— Кто??? — рычал провидец, размахивая руками и обводя молодых ургов злобным взглядом. — Кто посмел…

Вдруг из общей массы глаза Ур-Шагала вычленили знакомое лицо.

— Ты! — Коготь уперся в одного из молодых. — Я приказал тебе охранять эту тварь!

— Ты сказал, чтобы я приглядывал, — хмыкнул ург, ничуть не испугавшись беснующегося старика. — Я так и сделал… а потом жрать пошел. Чтобы стоять тут до утра, не было такого уговора.

— Я тебя…

— Да ничего ты мне не сделаешь, пень старый… что ты сказал, то я и сделал. Вечный свидетель. Да вон, любой подтвердит. Слышь, Рваный… ты помнишь, что этот… провидец приказывал?

— А то! — с готовностью отозвался приятель обвиняемого, картинно опираясь на здоровенную секиру. — Сказал, мол, пригляди… так ты и приглядывал. Почитай, до зари просидел у ямы.

Ур-Шагал сник. Конечно, можно было бы потребовать наказания для молокососа… только вопрос, чье слово будет больше весить перед вождем — его, Ур-Шагала… или целой кучи ургов, каждый из которых скажет в пользу обвиняемого. А требовать, чтобы нашли шутника, выпустившего или оттащившего в другое место тварь и вместо нее подбросившего ему, Ур-Шагалу, провидцу и летописцу, это полено… это означало выставить себя на смех.

— Ладно, — мрачно бросил он скалящимся соплякам. — Сеть снимите да отнесите Великому Аш-Даготу. А это… в костер. Как солнце в зенит войдет, ведьму жечь будем. Во славу Вечного.

— Они уже складывают кострище, — доложил молоденький, не старше сорока лет, вампир, — видать, скоро уже.

— Итак, теперь вы знаете все. — Денис чувствовал, как саднит нёбо и язык кажется совсем чужим и ненужным во рту, едва ворочаясь. За последние два часа он говорил не переставая, одним махом рассказав окружившим его эльфам и вампирам все… почти все. Только тьера он назвал оборотнем, привезенным из дальней страны. — Оттого, сможем ли мы продержаться достаточно долго, зависит не просто чья-то жизнь… все жизни. И наши, и тех, кого вы оставили дома. Людей, эльфов… даже этих самых ургов. И Таяны.

— Ты уже достаточно говорил, человек, — снисходительно усмехнулся князь. — Несколько раз ты солгал… не прячь глаза, ты просто многого не знаешь. Мы, эльфы, умеем чувствовать ложь. Но в главном ты сказал правду, поэтому мы с тобой.

— Вампиры готовы к бою, — прошипел седой. — Эти твари не представляют себе, что такое крылатые.

Князь извлек из ножен длинный тонкий меч, на мгновение прижался губами к клинку — и Денис увидел, как по зеленоватой стали пробежала тоненькая струйка света.

— Для меня честь принять этот бой! Разом взметнулись еще девять клинков…

— Для меня честь…

Вампиры обошлись без ритуалов. Только разом склонили головы.

— Мы должны выбрать нужный момент. — Голос седого вызывал у Жарова легкую дрожь, он так и не мог преодолеть легкого страха, глядя на кровопийц. — Если опоздать, урги успеют зажечь огонь. Если поспешить… девушку могут унести.

— Надо ждать, — заметил один из эльфов.

Денис только кивнул… ожидание было смерти подобно, вся его сущность стремилась туда, к статуе, где вот-вот взойдет на костер Таяна.

— Ты готова, Лия?

— Да, — коротко ответила она. Потом, помолчав, добавила: — А что, они… эти создания… самые настоящие вампиры?

Денис усмехнулся. Такой вопрос никак не могла задать машина. Только человеку… вернее, только разумному существу свойственно сомневаться, заблуждаться, верить…

— Да. Самые настоящие.

— Ясно, — тихо сказала Лия. — Десять минут, майор. Или больше… лучше — больше.

На поляну камнем рухнул еще один вампир. Он даже не стал видоизменяться — как только его голова приобрела более или менее человеческие очертания, он прошипел, теряя звуки, невнятно — но вполне понятно.

— Ее привзвают… пра…

— Пора, — согласился с ним седой, стремительно начиная трансформировать тело.

Восемнадцать вампиров… двенадцать несли в когтях эльфов, человека и девушку-киборга, остальные тащили оружие. В бою один на один вампиры предпочитали то, что дано было им природой, — клыки, когти, крохи магии. Но сейчас, когда предстояло драться с толпой наверняка взбешенных ургов, они предпочли нечто иное — длинные тяжелые копья, целиком металлические — такое не перерубишь ударом топора, разве что чуть погнешь.

Ургов и впрямь было много. То ли все с радостью пришли поглазеть на жертвоприношение, то ли вожди сочли необходимым согнать всех, кто был в стойбище, приказами, дабы повеселились и возрадовались, но площадка перед статуей была заполнена так, что и яблоку упасть было некуда. И только прямо перед сияющим в лучах солнца чудовищем, как будто бы сделанным из цельного алмаза, оставалось свободное место. Сейчас здесь стоял столб, к которому была привязана Таяна. Она была без сознания — урги не были тупыми и не стали рисковать. С магами шутки плохи, даже когда они связаны.

Один из вампиров буквально швырнул Лию на голову статуи — здесь, в окружении зубьев короны… или все же рогов… ее какое-то время не достанут. Остальные образовали круг, Вампиры, расхватав копья, взвились в воздух.

И началось…

В первые мгновения урги просто опешили. Они не ожидали такой наглости — тем более что сил у противника было совсем немного. Эта заминка стоила им чуть ли не трех десятков жизней — эльфы, прекрасно понимая, что стрелять им долго не дадут, стремительно опустошали и так изрядно полегчавшие колчаны, и ни одна стрела не прошла мимо цели. Вампиры пикировали на толпу, вонзая свои копья с тонкими, лишенными и намека на зацепы наконечниками — оружие больше напоминало огромные иглы. Укол — и крылатый боец тут-же взмывал в воздух, а через то место, где он был мгновение назад, уже проносилась другая крылатая тень, чтобы нанести свой удар.

По рядам ургов пронесся злобный вой, и они бросились вперед. Мало кто из них пришел в святилище без оружия. Воздух прорезали арбалетные болты. Взвыл один из вампиров, тело которого было пробито сразу в шести или семи местах; В другое время и в другом месте он бы еще мог уцелеть — спрятаться, дождаться, пока закроются раны… но он не улетел — напротив, собрав последние силы, нырнул в толпу ургов, попутно нанизав на свое копье еще одну жертву. Последнюю.

Почти в этот же самый момент произошло еще одно событие… у самых ног бесчувственной Таяны шевельнулось большое сучковатое полено.

Из оружия Денис выбрал ножи. Сейчас в его руках были зажаты два длинных кинжала, на поясе болталась еще пара. Бывший десантник справедливо рассудил, что, учитывая его навыки владения топором или мечом, толку от него будет немного. А потому основной бой приняли эльфы — он же кружил вокруг них, нанося стремительные и довольно часто подлые удары. В спину… в пах… в ухо… опять в спину… Сходящие с ума от ярости урги отчаянно мешали друг другу, и только поэтому эльфы все еще держались.

Тернер наблюдал за схваткой спокойно, без особых эмоций. Пусть урги сосредоточатся на эльфах — тогда им станет не до девушки. И настанет его пора… Он понимал, что Таяна, будучи без сознания, неспособна защитить себя. Но как привлечь внимание вампиров, которые могут унести девушку подальше от свалки…

Видимо, сама Эрнис решила помочь ему. Один из вампиров — то ли самый молодой и отчаянный, то ли просто самый глупый, не умеющий оценить опасность, рванулся к столбу с привязанной волшебницей. Чудом увернувшись от нескольких второпях выпущенных болтов, он приземлился рядом с девушкой и, неясно как балансируя на одной лапе, второй попытался сорвать с нее путы. Безуспешно — цепи не поддавались. А урги уже лезли на ворох веток и дров, пытаясь добраться до нахального вампира. В любой момент кому-то из воинов может прийти в голову умная мысль — и тогда они просто застрелят Таяну.

Процесс превращения вампира в огромную летучую мышь, конечно, впечатляет. Но трансформация здоровенного полена в чудовище, сплошь ощетинившееся острейшими шипами, заставила ургов буквально окаменеть. Одним стремительным, неуловимым движением Тернер разорвал стягивающую Таяну цепь и, убедившись, что вампир, моментально подхватив безвольное тело, стремительно взмыл в воздух, вступил в бой.

Словно невидимая коса прошлась по задним рядам ургов. Невидимая, потому что глаз человека не мог уследить за невероятно быстрыми перемещениями хищника. В ход пошло все — шипы на теле жили, казалось, своей жизнью, пронзая тела, хвост сносил головы, ломал кости, просто сбивал с ног — а могучие когти как бумагу рвали кольчуги, выворачивали внутренности, срывали мясо с костей.

А эльфам тем временем приходилось туго. Потеряв еще четверых, они сгрудились у самого подножия статуи, где сияющий монолит более или менее прикрывал их со спины, и отчаянно отбивались он наседающих ургов, еще толком не разобравшихся, что творится у них за спиной. Погибло уже пятеро вампиров: их странные организмы могли выдержать много ран, но на восстановление требовалось время, хотя бы немного — и этого времени они не имели.

По крайней мере три стрелы сидели в спине Лии — пока ни одна жизненно важная цепь не была задета, к тому же боевые модификации киборгов были очень живучи, но было ясно, что долго так продолжаться на может. Один из вампиров подхватил выпавший из мертвой руки урга массивный щит, опустился рядом с девушкой, пытаясь прикрыть ее от арбалетчиков — и тут же забился в конвульсиях, приняв грудью сразу пять или шесть железных болтов…

Уходя от очередного удара — если бы он достиг цели, то вполне мог бы оказаться смертельным, — Денис заметил, что даже сейчас, в свете полуденного солнца, видны проблески пламени внутри статуи. Они стали ярче и теперь не переливались плавными мягкими волнами, а лихорадочно метались, то ослепительно вспыхивая, то теряя цвет и яркость.

Выпад… нырок… еще выпад. Огромный ург занес топор над головой князя, Денис метнул один из своих кинжалов и тут же рванул с пояса другой, не особо интересуясь, точен ли был бросок. Он знал, что попал… Ург, получив узкий клинок в горло, повалился назад, под ноги соплеменникам, давая возможность князю на мгновение перевести дух. А в следующий миг взметнулся зеленоватый меч, без особого труда перерубая рукоять топора и заодно когтистую лапу очередного врага.

Резкая боль обожгла бедро. Жаров на мгновение скосил глаза вниз — из рваной раны фонтаном ударила кровь. Он упал на одно колено, с отчаянием понимая, что это конец…

И тут воздух, заполненный лязгом стали и злобными воплями ургов, прорезал тонкий, звенящий голос Лии.

— Уходите!!!

Вряд ли вампиры поняли это короткое слово. Но смысл его дошел до всех — и в то же мгновение остатки крылатого воинства спикировали в гущу драки, одного за другим выхватывая из свалки уцелевших эльфов… Денис, теряя сознание, ощутил, как его подхватили такие надежные, такие замечательные когти… и куда-то понесли. Уже в воздухе плечо навылет пробила стрела — но Жаров к тому моменту окончательно лишился чувств от потери крови.

И еще никто из вампиров не решился приблизиться к разбушевавшемуся тьеру. И правильно сделал — сейчас хищник, опьяненный схваткой, вряд ли разбирал, друг перед ним или враг. И лишь увидев клин вампиров, уносящих в сторону леса остатки отряда, Тернер, сметая на своем пути всех, кто не успевал предусмотрительно отпрыгнуть в сторону, рванулся вслед за своими соратниками.

По телу расползалось приятное тепло. Денис медленно открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Таяну. В глазах девушки блестели слезы.

— С ним все будет в порядке, — услышал он знакомый голос, как всегда сухой и спокойный. — Не переживайте, леди.

— Очень сильная потеря крови. — Голос молодой волшебницы слегка, самую малость, дрожал. — Раны не очень опасны… но еще немного, и…

— Вы же знаете, что все уже позади, — хмыкнул эльф. — Тогда к чему эти сантименты?

— Что вы понимаете… — отмахнулась она. — Дьен, как ты себя чувствуешь?

Он попытался пожать плечами, но острая боль заставила его стиснуть зубы и глухо застонать.

— Ну вот, опять кровь пошла. — Казалось, девушка сейчас расплачется. — Князь, молю, присмотрите за ним… я приготовлю бальзам, он поможет.

— Все нормально, Тэй, — прошептал он вслед девушке, стараясь больше не делать резких движений. — Все нормально… у меня крепкий организм, раз до сих пор не помер, значит, буду жить. Князь… сколько уцелевших?

— Немного. — Голос не изменился ни на йоту. — Но это не важно. Ваша странная спутница сделала то, что обещала.

— Она жива?

Князь сделал долгую паузу, затем несколько неуверенно ответил:

— Я не знал, была ли она жива раньше, когда впервые увидел ее. Я… мы, эльфы, умеем чувствовать жизнь. Вот это, — он повертел в руках зеленую травинку, — еще живо. А сейчас… — пальцы эльфа смяли зеленую стрелку, превратив ее в мокрую лепешку, — а сейчас уже нет. Я не чувствовал жизни в вашей спутнице, хотя она двигалась, говорила. Сейчас она не двигается и больше не говорит. Может быть, она умерла.

— Помогите мне встать, князь.

— Вам нельзя двигаться. — Эльф даже не пошевелился.

— Князь, вы воин или сиделка? — Денис попытался вложить в слова максимум яда. Подействовало.

Кое-как поднявшись и чувствуя, как снова влага начинает пропитывать повязку, Жаров, поддерживаемый князем, добрел до лежащей в траве Лии. Тело киборга было совершенно неподвижно, открытые глаза безжизненно смотрели в синее небо.

— Лия… — Денис тяжело опустился на теплую землю рядом с девушкой. — Лия, ты слышишь меня?

— Слышу… — Губы девушки не двигались, не двигалась ни одна мышца. Голос доносился откуда-то изнутри, механический, неживой. — Я повреждена. Отказ систем. Разрушен контроль моторики. Пострадала сенсорная система. Работает только резервный акустический модуль.

— Что произошло… там?

— Я не помню. Участки памяти, контролировавшие процесс, разрушены. Потеряно девяносто процентов памяти. Пытаюсь восстановить резервные копии. Нужно время…

Жаров сидел и молча смотрел на неподвижное лицо Лии. Он не мог видеть, какие процессы сейчас идут там, в этой красивой головке. Все андроиды-девушки были в той или иной степени красивы, ни у кого из мастеров, работавших над их дизайном, не поднялась рука испортить им внешность. Но достоинствами боевых киборгов была не только внешность. Многократное дублирование основных систем и, самое главное, мощная защита мозга позволяли еще надеяться.

— Восстановление памяти завершено аварийно, — раздался все такой же равнодушный голос девушки. — Уровень восстановления — шестьдесят три процента. Зоны памяти, содержащие информацию о последних днях, восстановлены полностью…

Минутная пауза и затем: — Привет, майор.

— Привет, Лия. С возвращением.

— Это ненадолго, майор. Системы не просто разрушены, распад продолжается, и я не могу определить его причину.

— Это потому, что ты пыталась справиться с этой статуей?

— Нет, распад начался давно, еще на станции. У всех. Мы поначалу не придали этому большого значения, мелкие отказы… система самовосстановления успешно справлялась. Здесь, в этом мире, процесс пошел быстрее.

— Ты знала, что умираешь?

— Конечно. Но ведь это не важно, так, майор? Я воин… как и ты.

— Я…

— Майор, я могу с точностью до буквы прогнозировать все, что ты скажешь. Давай не тратить времени, его немного. Я сделала то, что требовалось. Внутренняя структура того, что ты называешь големом, повреждена. А то, что произошло со мной, — это отдача. Она сильно ускорила процесс распада, в сотни раз.

Опять повисла томительная пауза. Теперь Денис понимал ее причину — аварийные блоки киборга пытались удержать хотя бы части стремительно гибнущего организма в рабочем состоянии, и на это уходили почти все остатки энергии.

— Речевой аппарат скоро выйдет из строя, — сообщила Лия. — Жаль… знаешь, майор, так жаль умирать, почувствовав себя человеком… почти человеком.

Он не нашел, что сказать. Да этого и не требовалось.

— Спасибо тебе, майор…

— За что?

— За то, что дал возможность сделать перед смертью что-то нужное. И еще… в самый последний момент мне удалось нащупать канал, связыва…

Девушка замолкла на полуслове. Затем заговорила снова, но это уже были совсем другие слова. Они были короткими, ясными… и, несмотря на то что их произносил бездушный голос автомата, от слов этих веяло абсолютной безнадежностью.

— Отказ памяти. Отказ системы автовосстановления. Отказ энергоблока. Отказ рече…

— Теперь она умерла? — Спокойный голос эльфа вывел Дениса из ступора.

— Да… — тихо ответил он, смахивая ладонью бегущую по щеке слезу. — Да, князь, она умерла.

— Ее похоронят с почестями, достойными воина.

— Она и была воином, князь. С самого рождения. У нее не было детства, отрочества… любви и дружбы, подарков ко дню рождения и радости от букета цветов… — Жаров и сам не знал, зачем он это говорит эльфу, который вряд ли способен понять человеческие эмоции. — Она всегда была воином, князь, и у нее был только долг.

— Что может быть почетней для воина, чем умереть, исполнив долг до конца? Я бы хотел такой смерти.

— Смерти нельзя хотеть.

— Смерть все равно придет. — В голосе эльфа послышались торжественные нотки. — И важно, как ты встретишь ее. С мечом в руке или стоя на коленях. Она встретила смерть, как подобает воину. Мы будем помнить ее.

— Мы будем помнить ее… — эхом отозвалось вокруг. Денис огляделся. Здесь были все — уцелевшие эльфы, вампиры, которые тоже потеряли половину своих, Таяна. И эти простые слова прозвучали подобно прощальному салюту над телом павшего бойца.

— Мы будем помнить ее… — тихо сказал и он, опуская руку на все еще открытые навстречу небу глаза девушки.