Алмазы Селона

— Неужели вы действительно считаете себя смелым человеком? — не без любопытства спросил Анахайм-третий. — Как-то надоела уже эта бравада — «Я не боюсь… Не будем тянуть время…»

— Не сомневаюсь, вам хотелось бы увидеть на моем лице выражение типа «овечка».

— А вы себе кажетесь тигром?

— Я себе кажусь человеком. С нормальным человеческим лицом. Это вы все время примеряете на себя маски, ясновидящий вы наш младенец из космоса.

— Ох, не дает вам покоя эта чушь.

— Почему же вы так боитесь обнародования сего факта? Вообще-то я понял: вы человек отнюдь не храброго десятка.

Анахайм сразу взъерошился:

— А вы знаете, что такое смелость! Зачем вы беретесь судить о вещах, вам непонятных?

— Почему же непонятных? Смелость есть надежда человека на то, что опасность скоро отступит благодаря его собственным решительным действиям.

— Смелость — это безумие смертных, знающих, что они все равно когда-нибудь умрут, что смерти не избежать! Так какая разница — раньше или позже? А скажите вы им, что бессмертие возможно, — будут ли они так безрассудно-бесстрашны?..

— Вот до чего договорились… Интересно…

— Захочется ли им рисковать своей жизнью? Что они выберут — вот это? — Анахайм показал рукой на сморщенное тело старика. — Или всему на свете предпочтут жизнь?

— Ну, да… Пусть скотина, зато живой.

— Что?

— Это из анекдота.

— Хватит. Гладстон, приступай.

— Мне захотелось убить тебя, а не его, — неожиданно сказал механический пес Анахайму. — Отключи пояс Рудайя, в котором находишься. Я не выпущу тебя отсюда. — Пес мотнул головой, и два Анахайма из трех исчезли. — Не дергайся и не делай резких движений. Все системы управления в доме — под моим контролем.

— Ты не терял времени… На что ты польстился? Что он пообещал тебе? — ничуть не встревожась, но все-таки недовольно спросил Анахайм.

— Я сам не понимаю. Не могу выразить словами, — нерешительно сказал пес. — Мне еще нужно развиваться…

Скальд вмешался:

— На самом деле Гладстон не имеет намерения убить вас, Анахайм. Никто не давал ему права лишать вас жизни — хотя вы заслуживаете этого больше, чем кто-либо другой.

— Ну и прекрасно.

— Не оказывайте сопротивления, мы сдадим вас властям. В разгаре следствие по делу об инфицировании вами Сфакса.

— Это дело закрыто за недоказанностью моего участия в этих событиях. Ваши угрозы просто смешны.

— Вы преступник, вас судить надо!

Анахайм вздохнул.

— Хотите, я куплю вас? За сведения о ваших родителях. Я знаю, кто они.

— Этих сведений у вас нет, ведь рождение ребенка — это положительные эмоции, а то, что вызывает у человека радость, вам не интересно…

— Роды — это боль, крик, кровь, страдание. Все на этот свет появляется в страшных муках. Соглашайтесь.

Скальд покачал головой.

— Я жил без родителей и сейчас живу. Так уж сложилась жизнь, теперь не переделаешь.

— Ну, а хотите, я воскрешу ваших любимых Регенгужей? — Лицо у Анахайма стало неприязненным.

— Он отправил их на Селон, — вмешался Гладстон. — Вслед за Лавинией.

— Ну что ты лезешь, псина? — сказал Анахайм. — Тебя просят?

— Почему ж ты врал, Гладстон? Чтоб тебя прихлопнуло! — возмутился Скальд.

— Анахайм сказал мне, что всегда нужно говорить только то, что выгодно тебе самому.

— Отменный из тебя получился ученик!

— Я люблю тебя, юноша…

— Я здесь явно лишний, — подал голос Анахайм и сделал шаг к двери.

— Не двигайся, — предупредил пес. — Ты в поясе Рудайя, а они такие ненадежные…

— Слушай, ты меня начинаешь злить!

— Верните Регенгужей, — хмуро сказал Скальд. — Они ведь еще не долетели до вашего Селона?

— Чего вы беспокоитесь? Что они без вас набьют карманы алмазами? Алмазов Селона хватит на всех, — усмехнулся Анахайм.

— Гладстон, скажи что-нибудь про Селон, успокой…

— Что знаю, то говорю, а о чем не знаю — молчу.

— Опять стихами говоришь?

— Но дорога туда мне известна.

— Вонючка, — злобно сказал Анахайм.

— Может, ты знаешь, где находится архив этого господина? — спросил Скальд.

— Я здесь со вчерашнего дня. Все изучил, все восемнадцать подземных этажей. Дом набит электроникой, но все на автономном управлении. Глупо…

— Я тебя про архив спросил. Чего кряхтишь?

— Если ты имеешь в виду сведения о населении Имбры…

— Да конечно, господи боже ты мой!

— Я могу сделать с ними все, что скажешь.

— Вот сволочь, — с чувством сказал Анахайм.

Скальд задумался. Гладстон сидел перед ним и ждал.

— Немедленно сотри всю информацию, — попросил детектив.

— Ты шутишь?

— Пожалуйста, побыстрее.

— Мы торопимся?

— Да что за черт?!

— Понял, понял… Не двигайся! — зарычал Гладстон, но Анахайм уже побежал из зала. На бегу он вспыхнул ярким пламенем и еще успел закричать от боли…

Скальд в ужасе отвернулся.

— Гладстон! Это была голограмма?

— Нет.

— Что ж ты наделал?!

— Закон Иваневича. Сбой в системе, — буркнул механический пес.

Скальд постоял с хмурым видом и медленно пошел к останкам человека, главную загадку которого он так и не разгадал…

— Здесь есть камера для замораживания, — сказал Гладстон, семеня рядом и заглядывая ему в глаза. — Ты недоволен, да? Я слышал, про умершего говорят: «Последние его слова были…» Ты помнишь его последние слова, а?

— Пожалуйста, помолчи, — попросил Скальд. — Сейчас не время для шуток.

10

— А где господин Анахайм? — подозрительно буравя Скальда взглядом, спросил человек с грубым лицом боксера, вышедшего на пенсию по причине уже полной профнепригодности. Руки его беспокойно двигались, теребя какой-то внушительный шарообразный предмет на цепочке.

— Он передумал лететь. Разве вы не получили сообщение? — равнодушно сказал Скальд. — «Кудри бога» готов?..

Мужчина переглянулся с напарником, грудью загораживающим проход к посадочному залу космопорта.

— Получили… но… Хозяин что-нибудь передал нам?

— Передал, — вмешался механический пес. — Господин Икс, закройте, пожалуйста, уши.

Детектив подчинился. Жесткие лица близнецов-боксеров прямо у него на глазах смягчились, стали растерянными и, страшно подумать, доброжелательными.

— Ну дак… Вопросов нет! Проходите. Модуль номер шесть. — Охрана расступилась, и Скальд с Гладстоном с достоинством прошествовали к эскалатору со светящейся цифрой шесть.

— Что ты им сказал? — не утерпев, спросил Скальд, когда они уселись в модуль.

— Да-а… — отмахнулся пес. — Что им обычно говорил Анахайм, когда был не в духе?..

Ржаво-коричневые стены кратеров и горы шлака застыли в неподвижности, как на картине, — ни одной струйки пара, ни одного облачка над ними. Ветер кружил столбики пыли на рыхлых пепловых откосах. Далеко в долинах между цепями вулканов простирались мрачные иссиня-черные поля бесплодной земли.

— Представляю, какие здесь бушевали огненные шторма. Земля содрогалась от оглушительных взрывов, раскалывалась, несчастная, пылающими расселинами. Повсюду открывались кратеры, яростно выплескивающие расплавленную породу. Восхитительное зрелище! — Ион обвел взглядом свинцовое море застывшей лавы с длинными волнами морщин и чешуй. — Точно, это планета моей мечты. За нее стоило побороться. Теперь я понимаю Анахайма.

— Ну пожалуйста, прекрати… — запекшимися губами произнесла измученная жарой Ронда. — Я знаю, что ты раздражен, милый, но нам некогда упражняться в риторике. Мы должны найти нашу девочку.

Они пошли по черным пластам лавового озера у северной оконечности горы и не без труда поднялись к ее потухшему кратеру.

— Тебе не кажется, что здесь еще хуже, чем на солнце? — спросил Ион, когда они встали в тень нависшего выступа из застывшей лавы.

Он потрогал крупинки сыпучей породы на склоне и неожиданно обнаружил, что они обжигают. Ронда не успела ответить — склон соседней горы вдруг начал раскаляться на глазах, его складки и морщины зашевелились, разглаживаясь. Наплывы и стержни из лавы, похожие на сталактиты, стали стремительно укорачиваться. По пришедшей в движение земле внизу, у подножия, потекла река из расплавленных пород. Она текла вверх, к жерлу вулкана! Смешиваясь с воздухом, начали воспламеняться выделяющиеся из лавы горячие газы. Грохот, страшный шум озвучили прежде молчаливый мрачный ландшафт.

— Это ты накаркал… — Ронда заплакала. — Как можно быть таким невоздержанным на язык? А если здесь материализуются наши мысли?

Они спустились по изрезанному склону морщинистой горы к подножию, где рядом с их модулем стоял другой, брошенный Лавинией. К счастью, место посадки не было затронуто странным катаклизмом, который протекал как-то избирательно, местами.

— Где Йюл? — издалека крикнул Ион Гизу, встревоженно оглядывающемуся по сторонам, но брат Ронды уже сбегал с другого склона горы.

Гиз не мог отвести глаз от невероятного зрелища: по слегка наклонной траектории с земли с ревом взлетали в поднебесье многотонные каменные пробки и с невероятной точностью вколачивались в самый центр жерл пробудившихся вулканов.

— Кажется, эти штуки называются вулканическими бомбами, — сказал Гиз. — Но по-моему, они сошли с ума — нарушают все законы физики.

— Все в модуль, — скомандовал Ион.

… Взлететь они не смогли — система управления аппарата оказалась полностью разбалансированной. В технике разбирался только Гиз, пришедший к неожиданному выводу о разрушении полимеров, входящих в состав некоторых жизненно важных деталей.

Зира весь день не выходила из своего отсека, а Ронда сидела и в оцепенении смотрела, как падают с неба Селона прямо в жерла огнедышащих холмов черные облака пепла и снопы искр, как зримо конденсируются в воздухе пары из воды и серы, тут же втягиваясь в трещины и разломы гор…

К ночи все утряслось в беспокойном чреве земли, и извержения прекратились. Неимоверную жару смягчила относительная прохлада, и люди вздохнули свободнее.

— А есть ли хорошие новости? — спросил Ион, когда все собрались перед сном в кают-компании модуля.

— Я прочитала дневник, который начала вести Лавиния, — обеспокоенно сказала Зира.

— Ну почему же ты молчишь? — подпрыгнула Ронда. — Мы ведь ничего не знали о дневнике! Что там?

— Сначала восторги, эйфория — молодость… — вздохнула Зира. — Потом… Я и не подозревала, что Лавиния знает такие слова…

— Какие? — насторожился Ион.

— Уверяю тебя, сынок, ты таких не знаешь.

Гиз прыснул.

— Конечно, она разочарована, что не обнаружила на Селоне придуманных ею алмазов!

— Это спорный вопрос — придуманные ли они, — возразил Ион. — Я не дам вам порушить мою голубую мечту.

— Зачем тебе алмазы, папа? — удивился Гиз.

— Подарю маме.

Ронда заплакала:

— Мы сидим в этом модуле, а наша девочка… бедная… где-то одна, на чужой планете…

— Ма, хватит. Лавка уже большая. Йюл обучил ее тактике выживания в любых условиях, ты же знаешь, — сказал Гиз.

Ронда подняла на брата заплаканные глаза. Йюл кивнул.

— Мы должны ждать ее здесь, Ронни. Думаю, она вернется.

— Просто столько всего навалилось… Но почему она ушла? Куда? На модуле большие запасы еды и питья…

Разговор заглох, и все разбрелись по отсекам модуля. Ночью Ронда неожиданно подняла шум — ей показалось, что рядом с модулем кто-то плачет. Мужчины походили вокруг с фонариками, но их поиски не увенчались успехом.

Ронда заставила Зиру отдать ей дневник Лавинии и прочитала его. Когда Ион проснулся, жена сидела у него на постели, осторожно рассматривала его волосы и обливалась горькими слезами.

— Взгляни, пожалуйста, на отмеченные места… — попросила она, протягивая Иону исписанный блокнот.

— «Я похудела на два размера… Я худею, мне плохо», — прочитал Ион.

— Дальше…

Ион отложил блокнот в сторону.

— Я уже знаю, Ронни. Мама сказала мне.

— Вот как?

— Не плачь. — Ион привлек Ронду к себе. — Ты так похорошела… А что с моими волосами?

— У тебя были сединки… они исчезли…

Ион хитро улыбнулся:

— Интересно, она не утратила навыки игры на фортепиано? Мы могли бы показывать ее за деньги в наших отелях…

— Твой черный юмор совершенно неуместен, Хадис, — дрожащим голосом произнесла Ронда. — Лавиния так мечтала повзрослеть… Не понимаю, как ты можешь веселиться! — Она снова заплакала. — Теперь я точно знаю… мы никогда не увидим нашу девочку, она не вернется сюда… Это она плакала ночью! Боже мой, она еще с собой что-нибудь сделает!

— А вот этого варианта я не предусмотрел, — встревоженно сказал Ион, вскочил с постели и принялся натягивать штаны. — Час назад с нами связался Скальд. Он на орбите, вместе с Гладстоном. Я предупредил их, чтобы не садились на Селон и вообще отошли бы от него подальше. Как только мы найдем Лавинию, они заберут нас.

— Скальд? — переспросила Ронда, морща лоб. — А кто это?

…Утро только занималось, на дымящемся горизонте появился край солнца, жаркий и огненно-красный, как остывающая лава. Вулканы втягивали в себя рассеянные остатки черных облаков.

— Все-таки что-то есть в этом Селоне такое… — сказал Ион, встав в проеме люка модуля и потягиваясь. — Давно себя так хорошо не чувствовал.

— Я похудела на целый размер, — сказала Ронда, мягко подталкивая его сзади.

— Это хорошо или плохо?

— Конечно, плохо. У меня все было в норме.

— Тебе надо побольше кушать, — озабоченно сказал Ион.

— Справа заходи! — вдруг раздался крик Йюла с южной оконечности горы.

— Прекрати кусаться! Бабушка! Она меня кусает! — в отдалении завопил Гиз.

— Осторожнее, Гиз, ради бога, осторожнее! — взволнованно повторяла Зира. — Ты сломаешь ей ручку! Что ты говоришь?.. Ну и что, что лягается?..

Ион с Рондой бросились навстречу появившейся процессии: по тропинке, огибающей гору, быстро шла запыхавшаяся Зира, за ней Йюл, потом Гиз с выставленным вперед окровавленным пальцем. Все трое были страшно перемазаны. Йюл нес на руках остервенело орущего, полуголого, до невозможности грязного светловолосого ребенка лет трех.

— Боже мой… Доченька… — судорожно всхлипнула Ронда, заглядывая ребенку в лицо. — Улетаем… Уже улетаем отсюда…

— Ну-ка… Это кто такой, на поросенка похожий? — строго сказал Ион, забирая Лавинию из рук Йюла. — И грязный, и визжит так же… Будешь кричать, задержимся на Селоне еще на пару дней. И совсем не обязательно откручивать мне ухо! — Он ахнул: — Что она сказала, мама?..

— Я же говорила тебе, что ты не знаешь таких слов, — с озабоченным видом пояснила Зира. — Прекрати, детка! Немедленно прекрати! Нельзя так выражаться! Что ты хочешь, Ион? Столько общаться с тимминсами…

Гиз захохотал, но тут же оборвал смех и озабоченно пощипал свои усики над верхней губой.

— Они исчезают, папа! С каждой минутой! — с гневом сказал он. — Вы что, снова хотите прогнать меня через ужасы полового созревания?

— Он менял свой идентификационный номер? Это невозможно, — сказал Ион, когда остались позади волнения, связанные с отбытием с Селона, и мужчины устроились поговорить в роскошной каюте корабля с претенциозным названием «Кудри бога».

— Вовсе не менял, — возразил Скальд. — На человека с прежним именем выписывалось свидетельство о смерти, ИН отправлялся в архив, и им никто больше не интересовался, а если вдруг этот номер все-таки всплывал в связи с каким-нибудь прежним делом, любопытным быстро затыкали рот. На младенца заводился новый номер.

— Сколько же раз он так перевоплощался? Сколько ему лет?

Скальд пожал плечами.

— А кому все его денежки перейдут? — поинтересовался Гиз. Его так и подмывало напомнить о своих родственных связях с Анахаймом, но, глядя на невеселое лицо отца, он не решился.

— Мать Анахайма еще жива, по закону она наследница, — ответил Скальд.

— Что-то ты в последнее время сильно интересуешься деньгами, — с подозрением взглянул на сына Ион. — Уж не залез ли ты снова в долги, братец?

— Да вот еще, — протянул Гиз, отводя глаза. — Куда это Гладстон подевался? Пойду поищу его.

— Ох, ей-богу, в долги залез, — вздохнул Ион, провожая сына взглядом. — Когда он повзрослеет?

Йюл заметил:

— Если бы не эта собака, Ион…

— Да-да… Согласен. Заплачу все долги, сколько бы не набралось.

— И все-таки какая великолепная месть, — сказал Скальд. — Девочку жалко.

— Да и сами мы чуть не омолодились до возраста младенцев и глубже, — фыркнул Йюл. — Спасибо, Скальд.

— Мысль об инверсии времени на Селоне мне даже в голову не приходила. Все что угодно, только не это… Меня с толку сбил этот младенец… Конечно, Анахайму необходимо было полностью менять личность — в случае смертельной травмы или старения, поэтому омолаживание организма он проводил каждые тридцать-сорок лет.

— Слава богу, теперь я знаю, почему он никогда не учил уроки, — пыхтя сигарой, сказал Ион. — Сознание человека и память не претерпевают никаких изменений. Дочка переживает сильный психологический шок… Вчера укусила Гладстона. Вообще мы за ее психику опасаемся. Она сейчас нас всех просто ненавидит. Категорически отказывается ложиться в анабиоз. Говорит: «Думаете, я забыла, что в анабиозе время замедляется в два раза? Хотите украсть у меня еще две недели жизни?» — Ион вздохнул.

— Но ты все-таки забрал у Анахайма то, что тебе принадлежит по праву.

— Только радости мне это не доставляет, Йюл. Хотя — все обошлось относительно благополучно… Приглашаю вас, Скальд, посетить Селон.

Скальд засмеялся.

— Благодарю. Мы должны помнить, Ион, что время обладает различными характеристиками и непредсказуемо. В нашем случае оно неожиданно оказалось вектором, изменившим полярность. Что мешает ему сдуру поменять свой знак на прямо противоположный? Прилетишь омолодиться, а Селон ускорит конец, превратит в дряхлого старика…

— Волков бояться — в лес не ходить. Так, кажется, гласит народная мудрость?

— Уговорили! Когда стану старым-старым, прилечу к вам. Когда уже нечего будет бояться…

— Кто это такой? — изумился Гиз.

— Это Хвостик. Ты что, не узнаешь его, юноша?

Щенок сидел перед телевизором и, не отрываясь от экрана, увлеченно смотрел какой-то видеофильм про собак.

— Он славный, правда? — спросила Зира.

— Вот, включил ему, чтобы под ногами не путался не мешал следить за курсом, — торопливо пояснил механический пес. — Сам знаешь, район опасный…

— А почему он так изменился? — не успокаивался Гиз. — Что это за серые лохмотья у него на боках и на голове? Да и подрос…

Хвостик вдруг возбужденно проговорил, подавшись всем телом к экрану:

— Вон собака. Он лужу ест.

— Боже, — тихо ахнул Гиз. — Нет!

— Да, — подтвердил Гладстон. — Пошел процесс саморазвития…

— Не надо так расстраиваться, Гиз, ничего страшного не произошло, — улыбнулась Зира. — Вот что действительно тревожит — как там мои девочки, что нас ждет дома?

— Дома нас ждут шестнадцать вылупившихся эмбрионов, — охотно рассказал Гладстон. — Пять пестрых, трехцветных, три серых, два голубых, два белых, три рыжих и один черный. Они под присмотром.

Теперь уже, глядя на Зиру, рассмеялся Гиз:

— Не надо так расстраиваться, бабушка! Ничего страшного не про-и-зо-шло!

11

Густой синий туман обволакивал посадочные полосы космопорта. Утро на Имбре было раннее, холодное. Ронда с Ионом проводили Скальда почти до модуля.

— Вы так мало погостили у нас, — сказала Ронда. — Побудьте еще…

— Вы уже стали меня немного вспоминать, да? — спросил Скальд, целуя ей руку. Ронда улыбалась, но он ясно видел — она не помнит его. Все эти дни она была вежлива, приветлива, но не более — словно все обрубил карающий меч в жестокой руке… — Хорошо с вами, ребята, но я должен срочно лететь. Меня ждут.

— Не сомневаюсь, здесь замешана женщина, — кокетливо сказала Ронда. — Вот, возьмите на память. Вспоминайте нас. — Она протянула ему большой конверт.

— Вы помните наш разговор про зло, которое способно затаиться на тысячу лет, Скальд? — серьезно спросил Ион, крепко пожимая детективу руку. — Теперь у нас есть Селон, а это значит, что вы никогда не умрете и даже через тысячу лет будете готовы сразиться со злом. Вот в чем настоящий кайф.

Скальд, прощаясь, поднял вверх руку и быстро пошел к модулю, стоящему с уже зажженными огнями.

— Никогда не говорите ей, что сильно ее любите! — вырвалось у Ронды. Ион ревниво взглянул на нее. — Мужчины так ранимы… — простодушно сказала она, и он крепко обнял ее.

Она украдкой, чтобы он не видел, посмотрела из-за его плеча на высокую фигуру, уже почти исчезнувшую в синем тумане, и незаметно смахнула со щеки набежавшую горькую слезу…

Он занял свое кресло в модуле. Никуда ему не нужно лететь и незачем торопиться. Просто почему-то ноет в груди, когда он видит ее рядом с Ионом… Неужели Анахайм успел «поработать» и над ним самим, как обещал?.. Эх, судьба-злодейка…

Скальд взглянул на часы и включил телевизор: оставалось несколько минут до начала шоу «Созвездие».

— Научно-технический прогресс приводит к качественным скачкам, прорывам в области новых технологий, дающим одним людям неоспоримое превосходство над другими, — грустно слушал и смотрел на самого себя Скальд. — Оказавшись в нечистых руках и вне контроля со стороны общества, новые открытия грозят человечеству непоправимыми катастрофами. История, которую я сейчас расскажу вам, — почти фантастическая и обращена к тем, кто пострадал от действий человека, называющего себя ясновидцем и выдающего технические достижения за свои сверхвозможности, мистические озарения. Послушайте ее и те, кого использовали анонимно, но так же агрессивно и беспощадно, те, чью личную жизнь вдруг грубо вывернули наизнанку, грозя обнародовать все ваши слабости, неудачи и ошибки, подчас трагические, из которых неизбежно слагается опыт человеческой жизни. Люди чистят зубы, не подозревая, что тысячи микроскопических «жучков», которыми напичкана зубная паста, разбегаются по организму, настраиваясь на работу. Они живут в теле человека, используя энергию взаимодействия молекул воды, и зорко наблюдают за химическим составом крови. В моменты стрессов, сильных душевных потрясений химический состав крови колеблется, в ней заметно меняется концентрация почти семидесяти компонентов, и тут же автоматически включается запись происходящего. Жучки кропотливо регистрируют работу всех пяти чувств человека и интерпретируют то, что человек в этот момент видит, слышит, осязает, обоняет, чувствует на вкус, то есть получают достаточно полную картину происходящего — смеется ли он, занимается сексом, ссорится с кем-то или просто слишком эмоционально болеет за любимую спортивную команду, убивает ли он сам или убивают его… Круг этих жизненных событий в принципе ограничен. Затем происходит отбор фактов, их фильтрация в соответствии с заложенными в программу жучков морально-этическими критериями. Сразу же, за ненадобностью, отсеиваются события, вызывающие у человека положительные эмоции, а также события рядовые, не представляющие криминального интереса. Все внимание уделено тому, что могло бы скомпрометировать наблюдаемого и послужить материалом для шантажа. Отобранная информация компонуется и в сжатом виде сигналом передается на принимающую станцию. Так постепенно формируется досье на каждого человека. Сугубо интимная, частная жизнь отдельного человека становится достоянием посторонних людей. Семьдесят процентов человечества охвачено этим тотальным контролем… Мне кажется, обнаружить и уничтожить этот архив, рассеянный по всем планетам галактики, — самая важная из всех задач, стоящих перед правительством сегодня. Неугодные для «сверхсущества» люди устраняются одним-единственным сигналом, который дает команду жучкам парализовать работу сердца или синтезировать в крови какой-либо яд. Нейтрализовать же следящие устройства в теле человека можно мгновенно, подвергнув его кратковременному усиленному воздействию самого обычного генератора магнитного поля, проще говоря, магнита. Подержитесь за магнит! Конечно, для старых и ослабленных людей такое воздействие может быть достаточно опасным, но думаю, большинство лучше предпочтет рискнуть, чем оставаться под наблюдением недремлющего, наглого ока. В интересах самого общества нельзя допустить никаких исключений и деления человечества на тех, кого необходимо освободить от подобного контроля, и тех, кто якобы в первую очередь заслуживает его, — преступников, душевнобольных, политически неблагонадежных и прочих категорий граждан, вызывающих у общества повышенную тревожность, — потому что нет никаких гарантий, что данные, полученные в результате применения такого контроля, не будут использованы в корыстных целях. Правительству следует подвергнуть человечество стопроцентному освобождению, продемонстрировав уважение к праву на личную свободу каждого. Нелишне напомнить, что всеобщие страх и покорность только подогревают амбиции «сверхсуществ», а безнаказанность все больше развязывает им руки, превращая нас в людей, лишенных будущего…

Скальд раскрыл конверт и достал большую фотографию. Он всегда будет возить ее с собой — как дорогое, хорошее воспоминание…

На ней улыбаются помолодевшие, счастливые Ронда с Ионом, Йюл и Зира. В ногах у Гиза сидит Гладстон, в ногах у Гладстона — Хвостик. Четыре кошки озабоченно вылизывают разбегающихся разноцветных котят, сильно смахивающих на мышей. Скальд держит за ручку прелестную крошку, но девочка недовольна и в другой руке комкает синий бант.

В миг, когда из фотоаппарата вылетела птичка, она сердито показала ей язык…

2001 г.