Кибер-вождь (Война кукол - 3)

      "Нет, - решила Селена, - не буду рваться. Отдохну, а потом прямо скажу Хиллари, что не потянула. Не прошла испытания - это не страшно. Значит, это мой потолок. Нечего стараться прыгать через голову, так можно и шею сломать. Лучше всю жизнь работать у Адана, чем ждать, когда сойдешь сума..."
      Через час флаер был на терминале Фэрри воздушного вокзала "Пинк-Пойнт". Пройдя по платформе. Селена с интересом отметила, что она не одинока. В Город, возбужденный киборгофобией и хлипоманией, вернулась мода трех прошедших десятилетий, и многие - и молодые, и старые - выкрасили волосы в яркие, флюоресцирующие красные, зеленые, салатово-желтые и синие тона. Селена приободрилась и неспешно пошла вперед.
      Она и не заметила, как три пары глаз взяли ее на прицел.
      - Вот она...
      -Да где?
      - Вправо смотри. Прошла вторую колонну подходит к турникету...
      - Это какой-то парень-хлипарь.
      - Это она, я ее узнал. Хватит трепаться, иди.
      Селена шла аккуратно, глазея по сторонам. Каждый раз, когда после напряженной работы и относительного малолюдья здания проекта она оказывалась в Городе, ее посещало чувство нереальности, какой-то оглушенности громадами домов и массами кишащих, вечно куда-то идущих, едущих, спешащих людей. Она боялась, что толпа народа увлечет ее за собой, или она попадет под колеса, или перепутает маршрут и экспресс с огромной скоростью унесет ее в неведомом направлении, чтобы выбросить неизвестно где...
      Вечный страх, который отличает провинциала от жителя мегаполиса, привыкшего треть суток проводить в пути, треть - во сне и треть - на работе.
      Из раздумий ее вывел спокойный голос, принадлежавший пристроившемуся рядом парню в синем спортивном костюме:
      - Мисс, можно я помогу вам донести сумку до остановки? Это будет стоить дешевле, чем у вокзального носильщика.
      Селена посмотрела на парня: длинные неравномерные пряди, открытое, располагающее лицо, умный взгляд. Студент в поисках заработка.
      - Подрабатываешь?
      - Угу. Но без патента. Поэтому в случае чего - я твой дружок Ник, пришел тебя встречать. Мы с приятелем тут на машине ждем клиентов - в любой район доставим, быстрее, чем в метро, дешевле, чем экспрессом.
      Селена очень устала - стоять в метро, затем в экспрессе, потом снова в метро, где царит полное равенство и не принято. уступать место женщинам, видеть суетящихся людей, мелькание множества лиц - враждебных, отчужденных... Так ей это напомнило последние дни зондирования, сравнения, сопоставления, бесконечного поиска и анализа, что она подумала о метро с отвращением, доходящим до тошноты. Можно, конечно, взять машину в пункте проката, но... это значит - общаться с диспетчером, потом с автопилотом, а вести самой - сил нет. К тому же часть дорог всегда перекрыта - то реставрация, то манифестация, а сейчас - майские праздники, и обязательно путь перережет какое-нибудь факельное шествие. Частным извозом занимались многие, иные просто подвозили пешеходов по доброте душевной, а студенты, особенно из непрестижных коммунальных колледжей, зарабатывали таким образом. Все лучше, чем на мойке стоять или торговать fast food.
      - В Лестер-кэмп.
      - Путь знакомый, - сдержанно ответил быстроглазый малый.
      - Сколько?
      - Три басса, а если найдем попутчика, то - всего пятнадцать арги. Сможешь подождать минут десять?
      - Да, - согласилась Селена. Доехать спокойно, без давки и косых взглядов - что еще надо?
      Сумка сразу перешла в руки студента, и Селена ощутила себя совсем свободной. Они дошли до стоянки, где Ник быстро нашел свое авто, открыв заднюю дверцу, помог Селене устроиться на сиденье, затем закинул ее сумку в багажный отсек и снова пошел к терминалу. Сидевший за рулем парень с белым чистым лицом, с черными волосами, стянутыми на затылке в длинный висячий хвост, в черной облегающей водолазке полуобернулся, показав чеканный профиль, и спросил:
      - Куда?
      - Лестер-кэмп.
      - Ладно, - он был немногословен; отвернулся, не заводя разговора. Селене тоже не хотелось говорить; она вытянула ноги и прикрыла глаза.
      Через пять минут вновь показался зазывала, а рядом с ним - стройная девушка в скрадывающем пропорции фигуры коричневом псевдозамшевом костюме. Волосы ее были уложены под такой же замшевый берет. Они подошли к машине, и не успела Селена поднять голову и всмотреться, как задние дверцы одновременно открылись и парень с девушкой сели рядом с Селеной - с обеих сторон; в ту же секунду автомобиль плавно взял с места, а Селена, разглядев в полумраке салона лицо своей соседки, изумительно красивое и правильное, поняла, что пропала. Иногда так бывает - поймешь вдруг, сразу, а потом никак себя разубедить не можешь, как бы ни хотелось поверить в лучшее.
      Это лицо она неоднократно рисовала и в плоскости, и в объеме, и с копной золотых волос и без оных. Ошибки быть не могло. Это была кукла Эмбер Лилик. Но... может быть - случайность? Совпадение? Как бы это ни казалось фантастическим в гигантском Городе, но встречала же Селена пару раз в давке метро знакомых из Вангера?
      Машина набирала скорость, а Селена все терялась в догадках. Она не знала, куда они едут, потому что никогда не ездила здесь на машине.
      Парень в спортивном костюме облокотился на переднее сиденье и перебрасывался с водителем шутливыми репликами; они планировали, как потратят деньги - и не сделать ли им еще один рейс вечером; девушка рядом загадочно улыбалась, уйдя в себя, а Селена была в смятении. Обратиться к помощи парней? Неизвестно, как поведет себя кукла. Селена живо вспомнила, как эта бестия с перекошенным лицом рубила мебель в квартире Хиллари. А если это сообщники? Заорать, создать аварийную ситуацию, привлечь внимание полиции? А если это действительно студенты? Кукла сбежит, а она, Селена, вместо отдыха будет втянута в нудное и пошлое расследование, связанное с незаконным извозом и созданием угрозы аварии на дороге. Ее же и оштрафуют. "Нервы, просто нервы, успокаивала себя Селена, - расшалившееся воображение, беспочвенные страхи и фантазии... Надо успокоиться до прояснения ситуации, а за куклой проследить. А то ты, чего доброго, от страха из машины соберешься выпрыгнуть..."
      Но дверцы были блокированы с двух сторон телами спутников, а когда Фосфор вырулил на эстакаду и, мягко утопив педаль, увеличил скорость до 200 км/ч, выбрасываться из машины рискнул бы лишь самоубийца.
      * * *
      Хиллари лежал по горло в теплой воде с питательными и успокаивающими добавками, аэрированной кислородом, и нежился в ней, как в колыбели, плавно покачиваясь и растворяясь в полуневесомости, когда зазвонил трэк, лежащий рядом на полочке. Хиллари взял его с гримасой, отметив время-21.37.
      Он даже не пытался гадать, кто это и зачем. Звонить мог кто угодно начиная с личного адвоката и кончая Президентом Федерации.
      - Хиллари, это ты? Подтверди, что это ты! Это я. Селена.
      - Да, это я. Нахожусь в ванне. Селена, что произошло?
      - Хиллари, тут с тобой хочет поговорить одна моя знакомая, - Хиллари нажал кнопку записи, - она тебе все объяснит.
      Голос Селены звучал так, словно она два часа перед тем хохотала или рыдала, и в Хиллари начало расти уснувшее было раздражение.
      - Да что за шутки? Селена, ты представляешь... - он не договорил; в трубке зазвучал иной, ровный, чистый, голос, каким говорят дикторы и киборги.
      - Здравствуйте, мистер Хармон. Ваш личный номер дала нам ваша сотрудница. Селена Граухен; она же произвела соединение. У меня есть для вас важное сообщение, - Хиллари набором кнопок вызвал бригаду Адана, и тут же включился перехват звонка. - Я - Чара, мать той семьи, которую вы преследуете. Мы похитили Селену.
      - Вот и хорошо, - непроизвольно вырвалось у Хиллари.
      - Мы хотим, - озадаченная реакцией, продолжала Чара, - чтобы вы выполнили два наших требования. Во-первых, оставьте мою семью в покое и, во-вторых, отдайте Фердинанда. Тогда мы освободим Селену.
      - А вы какой модели? - заинтересовался Хиллари.
      - Никакой, - резко ответила Чара. - Я - человек!
      - Вот как... - Хиллари покачал трэк в руке. - Это никак невозможно, мадам. Во-первых, я не диктатор, чтоб единолично все решать. Преступления, которыми мы занимаемся, не имеют срока давности, и следствие по ним никогда не прекращается, даже если дело из-за нехватки доказательств не доходит до суда. Прекратить его может только военный прокурор, так что тут вы попали не по адресу. Касательно второго пункта я тоже бессилен вам помочь: я не могу обменять Селену на Фердинанда по причине отсутствия у меня Фердинанда. У меня в проекте такого нет и в знакомых не значится. Могу предложить на выбор себя или генерала Горта, иногда еще А' Райхал соглашается...
      - Перестаньте ломать комедию, мистер Хармон. Дело обстоит более чем серьезно. Мы достоверно знаем, что утреннюю перестрелку с подразделением "Омега" устроили ваши громилы. Они похитили отца нашей семьи Фердинанда, - пока Чара говорила, Хиллари смекнул, что у киборгов могла быть своя система оповещения на случай провала; не мог же он знать, что Чара несколько раз жила у Фердинанда и узнала квартиру и его самого в новостях. - Мы не остановимся перед тем, чтоб сообщить о ваших действиях в печать или на телевидение.
      - Валяйте, - равнодушно согласился Хиллари. - Общественное мнение - на вашей стороне. Киборгофобия и все такое прочее... Киберы-людокрады. Это прибавит вам популярности. А то еще пресс-конференцию устройте, вроде как Маска с Фанком. Напомнить, чем это закончилось?..
      - Мы требуем Фердинанда!
      - Его у меня нет, мадам. Он загарпунил моих парней и пустился с ними в бега, чтобы создать новую "семью" из Warrior'oв для дальнейшего ведения боевых действий в рамках "войны кукол". Он вас бросил! Мы с вами осиротели мадам... в голосе Хиллари звучала явная издевка.
      - Это ложь! - начала злиться Чара. - Фердинанд - убежденный пацифист!
      - Стало быть, детки не в "отца" удались. Кроме того, людям свойственно менять убеждения...
      - Повторяю, у нас в руках ваша Селена...
      - Ну так заботьтесь о ней, - повысил голос Хиллари, - если у вас есть Первый Закон, а если нет - то можете делать с ней все, что вам заблагорассудится: морить голодом, жечь сигаретами, отрезать уши и присылать их почтой, чтобы склонить меня принять нужное вам решение. Но тогда я добьюсь того, что конвейеры General Robotи BIC замрут, десятки тысяч людей останутся без работы, а киборги вашей модели будут уничтожены все до единого.
      - Да как вы можете так говорить?!! Вы... Вы чудовище!
      - Отрабатываю репутацию, которую на меня навесили с вашей легкой руки, мадам! И если уж мы пошли на переговоры, то предоставьте мне убедительные доказательства, что Селена Граухен действительно у вас - как это водится у настоящих киднэпперов. А то, может быть, вы ее голос смоделировали из записи интервью в "NOW". С людей вашей модели это станется.
      - А номер вашего личного трэка?
      - Да мало ли хакерского жулья на свете? - жестко парировал Хиллари и первым прервал связь. Предстояло еще поговорить с дежурным по сетевому поиску и поделиться проблемой с Сидом. А после этого расслабиться и впасть в нирвану.
      "КОРПУС СЭЙСИДОВ, 72-я бригада. 3-я станция связи. 2-й технический склад" - такая скучная табличка украшала КПП у ворот в бесконечной высокой стене цвета пепла; другая точно такая же стена тянулась вдоль противоположной стороны проезда, носившего название под стать однообразному пейзажу - 11-я Заводская линия. За стенами заборов, украшенных поверху колючей проволокой на кронштейнах и отростками систем сигнализации, похожими на черные поганки, высились слепые корпуса, иногда шершаво-серые, порой - стеклянно-матовые. Местами в небо поднимались струйки пара, кое-где торчали стержни тонких труб, сочившихся прозрачно-желтым или сизым дымом. И шум - вечный, глухой, неживой шум механической работы. Здесь, на северо-востоке Басстауна, неподалеку от границы Города, сэйсидам было легко базироваться - 11-я Заводская предназначалась для перевозок, и людские следы на запыленных узких тротуарах были редкими, как на поверхности планет, лишенных атмосферы. А недавний ливень смыл даже эти оттиски подошв.
      Здание станции связи и склада внешне от прочих отличали мачтовые и дисковые антенны на крыше, а внутренне - состав персонала. Здесь было пять человек, тридцать два андроида и двенадцать киборгов, не считая автоматов грузчиков и охранников. Люди в работу киберов не вмешивались - они отдавали приказы и изредка, для проформы, проверяли их выполнение.
      Поэтому никто не полюбопытствовал, куда уехала большая фура и с каким грузом вернулась. Киберам смело можно доверять и управление машиной, и прием заявок из бригады, и оформление путевок, и учет расхода топлива - все-все. Особенно если координатор - проверенный, бывалый киборг Индекс.
      Индекс распорядился содрать с фургона "Архилук" краску и перекрасить его заново, оборудовать в подземном этаже камеру для временного размещения человека и получить со склада четыре форменных комбеза для киборгов. Все распоряжения он отдал по радару; люди их не слышали.
      Сон Фердинанда продолжался. Это был сон без выхода, сон с погружением в шахту без дна - вниз, вниз, мимо неясных гремящих конструкций, мимо слабо мерцающих ламп, выхватывающих из тьмы медленно и зловеще вращающиеся колеса, змеиное поблескиванье тросов, решетки, коленчатые изгибы труб... Из полусна мучительного и отчаянного одиночества, из полубреда с его невыносимым чувством собственной ненужности, напрасности своей жизни Фердинанд вошел в полный, всеохватный бред, где рушились остатки связей между сознанием и миром, а окружающее превращалось в вязкий водоворот хаотических инфернальных видений. В стенах квартиры, еле-еле защищавшей его от наступающего ужаса, звучали оглушительные выстрелы, сливаясь в трескучий грохот, - это, ад ворвался в дом!.. Он падал из окна в объятиях киборга и уже видел себя расплющенным силой удара по мостовой. Рывок! Сердце прыгнуло вверх, к горлу, но это еще не смерть; ноги коснулись земли. Его тащили, как котенка; его швыряло из стороны в сторону на поворотах, потом... мотор стих. Но машина двигалась! И что тяжелей всего молчание. Похитители не говорили ни слова. На лицах у них - ни гримас, ни улыбок, ни следа чувств. Насколько радостно и сладко было видеть живую мимику дочек Чары, настолько страшно - эти застывшие маски. Он не мог заставить себя с ними говорить. Казалось, вымолви он хоть междометие - и свет померкнет, пол провалится, и его крик погаснет в немой тьме.
      Вот он - Новый Мир, мир проклятия Аскета. Все сбывается, что было сказано. Остро хотелось вырваться отсюда, выскочить наружу - но руки онемели, ноги не повиновались, язык присох к стиснутым зубам. Можно ли переждать, перетерпеть этот сон-явь? Нет, нет, нет... Только молчать, только беречь себя, ту малость, что еще жива внутри, - о Боже, как ничтожно мало от него осталось!..
      Но с каждым шагом, с каждым вдохом оставалось все меньше того, что могло сопротивляться потоку безумия, размывающему мозг. Тоньше радужной пленки мыльного пузыря была грань, отделяющая Фердинанда от бессмысленного исступления... Или коллапса сознания и превращения в человекоподобную вещь.
      Черно-синие комбинезоны. Это сэйсиды, все-таки сэйсиды. Хуже того сэйсидские киборги. Ведут вниз. Темно. Это помещение не для людей. Здесь все молчат, звук голоса здесь будет глуп и жалок и никто не ответит.
      Взяли за руку - "Стой". Открылась дверь. Лучше б не открывалась!.. В глухой кабине - шкафы аппаратуры, провода; какой-то оборотень, принявший обличье атлетически сложенного блондина, обнажен по пояс. Ни теплая ласковость глаз, ни улыбка не обманут - кабель уходит во вскрытый живот, другой - под ключицу, третий - в шею сбоку. Под 10 скульптурным рельефом брюшных мышц видны броневые пластины, гнездо порта с откинутой заслонкой.
      - ЕСТЬ РАЗГОВОР, БЛИЗНЕЦ-ПЕРВЫЙ.
      - ОК, ИНДЕКС. Я ОТБЛОКИРОВАН ОТ СВЯЗИ, ГОВОРИ.
      - ВКЛЮЧИ В РЕЖИМ КОНТРОЛЬ ПЕРЕГОВОРОВ "ОМЕГИ" и ШТАБА А'РАЙХАЛА. ТЕМА КОНРАД СТЮАРТ, ФЕРДИНАНД. ОТСЛЕДИ ВСЕ КОНТАКТЫ ПО ТЕМЕ И РАСШИРЬ КОНТРОЛЬ НА НИХ.
      Тайные тюрьмы сэйсидов... теперь ты убедился в том, что они существуют. Отсюда живым не выйдешь. Сэйсиды сами, вне закона, расправляются с повстанцами, партизанами, людьми Партии. И никаких следов, и никаких свидетелей. Похищения доверены киборгам, а киборги неподсудны. Фердинанд запутался в подземных коридорах сразу, как вошел. Повороты, двери, темные проходы. Улыбчивый блондин висит на проводах. Ракообразный автомат с клешнями. Синий свет потусторонних ламп. Он перешагнул в иное измерение - и оно втянуло его, как утроба монстра.
      Еще одна дверь - которая по счету?.. Пустая камера без окон. Губчатый матрас. Тумба санузла. Блок умывальника с пленкой зеркала.
      Его подтолкнули - "Вперед!". Дверь закрылась за спиной.
      Добро пожаловать в преисподнюю, Фердинанд. Сядь и постарайся не думать. Ах, ты не можешь... разучился. И правильно сделал, иначе бы тебе пришлось вернуться к мыслям, которые тебя терзали дома. Теперь тебе гораздо легче. Тебя нет. Тебе оказали услугу - вырвали из постылой жизни и опустили в смерть. Неважно, что ты пока дышишь и сердце бьется- а может, и это тебе кажется, а?.. Только шевельнись - войдут членистоногие и всунут тебе кабель в голову, чтоб ты не вздумал убежать в себя, закрыв глаза и уши. Уйди внутрь - там будет то же самое: молчаливая стража, мертвенный синий Свет, писк сигналов коммутатора и шаги, шаги за дверью... это идут за тобой, Фердинанд... ты не проснешься... не успеешь...
      Он вскочил, готовый закричать, - вошел детектив Рудольф Гарделла, тоже в черно-синей форме, с подносом, на котором - банка воды и тарелки-корытца с едой.
      - Вам надо подкрепиться.
      Фердинанд замотал головой - "Не хочу!". Слышать слова и понимать, что их синтезирует из цифровых сигналов кибер-мозг, а произносит аудиосистема, сейчас это было невыносимо.
      Этикет всматривался в него - конечно, он не из Партии и уж тем более не боевик. Куда ему!.. Этикет видел и допрашивал партийцев - можно было не соглашаться с их убеждениями, но в упорстве им не откажешь, А этот - сломлен; он был не готов к такому испытанию - комнатный человек, все достижения и подвиги которого - мираж компьютерной игры. По тому, как он вел себя в квартире, было ясно, что Конрад Стюарт взвинчен уже почти до срыва; он пытался противостоять - но его хватило ненадолго. Сомнительно, чтоб он руководил воюющей "семьей" и разрабатывал все акции, - на роль специалиста-партизана он не годен. Скорей всего, он потерял контроль над куклами - вместе с надеждой что-либо изменить или исправить... Но состояние, в которое он впал, угрожающее. Душевный паралич, судорожное сжатие; от него нельзя будет добиться ничего не потому, что он упрям, а потому, что он не может говорить и даже связно думать.
      - Кто... - выдавил Фердинанд через силу; слова давались с трудом, будто он проталкивал их сквозь непослушные губы. - За что... Почему меня арестовали?..
      - Вы не арестованы, - мирно ответил Этикет. - Мы вынуждены были спрятать вас. Здесь вы в безопасности.
      - За что?.. - вопрос повторился сам, потому что ничего другого не пришло на ум.
      - Вас хотят убить.
      -Кто?! За что?!!
      - Служба А'Тайхала, подразделение "Омега". Это они атаковали ваше жилище. Они уверены, что вы - боевой командир Партии.
      - Я... это какое-то недоразумение!!. Я не имею ничего общего с...
      - Вам придется доказывать это. А мы не уверены, что вам с дадут возможность оправдаться. Объявлен приказ, по которому вы должны быть взяты живым или мертвым. Стрелять в вас к будут без предупреждения.
      - Но я... у меня даже оружия нет! Это вы! Вы открыли огонь!!..
      - Мы защищали вашу жизнь. Это обязанность киборгов.
      Фердинанд помотал головой, вытряхивая сумасбродные, вздорные мысли, которые вдруг в изобилии размножились.
      - Который час?..
      -Девятнадцать сорок три.
      - Как? Уже?..
      Этого быть не может!.. Он же просидел тут минут сорок, сорок пять... не больше...
      "Потеря чувства времени, - определил Этикет. - Все куда сложней, чем я предполагал. Вскоре ему может понадобиться врачебная помощь, иначе он войдет в затяжной психо-стрессорный шок и его придется госпитализировать".
      Ситуация складывалась отвратительно неловкая - до выяснения всей обстановки отпускать Конрада Стюарта опасно, держать здесь - тоже, а передать его властям - значит, подставить проект. В первую очередь надо, чтобы он выспался. Но захочет ли он принимать снотворное? Если нет - придется заставить силой... нет, от этого ему станет хуже. Пустить в камеру "гэйст"?.. Но камера не приспособлена - тут плохая вентиляция, есть риск передозировки.
      Остаток дня Этикет и Бамбук посвятили уговорам - уламывали Фердинанда выпить вполне невинные таблетки, а Фердинанд забился в угол и молчал, глядя на свои колени. Он был пуст внутри; он не понимал, зачем снотворное тому, кто уже спит и видит долгий беспросветный сон, а еще он боялся, что, проглотив эти пористые розовые штучки, попадет из царства гнетущих иллюзий в провал черного Небытия.
      Глава 3
      В субботу, третьего числа, майское беснование в Городе продолжалось параллельно - а местами вперемешку - с ужесточающимися мерами против ожидаемых вылазок террористов. По сигналу "Штормовое предупреждение" сэйсиды и родственные им спецслужбы появились там, где их давно не видели, - на вокзалах, узлах рельсовых линий, в супермаркетах. Похищение Селены оставалось тайной, но студиям новостей хватало первомайских происшествий, чтобы раздуть страх перед массовыми беспорядками, а история с Фердинандом была прямо даром небес. Всуе склоняли на все лады Фреда Амилькара с Милем Кнеером, подняли видеоархивы по восстаниям, где поучаствовала Партия, а Конрад Стюарт появлялся на экранах чуть не каждый час - "10 000 бассов за голову!", "После "харикэна" - бой на 37-м этаже!", "Координация акций - случайность или...", "Новая генерация боевиков сильней "Омеги"?", и все в таком же роде. В горячке злого информационного шаманства досталось и "Янгарду" с его неудавшейся игрой "Война кукол" - сход ролевиков облыжно заклеймили как потворство агрессии; однако тинэйджеры из вредности не смыли раскраску - движение ширилось, и на дискотеках вновь зазвучал кибер-дэнс, замелькали изломанные, угловатые телодвижения, и снова поднялись в рейтинге десятый, одиннадцатый и двенадцатый (последний!) диски Хлипа, составлявшие цикл "Роботех", - "Под контролем", "Азбука рабства" и "Срок годности"; ревом восторга встречали мятущиеся юнцы его "Прогресс":
      Во имя новейших крутых технологий
      Жестокий прогресс перемелет нам кости,
      Сметет все, что есть у него на дороге,
      Не чувствуя нашей беспомощной злости,
      Ломая преграды, как тонкие сучья,
      Трудясь и стараясь без сна и покоя,
      Во имя всеобщего благополучья
      Безликий прогресс уничтожит живое!*
      *Стихи В. Кухаширина.
      Хлипомания становилась жарче час от часу - и все хлипе-ры кляли Хармона, спрятавшего от народа диск "На берегу тумана". Ждали, что "Союз защиты наследия" потребует заявить открыто - есть в памяти Файри Тринадцатый Диск или нет. Варлокеры самозабвенно танцевали и молились в нетерпеливом ожидании Пророка - Энрик был уже на подлете. Поскольку индекс агрессивности колебался между 14-ю и 15-ю, надень прибытия Пророка было намечено выступление председателя парламентской морально-этической комиссии;
      Iе предполагалось, что он озвучит мнение конгресса, подкрепленное выводами аналитиков Айрэн-Фотрис и А'Райхала, - быть или не быть концертам Энрика. Театр Фанк Амара ломился от паломников - и Хац забыл о слове "разорение"; уделив частичку монополии "NOW", театр греб деньги в семь лопат, и то не успевал.
      Опять всех удивил Доран - забыв о Хармоне, он основал фонд "Доброта сильнее гнева" и стал агитировать в защиту Рыбака, живописуя его неприкаянность и муки, толкнувшие больного человека на отчаянную выходку. "Мы все виновны в том, что он это сделал, - горячо убеждал зрителей Доран, - и должны искупить свою вину тем, что спасем его. Наше безразличие толкнуло его к баншерам - но даже тогда он не посягнул на чужие жизни! Да, он ответит перед законом, но есть высший закон - милосердие, и если оно нам не чуждо, наш долг вернуть ему здоровье! Его друзья, простые, вовсе не богатые люди, начали сбор денег на трансплантацию для Рыбака - неужели мы останемся в стороне?! Отведи от себя беду - дай басе Рыбаку!"
      На фоне этого переполоха здание проекта "Антикибер" казалось оазисом тишины и безмятежности. Все беспокоились о Селене, но молча. Судачили о диске Хлипа, но не собираясь в компании. Хиллари расхаживал как ни в чем не бывало многие за глаза пеняли ему за это безразличие, - но с аппликатором желтой марки ("Средства психоневрологического действия. Только по назначению врача!") на плече под одеждой.
      Но были в проекте и те, кого суета событий не коснулась вовсе. Вернее, их заботило другое, и чувства они выражали иначе.
      Киборги не спят и не чувствуют боли, а еще они не отпрашиваются по личным делам в рабочее время. Но Молния сумела это сделать, сыграв на всеобщей любви к Кавалеру. Мотивировка была сформулирована безупречно - желание удостовериться, что составная часть группы усиления исправна после ремонта. "А, Кавалер! Ну да, сходи. Только скорее возвращайся. Я уже был у него - выглядит он, прямо сказать, не ахти..."
      Она нашла его в одной из многочисленных подсобок третьего этажа - он там заменял фильтры в пылесосе; неинтересная, рутинная работа для андроидов, но чтоб восстановить координацию, и это хорошо. Рядом возилось нечто - ниже Кавалера ростом, в мешковато сидящем комбинезоне андроида, но притом - вопиюще длинноволосое (у андроидов волосы не растут) и босое (андроиды носят туфли, отлитые из монопласта); оно, это нечто, вертело с боку на бок жидкостный адсорбер к пылесосу.
      - Спасибо, что пришла, - промолвил Кавалер, - но лучше не смотри на меня.
      - Я всякое видела. К тому же внешность - не главное. Это все пройдет.
      "И поскорее бы", - мысленно прибавила она, глядя на его перекошенное, как у паралитика, лицо. С движениями у него тоже было неладно, ой как неладно.
      - Как твоя рука?
      - Все зажило, не беспокойся.
      - Я рад. Пусть пока Рекорд ухаживает за тобой, - Кавалер сделал попытку улыбнуться, скорее по привычке, чем сознательно, и Молния еще сильнее захотела, чтобы он стал прежним.
      - Опять ты за свое. Я думала - тебе эту программу счистят...
      - Я попросил Кибер-шефа, чтоб оставил.
      - Зачем?.. А на Рекорда никакой надежды. Он так увлекся Чайкой, что не оторвешь.
      -Вот как?.. Не подозревал, что ты способна ревновать.
      - Ты не так понял. Сперва Рекорда посадили у Адана к злюке Марианне, а вчера взяли машиной поддержки в исследовательский отдел. Кибер-шеф велел Чайке его натаскать... Да ты же ничего не знаешь! Ты третьи сутки не в сети, а тут столько всего случилось!..
      Нечто подняло лицо, до того скрытое пепельными прядями, выпрямилось это оказалась девчонка довольно удачного дизайна. Склонив голову набок, она прислушалась; Молния опознала в ней Дымку из перечня лиц "семьи" Чары. Эй, а ЭТА что здесь делает?
      - Помогает мне. Она после "Взрыва" и зондирования... Ты продолжай; мне интересно.
      Молния все обстоятельно выложила - про реверс Чайки, про захват Селены баншерами.
      - ...а Кибер-шеф Чайке реверс перешиб! Так загрузил ее, что думать перестала о своих; носится по этажам, как пуля. Но он кое-что заподозрил и о нас; когда впускал к себе Рекорда, то устно прозомбировал его - "Пока ты здесь, подчиняйся только людям из табельного списка!". Умный шеф, однако. В дивизионе всем запретили покидать подвал, нам - выходить без команды из здания...
      "Чайка, - в уме повторила Дымка, - Чайка, Чайка... Чайка! Миккелин. Боже, смилуйся над Симаруэль и Миккелин. Они не виноваты, что родились не как люди. Дай им, пожалуйста, место в Царстве Твоем..."
      - Странно - как ее выпустили?.. - поглядела на нее Молния.
      - Она безвредна.
      - Я не о том! Почему без обуви, растрепанную...
      - Видимо, не нашли туфель подходящего размера.
      - Ну-ка, подойди ко мне, - командным голосом велела Дымке Молния. Та подошла, глядя вопросительно, с недоумением.
      - Действительно, глупанутая. Повернись спиной. КО МНЕ СПИНОЙ. Ноги вместе, руки вдоль туловища, шею выпрямить. Так и стой.
      - Ее все называют - Дымка-Дурочка; кто-то начал первый, а другие подхватили, - тихо заметил Кавалер, глядя, как Молния проворно расчесывает спутавшиеся локоны куклы, собирает и прихватывает их заколкой (у кибер-женщины в карманах все должно быть). - Это плохая кличка. Так не надо называть киборгов...
      - Ты и в нее влюбился? - чуть резковато спросила Молния.
      - Теперь ты меня не понимаешь, - Кавалер потрогал свою отвисшую щеку, словно хотел нащупать плоский пучок контракторных тяг. - Ее мозг - класса В; она по определению не может быть тупой и глупой. Просто она... больна. Она как инвалид. Им не говорят в лицо - Хромой, Кривой, Горбатый. Тем более что ум вернется к ней когда-нибудь. Ты бы могла меня назвать - Калека?
      - Я? Ну, если ты считаешь, что я могу это сделать... - Молния поспешно убрала в карман расческу, явно собираясь уйти, не попрощавшись; Кавалер, неловко протянув руку, взял ее за запястье.
      - Вот видишь, тебя оскорбляет даже мысль об этом...
      - Отпусти.
      - Не смею вас задерживать, мисс.
      - Я вообще не понимаю, для чего пришла сюда, - бросила Молния с порога.
      - Отменяю приказ "Так и стой" и все предшествующие, начиная с команды "Повернись", - глядя ей вслед, проговорил Кавалер. - Дымка, продолжаем работу.
      - Ошибка наименования, - тускло ответила она. - Меня зовут Дымка-Дурочка.
      - Запрещаю это самоназвание. Просто Дымка.
      - Приказ принят. Просто Дымка. Твой приказ может быть отменен человеком.
      - Ладно, - Кавалер поморгал, пробуя, как действуют веки. - Когда вернется капитан или другой, кто разбирается в вербальном программировании, мы что-нибудь придумаем... Понимаешь, детка, без входа через порт трудно что-нибудь переделать в тебе сейчас.
      Голоса в подсобке смолкли, вновь раздались щелчки снаряжаемых пылесосов. Так длилось минут десять, пока руки Кавалера не остановились, а слух не обострился до максимума - он пытался понять, что за звук доносится и откуда.