новые детали помещения, в котором они оказались. С потолка свисали какие-то блоки, прямые и изогнутые пандусы поднимались к потолку и опускались на пол. Тусклое освещение настенных световых полос говорило об одном: этим помещением уже намеренно давно не пользуются. Это подтвердили и СИПы.
 
      – Осмотрите всё внимательнее. Как только третья группы окажется внутри, мы выступаем, – приказал Алекс. – Сколько зарядов уже переправили?
      – Три, осталось два, – доложил Люк, похлопав рукой по шершавой поверхности контейнера со смертоносной начинкой.
      Джемар вновь посмотрел в пробоину корпуса базы. "Аннигилятор" вот-вот должен был показаться над рваным краем слева. Странно, если не считать звуков, создаваемых штурмовой группой, кругом стояла мёртвая тишина. С одной стороны, это понятно, вокруг них вакуум. И те звуки, что были слышны, шаги и клацанье металлических предметов, передавались как вибрация пола или стен, от чего были глухими и далёкими. Но всё же, всё же… Джемар напрягся и понял, что же его смущает. Вакуум вокруг них был наполнен звуком! Это невероятно, но на грани слышимости отовсюду, а в особенности от пробоины в обшивке, струился тихий гул. Как гул прибоя. Море? Море вокруг них? Странно, но почему-то у Джемара возникла ассоциация с бассейном на борту трансатлантического лайнера. Они в бассейне? Что за чушь, подумал Джемар и отогнал от себя эту мысль.
      – Алекс, ты слышишь?
      – Слышу, конечно! Ты что, заметил какие-то помехи?
      – Нет, не то. Море… Как будто прибой.
      – Что ты мелешь? Я ничего такого не слышу, даже свои шаги с трудом различаю. Тут же вакуум!
      – Попробуй…, как бы это сказать, почувствовать этот звук. Представь, что мы на берегу океана.
      – Ты свихнулся, – Алекс замолчал. – Подожди-ка… Вот, чёрт! Да, ты знаешь, я слышу. Не имею ни малейшего представления, что это за дрянь. Может быть, корона? Как знать, а вдруг протуберанцы настолько упругие и плотные, что касаются стен базы с таким звуком? Ладно, если увидишь или услышишь что-нибудь столь же необычное, тут же сообщай.
      – Не вопрос, Алекс!
      Как только последние члены отряда оказались на базе, Коллинз сообщил, что останавливает "Аннигилятор". Он пообещал оставаться вблизи пробоины до тех пор, пока оперативники не вернуться. ШТОКи выстроились вокруг машины, несущей метасайн-генератор, приготовившись охранять её.
      – Пауер, Джемар. Попробуйте открыть этот люк, – приказал Алекс, как только все бойцы доложили о полной готовности.
      Оба оперативника поспешили выполнить приказ.
      Как только они открыли дверь, стало ясно, что это действительно шлюз. Едва вся группа оказалась внутри, автоматика закрыла за ними двери, а помещение наполнилось воздухом.
      – Ни каких мин, СИПы подтверждают! – Люк колдовал над прибором, периодически сообщая, что опасаться нечего.
      – Тогда вперёд! – Алекс первым выскочил в проём открывшихся дверей переходного тамбура.
 
      Сопротивление оставшихся на базе гептаподов и трэмбионов было отчаянным. Но слаженное взаимодействие и опыт бойцов сделали своё дело. Пришельцы порой даже не успевали выстрелить. Взорванные тела пятируких киборгов и оплавленные сетки выныривающих из коридоров овальных машин устилали путь оперативников.
      Несколько ДОТов, попавшихся им на пути, исчезли в ракетных залпах прежде, чем смогли нанести ощутимый вред.
      Там, где дорогу бойцам преграждали стены, они не искали обходных путей. Боеприпасов и взрывчатых веществ было предостаточно, а о сохранении в целости инопланетного оборудования никто уже не беспокоился. У них в запасе оставалось не больше пятнадцати минут.
      И вот, пройдя сквозь развороченную взрывом стену, штурмовая группа оказалась в гигантском помещении, похожем на центр управления.
      Вот тут земляне и увидели воочию, на что способны феррианские оперативники.
      Когда на них со всех сторон устремились полчища гептапододов, ферриане открыли по ним огонь, каждый из четырёх плазмеров. Сквозь дым, пламя и грохот вспыхнули короткие красные росчерки. Молниеносные движения рук, посылающих во врагов плазменные разряды, были красивы и ужасающи. Но не менее впечатляющими были выстрелы, сделанные из плазмеров, прикреплённых к шлемам бойцов. Казалось, эти стволы двигаются самостоятельно, хотя земляне и предполагали, что они как-то реагируют на движения глаз, зрачков, или как-то иначе напрямую соединены с нервной системой ферриан. Совершая мгновенные броски то в одну сторону, то в другую, ферриане не прекращали стрелять. В тех случаях, когда стрелять уже не было возможности, они взмахивали мечами, и рассечённые тела гептаподов валились им под ноги. К тому же, если бойцы видели нескольких стоящих близко друг к другу пришельцев, они опускали руки к бёдрам, разжимая при этом пальцы. Плазмеры оставались висеть на металлических ремнях, а в ладони бойцам буквально запрыгивали ракетные установки, пулемёты или гранатомёты. Оказавшиеся близко друг к другу гептаподы моментально превращались в дымящиеся клочья сизой искусственной органики.
      Не прошло и двух минут, как помещение полностью очистили от пришельцев.
      Земляне с благоговейным трепетом осознали, что из нескольких сотен нападавших они сами обезвредили едва ли десятую часть!
      Но сражение не далось даром. Один феррианин погиб, у троих были обожжены ноги, туда попали снаряды и лучи оружия гептаподов. Почти у всех бойцов слой защитной брони сильно оплавился и истончился. Серые доспехи у многих стали грязно жёлтыми или чёрными и почти не искрили.
      – Без них нам бы тяжко пришлось, – переводя дыхание, прошептал Дитер.
      Алекс согласно кивнул.
      – Вон там что-то есть! – воскликнул Люк.
      Все посмотрели в указанном направлении. Ничего особенного в том месте не было. Из помещения в разные стороны вёл не один десяток дверей, и та дверь, на которую указал Люк, ничем особенным не отличалась.
      – Проход к их Адской машине?
      – Не знаю, Алекс. Прибор говорит о каком-то изменении энтропии. Сильном изменении.
      Алекс не успел уточнить, в какую сторону происходило это изменение. Открылось несколько дверей, и в зал хлынули новые волны гептаподов.
      Прошло всего две секунды, прежде чем штурмовая группа осознала, что произошло. Практически у всех заклинило оружие.
      – Проклятье! – Алекс отбросил лазерную винтовку и схватился за пистолет-пулемёт. Грохот выстрелов из огнестрельного оружия наполнил помещение. Во все стороны посыпался град гильз, но спустя ещё несколько мгновений отказали и "Бизоны", и феррианские пулемёты, и всё остальное оружие, кроме мечей и энергетического клинка Алекса.
      Джемар выругался, отбросив заискрившийся и опасно загудевший виброкинжал. Возникший прямо перед ним гептапод взмахнул оружием. Доспехи приняли на себя удар, но треснули и начали крошиться. Феррианин увернулся от нового выпада и полоснул по гептаподу зажатыми между пальцев лезвиями уэрги. Гептапод задёргался и рухнул на пол.
      – У них виброкинжлы! – закричал Керован. – И почему-то работают!
      Его почти никто не услышал. Все оперативники уже вступили в рукопашную схватку и убедились на собственном опыте в правоте слов Керована.
      Джемар видел, как Жосинда подобрала клинок убитого феррианина и пришла на выручку Хейнсу, которого начали теснить сразу три пришельца.
 
      Спустя несколько минут всё было кончено. Несмотря на численный перевес, штурмовая группа одержала победу. Но многие бойцы получили серьёзные ранения. Всего семеро ферриан, включая Джемара и Жосинду, остались способны продолжать операцию, а из землян на ногах могли стоять лишь Алекс, Дитер и Хэн.
      – По-моему, туда надо, – прохрипел Люк, указав на ещё одну дверь, скрытую тенью нависшего над ней пандуса.
      – Ты уверен?
      – Алекс, я проверил всё. Это единственной путь к йцортийской Машине.
      – Хорошо! Хэн, останься здесь и попробуй оказать помощь раненым. Пробоины в сьютах залейте герметизирующим гелем. Ну и феррианам помоги, если понадобится. Кто со мной?
      Дитер, Джемар, Жосинда и трое ферриан поспешили подойти к Главе Проекта.
      – Хорошо, берите заряды. Джемар, мы с тобой будем их прикрывать.
      Проникнув за указанную Люком дверь, оперативники очутились в длинном и узком коридоре, едва освещённом настенными полосами.
      – Чёрт, мне это не нравится, – прошептал Алекс. Они с Джемаром дали знак несущим контейнеры оставаться на месте, а сами, пригнувшись, двинулись вглубь полутёмного коридора.
      Слабое свечение энергетического клинка отбрасывало причудливые тени на бугристую синеву стен.
      – Ой! – воскликнул Джемар.
      – Что такое?
      – Броня рассыпается на части. Пожалуй, я сброшу верхние доспехи.
      – Не советую, хотя, делай, как знаешь. И потом, как ты отсюда будешь выбираться без защитного костюма?
      – Как-нибудь…
      Детали брони Джемара с пронзительным стуком опустились на пол.
      Алекс бросил взгляд на часы.
      – У нас пять минут остаётся. Успеть бы…
      В это время прямо впереди них с глухим шелестом открылся проход. В коридор хлынул яркий оранжевый свет, высвечивая три стоящие в проходе тёмные фигуры с клинками, похожими на катаны.
      – Это тигроиды! И с ними муренил!
      Алекс и сам это увидел. Метнувшись вперёд, он набросился на ближайшего пришельца.
      – Алекс, Джемар, ОНО лезет мне в мозг! – закричал Дитер. – Сделайте что-нибудь, быстрее! А-а-а!!!
      Джемар прыгнул в направлении муренила, поднимая руку с уэргой. Оказавшийся рядом тигроид сделал выпад, но феррианин отбил удар мечём.
      – Джемми, он, – вскрик Жосинды оборвался, за спинами Алекса и Джемара раздались крики и шум борьбы.
      – На, получай! – Джемар исхитрился выгнуться и метнуть лезвия уэрги в голову муренила. Пришелец зашипел и тяжело осел на пол. Густая кровь заструилась по металлу.
      – О-о-о… ОНО отпустило меня. Чёрт, я ранил Жосинду!
      Глава Проекта смачно выругался. Сзади раздались быстрые шаги. Один из ферриан подоспел к нему на выручку. Второй приблизился к Джемару.
      Тигроид наступал, бешено вращая клинком и делая резкие выпады. Джемар и его напарник принялись отступать, защищаясь от града ударов.
      "Эх, надо попробовать".
      Джемар пригнулся, сгруппировался и сделал кувырок под ноги тигроиду. Тот уклонился и взмахнул мечём. Резкая боль пронзила плечо Джемара, но он не обратил внимания на рану. Оказавшись ближе к поверженному муренилу, он выбросил в его направлении руку и разжал ладонь.
      Магнитный трос выстрелил в сторону тела, выискивая лезвия уэрги. Наконец что-то клацнуло, и трос резко сократился. Джемар вскрикнул от удара. Оба лезвия плашмя влепились в его ладонь, но всё же порезали ему руку. Превозмогая боль в обеих руках, феррианин приподнялся и огляделся.
      Алекс в это время дрался с одним из двух тигроидов. Их поединок выглядел довольно странно. Тигроид пытался достать Алекса, но в то же время опасался подставить клинок под удар оружия землянина. Видимо, он наблюдал, как совсем недавно Алекс этим оружием разрубил несколько виброкинжалов гептаподов. И несмотря на то, что Алексу помогал один из ферриан, тигроид явно превосходил их обоих в реакции и скорости перемещения. Пока что ситуация была патовой. Но стоит Алексу или феррианину ошибиться…
      Того тигроида, с которым сражался Джемар, отвлёк на себя второй феррианин. И у него дела шли куда хуже. Он уже пропустил пару ударов, и хотя броня частично предохранила его, на доспехах выступила оранжевая кровь.
      Джемар собрался с силами и поспешил на выручку. Подойдя сзади к тигроиду, он коротко взмахнул рукой. Не ожидавший нападения пришелец вздрогнул и отступил, порезанная уэргой рука без сил опустилась. На лице, скрытом чем-то, похожим на маску, невозможно было прочесть эмоций, но Джемар почувствовал удивление и отчаяние. Опомнившийся феррианин в резком выпаде опустил клинок на голову тигроида. Отрубленная голова покатилась по полу, а тело, закутанное в странную одежду, похожую на плащ, завалилось на бок. Тёмные полы одежды, словно крылья, колыхнулись в последний раз и опали.
      Тут к сражающимся подоспел пришедший в себя Дитер. Он уже оказал помощь пострадавшей Жосинде, и решительно вступил в схватку.
      Ещё несколько секунд коридор наполняли звон клинков и искры скрещивающегося металла. Наконец энергетический клинок Алекса рассёк тело пришельца надвое.
      – Всё. Быстрее, тащите контейнеры. Осталось четыре минуты.
      Оперативники поспешили подтащить заряды к проходу, из которого продолжал литься оранжевый свет.
      – О, Алекс! Ты только посмотри! – изумлённо прошептал Джемар.
      Широкий проход открывался в бездну. Бездну звезды, в короне которой располагалась центральная база Йцортийцев. Кроваво-красный океан плазмы бушевал за невидимым куполом. Был ли это прозрачный металл, особое стекло или силовое поля, никто не знал. СИПы характеризовали преграду, за которой бушевала звёздная стихия, просто как экран. И в глубину этого экрана, к самой его середине, вёл узкий мост без перил. Мост был как будто каменный, хотя имел фактуру, скорее похожую на ребристый металл. По желобкам струился переливчатый жёлто-оранжевый свет.
      Этот свет исходил из сгустка энергии, висящего над мостом в самой дальней его части. Сгусток энергии был около десяти метров в диаметре.
      Оперативники поспешили спрятать глаза от яркого и жгучего света, исходящего от объекта, похожего на миниатюрное солнце.
      – Это… звезда?! Астероид?
      – Джемар, я знаю не больше твоего, – отмахнулся Алекс. – Но я знаю одно – это и есть та самая Адская машина. Коллинз!
      В этом месте связь нарушали помехи, создаваемые то ли звездой, то ли защитным экраном.
      – Слушаю, Алекс.
      – Мы нашли. Приступаем к монтированию зарядов. Причаливай машину к базе, у нас много раненых. Постарайся приземлиться как можно ближе к шлюзу.
      Скоро в помещении раздалось несколько гулких металлических ударов. Это
      Алекс, Джемар и Дитер, а также оба феррианина разместили контейнеры на мосту и установили таймеры.
      – Мы не успеваем вовремя. Придётся ставить с задержкой. Скажем, на пять минут.
      – Отлично, – Джемар увидел, как на циферблате цифра 400 сменилась на 399 и воскликнул. – Всё, сматываемся отсюда.
      – Хэн, – вызвал оперативника Алекс. – У нас около пяти минут, быстро берите раненых и отходите к пробоине. Снимите тросовый сегмент с убитого, а то броня Джемара пришла в полную негодность.
      – Хорошо, выполняем. Вы нашли их машину? На что это похоже?
      – Хэн, нет времени на разговоры. На звезду похоже, на астероид.
      Раздался сдавленный возглас Херрела:
      – Я так и предполагал! Слушайте, я думаю, эти самые астероиды вовсе не оружие Йцорта, а что-то вроде симбионтов!
      – Предполагал и не сказал? – огрызнулся Алекс.
      – Это было лишь предположение. Всё, отбой. Мы уходим.
 
      Оперативники устремились к выходу из зала со звездой. Подхватив на руки лежащую без сознания Жосинду, они вошли в зал управления.
      – Смотри, вон СИП, его Люк обронил!
      Алекс нервно посмотрел на часы.
      – Некогда.
      Но Джемар всё-таки наклонился и подобрал прибор. После этого нацепил доспехи и проверил герметичность. Его соотечественники уже всё тут собрали и унесли с собой труп погибшего. Джемар покрутил настройки СИПа и присвистнул.
      – Чёрт, энтропийный раскат возрастает. Алекс!
      Глава Проекта обернулся.
      – Теперь уже не важно, остались считанные секунды.
      – Не важно? Посмотри по сторонам!
      Стены базы начали мерцать. По их поверхности стали пробегать короткие судороги. Воздух вокруг них переливался, как в жару под полуденным солнцем.
      – Что бы это ни было, нам нельзя тут оставаться. Быстрее!
      Оперативники побежали в сторону пробоины. Они спешили по коридорам и залам, ещё совсем недавно бывшим полем сражения. Оплавленные и взорванные стены дрожали всё сильнее, видимость падала.
      – Уже близко! Коллинз, все загрузились?
      – Да, только вы остались. Сколько времени?
      – Сто десять секунд! Бегом, увальни! – Алекс пихнул замешкавшегося феррианина, бегущего перед ним.
      Они ворвались в ангар. "Аннигилятор" висел на струях реактивных выхлопов. Открытый люк шлюза вибрировал, силуэты машины и её окружения плыли и размывались. Гул, похожий на голос прибоя, усиливался.
      Не останавливаясь, оперативники с разбегу запрыгнули на трап. Джемар упал на колени, пытаясь удержать безвольное тело Жосинды.
      – Всё! – Алекс выглянул за борт, убедился, что все на борту и с силой стукнул кулаком по тумблеру, закрывающему люк.
      – Успели…, – Джемар приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.
      На полу тамбура лежали Жосинда и раненый в схватке на мечах феррианин. Там, где запеклась кровь, поднимался пар. Это испарялся герметизирующий гель. Ещё несколько секунд, и они бы погибли от жара и разгерметизации.
      Шлюз наполнился воздухом. Внутренний люк начал приподниматься.
      – Коллинз, стартуй!
      Вибрация и деформация станции начала передаваться "Аннигилятору". Алекс и Джемар с ужасом переглянулись, видя, что корпус машины начинает плыть и вибрировать всё сильнее.
      – Джордж, мать твою, полный форсаж!
      – Вас расплющит.
      Как только люк полностью раскрылся, оперативники спешно перебрались в основное помещение десантного отсека.
      – Не важно, осталось всего десять секунд.
      "Аннигилятор" задрожал, но уже не от энтропийного раската, а от взревевших на полную мощность двигателей. Едва не задев корпусом кромку искорёженной обшивки, машина вырвалась за пределы йцортийсокой базы.
      – Три… Два… Один…, – Алекс, Джемар и Дитер склонились над секундомером.
      Им показалось, что ярчайшая вспышка пронзила их насквозь. Искусственное белое солнце затмило красный блеск холодной звезды.
      Ошеломляющей силы взрывная волна обрушилась на "Аннигилятор", срывая остатки энергетического поля и буквально сдирая защитную обшивку. Несколько крупных осколков ударились о борт десантного судна, но корпус выдержал. Один из двигателей взорвался, устремив "Аннигилятор" в неуправляемое вращение.
      – Есть! Мы их сделали! – воскликнул Джемар.
      – Только почти все мы получили смертельную дозу радиации, – сокрушённо заметил Алекс, – Быстро, всем сделайте инъекции! Может быть, ещё удастся спастись.
      – А я слышал, что Морозова может творить чудеса, – слабо улыбнулся Дитер, стаскивая шлем. На него было страшно смотреть. Обожжённое и бледное одновременно лицо оперативника покрылось испариной, нервный тик над глазом отбивал свой ужасающе спокойный и размеренный ритм. Губы Дитера дрожали. Он сглотнул. А потом его вырвало. С усилием подняв ладонь, он попытался обтереть лицо и доспехи, но не успел. Потерял сознание.
      – Ему первому! – указал Алекс, едва справляясь с головокружением.
 
      Через некоторое время Коллинз доложил, что полёт выровнен, а ШТОКи двигуются бок обок с их кораблём.
      – Можно активировать генератор, – произнёс Алекс.
      – Подождите! – остановил его Джемар, – надо проверить.
      – Что?
      – Ну… Как прошла операция.
      – Валяй.
      Феррианин принялся крутить настройки СИПа. Не прошло и минуты, как он грязно и длинно выругался.
      – Что???
      – Мы уничтожили базу. Активность Йцорта нулевая. Везде, насколько хватает мощности этого прибора. Судя по всему, в окрестностях Гаммы Талестра их не осталось. Либо, они не представляют угрозы. Но…
      – Что но?
      – Они успели запустить звезду…
      Молчание повисло в десантном отсеке.
      – Файори больше нет?
      Джемар поднял тусклый взор на Алекса.
      – Не знаю. СИП не даёт однозначного ответа. Я не знаю, почему.
      Алекс потёр ладонями виски.
      – Ладно, мы сделали всё, что могли. Коллинз, активизируйте переход.
      – 
      Корабли вынырнули возле "Танайяра". Файори по-прежнему двигалась по своей орбите. Звезда Гамма Талестра светила в пустоте, и пылевые облака, как и раньше, продолжали окутывать планету, над которой завис феррианский крейсер.
      – Здесь Фарландер! Вы сделали это! Вам удалось! Йцорта больше нет. То есть, экспедиционный корпус Йцорта уничтожен.
      Алекс, из последних сил пытаясь не упасть в бездну забытья, проговорил:
      – У нас много раненых и облучённых. Срочно готовьте медицинские блоки.
      – Всё готово, Алекс. Мы расчитывали на самое худшее.
      – Молодцы. Мы тоже…
      Джемар едва успел подхватить Главу Проекта.
      – Эндрю, но они успели запустить…
      – А, запустить? – Фарландер усмехнулся. – Джемми, видно что-то у них не заладилось. Вы ведь взорвали их базу, да? Быть может, радиация повредила это страшное оружие. Факт остаётся фактом. Мы зафиксировали мощную вспышку в фотосфере звезды. Но серьёзного выброса не наблюдалось.
      – Хорошо…
      – С возвращением вас, бойцы! Всё кончилось.
      – Знаешь, Эндрю, может быть, всё и кончилось. Но у меня такое ощущение, что всё только начинается, – вздохнул Джемар.
      – Ты всегда был пессимистом.
      – Может, как раз поэтому я до сих пор жив.

Страницы новой истории.

27 мая 2086 года, местное время 8.30, гостиница "Безмятежье", Файорбург, столица суверенной колонии Файори.

 
      Пробуждение наполненно светом. Как непривычно видеть яркое солнце сквозь едва открытые глаза – настоящее летнее солнце, столь долгожданное после прохладно жгучих ламп дневного света на борту "Духа Грома". Передёрнув плечами от неожиданно прохладных прикосновений простыни, Керован зажмурился, не решаясь пропустить сквозь готовые разомкнуться веки остренькие розоватые лучи света – утренние всплески тепла солнца Гаммы Талестры. Было так тепло и прохладно одновременно, так мягко шевелил волосы бегущий от открытого балкона по-весеннему летний ветерок, что хотелось не прерывать спокойного и тихого полубодрствования. Керован забыл, как это – просыпаться не по сигналу тревоги, просыпаться тогда, когда нет смысла проверять наспех наброшенный сьют и шарить по углам индивидуальной тумбочки в тщетных поисках брошенной вчера впопыхах пачки сигарет.
      Насколько можно было слышать, по улицам неспешно ползли транспортные гравы, где-то за гранью тёплого созерцания с закрытыми глазами людской гомон напоминал о том, что в этом мире есть ещё кто-то, кроме Жосинды и его самого…
      "Стоп, – мелькнула мысль, – а где Жоси?"
      Керован положил руку справа от себя и ощупал постель. Она была пуста.
 
      Холодный всплеск испуга разом смахнул тёплую полудремоту. Пытаясь, сощурившись, привыкнуть к яркому солнцу, Керован рывком сел на кровати и осмотрелся.
      Всё было в порядке, просто он ни как ещё не мог привыкнуть к несколько иному, нежели у землян, ритму жизни своей подруги. Она была здесь, рядом. Только стояла на балконе, подставив свою неестественно бледную кожу под красноватый каскад утреннего тепла. По всему, феррианка проснулась довольно давно и успела привести свою внешность в порядок, попутно позаботившись и Кероване. Рядом, на матово-голубом туалетном столике едва-едва дымилась чашка кофе. Чашка была новомодная, с термостатом, после прикосновения к гладкой чёрной керамике, Керован увидел проступившие голограммой цифры 55. Любимая температура для чашки кофе. Керован улыбнулся и отхлебнул.