Курсанты Академии (сборник)

Просто задайте себе вопрос: станут ли они рисковать цивилизацией, от существования которой зависят сама их жизнь и благосостояние? Кроме того, методы научного исследования работают совсем не так, как пытался представить нам Джек. Сейчас не то время, когда могли бы собраться несколько гениев и вдруг в одночасье сделать некое совершенно сногсшибательное открытие. Да еще противостоять искушению тут же опубликовать его. Подобного рода фундаментальные исследования требуют долгих лет, сбора огромного количества данных. И уж никак не могут избежать внимания средств массовой информации, которые будут комментировать каждый шаг.
      - А уж народ не преминет поднять страшный шум и потребовать немедленного прекращения всех действий, могущих привести к глобальной катастрофе, - подхватил Донован.
      Боруп закивал.
      - Да, да. Я тоже не так наивен, как этот ваш Джейк.
      - Извини, что перебил, - сказал Донован Пауэллу. - Мне кажется, все мы просто очень устали.
      - Ничего. Однако я думаю, насколько правдоподобной может показаться вся эта история с вироидами.
      - Разве что, на взгляд Джейка, - буркнул Донован. - Вообще-то она настолько абсурдна, что лично я ничуть не удивлюсь, если в ответ на наше сообщение на Земле подумают, что мы сами съехали, что называется, с орбиты. Короче, нам нужно собрать все данные, которые мы можем собрать, именно поэтому я хочу найти его корабль, - глаза его оживились. - А если мы его найдем, тут же отправим сообщение на Землю и напустим на эту шайку заговорщиков во главе с Наполеоном всю полицию мира!
      - А кто они такие, эти заговорщики, как ты думаешь?
      Пауэлл пожал плечами.
      - Не знаю, не могу назвать конкретно ни одного имени. Кое-какие догадки, конечно, имеются, но, как учили еще в школе, пока вина человека не доказана, он считается невиновным. Представим, к примеру, двух влиятельных политиков старой гвардии, чьи карьеры под угрозой. Они вполне могут быть связаны с парой-тройкой промышленных магнатов, которые сколотили состояния в прежних благоприятных для них условиях, а также не без поддержки нескольких продажных мелких чиновников. Таким очень выгодно доказать общественности, что "Проект Ио" есть не что иное, как огромное и очень дорогостоящее заблуждение, и дискредитировать при этом молодых реформаторов, которые убеждали в обратном. И если им это удастся, то коалиционное реформаторское правительство тут же распадается, и старые пройдохи снова поимеют свой кусок пирога.
      Донован подхватил возбужденно:
      - Да, и у нас есть тому одно очень веское доказательство! У этих самых заговорщиков наверняка имеется свой человек в "Ю-Эс Роботе" или бери выше в самом Космическом агентстве! Шпион, тот, кто мог знать о пароле, слове "Эпсилон", и передать им эту информацию! Наверняка именно это и побудило заговорщиков к действию. Это ключ к решению всей проблемы. Да, число подозреваемых, должно быть, не так уж и велико, я согласен. И если нам удастся раскрыть обман, готов поспорить - всю эту шайку арестуют в течение недели. А их дружков, что скрываются где-то в космосе, максимум за месяц.
      - Это в том случае, если мы сумеем доказать их вину, - сдержанно заметил Пауэлл.
      - Да! Но почему тот человек, что пудрил мозги Джейку, назвался Наполеоном? - спросил Боруп. - Это же просто безумие какое-то!
      Донован рассмеялся.
      - Именно! Услышав, что несет наш Джейк, большинство людей будут просто уверены в том, что он свихнулся.
      - Наполеон - это своего рода клише, - сказал Пауэлл. - И несчастное ограниченное создание типа нашего робота непременно должно было попасться на эту удочку. Да, очень умно... Может, до отправки на Ио Джейк вообще никогда не слышал этого имени - Наполеон. Но этого мы не знаем. А он нам не сказал.
      - Но ведь он мог и солгать, разве нет? - сказал Боруп. - Тем более если он считает, что вы тоже роботы, а не люди. Вы же не можете приказать ему говорить правду.
      - Верно, - проворчал Донован. - Мы никак не можем отдавать ему приказания. Он все равно не будет их выполнять.
      - А мне кажется, он страстно хочет их выполнять, - перебил его Пауэлл. - Да это же по голосу было слышно! Как он говорил: нерешительно, точно его раздирают противоречия. Да одного этого достаточно, чтобы окончательно разрушить его позитронные мозги!
      - И в этом случае, несомненно, выигрывает шайка заговорщиков.
      - Если таковые вообще существуют.
      - Да. Как же помочь Джейку решить эту проблему?
      Как убедить его, что мы люди, а не роботы?
      - Пригрозить, что голову ему отвинтим! - злобно и с горечью произнес Пауэлл. - Нет, если серьезно, он действительно крайне плохо разбирается в людской психологии. Он слишком мало общался с людьми, он все равно, что малое дитя. И не в силах отличить лжи от правды.
      - И мы не можем приземлиться на Ио и предстать перед ним, что называется, во плоти, - заметил Донован. - Нет, чисто теоретически это, конечно, возможно, но только сразу после высадки все мы погибнем.
      - Только не на моем корабле! - воскликнул Боруп.
      - Ну, конечно, Свен. Кроме того, Джейк может и убежать. Спрятаться. Просто отказаться встретиться с нами. Хотя... погодите-ка, вроде бы есть одна идея.
      Донован долго смотрел в угол. Тихо жужжал вентилятор, разгоняя по помещению теплый воздух. Через минуту он отставил стаканчик, стукнул кулаком по столу и воскликнул:
      - А что, если мы сделаем вот так? Не знаю, имеется ли у вас на борту оружие, Свен, но на станции я видел кладовую с полным набором припасов и оснащения.
      Видимо, все это оставили на случай прибытия туда экспедиции, чтоб люди ни в чем не нуждались. Так вот, в списке, вывешанном на двери, значится ящик с взрывными устройствами. А что это за штуки, уж Джейку наверняка известно! Давайте сделаем так. Когда он будет на связи, кто-нибудь из нас достанет эту гранату, взмахнет ею перед экраном и скажет: "Вот смотри, Джейк! Твое поведение настолько меня огорчает, что я готов покончить с собой!" И тут человек выдергивает чеку. И если не вставит ее обратно через пять минут - ба-бах, и все кончено!
      Боруп вытаращил глаза.
      - Ты что, тоже рехнулся, что ли? Какой от этого толк? Только корабль мой разрушишь, и все!..
      - Но если я робот, то не могу покончить с собой, - возразил Донован. Третий Закон помните? А стало быть, раз решился на такое, значит, человек. А потому Джейк тут же заорет: "Нет, нет, не надо!" И будет просить прощения за то, что сразу нам не поверил.
      - Похоже, что здешняя атмосфера уже повлияла на твои мозги, мой мальчик, - скептически заметил Пауэлл. - Ты что же, забыл, что робот может подвергнуться саморазрушению, если поступит соответствующий приказ?..
      - Да нет, я просто хотел расставить ему ловушку.
      Вообще, это неплохой план, только он требует очень тщательной проработки...
      - Ни черта он не требует, потому как ценность его равна нулю, огрызнулся Пауэлл. - Хотя... гм... - и он наполнил свой стаканчик и впал в задумчивость.
      Кнут возник в помещении бесшумно, точно призрак. И завис в дверном проеме - высокий и неподвижный. Они не сразу заметили его.
      - Поиск завершен, сэр, - доложил робот.
      - Уже? - удивился Донован.
      - Техника позволяет действовать быстро, - сказал Боруп. - Иначе и быть не может, особенно на таком скоростном корабле. Ja, Knud, hvad har du. Доложи о результатах.
      - Результаты нулевые, сэр, - ответил ровный, безжизненный голос. Никаких признаков корабля в квадратах, которые вы назвали, не наблюдается. Во всяком случае, наши приборы его не обнаружили.
      Пауэлл с Донованом переглянулись.
      - Что и требовалось доказать, - мрачно протянул Пауэлл. - Стало быть, наш Джейк действительно свихнулся. Не вынес условий на Ио. И отныне всему проекту капут.
      - Можешь идти, Кнут, - сказал Боруп. Робот удалился. - Мне очень жаль, друзья. Ладно, не стоит унывать. Давайте лучше еще выпьем.
      - Нет, погодите, погодите-ка! - воскликнул Донован. И вскочил на ноги. Они тут же оторвались от пола, и он взлетел в воздух. Правда, в последний момент успел ухватиться за край стола, иначе бы просто расшиб голову о потолок. И вот, зависнув вверх ногами, он выпалил: - В каком-то смысле я ожидал именно этого результата. Ведь Наполеон никак не может быть человеком. Слишком велик риск для жизни. Но он вполне может быть роботом!
      Какое-то время все они молчали. Идея была не столь уж невероятна, они с самого начала подозревали об этом, просто Пауэлл первым облек ее в слова. Боруп и Донован сидели, а он расхаживал перед ними длинными смешными скачками, то и дело натыкаясь на стены, отскакивая от них и смешно загибая пальцы при счете.
      - Да, - сказал он, - это очень похоже на правду.
      Ведь любой управляемый людьми корабль имеет достаточно внушительные размеры и мощность. При неправильном с ним обращении может погибнуть множество людей. А потому власти очень тщательно следят за каждым таким кораблем. И чтоб захватить его просто так, без ведома властей и специального разрешения на полет... нет, это маловероятно. Тайно его не увести.
      А вот судно, управляемое одним роботом, - совсем другое дело. Его можно спрятать где-нибудь, ну, допустим, в кратере на обратной стороне луны, а потом стартовать оттуда незамеченным.. А если роботу понадобится пролететь несколько сот кликов, так, чтоб его не засекли, он просто может отключить энергию и сидеть там в холоде, ведь с ним ничего не случится. К тому же роботов сейчас выпускается и продается несметное множество, и пусть даже производятся регулярные проверки, но ведь за каждым не уследишь. За лучшими и самыми дорогими, конечно, следят, но то и дело какой-нибудь из них безнадежно ломается в результате аварии или по какой-либо иной причине. И далеко не всегда в отчетах об этих поломках пишут правду. Лично мне известно несколько случаев, когда робота списывали, а на самом деле где-то прятали с целью использования на нелегальных работах. И это вполне может быть тот самый случай...
      Боруп смешно вытаращил фарфорово-голубые глазки.
      - А разве можно заставить робота делать что-то противозаконное?
      - Вполне, если знаешь, как с ним обращаться, - ответил Донован. - С помощью специалистов и соответствующего оборудования можно заставить робота забыть все, чему его учили, и начать, что называется, с чистого листа. Нет, Три Закона, разумеется, остаются в силе, но у него могут возникнуть весьма превратные представления об окружающем мире. Должно быть, это имело место в нашем случае. И если этот Наполеон общался только со своими хозяевами и Джейком, тогда он поет с их голоса. Ведь, за исключением небольшого числа очень сложных экспериментальных моделей, роботы - создания довольно примитивные. Им не под силу разработать какой-нибудь хитрый план, да и от окружающих они тоже не ждут подвоха. И уж этому мы навешаем лапши!
      - Сбавь обороты, - заметил Пауэлл. - Давайте-ка лучше подумаем вот о чем. Что именно должен знать и уметь этот робот Наполеон и во что верить, чтоб исполнить такое неординарное задание, как полная остановка "Проекта Ио"?
      - Ну, он должен уметь управлять космическим кораблем, пользоваться системой связи и так далее, в том же роде. А потому он должен быть наделен способностью хотя бы иногда принимать, самостоятельные решения, хотя и не в той мере, что наш Джейк. И, будучи созданием не слишком интеллектуальным, вряд ли может догадаться, что это история с вироидами - сплошная выдумка. Я даже больше скажу: ему запрещено настраиваться на любую постороннюю волну. Или же приказано игнорировать то, что он может случайно подслушать. Его миссия сводится лишь к одному - предупредить Джейка о вироидах, а также о том, что к нему под видом людей могут заявиться роботы и уговорить продолжить работы. Именно поэтому ему куда как выгодней притвориться человеком, вот ему и подобрали образ. Кстати, если перед ним предстанет робот, замаскированный аналогичным образом, ему об обмане сроду не догадаться.
      - Ага! - воскликнул Боруп. - Вот тут-то он и попался! Ведь он будет слушать и наблюдать ваш следующий сеанс связи с Джейком. Он увидит, что вы люди, и начнет подчиняться всем вашим приказам.
      - Да ничего подобного, - устало заметил Пауэлл. - Тот, кто разрабатывал этот план, должен был предвидеть подобную ситуацию. Если б на месте заговорщиков был я, то не только запрограммировал его передатчик так, чтоб он выглядел человеком. Я бы и приемное устройство запрограммировал так, что любой вышедший с ним на связь человек выглядел роботом.
      - Тьфу ты! - воскликнул Боруп и снова взялся за бутылку.
      - Да, - согласился Донован. - Это позволяет защитить его от всех мучительных сомнений. И разубедить Джейка, если у последнего таковые возникнут.
      - Он даже может усомниться в верности поступающего изображения, сказал Пауэлл, - но не предпримет ничего такого, что вошло бы в противоречие с приказом. Ведь ему внушили, что он должен предотвратить катастрофу. Ну, если, допустим, мы пригласим его к себе на корабль, то он наверняка откажется. Поскольку ему внушили, что прибудут враги-роботы и постараются взять над ним верх.
      Боруп кивнул.
      - Да, да, верно. Классическая головоломка. Пещера Платона, так, кажется?
      - Что? - пробормотал Донован.
      - Разве вы не знаете? Ладно, сейчас объясню. Просто у меня больше времени для чтения, почти всю дорогу в полетах. Так вот, древнегреческий философ Платон писал, что вся информация о внешнем материальном мире поступает к нам исключительно через органы чувств. И как в таком случае узнать, не обманывают ли они нас? Ведь все мы знаем, что очень даже часто обманывают. И мы должны очень стараться, чтобы понять, что происходит вокруг. Платон сравнивал людей с заключенными, которые сидят в пещере, прикованные цепью, и не видят того, что творится снаружи. Видят лишь тени предметов и людей, отражающиеся на стенах этой самой пещеры. И по этим теням должны догадаться, какова реальность.
      - Довольно легкомысленное представление...
      - А, так вы опровергаете солипсизм подобно доктору Сэмюэлю Ионсону, который говорил, что, пнув камень...
      - К черту всю эту диалектику! - перебил их Пауэлл. - Вы привели очень любопытный пример, Свен.
      Мы действительно словно заперты в пещере Платона, все три стороны. Приблизиться друг к другу физически невозможно. Общение происходит лишь через средства связи, только через них мы получаем информацию, и она может оказаться ложной. Мы даже не знаем, существует ли вообще этот робот, Наполеон. Мы лишь допускаем, что существует, но, возможно, он лишь плод искаженного воображения Джейка. Если Наполеон существует, тогда он знает, что предстает перед нами в образе человека. Но сам получает лишь образы роботов и верит - во всяком случае, должен верить, если верой и правдой служит своим хозяевам, - что они соответствуют действительности. Что же касается Джейка, то он наверняка получает только человеческие образы, если только не подвержен галлюцинациям. И не способен отличить, который из них настоящий.
      - Ну все, тупик. Как выйти из него? Помните, время играет против Джейка, его позитронные мозги просто не смогут выдержать напряжения. Да и нельзя допустить, чтоб работы по проекту прекратились на долгие недели и месяцы. Оборудование может выйти из строя.
      Донован прищелкнул пальцами.
      - Понял! - воскликнул он. - Мы свяжемся с Джейком и попросим его, чтоб он подключил к разговору Наполеона. Запишем этот разговор. И тогда на Земле узнают, что дело нечисто, и...
      Пауэлл нахмурился.
      - Да, попробовать можно, - заметил он. - Но надо тщательно обдумать, что мы ему скажем. Чтоб он серьезно отнесся к нашим заявлениям.
      - Привет, Джейк! - небрежным тоном бросил он в микрофон. - Как поживаешь?
      Пустынный и мрачный пейзаж на экране слегка дрожал. Откуда-то из его глубины донесся голос, тоже дрожащий и неуверенный:
      - Что... что вам надо?
      - Да ничего особенного, просто хотим поболтать еще. Да, кстати, наше почтение императору Наполеону. Ты сказал, что он будет слушать нашу беседу. Мы страшно польщены, какая нам выпала честь, - говорить с самим императором. Прежде всего позвольте представиться. Я как-то не подумал об этом прежде.
      Мое имя Грегори Пауэлл. А этот джентльмен рядом - Майкл Донован. А там, за моей спиной, вы видите капитана корабля Овена Борупа. - Пауэлл так и расплылся в приветливой и льстивой улыбке, хотя понимал, что эти его старания напрасны. - Нас трое, и все мы такие разные, верно? Надо сказать, люди вообще отличаются разнообразием...
      Пауза. Затем ответ:
      - Может быть. Но для меня... все вы одинаковы.
      И мне надо сильно напрячься, чтоб император видел вас так же четко, как я, то есть подобающим образом.
      Прошу прощения, сэр, - сказал Джейк. Интересно, кому - невидимому наблюдателю?.. Потом снова обернулся к Пауэллу. - Что вы хотите? Он... он проинструктировал меня... чтоб я не тратил время на ваши домогательства и разные там просьбы. Я должен подготовиться... чтоб противостоять... любому вторжению.
      - Противостоять воле людей, которые тебя сюда послали? - парировал Пауэлл. И тут вдруг увидел, как лунный пейзаж дрогнул, и торопливо, чтоб Джейк не успел отключиться, добавил: - Наша цель - доказать тебе, что мы действительно люди, что бы там ни внушал тебе этот Наполеон и кем бы ни являлся. А следовательно, с учетом пароля "Эпсилон" ты должен немедленно подчиниться нам, понять, наконец, что Земле ничего не грозит, и возобновить работы. Ты погляди на нас хорошенько!
      Интересно, успел ли настроиться на эти его слова чувствительный аппарат, находящийся где-то в открытом космосе?..
      Пауэлл обернулся к Доновану.
      - Давай, Майк, - кивнул он. - Скажи мне, только честно... я подчеркиваю, честно, что ты не робот и не человек.
      Донован так и подался вперед.
      - Ни тот, ни другой, - сказал он. - А теперь ты, Грег, скажи мне абсолютно честно, что ты не человек и не робот.
      - Я ни тот и ни другой, - Пауэлл смотрел прямо перед собой, в глаза призраку, которого сам не видел. - Ты слышал меня, Джейк? Теперь подумай хорошенько. Приказ был ответить на вопрос абсолютно честно. Ни о какой угрозе для человека речь не идет, а потому робот должен повиноваться полностью и безоговорочно. Однако единственный возможный ответ Для него "Не могу". Только человек может позволить себе не повиноваться и выдать столь очевидную ложь - "Я не человек и не робот".
      Последовало напряженное ожидание.
      Может, кто-то нашептывал Джейку нечто из глубины пространства, может, сам он оказался достаточно сообразителен, чтоб заподозрить ловушку? Но ответ последовал с большей, чем обычно, задержкой:
      - Все это правильно в том случае... если спрашивает человек. Но если... это робот... тогда другой робот может... вполне имеет право... не послушаться приказа и солгать, особенно если его и прежде пытались обмануть. Это относится... к любому подобному диалогу.
      Это ничего не доказывает. И перестаньте меня доставать!
      Пауэлл и Донован лишились дара речи.
      - Может, ты чего скажешь, а, Наполеон? - сделал попытку Боруп. Но ответом ему было молчание.
      Джейк отключил экран.
      Их не утешила даже картошка с жареной селедкой.
      Мужчины молча жевали. Казалось, пространство давит на них холодом, огромностью и зловещей пустотой. Итак, провал экспедиции, конец надеждам и ожиданиям - может, об этом говорили им сейчас бесчисленные звезды?..
      Но вот Оле подал кофе, и его хозяин немного оживился.
      - Может, этот ваш Джейк и сумасшедший, но в логике ему не откажешь, заметил он. - Советую не отставать от него. Надо заставить его думать. Попытаться разговорить. К примеру, спросить, повлиял ли этот самый вироид на камни на Ио, и если да, то каким образом?
      Пауэлл покачал головой.
      - Вряд ли при подготовке он получил какие-либо знания по геологии Ио. Ведь задачи перед ним стояли чисто практические, а не научные. А в случае, если он замечал аномалии, то просто, делал замеры и пробы к посылал данные на Землю. А уж у нас тем более нет времени обучать его. И потом, разве ты не слышал, как он разозлился? - Пауэлл поднял голову. - Да. С каждым новым контактом его состояние ухудшается. Или же нам срочно надо изобрести некий действенный план, или же просто бросить все это к чертовой матери и вернуться на Землю. Может, Сьюзен Кэлвин придет б голову какая-нибудь идея.
      - Ясно одно: на наших карьерах это отразится самым отрицательным образом, - пробормотал Донован.
      - К черту карьеру! Лично я сомневаюсь, чтоб старая леди могла решить эту проблему, сидя в кресле, в своем кабинете. Иначе они вряд ли послали бы нас сюда. А еще, если учесть разницу во времени, вряд ли ее знание психологии роботов тут может помочь.
      - Да уж... - Донован с трудом подавил вздох. - Прямо не знаю, как заставить этого Наполеона подключиться к разговору с нами. А может, он вообще не существует?.. Допустим, что не существует. Допустим, Джейк действительно сошел с ума и занят сейчас тем, что изобретает способ пробраться на корабль? Или же оградить себя от повторных визитов? Если таковые, разумеется, будут.
      - Что ж, попробуем поднапрячься и придумать какой-нибудь новый способ заманить его в ловушку.
      Потратим на это еще несколько дней. А там видно будет.
      - Сомневаюсь, что получится, - пробормотал Боруп. - Я, конечно, не эксперт, но знаю, что людям иногда приходят в голову самые бредовые идеи. И что самое интересное, они проявляют недюжинную смекалку, ум и изобретательность, защищая эти самые идеи. Сидят себе в пещере Платона до тех пор, пока за ними не явится смерть. И не нанесет удар в спину...
      Он поперхнулся. Донован ударил кулаком в ладонь.
      Пауэлл протяжно присвистнул.
      - Привет, Джейк.
      Пейзаж на экране был совсем другой. Под яростным светом Юпитера чернели валуны и рваные хребты гор. Вулканы вздымали в небо столбы бело-желтых испарений. Джейк находился "в поле", вышел туда проверить запасы оружия и подготовить опорные пункты к войне.
      Вот он выпрямился, и изображение дрогнуло.
      - Ну, что вам теперь надо? - он почти кричал. - же просил оставить меня в покое! Мне незачем слушать весь этот ваш бред. Я могу отключиться и...
      - Погоди секундочку, Джейк, погоди. - Пока волны не дойдут до Наполеона, где бы он там ни находился. - И успокойся, пожалуйста, - сказал Пауэлл. - Ты требовал вещественных доказательств того, что я и мои напарники люди. Так вот, мы готовы их представить.
      Ожидание.
      - Вы уже пробовали. Но как знать наверняка?..
      Если вы роботы, то действуете согласно приказам...
      Если хозяева... то могли бы предвидеть... многие непредвиденные обстоятельства...
      - Тогда получается, что наши хозяева - люди, - сказал Донован. - И разве ты не понимаешь и не слышишь, что они хотят передать тебе через нас?
      Он рискнул. Отсрочка в ответе показалась вечностью. А затем они услышали, как робот издает какой-то невнятный шум. Бормочет нечто нечленораздельное.
      Тем лучше. Может, это поможет запутать Наполеона еще больше, если уверенность того удалось поколебать.
      - Мы люди! - торопливо сказал Пауэлл. - Ты воспользовался экстремальными обстоятельствами, чтоб заставить нас продемонстрировать это. И нам это дорого стоило, уверяю... Теперь будет лучше, если ты попросишь прощения и начнешь подчиняться нашим приказам..
      - И помни, - подхватил Донован, - если то, что говорил тебе Наполеон, правда, то мы никак не можем быть людьми. Тогда мы роботы и просто притворяемся.
      Тогда мы лишь то, что ты видишь на своем экране. Но если мы люди, тогда все, что говорил тебе Наполеон, ложь! Так или нет?
      Наверное, Джейк не заметил, что на лицах их выступил пот.
      - Теперь смотри, - шепнул Пауэлл.
      Он поднялся, схватил взрывное устройство и начал размахивать им над головой. Донован тоже встал и сказал:
      - Вот что, я, Грег, здесь для того... Короче, настало время тебе исполнить мой приказ, который ты должен исполнить, если ситуация зайдет в тупик. Я приказываю тебе самоуничтожиться!
      Пауэлл выдернул чеку. Она осталась в правой руке, а взрывное устройство - в левой.
      - Майк, - повторил он, - я приказываю тебе самоуничтожиться!
      Донован взял свою гранату. Занял такое положение, чтоб она была хорошо видна на экране, и, выдернув чеку, жестом отчаяния поднес ее к самому лицу.
      Мужчины не сводили друг с друга глаз. Если б не невесомость, у них давно подогнулись бы колени, но условия станции позволяли удержаться в этих неловких театральных позах. Дышали они тяжело и часто.
      - Прекратите! - донесся до них крик Джейка. - Разоружитесь!..
      - Но если мы роботы, - возразил Донован, - чего тебе беспокоиться?
      Пауза.
      - Третий Закон! Вы должны!
      - У нас, знаешь, свои законы, - пробормотал Донован.
      Каждая минута казалась вечностью.
      В половине пятого вошел Боруп. Увидев эту сцену, резко остановился.
      - В чем дело? - заорал он. - Вы что, тоже рехнулись?
      - У нас свои законы, - повторил Пауэлл.
      - Я отменяю их! - сказал Боруп. - Приказываю вам немедленно разоружиться!
      На секунду показалось, что Донован просто не сможет вставить чеку обратно - так тряслись у него руки.
      Однако он все же справился. Чека Пауэлла благополучно заняла положенное ей место. И оба они бессильно опустились в кресла. И стали ждать.
      На шестой минуте расплывчатое изображение Джейка на экране уступило место другому. Там появился плотный низенький мужчина в шляпе-треуголке и длинном пальто с эполетами. Образ был какой-то безжизненный, почти карикатурный. Хотя для не слишком развитого робота не так уж и плохо, подумал Донован. А в словах, которые доносились до них, звучало нечто, напоминающее отчаяние:
      - Повелители! Простите меня! Я был обманут, дезориентирован, я ошибался!.. Вы на Хаймалии, да? Я готов явиться к вам, и вы можете делать со мной все, что хотите. Слышите?.. Можете судить меня! Но умоляю, простите!..
      Оле готовил праздничный обед. Боруп не сказал своим пассажирам, что именно будут подавать.
      - Сюрприз! Нечто особенное и удивительно вкусное! - поддразнивал он их. - С красной капустой.
      А пока пропустим-ка по стаканчику аквавита, и да, у меня еще есть целая коробка пива, припасенная для особо торжественных случаев. Как вам кажется, такой случай наступил?..
      Пауэлл и Донован ответили не сразу. Они вышли на связь с Землей и отправляли туда срочное сообщение.
      - Да, он здесь и искренне раскаивается в содеянном... До сих пор толком еще не опомнился, чертов идиот. Ведь в конечном счете он лишь исполнял приказы тех людей, которые его тренировали. Нет, мы пока не спрашивали его, кто они... Пусть у него создастся впечатление, будто мы считаем, что их просто ввели в заблуждение. А как только попадем на Землю, там все вскоре и выяснится. Ну а если по дороге домой этот Наполеон вдруг начнет бушевать... что ж, пусть. Он такой маленький и жалкий, а у нас на борту два рослых и крепких робота. Как-нибудь сумеют его приструнить.
      - Нет, мы не играли в сыщиков и не пытались выяснить, кто эти заговорщики, - перебил его Пауэлл. - Пусть этим займется полиция или доктор Кэлвин. Но кое-какие догадки у нас имеются. Джейку нужно подлечиться. Он очень хочет вернуться к работе, но прошел через сущий ад, а потому нуждается в рестабилизации. Неплохо бы прислать к нему толкового робопсихолога, уверен, он быстро приведет его в порядок...
      А нам самим не терпится узнать, как отразится это событие на раскладе политических сил.
      Пауэлл обернулся и взглянул на Донована.
      - Ну, ладно, дружище, - сказал он. - Вижу, тебе тоже хочется, валяй говори. Твой черед купаться в славе.
      Донован расцвел в улыбке, откашлялся и начал:
      - Проблема заключалась в следующем: придумать нечто такое, что могло бы в данных обстоятельствах доказать, что мы люди, а не роботы. Как, каким образом?.. Ну, допустим, мы приказали бы друг другу самоуничтожиться. Во-первых, для этого вроде бы не было причин. Во-вторых, разве это помогло бы достичь цели? Ведь Джейк мог вполне заподозрить, что мы просто ломаем комедию. Итак, если бы мы оба были роботами, мы бы ослушались приказа. Далее... Если один из нас робот, а другой - нет, то робот должен подчиниться. А человек или подчинится, или нет. Если мы оба люди, то, возможно, ни один из нас не подчинился бы.
      Или же, напротив, подчинились бы оба, если б на то была наша воля... И мы выбрали последнее. В самый последний момент вошел капитан Боруп и приказал немедленно остановиться. Если бы мы были роботами, ситуация не изменилась бы. Ведь по статусу ни робот, ни человек не обязаны подчиняться ему. А потому, раз один из нас или оба подчинились, стало быть, мы люди и сделали это по доброй воле.
      Донован нервно усмехнулся.
      - Нет, конечно, до конца мы ни при каких обстоятельствах не пошли бы! Но постарались разыграть эту сцену как можно убедительней, чтоб даже Боруп поверил. И уж ему, бедняге, пришлось попотеть. Все выглядело очень правдоподобно... Что же касается Джейка, то, должно быть, он находился под сильным стрессом и мыслил заторможенно. А если за всей этой сценой наблюдал Наполеон, уж он-то бы сообразил, что робот мог приказать человеку совершить самоубийство, только если б этот робот заранее знал, что все это розыгрьщ. Причем неважно, входило ли в этот розыгрыш самоубийство самого робота. Если он видит, что человек выдергивает чеку и подвергает тем самым свою Жизнь опасности, он должен немедленно вмешаться.
      Может, не сразу, но должен убедиться, что взрывное устройство не сработает. И вот мы оба стояли в этих угрожающих позах, считая каждую секунду, и тут появляется человек...
      Донован откашлялся и продолжил:
      - Да, по логике можно было бы предположить, что мы все трое роботы. И что все это подстроено заранее.
      Но опыт общения с роботами у Джейка был ограничен, ведь он имел дело только с рабочими, наделенными весьма примитивным мышлением. Да, приезжала команда Эдгара, но они всего лишь забрали груз и тут же улетели. И у Наполеона знание мира, понимание людей и роботов тоже было довольно ограниченным.
      Иначе разве бы он поверил в эту совершенно абсурдную историю с вироидами?.. Короче, ни тот ни другой никогда не поверили бы, что робот способен на такие хитрости, да и действительно, мало пока что существует столь совершенных роботов.