Маша для медведя

      Хмурый врач принимать Люду отказался.
      -Сколько лет? Четырнадцать? Дуй в детскую республиканскую больницу. В их травмпункт. Ясно? Тебе туда.
      Маша пробовала возмущаться. Бестолку. Врач замахал на них рукой, выпроваживая из кабинета. Полежаева продолжала настаивать.
      -У нее же кровь течет. Посмотрите, какая большая рана!
      -На ногах держится? До детского травмпункта дойти в состоянии. Следующий!
      Вывалились вдвоем на улицу. Люда спросила скорее озадаченно, чем растерянно.
      -А твой палец?
      -Подождет.
      Хорошо, что у Маши с собой были деньги. Так она решила. Не на остановке же мучиться? Не в переполненный же автобус бледную, как простыня Люду запихивать? Пацанка храбрится, а саму уже качает от слабости. Вышли на дорогу. Поймали "жигуленок". Объяснили ситуацию. Молчаливые ребятишки спортивного вида довезли быстро до самого крыльца. Попрощались. Маша вынула плату.
      -Спасибо. Вот.
      Водитель потянулся было за бумажкой, но получил от товарища ладонью по руке.
      -Еще чего! Пока, девчонки. Больше на собак не бросайтесь!
      "Жигуленок" вырулил с территории детской больницы на дорогу. Маша проводила его взглядом.
      -Хорошие мальчишки попались.
      -Хорошо с тобой ездить.
      Подытожила Люда. И добавила едко.
      -С красавиц деньги реже берут.
      -Ой, а ты у нас прямо страшилище, что ли?
      -Не, я тоже ничего.
      Честно признался зеленоглазый бесенок и шмыгнул разбитым носом.
      -Особенно сейчас.
      -Точно.
      Выяснилось, что Люда пострадала прилично. Швы наложили на голень и бедро, в двух местах понемногу. А с рукой и подавно провозились полчаса прежде чем привели "безобразную рваную рану" в относительный порядок и зашили по всей длине, как положено.
      -Откуда у тебя стекло там было?
      -А хрен знает, из моих же бутылок?
      Невинным тоном предположила Люда.
      -А щепки?
      Люда задумалась.
      -Когда пса через забор катапультировала. Не иначе. Хотела помягче, чтоб не расшибся, дурашка. Наверно задела доски.
      -Задела...
      -Да ладно, че ты грузишься. Все в порядке!
      Осклабилась невероятная пацанка. И подмигнула. Вот ведь зараза. Ничего ее не берет. Полежаевой поплохело от одного вида чужих швов. А эта партизанка выдержала экзекуцию без единого стона. Только чертыхнулась пару раз сквозь зубы. Доктор ее похвалил.
      -Умница. Терпеливая какая. Блеск.
      Комплимент девчонка приняла снисходительно. Как само собой разумеющееся.
      -Ага, я такая.
      -Стой. Еще сыворотку против столбняка и против бешенства.
      -А может не надо?
      -Увы. Надо. Елена Дмитриевна, две инъекции этой девочке.
      -Хорошо.
      Машин распухший палец толстый серьезный доктор, похожий на Карабаса Барабаса, дернул как бы между делом.
      -Согни. Разогни. В порядке?
      -Да. Спасибо.
      -Спасибом сыт не будешь.
      Маша покраснела и полезла за уцелевшими деньгами. Хирург сдвинул брови.
      -Чего еще? Совсем больная?
      -А?
      -Шуток не понимаешь?
      -Ну, вы же не должны были меня принимать. Мне же, наверно, надо было идти обратно в травмпункт для взрослых? Мне уже семнадцать.
      -Дел куча. Было бы, с чем возиться, может, и прогнали. А так... Вас уже сегодня заставили побегать. Кстати, тебя точно не погрызли?
      -Да.
      -Уверена?
      -Абсолютно.
      -Хорошо. Стоп!
      Он смотрел теперь уже на Люду. Судя по всему ребенок получил свои два укола.
      -Завтра же в поликлинику с этой бумажкой. Держи. Обязательно покажись своему врачу. Поняла?
      -Ага.
      -Слушай внимательно. Тебе скажут, когда к ним приходить, на перевязки. Уколы могут назначить. Против воспаления. Или таблетки. Не отлынивай. Сегодня можешь на ночь выпить анальгин. Одну таблеточку. Если температура поднимется, сразу "скорую", ясно?
      -Ага. Спасибо, доктор.
      -Идите, идите. Елена Дмитриевна, много там народу?
      Полная, сурового вида медсестра выглянула в коридор.
      -Ни одной души.
      -Замечательно. Выпьем чаю.
      Доктор исчез за дверью, ведущей в смежный кабинет. Весело заговорил с кем-то. Маша не прислушивалась. Медсестра спокойно возилась со столиком, на котором лежали разные жуткого вида инструменты. Проблемы девчонок ее не колыхали, своих было по горло. Вот она взяла с кушетки лоток, полный окровавленных "отходов производства", выбросила все в тазик, стоящий у раковины. Сполоснула руки. Вытерла о куцее старенькое полотенце, висящее возле мойки. Проворчала, не оборачиваясь.
      -Долго здесь сидеть собираетесь?
      Маша поднялась с кушетки.
      -Нет. Мы уходим.
      -Пошевеливайтесь.
      Нелюбезно поторопила медсестра. Что ж, ее право. Может, они ей наводить порядок мешают? Маша собрала одежду Люды, помогла ей обуться. А что делать дальше не сообразила. Те же мысли одолевали и девчонку. Конкретно забинтованная, она посмотрела на себя, следом на Полежаеву, потом опять на себя, задумчиво сдвинув брови.
      -Да...
      Выбрались вдвоем в коридор. Там, слава Богу, на самом деле никого не было, кроме санитарки.
      -И как я штаны натяну?
      -Никак.
      Сердито бросила нянечка, надраивающая полы.
      -Оне у тебя узкие, на повязки не полезут. Да и давить на них не надо, на бинты. Заштопали, тебя, детка, да?
      -В трех местах. А еще уколов сделали пару.
      Не так, чтобы пожаловалась, скорее раздумчиво проинформировала собеседницу девчонка. Думала она о чем-то своем, серьезном и неприятном, прикусив губу и сморщившись. Маше стало ужасно ее жалко. Могла ведь пройти мимо, не лезть не в свое дело... Санитарка взялась объяснять дурочкам, что по чем.
      -Доктор Агресс свое дело знает. Долго небось, провозился? Он мужик ответственный. Другие, а есть у нас люди разные, зашьют сикось-накось. А этот, нет. Этот себя уважает. Все в лучшем виде сотворит. Повезло вам девки, что сегодня его дежурство.
      Полежаева пробормотала какую-то ерунду в знак согласия, что да, очень даже подфартило, они это понимают. И рады чрезвычайно. Нянечка продолжала наводить чистоту, сосредоточилась на работе. Маша почесала в затылке. Покрутила в руках сильно подранные джинсы. Вот ее осенило.
      -Слушай, а может, я их надену? Чтобы до дома тебя доставить? А ты мою юбку?
      Нянечка, не отрываясь от своих дел, подтвердила.
      -Ладно удумали, детки. Правильно. Не голой же ей идти по улицам? Народ пугать?
      Люда хмыкнула, покачала головой.
      -Ты не натянешь мои штаны. Ты вон насколько выше. Размерчик не твой.
      -Блин. Все равно стоит попробовать.
      -Ну-ну.
      Из туалета Маша вышла через пять минут, в закатанных до колен не застегнутых джинсах. Сердито велела хохочущей девчонке.
      -Гони еще и футболку, она длинная. Прикрою ширинку. Доберемся, как-нибудь.
      -Караул, раздевают! Грабеж.
      Люда в Машиной юбке и блузке смотрелась неплохо. Вот только грязные кроссовки плохо гармонировали с одеждой. Да и бинты были видны.
      -Просто чума!
      Расхохоталась девочка.
      -Я фигею.
      -...
      -Прям отсюда и на подиум. Стиль - покоцанный панк.
      -Угу.
      Полежаева, в своих лодочках, замызганных драных джинсах и растянутой забрызганной кровью футболке, казалась себе чучелом, удравшим с виноградника. Силы воли подшучивать над собой у нее уже не хватило. Поскорее бы добраться до дома.
      -Где ты живешь?
      -Возле лесной автостанции.
      -Ясно.
      Остановить машину не удалось. Позориться в автобусе не хотелось. Идти по улицам тоже. Что оставалось? Правильно. Вернулись в травмпункт. Вновь побеспокоили хмурую медсестру.
      -Разрешите позвонить, пожалуйста.
      -?
      Маша напряглась и вспомнила, как доктор обращался к своей помощнице. Дед прав, хорошая память - очень важная штука. Проблеяла ласковым тоном, делая акцент на имени.
      -Елена Дмитриевна, пожалуйста. Очень нужно.
      Сумрачная тетка не растаяла, не улыбнулась, еще чего не хватало! Стала чуть мягче, спасибо и на этом. Подвинула на столе телефон.
      -По городу?
      -Да, конечно.
      -На. Звони. Побыстрее.
      Вызвали такси. Ждать, правда, пришлось целый час. Ну и что?
 

* * *

      Скрипучая дверь скрывала за собой длинный узкий проход между соседскими заборами. Обиталище воинственной девочки пряталось в глубине улицы. Маленький деревянный домик с трех сторон зарос вишней и малиной. Из кустов весело и сладко чирикали неведомые пташки. Сбоку к дому была приставлена ненадежного вида лестница. На вершине ее, на краю крыши, сидел и умывался полосатый одноухий кот. Чуть повернул круглую голову к девочкам. Посмотрел внимательно, долго. В его надменных желтых глазах была вселенская мудрость великого сэнсэя, сдобренная толикой пренебрежения к глупым человечкам. Под шкурой, покрытой рубцами и шрамами, перекатывались бугры мышц. Вот уж котяра, так котяра!
      -Это Пират.
      Пояснила Люда.
      -Здоровый какой!
      -Да уж! Вот кого нам сегодня не хватило в драке. Ни черта не боится. А загрызть может не то, что собаку - динозавра. Честное слово.
      Кот проигнорировал спич в свою честь. Зевнул, демонстрируя острые белые зубы, вдруг стремительным мягким прыжком исчез внутри треугольного хода на чердак. Только его и видели. Маша сделала еще один шаг вперед. Навстречу серой тенью заскользил крупный пес.
      -Р-р.
      -Свои, Дартик, свои. Аус.
      Влажный нос тщательно обнюхал коленки Полежаевой.
      -Р-р? (Что такое, хозяйка, почему чужой человек в твоих штанах?) Р-р??? (Кровь!)
      -Уйди, не лезь! Уйди. Плятц!
      Пес послушался. Исчез мгновенно. Хоть и с недовольным ворчанием. Маша перевела дыхание.
      -Боже мой! Людочка, Людочка, что с тобой? Что стряслось?
      Невысокая полненькая старушка, скатившаяся точно колобок с крыльца, всплескивала руками и причитала.
      -Людочка, что случилось? Людочка. Что на тебе такое надето? А кто с тобой?
      -Знакомься, ба. Это Маша. А это моя Зинаида Павловна.
      -Очень приятно.
      Пробормотала Полежаева.
      -А почему на Маше твои штаны?
      Закудахтала старушка. Полежаева облизнула губы. Покосилась на Люду. Бабушка продолжала тарахтеть.
      -А почему на Маше твоя футболка? А кровь откуда? Ой. Ох. Батюшки мои! Что ж случилось то?
      Полежаева опять промолчала, предоставляя своей напарнице право объясняться с пожилой родственницей.
      -Что это за рубашка на тебе? А почему?
      Договорить ей не удалось.
      -А почему на мне Машина юбка?! Сейчас, умоюсь и расскажу. И, вообще, мы голодные.
      Отрубила Люда. Пропуская новую подружку вперед себя на крыльцо. Бабушка не унималась.
      -А молоко? Люда, ты купила молоко?
      Покоцанный ребенок на опасный вопрос ответил тяжким вздохом.
      -Да. Купила.
      -А где оно?
 

* * *

 
      -Они живут, как в каменном веке.
      -Да?
      Спросил дед, картинно воздевая бровь.
      -Именно. Воду надо таскать из колонки за сто метров от дома. Помои выносят и выливают в овраг. Посуду помыть - в тазике. Сполоснуть, в другом тазике. Потом ведро с грязной водой в руки и на улицу. Выплеснуть в канаву. Чтобы помыться нужно идти в баню. Люда сказала, что им повезло, баня близко, всего в трех остановках.
      Илья Ильич сказал невозмутимо.
      -Туалет во дворе. Деревянное строение жуткого вида.
      -Да. А почему ты смотришь так хитро?
      -Золотце, ты думаешь, что вся страна обитает в благоустроенных квартирах?
      -Ну, в принципе...
      -Глупенькая.
      Старикан вздохнул и ласково погладил внучку по щеке. Поднялся, нырнул внутрь холодильника, порылся на своей полочке с баночками, в которые давно уже велел Полежаевой нос не совать. Достал тюбик крема, или мази, с непонятными надписями, не по-английски, короче.
      -Держи. Отнеси своей знакомой. Объясни, что этим надо мазать сразу, как только снимут швы. Два, три раза в день. Хранить в холодильнике. Стоп. А холодильник у них дома есть?
      -Да. Древний рыдван, малюсенький такой. Под наш стол поставить можно.
      -Ага. Это хорошо. Итак, повторяю. Хранить в холодильнике. Но не в морозилке, разумеется. Мазать сразу, как снимут швы, несколько раз в день.
      -А зачем?
      -Чтоб рубцов не осталось. Мощная штука. Поможет обязательно. Стоит очень дорого. Пусть тратит бережно, чтобы хватило подольше, на все три раны. Или сколько там их у нее.
      -А почему ты такой добрый?
      Маша взяла драгоценный тюбик двумя пальцами. Посмотрела на предка внимательно. Дед ответил укоризненно.
      -Золотце! Разве эта девочка бросила тебя? В той примечательной ситуации?
      -Ну, по-моему она спасала псину, а не твою дорогую внучку.
      Честно ответила Маша после секундного раздумья.
      -Она не прошла мимо!
      Дед был готов рассердиться. Нервишки в последнее время у железного дровосека расшалились. И с чего бы сие? Полежаева, соглашаясь, кивнула.
      -Так точно, мой генерал.
      -Вот и все. Передай ей мазь с моими пожеланиями поскорее выздороветь. И, вот еще деньги, немного. Купи бананов, апельсинов.
      -А шоколадку?
      Дед добавил шуршащую бумажку. Сказал с неодобрением.
      -Зря вы, молодежь современная, обожаете эти ужасные сладости: батончики с карамелью. Бр-р-р.
      -С чего ты взял, что я их люблю?
      Попробовала сопротивляться внучка. Дохлый номер, предок зря обвинениями не расшвыривался.
      -Фантики в помойном ведре. Если я не ем эту дрянь, то кто тогда? Ох. Не иначе как завелся в квартире домовой и уминает себе конфеты килограммами.
      Маша вздернула подбородок. Вот еще Шерлок Холмс. Фантики в ведре углядел. Прятать их, что ли? В туалетную бумагу для конспирации заворачивать? Огрызнулась, на всякий случай, просто из вредности.
      -Мои карманные деньги, трачу - как хочу.
      Дед спорить не стал.
      -Само собой, золотце. И зубы, и кишечник, и печень, кстати, тоже принадлежат именно тебе.
      -?
      -И фигура, пока еще прекрасная, также является твоей собственностью.
      Занавес.
 

* * *

 
      Повезло. Люда сидела дома. А то без телефона, без звонка, могла выйти пустая прогулка. Не ближний свет, с Химмаша через весь город пиликать. А что делать? Разные блага цивилизации, вроде водопровода, канализации и телефонной связи, до этих деревянных домиков еще не добрались.
      Маша позвонила в уличную дверь. Вдали раздался голос старушки.
      -Кто там?
      -Подружка, Люду навестить.
      -Сейчас, открою.
      Она долго шла от крыльца, по тесному проходу к уличной двери. Линялый байковый халат, белый фартук, галоши обутые на босые ноги. Седые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Руки обсыпаны мукой. Печет какую-нибудь вкуснятину?
      -Подожди, задвижка тугая.
      Впустила Машу, махнула в сторону дома.
      -Там она, сидит. Иди.
      -Лучше вы, сначала.
      Старушка догадалась, в чем дело.
      -Собак боишься?
      Маша кивнула.
      -Пес дома, с Людой. При ней лишний раз не гавкнет, не то, чтобы кусить кого. Да и видел он уже тебя.
      -И?
      -Признает. Сразу грызть не начнет. Умный.
      Полежаева тем не менее пропустила старушку впереди себя. Случайная встреча с большим псом, нос к носу, не входила в ее планы. Будь он даже самым умным на этой улице и в ближайших окрестностях.
      -Здравствуй.
      -Приветик.
      Люда смотрела черно-белый телевизор, грызла семечки. Пес лежал у ее ног со счастливым выражением морды. На появление Маши он не отреагировал. Раз впустили в дом, значит, можно. Так? Время от времени кобель порывался лизать зеленые носки хозяйки. Люда грозила псу кулаком.
      -Видел?
      Дарт опускал остроухую морду на пол. Возобновляя свои попытки через малое время с поразительной настойчивостью. Вот упрямец. Маша огляделась, заново изучая окружающую действительность. Что ж, большими деньгами здесь явно не пахло. Скорее в комнате витал аромат привычной нищеты. Колченогие ободранные стулья. Продавленный диванчик. Древнего вида трюмо. Половицы пели и стонали под ногами. В таком доме бесшумно никуда не прокрадешься. Если ты не кошка. Факт. В углу стопочкой громоздились книжки. Маша покосилась на обложки. Что там, интересно? Фантастика. Приключения. Ветеринарный справочник. Понятно. Людмила перехватила взгляд гостьи, вскинула лохматую голову, чуть сузила глаза. Застеснялась? Поэтому и состроила сердитую гримаску? Маша поняла, что выглядит слишком ухоженной и "упакованной" на фоне обитательниц этого маленького домика. Заговорила с неловкостью: убогая обстановка жилища действовала ей на нервы.
      -Вот, смотри, принесла тебе немного фруктов.
      Опустила тяжеленный пакет на пол. Зинаида Павловна, бесшумно подобравшаяся с тыла, заглянула в него, замахала руками.
      -Ой, как много. Это ж, дороговизна какая. Ой!
      Маша пояснила.
      -Дедушка просил купить и передать вашей внучке.
      -Спасибо, спасибо.
      Старушка шустро подхватила и поволокла гостинцы на кухню, оставив девочек вдвоем. Вернее, втроем. Дарта нельзя было не присоединить к компании. Полсотни килограмм стальных мышц следует всегда принимать в расчет. А уж если к такому прекрасному телу природой прибавлен крепкий характер - тем более. Маша присела на корточки, обратилась к Дарту с искренней симпатией. Он ей действительно понравился.
      -Здравствуй, пес.
      Мохнатый приятель лениво стукнул по полу тяжелым хвостом. Один раз. Видимо решив, что этого вполне достаточно. Проявил своеобразную вежливость? Маша улыбнулась. У Люды тут же переменилось выражение мордашки. Свежий ледок растаял. Девочка просияла и подтолкнула пса пяткой.
      -Слышал? Скотина невоспитанная! Почему не здороваешься в ответ?
      Дарт стукнул хвостом по полу еще раз и негромко гавкнул.
      -Красавец.
      -...
      -Умница!
      Восхитилась Маша. Люда зевнула, потянулась. Помахала забинтованной рукой. Заговорила с гостьей вполне приятельским тоном.
      -Хорошо, что ты пришла. Мы тут слегка заскучали с Дартюшей.
      -Ясно. А как твоя рука?
      -Ноет зараза такая. И слегка распухла. Придется антибиотики в задницу колоть. Неохота, жуть!
      Голос у Люды был веселым. Вот же характер!
      -Сильно болит?
      -Да, так. Я ведь сама виновата.
      -?
      -Не фиг было хватать дворнягу, пока эти уроды своих шавок не пристегнули.
      Маша спросила задумчиво.
      -Думаешь, можно было обойтись без драки?
      -Наверно. Но у него кровь была на пузе. Вот я и поспешила. А на фига? Жаль, Дартюшу не взяла. Уж он бы мамочку не дал в обиду, верно, сынуля?
      Пес взвился с пола, попытался облизать Люду, бешено виляющий хвост пребольно залепил Маше по ноге.
      -Пляц! Пляц! Кому говорят?
      Овчар улегся, вновь уткнулся носом в носки хозяйки. Засопел обиженно. Люда сказала не без гордости.
      -Все понимает, свин.
      Надавила стопой на холку своего любимца, нажала, опрокинула пса на бок. Дарт воспринял сие действие, как ласку. Хрюкнул от удовольствия. Извернулся под ногой хозяйки, подставляя грудь и брюхо. А вдруг повезет? Чесать его начнут? В две руки или, кто знает, даже в четыре? С гостьей вместе? А?
      -Ласкуша-поросюша.
      -Р-р-р.
      В басовитом горловом ворчании звучали нежнейшие нотки.
      -Если о нем заговорят, сразу вскакивает. Прислушивается.
      Пес тотчас поднял голову.
      -Видишь?
      -Да. Сообразительный мальчик. А почему имя такое странное?
      Люда взъерошила свою лохматую голову здоровой рукой. Ухмыльнулась. Призналась с плохо скрытым удовольствием владельца настоящего сокровища, предлагающего благодарной и толковой публике полюбоваться чужой собственностью.
      -У него в родословной есть чемпионы мира. И на самом деле его зовут Айк Дарт Вейдер с Черных гор.
      -Как-как?
      Люда гордо повторила кличку, поясняя, что последние два слова означают название питомника. Добавила.
      -Мне его подарили.
      -Кто? Ведь если у пса такое солидное происхождение он должен стоить недешево. Верно?
      Люда снова ухмыльнулась. Кивнула. Спросила с хитрецой.
      -Хочешь взглянуть на его паспорт? Там такие имена - зашибись. Сплошные фоны.
      Маша призналась.
      -Мне это все равно. Я полный профан. Ничего не смыслю в таких делах.
      -Жаль.
      Видимо Люда собиралась похвастаться еще немножко. А номер не удался. Разговор ушел в другую сторону. Гостья хлопнула себя по лбу.
      -Блин. Чуть не забыла самое главное.
      Выложила из кармана, день выдался прохладным, поверх футболки она накинула тонкую ветровку - два шоколадных батончика и тюбик мази. Люда сразу схватила сладости.
      -Ух ты! Спасибо.
      В кухне звякнули ведра. Никак старушка собралась за водой? Гостья шустро поднялась.
      -Зинаида Павловна, подождите минутку, я вам помогу!
      Девушка она рослая, не надорвется. Не Людмиле же с ее забинтованными конечностями таскать ведра. Старушка сначала сопротивлялась. Для вида. Потом показала в прихожей бак. Сказала с тонким намеком.
      -В него три ведра помещается.
      -Ясно.
      Маша сходила в колонку и обратно четыре раза. Сначала заполнила бак, потом все ведра, что нашлись в доме. Уф! Взмокла от непривычной работы. Облила себе ноги. Ругнулась.
      -Зараза!
      -Мр.
      -А, это ты, Пират.
      Одноухий кот сидел на прежнем месте, наверху лестницы. Полное дежа вю. Смотрел на Машину ходьбу туда-сюда с любопытством. Вылизывал лапку, щурился. Наблюдал. Оценивал.
      -Ну и как я тебе?
      -Мр.
      -Ясно.
      Зинаида Павловна, принимая последнее ведро, сказала ласково.
      -А я вам чай поставила. Приступайте.
      Через час с небольшим, гостья собралась уходить. Вежливо попрощалась с бабушкой. Люда, хромая, поднялась.
      -Провожу до остановки.
      -Далеко же.
      -Фигня.
      Пес взлетел с пола, рванул из комнаты, налег всем телом на дверь, ведущую на улицу, она не поддалась, была закрыта на крючок. И не на хлипкий, номинальный толщиной в спичку. Нет. Солидный железный стержень с клювом, солидное же, вкрученное в косяк кольцо. Дарт залаял. От его баса можно было оглохнуть.
      -Уймись, догада мохнатая.
      Теперь Люда обратилась к Маше, с нешуточной гордостью.
      -Я же говорила, все понимает.
      -Заметно.
      Люда ответ не слушала, гладила красавца по широкой спине, смеялась.
      -Возьму, возьму тебя с собой. Не ной.
      Обулись, вышли. Маша обратила внимание, что крыльцо очень чистое, выскобленное, как и полы в доме. А ведь в этом домике, без воды, запросто льющейся из крана, порядок в сто раз сложнее поддерживать, чем в квартире.
      Пес метнулся вперед, проскочил по проходу до уличной калитки, вернулся, вновь умчался, повторил полет по этой траектории еще трижды.
      -Будешь ему сейчас лапы мыть?
      Спросила Маша.
      -Чего?
      -Ну, у вас дома все так блестит. А он же на улице перепачкается.
      Люда улыбнулась.
      -Надо было тебе это раньше сказать. Что в хате чисто. Чтоб бабуся слышала. Ворчит, что я ленивая, хреново убираюсь.
      -?
      -Да, ерунда. Кстати, сегодня дождя не было, сухо. Протру этой скотине лапы тряпкой, и хватит с него.
      Дартик вышагивал слева, плечом почти прижимаясь к бедру хозяйки, бесконечно заглядывая в глаза и гордясь собой. Вот какой я красивый, сильный и послушный, верно? Да? Ну, правда же, правда?
      Грудь у него была мощной, шея толстенной.
      -Крупный он у тебя.
      -Переросток.
      -?
      -Это недостаток для немца.
      -?
      -Родословная у нас клевая, выучен он неплохо. Знаешь, как на задержание работает? Любо-дорого глядеть. Но высоковат в холке, стервец. Верно, Дартюша?
      Вообще, овчарки Маше нравились. Морды у них были симпатичными. Не то, что у некоторых уродцев: сплющенные морщинистые хари которых, вызывали у Полежаевой отвращение. Сказала об этом Люде и услышала отповедь.
      -На каждую породу есть любители.
      Хотя вопросы экстерьера и оставались для нее, девочки от кинологии весьма далекой, тайной за семью печатями, Маша согласилась.
      -Наверно.
      Признавая в Людмиле увлеченного человека, без пяти минут специалиста. Кивнула, соглашаясь с ее мнением. Тут же пошутила.
      -Надо твоего красавца приспособить ходить за водой. Вон, силища какая.
      Люда хмыкнула.
      -Верняк. Да, сыночек? Прилажу тебе на спину коромысло. И будешь таскать как миленький.
      Дарт подпрыгнул, оббежал вокруг девочек несколько раз, взвихрив воздух и азартно взлаивая. Мохнатая комета! Прежде, чем переходить через дорогу, Люда взяла своего расшалившегося пса на поводок. На всякий случай.
      На остановке было пусто. Овчар присел у ноги хозяйки. Вывалил язык. Огляделся. Вид у него был одновременно деловой и потешный. Впрочем, впрочем, это только для своих. Вон, у парня, какие зубищи, врагу мало не покажется.
      -Охраняет?
      -А как же!
      Вдалеке возник автобус. Любой транспорт, идущий отсюда в центр, годился Маше.
      -Где живешь?
      Неожиданно спросила Люда. Об этом у них речь еще не заходила.
      -На Химмаше.
      -Да уж. Ближний свет. Пересаживаться придется.
      -И не говори.
      -Ладно. Пока. Давай пять.
      Пожали друг другу руки. Запрыгивая на подножку автобуса, Маша попросила.
      -Не забудь про мазь!
      -Ага!
 

* * *

 
      Столкнулись с увы потерянным и почти забытым Буровым нос к носу, у той самой булочной, где увиделись впервые. Целую вечность назад. Иногда, по дороге из школы, Маша здесь покупала хлеб, если собиралась забежать к маме. Вот и сегодня собралась навестить Артурчика, понянчиться немножко.
      Мишка изменился. Щеки стали еще круглее. Животик начал превращаться в брюшко. Сколько они не виделись? Два месяца с небольшим хвостиком? Полежаева поздоровалась первой.
      -Привет.
      Дед всегда говорит, что вежливость это признак хорошего воспитания. Внучка обещала стараться. Буров, вот скотина, промолчал. Но на скулах расцвели предательские розовые пятна. Злиться изволит, господин юрист? Или что? Ситуация несколько отдавала дешевым фарсом. Ну и наплевать. Нервы у нас стальные, справимся. Маша подошла к тяжелой железной двери. Тотчас Мишкина крепкая рука мелькнула у нее над левым плечом, нажала, толкнула, помогая войти.
      -Спасибо.
      Он опять не ответил. Что ж. Быть посему. Внутри имелась очередь. Небольшая. Повезло. Человек восемь-девять. Маша пристроилась за спинами тихо переругивающихся теток. Мишка встал следом. Совсем близко. Молчит. Сопит в затылок. Такой умный и такой дурак! Очередь двигалась не слишком быстро. Могли бы, как благовоспитанные люди и поболтать немножко. Хотя, зачем? Рана успела покрыться корочкой. Машу уже перестало лихорадить при одном упоминании имени самого лучшего Мишкиного друга. Дед обещает, что скоро станет еще легче. Время лечит. Она молода. Все впереди. И прочая подобная хренотень.
      Мишкины губы ткнулись ей в шею.
      -???
      Она ничего не сказала. Прикусила губу, запрещая себе оборачиваться. Не нужно! Пальцы стиснули синюю с белым спортивную сумочку. Очень красивый подарок от деда к последнему звонку. Как же он тогда сказал? Под джинсы и кроссовки, или теннисные тапочки превосходно подойдет.
      Маша перевела дыхание, расстегнула замочек, достала кошелек. Мишкины губы, сухие и горячие чуть коснулись ее уха, вновь скользнули по шее. С трудом сфокусировавшись на покупке, Маша забрала с прилавка буханку ржаного хлеба и черствый белый батон. Продавщица честно предупредила.
      -Вчерашний.
      -Спасибо. На сухарики сгодится.
      Артурчик обожал сухарики домашнего приготовления. Протянула продавщице деньги. Запихнула сдачу в кошелек, бросила хлеб на дно сумки. Бежать. Бежать отсюда немедленно! Она не оборачивалась. Вырываясь за дверь, услышала спокойный Мишкин голос, он о чем-то спрашивал тетку за прилавком. Бросать свои дела и нестись следом за русалочкой явно не входило в его планы. Вот и замечательно. Здесь, некстати, Полежаева вспомнила домогательства господина хирурга, с которых многие беды, собственно и начались, и злобно процитировала Шекспира. Между прочим, отнюдь не шепотом. Какая-то шествующая навстречу бабулька, от нее испуганно шарахнулась в сторону. Еще бы, не каждый день на всю улицу вопят такое.
      -Чума! Чума на оба ваших дома!
      Кто она для них сейчас? Красивая девка? Телка? Вот сволочи. Сволочи! Сволочи!!!
 

* * *

 
      Дед объяснял скучным тихим тоном.
      -Вот смотри. Если тебя схватили за запястье, вырывать руку следует коротким сильным движением непременно направленным так, чтобы давление ты оказала на то место, где у противника большой палец. Уяснила?
      -Еще раз.
      -Если тебя...
      Маша сделала усилие, вникла, продираясь сквозь слова к смыслу.
      -Почему?
      -Палец не выдержит. А кисть, вся кисть противника, если будешь в другую сторону дергать, это иное дело. Итак, попробуем. Ну?
      Воспринимать не слова, а движение оказалось легче. Маша перестала напряженно сопеть. Хотя вырваться из железного захвата оказалось сложно. Со второго раза, впрочем, получилось. Ученица обрадовалась. Зря.
      -Я поддался.
      Срезал ее невозмутимый домашний тиран.
      -Блин!
      -Золотце, я не могу учить тебя всерьез и тщательно.
      -Почему?
      Ответ оказался неожиданным.
      -Тебе ни к чему десять часов в сутки, а то и все двенадцать, тренироваться в течении многих лет.
      -А?
      -За один час в день, ну скажем, если мы прозанимаемся с тобой лет восемь...
      -Сколько-сколько?
      -Лет восемь, золотце. За это время я тебя все едино ничему серьезному научить не смогу. Разве что, основным правилам защиты.
      Маша шлепнулась на пол. Взвыла жалобно.