Повод - моё общение с разбойниками. Причина - самолюбие Дениэла, не позволяющее нашему разлюбезному Магистру спокойно отнестись к идее создания Государства. Когда за мной явился конвой, я с той же холодной любезностью согласилась пройти с ними, чтобы ничем - ни словом, ни делом не выдать обиду на Магистра. Меня тащили в тюрьму за поступки, казавшиеся мне правильными. И я, скрыв эмоции от окружающих, в глубине души возненавидела Дениэла за этот арест. А я ещё думала, что влюблена в этого негодяя! Да Пират и тот заслужил мою любовь в десять раз больше. Он, по крайней мере, не бил в спину.
      Место заключения, или Бастилия с лёгкой руки французов, побывавших там - огромная башня, полная всякой живности: крыс, летучих мышей, пауков размером с кулак и провинившихся Учеников. Последних было особенно много. Это прекрасное место с точки зрения Магистрата. Высокий уровень обслуживания, низкие цены - чего ещё можно пожелать для хорошего отдыха. Каждому клиенту предоставлялась персональная камера размером полтора на полтора. На окнах, поражающих своей величиной (в них могла бы пролезть даже кошка), красовались решётки с прутьями, толщиной в руку. Помимо этого, в каждой камере были бронированные двери. Галантный обслуживающий персонал (охранник с мушкетом и зверской физиономией). Кроме того, в камере была удобная кровать, привинченная к полу (как я поняла, на случай землетрясения). По стенам, по-видимому, для создания романтичной атмосферы, стекала вода, обворожительно журча и переливаясь в рассеянном приглушённом свете. Откуда она тут появлялась - оставалось загадкой, зато заключённые не умирали от жажды. В углу умилительно тлел пучок соломы, распространяя пленительный запах деревни. Пол был сложен из огромных каменных глыб, так что на досуге заключённый мог погрызть их для укрепления зубов.
      Точно такую камеру предоставили и мне. Я зажала нос, чтобы привыкнуть к неповторимому деревенскому аромату. Это далось мне с трудом. Я осмотрела место заключения, постучала по стене и прикинула, что если начну грызть камень прямо сейчас, то лет через сто, возможно, при условии, что мне не помешают, смогу выбраться на свободу. Когда охранник ушёл, я попыталась произнести простое заклинание. Эффект был, хотя и не такой, какого я ожидала. Прямой удар молнии по сравнению с этим эффектом показался бы детскими салочками. Я час приходила в себя. Желание колдовать у меня пропало начисто. Я уселась на железную кровать и попыталась проанализировать ситуацию. В принципе, ситуация была не так уж и плоха, как мне показалось на первый взгляд. Она была значительно хуже: во-первых, срок заключения не был определён, и, судя по всему, я должна была пребывать здесь до тех пор, пока Дениэл не перебесится, если такое с ним вообще бывает; во-вторых, камера была отвратительна. Сбежать невозможно. И колдовать нельзя. В довершение всех бед, здесь ещё и не кормили. Возможности Учеников значительно больше возможностей обычных людей, но без еды даже мы чувствуем себя, прямо скажем, некомфортно. Я мысленно перечислила все эти факторы, уткнулась лицом в ладошки и заревела.
      В конце-то концов, у меня были проступки и посерьёзней. И никто меня в тюрьму не засаживал. А тут, собралась, наконец-то, раз в жизни сделать благое дело - пресекли на корню. "Придётся, видимо, оставаться злодейкой", - решила я и стала искать в своем положении плюсы. Итак, первый плюс: я успела сменить свой крутой, но нерациональный наряд на более тёплый и удобный костюм для верховой езды. Второй плюс: в ботфорте помимо кинжала, который у меня отобрали при аресте, был спрятан малюсенький ножик, пришитый к отвороту сапога. После встречи с разбойниками я с оружием не расставалась. Вот и все плюсы. Я решила, что на сегодняшний день мой разум изработался. Разработку плана мести Магистру я отложила на завтра, расстелила плащ на кровати, улеглась на него и уснула мёртвым сном.
      Разбудило меня тихое шуршанье в углу. Я пригляделась. В этом полумраке ни черта видно не было. Но мне показалось, что солома шевелиться. Послышался приглушённый писк, и оттуда вылезла страшная кровожадная мышь. Я взвизгнула, как любая уважающая себя леди и поджала ноги. Мышка побегала по камере и остановилась у кровати, внимательно меня разглядывая. Мне не понравился этот голодный взгляд. В Бастилии нечего есть даже мышам. Чем же, в таком случае, они здесь питаются? Нехорошие мысли стали закрадываться мне в голову.
      "Помогите!!!!", - громко прошептала я. На мой громкий шепот сбежались стражники с трёх этажей. Выяснив, в чём дело, они чинно удалились, так и не избавив меня от чудовища. Через час мне надоело сидеть на кровати, я собрала свою волю в кулак, спустилась на пол, поймала испуганную мышку, завернула её в плащ и снова легла спать (может, съем, когда совсем оголодаю). Мыша я назвала Дениэлом или, попросту, Деном. Мы подружились. Вот так и протекало моё существование. Днём старалась позабыть о том, насколько голодно живётся в Бастилии. Ден убегал куда-то. Возвращался он сытый, с круглым животиком, падал на бок от обжорства и засыпал. Я мечтала, что, когда я, наконец, выйду отсюда, тоже наемся. У меня тоже будет круглый животик. Я вот также приду домой, упаду на кровать и усну. Предел мечтаний человека.
      Через неделю моего пребывания в Бастилии меня навестили. В этот день утром, по меркам времени Секторов, я поднялась и, как обычно, дотянулась до дырки в стене, несправедливо называемой окном. В отверстие открывался чудный вид - стена противоположного строения, сложенного из непропорциональных плит. В небе висела Луна. Я полюбовалась на созвездие Сокола и попыталась спуститься в камеру. Это была опасная процедура. Окно располагалось довольно высоко от пола, а стенка была мокрая, поэтому мне приходилось цепляться всеми когтями, лишь бы не свалиться вниз. Каждый раз я рисковала свернуть шею, но не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться на звёзды. В этот злополучный день моя рука таки соскользнула с выступа. Я, извергая проклятья и ругань на всех известных языках, полетела вниз и очень неудачно приземлилась на коленку. От дикой боли захотелось взвыть, но я решила не привлекать внимание охраны. Больше к окну я подобраться не смогла бы. А ведь до этого момента я лелеяла надежду, что выберусь именно через окно, когда похудею до состояния скелета. Смачно выругавшись, я принялась за перевязку. День был испорчен окончательно. Я надула губы и уселась в угол камеры, объявив, таким образом, протест против несправедливостей жизни.
      Наверное, я могла бы просидеть так целый день, тем более, что противная боль в коленке мешала мне нормально двигаться, но меня посетило провиденье. Провиденье явилось в образе Фокса. Он пронёсся мимо окна на Крылане, а через несколько минут стражник загрохотал ключами, открыл дверь, и объявил, что ко мне пришёл посетитель. Фокс явился во всём блеске, словно с бала. Вот уж кого не ожидала! Я поприветствовала гостя, приветливо оскалившись и помянув в нехорошем контексте чёртову матушку, предлагая гостю немедленно покинуть меня и направиться к сей почтенной особе. Фокс усмехнулся, оценил обстановку, и слегка склонил голову в ответ на моё приветствие.
      – Превосходно выглядишь, - сказал он в продолжение разговора.
      Моему внутреннему взору предстала худая девушка, бледная, как поганка, со сточенными ногтями, потемневшими глазами, безнадёжным взглядом и импровизированной повязкой на коленке.
      – Благодарю за неуместный и неискренний комплимент, - ответила я злобно.
      – Да, такие условия не могут не привести в восторг, - задумчиво изрёк Фокс, меряя глазами камеру.
      Я ответила нетерпеливым взглядом. Не затем же он сюда явился, чтобы злобно шутить.
      – Явился я сюда действительно не за этим, - ответил Фокс на мои мысли.
      Телепат чёртов. Я даже не могла поставить блокаду.
      Я поймала себя на том, что высказала последнюю мысль вслух.
      – Расскажи мне лучше, как дела? - отечески поинтересовался Фокс.
      – Сам то, что ли, не видишь, старый дурень? Отлично дела! Куда уж лучше. Давно собиралась похудеть. Дениэл мог бы этот способ похудения запатентовать. Ему бы столько заплатили! Очень эффективно. Лечебное голодание, между прочим, и в моём родном Пространстве практикуется, - излила я всю злобу на собеседника.
      Фокс и ухом не повёл. Моя грубость ушла в пространство.
      – А что это за повязка? - спросил он.
      – Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась - гипс, - вновь съехидничала я.
      – Жаль… - притворно вздохнул он, и заявил о цели визита: - Я мог бы тебя вытащить. Если бы ты только согласилась тогда немного помолчать и не сдала бы Пирата Магистрам…
      – Да ну? - недоверчиво сощурившись, спросила я.
      После того, как Дениэл посадил меня в Бастилию, да ещё наговорив мне уйму гадостей, я готова была по камешку разнести Магистрат. Не было на свете человека, которого я бы ненавидела в тот момент больше, чем Молодого Магистра. Пират, по крайней мере, формально, ставший причиной моих последних бед, ненамного отставал. А уж если учесть, что Магистрам про него я ничего и не рассказывала…
      – Ах, сударь. Я так сожалею, что наговорила тогда гадостей. И я не специально телепортировала Пирата. Просто мне показалось, что он недоброжелательно настроен по отношению ко мне. Что же мне сделать, чтобы вернуть Вашу дружбу? - конечно, говоря это, я попросту насмехалась.
      Но надо отдать Фоксу должное. Этот человек умел держать себя в руках. А я же наслаждалась зрелищем, продолжая рыть себе могилу.
      – Моя совесть до сих пор мучает меня, когда я вспоминаю, что чуть было не заложила и Вас. Поэтому, катитесь отсюда подобру-поздорову, пока не попали в соседнюю камеру. А я лучше сдохну здесь, чем когда-нибудь запятнаю свою честь общением с таким негодяем!
      Фокс, видимо, услышал что-то для себя полезное, усмехнулся, и вышел из камеры.
      Я чувствовала себя очень гордой козой отпущения.
      Что он вынес из этого визита - так и осталось для меня загадкой. Но его появление, а особенно эффектный уход подняли во мне боевой дух. Я свежим взглядом окинула комнатку. Выход только один - через окно. И стала готовить побег. Стянула с кровати свой плащ - единственную защиту от промозглой тюремной сырости. Необходимо было немедленно разорвать его на полосы, чтобы соорудить верёвку. Тут мне очень помог мой маленький нож. Через несколько минут верёвка была готова. Я попыталась добраться до окошка. Взяла нож в зубы, намотала верёвку на шею и попыталась дотянуться до первой зацепки. Со стороны, наверное, можно было подумать, что я собираюсь повеситься. Но нет, господа, не дождётесь! Добраться-то до зацепки я добралась, но вот ухватиться за неё не было никакой возможности. Необходимо было упираться ногами, но я не могла даже встать в полный рост. После пятой попытки я оставила всякую надежду на спасение.
      Спасение же само пришло ко мне. Я услышала во дворе голос Генриха. Он на чём свет стоит ругал Фокса. Но, судя по тому, что выражения были самые изысканные, Генрих был не один. Его спутницей, как подсказывала мне интуиция и жизненный опыт, была Марго. Я возликовала и на крыльях счастья прямо таки воспарила к прутьям решётки, укрепила импровизированную верёвку и, таким образом, могла спокойно разговаривать с друзьями. Ухватившись за верёвку покрепче, я и просунула нос на улицу. Генрих с земли приветственно помахал мне рукой.
      – Привет, Мерфи! - крикнул он.
      – Привет, подруга, - добавила Марго.
      Я счастливо улыбнулась. Всё-таки, как здорово, что на свете есть преданные друзья. Жаль только, что вокруг башни никто не мог колдовать. Мне приходилось напрягать голос, зрение и слух, чтобы общаться с ребятами. Тут мне в голову пришла счастливая мысль.
      – Анри, Крыланы!
      Генрих хлопнул себя по лбу. Привык, наверное, к романтическим прогулкам на магических ковриках, которые у Бастилии не летали. Забыл про верных Крыланов. Генрих испарился. Я ещё раз бросила взгляд на Марго. Вдруг за моей спиной послышался звон ключей. Я немедленно расцепила пальцы и грохнулась на пол второй раз за день, на этот раз удачно. Зашел охранник.
      – Ты чего кричишь? - поинтересовался он недоумённо.
      Я испугалась за ребят, так как посещения были запрещены (Фокса, конечно, эти запреты не касались). Им же могло влететь от Магистров. Поэтому я сделала бессмысленный взгляд, по-детски улыбнулась и, тыча пальцем в небо, прошу прощения, в потолок, заявила:
      – Там Крылан. Вы, разве не видите? Вот же он, - я погладила несуществующего зверя по холке.
      Охранник решил, что я пытаюсь его разжалобить, изображая сумасшедшую, повертел пальцем у виска и ушёл, громко хлопнув дверью. Я же немедленно прильнула к решётке. Генрих и Марго уже поднялись. У Марго расширились глаза от ужаса, когда она меня увидела.
      – Мерфи, - прошептала она, - с тобой всё в порядке?
      – Да всё со мной в порядке! Есть только хочу. Съем Дениэла, когда вернётся.
      Анри, по-видимому, решил, что я рехнулась. Я вспомнила, что у моей ручной мыши есть тёзка - Магистр, и поспешила успокоить взволнованного Генриха. Мы посмеялись над превратностями судьбы. Марго участливо сказала:
      – Будем тебя подкармливать. У тебя цвет лица слегка необычный.
      – Святая Пятница, ничего себе, слегка, - воскликнул прямолинейный Генрих, - Нечто подобное, впрочем, характерно…
      – Не стоит, - оборвала его я, - сама знаю. А вот насчёт подкармливать - хорошо придумано.
      – Что будете заказывать? - поинтересовался Анри ресторанным голосом.
      – Филе индейки с белым вином, - пошутила я, - А, кроме того, мне немедленно нужны тугие бинты, набор юного хирурга, какой-нибудь антисептик. А из еды приносите рафинад и сгущёнку в кубиках. И питательно и компактно. Сквозь прутья можно протолкнуть.
      Марго выслушала всё с предельным вниманием. Поинтересовалась, зачем мне нужно столько медицинских инструментов, посочувствовала. Генрих улетел за рафинадом и сгущенкой. Мы с Марго немного поболтали о новой моде и о новичках в Школе, но главное - о том, как идут дела по созданию Государства. Фокс, судя по всему, старался во всю. По словам Марго, он оказался хоть и пренеприятным, но очень полезным союзником. Тогда я рассказала подруге о его визите. А также - о кое-каких своих догадках, о которых за неимением доказательств умалчивала раньше. Реакция Марго оказалась именно такой, как я и ожидала. Только вернувшийся Анри сумел ее успокоить. Когда я повторила свой рассказ, он тоже крайне разозлился, однако сейчас его волновали более насущные проблемы. Оглядев окрестности, Генрих тихо сказал:
      – Мы хотим вытащить тебя, Мерфи.
      – Вы с ума сошли. Я вам запрещаю! - возмущённо ответила я, - Если Магистры узнают, то вам не видать трона, как своих ушей без зеркала и магии. Вы должны вести себя тише воды, ниже травы.
      – Да, - немедленно согласилась Марго, - мы очень-очень тихо устроим побег.
      – Вы меня плохо знаете, ребята, - угрожающе сказала я, - Я сейчас кликну охрану. Лучше пусть вас судят за нарушение правил Бастилии, но только не за участие в моем побеге.
      Генрих перестал смеяться.
      – Ты что, предлагаешь нам бросить тебя здесь? - поинтересовался он, и глаза его сверкнули от гнева.
      – Нет, Анри, что ты, - попыталась я утешить друга, - Вы займёте трон и освободите меня.
      – Через год, два, три? - возмутилась Марго, - Мне не нужен трон такой ценой. Я могу отказаться от трона, но не от друзей! Мы приготовим побег дня за два.
      Я поняла, что ребят не переспоришь.
      – Ну, хорошо. А куда вы меня спрячете, если побег удастся? У себя дома? - спросила я.
      – Нет, - ответил Генрих, - Магистры тебя живо разыщут. Я веду переговоры с разбойниками. Думаю, они согласятся тебя принять на некоторое время. Это хорошая шайка. Обитают далеко от Секторов. Магистры на них внимания не обращают, особенно сейчас. Поживёшь у них. А мы потом выхлопочем тебе освобождение. На первое же время найдём тебе место в какой-нибудь неприметной гостинице под прикрытием Алана.
      Я поняла, что Генрих уже всё продумал. Поэтому пришлось искать более весомые аргументы. Я все ещё пыталась их переубедить.
      – Ладно, - сказала я, - вас не переспоришь. Я согласна на побег при одном условии. Вы доставите мне всё необходимое, а я, в свою очередь, всё сделаю сама. Согласны?
      Генрих кивнул. Он понял, что это моё последнее слово. Мы приступили к обсуждению деталей. Измерения показали, что в окно я пролезу. Необходимо только перепилить прутья. Это оказалось не таким то простым делом. Генрих объяснил, что эти прутья изготовлены из прочнейшего материала, который не берёт ни ножовка, ни пила, ни химия. Поэтому он предложил другой вариант. В коридоре было окно. На нём тоже красовалась решётка, но очень тонкая и из обычного железа. "Скорее всего, для украшения", - сообщил Генрих. Он взялся её подпилить незаметно для охраны. Также он должен был решить ещё одну нелёгкую задачу - отвлечь двух охранников. Таким образом, в коридоре оставался только один дежурный. Ребята достали откуда-то (возможно, одолжили у старины Джефа) верёвку, несколько креплений и карабинов, снабдили меня удобной одеждой. Затем мы еще раз прошлись по всем пунктам плана. Мне необходимо было привлечь внимание единственного охранника. Заставить его войти в камеру, любым способом отобрать ключи, выйти в коридор, вылезти в окно и спуститься по стене как можно тише, чтобы не привлекать внимание. Обсудив все детали, мы распрощались на два дня, необходимые друзьям на подготовку.

Глава 8. Марго