Кибер-вождь (Война кукол - 3)

      Голос, исходящий от густо-синего силуэта, произнес:
      -ФЕРДИНАНД, СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕССМЫСЛЕННО. ТЫ НЕ УЙДЕШЬ. СДАВАЙСЯ.
      - Почему он назвал вас Фердинандом?
      - Откуда мне знать?! Какое-то нелепое совпадение. А если бы у вас в архиве был боевик Эммануил, то вы бы так меня и звали, и сейчас трясли бы, требуя сознаться еще в каких-то чужих преступлениях?!
      - Зато я знаю. Вас заложил кто-то из ваших дружков - "отцов" Банш, которому вы помогли, а затем стали неугодны. Так часто бывает у преступников. Он знал и ваш адрес, и баншерскую кличку.
      - У меня нет никакой клички!
      - Смотрим дальше, - Хиллари набрал другой шифр. Экран показал улыбающееся лицо самого Конрада Стюарта - иное, живое, озаренное внутренним светом. Он поворачивается, в его руках шлем, звучит деловитый голос: "Пап, ты завтракал сегодня? Я тебе пожрать принесла..." - Как вы это объясните? Запись сделана с мозга Маски. Там еще много таких кадров, и вас там зовут Фердинандом.
      - Я не вижу, что там, на экране; какие-то смутные пятна. У меня близорукость высокой степени, - зло отпарировал Конрад, - я ничего не различаю дальше метра от носа.
      - Но слышать-то вы слышите? - не успокаивался Хиллари. - По крайней мере, все это время вы воспринимали обращенную к вам речь и адекватно реагировали. Так откройте уши - у меня достаточно материалов, чтобы уличить вас как "отца" Банш.
      Тут Конрад показал, что он не зря столько времени про-. вел в одиночестве; он обдумал много вариантов, и на все у него был заранее заготовлен колючий ответ.
      - Не трудитесь, мистер Хармон. Все ваши потуги напрасны. Записи фальшивка, видеомонтаж. Где экспертиза подлинности?! И еще вы должны доказать, что я - это я, а не мой клон и не брат-близнец, похищенный в детстве, а может, это двойник или доппельгангер, или кто-то сознательно похитил мое лицо, чтобы ввести в заблуждение следствие, а голос - синтезировал. Доказывайте, доказывайте! - выплевывал слова Конрад Стюарт, скаля зубы и наморщив нос. Смеяться по-человечески он, казалось, разучился.
      - Знаю я все эти и тому подобные увертки, встречался, - Хиллари было не занимать терпения. - Некоторым из банше-ров удалось таким образом уйти от ответственности - но вам не удастся. Вернемся к началу нашего разговора. Мы сумели блокировать "Взрыв"; мозг Маски достался нам неповрежденным - а в нем масса полезнейшей информации. Нам доводилось работать с кусочками, из которых невозможно собрать целостную картину для анализа, но в этом случае мы получили полный массив. То, что вы, Конрад Стюарт, являетесь "отцом" так называемой "семьи" Чары, объявившей войну проекту, можно считать доказанным. Но я хотел сказать о другом. Вы очень талантливый человек, Фердинанд. Вы при- думали и осуществили жуткую вещь... Вы сами не знаете, что вы натворили. Я бы хотел, чтобы вы осознали это. И рассчитываю на ваше сотрудничество. Для начала мне нужно немного - чтобы вы предоставили мне полную и чистую инсталляционную версию "Целевой Функции - 6".
      Конрад выдохнул, опускаясь на стул.
      - Я не понимаю, о чем вы говорите. Но, в свою очередь, хочу напомнить об условии, с которого начал беседу. И еще - буду молчать, больше вы от меня ничего не услышите.
      - Ну, - внезапная улыбка Хиллари так же проворно растаяла, как и возникла, - эту клятву легко обойти. Не я, так кто-нибудь другой. А теперь сюрприз!
      Он отвел руку в сторону и звонко щелкнул пальцами. На этот условный звук дверь отъехала в сторону, и многорукий автомат, сам оставшийся за порогом, впихнул в камеру Чару; дверь сразу же закрылась, впустив ее. Чара удержалась на ногах, возмущенно оглянулась, но потом увидела сидящего и невольно сделала шаг вперед. Ее глаза, лицо, устремленная фигура говорили о многом.
      "Она его узнала", - с удовлетворением отметил Хиллари. Конрад тоже не смог остаться равнодушным, чем и выдал себя. Смущение сменилось мгновенным испугом, и пятна на его руках и шее стаде еще ярче, как заплаты.
      Он страстно не хотел этого, но постоянно ждал, когда это случится. Это было неизбежно. Что такое "семья"?! Безоружные домашние модели... что они могут против мощной государственной машины?
      - Вы узнаете эту женщину? - спросил Хиллари.
      - Первый раз вижу, - осипшим голосом отозвался Конрад.
      - Вот, - с широким жестом Хиллари повернулся к Чаре, - пожалуйста, мадам. Можете сами убедиться. А теперь снова вернемся к исходному пункту. Меня обвиняли в убийстве Дымки, но она вызвала "Взрыв" и теперь, полоумная, бродит по этажам. Ее даже запирать нет надобности. Маска от злости и ненависти постирала полмозга, лишь бы спасти "отца", который и думать о ней забыл. На очереди Коса и Лиль-ен, остановить их может "отец", но он даже в "отцовстве" не, сознается. От Гильзы одни куски остались. Так что, можно считать, вся "семейка" в сборе. Мне нужна инсталляционная версия ЦФ-6; если я не получу ее от вас, Фердинанд, то начну потрошить ваших дочек, одну за другой, пока не извлеку и не соберу из частей полную программу. Кончатся они - возьмусь за других. Если бы нам удалось договориться, я не стал бы их трогать. Более того киборги двух последних версий ЦФ по новому приказу остаются для изучения в проекте; вы-могли бы восстановить потери, воссоздать "семью" - мне известно, что у вас есть резервные копии личностей. Ну так как?
      Кожа туго обтянула подбородок Конрада Стюарта, так выразительно было его молчание, а в глазах снова поселились страх и тоска. Руки он держал на коленях. Глубокий взгляд, словно у наркомана, - видно дно пустых глаз.
      - Он говорит правду, - с болью заговорила Чара, - Дымка... - голос ее пресекся, но она выправилась, - она никого не узнает, может только ходить и мыть полы. Ее здесь зовут - Дурочка. Маска ползает по полу и ругается матом; она безумная, одержимая. Гильза... Гильзы больше нет... Косичка перенесла штурм; это невыносимо видеть. Мы поднялись на борьбу за Новый Мир, а теперь умираем одна за другой. Разрушается наш мозг, наша личность... Я живу одной надеждой, что это можно исправить, попытаться спасти дочерей. Я выбираю жизнь пусть ограниченную, под контролем, но... если хоть что-то изменилось в этом мире, значит, наша борьба не была напрасной...
      - Я никогда не говорил о борьбе и не призывал к насилию, - разлепил губы Конрад.
      - Да мало ли что мы говорим, - отрезал Хиллари, - важно то, что мы делаем. Вы создали программу, превращающую киборгов в агрессивных тварей. Они громят квартиры, похищают людей и ведут прицельную стрельбу.
      - Ничего этого нет! - взорвался Конрад. - Что вы там еще насовали им в мозги?! Киборг ничем не отличается от видеокамеры, подключенной к компьютеру; что в него вложат, то он и будет считать своими воспоминаниями, то и будет воспризводить! Все это трюки, спецэффекты!
      - Достаточно, мадам? - спросил у Чары Хиллари. - Вот . вам и прекрасная идея, и голая практика. Если бы вас действительно считали за людей, за мать и дочерей, вы бы таких слов не услышали, разве только от законченного негодяя и эгоиста. Родные, близкие люди жертвуют положением, деньгами, карьерой ради любви, отдают кровь, матери отдают печень для новорожденных детей, отцы продают свой труд, чтобы обеспечить детям будущее, - а что тут? Как видите, не одному мне нельзя верить - и другие люди не лучше, если не к хуже. Я делаю свою работу и не прикрываюсь красивыми речами. А баншеры говорят о Новом Мире - и учат воровать, говорят о личности и свободе - и вводят в мозг "Взрыв"...
      - Я не запрограммирована, - взмолилась Чара, - я сама пришла! Я не могу спокойно смотреть, как они...
      - Да поймите вы, не знаю кто! - в крайнем раздражении вскричал Конрад, потрясая поднятыми руками. - Пока я все и буду отрицать, этот дьявол не сможет ко мне подступиться! Но если человек сам отдаст ему программу, да еще восстановит память киберов - это будет следственный эксперимент! И авторство программы подтвердится, и... Вина доказана!
      - Вот настоящий ответ, мадам, - вновь улыбнулся Хиллари, - теперь вам все ясно?
      - Да. Я поняла, - Чара качнула головой, как дистант. Взгляд ее остановился, она подурнела и постарела, на лбу собралась сетка морщин. Она сгорбилась, ее голова и руки затряслись крупной неровной дрожью. Шаркая ногами, она побрела к двери, оперлась о нее рукой, с бессвязным коротким криком ударилась плечом, чтобы открыть и выйти.
      Конрад согнулся вдвое, спрятав лицо в коленях, запустив руки в волосы, чтобы не видеть этого нарастающего безумия. Чара колотилась телом в запертую дверь, а та не поддавалась. Хармон медлил просигналить и открыть.
      - Прекратите, - Конрад поднял лицо, руки его повисли, - я отец Фердинанд, я отдам программу и копии...
      Дверь ушла вбок, и Чара упала в раскрытые объятия автомата.
      * * *
      Важных Людей тяготит их собственная важность. Одинокие - ибо подлинно Важных Людей очень немного, - они изнемогают от лести, пресмыкательств и холуйства мелких, подчиненных им людишек. Будучи выше всех на голову. Важные Люди могут непринужденно общаться лишь с себе подобными и для этого организуют клубы. Там акулы банковского дела, бегемоты биржи и киты промышленности видят соразмерных себе особ - и ощущение величия перестает давить им сердце. В клубах они называют друг друга по-детски - Джу, Кью, Пик, Мугги, и получают прозвища, на первый взгляд несопоставимые с их важностью, - Заяц, Кот, Бычок, и так ; же их зовут веселые девицы для эскорт-услуг, сами носящие вместо имен сюсюкающие клички - Виви, Дуду, Мими. Клуб - оазис для Важных Людей, где они отдыхают от услов- ностей и церемоний. Перешагнув порог клуба, напыщенный Директор превращается в рубаху-парня, железный генерал - в гогочущего разгильдяя, а сухарь-финансист - в кладезь сальных анекдотов. И никаких папарацци! Вход репортерам и собакам запрещен.
      В клубе "Персеваль" общалась пестрая компания представителей властных структур - федеральных, городских, парламентских, финансовых и юридических. Были сюда вхожи и люди из дипкорпуса, и высокие чины из Айрэн-Фотрис; короче, для своих это было идеальное местечко, чтоб поболтать в приватной обстановке, без свидетелей, договориться, обменяться новостями из числа тех, что не попадают в прессу. Само собой, члены клуба не жалели денег, чтобы обустроить свое гнездышко по первому разряду. Уникальный проект интерьера, камень лучших отделочных пород, волшебное озеленение вечноцветущими растениями из иных миров, фонтанчики и микроводопады, обивка стен натуральными тканями - иными словами, роскошь на грани пошлости; дальше только ванны из литого золота и купание в розовом масле со Старой Земли. Это бывало в некоторых клубах и особняках, где люди терялись в догадках - как бы еще почувствовать свое запредельное богатство?.. Члены "Персеваля" не были потомственными богачами-коргами, и их фантазия выслужившихся администраторов таких высот не достигала.
      Но причуды и у них бывали - скажем, Суванна Виная (по-клубному Философ) не ел мяса убиенных теплокровных животных и всегда дотошно консультировался с метрдотелем "Персеваля" относительного того, из чего нынче мясное блюдо, и готов был долго обсуждать с любым вегетарианцем хитрые тонкости пищевых табу. Рыбу и моллюсков Философ трескал за милую душу.
      Воскресным днем, ближе к вечеру, Философ наткнулся в "Персевале" на Барта Кирленда (по-клубному - Молочник), и у обоих тотчас развязались языки. Говорили о сметане, твороге и простокваше. Собеседники во всем друг с другом соглашались, и восторженные речи лились, как сливки из кувшинчика. Суванне надо было отдохнуть на бесконфликтной теме, поскольку давешний теракт в Столбах нагрузил ему голову тяжелыми вопросами. Он попросил обер-лакея просигналить, когда явится АТайхал (Гвоздодер), - необходимо разобраться, что за фантастический сюжет о террористе фосфоре АТайхал дал каналу VII; это прямо касалось престижа BIC, с а значит - и самого Суванны. По трэку Гвоздодер уворачивался от прямых ответов, но уж тут-то не отвертится. В дискуссию о кисломолочных продуктах встрял хмурый и какой-то внутренне озабоченный Григ Ауди (Снежок), еще в пятницу намекнувший о важной встрече, предстоящей в уи-кенд. Ну, этому было отчего топорщиться - они в два захода и по нескольку часов заседали, совещались, а Пророк Энрик обошел их, как детей.
      - В Северной Тьянгале такого бы не допустили, - брюзжал Снежок. Как всякий убежденный демократ, он втайне мечтал о диктатуре.
      - ...и нет более естественного источника легкоусвояемого кальция и микроэлементов, чем молоко!
      - Барт, мне бы ваш оптимизм. Уступите пару тонн по оптовой цене.
      - Джоли, разве Энрик - проблема для вас? Проголосуйте еще раз и слейте резюме муниципальному совету. Они будут рады прислушаться к вам.
      - Церковь Друга уже опротестовала запрет.
      - А кто судья? - полюбопытствовал Суванна.
      - Гарибальд Колт, черти б его разодрали. Вечно он потакает толпе! Куска не съест и не уснет, если не ущемит власти Города в правах.
      - Это, кажется, он отклонил иск Сандры Вестон к Хармону?
      - Он самый. Он да Хайм Маршалл - два сапога пара. "Народные заступники", - передразнил кого-то Джолион. - Как это манхло резво пробирается к руководящим должностям!..
      - Цепкая, живучая порода, - согласился Суванна. - Надо усилить направленность тест-миссии на отбор тех "зеленых", кто от природы наделен высоким интеллектом. Свежая кровь оздоровляет истэблишмент, склонный к вырождению из-за эндогамии.
      - Философ, ты отдашь дочь за Маршалла? - напрямик брякнул Джолион.
      - У Хайма предвзятое мнение о власть имущих, - Суванна тонко улыбнулся. - Он считает нас козлами и ублюдками и никогда не станет свататься к моей Лакшми. А если попытается - значит, дозрел до вхождения в свет.
      - Весьма деятельный депутат, - похвалил Хайма и Молочник. - Его парламентская инициатива о бесплатном молоке для школьников...
      Джолион подхватил Суванну под руку и потащил в сторону, кивая и подмигивая Кирленду:
      - Минутку, Барт! Мы на минутку...
      - ...навсегда, - тише продолжил он, отвернувшись. - Ему лишь бы кто только с молоком. Совсем плох старик - но ты. Философ! Лакшми - и Хайм!
      - Успокойся, моя дочь уже помолвлена.
      - Пари - с каким-нибудь брамином.
      - Ты выиграл. У нас - традиции.
      - ...которого ты высмотрел на Старой Земле!
      - Ты проиграл.
      - Да, полоса невезения!.. У вас с Машталером, я слышал, тоже что-то не ладится...
      - Соболезнования я принимаю по четвергам, с 13.30 до 14.00, - голос Суванны стал подчеркнуто сух и шершав, а чело его омрачилось.
      - АТайхал предоставил "Аналитику" видеоматериал...
      - Снежок, почему это интересует ТЕБЯ? Сфера твоих забот не пересекается с нашей.
      - Через пять дней они соприкоснутся. Кроме того, я собираю общественный экспертный форум по Энрику - там вопрос о террористе-варлокере зазвучит одним из первых, а пока никто не знает - сам он в уме повредился или благодаря Энрику?.. Нам следует заранее согласовать позиции.
      - А, ты о подкомиссии. Дело ясное, и рассуждать не о чем.
      - Я пригласил сегодня в клуб Хиллари Хармона.
      Суванна остановился.
      - Он показал мне документы по проекту...
      - Я их видел. Претенциозное самовосхваление, не более того. Дешевый трюк.
      - Есть нечто, не упоминавшееся в документах. Это - для разговора с глазу на глаз.
      Джолион блефовал. Он и не думал, какие еще могут быть козыри в рукаве у Хармона. Пусть сам выкладывает, если есть, а его дело - поддержать обеими руками. И любой ценой добиться благорасположения Суванны. Иначе можно забыть адрес "Персеваля".
      Хотя Суванна не подавал вида, предложение Снежка было ему как нельзя кстати. Машталер всеми силами и способами пробовал наладить контакт с Хармоном - но тщетно, а тут Хармона подают, как на тарелке. Подходящий случай потребовать от шефа-консультанта "Антикибера" объяснений о так называемом киборге-террористе. Это позволит Машталеру скорректировать отношения с прессой, а Хармон... Хармон обречен.
      - Что ж, можно поговорить с ним... Но недолго. А при чем тут Снежок? Специалист по морали вдруг вторгается в кибернетику, протежирует Хармона... Это пахнет интригой.
      Хиллари пришлось оставить Майрат в вестибюле, хоть она и возражала. В зеркало даже не взглянул - за свою внешность он был спокоен, Жаклин умело загримировала ему ссадину.
      Он, по доходам относящийся к "серому" слою, впервые оказался в клубе сильных мира сего. То, что он зарабатывал своими нервами И напряжением впятеро больше Президента, здесь ничего не значило. Критерием приема в "Персеваль" был должностной ранг, а по табели о рангах Хармон был никем - шеф одного из многих мелких армейских проектов.
      Первое, в чем он убедился, шагнув в помещения клуба, - то, что его понятия об интерьере застряли где-то в среднем классе. Это были даже не изыски Эрлы и других богемных творцов Новой Красоты; это было рафинированное, чистопородное величие в любой детали, в каждой дверной ручке, шляпке обойного гвоздя и завитке резного подлокотника. Важные Люди иногда из прихоти покровительствуют новомодным мастерам, но душой тяготеют ко всему имперскому, классическому, староземному. Эрмитаж, Версаль, Эскориал, Букингемский дворец вот идеалы магнатов космической диаспоры, и они скорее велят расписать плафон в клубе пышными богинями и пухленькими купидонами, чем допустят к росписи Арвида Лотуса с его сдувающими крышу вывертами.
      Как и при фараонах, настоящее искусство принадлежало избранным, а низы довольствовались ширпотребом, и реклама каждый сезон меняла вкусы потребителей, словно позиции переключателя.
      Белоснежные статуи. Пейзажи на стенах. Дивные вазы, тучную выточенные из малахита и яшмы. Никакой вопль суетливой рекламы не отменит их вечной ценности.
      Среди нетленных сокровищ и великолепия слонялись бюрократы и юристы, толкуя о политических дрязгах, которые напрочь забудутся через два месяца. Откуда-то из рощи олеандров вышел Джолион Григ Ауди, делая Хиллари призывные знаки.
      - Сюда, сюда. Рад видеть вас. Вы не знакомы с мистером Виная? Я вас ему представлю.
      Ладонь Хиллари исчезла в мясистой руке беспощадного лоббиста В 1C.
      - Весьма польщен.
      Из паркета вырос лакей в ливрее с позументом.
      - Три коктейля.
      - Без алкоголя, - уточнил Хиллари.
      Суванна Виная глядел на Хиллари со скрытым осуждением. "Эх ты, гаденыш", - читалось в глазах.
      - Господа, а не пройти ли нам в отдельный кабинет? Там очень уютно вот увидите, мистер Хармон. К слову - у нас принято общаться запросто, по именам и без чинов.
      Округлый и грузноватый Суванна казался молотом, способным вбить стройного Хиллари в паркет по самую макушку. Но взгляд Хиллари спокойно намекал: "Не на того напал". И Суванна, смягчив выражение глаз, едва заметно кивнул.
      Рассеянный свет опаловых бра был так нежен, что почти не отбрасывал теней; размытая, подавленная темнота таилась в складках мягких кресел, стелилась по полу, впитывалась в переплетения нитей обивки. Джолион стал совсем черен, а Суванна еще гуще посмуглел.
      Вежливых вступлений не прозвучало никакой дани церемониям - все знали, для чего здесь собрались.
      - Если верить Дорану, - губы Суванны поблескивали, - ты совершил чуть ли не подвиг - там, на "столбе". Ты удивил Город, а это не всем удается.
      - Я знал, кого пригласить в наше общество, - с оттенком гордости заметил Джолион.
      - Ничего особенного не произошло, - Хиллари отпил коктейль; холодок мяты охватил рот. - Скажем так - я применил на практике свои довольно скромные познания робопсихолога.
      - Я немного знаком с этой отраслью, - Суванна, несмотря на убаюкивающее удобство кресла, сидел твердо, не теряя тонуса широкого тела. - Но не встречал в научной периодике твоих работ.
      - В первую очередь я практик. На курсах в BIC я ради опыта заставил кибера сделать то, что ему запретил инструктор.
      Это было неожиданностью для Суванны. Хармон обучался в BIC? Машталер ничего не говорил об этом!..
      - И каков был итоговый балл?
      - Семьсот пятьдесят три.
      - Не слишком много.
      - Инструктор был так огорчен... я не виню его.
      - Полагаешь, он оценил твои знания предвзято?
      - Не полагаю, а уверен.
      - Ты мог настоять на переэкзаменовке.
      - Я прошел ее вчера на "столбе". Там, к счастью, не было инструкторов, вымеряющих каждый шаг по методичке BIC. Хотя я с удовольствием бы посмотрел в бинокль, как бы они там демонстрировали свой высочайший профессионализм.
      "Неужели эта карусель с киборгами - его месть за низкий балл? - сердито недоумевал Суванна. - А он злопамятен..."
      - Ну, это дело прошлое, - Джолион вмешался, чтобы разговор не уклонился в сторону. - Хил, этот террорист... если он киборг, то как вышло, что он оказался на крыше с оружием и такими намерениями? Это был приказ? Или его перенастроили? Или что-то иное?
      - И был ли это киборг? - прибавил Суванна. - То, что показал "Аналитик", слишком похоже на кино. Не люблю боевики, однако пяток таких кадров я видел в игровых фильмах.
      - Съемка запротоколирована. Киборг лежит у меня в изоляторе. Плюс к этому - все мои действия засняты ЕГО глазами.
      - Допустим. Но, высаживаясь на "столб", ты уже ЗНАЛ, с кем имеешь дело; Иначе б ты не сунулся к нему. Почему этого не знал АТайхал?
      - Узнав, он бы переложил всю операцию на плечи Дерека, а у того агентов намного меньше, чем в городской безопас-ке. Я дал А'Райхалу приоритетный шанс поймать Фосфора. И... разыскивая ЧЕЛОВЕКА, его агенты были куда осторожней. Как видите, я оказался прав.
      - Джолион, ты спрашивал Хила о...
      - Я отвечу на его вопросы. Но прежде ВЫ скажите мне - как вы намерены голосовать в будущую пятницу? Суванна расплылся в фальшивой улыбке.
      - Ты - если я не ошибаюсь - собираешься повлиять на мнение независимой депутатской подкомиссии?
      - Да, - Хиллари, ощущая себе уверенней, чем когда-либо, пригубил еще глоток мятного питья.
      - Ты самонадеян.
      - Вовсе нет. Я полон горестных предчувствий. Дело в том, что баншерская программа ЦФ-6 блокирует Три Закона - и именно поэтому Фосфор стрелял по людям...
      - Постой! А Энрик? Ты уверен, что его религия здесь ни при чем? Его Друг - мститель, а Фосфор заявил, что будет мстить. Мне крайне важно знать, связан ли теракт с Церковью Друга.
      - Нет. Фосфор сам принял решение мстить, автопро-граммируясь на базе ЦФ-6. Вся причина - в пиратской программе...
      У Снежка на душе полегчало, а Суванна стал темнее тучи.
      - ...и я бы просил вас обоих не разглашать это.
      - Абсурд. Ты - системный инженер и должен понимать, что говоришь полнейшую ересь.
      - Не верите? Вам мешает стандартное убеждение в незыблемости Трех Законов. А мне доподлинно известно, что: Три Закона уязвимы... И заодно мне есть что, рассказать о реверсе кибер-мозга. Чтобы не повредить коммерции, о нем забыли в BIC - и напрасно. Я о нем напомню. Всем. Сотни тысяч владельцев узнают, что память высших киборгов не уничтожается полностью, пока цел мозг. Впрочем, это частности. Куда важнее информация о Трех Законах.
      "Пока цел мозг, пока цел мозг, - механически повторял про себя Джолион. - Я должен заполучить ее мозг!.."
      - Пустые слова, - просипел Суванна. - Где доказательства?!
      - В изоляторе проекта. Это будет пряная приправа к тендеру в Северной Тьянгале.
      Выдержка изменила Суванне; он вскочил, сжимая кулаки:
      - Ты!.. Ты государственный служащий! Ты отдаешь себе отчет в том, что сказал?! Контрольным пакетом GR-Family Inc владеет правительство, и если ты помешаешь конкурсным испытаниям...
      - Мы живем в свободном мире, - непреклонно и ровно возразил Хиллари, где каждый имеет право говорить то, что хочет. В том числе через масс-медиа. Если я разглашу государственную тайну - пусть это докажут и осудят меня по закону, но я это сделаю. Я не позволю BIC безнаказанно убить новое направление науки. Давайте, бейтесь об стену головой. Пусть плодятся баншеры, пусть их вербуют террористы - а я буду в тюрьме писать игровые программки и лучше повешусь, чем помогу вам. У меня еще есть время стереть и исковеркать все, что вас может навести на верный путь.
      - Какое еще направление?! - Суванна, как ни был взбешен, поймал пунктик. Не месть. Не месть руководит им. Он хочет что-то сохранить, как свое достояние.
      - Робосоциология.
      - Впервые слышу!
      - Термин запатентован как авторский.
      - Термин - не наука!
      - Вскоре выйдет основополагающая монография. На материале опытов и наблюдений в "Антикибере". Я надеялся довести работу до конца не торопясь, но... подкомиссия! Придется все бросить.
      Суванна выдохнул, опускаясь в кресло.
      - Перспективы? Конкретно!
      - Создание адаптирующих программ нового поколения, не допускающих сбоя и выхода из-под контроля. Скорее, даже самоконтроль роботов на основе группового сознания. Защита сознания от перехвата извне.
      - Реальность твоих планов?
      - Результат через два-три года. Экспериментальные группы - к концу года. Массовое внедрение - через пять-семь лет.
      - Проблема реверса?
      - Это фатально. Ничего уже не поделаешь. Техноэволюция развивается по своим законам, вспять ее не повернешь. Придется приспосабливаться к тому, что мы создали. Мы слишком долго совершенствовали упрощенный аналог собственного мозга... Назад - значит, к ранним андроидам и заводным игрушкам.
      - Владельцам сильно не понравится, что память кибе-ров - такая стойкая... - покачал головой Снежок. Ему это было ближе к сердцу, чем кому бы то ни было.
      - Джоли, если проблема не решается технически, ее надо решить законодательно - это уже по вашей части. Разработайте защиту прав владельцев, объявите кибер-память особым видом информации... Вам виднее.
      - Суванна, мы в силах протолкнуть эту новинку. Проект Хиллари сравнительно недорог; потери от несостоявшейся сделки с тьянгами будут масштабней. И ненадежность киборгов...
      - ...устранима, - сейчас же вставил Хиллари. - Я со своим коллективом реконструирую ЦФ-6 на противоположное действие. Банш будет разбита ее собственным оружием.
      - Киборгофобия приносит большие убытки, - жужжал Снежок. - Люди боятся киборгов. Ты это знаешь лучше, чем я. Философ. Если мы возьмемся обеспечить клиентам GR-Family-BIC новые надежные гарантии...
      - Есть условие, - вымолвил Суванна. - Если мы сохраним проект, ты, Хил, должен соблюсти его. Мы ведь тоже не безоружны - подкомиссия как была, так и останется.
      - Да, я это понимаю.
      - У тебя есть ГОД, один год, чтобы дать ощутимые результаты. И в ближайшее время тебе придется выступить в защиту BIC. Заявление, доклад, интервью - как угодно. Сейчас мы не можем рисковать репутацией BIC, так как разговор идет об интересах нашей цивилизации на галактическом рынке.
      - Согласен. Давай будем последовательны, Суванна. Если BIC не смогла уследить за своими изделиями, необходи- ма служба, контролирующая все возможные тенденции вновь в. создаваемых продуктов. Ради тех же интересов, о которых ты сказал.
      - Ты хочешь ее возглавить, что ли?
      - Организовать. В проекте есть один въедливый спец, он уже разрабатывает методики. Не гениален, но мимо его глаз и фотон не пролетит незамеченным. Джолион, - Хиллари с неприязнью посмотрел на Снежка, устроившего эту знаменательную встречу, - ты мог бы применить свой опыт по сколачиванию комитетов надзора? Вбрось эту мысль на подкомиссии... если мало видишь аргументов - я их гору напишу.
      - Да-а, такую партию удобней разыграть в четыре руки. Возьмусь, Хил.
      - Кое-кого я уже вовлек, но мой голос мало весит. . - Это твой первый опыт по лоббированию?
      - Увы. Мне следовало взяться раньше. Тогда б не так пересыхало в горле.
      Суванна рассмеялся. Смех был подхвачен и секунд десять плескался в стенах кабинета.
      - Еще три коктейля! С каплей даака, Хил?
      - Ни в коем случае. Я абсолютный трезвенник.
      - Похвально. Ты стал бы еще симпатичней, откажись ты от убиенного мяса... мясо порождает агрессивность и невоздержание, а его некробиотическая сила затемняет мозг.
      - Боюсь, без мяса я стану святым и вознесусь.
      - Святой?.. Слишком приторно для клубной клички, а, Снежок?
      - У него уже есть имя. От Дорана, как модельные ботинки, - Джолион вгляделся в светлое, легкое и вместе с тем непроницаемое лицо Хиллари. - Принц Мрака.
      - Просто - Принц. Но, Принц, имей в виду, что в "Персеваль" не принимают за одно умение интриговать. Надо добиться чего-то большего, весомого.
      По-свойски обговорив еще кое-какие подробности дела, ставшего отныне общим, депутаты расстались с Принцем как ни в чем не бывало. Правда, Снежок задержался, чтобы подержать Принца за лацкан в тени олеандров.
      - Ты доволен, Хил?
      - Почти. Мне не хватает золотой звезды "За заслуги перед Родиной".
      - Когда-нибудь ты этого добьешься. Мне же для счастья нужно куда меньше.
      Левая кисть Снежка повернулась вверх ладонью, образуя горсть с плотно сомкнутыми пальцами.
      - Ее мозг, Хил. И не оставлять никаких копий. Услуга за услугу.
      "Хиллари, будь сегодня снисходительным, - уговаривал себя новоиспеченный Принц. - Снежок небезупречен. С червоточинкой. Но он никого не сделал несчастным... кроме одной куклы, а ее разумной можно назвать с большой-большой натяжкой. И он помог тебе спасти проект. И тех кукол, что могут пойти по стопам Фосфора, но не по своему выбору, а по указке разных Темных. Не стоит ли это одной кукольной, ненастоящей жизни?.."
      - Номерной счет в City Bank, - напомнил Хиллари одними губами. Переходя со счета на счет, деньги оставляют следы.
      - Нет этих следов. Все шито-крыто, - Снежок волновался. - Последний след - в ее памяти.
      - Вряд ли ты будешь горевать, узнав, что он... случайно стерт.
      - Я хочу получить мозг.
      "Путти, моя единственная", - вспомнил Хиллари голос Снежка в наушниках. - Похоже, он любил ее - свою игрушку. С игрушками не лицемерят. Да, Снежок обезопасился со всех сторон, но не учел вероятность вмешательства Банш. Почему Фердинанд не шантажировал Снежка? Чересчур честен. Чересчур верен своей идее. Он и не вторгался память; для него кукла - личность, священная реальность.