Ловушка (№1) - Ловушка для мужа

Комок подкатил к горлу Вайолет. О Боже, что такое он говорит? Неужели в глубине души Адриан все это время мечтал о Джанет?

– Нет, – торопливо ответила она.

– Правда? А я всегда считал вас необузданной страстной натурой. – И он обнял ее за плечи. – Вы с сестрой похожи как две капли воды. И порой мне хочется проверить, как далеко простирается это сходство. Может быть, мы проведем эксперимент и выясним это?

И Адриан попытался поцеловать ее, однако Вайолет удалось уклониться от него. Она уперлась руками в его грудь, но он был сильнее и рывком усадил ее себе на колени.

– Нет, не смейте! – воскликнула она. Ее сердце разрывалось от боли.

Адриан припал к ее губам в жадном поцелуе. У Вайолет закружилась голова. Она попыталась сопротивляться, но не могла. Вайолет любила мужа, хотела близости с ним. На мгновение она сдалась, и его язык проник к ней в рот. Он трепетал там, как пчела, собирающая нектар с цветка. Однако вскоре она опомнилась и, собравшись с силами, оттолкнула его.

– Прекратите, – тяжело дыша, прошептала она. По ее щекам текли слезы.

– Почему вы отталкиваете меня? Что случилось, любовь моя? Вам разонравилось целоваться с собственным мужем?

Он нежно коснулся губами ее влажных щек, а затем припал к мочке ее уха. Это всегда возбуждало Вайолет. Волна наслаждения накатила на нее, и смысл произнесенных Адрианом слов не сразу дошел до ее сознания.

– Что… что вы сказали? – наконец пролепетала она. Адриан заглянул ей в глаза, поблескивавшие в полутьме лунной ночи.

– Вы прекрасно слышали то, что я сказал, Вайолет. – Лицо Адриана приняло суровое выражение. Он сильно тряхнул жену за плечи. – Я узнал вас. Неужели вы думали, что я не отличу вас от сестры? Признавайтесь, как долго должен был продолжаться этот маскарад?

– До конца бала. Мы поменялись местами только на этот вечер.

– Вы пошли на этот обман, чтобы посмеяться надо мной? – сердито спросил Адриан и, пересадив жену на скамью, хотел встать.

Вайолет вцепилась ему в руку. Она не хотела, чтобы он уходил.

– Ничего подобного! Сначала я отказалась устраивать вам эту проверку, но Джанет уверяла… что вы не сумеете различить нас, и тогда я…

– И вы усомнились во мне? – вознегодовал Адриан. Вайолет потупила взор.

– Но вы же не смогли различить нас в тот день, когда я устраивала пикник и Джанет оделась в платье, похожее на мое, – возразила она.

– И поэтому вы решили снова обмануть меня? – возмутился Адриан.

– Я знала, что поступаю нехорошо, но мне надо было убедиться…

– В чем вы хотели убедиться? В том, что я вижу в вас личность, а не копию вашей сестры? Что я люблю вас, и только вас? Что я по выражению глаз могу отличить любимую женщину от той, с которой бы никогда не был счастлив?

Вайолет кивнула, из глаз снова хлынули слезы. Адриан смахнул их.

– Вайолет, почему вы не доверяете мне? Почему не верите, когда я говорю, что люблю только вас и мне не нужен никто другой?

– Я верю вам, отныне и навсегда, но только…

– Что только?

– Прошлое оставило во мне глубокий след, – понизив голос до шепота, сказала она. – Джанет всегда превосходила меня во всем. Она пользовалась всеобщей любовью и обожанием. Даже вы выбрали ее в жены, и только из-за моего обмана оказались рядом со мной у алтаря.

–Да, в первый раз так оно и было, но во второй я сознательно вступил с вами в брак. – Адриан крепко обнял Вайолет. – Я выбрал вас, а не ее. Я понял, что вы – моя единственная любовь, одна на всю жизнь. И я прекрасно знаю вас. Если бы возникла необходимость, я мог бы с завязанными глазами найти вас среди тысячи женщин.

Она улыбнулась, перестав плакать.

– Вы в этом уверены? В таком случае почему вам понадобилось так много времени, чтобы различить нас сегодня?

– В конце концов, вы с сестрой близнецы и умеете очень ловко водить мужчин за нос, поэтому сделайте, пожалуйста, на это скидку.

– Я не собиралась водить вас за нос, – прижав руку к сердцу, сказала Вайолет. – Я хотела только доказать Джанет, что вы сумеете различить нас. И вы с честью выдержали испытание. – Она помолчала, а потом задала вопрос, который не давал ей покоя: – А что это был за розыгрыш, когда вы сделали вид, что соблазняете мою сестру?

– Я хотел наказать вас за обман, вы это вполне заслужили. Никогда больше так не шутите со мной и не пытайтесь меняться местами с сестрой.

– Клянусь, что это было в последний раз. Не сомневайтесь, Адриан, я сдержу слово. Никогда больше я ни в чем не обману вас.

– Во всяком случае, я буду теперь начеку. И если вы нарушите обещание, мне придется прибегнуть к суровому наказанию.

– Какому именно?

– Я отшлепаю вас так сильно, что вы не сможете садиться в течение целой недели. Впрочем, думаю, мне следует наподдать вам прямо сейчас для профилактики.

И он уже хотел осуществить угрозу, но Вайолет остановила его.

– Не смейте! – в страхе воскликнула она. – Это может нанести вред ребенку!

Адриан замер в недоумении.

– Ребенку? Какому еще ребенку? – Он окинул жену пристальным взглядом. – Вы беременны?

Счастливая улыбка озарила лицо Вайолет.

– Да, я собиралась сообщить вам об этом после бала.

Адриан вскрикнул от радости и, вскочив со скамьи, заключил жену в объятия. Она обхватила его шею руками, и он закружил ее на месте. Они весело засмеялись.

– Я вижу, вы рады? – сияя от счастья, спросила Вайолет.

– Я в полном восторге от этой новости!

Они блаженно улыбнулись, глядя друг на друга, как двое умалишенных. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, который длился, пока у них обоих не закружилась голова и не пресеклось дыхание.

– Надо сообщить эту радостную новость нашим родным, – промолвил Адриан, немного отдышавшись. – Мама будет на седьмом небе от счастья.

– Может быть, сохраним все это пока в секрете? – предложила Вайолет. – Я сама только недавно убедилась в том, что беременна.

Адриан покачал головой.

– Нет, – решительно возразил он. – Больше никаких тайн, никакой лжи и обманов.

И, взяв жену за руку, он повел ее по тропинке к дому.

– Что вы делаете, Адриан? Куда вы меня ведете?

– В дом, к гостям.

– Но мы не можем явиться туда вместе, рука об руку. Все думают, что я Вайолет.

– Вы на самом деле Вайолет.

– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Все считают, что вы женаты на Джанет.

Резко остановившись, Адриан повернулся к жене.

– Нет, я вовсе не женат на Джанет, – раздраженно сказал он. – И мне надоело обманывать окружающих. О, я совсем забыл. – Он порылся в кармане и протянул что-то Вайолет. – Вот, наденьте.

Вайолет увидела на его ладони свое золотое обручальное кольцо и перстень с аметистом, посверкивавший в лунном свете, и поняла, что он снял их с руки Джанет.

– Но я не могу носить их.

– Это еще почему? Они принадлежат вам по праву. Надевайте немедленно эти кольца и обещайте мне, что больше никогда не снимете их.

– Мы не должны этого делать, – пролепетала Вайолет. Адриан бросил на нее суровый взгляд.

– Мне надоели эти игры, – заявил он. – Вы обещали мне сегодня больше никогда не обманывать.

– Но что станет с нашими родными и друзьями, когда разразится скандал в обществе? Что будет с вашей карьерой?

– Какой еще карьерой? Я герцог Рейберн, мне не нужна никакая карьера.

– Я имею в виду вашу политическую карьеру, ваше стремление занять когда-нибудь высокий пост в правительстве.

Адриан с недоумением пожал плечами:

– У меня никогда не было подобных амбиций. Мне не нужен высокий пост. С чего вы это взяли? Впрочем, я, кажется, догадываюсь, откуда дует ветер. Моя мать…

– Да, она как-то обмолвилась, что вы мечтаете сделать карьеру в палате лордов и когда-нибудь стать премьер-министром.

– Упаси Бог! – воскликнул Адриан, передернув плечами. – Это мама, а не я, всегда мечтала о том, что ее сын станет влиятельным политиком. Она, конечно, желает мне добра, но не понимает, что я преследую в жизни совсем другие цели. Поэтому, прошу вас, ни слова больше о моей карьере. Так будет лучше для нас обоих.

– Так выв самом деле не хотите стать премьер-министром?

– Конечно, нет. – И, приподняв бровь, он внимательно посмотрел на жену. – Значит, вы боялись нанести вред моей репутации и поставить под угрозу будущую карьеру?

– Да, мне приходили в голову такие мысли, – кивнула она.

– Надеюсь, теперь вы поняли, что вам нет необходимости беспокоиться по этому поводу. И в следующий раз, если у вас возникнут какие-нибудь сомнения, обращайтесь ко мне. Я сам расскажу вам о своих заветных мечтах. А теперь, прошу вас, наденьте кольца.

Вайолет повиновалась. Впервые за последнее время у нее было легко на душе.

– Вы уверены, что мы поступаем правильно? – спросила она.

– Абсолютно. – Адриан поцеловал ее в губы. – Что бы ни случилось, помните, я люблю вас.

– Я тоже люблю вас. Очень-очень.

Еще раз поцеловавшись, они направились, держась за руки, в бальный зал.

Переступив порог, Вайолет сразу же увидела сестру, сидевшую у стены, в стороне от веселившихся гостей, с несчастным выражением лица. Рядом с ней был Кит. Развалившись на стуле, он покачивал ногой в такт музыке и бодро отгонял кавалеров, которые подходили к Джанет.

– Значит, ты все-таки нашел ее, – произнес Кит, когда брат и невестка приблизились к нему. – И что же ты собираешься делать дальше?

– Сейчас увидишь, – сказал Адриан и протянул руку Джанет. – Будьте так любезны, миледи, пойдемте со мной и вашей сестрой к гостям.

Надменно вскинув голову, Джанет скрестила руки на груди.

– Вы самым отвратительным образом обошлись со мной, и я не имею ни малейшего желания куда бы то ни было идти с вами. Вы ушли, оставив меня под присмотром этого наглого щенка.

– Щенка? Кого это вы здесь называете щенком? – возмутился Кит, выпрямившись на стуле. – В таком случае вы комнатная собачка.

– Довольно! – прикрикнул на них Адриан и продолжал, пронзив сердитым взглядом Джанет: – Или вы сейчас сами встанете и пойдете с нами, или я силой потащу вас через весь зал. Выбирайте, но учтите, в любом случае будет по-моему.

– А зачем мне идти с вами? – недовольно спросила Джанет.

– Скоро узнаете.

Джанет колебалась, но, поняв, что Адриан настроен решительно и может прибегнуть к силе, нехотя встала.

Адриан подвел сестер к толпе веселящихся гостей и приказал музыкантам прекратить играть. Музыка стихла.

– Что он делает? – испуганно прошептала Джанет сестре. Но Вайолет не успела ничего сказать. Адриан встал между ними и взял их за руки. Все трое теперь стояли лицом к гостям герцога.

Вайолет видела своих родителей, брата, а также родственников Адриана, в том числе и его мать. Все с любопытством и удивлением смотрели на хозяина дома и сестер. Неподалеку от них стоял Кит, с нетерпением ожидавший, что же будет дальше.

– Леди и джентльмены, – начал Адриан, – я благодарю вас за то, что вы приехали на наш праздник. Мне приятно видеть вас всех в своем доме, и я надеюсь, что сегодняшний вечер не разочаровал вас. А теперь я хотел бы сделать заявление и внести ясность в один немаловажный вопрос. Как вы знаете, успех сегодняшнего бала, как, впрочем, и всего праздника, является целиком и полностью заслугой моей жены, женщины, которой я восхищаюсь, которую я глубоко уважаю и люблю.

Вайолет подняла глаза и увидела, что муж с нежностью смотрит на нее. В ее взгляде читалась мольба. Она как будто спрашивала Адриана, уверен ли он, что ему следует продолжать. Однако его лицо было исполнено твердой решимости. Адриан не испытывал ни страха, ни сомнений. Уверенность мужа передалась Вайолет, и она успокоилась.

– Однако вы, дорогие гости, не знаете того, что женщина, которую вы сегодня вечером принимали за хозяйку дома, не является моей женой, – продолжал герцог.

В зале поднялся ропот. Джанет вскрикнула и попыталась убежать, но Адриан крепко держал ее за руку.

– Женщина, которую вы благодарили за сегодняшний вечер, на самом деле моя свояченица. Это леди Джанет Брентфорд.

Гул голосов стал громче.

– Я понимаю, что вы озадачены моими словами. Многие из вас присутствовали на церемонии нашего бракосочетания, где оглашалось имя невесты, леди Джанет. Но на самом деле я женился на другой женщине.

Адриан разжал пальцы, сжимавшие руку Джанет, и, взяв за руку Вайолет, выступил с ней вперед.

– Вот моя жена, – сказал он. – Именно на этой женщине я женился, эту женщину люблю. И я счастлив во всеуслышание заявить об этом. Ее зовут Вайолет Брентфорд Уинтер.

В зале поднялся переполох.

Вайолет увидела, как ее мать, громко вскрикнув, лишилась чувств и мистер Брентфорд едва успел подхватить ее, а затем осторожно положил разодетую в шелка и перья жену на пол. К ней подбежали подруги и стали обмахивать веерами и совать под нос нюхательную соль.

– Вы, должно быть, недоумеваете, спрашивая себя, как такое возможно, – продолжал Адриан зычным голосом. – Я сейчас все объясню. Сестры-близнецы поменялись местами, и таким образом им удавалось некоторое время обманывать меня. Но вскоре я влюбился в свою жену, самую чудесную женщину на свете.

Супруги переглянулись, и для Вайолет на мгновение перестал существовать окружающий мир, она была бесконечно счастлива.

– Я хотел бы сообщить вам еще одну новость, – снова заговорил Адриан, обращаясь к гостям. – Сегодня вечером жена сообщила мне, что ждет ребенка. – Адриан обнял Вайолет за плечи. – Скоро на свет появится еще один Уинтер.

Мать Вайолет, которая пришла было в себя, услышав эти слова, снова вскрикнула и упала в обморок. Вайолет прижалась щекой к плечу мужа.

– Вы поступили, как сочли нужным, – промолвила она. – И даже если теперь на нас начнутся в обществе гонения, мы все равно будем вместе и нас ничто не разлучит.

Адриан улыбнулся жене.

– Никогда не сомневайтесь в этом, любовь моя. Никогда! – сказал он и на глазах родственников и друзей расцеловал Вайолет, не забыв чмокнуть ее в стекла очков.

Примечания

1

Дорсет (Дорсетшир) – одно из графств Англии. – Здесь и далее примеч. пер.

2

Мартынов день – 11 ноября.

3

Имя «Роуз» в переводе означает «роза».

4

Имя «Вайолет» в переводе означает «фиалка».

5

Принни – прозвище принца-регента Георга Уэльского, управлявшего Великобританией с 1811 по 1820 г. в связи с психическим расстройством его отца, короля Георга III.

6

Омела – традиционное украшение дома на Рождество в Англии. С этим растением связано множество обычаев и поверий.