Пришлось рассказать все, как есть. Славу Богу, дед умел слушать и старался помочь. Маша, само собой, растаяла и выложила даже то, что собиралась утаить. Вот так. Через четверть часа Илья Ильич постановил.
      -Все ясно. Но ты не вешай нос. Мы не сдадимся. Будет у тебя платье. Золушка моя ненаглядная.
      -Доброй феей притворяешься?
      -Обижаешь. Фея мужского рода - это нонсенс.
      -Чего?
      Дед не поленился, принес словарь. Продиктовал по буквам как пишется непонятное слово. Прокомментировал свои действия.
      -Учись пользоваться справочной литературой, золотце. В отличии от разных синусов и косинусов сие знание - вещь прикладная, в хозяйстве каждой приличной, образованной барышни необходимая.
      Маша застонала, пытаясь разжалобить доморощенного Макаренко.
      -Каникулы ведь.
      -Мозги необходимо упражнять постоянно, иначе плесенью покроются.
      -Дед, но ведь пять утра. Я лучше подремлю немножко. А?
      -Нет, золотце. Тебе словарь, а мне чуть позже, когда нормальные люди проснутся - телефон. Надо разузнать нужный адресок. Верно?
      Маша поканючила еще пару минут, бестолку. Мучитель не проникся, к огромному сожалению несчастной жертвы, не подобрел, не передумал, не отлип до тех пор, пока внучка не взялась за дело, не заскользила пальцем по строчкам. Нонсенс. Нонсенс. С чем же его едят? Ага. Вот. Дед прокомментировал.
      -Можешь выписать значение на листочек и приколоть к стене. Так точно запомнишь. Проверенный факт.
      Маша застонала, в притворном ужасе. Распоясался мучитель. Тоже нашелся Песталоцци, блин. (Фамилию этого древнего деятеля она уже выучила в аналогичной ситуации.) Гений педагогики, а не нормальный дедушка.
 

* * *

 
      В два часа дня Маша рука об руку с Ильей Ильичом вошла в небольшую квартиру на улице Коммунистической. По коридору сновали две симпатичные глазастые маленькие девочки. На кухне молча и сосредоточенно пил кофе крупный, серьезный мужчина в светлых брюках. Открывшая дверь хозяйка с милыми извинениями упорхнула внутрь. Издали ее веселый голос пропел.
      -Проходите. Мы здесь.
      Маша присела, расшнуровала кроссовки, обилие разномастной обуви впечатляло. Неужели здесь живут одновременно десять человек? Или так много гостей? Вошли в комнату, сразу стало ясно, что к чему. На диванчике и креслах устроилось несколько женщин, они громко обсуждали купальники и белье. На полу примостилась девушка, разбирающая стопку модных бандан и платочков. Повсюду были развешаны костюмы, в углу грудой лежали распечатанные пакеты и коробки. Хозяйка подошла познакомиться, всем своим видом демонстрируя радость от встречи с Машей и ее дедом.
      -Вас ко мне Татьяна Ивановна направила?
      -Так точно.
      -Меня зовут Оля. А Вас?
      -Илья Ильич.
      -Маша.
      -Очень приятно. Минуточку.
      Живо обернулась к дамам, продолжающим размахивать бельем.
      -Дорогуши, немного потеснитесь. Пусть джентльмен с вами посидит.
      Вполне солидного вида тетеньки захихикали, освобождая пространство. Белье, которое они изучали, сделало их игривыми? Или просто настроение было замечательным, и жизнь окрашивалась в солнечные тона? Маша заблудилась в своих мыслях. Вернулась обратно, услышав чистый, сладкий голос хозяйки. Ольга обратилась к вновь прибывшим потенциальным покупателям с профессиональной доброжелательностью опытного продавца. Впрочем, глаза у нее были искренними, яркими. Это и подкупало. Дед, например, прямо таки растаял от внимания.
      -Кофе будете, или чай?
      Прежде, чем Маша успела отказаться, Илья Ильич важно изрек.
      -Пожалуй, что кофе. Одну ложечку сахара. И не слишком горячий.
      Хозяйка подозвала девочку постарше.
      -Ириш, сделай и принеси. Живо.
      Дочь блеснула глазами (девчонки внешностью удались в маму), тряхнула шелковым соломенным хвостиком, умчалась на кухню.
      -Пап, а пап!
      Судя по всему, способный ребенок решил мыслить стратегически - переложив задание на родителя. Захлопали дверцы подвесных шкафчиков. Заурчал электрический чайник - последняя после видиков новинка бытовой техники, покорившая сознание народа. Машу подхватил и повлек за собой вихрь взметнувшейся расстегнутой рубашки навыпуск и волна длинной расклешенной юбки. Одежда летела вокруг стремительно двигающейся владелицы маленького магазина на дому. Маша оказалась окутана облаком незнакомого аромата. Горько-сладкий запах замечательно дополнял облик хозяйки. Был тем штрихом, который способен превратить симпатичную женщину в совершенно неотразимую, роковую. Ольга остановилась, оглянулась. Перламутровая улыбка ожила на лице, как экзотическая сиреневая бабочка, расправившая крылья. Маша пригляделась внимательнее. Невероятно! Ногти у Ольги покрывал лак того же оттенка, и даже - фантастика - мелькнувшая лямочка бюстгальтера оказалась сиреневой. Маша всегда думала, что белье бывает белым, черным и бежевым. Про цветное даже слышать не доводилось. Какая же она дремучая... Ей кажется странным, что такую необычную вещь носят дома, запросто? А ведь, по сути, это правильно - забросить куда подальше, желательно на помойку, страшные халаты и застиранные лифчики. Нарядиться в будни, как на праздник. Маша, преодолевая стеснительность, вызванную строгим воспитанием, почувствовала себя персонажем французского романа, хоть и не прочла ни одного. Просто Ольга вызывала соответствующие ассоциации - шарм, стиль, эффект. Удивительная женщина. И рыжая тициановская грива ей очень идет. Простушку такое сочетание красок убило бы, сделало смешной. Примеров - тьма. Стоит вспомнить хотя бы девочек-пэтэушниц с их неумелым макияжем. Но Ольга себя нашла и смотрелась феноменально привлекательно, не смотря на полноту. Пышные формы придавали ей вальяжность. Чем-то она напоминала безумно дорогую кошку, экзотической породы, ухоженную, пушистую, нежную. В бархатных лапках прячутся острые коготки? Несомненно. Движения плавные, струящиеся, как у бывшей танцовщицы. Жесты рук выверенные, экономные, четкие. Почему? Обычные домохозяйки конечностями размахивают довольно бестолково. А здесь все не так. Наоборот. Непонятно. Голос у нее тоже был особенный. Мурлыкающие интонации ощущались вполне материально, точно тебя по шерстке погладили.
      -Так. Что мы хотим? Брючки с блузкой? Костюм? Джинсики?
      Маша задумалась. Спросила.
      -А что можно надеть на праздник? На второй день свадьбы?
      -Секундочку, давай глянем один милый сарафанчик. Просто супер. На длинноногую девушку, вроде тебя. Держи.
      Бросила на Машу оценивающий взгляд, задумалась, отошла к шкафу, извлекла вешалку с чем-то черным. Продолжая с легкой улыбкой объяснять, вернулась.
      -Вещь с виду очень простая. Знаешь, как это бывает, вроде ничего особенного, а наденешь - просто блеск.
      Маша покрутила в руках, приложила к себе, спросила неуверенно.
      -А его просто так носят? Вниз ничего не нужно?
      -Вниз, как вариант, можно поддеть маечку с коротким рукавом. Или кофточку с длинным. Сейчас принесу. Посмотришь.
      Через минуту Маша увлеченно крутилась перед зеркалом. Золотистая, нежно льнущая к коже рубашка, черный с пряжками на лямках, длинный сарафан с громадным почти неприличным разрезом спереди. Хозяйка посмотрела придирчиво, внимательно. Поставила диагноз.
      -Неплохо. Еще возьми черную футболку, вот эту. И бандану, черную с белым.
      -Зачем?
      -На шею вместо косынки повязать. Там есть с милыми огурчиками узор. Я тебе покажу.
      Илья Ильич подал голос из зала.
      -Оленька, подойдите на минутку.
      Хозяйка крутнулась, шелковая юбка взволнованно завихрилась, вокруг смуглых ног. Маша осталась наедине с зеркалом в раскрытой дверце шкафа. В самом деле, неплохо? Вроде бы - да. Но разрез? Еще чуть-чуть и трусики покажутся. Неприлично. Не зашить ли наполовину? До коленок хотя бы? Ольга ворвалась обратно с ворохом нижнего белья на сгибе локтя и пакетом в руках.
      -Что это? Зачем?
      Хозяйка ответила по порядку на оба вопроса.
      -Упаковка для уважающей себя девушки. А как иначе? Красивые трусики и приличный бюстгальтер самая важная часть одежды. Даже если ты не вылезаешь из джинсиков и свитерочков. Верь мне!
      Последний аргумент оказался самым весомым.
      Через десять минут, примеряя платье и джинсы, Маша с изумлением поняла, что покупка сарафана была лишь разминкой. Через полчаса вместе с Ольгой они решили, что саран повседневный наряд, хоть и стильный. И сегодня вечером девушка оденется иначе.
 

* * *

 
      -Дед, ты ухлопал кучу денег. Я чуть не умерла, когда услышала сумму!
      С жалобным восторгом проговорила Маша, когда они спускались по лестнице, нагруженные шуршащими пакетами. Из гостеприимного уютного гнезда дед и внучка попали в мрачные тесные объятия ободранного подъезда. Жизнь любит подобные контрасты. Маша бережно прижимала к груди упакованные покупки. Вернее, треть оных. Большая часть груза оказалась навьючена на Илью Ильича. Два месяца проведенных под одной крышей не пропали даром. За самые объемные, распухшие от новых вещичек, пакеты девушка даже не попробовала схватиться. Роль вьючного животного всегда играл дед. Сегодняшний день исключением не стал. Так что Маша думала о другом... Ей никогда не покупали больше одной скромной тряпочки. Сразу. Ни по какому поводу. А уж просто так? Поступок деда одновременно радовал и казался непозволительным расточительством. Полежаевы привыкли считать сдачу до копейки. Маша до сих пор опомниться не могла. Она, конечно, надеялась на платье. Точнее на один новый наряд. Ворох вещей в ее планах не фигурировал.
      -Это же кошмар! Дед, почему ты молчишь? Почему?
      Илья Ильич продолжал лелеять тишину. При этом выражение лица у него было неописуемое. Как у вождя племени самолично завалившего мамонта. И чрезвычайно этим фактом довольного.
 

* * *

 
      Без пяти пять Маша, повинуясь импульсу, выглянула в кухонно окно. У подъезда точно праздничный флаг, привлекая всеобщее внимание, притормозила знакомая машина. Алая заморская красавица выглядела невыносимо яркой. Ее присутствие превращало все прочие автомобили, припаркованные во дворе в жалкие колымаги. Даже черная "Волга" какого-то начальника, не избегла общей участи.
      -Сейчас мы многое узнаем о твоем знакомом.
      Равнодушным, спокойным голосом обронил дед, наливающий себе третью чашку чая за последние полчаса.
      -Каким образом?
      Удивилась внучка. Илья Ильич не заставил себя упрашивать.
      -Если он не поднимется за тобой, а будет ждать, что ты сама понесешься ему навстречу - смело ставь парню минус. Если примется нетерпеливо бибикать - добавь еще один.
      -Между прочим, он прибыл вовремя.
      -А вот это плюс.
      Невозмутимо добавил дед. И уточнил.
      -Маленький. В начале знакомства все стараются показаться лучше, чем они есть.
      Маша поправила косу, привычным жестом пригладила завитки на висках. Бестолку, все равно вылезут через пару мгновений. Не маслом же их приклеивать? Подсолнечным. И то мысль... В дверь позвонили. Коротко, четко, уверенно - но без излишней наглости. Золотая середина была соблюдена. Дед остановил, рванувшуюся было с места внучку, взмахом ладони. Покачал головой. Шепнул.
      -Я сам.
      Неторопливо проследовал в коридор. Маша затаила дыхание и растопырила уши. Было ужасно интересно, что скажут друг другу два таких разных, но сильных человека. Щелкнул один замок, другой.
      -Добрый вечер. Меня зовут Макс...
      -Заходите, Максим. Маша вас ждет.
      -?
      -Называйте меня Илья Ильич. Куда вы собрались с Машей?
      -Пригласил ее в гости к своему другу. На свадьбу.
      -Могу ли я доверить вам свое главное сокровище?
      Воспоследовала длинная пауза. Взглядами меряются - поняла Маша.
      Потом невидимое напряжение схлынуло. Голос Макса произнес уже без напора, почти мягко.
      -Да. Мое слово.
      -Хорошо. Я вам верю. Если будете задерживаться, позвоните. Знаете, у стариков нервы - точно ниточки. Рвутся легче легкого.
      -Ну, это не про вас. Илья Ильич.
      -Увы, как раз обо мне...
      -Понял.
      -Машуль?
      Дождавшись окрика, как актриса - вызова на важную сцену Маша медленно пошла навстречу. Не бегом же лететь - дед не советовал. Порядочная девочка, явилась гостю - чинно потупив глазки, сжимая крошечную синюю сумочку. Замерла, сказала негромко.
      -Привет.
      Только после этого посмотрела в лицо медведя. Отвалившаяся челюсть Макса лучше всяких слов демонстрировала произведенный эффект. Дед подмигнул, но приказал самым суровым тоном.
      -До полуночи вы совершенно свободны.
      -Хорошо.
      Маша стояла уже обутая, туфельки то ведь ни разу не были на улице. Полностью собранная, причесанная, готовая к выходу в свет. Поэтому осталось всего ничего - чмокнуть деда в щеку и покинуть квартиру.
      -До свидания.
      -До свидания.
      -До свидания.
      Произнесли все трое разными голосами, но почти синхронно.
 

* * *

 
      На лестнице Макс молчал. Спускаться начал чуть впереди. Открыл и придержал дверь подъезда. И взорам собравшихся в ожидании зрелища бабушек сначала явился герой. А следом - Летовская незаконная внучка! Вон ведь за кем этот тип примчался... А мы то думали, гадали. Ну и молодежь пошла, не успеют школу закончить, а уже с мужиками катаются. Эх, времена наступили.
      Примерно такие мысли читались в цепких взглядах любопытных старушек. Маша, по обыкновению вежливо поздоровалась. Как всегда, ей ответила только половина соседок. Остальные хранили неодобрительное молчание. Кто из гордости, кто из принципа, кто по вредности характера. Бабка - бабке рознь.
      Макс щелкнул кнопкой на брелке, внутри у машины что-то заурчало, и потрясенные свидетельницы увидели, как владелец открыл дверцу, помог Маше сесть, захлопнул дверцу, обошел машину, нырнул на водительское сиденье, повернулся к девушке, задорно прокомментировал.
      -Осталось тебе помахать им рукой, а мне погудеть. Будем?
      Маша покачала головой.
      -Ни за что.
      -Как скажешь, красавица. Ну, поехали!
      В звериных глазищах горели огоньки, точно зажженные свечи за полу прозрачным экраном. Макс, вдруг, спросил.
      -Ты уверена, что мы не родственники? Что твоя бабушка с моим дедушкой не погуливала, например?
      -?
      -Дед у меня был не просто рыжий, а золотой, вроде тебя. Именно такого оттенка.
      -?
      -Ладно, не обращай внимания. Я чушь несу. Не важно. Хочешь чего-нибудь? Ну, сока, мороженого?
      -Спасибо, нет.
      -Вежливая!
      Заложил такой поворот, что девушка побледнела.
      -Страшно?
      -Очень.
      -Честная.
      Резко сбросил скорость. Пояснил задумчиво.
      -Не могу ездить тихо. Трудно. Бесит. Как будто шип в задницу воткнули. О! Прости.
      -Ни за что.
      -Вах?
      -Шутка.
      -Понял.
      Маша смотрела в окно, на пролетающие мимо дома и пыльную зелень корявых тополей.
      Макс врубил музыку. Слишком примитивную, слишком громкую. На душе внезапно стало пасмурно. Радость от новых тряпочек, охватившая ее в обед, растаяла. Без следа. Холодная, липкая мысль приклеилась к сердцу противным, раздражающим пластырем - отдери, попробуй. Она сошла с ума, согласившись поехать с Крутым Пацаном. Разве об этом мечтала два месяца? Разве человека, к плечу которого она мечтает прислониться, зовут Макс?
      Ей все это время снился совсем другой медведь. Нашла в справочнике телефон - рабочий. Вызубрила, как самые важные цифры в жизни. Для чего? Почему она запретила себе даже попробовать позвонить? Потому, что навязываться нехорошо? Глупо? Очередь коротких мысленных слов-вопросов прибила девушку к спинке сиденья.
      Что? Она? Делает? Здесь? Сейчас?
      Маша прикусила губу. Дурацкая привычка. А какие еще привычки могут быть у дурочки, спрашивается. Умные, что ли? По какому поводу нарядилась, ненормальная? Нашла праздник... А? Кто-нибудь мудрый прямо с небес, подбросил бы записку, с правильным пятерочным ответом... Маша никогда не пользовалась шпорами в школе. Не привалила помощь и теперь.
 

* * *

 
      Свадьба пела и гуляла в арендованном по такому случаю кафе. Макс - вот пижон - лихо притормозил у самого крыльца.
      -Прибыли.
      Десяток добрых молодцев и две барышни, куривших возле входа, примолкли. Уставились на алую иномарку. Маша поняла, что торжество уже началось. Уточнила на всякий случай.
      -Мы опаздываем?
      -Задерживаемся.
      Внушительно, не без рисовки, пояснил Макс, выбираясь из-за руля. Помочь Маше он не успел. С крыльца сбежал расторопный Буров. Джинсы были ему маловаты, животик конкретно нависал над ремнем. Глазки сияли от радости.
      -Явились не запылились! Ну, наконец-то.
      Распахнул дверцу, подал руку, показал язык удивленному, не успевшему рассердиться другу. Провозгласил довольно.
      -Кто раньше встал, того и тапки!
      Машину тоску, слизнула и унесла в далекие дали, теплая волна Буровской радости. Оставаться хмурой рядом с Мишкой было нелегкой задачей. Через пару мгновений Маша уже едва сдерживала смех. Прикусывая губы по совсем другому поводу, чем три минуты назад. Громко расхохотаться ей казалось невежливым. Ерунда, разумеется. Кому - какое дело? Так? С лестницы на приступ бурного веселья холодно смотрела новобрачная. В умопомрачительном маленьком черном с парчовой вставкой платьице. Снова на жутко высоких каблуках. Волосы собраны в конский хвост. Громадные треугольные клипсы выглядели слишком острыми, почти опасными. Тронь - обрежешься. Выражение лица у красавицы было как у Снежной Королевы. Точь-в-точь. Маша подняла голову, новобрачная отвернулась, гордо удалилась, цокая копытцами. Некоторые люди даже спиной умеют продемонстрировать презрение. Точно их обучают этому с пеленок в секретной актерской школе для будущих принцесс. Уф, прямо холодной волной окатила. Маша поежилась, подоспевший Макс, подхватил ее под вторую руку. Прошипел с жуткой честностью, обращаясь к другу.
      -Мишка, гад, убью.
      -Да, брось. Шут герою не помеха.
      Макс продолжал то ли всерьез, то ли в шутку кипеть. Вмешалась Маша.
      -Так-так... Лучшие парни этого вечера со мной?
      -?
      -?
      -Попробуйте, только поругайтесь. Брошу обоих, уеду домой.
      Угроза сопровождалась милой улыбкой, но медведи поверили. Оба.
      -Вот так. Хорошие мальчики.
      Макс прищурился, зафыркал. Охватившая было всех, неловкость тотчас исчезла. Болтливый Мишка изволил подытожить.
      -Выбрали мы красавицу, дружище, не очень удачно. Опрометчиво. Прямо скажу. Прельстились ножками, глазками... Так нам дурням влюбчивым и надо. Уже командует.
      Серый медведь с бурым согласился. Подтвердил.
      -Угу.
      -Грехи наши тяжкие.
      -Точно.
      -Послал Бог подарочек. А с виду - чистое золото.
      -Пока молчит.
      Маша бросила взгляд в зеркало. Начиная рассматривать их троицу с левой стороны. Да, Мишка против Макса не тянул. Грузноват, просто и слегка нелепо одет. Но за его теплой улыбкой угадывался упрямый ум, и слабаком он не был, это факт. Раз решался перечить Крутому Пацану, и был жив до сих пор. Завладевший правой рукой героини, Зверев, казался образцовым героем боевика: широкоплеч, наряжен в стильные шмотки, гладко выбрит. Взгляд, жесткий, полный силы - спасайся, кто может. Застывшая между ними девушка - высокая, стройная, но совсем не хрупкая. Скорее спортивная, чем изнуренная диетами - выглядела... Кем же, интересно? На кого она была похожа сейчас? В такой невозможной компании? Тряхнула рыжей гривой. Услышала громкий Мишкин комментарий к подслушанным тайным размышлениям. Вот ведь выискался телепат на ее голову!
      -Молодая ведьма и два ручных медведя на прогулке.
      Зверев скривился, было, на миг, но поддался общему настрою, согласился после едва заметной паузы.
      -Ты прав, Бурый. Наполовину.
      -Вай? Где я ошибся, родной. Поясни. Разве она не ведьма?
      -Еще какая.
      -Ну и? Погрешил ли я против истины, именуя нас медведями?
      -Нет, но...
      -Что за но? Ведьма и два медведя.
      -Один - ручной. Второй - нет.
      Маша хихикнула. Мишка подмигнул ей в зеркале, ввернул задорно.
      -Пока еще. Ловит последние секунды свободы.
      -?
      Удивился Макс. Не привык, что ему перечат? Буров добавил скороговоркой.
      -До первого медленного танца. Ага. Будет вместе со мной на задних лапках прыгать. Уже сегодня. Вот увидишь русалочка. Честное поросенское.
      -Трепло.
      Отмахнулся Макс. Тоже очень и очень довольный тем, что увидел в зеркале.
      На второй день, менее официозный, в основном была приглашена молодежь. Наряды переменились. Строгие костюмы уступили место джинсам. Платья превратились в юбки с маечками и блузками. Крупная пластмассовая бижутерия, перламутровые клипсы, браслеты, микроскопические юбки, черные колготки-сеточки. Жутко начесанные шевелюры, жесткие от вонючей "Прелести". Сильно подведенные глаза, плохо растушеванные яркие румяна. Было модно казаться плохими девчонками. Юноши, соответственно, играли в "крутизну". В эту круговерть окунулись три новых фигуры. Остаться незамеченными они не могли. Слегка припозднившаяся троица была окружена невидимыми кавычками: "Сверхчеловек, его друг и красавица"!
      Молодой муж с законной половиной под ручку, подошли поздороваться. Чуть отстраненные, точно завернутые в целлофан, с натянутыми улыбками, совершенно ненастоящие. Матвей наклонил голову.
      -Добрый вечер. Здорово, что приехали. Мы рады.
      -Очень.
      Ледяным тоном добавила новобрачная. Медведев вяло познакомил дам.
      -Мария, наша общая приятельница. Моя жена - Рита.
      Вновь вмешался неугомонный Буров.
      -Врешь, дорогой. Твоя приятельница, и наш друг. Очень близкий.
      Маше стало неловко, но не спорить же? Макс легко сжал ее локоть, прикрыл глазищи, зевнул. Небрежным жестом протянул бывшему холостяку конверт.
      -Дубль два. Купите чего-нибудь. От нас.
      -От вас троих?
      С холодным вниманием уточнила великолепная брюнетка, молодая жена Матвея. Смотрела она при этом, почему-то не на Крутого Пацана, а на Мишку. Буров расплылся в широкой улыбке. Шпильки от его толстой шкуры отскакивали.
      -Так точно.
      Макс вновь зевнул, продемонстрировал белые клыки. Не попросил, потребовал.
      -Нам кофе. Где приземлиться, кстати?
      Как выяснилось, через мгновение, столик для Его Величества Лучшего Друга с компанией был припасен. Никто его не занял. Буров тут же пробасил с довольным видом.
      -Признаюсь тебе, Машенька. Дружить с Максом - очень выгодно. Ты, родной, не подслушивай. Это не для твоих ушей. Немного правды исключительно для девушки. Никакого подхалимажа. О чем я? А! Всегда есть свободное место. Везде можно пройти без очереди. Что еще? Не страшно в темном переулке. Характер у него, конечно, хреновый. Это издержки профессии. Увы.
      -Трепло.
      Перебил друга Макс.
      -Вот трепло... Я на минуту.
      Исчез, не присаживаясь. Шаг, другой. Был Зверев и сплыл. Никто особенно не огорчился. Мишка отодвинул девушке стул, помог устроиться поудобнее. Начал что-то рассказывать. Замолк. Постучал ножом по столу.
      -Алло?
      -Что?
      Переспросила Маша, с трудом отводя взгляд от молодоженов.
      -Не расслышала, прости.
      Буров неожиданно безжалостно отчеканил.
      -Забудь.
      -?
      -Втрескаться в доктора - большая ошибка. Ее легко совершить. Он у нас парень заметный. Я понимаю. Гарный хлопец. Волшебник в белом халате. И все такое. Только не твой вариант.
      Маша поняла, что ее улыбка становится стеклянной. Покрывается сетью мелких трещин. Еще секунда и посыплется острым, звонким крошевом на пол. Буров проворчал примирительно, почти ласково.
      -Не обижайся. Это очень заметно.
      Она собралась встать. Выйти, сохраняя остатки достоинства. Начала уже подниматься. Мишка накрыл ладонь разгневанной Полежаевой, своей широкой лапой.
      -Подожди. Я не хочу тебя обидеть. Нет.
      -Правда???
      -Разумеется.
      -В самом деле?
      Маша зашипела гневно, на их стол оглядывались. Мишка ласково объяснил, не отпуская Полежаевскую руку.
      -Ты славная. Такая, что просто дух захватывает. Не обижайся. Это как нарыв. Его не кремом замазывать, а вскрыть нужно. Дать дряни вытечь. Выжать все до капли. Прижечь.
      -А дальше?
      Маша перестала дергаться, присела обратно. Не понимая, с какой стати, слушается ужасного Бурова.
      -Дальше? Наплевать с высокой колокольни. Знаешь, сколько за нашим Авиценной слез? Это же целое море. В нем сто девушек утонуло. И бессчетное число замужних дам. По разбитым сердцам доктор у нас большой специалист.
      -А ты?
      Наконец смогла заговорить Маша, окончательно передумав убегать.
      -Ты сам?
      Ответом был взгляд. Грустный, умный, ласковый.
      -Ну?
      Мишка продолжал молчать. Скроил забавную гримасу, потом другую, еще смешнее. Пошевелил ушами. Полежаева не сдержалась, прыснула смехом. Буров подхватил столовые приборы, изобразил сцену знакомства и ухаживания. Влюбленный нож скакал вокруг, вилка уклонялась. Вышло очень здорово.
      -Блеск. А еще что-нибудь?
      Попросила девушка. Мишка с довольным видом, принялся было за следующий спектаклик. Но на край стола легла крепкая ладонь Крутого Пацана.
      -Вот и я.
      Представление закончилось. Стальной кавалер и несговорчивая дама скромно устроились - где положено, рядом с тарелкой. Маша вздохнула. Макс посмотрел на друга.
      -?
      Буров пошутил.
      -Пока тебя не было, мы поженились и развелись.
      -???
      Мишка обратился к девушке, не глядя на друга.
      -Ты, Маш, не сердись. На меня за нотации. Сколько тебе лет? Шестнадцать?
      -Да.
      -Все впереди. Еще посмеешься.
      -Над кем?
      Уточнил абсолютно не понимающий о чем идет речь, Макс.
      -Над кем? Я не въехал.
      -Над собой. Над своими переживаниями. Повод того не стоит.
      -Да?
      Опять вскинулась девушка. Макс удивленно внимал диалогу. Как зритель в театре. Роль ему абсолютно не свойственная. Буров держал речь.
      -Не кипятись. Посмотри вокруг. Ты самая классная девушка. И близко никого рядом нет. Честно поросенское. Верно же, Макс?
      Сбитый с толку, Крутой Пацан кивнул в знак согласия. Получивший поддержку Буров, продолжал заливаться соловьем.
      -Вот, друг со мной согласен. А таких волос как у тебя мы в жизни не видели. Оба. Ни разу. Жаль только...
      -Чего?
      -Глупенькая ты еще. Но это молодость. Единственный недостаток, который быстро проходит, при чем у всех непременно, без исключений.
      Маша не стала спорить. Отпила минералки из бокала. Зверев оглядел товарищей по столику.
      -Все в порядке?
      -Да.
      Ответили девушка и друг. Опять не глядя на него! Максу все это очень не нравилось.
      -Потанцуем?
      Мишка откинулся к стене. Прокомментировал.
      -Как всегда. С самой красивой девушкой этого города, первым танцевать буду не я.
      Макс улыбнулся довольный собой. Мишкины слова ему показались лестными.
      -Ну, уж нет.
      Неожиданно взвилась распушившая хвост Маша. Добавила с негодованием.
      -Вставай, Буров. Я выбираю тебя.
      -?
      Поразился Макс. Но спорить не стал. Только почесал пальцем переносицу.
      -?
      Приятно удивленный Мишка стал выбираться из-за стола. Предположил весело и ободряюще. Свысока поглядывая на друга.
      -Это она из вредности, Макс. Не грусти.
      -Ага. Сейчас разрыдаюсь.
      Проявившая то ли характер, то ли стервозность девушка, встретилась взглядом с Максом. В серебристых глазах невозможно было прочесть ничего. Пустота. Зверев взял у официантки кофе, отхлебнул глоточек. Пробурчал.
      - Идите уж. Буду хлопать или свистеть. В зависимости от того, как спляшете.
      Мишка шепнул девушке на ухо.
      -Так держать. На нас все смотрят. Мне завидуют. Я горд. Польщен. Благодарен за оказанную честь.
      -Верю.
      Высказалась Полежаева. Не молчать же все время. Мишка попросил неожиданно.
      -Если ноги отдавлю, не убивай, пожалуйста. Зря ты меня выбрала. Честное кабанье.
      -Почему?
      -Из меня танцор, как из пингвина самолет.
      -?
      -Он существо крылатое, конечно. Но полет не его стихия, увы.
      Смотрел Буров слегка смущенно. Шут гороховый. Злиться на него было просто невозможно. Вот и Маша, поддалась чарам юмориста, сначала улыбнулась, потом и вовсе решила простить доморощенного психотерапевта за наглое копание в душе. Он это уловил.
      -Мир?
      -Дружба, жвачка.
      -Совершенно счастлив. Хрю. Хрю.
      Маша сразу же поняла, что Буров не прибеднялся, живописуя свои танцевальные возможности. Он топтался на месте, неуклюже обнимая даму, и потел. Какой смешной!
      -Ой, прости! Прости.
      Наступил на ногу, расстроился. Маша решила завязать дружескую беседу, отвлечь парня. Переживает ведь.
      -Ерунда.
      -Прости.
      -Перестань извиняться.
      -...
      -Чем ты занимаешься? В свободное от дружбы с Максом время?
      Мишка ответил не сразу. Некоторое время они молча двигались по почти пустой площадке.
      -Преподаю. Кропаю диссертацию.
      -Здорово.
      -Да, ладно.
      -А профессия?
      -Угадай.
      -Математик?
      -Нет. Вторая попытка.
      -Юрист?
      -Точно.
      -О чем пишешь? Не о борьбе ли с организованной преступностью?
      Буров успокоился, вновь начал шутить.
      -Откуда столько ехидства в таком прелестном создании?
      Руки у него были теплыми и сильными. Ладони сухими, без присущей многим крупным мужчинам противной влажности. Деликатно удерживая партнершу в сантиметре от своего пуза, Мишка пытался двигаться под музыку. Получалось не очень хорошо. Еще раз пять он наступал даме на ноги. Но уже не так больно. Нервничал меньше? После первого танца они плавно пошли на второй, потом на третий. А с четвертым не повезло. Заиграли быструю популярную песенку. Маша еще не настолько освоила каблуки, чтобы в них ножками дрыгать, посему предпочла деликатно отказаться от продолжения программы.