Кибер-вождь (Война кукол - 3)

Человек в черном берет планшет за планшетом и внимательно изучает бархатистые тельца бабочек, затейливые силуэты их крыльев с прихотливыми вырезами; крылья переливаются перламутром, вспыхивают простым и элегантным узором. За ними приходит очередь жуков. Маленькие, средние, крупные панцирные существа с лаковыми жесткими усами и грозными рогами аккуратно пришпилены булавками; под каждым - ровная этикетка. Их здесь тысячи, и нет им счета. Черные жуки; жуки, сверкающие, как изумруды; жуки, горящие как гранаты; жуки с длинными усами, уложенными вдоль тела, и жучки с мощными жвалами, перемалывающими дерево в труху, выедающие ходы в антикварных креслах и пугающие хозяев мерным тикающим звуком - "часы смерти"; жуки-могильщики с багряными пятнами, устраивающие погребение мелким зверюшкам. Все собраны, умерщвлены и разобраны по ранжиру.
      Человек в черном всматривается в рисунок надкрылий, читает этикетки с мудреными латинскими названиями. Как переливаются и чередуются цвета и-пятна, как совершенны формы... Только глаза этих созданий ввалились и потемнели никто не придумал, как сохранить живой блеск глаз, их сочный цвет и прозрачность драгоценной влаги после смерти. Это досадно человеку в глухом черном сюртуке, но для него главное - чтобы все экспонаты были чинно разложены по коробочкам, чтобы ни одна ячейка не была пропущена, чтобы все соответствовало своему номеру и месту в каталоге.
      Если он видит где-то незаполненное место, он очень сильно огорчается, так сильно, что теряет сон, покой и аппетит. Он платит деньги, экипирует команду и отправляет искателей в дикие, непроходимые джунгли. Преодолевая реки, заросли, трясины, выбиваясь из сил, они ловят желтую бабочку с синим опаловым рисунком, которая пьет трупную жидкость, - и так, чтобы ни одна чешуйка не упала с ее изящных крылышек, доставляют ее в этот беззвучно тихий зал. Крылья .ее впечатывают в белый пенопласт, и человек в черном успокаивается. На время...
      У него есть все. Полное собрание'птичьих яиц с омертвевшими зародышами - некоторые из них были последними из вида. Набитые шкурки ящериц, когда-то веселых, непоседливых и шустрых. Монеты исчезнувших народов и правительств. Собранные из черепков изумительные расписные вазы. Шкуры и чучела вымерших животных. Полное собрание костей динозавров в ящиках с номерками и бирками. Перо нелетающей птицы. Скелеты из разных гробниц, чьи кости и зубы перемешались с бусами. Мумии из древних захоронений - легкие, высохшие; одни присыпаны красной охрой, Другие скорчены в больших сосудах, третьи завернуты в пелены, как дети, которым не суждено родиться. Прекрасная коллекция драгоценных кристаллов, геометрически правильных, первородно-чистых, навечно замерших в момент творения и с тех пор хранящих форму естественной огранки.
      Когда человеку в черном сюртуке надоедают жуки, он изучает чучела или камни.
      Все расписано, раз и навсегда разложено по полкам стеллажей, все линии которых параллельны или перпендикулярны друг другу.
      Куда бы ни скользнул взгляд - везде он видит монотонное пересечение горизонталей и вертикалей под единственно дозволенным прямым углом.
      Окон здесь нет.
      Замер маятник времени. История остановилась...
      А где-то далеко светит яркое солнце и бушует жизнь. Все в ней переплетено, странно, сложно; в ней нет прямых углов, простых чисел и решений. В разогретом мареве звенит птичья трель и первая бабочка летит неровным, ломким движением, пытаясь преодолеть свежую струю ветра. Деревья сплетаются в небе гибкими ветвями, а под землей бугрятся, сцепляясь, корни. Все ярко, живо, неправильно...
      Но человек в черном об этом не знает. Если хоть один луч света проникнет в его хранилище - он ослепнет. Экспонаты померкнут, поблекнут, пойдут трещинками, ссохнутся и пожухнут. Рассыплются прахом хрупкие создания, все обратится в пыль и тлен.
      Здесь все принадлежит смерти - и поэтому Принц Мрака Ротриа так бережет свою коллекцию от прикосновения солнечных лучей.
      Глава 8
      Хлип неспроста назвал свой пятый диск "320х320" - это был размер Города. Применительно к Старой Земле - участок площадью с Исландию, но населенный гуще Бангладеш. Люди здесь живут друг над другом стопками, и эти стопки называются по-всякому: бигхаусы, вышки, столбы, этажерки, высотки, крысятники. Знать их устройство - долг жильца централа; по крайней мере, следует помнить все спасательные выходы. Чуть лучше в структуре домов разбираются воры, и совсем хорошо - террористы. Иной раз поражаешься - как ловко боевики ориентируются в стереометрическом лабиринте шахт, тупиков и коридоров. А уловкам террористов - несть числа!
      Нанять хэтчбэк на день - три басса. Грузовую тележку - пять арги. Семь упаковок минералки, четыре короба пакетов с супом, три контейнера одноразовой посуды, еще того-сего пообъемистей - это вам отпустят в любой мелкооптовой компании. И проследите, чтоб багаж повыше громоздился! Ведь под ним лежит ваше воинское снаряжение. Вы выкатываете тележку из хэтчбэка и толкаете по пандусу к служебному входу "столба" - он хуже охраняется. Держите наготове накладную.
      - Пятый этаж, магазин "Pop Food Peak".
      - Топай, - кивнул охранник, бегло оглядев груду поклажи. - Полегче там выруливай с телегой; лифт и так ободран.
      В кабине Фосфор сбросил шапочку, распустил волосы. Вышел на пятом; достав увесисто нагруженную сумку и прихватив упаковку воды, направился к пассажирскому лифту.
      Семь человек. Один ребенок. Этого хватит, чтоб привлечь внимание.
      Все сразу поняли, что к чему, когда высокий крепкий парень в черном плаще неуловимо быстро достал и собрал винтовку.
      - Мы едей на самый верх, - сказал Фосфор, проводя стволами на уровне груди. - Никто не кричит и не дергается.
      - Пожалуйста, отпустите мальчика, - попросила мать. Фосфор внимательно и холодно отмечал стремительно нараставшие изменения в состоянии заложников температура и влажность кожи, сердцебиение, дрожание пальцев и век, взгляды, неприметные движения. Кажется, никто не собирается выбить у него оружие. Это неплохо; он вовсе, не хотел травмировать заложников.
      - Не сейчас, мэм. У кого есть трэк?.. Медленно присядьте и положите его на пол. Перебросьте трэк ко мне. Вот так, спасибо.
      Пистолета или шокера ни у кого нет. Разрядников и аэрозольных баллончиков Фосфор не боялся.
      - Лицом к стене. Все! Стойте спокойно, - Фосфор убедился, что ход на крышу заперт. "Столб" без верхней флаер-ной площадки - то, что нужно. Там масса антенн, надстроек - есть где укрыться. Крупнокалиберная пуля разнесла замок вдребезги; на выстрел все вздрогнули, мать прижала к себе хнычущего мальчугана.
      - Вверх по лестнице, быстро.
      Испуганно оглядываясь на ходу, пожилой мужчина запнулся и чуть не упал; Фосфор задержал шаг и выждал, пока заложник выровняется.
      Над крышей гулял необъятный ветер, в редких углублениях морщились мелкие лужицы; низкое небо вяло колыхалось, как слабо натянутый тент. Расставив заложников у шершавой стены блока обеспечения лифта. Фосфор осмотрел свою последнюю территорию на этом свете - м-да, не очень-то... несколько вентиляционных шахт, лифтовые колодцы, водостоки-из каждой дыры можно ждать спецназ.
      - Алло, слушайте и не перебивайте. Я - Фосфор. Нахожусь в районе Дархес, квартал Столбы, строение 21... Я не намерен сдаваться! Я на крыше, у меня на прицеле семь заложников, среди них - ребенок. Сейчас я покажу их.
      С глаз на мозг, с мозга на радар, с радара на трэк - трэк плохонький, но картинка должна быть разборчивой.
      - Имейте в виду - пролет над "столбом" и высадку на любой крыше в радиусе пятидесяти метров я буду считать атакой! Дальномер у меня есть. Да, требования имеются. Мою девушку, Лильен, убил Хиллари Хармон. Я хочу отомстить и умереть. Пусть сюда пришлют каких-нибудь парней, воору- женныхдо зубов, - я потолкую с ними о свободе, о праве на жизнь и прочей дряни. Ручаюсь, кое-кого я переспорю на- смерть. Можно пригласить и А'Райхала - он очень хотел к меня видеть, пусть посмотрит.
      Через двадцать минут на "столб" 21 поднялись бойцы из отряда "Стрела"; служебный этаж под крышей кишел ими, будто продуктовый склад йонгерами. Через вентиляцию в трех местах подняли видеоголовки, но Фосфор словно слышал, как эти глазки на стеблях вырастают из ячеек решетки, и срубал их пулями. Всех заложников он, как ни странно, отпустил, и мать мальчика, плача и глотая воду, пузырящуюся "гэйстом", объясняла окружившим ее координаторам, медтехникам и репортерам, что да, это тот самый парень, он не измывался, но вел себя очень сурово. "Как он вооружен? У него винтовка... какая? Я не разбираюсь в этом, офицер. Да, и сумка - большая, набитая доверху сумка".
      Когда одна решетка поднялась и из шахты полез полицейский дистант, Фосфор встретил его маленькой неотразимой штучкой из наплечного ракетомета RMG - паукообразная машина, лишившись зрения, трех лап и управления, осела и заклинила застывшими конечностями один из проходов на крышу. Перезаряжать приходилось впопыхах, но Фосфор был готов к тому, что на него пойдут одновременно с нескольких сторон. Второй ракетой он убил дистанта, что вскарабкался снаружи по стене; обезглавленное чудо-юдо замерло навек, впившись в бортик; третья туша рухнула в дверном проеме, открытом чуть ранее пулей. Попытки применять дистантов прекратились; А'Райхал приказал поскорей привезти полуавтомат для подземных работ - высокопрочный корпус "крота" мог выдержать попадание ракеты.
      Пролетать над террористом никто и не думал - после того как три беспилотных аппарата получили по пуле раньше, чем пригляделись, наблюдение велось с двух полицейских дирижаблей, зависших метрах в двухстах от рокового "столба". Вернее, это продолжалось, пока они не надоели Фосфору своим присутствием. Винтовка и впрямь била далеко и метко - у одного летающего огурца задымила моторная гондола и отвалилась камера наружного обзора, в кабине другого закричал оператор, схватившись за окровавленную ногу. Черный призрак метался по крыше, постоянно и непредсказуемо меняя позицию, и снайперы матерились, теряя его. Снайперы-автоматы были хладнокровней; им вроде бы удалось поразить цель, но когда штурм-группа, прикрывшись дымовой завесой и коктейлем из парализующего газа, с судорожным свистом рискнула на вылазку, двоих пришлось быстро оттащить волоком и спустить на тросах в шахту, а остальные ушли на когтях. Начались переговоры.
      - Фосфор, ты ошибался. Твоя девушка была киборгом, куклой, - убеждал диакон Артур, срочно доставленный из "Ночного Мира". - Она была не настоящая. Пойми это - и сложи оружие. Ты должен подчиниться мне как своему духовному отцу, если не утратил веру!..
      Сменяя Артура, ту же песню пели психолог, недавно тративший силы на Рыбака, и мать Коломба, штатное контактное лицо Вселенской Церкви.
      - Я все знал, - отвечал Фосфор. - Я люблю ее. Я хочу уйти в ночь, но сперва я покажу, что нельзя безнаказанно лишать человека любви. Любовь бессмертна! Эй, где вы там?!! Вылезайте! У меня еще есть патроны!..
      Что в это время творилось в масс-медиа - не поддается описанию, но самое интересное происходило в Баканаре. Едва узнав о происшествии, Сид вызвонил Хиллари и доложил предсмертным голосом:
      - Хил, мы под ударом. Фосфор засел на крыше в Дархесе, взял заложников; он в огневом контакте со "Стрелой". Есть раненые, Хил! Две ампутации как минимум... может, и реп-лантируют, но - ты понимаешь?! А мы не сообщили им, что Фосфор - киборг!
      - Спокойствие! - одернул Хиллари, ощущая себя идущим по канату без страховки. - Сид, это может быть не он. Кто-то, заклинившийся на его образе. Ополоумевший имитатор.
      - Хил, он опознан! Спецы А'Тайхала уверены, что он в кольчужном комбезе и шлеме, но на всех кадрах он без снаряжения! Они там теряются в догадках!..
      - Если б мы сообщили, они пошли бы на него, не прикрываясь и крича: "Это приказ!" - вслух подумал Хиллари. - И черт не знает, что случилось бы...
      - Как будем выворачиваться?
      - Кто ранен? - Хиллари оледенил холод решимости.
      - Наблюдатель с дирижабля, двое из "Стрелы". Тяжелые ранения конечностей.
      - Кто выносил этих двоих?
      - Свои ребята, сколько мне известно.
      - Заложники целы?
      - Он прогнал их с крыши.
      Хиллари подключил параллельную связь.
      - Ветеран, немедля бери мой флаер... мой, собственный!! И на площадку. Я бегу. Сид! Если ты мне помешаешь... А впрочем, мы оба в одной выгребной яме. Не мешай мне, ладно? Я знаю, что делаю. Пока обеспечь мне доступ к воздушной охране Айрэн-Фотрис. ПРЯМОЙ ДОСТУП, без всяких кретинских согласований. Дашь его, когда скажу.
      Он не стал ставить Майрат в известность о том, что улетает. Рассчитывать в таких рискованных затеях можно лишь на своих серых.
      * * *
      Энрик выполнял отмашку "гран-батман", когда к нему первый раз вошел Пепс:
      - "Верный" из храма "Ночной Мир" по имени Фосфор ведет перестрелку с полицией на крыше высотки в каком-то квартале Столбы. .
      Энрик застыл с ногой, поднятой выше головы в полном поперечном шпагате.
      - Откуда это известно?
      - Крысолов сообщил. Идет вещание по V и VII каналам.
      - Повторяю вопрос: откуда стало известно, что это именно Фосфор, а не кто-то другой?
      - Он сам представился и вызвал силы полиции на себя. Хочу, говорит, потягаться с вооруженными людьми и отомстить за Лильен.
      - Лильен... орская богиня страсти Лильентэ, жена Кера, бога смерти и войны. Знаковое имя.
      - Да, а еще это вторая кличка робота Эмбер, угнанного баншерами. В среду, седьмого, всю эту "семейку" накрыли люди - или киборги - из "Антикибера". Ему прямым текстом втолковывают, что Лильен - киборг, но он как оглох. Уже есть раненые. К нам ломится толпа репортеров, желая услышать твое мнение или комментарии. Что будем делать?
      Энрик встал на обе ноги, упер руки в бока и на мгновение задумался.
      - А диакон из "Ночного Мира" там?
      - Да, ведет переговоры с Фосфором...
      - Ну и каков результат? - иронично поинтересовался Энрик.
      Пепс молча изобразил нечто туанское, приблизительно означающее "ни малейшего намека на успех".
      - Если этот Фосфор сохранил уважение к Церкви и иерархии - то он послушается диакона. А если он хочет повторить путь Друга, я ему не указ. Мне надо думать о предстоящем молении, чтобы достойно предстать перед тысячами "верных", а не растрачивать свою мощь на бесплодные уговоры одного маньяка. Я не могу бросать надежду трехсот тысяч ради одного.
      - А может быть, он ждет именно твоего голоса? - Пепс, казалось, очень хотел, чтобы Энрик выступил с обращением, но Энрик никогда не делал того, что от него ждали.
      - Разбежался, здрасьте, - Энрик не менял позы, но словно налился силой и злостью и перешел на жаргон. - Пепс, смекни своей дырявой головой, что вот, я выскажусь, а он меня пошлет дальше некуда, и я буду обтекать дерьмом в день премьеры. Да и чего ради я туда полезу, я что - штатный психолог? Я нанимался, что ли, с фанатиками толковать? Тут все крепко повязано - легенды Острова Грез, этимология имен - и все говорит о Смерти. Пусть это будет ритуал, и пусть это будет ритуальная смерть, я не стану мешать. Это значило бы своими руками уничтожить то здание, которое я создавал столько лет, отречься от всего, признаться, что я лгал все это время. Нет! Нет и нет! Тот, кто посылает змею, не должен разжимать кулак, иначе змея вернется и ужалит его в самое сердце. Если этот парень хочет умереть сегодня - это его выбор. Лучшей рекламы не придумаешь. И чтобы я о нем больше не слышал.
      - А что сказать репортерам?
      - А это твоя проблема, милый мой. Я об этом и думать не хочу. Я плачу тебе такие деньги, что можно и самому напрячь ае фантазию.
      Энрик повернулся спиной и, выйдя на центр зала, вдохнул и начал выполнять сложный комплекс упражнений "Будунсиньдао" - "Путь совершенной пустоты", все более погружаясь в завораживающее кружево движений и уходя все дальше и дальше от тревог и волнений окружающего мира.
      Пепс, несколько секунд постояв в одиночестве, собрался с мыслями и направился к выходу.
      - Пророк Энрик, - говорил он пару минут спустя, - в с связи с предстоящим молением находится в состоянии самоуглубления с полным погружением сознания в астрал, и поэтому мы не можем беспокоить его, не опасаясь прервать той связи, которая...
      И так далее, и тому подобное.
      * * *
      "Стрела", понесшая потери, отошла с верхнего этажа, уступив место срочно вызванной команде "Смерч" - парни в броневых сервокостюмах ознакомились с ситуацией, наскоро посовещались и, заняв места по схеме, начали отсчет от десяти к нулю. Фосфор, повторявший про себя вслед за ними "...шесть, пять, четыре..." и видевший их схему, будто на экране, перевел "флажок" на ствол для активно проникающих боеприпасов. Но даже в этот раз он не стрелял очередями надо беречь патроны. Только не в корпус и не в голову - это все-таки люди.
      Операция заняла пять секунд - и "Смерч" отхлынул, унося бойца, у которого из бедра хлестала кровь; двоим пришлось напрячь все силы, чтоб уйти, им повредило батареи в ранцах, и костюмы легли всей тяжестью на плечи. Как этот бес вовремя сумел так встать, чтоб бить из укрытия в три стороны?!
      Наступило затишье. АТайхал велел прекратить атаки и ждать, пока "крота" разберут в вестибюле, поднимут на лифтах и свинтят вновь; когда он рылом проломит крышу, шансы террориста резко снизятся. Счет 4:0 в борьбе с одиночкой - это уж чересчур; так можно и с должностью расстаться за несоответствие.
      "Столб" 21 уходил ввысь и обрывался в небе. АТайхал, координаторы "Стрелы" и "Смерча", а с ними диакон Артур Скиталец скрывались под большим щитом, косо укрепленным на крыше штабного "эрлорда", похожего на выпуклый сундук. Дорана сюда - хвала Другу! - не подпустили.
      - Какая же у него физическая и стрелковая подготовка? - раздраженно домогался распорядитель "Смерча" от Артура.
      - Наши "стойкие" учатся обращаться с шокерами и дубинками, не больше.
      - Я не про вашу школу. Вообще - что вы знаете о нем в этом плане?
      - Физически он очень силен. Мог танцевать всю ночь без передышки. Плюс атлетические танцы. И... В принципе, он подготовиться как стрелок, но - вне храма. Коммуна, в которой он жил, - неблагополучные, даже опасные ребята. Он стеснялся, что имеет с ними что-то общее.
      - Не-ет, - покачал головой координатор "Стрелы", осторожно выглянув из-под щита, - это явная большая наработка - либо я ничего не понимаю в боевом деле!.. Где-то он к этому готовился...
      - Он смотрел файлы городских партизан, - промолвил АТайхал, - в компании с Рыбаком-Ройтером.
      - Файлы ни при чем; по одним файлам за две недели не научишься. И еще я не могу отделаться от впечатления, что он слышал наши переговоры по радио. Плюс команды дис-тантам. Значит, экипирован наравне с нами. Да-а, если он подобьет "крота", будем отлеживаться... Ночь напролет танцевал, говорите? Такой не устанет раньше, чем через сутки. К тому же мышечной нагрузки у него немного - лежи, поджидай. Наверняка на стимуляторах. Бессонница прицел ему начнет сбивать не скоро... - координатор сплюнул. - Вот чертовщина! И вздурилось ему влюбиться в куклу!..
      - Не завидую я вам, святой отец, - с гримасой посочувствовал координатор "Смерча". -- Киберы сейчас - ходкий товар; ставлю десятку, что Доран это даст как-то вроде "Ма-ньяк-варлокер и его нечеловеческая любовь".
      - Не надо соотносить его веру с его поступком, - возразил Артур. Преступники и экстремисты бывают и среди христиан, и даже у буддистов.
      - Эээ, не скажите, - вмешался координатор "Стрелы". - Я кое-что знаю о вашей религии. Может, он себя во- бразил Туанским Гостем? Правда, тот был дистант, но соль в другом - кажется, Гость на Острове Грез стрелял только в ох- ранников, безоружных не трогал? Вот и этот - точно так же. Вызвал на себя вооруженных, нарочно, чтобы потягаться. Так к что у Фосфора - не острый психоз о любимой куколке. Он выдержан, стреляет одиночными и старательно подготовился. Помните, что он сказал вам? "Я уже не принадлежу этому й миру". Эстетика красивой смерти - вот что это такое.
      - Я с вами не согласен. Человек может быть нечист, но церковь всегда чиста!.. - Артур возмутился, однако на слове "человек" ему вспомнился Энрик: "Киборг. Его позвали свои, и и он ушел за ними". Четверо раненых - да, тяжело, но убитых нет. А с механизмами Фосфор расправляется решительно.
      И какой бы он ни был атлет, но танцевать одному против стольких профессионалов - и уцелеть!.. Пророк не ошибается. Сказать ли этим людям, что... Нет, не поверят. Пророчество - не акт экспертизы, его в дело не вошьешь.
      - Мистер А'Тайхал, у нас неожиданные проблемы, - сообщил микрофон в ухе заместителя мэра. - Легкий гражданский флаер с аварийными огнями курсом на "столб" 21. Снижает высоту и замедляет ход. Не отвечает на сигналы.
      - Так посадите его!
      - Он вошел в зону оцепления внезапно, свернул из скоростного коридора. Для наших пилотов риск при перехвате будет слишком велик.
      - Таких случайностей не бывает, - тряхнул головой координатор "Смерча".
      В это мгновение во всех наушниках громко раздалось:
      - ФОСФОР, ЭТО Я - ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.
      - О боги... - АТайхал вскинул голову; прямоугольный силуэт флаера плавно направляется к верху "столба". - Принц Мрака явился, дешевка из мультика!! Удостоились!.. Связь! Дайте с ним связь направленным лучом!! Хармон!! Вы меня слышите?!! Назад! Прочь от "столба"!! Я вам приказываю!!.
      - Ультен, а ему-то что здесь надо?.. - лейтенант из "Стрелы" изучал небо скорей с любопытством, чем с тревогой. - Он что - рвется в мученики?
      - Распланировали акцию!.. - координатор "Смерча", рыча, закрыл шлем и звонко затопал к своим. - Срыв! Все кошкиной матери под хвост!.. Лезь теперь, спасай этого героя!..
      - Ну хоть не подкрепление, и то спасибо, - отбыл следом за ним и второй координатор.
      * * *
      Они гнали флаер на предельной скорости. Полдороги машину вел Ветеран, пока Хиллари переклеивал себе желтый аппликатор на ладонную сторону предплечья и тщательно замазывал марку красным фломастером. Потом поменялись местами на ходу - это строжайше запрещено, но побеждает лишь тот, кто плюет на запреты.
      - Ветеран, ты должен сидеть и ждать. Даже если мне станет плохо - ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАВАТЬСЯ В МАШИНЕ. ЭТО ПРИКАЗ. Нельзя допустить, чтобы он тебя заметил раньше времени. Но если он попадет в меня - тогда вали его.
      - Я постараюсь выполнить приказ, босс. Будьте осторожны.
      Глазами Ветерану должна была стать навигационная видеосистема флаера; на подлете к "столбу" киборг уже вывел провода из-под панели, проложил их под ковриками, а сам засел за спинкой переднего сиденья, при всех своих внушительных пропорциях сжавшись так, что второпях и не заметишь. Сверху на него Хиллари бросил свой пиджак.
      -ФОСФОР, ЭТО Я - ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.
      - Домкрат, - запросил Хиллари, - как сесть на неприспособленную крышу, чтоб не провалиться? Даю картинку.
      Специалист по катастрофам замер в здании проекта, изучая переданное по радио изображение.
      - Ищите ребро жесткости, босс. Правее. Еще чуть правее. Снижайтесь прямо на этот линейный выступ.
      Флаер опускался, словно снежинка в безветренный день. Касание. Хиллари затаил дыхание. Ни зловещего скрипа, ни треска. Есть посадка.
      - Я ВЫХОЖУ, ФОСФОР! Я ОДИН! НЕ СТРЕЛЯЙ, ПОГОВОРИМ!
      Ногой толкнув дверь, Хиллари вышел с поднятыми руками. Рукава сорочки он закатал выше локтя - и якобы красный аппликатор на его руке был виден превосходно. На него повеяло могучим дыханием высоты и простора; кожа сразу к покрылась мурашками. Два разбитых дистанта. Сзади под- крался страх, зябко прикоснулся к шее, холодной петлей обвил горло.
      - Фосфор! Они не будут стрелять, пока я здесь. Выходи, нам есть о чем побеседовать.
      Тишина. Ветер гонит вдоль бортика выцветшую конфетную обертку - откуда она здесь?.. Какие пустяки порой бросаются в глаза и овладевают мыслями!.. "Уловка? Подстава?.. - размышлял Фосфор, неслышно выглядывая из укрытия. Флаер пустой. Это - человек, не кибер. Красный аппликатор - у него больное сердце. Похож да того, кого показывал Доран".
      - О чем нам говорить? - он так тихо появился, будто вырос из крыши. Флаер и Хиллари обеспечивали секторную защиту от снайперов; Фосфор прикрылся флаером, отсекая Хиллари. Неуязвимым Фосфор не был - ему тоже досталось, судя по блестящим пятнам серой жидкости, проступившей сквозь одежду. Но это была хорошо защищенная модель - наверное, бодигард на базе Robocop'a; он и сейчас вполне боеспособен.
      - Твоя Лильен жива. Ее рассудок цел. Я не трону ее мозг - и твой тоже, если ты сложишь оружие и полетишь со мной. Мы двое - ты и я.
      - Вранье, - Фосфор подумал было, что теперь в его распоряжении есть флаер, но ненависть оказалась сильней расчетливости; подняв винтовку, он выстрелил.
      На миг все, кто мог видеть это, оцепенели; Хиллари пошатнулся...
      ...и выпрямился, открывая непроизвольно зажмурившиеся глаза. Ощущение ветерка и короткого свиста у левого уха было таким невинным! Если бы это не была пуля.
      - Боишься, - оскалился Фосфор. - Не бойся, сволочь, я стреляю метко. Как хирург. Тебя потом починят - тебе ведь много платят, верно? Вот, скажем, колено... - ствол немного опустился. - Это не больней, чем когда убивают твоих близких. Я позволю тебе доползти до флаера.
      И тут Хиллари со слабым криком рухнул навзничь, как будто разом оборвались нити, державшие его стоя. Он упал по-настоящему, не пытаясь ни сгруппироваться, ни смягчить падение руками, и с размаха ударился головой. Бледность, сбивающийся пульс, панически искаженное лицо - все было подлинным, и рука, сминающая на груди сорочку, стискивала пальцы без притворства.
      Стон и внезапный ужас в глазах врага помимо воли спрямили искривления в мозгу Фосфора, задействовали полуог-лохщий от ЦФ-6 Первый Закон. Бодигард ОБЯЗАН оказывать доврачебную помощь! При сердечном приступе - ввести иротивошоковые и сосудистые препараты.
      Поколебавшись несколько секунд. Фосфор подбежал к стонущему Хиллари, опустился на одно колено, вгляделся. Сердечник. Пульс слабый, неровный, частит. Температура кожного покрова снижена.
      - Там... аптечка... В машине... - хрипел Хиллари. - Где приборная панель... скорее!! Боже... как мне больно!..
      Кардиальный шок; возможна рефлекторная смерть. Сорвавшись с места, Фосфор, пригибаясь и виляя, подскочил к флаеру, заглянул в открытую дверцу...
      Ветеран, выбросившись из-за сиденья, левой рукой сломал винтовку, а правой схватил Фосфора за шею и рванул на себя.
      - Босс, я взял его!
      Старинный Warrior и модернизированный Robocop сцепились в стремительной драке, в неудобном салоне; Ветеран был тяжел и могуч, Фосфор - проворен и силен. Крякнула сломанная спинка, вспыхнуло паутиной трещин стекло в дверце, передняя панель хрустнула там, где лежала аптечка;
      Ветеран не разжимал захват за шею и тащил Фосфора через сиденья, тот бешено молотил Warrior'a руками и ногами, стараясь вырваться. Наконец, Ветерану удалось прижать Фосфора к полу, навалиться всеми полутора центнерами массы и обездвижить бьющие руки...
      Хиллари вставал постепенно - сперва на четвереньки, потом на колени. Глубоко вдохнув, поднялся на ноги.
      - Босс, "Блок" введен. Вы в порядке? Можете пилотировать?
      - Да... да! Конечно! - стараясь не замечать, во что превратился уютный хорошенький флаер, Хиллари занял место водителя и слегка онемевшими руками начал предстартовую подготовку, про себя умоляя, чтобы приборы управления не оказались поврежденными. Кое-какие индикаторы были разят биты...
      О счастье - двигатель послушно загудел. Радио тем временем надрывалось и орало:
      - Хармон! Хармон! Говорит А'Райхал! Вы живы?!! - Вполне. Ни о чем не беспокойтесь. Я захватил Фосфора и улетаю с ним в Баканар.
      - Какого дьявола?!! - радио чуть не трескалось от крика. - Он не в вашей компетенции! Он наш! Оставайтесь на крыше!
      - Он - мой. Это киборг, мистер А'Райхал, киборг типа Robocop, - из двери надстройки уже появились бойцы "Смерча", но Хиллари отклонил штурвал на себя, и флаер, оторвавшись, пошел в небо. - Это баншер, а баншерами в Городе занимаюсь я. Всего доброго!
      - Я прикажу посадить вас!.. Взлет всем машинам, - скороговоркой велел А'Райхал, - возьмите его в "коробочку" и вынудите к посадке!
      - Ах, так? Тогда я буду вынужден принять адекватные контрмеры. Сид, дай воздушную охрану Айрэн-Фотрис. Спасибо. Говорит Хиллари Р. Хармон, шеф-консультант проекта "Антикибер". Следую в Баканар с грузом чрезвычайной важности. Меня преследуют полицейские флаеры. Прошу вооруженное сопровождение. Даю координаты.
      Пилоты А'Тайхала начали уже брать Хиллари в клещи,. когда рядом с воздушным кортежем возникли черные клинья двух "матадоров". Это слишком серьезно, чтобы не обратить внимания; атмосферно-орбитальные перехватчики, экипированные и лучевым, и бластерным оружием.
      - Я - борт 20-14, Нельсон Кроу. Синие, убирайтесь, или мы вас выдавим.
      - У нас приказ заместителя мэра! Просим не мешать!
      - Борт 82-63, гравитационная атака на вытеснение.
      - 20-14, понял, выполняю.
      Синие продержались недолго и рассеялись со сдавленными матюгами по небу, а изящная машина Хармона, набрав скорость, продолжила полет с эскортом грозных "матадоров".
      * * *
      Звездочет смотрел новости о Фосфоре в магазине, обняв пакет с продуктами. Компанию ему составлял пяток оживленных зевак - прочие, поглазев и послушав, шли дальше.
      Отцу Детей Сумерек хотелось умереть - скоропостижно, прямо тут. Фосфор выложил все, что имел на душе, - и это откровение звучало приговором. А смутные кадры и голос "Я - ХИЛЛАРИ ХАРМОН!" накрыли Звездочета крышкой оба. Все. Конец. Он слепо огляделся - где я? Что я здесь Делаю?.. Бежать, бежать... куда? Куда-нибудь в колонии. К альтийцам, на Планету Монстров. Но он не чувствовал себя способным даже выйти из магазина.
      Надо им объяснить, что это не его вина. Он никого не программировал на насилие!! Да, да, так и сказать. Его поймут, если он будет откровенен.
      Скорее, пока не случилось что-нибудь ужасное. В телефонном справочнике был номер контактного отдела Баканара. Он сразу сказал, кто он и чего хочет. Несколько переключений - и слышен резкий, нетерпеливый голос: