Вторая грань реальности - Семь камней радуги

      – Ужас, - передернулась Аня, - Это дом самоубийц.
      – Да, поэтому их души не находят успокоения, - поддержал Гольдштейн.
      – Ну почему? Ведь, насколько я помню, дядя Павел умер, вообразив, что у него чахотка, а дядя Андрей - от голода, - возразил Эдик.
      – Но все они убили себя. По-твоему, заморить себя голодом - не самоубийство? Или задохнуться от воображаемой чахотки? Да и тетя Наташа умерла от ран, которые нанесла себе сама, - не согласился Макс.
      – Да, действительно, похоже, мы знаем, откуда здесь призраки, - проговорила Виктория.
      – Нет, это, похоже, призрак дедушки шалит, - сказал Гольдштейн, - Не думаете же вы, что такой тип мог покончить с собой? Такие живут долго.
      – Ладно, Макс, читай дальше. Может, что-нибудь прояснится, - скомандовала Виктория.
      Макс согласно кивнул и прочел:
      – " 22 июня 79 года. Сегодня мы похоронили тетю Наташу. Утром я надела траурное платье. Ах, как часто я его теперь ношу! Раздался стук в дверь, и в комнату вошел дедушка. "Уже собралась, ангел мой?" - с улыбкой сказал он, - "А я тебе подарок принес". Дедушка протянул мне бархатную черную коробочку, в которой лежали великолепные рубиновые серьги и такая же брошь. Большие бордовые камни были вставлены в оправу из необычного красноватого золота, каждая сережка заканчивалась каплевидной подвеской из крупного рубина. Несколько таких же подвесок украшали брошь, состоящую из пяти круглых камней, расположенных в один ряд. "Надень, Оленька", - сказал дедушка. "Как можно, ведь у нас же траур!", - воскликнула я. "Красные камни будут превосходно смотреться на твоем черном платье", - рассмеялся дедушка и приложил брошь моему плечу, - "Вот видишь, как красиво!" Рубиновые подвески на моем плече зловеще блеснули, напомнив мне капли крови. Мне захотелось откинуть подальше от себя это украшение, такое чувство гадливости меня вдруг охватило. Но дедушка ждал. "Ну же, прикалывай скорей, да надевай сережки, и пойдем", - сказал он, - "А то, чего доброго, провозимся целый день!" Мне стало странно, что дедушке ничуть не жаль тетю Наташу. Но я не хотела расстраивать его, и послушно надела украшения. Когда маменька увидела меня, она расплакалась. Дашенька же перекрестилась. Не стану описывать прощание с тетей Наташей - не могу снова переживать это горе. Во время поминального обеда Дашенька сказала, что хочет уйти в монастырь. Она сказала это так твердо, что никто не посмел ее отговаривать. Маменька только обняла ее и, заплакав, поцеловала в лоб. Дашенька была странно спокойна, и видно было, что она уже все для себя решила. Дедушка внимательно посмотрел на нее и произнес фразу, показавшуюся мне странной: "Ну что ж, может, оно и к лучшему". После обеда Петр Антонович сказал папеньке, что хочет переговорить с ним наедине. Не знаю, зачем, но я подкралась к двери кабинета, в котором они уединились, и подслушала их разговор. Знаю, что подслушивать нехорошо, но мне казалось, что это зачем-то нужно и важно для меня. Доктор сказал: "Я хочу сказать вам, Николай Николаевич, что умываю руки". "О чем вы?" - спросил папенька. "О том, что ничего не могу больше сделать для вашей семьи. Я не понимаю, что происходит, и вижу только, что все мои усилия тщетны - я не могу спасти никого. Я всегда верил в торжество науки, но сейчас готов признать существование неких потусторонних сил, которые вознамерились погубить ваш род. Я сам близок к умопомешательству, поэтому более не могу наблюдать происходящее в вашем доме". Папенька долго молчал, потом хрипло проговорил: "Но что же нам делать, доктор?" "Не знаю", - ответил Петр Антонович", - "Попробуйте оставить этот дом. Кто знает, может, вам удастся обмануть злой рок, который тяготеет над вами". Я не стала дальше слушать и потихоньку прокралась в свою комнату. Если добрейший, благоразумный Петр Антонович отказывается от нас, значит, в самом деле на нашей семье висит проклятие. За что, Господи? За что?
       23 июня 79 года.Отъезд Дашеньки назначен на послезавтра. Как мне будет не хватать ее! Сегодня ночью на галерее раздались чьи-то шаги. Я подошла к двери и услышала голос маменьки. Она говорила: "Умоляю тебя, Николай, пощади детей! Увези хотя бы их!" Значит ли это, что мы с Александром тоже уедем? Мне хотелось бы, в нашем опустевшем доме становится страшно. Но как же дедушка? Может быть, он поедет с нами?
       24 июня 79 года.Мы с Александром и Машенькой уезжаем в Староград, к родственникам маменьки. Едем вместе с Дашенькой. Она из Старограда отправится дальше, в монастырь святой Марии Египетской. А мы будем жить у тети Елены. Выезжаем завтра, нас будет сопровождать папенька. Агаша будет жить с нами в Старограде. Об этом сегодня за завтраком объявил папенька. Александр и Машенька обрадовались, захлопали в ладоши, для них наш отъезд - веселое приключение. А я смотрела на дедушку. Как же он останется без меня? Дедушка очень рассердился, он хлопнул рукой по столу и сказал: "Оленька никуда не поедет!" Маменька побледнела, губы ее затряслись, а папенька сказал: "Ольга - моя дочь, и мне решать ее судьбу!" Дедушка с папенькой долго смотрели друг друга в глаза, как будто играли в детскую игру - гляделки. Наконец, дедушка непонятно сказал: "Хорошо же, видит Бог, я этого не хотел!" С этими словами он встал из-за стола, удалился в свой кабинет и больше не выходил оттуда. Сейчас глубокая ночь, но мне не спится. Я уложила свои вещи, помочь в этом мне было некому, потому что из прислуги осталась одна Агаша, а она собирала вещи малышей. Мой преданный Пушок сидит у моих ног. Хорошо, что папенька разрешил мне взять его с собой! А вот Волшебник останется здесь. Мне так жаль с ним расставаться! Еще мне грустно оставлять маменьку и дедушку. Маменька сегодня вечером зашла в мою комнату, присела на кровать и долго смотрела на меня, ничего не говоря. Затем перекрестила меня и вышла. Бедная! Каково ей будет остаться без нас? А я и не знаю, радоваться ли мне таким переменам, или огорчаться? Как бы мне хотелось поговорить с Дашенькой! Ведь она, такая благоразумная и серьезная, всегда была для меня главной советчицей. Но я не могу тревожить ее, она только что потеряла родителей, ей хватает своего горя. Лягу спать, что-то принесет мне новый день?
       25 июня 79 года. Наша поездка отменяется. Сегодня ночью сгорел мост через реку, и наш дом оказался отрезанным от остального мира. Не понимаю, как это случилось, и что теперь с нами будет. Дедушка говорит, что мост сожгли деревенские, которые считают наш дом проклятым. Мне кажется, что он даже немного рад этому, потому что наше с ним расставание откладывается. Маменька же ужасно расстроена. Папенька хочет перебраться на лодке через реку, чтобы найти в деревне плотников, которые заново построят мост. Но мост будут строить долго, поэтому мы уедем не раньше осени. Дашенька в отчаянии: она так рвется в монастырь! Дедушка сегодня опять спрашивал, когда я выпью эликсир. Я отвечала, что скоро, вот только приду немного в себя после похорон тети Наташи. Мне не хочется пить его, я все время вспоминаю слова Дашеньки и слезы маменьки. Почему она так сказала? Какая связь между эликсиром и жизнью Александра? А может, маменька тоже? Боже, сделай, чтобы это было не так! Только не маменька!"
      – Да, интересная история! - сказал Макс, передавая дневник Ане.
      Он встал, подошел к двери и выглянул наружу. Туман понемногу начинал рассеиваться, потеплело, и от мокрой земли поднимался легкий пар. Ветра не было, воздух был тяжелый и влажный. Макс подумал, что время неумолимо катится к вечеру, и ощутил неприятный холодок при мысли о том, что может случиться после заката. Он вернулся в каминную и присоединился к остальным, внимательно слушавшим Аню.
      " 28 июня 79 года.Папенька так и не перебрался на другой берег. Когда маменька просит его об этом, он отказывается под разными предлогами. Не понимаю, почему. Когда-то давно он рассказывал, что в детстве чуть не утонул, и с тех пор не любит реку. Но раньше он справлялся с этим, что же теперь? Дашенька, кажется, совсем отрешилась от всего происходящего. Она молится непрестанно, а еще она стала носить дома черный платочек, который делает ее похожей на монахиню. В нем она кажется на десять лет старше, чем на самом деле, ее лицо стало строгим и изможденным, вокруг губ появились скорбные морщинки, а глаза горят нездоровым блеском. Мне кажется, она может заболеть от горя. Маменька все свое время проводит с Александром и Машенькой, как будто стережет их, старается защитить от неведомой опасности. Лишь только дедушка бодр и весел. С тех пор, как сгорел мост, он стал уделять мне еще больше внимания. Вчера утром я проснулась и увидела на своей подушке удивительной красоты золотую цепочку с подвеской из крупного сиреневого аметиста. Моя шкатулка для драгоценностей переполнена, а дедушка все дарит мне их и дарит. Зачем мне столько? Ведь мне их даже носить некуда. Я сказала об этом дедушке, он рассмеялся, а сегодня подарил мне чудной работы палисандровый ларец, отделанный чеканным золотом, и сказал: "Не волнуйся, ангел мой! Клади украшения сюда, скоро ты будешь блистать в них при дворе. И не будет никого краше и богаче моей Оленьки!" Я поблагодарила дедушку, но подумала, что отдала бы все сокровища мира, чтобы вернуть моих родных. Мне очень больно, а особенно гнетет меня то, что все, кроме дедушки, кажется, отвернулись от меня. За что? Ведь я ничего плохого не делала…"
      – Скоро вечер, - перебила Виктория, - А мы еще ничего толком не выяснили.
      – Здесь немного осталось, - сказала Аня, - Может, что-нибудь станет понятно.
      – А что тут непонятного? - удивился Эдик, - Дедушка всех замочил, а теперь тут бродит, успокоиться не может.
      – Важно понять, чего он хочет, а также как с ним бороться, - сказал Гольдштейн, - А поэтому надо дочитать дневник до конца и выяснить, что он делал, чтобы довести своих родных до самоубийства. Может, это даст нам шанс с ним справиться.
      Макс почувствовал легкое покалывание в шею. Он скосил глаза и увидел усатую острую мордочку.
      – Михалыч, бродяга! - воскликнул он, - А я уже начал волноваться. Где ты был?
      Крыс пошевелил усами и перебрался на другое плечо.
      – А кстати, почему он не разговаривает? - спросила Милана.
      – Не знаю, не хочет, наверное, - ответил Макс.
      – Да тупой он, вот и все, - брезгливо поморщился Эдик, - Какой спрос с крысы?
      Михалыч метнул в него негодующий взгляд и протестующее пискнул.
      – Ничего он не тупой, - заступился Роки, - Может, он от природы молчаливый. А надо ему будет, заговорит не хуже тебя.
      – Так, тихо, слушаем дальше, - рявкнула Виктория.
      " 30 июня 79 года.Папеньку поразил тот же недуг, что убил остальных. Он страшится подходить к реке, потому что ему кажется, что он утонет. Он перестал выходить из дома, отказывается принимать ванну, и боится воды…"
      – Здесь страницы нет, - сказала Аня, - А дальше чернила выцвели так, что ничего не видно.
      Она перевернула несколько страниц.
      – Вот, здесь можно разобрать. "… Страшная смерть. Как он оказался на крыше? Маменька лежит в горячке, хоронить папеньку пришлось дедушке. Интересно, хватит ли в склепе места для всей нашей семьи?
       3 августа 79 года. Сегодня исчез маленький Александр. В последнее время он боялся своей комнаты, плакал и говорил, что под кроватью живет чудовище. А потом начал пугаться и всего дома, показывал куда-то пальчиком и кричал: "Вон они, вон они! Прогоните их!" Мы обыскали весь дом, но Александра нигде не было. Маменька еще ничего не знает, она по-прежнему без сознания. Я спросила Машеньку, где Александр, на что она ответила, что его забрали чудища, и спокойно сказала: "Скоро они придут за мной". Дашенька не выходит из своей комнаты, известие об исчезновении Александра она приняла спокойно и даже как-то равнодушно, лишь сказала: "Прости нас, Господи". Я тоже, кажется, привыкла к смертям вокруг, и жду лишь, когда наступит моя очередь. Дедушку, по-моему, радует мое спокойствие. Он часто заходит ко мне и говорит: "Вот и хорошо, Оленька, так-то оно лучше". Он продолжает делать мне дорогие подарки. Я принимаю их, чтобы не расстраивать его, и даже ношу дома диадему из золотых одуванчиков, но подарки более не радуют меня. Мне все равно, все равно, лишь бы поскорее наступил конец.
       5 августа 79 года.Вот и нашелся мой маленький братик. Сегодня я гуляла по берегу, меня, как всегда, сопровождал Пушок. Вдруг он подбежал к воде и завыл, оглядываясь на меня. Я подошла ближе и увидела тело Александра, оно зацепилось за корягу около берега. Я думаю, что он, не выдержав своего страха, побежал ночью к реке и прыгнул в воду. Я взяла его на руки и принесла в дом. Агаша страшно закричала, а дедушка сказал: "Разве можно самой носить такие тяжести, Оленька?" - и отнес Александра в склеп. Упокой, Господи, его душу! Хорошо, что маменька до сих пор в горячке. Кто будет следующим? Может быть, я? Скорее бы.
       7 августа 79 года.Машенька сегодня ночью спрыгнула с галереи вниз. Утром мы нашли ее, голова ее была разбита, а руки и ноги переломаны. Надеюсь, она умерла, не мучаясь. Дашенька молится, маменька в горячке. А я жду, когда же и ко мне придет безумие. Я встречу его, как дорогого друга, ведь оно поможет мне забыть все.
       9 августа 79 года.Маменька очнулась. Агаша не знала, как сказать ей о смерти Александра и Машеньки. Я бы сказала, но не хочу. Она начнет плакать, а у меня нет сил ее утешать. Мне почему-то не жаль ее, мне все равно. Скорее бы, скорее…
       12 августа 79 года.Маменька отравилась. Она пробралась ночью в лабораторию дедушки и что-то выпила. Утром дедушка нашел ее мертвой. Остались только мы с Дашенькой и дедушка. Кто же? Дашенька все молится. Зачем? Ведь бога нет, теперь я это точно знаю. И даже если он есть, то кому нужен такой свирепый бог? Я думаю, что если он есть, то он безумен. Иначе зачем бы ему творить такое?
       13 августа 79 года. Я решила попрощаться с Дашенькой. С дедушкой не буду, это его очень расстроит. Но я чувствую, что на этот раз смерть придет за мной.
       14 августа 79 года. Умерла Дашенька. Я пришла к ней для того, чтобы попрощаться, и застала ее, как всегда, коленопреклоненной перед иконой. Кажется, я рассмеялась, так мне это показалось забавно. Я спросила: "Чего ты просишь у Бога? Кажется, это уже бессмысленно". Она сурово ответила: "Прощения. Я прошу у него прощения для тебя". "Что же за грех я совершила, что ты столько времени его замаливаешь?" - спросила я. Дашенька сказала: "Ты можешь уже не притворяться, что ничего не знаешь, ведь все, что ты хотела, ты уже получила. Ты, и только ты могла остановить его, но ты этого не сделала. Значит, дедушкины богатства тебе дороже наших жизней". Я не поняла всего, сказанного ею, поняла лишь, что Дашенька винит в смерти родных меня. Я не знала, что сказать, лишь стояла и смотрела на нее. Вдруг Дашенька вскочила и воскликнула: "Нет, эти глаза не могут лгать! Ты и вправду не знала!" Она порывисто обняла меня и расцеловала в обе щеки, повторяя: "Прости, прости меня, как я могла подозревать тебя? Ты ангел, ангел! Но как же ты не догадалась? Ведь тетя Вера знала уже давно. Почему же она тебе не сказала?" Постепенно ко мне приходило осознание чего-то невероятного, ужасного, чего-то, что страшнее самой смерти. Я ласково отстранила Дашеньку и спросила: "Ты думаешь, что кто-то убил всю нашу семью? Кто?" "Оленька, милая!", - воскликнула она, - "Кто остался в живых, кроме нас? Кто не хотел делить на всех свое состояние? Кто любит тебя больше жизни и готов на все, лишь бы ты была богата?" Дашенька замолчала, потом прошептала: "Оленька, бедная моя! Только бы этот грех не пал на тебя!" Она снова упала на колени перед иконой и принялась истово молиться. Я же молча смотрела на нее, не в силах молиться с ней вместе. Страшные картины проходили перед моим мысленным взором, я не понимала, как могла быть такой слепой, как не догадалась раньше? Ведь я могла, могла это остановить! Мне нет прощения, это я виновата во всем. Но теперь я знала, что должна делать. Я сказала: "Не молись за меня, Дашенька. За самоубийц не молятся". Дашенька вскочила и крикнула: "Что ты, Оленька? Не думай об этом!" Вдруг она схватилась за сердце, застонала и упала на пол. Я склонилась над ней, Дашенька не дышала. Ее серые глаза неподвижно смотрели в потолок. Я закрыла эти милые глаза, поцеловала Дашеньку в лоб и вышла, тихо притворив за собой дверь. Теперь я сижу в своей комнате и пытаюсь понять, что же мне делать. Дедушка убийца, это очевидно. Но как он это сделал? И что теперь будет со мной? Ведь он убил всю семью ради меня! Разве может любовь быть такой? Нет, он безумен! Но ведь правильно Дашенька сказала: этот грех падет и на меня тоже. Должна ли я жить с таким грехом? Должен ли жить дедушка? И как мы будем жить? Господи, научи и вразуми меня! Я сижу здесь, а Дашенька лежит на полу своей комнаты, мертвая. И все мои близкие мертвы. Нет, убийце не должно быть прощения!"
      – Темнеет, - напряженным голосом проговорил Эдик.

Глава 58.

      В каминном зале повис пока еще жидкий сумрак, Аня уже с трудом разбирала строчки. Откуда-то потянуло могильным холодом, раздался тихий шепот. Макс почувствовал, как по спине бегут мурашки, и ощутил уже знакомый страх. Вновь появились видения, в которых гибли его родные и близкие. Борясь с паническим ужасом, он заорал:
      – Аня, читай, не останавливайся!
      Девушка встряхнула головой, будто пытаясь отогнать тяжелые мысли, и прочла:
       "15 августа 79 года.Я не спала всю ночь. Теперь я знала, что должна сделать. Утром я спустилась в дедушкин кабинет, постучала в дверь и вошла. Дедушка сидел за своим столом и что-то писал. Увидев меня, он ласково улыбнулся и сказал: "Здравствуй, Оленька! Как спалось?" Я ответила: "Дашенька умерла". Он нахмурился и, кажется, удивился. Я села напротив и сказала: "Расскажи, как ты убил мою семью". "Ты узнала…" - медленно произнес дедушка, - "Ну что ж, тем лучше. Все это я сделал только ради тебя, я хотел, чтобы ты унаследовала мое состояние. А я богат, я очень богат, Оленька. И зачем я должен был делить свое богатство между людьми, которые только и ждали моей смерти? Конечно, я мог бы составить завещание в твою пользу, но ведь ты, чистый ангел, все равно бы после моей смерти поделилась со всеми, не правда ли?" "Расскажи, как ты убил их", - настаивала я. Кажется, дедушка услышал в моем голосе что-то такое, что его насторожило. Он торопливо заговорил: "Они были шакалами, стервятниками, которые ждали моей смерти! И лишь ты одна любила меня. Помнишь, как ты однажды спросила меня, почему я так много времени провожу в своей лаборатории, а я ответил тогда, что ищу лекарство от страха? Я действительно много лет работал над зельем, которое должно было освободить человека от его скрытых, глубинных страхов. И вот, наконец, мне показалось, что я близок к решению этой задачи. Зелье было получено, и я успешно опробовал его на крысах и кошках. Животные становились абсолютно бесстрашными, они утрачивали природную осторожность, теряли чувство опасности. Но мне было необходимо опробовать лекарство на человеке. Тогда я тайком подлил зелье в похлебку, которую варил кучер Лука. Но каково же было мое удивление, когда от зелья у Луки наоборот обострился его самый сильный страх! Не хотел тебе говорить, Оленька, но Лука повесился, когда твой Пушок забежал на конюшню. Он испугался щенка, в его воображении маленький щенок превратился в страшного зверя! Потом я угостил зельем Игната, который всегда боялся свою жену. Но и Игнат повел себя не так, как я ожидал. Его страх тоже вырвался наружу, и толкнул его на убийство. Я понял, что зелье лишь усиливает человеческие страхи, обостряя их до того, что человек сходит с ума, и страх убивает его. Но и Лука, и Игнат - люди низшего сословия, и они не отличаются душевной тонкостью, их страхи примитивны, реакции предсказуемы. Тогда я решил опробовать зелье на себе. Но почему-то на меня оно не подействовало. Некоторое время я работал над его усовершенствованием, но не добился никаких результатов. Когда же я поссорился с Павлом, мне на ум пришло испытать зелье еще раз. Я не знал, что это убьет его, ведь со мной-то ничего не случилось. Но вышло по-иному. И тогда я понял, что нашел идеальный яд! Зелье доводит человека до сумасшествия, обостряя его страхи, и постепенно приводя к самоубийству. И никто, никто не сможет определить признаки отравления! Затем я подлил зелье Петруше. Мне никогда не нравился этот мальчишка. Его шалости обижали тебя, а еще мерзкий проныра с самого начала подозревал меня. Следом наступила очередь Алексея. Пойми, Оленька, я никого не наказал незаслуженно! Я использовал зелье лишь против тех, кто ждал моей смерти, дабы завладеть моим состоянием! Алексей считал дни до своей свадьбы, а после у меня бы лишь прибавилось недоброжелателей. Ведь и Надежда захотела бы получить богатство! А как отвратительно вел себя Андрей, когда я сделал тебе подарок! Конечно, он желал бы, чтобы драгоценности дарились его дочери! Я избавился и от него. Труднее всего было с Натальей: она оказалась очень сильна и боролась до последнего. Не ожидал, что в этой хрупкой избалованной женщине столько сил! Она каким-то образом нашла верный способ не поддаться своему страху: больше всего она боялась боли, и, чтобы изжить эту боязнь, причиняла себе боль нарочно. Если бы не заражение крови, она могла бы выжить и преодолеть действие зелья. Кстати, жаль, что она не выжила: была бы любопытным материалом для исследования…" Дедушка замолчал и, подойдя к шкафу, достал оттуда графинчик с настойкой. Он налил ее в рюмку, выпил залпом и снова сел за стол, внимательно глядя на меня. "Что же сделали тебе мои близкие?" - спросила я. "Я не хотел убивать твою семью, понимая, что этим причиню тебе боль", - ответил он, - "Но они хотели увезти тебя. Я не мог допустить, чтобы тебя забрали у меня, тебя, ради которой я жил, тебя, светлого ангела, который единственный любит меня бескорыстно! Поэтому я и решил расправиться с ними". Я была не в силах пошевелиться от ужаса. Дедушка рассказывал обо всех своих преступлениях так просто, с видимым удовольствием вспоминая самые интересные, на его взгляд моменты, и смотрел на меня так искренне, словно был уверен, что я пойму и посочувствую! Я прошептала пересохшими губами: "А дети? Машенька с Александром! Они-то в чем провинились?" "Ну, а что им было делать без родителей?" - нетерпеливо отмахнулся дедушка, - "Кто бы воспитывал их? Нет, то, что я сделал - благо для них! Жизнь сироты тяжела и безрадостна. К тому же, дети становятся взрослыми. И кто знает, вдруг они решили бы разобраться в прошлом, понять, что случилось с их родителями? Нет-нет, я правильно поступил, избавившись от детей". Я смотрела на него и видела, что он совершенно безумен. Наконец мне стало понятно, что произошло: приняв зелье, дедушка усилил свои страхи. Видимо, всю жизнь он боялся потерять свои деньги, а еще ему было страшно, что родные не любят его, а лишь мирятся с ним из-за наследства. Обезумев, он принялся убивать всех, кто, по его мнению, ждал его смерти. "За что же Дашеньку?" - спросила я. "Дашеньке я зелья не давал", - протестующе воскликнул дедушка, - "В самом деле, зачем? Ведь ее интересовали только молитвы. Она все равно ушла бы в монастырь, не от мира сего была. Я заходил к ней сегодня утром, видимо, с ней случился удар. Я отнес ее в склеп. Там осталась Агаша, оплакивает ее". Вот и все, дедушка раскрыл все свои тайны. Как же я раньше не видела этого? Ведь маменька догадывалась, и Дашенька тоже… А я была слепа, непростительно наивна… Я принялась водить по столу рукой и нечаянно задела нож для разрезания бумаг. Его тяжелая гладкая рукоять приятно холодила пальцы. Дедушка встал из-за стола, подошел ко мне и, глядя в глаза, сказал: "Ну что, Оленька, теперь-то нам никто не помешает! Мы поедем в Староград, купим там самый лучший дом, и будем жить-поживать. Ты будешь ездить на балы, станешь самой нарядной и богатой дебютанткой, может быть, будешь представлена ко двору! Мы выдадим тебя замуж за самого достойного человека во всем мире! А твой дедушка всегда будет рядом, будет охранять твой покой и счастье. И горе тому, кто попытается тебя обидеть! Я вырежу сердце из его груди! А впрочем, зачем же сердце? У нас ведь есть уникальное средство!" Дедушка рассмеялся, доставая из кармана маленькую склянку с сургучной пробкой: "А какие деньги можно заработать в Старограде с помощью моего зелья! Как думаешь, ангел мой, сколько в столице жен, мечтающих избавиться от мужей-тиранов, мужей, которые спят и видят смерть своих супруг, и детей, родители которых зажились на этом свете? И сколько они готовы заплатить за свободу? Мы станем еще богаче, Оленька! Кстати, ты выпила ли эликсир бессмертия? Выпей, дитя мое! Я готовил его всю жизнь, семьдесят лет он настаивался в тигле! Всего две порции: тебе и мне!" Дедушка вынул из кармана еще одну склянку и вытянул руку, поднося ее к свету. Он прищурился, рассматривая густую жидкость, и рассмеялся: "Напрасно наследнички ждали моей смерти! Даже останься они в живых, я бы всех их пережил! Сейчас мы с тобой выпьем это, и будем жить вечно!…" Я взглянула в безумные глаза дедушки и сказала: "Не будем!" Он оборвал смех и удивленно смотрел на меня. "Не будем", - повторила я и вонзила в его горло нож для бумаг. С изумлением глядя на меня, раскрыв рот в немом вопле, он стал медленно оседать на пол. Склянка, выпав из ослабевших пальцев, стукнулась о каменный пол и разбилась вдребезги, брызги чего-то черного, резко пахнущего, разлетелись в разные стороны. Вот и все, вот и закончилась печальная история нашей семьи. Передо мной на столе стоит еще одна склянка - моя порция эликсира бессмертия. Я смотрю на нее и думаю: быть может, дедушка ошибся или хотел обмануть меня, и в этой склянке закупорено не бессмертие, а смерть? Вдруг там сильный яд, который убьет меня быстро и незаметно? Как бы было хорошо! Но риск слишком велик. Вдруг старый безумец не обманул меня, и эликсир действительно подарит мне вечную жизнь? Жить вечно и помнить об этом ужасе, вновь и вновь переживать свое горе, стыдиться своей невольной вины - нет, это слишком страшное наказание за мои грехи! Пушок мой милый, ты и Агаша - единственные родные души, которые остались у меня. Простите же свою несчастную Оленьку! Я припасла для себя хорошую веревку, а на потолке кабинета есть крепкая балка. Господи, не наказуй за самоубийство! Это казнь, я судила и приговорила себя сама. Я убила убийцу, значит, ничем не лучше его. Те, кто, быть может, когда-нибудь прочтет этот дневник, молитесь за грешную душу бедной Оленьки!"
      – Это все, - сказала Аня, опуская дневник, - Что будем делать дальше?
      По лицу Эдика текли слезы, он дрожал всем телом, в глазах застыл ужас.
      – Соберись! - прикрикнула на него Виктория, - Всем страшно, но мы же как-то держимся!
      – Ему что-то нужно, - бормотал между тем Гольдштейн, - Может быть, неупокоенное тело?…
      – Надо искать кабинет, - сообразил Макс.
      Он вскочил и огляделся по сторонам: каминный зал занимал, казалось, весь первый этаж дома, и никаких дверей в нем видно не было. Макс хотел было направиться на второй этаж, когда почувствовал, что Михалыч жует его ухо.
      – Прекрати, больно же! - воскликнул Макс, снимая крыса с плеча.
      Михалыч громко пискнул и забарахтался в ладони, всем своим видом показывая, что хочет быть опущенным на пол.
      – Он что-то хочет показать! - воскликнула Виктория.
      Макс поставил Михалыча на пол, и тот отбежал на несколько метров, затем остановился и выжидательно посмотрел на остальных, как будто приглашая следовать за ним. Как только Макс двинулся, Михалыч снова побежал вперед. Он подбежал к стене и пронзительно запищал. Виктория провела ладонью по шероховатому камню:
      – Здесь дверь!
      Дверь, выкрашенная в серый цвет, была совсем незаметна на каменной стене. Виктория толкнула ее и первой вошла в темное, без окон, помещение.
      – Подожди-ка, - осторожно отодвинул ее Гольдштейн, зажигая огарок свечи, - Это последний, больше нет, так что мы должны поторопиться.
      Неверный огонек осветил небольшое помещение, посреди которого стоял большой стол, заваленный книгами и бумагами. Около стола лежало ссохшееся, полуистлевшее тело, в том, что когда-то было горлом, торчал тяжелый насквозь проржавевший нож. По обрывкам одежды можно было угадать в нем мужчину.
      – Ну, вот и наш добрейший дедушка! - сквозь зубы проговорила Виктория.
      Шепот становился все сильнее, в нем звучала нарастающая ярость. Макс ощутил прикосновение холодных рук на своей шее, призрак нашептывал ему в уши самые страшные слова, которые только можно было вообразить. Но Макс не слушал его, он обошел скрюченное тело, и двинулся вглубь кабинета. В первый момент ему показалось, у стены стоит девушка, подойдя поближе, он понял, что видит висящий труп. Гольдштейн подошел поближе, осветив огарком то, что осталось от Оленьки. Время обошлось с нею так же безжалостно, как и с ее дедушкой, пощадив только прекрасные черные волосы и черное траурное платье. На оскаленном черепе сияла диадема из золотых одуванчиков. Прямо под телом девушки распростерся скелет собаки: верный Пушок и в смерти не оставил свою хозяйку. Макс почему-то не ощущал страха перед этими телами, не чувствовал он также брезгливости. Его охватила жалость, смешанная с грустью.
      – Надо похоронить ее, - сказал он, протянув руку к телу, чтобы снять его с веревки.
      Невнятный шепот перешел в полный ненависти визг. Призрак протестовал против вторжения чужаков. На Макса обрушилась волна шепота и враждебных образов, он почувствовал, что сейчас его захлестнет смертельный страх, и тогда он просто не сможет сопротивляться призывам призрака.
      – Помогите мне! - крикнул он, обхватив ноги висящей девушки.
      Виктория подскочила и перерубила веревку своим мечом, затем помогла перехватить хрупкое тело. Милана кинулась из кабинета и через минуту вернулась, волоча за собой дырявые ветхие полотнища.
      – Вот, шторы. Я подумала, вместо савана…
      Макс осторожно завернул тело Оленьки в расползающуюся ткань и обернулся к столу:
      – Эдик, заверни деда… А что ты делаешь?
      Эдик замер около стола, внимательно разглядывая пузырек из синего стекла.
      – Это же ведь тот самый эликсир бессмертия? - спросил он, не сводя завороженного взгляда с густой жидкости, переливающейся внутри склянки.
      Призрак завыл, по кабинету пронесся холодный ветер, Аня вскрикнула:
      – Он толкнул меня!
      – Потом налюбуешься! - заорала Виктория, - Помогай!