-Где украденные письма?
-И открытки.
Уточнила Маша.
-Отвечай.
Потребовал дед. Геночка не стал отнекиваться. Ощерился, точно загнанное в угол животное. Уставился Маше в глаза.
-Нету. Я спустил письма от твоих любовников в унитаз. Разорвал, бросил, смыл. Понятно? Туда им и дорога.
У Маши задрожали губы. Этого она не ожидала. Геночка, вполне довольный произведенным эффектом, гордо выпятил пузо. Дед закрыл дверь в кладовку.
-Вот сволочь. Тебе были дороги эти письма?
Маша кивнула. Слезы все-таки навернулись на глаза. Хорошо, что Геночка их не увидел. То-то посмеялся бы.
-Скотина. Какая скотина.
Повторила она несколько раз. Прежде чем нашла в себе силы вернуться в комнату и приступить к сборам. Распахнула шкаф. Сложила в пакет белье, колготки, носочки и футболки. Перебросила через плечо шерстяное платье, черные самопальные брюки-бананы, два свитера. Ухватила свободной рукой деревянные плечики с формой. В школе перешли, по указу сверху, на двойной стандарт одежды. Старорежимные платья с фартуками уступили свои позиции костюмам. Намного практичнее, если вдуматься. Блузки и водолазки можно менять каждый день. Это лучше, чем подшитые на потное шерстяное платье свежие воротнички, создающие лишь видимость чистоты. Маша была девочкой аккуратной. Дурные запахи ее нервировали. У старой формы она регулярно застирывала подмышки. Новый стиль нравился ей гораздо больше именно из соображений гигиены. Сама по себе коричневая форма, с пышными манжетами и фартуком, выглядела наряднее. Лучше, чем строгий костюм: (темно синий, юбка длинная, расклешенная) пошитый маминой подругой - Еленой Прекрасной. Подошел дед.
-Давай мне это. Уложу.
-Держи.
-Что еще?
-Учебники. Вещи.
-Шевелись, золотко. Мальчикам некогда.
Маша оглянулась растерянно. Не забыть бы самого важного. Голова работала плохо. А если честно - не работала совсем. Бабушкина фотография в настольной рамке. Альбом с детскими снимками. Книги. Тетради. Блокноты. Ручки-фломастеры. Спортивный костюм. Старые рыжие кеды. Расческа. Ленты. Заколки. Шампунь. Полотенца: три штуки. А постельное белье? Маша влезла на табурет. Открыла дверцу антресоли. Достала два любимых комплекта. Повернулась. Спрыгнула на пол. Дед смотрел из коридора. Взгляд полный нежной заботы ощущался почти физически, как теплое прикосновение.
-Все?
-Кажется.
-Тогда на выход.
Диман, меланхолично улыбаясь, заглянул в кладовку. Голос и выражение его глазок не стыковались. Смотрел он пристально, жестко - точно в прицел. А интонации звучали почти сладкие. То ли мальчик был садистом, ловившим кайф от чужой боли и страха, то ли, что гораздо вероятнее - копировал невозмутимых мафиози из голливудских гангстерских эпических поэм.
-Ну, вот что, козел. Живи пока. Будешь рыпаться - придушим.
Санек уже вышел на площадку. Маша замерла, прислонившись к стене. Дед поинтересовался озабоченно.
-Что такое?
-Ничего. Не по себе. Страшно.
Огляделась. У зеркала на подставке лежало вскрытое письмо. Непривычного вида длинный конверт. Заграничный. С ярко синими и желтыми марками. Маша подхватила бумажный прямоугольник. Глянула адрес. Прочитала вслух, не сразу понимая, кому предназначено, а главное - кто отправитель.
-Марии Полежаевой. От кого? И. Шейхтман. Израиль.
-?
-Шейхтман. Шейхтман. О, Господи.
Посмотрела на Илью Ильича, пояснила стесняясь.
-От одноклассника. Они всей семьей уехали, зимой. Навсегда.
-На постоянное место жительства?
-Да.
-Друг, значит. Ясно. Ну, пошли.
Маша шагнула на площадку, прижимая к груди письмо от Ванечки, точно волшебный щит, за которым можно было укрыться от невероятной дикости происходящего.
* * *
"Почему ты не отвечаешь? Маша? Что случилось? Быть настолько невежливой, чтобы не черкнуть хотя бы одну открытку в ответ - совсем на тебя не похоже. Я начинаю всерьез волноваться. Пожалуйста, напиши мне. Даже если больше не хочешь общаться. Так и сообщи, чтобы я знал. И не тешил себя глупой надеждой. С любовью. Иван."
-С любовью... Чтобы не тешил себя глупой надеждой. Эх, Царевич, Царевич. Как всегда, в своем стиле. Может, и не врут про евреев, что они самые головастые в мире? Как думаешь, Ванечка?
Царевич, пребывающий вне зоны слышимости, разумеется, не ответил. Маша вспомнила, с какой опаской синеглазого юношу вызывали к доске почти все учителя. (Анна Леонтьевна не считается.) Ванечка знал побольше любого препода. (Кроме обожаемой химички.) Зря ли в классе гуляла шутка: "Кто на свете всех умнее? Наш царевич дорогой".
В конверте имелся еще один листик, с напечатанными (вот пижон, нет чтобы от руки начертить) строчками.
- Мой грустный клоун
Грубо напомаженный.
Молчит закован
В шутовской наряд.
На маске безобразной (эх и страшен он!)
Два темных солнца плачут невпопад.
Мой грустный клоун
С нежностью невиданной
Готов швырнуть любви слова - глупец.
Доверив бестолково
Вот ведь выдумал,
Себя царице тысячи сердец.
-Да...
Пробурчала Маша, чтобы хоть как-то, для себя самой, отреагировать. Бедный Ванечка. Надеялся, наверно, что его стишки оценят. Елки зеленые. Ну не любит она поэзию. Совсем! Ни капельки. Мало ей в школе классиков, еще и Царевич начал изводить рифмами! Паразит талантливый.
Маша разговаривала сама с собой. Сидя на кухне, перед нагромождением книг, считалось, что она делает уроки. Но в голову не лезла ни одна фраза из учебника. Постольку поскольку все свободное пространство на чердаке Машиного сознания было занято бестолково сваленными в кучи, мечущимися под крышей, падающими и взлетающими собственными мыслями. Хаос, если выражаться одним словом. А если высказать те же мысли в двух, то полный хаос.
-Золотце, ты там не уснула?
Дед вошел бесшумно, Маша подпрыгнула на табурете.
-Ой! Ой!
-Прости. Забываю, что надо топать и кашлять.
Кажется, он шутил. Маша не всегда могла понять: серьезно Илья Ильич говорит, или с юмором.
-Когда ты поедешь к маме?
-Я не могу.
-Почему?
-С такой.
Она не сразу выговорила.
-С такой... рожей.
-Откладывать не стоит. Не забывай, что враги не дремлют.
-Враги?
-Думаю, что твой отчим уже сочинил удобоваримую гнусность. Если ты не придешь, в ближайшее время, мама может поверить именно ему.
-Нет!
-Золотце, такова жизнь. И вообще, растолкуй старику, что именно ты сама собираешься сказать Леночке.
-Не знаю. Правду нельзя.
-Любая ложь будет против тебя.
-Все равно!
-Давай подумаем вместе. Хочешь?
Дед взял табурет, поставил напротив Машиного. Уселся. Вытащил из ниоткуда острый, с лезвием блестящим точно зеркало, большой нож. Целый тесак. Таким только добропорядочных граждан пугать в темных переулках. Илья Ильич чинно и неторопливо принялся очищать желтое в крапинку яблоко. Кожура, не порвавшись ни в одном месте, укладывалась на блюдце длинной спиралью. Маша тупо следила за движением мужской руки. Дед протянул яблоко внучке.
-Будешь?
-Спасибо. Я не люблю так. С кожурой вкуснее.
-Дело привычки.
Илья Ильич поднялся, вытащил из кладовки пару очень симпатичных яблок. Тщательно вымыл.
-Держи, золотце. Не обращай внимания на старого зануду.
-Спасибо.
-Вот так ответила вежливая Ева одному хитрому змею. И с этого начались все беды человеческие.
-Правда?
Маша с удовольствием впилась зубами в красное, сладкое яблоко. Сок брызнул на подбородок. Девочка, не чинясь, стерла влагу ладонью и покраснела, увидев, что дед достает с полки пачку бумажных салфеток. Илья Ильич, тактично не замечая оплошности, вернулся к прежней теме.
-Думаю, маме стоит сказать почти правду. Повздорили. Очень сильно. Отчим - как его зовут?
-Геночка.
-Геннадий распустил руки. Выпорол. Ты психанула и удрала. Жить с ним больше не хочешь. Вы раньше уже ругались, при маме?
-Да.
Нехотя выдавила из себя девочка.
-По какому поводу?
-Читал мои письма без спроса.
-Так и скажи. Взял, вскрыл, изучил.
-Спрятал.
-Что?
-Он не отдавал мне Ванечкины письма. Царевич упрекает, что ни на одно не ответила. Я даже не знаю, сколько их было.
-Вот так и сообщишь. Этими же словами. На личности не переходи. Отчима не оскорбляй. Излагай события. И свое решение - пожить пока, подчеркиваю - пока, отдельно от Геннадия.
Маша замерла. Дед уже успел устать от нее? Поэтому и выделил условие. Пока. Пока? А она то размечталась, святая наивность. Собралась с духом, переспросила.
-Сколько будет длиться это "пока"?
Илья Ильич внимательно посмотрел на внучку. Ответил серьезно.
-Золотце. Ты будешь жить у меня столько, сколько захочешь. Можешь остаться насовсем. Это серьезное предложение. С отчимом тебе на одной территории быть невозможно! Просто маме не надо вываливать правду. Мол, удалилась навеки! И назад ни ногой. Маму стоит поберечь от подобных новостей. Ты, по-моему, сама так решила? Я не прав?
Девочка вскочила, опрокидывая табуретку. Собираясь броситься деду на шею. Что ее в последний момент остановило? Удивленно-испуганный взгляд Ильи Ильича? Пришлось изобрести другой повод для рывка: соответствующий моменту, да к тому же шуточный. Вскинула руку к несуществующему берету, щелкнула бы каблуками, но шлепки подвели, беззвучно влипли один в другой. Шмяк. Голос звонко взлетел к потолку.
-Яволь, мой генерал.
-Нихт ферштейн. Разрешаю сесть.
Она послушалась. Устроилась поудобнее, взялась было за книгу. Фигушки. Через секунду дед отвлек, вдруг заговорил совсем другим тоном. Серьезным и торжественным одновременно.
-Золотце. Прости, я не нарочно, просто взгляд упал. Что это? Ты позволишь посмотреть?
-Да ради Бога.
Она небрежно пододвинула лист со стихами. Илья Ильич сцапал его жадно, как голодная обезьяна банан. Тут же, не прочел, а проглотил. Спросил с запинкой, впиваясь Маше в лицо лихорадочно заблестевшими глазами.
-Золотце, золотце, это... твое?
-В смысле?
Не поняла отупевшая от всей недавней чехарды девочка.
-Это ты написала? Ты?
Он выглядел слишком потешно. Вспотел, сморщился, да и листок держал в руке словно драгоценность. Маша прыснула смехом, зажала себе рот обеими ладонями, вскочила, опять села, и не удержавшись, залилась громким хохотом.
-Ой, я не могу! Не могу! Нет...
-?
-Не поэт ли я? Я?
-?
-Я поэт, зовусь Незнайка. От меня вам - балалайка.
Илья Ильич погрустнел. Осторожно положил листик обратно на стол. Смущенно отвернулся. Но Маша угомониться не могла, продолжала взвизгивать, чуть не лопаясь.
-Нет, умора какая. Я и стишки? Обалдеть! Дед, ну ты даешь!
Илья Ильич вышел. Обиделся что ли? Почему?
* * *
Глава третья.
Стали дед с внучкой жить-поживать...
* * *
Они столкнулись в прихожей, нос к носу. Дед натягивал неизменное пальто. Маша осведомилась.
-А ты куда?
Илья Ильич ответил степенно.
-Перед тобой группа моральной поддержки. Думаешь, не понадобится?
Маша посмотрела на него внимательнее. Пожала плечами. Ей все еще казалось, что дед человек не вполне свой. Мама - дело совсем иное. Роднее и ближе нее у Маши никого нет, в целом мире. А дед? Только что обретенный? Кто он? Илья Ильич улыбнулся. Если у кого и есть изумительные зубы, так это у него. Белые, ровные, один к одному. Можно соревнование между ним и Анной Леонтьевной устроить.
-Сколько тебе лет?
Спросила девочка непоследовательно. Илья Ильич сморщился, ссутулился и зашамкал с беспомощным видом.
-Дык и не помню уже, золотце. Надысь казалось, что сто. А ныне думаю, что поболе будет, поболе.
Маша покатилась с хохоту. Уж больно уморительным был контраст. Илья Ильич выпрямился, стер с лица глуповатое выражение, вздохнул.
-А если быть серьезным, Машенька, то дед тебе достался очень даже не старый. Пока. Еще. Не так давно мне стукнуло пятьдесят восемь. Нагло вру. Совсем скоро повзрослею на год.
-Сколько же это будет? Пятьдесят восемь плюс один?
-Понятия не имею. В математике не силен.
-Ха!
Дед выглядел честным на сто пятьдесят процентов. Маша спросила задумчиво.
-Но ты ведь уже на пенсии?
-Значит, заслужил.
Отшутился Илья Ильич. От любых вопросов, касающихся его работы, он старательно увиливал.
-Я думала ты намного старше.
Честно выпалила внучка.
-В комнату вошла пожилая женщина двадцати шести лет.
-Что?
-Цитата из юного Тургенева. В твоих глазах, все, кому за сорок - едва ли не развалины. О, жестокая молодость. Ну, ничего, доживешь до моих лет, будешь девочкой скакать! Точно тебе говорю. Наука на месте не стоит. Кремы. Витамины. Массаж. Диета. Что смеешься? Истину глаголю.
-Ха!
-Увы, в одном ты права, дорогая. Я, действительно выгляжу старше. Чуть-чуть! На шестьдесят и ни цента сверху.
Маша нагнулась, застегнуть ботинки. Блин. Опять! Молнию заело. Ни туда, ни сюда. Она старательно дергала неподатливый замок. Дохлый номер.
-Что там?
Дед как-то слишком быстро, просто жутко быстро, присел.
-Дай ногу.
Маша, ошеломленная скоростью его движения, впала в прострацию, замерла точно ленивая пони, которую кузнец осматривает.
-Ага.
Что-то треснуло. Молния застегнулась как порядочная. Дед плавно и неторопливо выпрямился. Сказал невозмутимо.
-На сегодня сойдет.
Маша продолжала пребывать в некотором ошеломлении. Смотрела то на Илью Ильича, то на ботинок. Дед причины ее ступора не отгадал, высказался по другому поводу.
-Дрянь. Надо поменять.
-Молнию?
Уточнила принявшаяся за второй ботинок девочка.
-Обувь. И кеды у тебя ужасные. В таких заниматься нельзя. Не обижайся, птенчик. Это не твоя вина. И не Леночкина. Просто безденежье. Я знаю, что мама у тебя заботливая.
-Откуда?
Почти зло перебила Маша. Сегодня ее кидало из крайности в крайность. Дед сердитый тон нервного подростка проигнорировал. Вдумчиво перечислил. Старательно поясняя.
-Ты здоровый, чистоплотный ребенок. Это раз. Такие девочки у равнодушных к потомству распустех не водятся. Твоя коса - это два - лучшая рекомендация Леночке. Стала бы ленивая мама возиться с такой красотой? Не в жизнь. Мыть, заплетать? Искать себе лишние сложности? Сделать дитятку короткую стрижку. И нет проблем. А тут - вон какое богатство. Леночку ты очень любишь. Это три. Заботишься о ней. Хочешь защитить. Сие называется обратный перенос. Дети выдают родителям полный набор тех эмоций, которые вкладывали в них. Иными словами, если дитя гоняли тапком, чтобы оно не мешало уткнуться в телевизор. Если с ребенком не ходили на катки и в кукольные театры. Не клеили с чадом возлюбленным вместе, подчеркиваю - вместе - елочные игрушки. Если бесконечно орали и обзывали карапуза. Дите начнет хамить само, через малое время. Вот только капельку подрастет. Смотрю я на тебя, золотко, и выношу вердикт: мама из Лены получилась - высший класс.
Маша кивнула вместо согласия. Решив про себя позже хорошенько обдумать тот ворох сведений, который вывалил дед.
-По коням.
Илья Ильич повернулся к девочке. Сунул руку во внутренний карман болоньевого пальто. Вдруг вытащил вторую связку ключей. (Первая уже торчала в замке.) С умопомрачительной красоты брелоком - серебристого цвета барашек изгибал голову, то ли бодаясь, то ли озоруя.
-Кстати. Вот твой комплект. Давно приготовил. На всякий случай. Вдруг приедешь, а меня не застанешь. Чтобы в подъезде не стоять, не мерзнуть. Решил тебе вручить. Думал, будет подарок для гостьи. А вышло - ключи для хозяйки.
-Скажешь тоже.
-Уже сказал. Нравятся?
-Спасибо. Я бебека, я мемека, я медведя забодал.
Процитировала Маша стишок из детской книжки. На подобные глупые строчки ее нелюбовь к поэзии не распространялась. Добавила вопросительно.
-А почему именно барашек. Случайно, или с намеком?
-С каким, прости?
-Я же овен, дед. У меня день рождения послезавтра. Семнадцатого апреля.
-Врешь.
-Еще чего.
-Врешь.
-Нет.
-Вернемся, предъявишь документ, доказывающий, что ты не дуришь мне голову.
-С какой стати?
-Подлизываешься, например. К бедному старику, рожденному девятнадцатого апреля.
-Вот это да!
В свою очередь не поверила внучка. Бросила взгляд в зеркало. В прихожей у Ильи Ильича размещался, занимая пространство от пола до потолка, громадный прямоугольник, в простой деревянной раме. Очень удобно, можно себя целиком увидеть. Вместе с обувью. Маше такие зеркала встречались редко, в учреждениях, обычно. В Клубе Строителей, например или в театре. Дома у друзей мамы и у одноклассников висели зеркала в три раза меньше. Как правило, или часть головы срезает, или ноги по колени показывает. А тут. Удовольствие. Можно покрутиться. Рассмотреть себя со всех сторон. Жаль, физиономия еще та! Отекшая, в зеленке. Синяки и ссадины получению кайфа от созерцания своего отражения тоже никак не способствуют. Ладно. Пройдет. Дед подтвердил, точно подслушал.
-Через неделю будешь выглядеть на все сто. Потерпи.
-Честно?
-Обещаю.
* * *
Шли пешком. Дед приноравливался к Маше, не спешил, молчал с задумчивым видом, у рынка, скомандовал.
-Притормози здесь.
-Зачем?
-У меня тут знакомый один работает. Поможет, если что. Фруктов купим.
-Хорошо.
На апельсины и яблоки положили аппетитную гроздь крупных желтых бананов. Дед все выбирал придирчиво, внимательно. Доставал купюры из темно-зеленого кошелька тисненной кожи, покрытой золотыми закорючками. Поймав Машин взгляд, пояснил не без гордости.
-Из Египта привез сувенир.
-Откуда?
-Африка. Кожа крокодилья. Старое египетское письмо. Скопированная с таблички молитва о ниспослании удачи в дороге и делах купеческих. Во всяком случае, так меня уверял продавец. Лгал он или нет, неизвестно. Поскольку в мертвых языках твой покорный слуга не силен. Увы.
-А в живых?
Дед посмотрел в золотистые глаза внучки. Промолчал многозначительно. Маша решила, что Илья Ильич опять придуривается. Делает вид, что со счета сбился. Ладно. У всех свои недостатки.
* * *
-Спасибо.
Холодно, точно самая настоящая Снегурочка, поблагодарила мама. Приняла из рук дочери пакет, едва не выронила. Тяжелый оказался.
-Мам, а мам...
-Не надо, я все знаю. Геночка мне рассказал.
-Мам.
Маша чуть не заревела.
-Мам, ну посмотри на меня! Пожалуйста! Сколько лет ты знаешь меня, и сколько Геночку? Я тебя часто обманывала?
Мамино лицо сохраняло мраморно-неприступный вид.
-Мама!
-Хорошо. Я тебя слушаю. Что у вас произошло?
Мимо по коридору сновали люди: больные в тяжелых бушлатах, ухаживающие и навещающие в белых накидках, медсестры, санитарки. Машина избитая физиономия привлекала внимание. Слишком много внимания. Девочка с радостью уступила бы большею половину кому-нибудь. Абсолютно бесплатно!
-Мы повздорили. Геночка брал мою почту, письма от Ванечки, из Израиля. И не отдал ни одного. Я думала, что он мне не пишет. А ведь обещал. Тут нашла, случайно, дома вскрытый конверт. Психанула. Геночка тоже взбесился. Вот результат.
Маша показала на скулу и глаз. Продолжая повесть, полную вынужденного вранья.
-Я убежала.
Наступил самый трудный момент.
-Убежала пока, не хочу к нему возвращаться. Ты не волнуйся. Я могу пожить у Светки, или...
-Или?
Сухо уточнила мама.
-У деда. Ильи Ильича. Прости.
Мама разжала руки. Пакет полный фруктов рухнул на пол, опрокинулся. Апельсины и яблоки покатились под ноги. Тяжело подскакивая на ступеньках, запрыгали теннисными мячиками вниз, к выходу из справочной. Маша тупо смотрела на рассыпающиеся фрукты. Витамины, как сказал дед. Витамины и микроэлементы. Мама замахнулась. Не ударила. В последний момент уронила занесенную над разбитым лицом дочери ладонь, развернулась и тяжело заковыляла на распухших ногах по коридору. Прочь.
Народ смотрел с любопытством. Какие-то шустрые бабки рванули подбирать заморские гостинцы. Собирались ли они помочь девочке, или распихать вкусности по карманам, осталось тайной. Маша, зажмурившись, чтобы сдержать слезы, рванула к выходу. Едва не сбила деда, поджидающего на крыльце.
-Золотце?
Тут она и разревелась беспомощно, в голос. Накопленное напряжение дало о себе знать, хлынуло наружу, кипящим потоком. Задушенная боль и пережитое унижение показались непосильной ношей. А тут еще мама. Мама. Как она могла поверить Геночке, а не ей? Как? Плечи тряслись. Дед обнял, притянул к себе.
-Золотце. Девочка моя. Что такое? Что стряслось? Леночка тебя не поняла? Не простила?
-Не-е-е-ет!
Протянула Маша, захлебываясь плачем.
-Нет! Нет. Нет.
Нос предательски захлюпал. Дед вытянул из кармана чистый клетчатый платок. Вложил в мокрую, Маша смахивала слезы, ладонь.
-Держи.
Девочка продолжала рыдать. Илья Ильич, обнимая ее за плечи, помог сойти с крыльца, повел в сторону ворот. Выслушивая бессвязный рассказ о происшедшем, не перебивая, не прося замолчать. Встречные люди оглядывались, Маша никого не замечала. Провалилась в ледяную полынью отчаяния, беспомощно и жалко барахтаясь, пошла ко дну. Сильная рука ухватила ее за шиворот. Потянула вверх.
-Все наладится, золотце. Честное слово. Обязательно. Увы, не сразу. Мама тебя очень любит.
-Любит?
-Конечно. Просто она не хочет видеть правды. Что вышла замуж за подлеца. Вот и все. Отталкивает от себя эту истину. Сопротивляется. Дай ей время. Мама не глупа. Разберется что к чему. Мы опять к ней придем. Вдвоем. Все наладится.
-Правда?
-Обязательно. Хотя, к сожалению, скорее всего не сегодня и не завтра. Тебе придется потратить изрядное количество нервов на эту ситуацию. Увы.
-Как больно...
-Понимаю. Пойдем, золотце. Заварим самый лучший чай. Посмотрим хороший фильм. Нет. Я передумал. Мы достойны шедевра. Так что по плану гениальное творение какого-нибудь монстра современного кино.
-?
-Разве я не хвастался, что имею видеомагнитофон? Неужели?
Маша кивнула. Дед шлепнул себя ладонью по лбу.
-Старею. Первый пункт программы при обольщении сегодняшних девочек - наличие стального коня, сиречь авто. Второй - бытовая техника. Выше всего котируются импортные видики. Мой японский агрегат вне конкуренции.
Маша вытерла нос. Потом, стесняясь немудреного, но не слишком красивого действа, отвернулась, громко высморкалась. Всхлипнула в последний раз. Сунула в карман мокрый платок. Дед аккуратно поправил смятый шарф внучки.
-Неряшливость барышне не к лицу.
-Я не барышня.
-Не притворяйся хамкой, золотце. Ты самая настоящая барышня. Без пяти минут.
-Не поняла.
-Осанка, немножко манер, три иностранных языка. Плюс еще приодеть тебя, как следует. И выйдет не просто барышня - всем леди и мадам на зависть.
Теперь Илья Ильич откровенно подтрунивал. За спорами и оговорками время до дома пролетело незаметно.
* * *
-Золотце. Поройся в тумбочке под телевизором. Выбери фильм на свой вкус. Хорошо? Пока волхв наколдует приличный ужин и чай.
Бодрый голос деда, долетевший из кухни под звон посуды и шум воды, застал Машу за переодеванием. Она как раз стягивала теплые штаны. Ускорив процесс - любопытство здорово подстегивало - девочка шлепнулась на корточки перед тумбочкой. Нырнула внутрь слишком поспешно и неуклюже. Врезалась головой. Хорошо еще, не разбила любопытный нос. За компанию с достаточно пострадавшей физиономией.
Видик девочка уже видела. У Юли Павловой папа заведовал универмагом. В этой небедной семье даже машин было две: личный "жигуленок" и положенная по рангу черная "волга" с шофером. Никого не удивляло, что Юлька отчаянная задавака. Маша с ней, соответственно никогда не была в близких отношениях. Хотя, пару раз попадала в гости, по настойчивому приглашению. В квартире Павловых агрегат, придуманный для воспроизводства фильмов, гордо лежал на цветном телевизоре, прикрытый от пыли белой вязаной салфеткой. Мама у Юльки была рукодельницей. Впрочем, принадлежащий семье завмага отечественный ящик с откидывающейся сверху крышкой, ни капли не напоминал тонкий черный прямоугольник, притаившийся на дне тумбочки у деда. Кнопок у него изумленная Маша не обнаружила! И заметной дырки для кассеты не было, вот ведь японские чудеса! Заглянул дед.
-Тебе одно яйцо или два?
-Два.
-Я готовлю, ты убираешь.
-Заметано.
Ответила Маша.
-Не сутулься.
Слова дед подкрепил щипком. Маша взвизгнула.
-Больно же!
-Зато эффективно. Несколько синяков и условный рефлекс выработан.
-А смысл?
-Хорошая осанка и легкая походка - уже половина дела. Уверяю тебя. Не перечь старому зануде. Быть тебе барышней.
-Так точно.
Отсалютовала внучка одновременно со странной смесью гордости, ужаса и удовлетворения. Мазохизм? Или вдруг обретенная система координат. Кто-то взрослый рядом и волевым усилием решает проблемы. А ее дело маленькое - подчиняться. Интересный сюжетный поворот. Мама вела себя как старшая подружка. Может быть, Маше не хватало твердой руки? Всегда? И некое чувство зыбкой почвы под ногами нервировало. А уж когда на горизонте возник приснопамятный Геночка - разразился семейный конфликт. Сейчас понемногу, шаг за шагом, девочка точно обрастала броней уверенности - ей помогут. Есть на кого опереться, спросить совета, получить поддержку. И хотя доспехи были толщиной едва в бумажный лист, Маша их уже чувствовала. Жуткое ощущение душевной наготы, вытягивающего силы сквозняка от которого нечем укрыться - исчезло, унесенное спокойным и ехидным голосом деда.
-Золотце.
-Да?
-Предпочитаешь чай горячий, или похолоднее?
-Горячий.
Ответ не воспоследовал. Дед не всегда болтал попусту. Маша вытащила на свет стопку кассет. Запаниковала. Названий по-русски не имелось. В основном английский, еще французский... И? А фиг знает. Девочка разбирала собрание фильмов, старательно вдумываясь в непонятные надписи. Узнавая лица некоторых актеров. При чем смутно, без фамилий. Вот повезло, так повезло. Но не за помощью же бежать. Дед, наверно, ждет. А вот фигушки! Маша, увы, не полиглот, но думать умеет. Сообразит, что-нибудь, обязательно. Точно. На одной из кассет внимание привлекла жутко романтическая, но современная картинка. Светловолосый парень с занесенным для удара сверкающим мечом. На заднем фоне парит космический корабль. Прыгают типы с оружием в руках. Познаний в школьном английском, слава Богу, хватило, чтобы перевести название. Сердце екнуло радостно.
-"Звездные войны?"
Мальчишки мечтали посмотреть этот фильм. Все, как один. Особенно Марк и Вовочка. Счастливая владелица видика, Юля их дразнила, один раз даже пригласила в гости. В Марка, вообще, многие влюблялись. Безответно. Павлова тоже не избегла этой участи - втрескаться в Белокурую Бестию. А вот способ поухаживать за своим принцем выбрала неверный. Хотя первый шаг ей удался. Домой заманила, увы, в компании Вовочки. Вести себя лапочкой избалованная Юля не умела. Безусу быстро надоели ее ужимки. Разразился маленький скандал. Парни удалились с гордо поднятыми головами. Через пол часа после начала сеанса. Тоска по фильму осталась. И пока, была неудовлетворенной... Так, так... Так. Так.
-Дед? Это фильм про джедаев?
-Точно.
Илья Ильич как раз вносил поднос с чаем и вареньем.
-А фильм без перевода? Тут ни слова по-русски.
-Конечно. Но ты не пугайся. Английский учится легко. Я тебе помогу.
Маша выпала в осадок. Буквально. Повалилась на пол, раскинув руки в стороны.
-Убил.
Дед поставил поднос, освободил журнальный столик от книг. Вытащил из шкафа и расстелил красную скатерть с бахромой. Вот умора! Положил бумажные салфетки. Вышел из комнаты. Вернулся с блинами, вареньем, хлебом и яйцами. Маша снизу наблюдала снизу за приготовлениями. Картину довершила берестяная очень милая солонка.
-Итак, ты выбрала космическую сагу Джорджа Лукаса. Неплохо. Тебе должно понравиться. Однако, золотце, я рекомендую начать с другой части. Интереснее смотреть по порядку. Верно?
-Тебе видней.
-Момент.
Маша подвинулась, освобождая доступ к тумбочке. Дед нашел нужный фильм. Вытащил из коробочки, нажал кнопочку, совсем не похожую на кнопочку. Потом легко впихнул кассету прямо в бок аппарата. Створка с готовностью распахнулась, пропуская добычу. На черном прямоугольнике зажегся зеленый треугольник. Видик заурчал плотоядно, готовясь переваривать отправленный в его чрево фильм. Илья Ильич выпрямился, вернулся к столику. Присел, пригласил внучку. Зачерпнул столовую ложку ароматного желе. Шлепнул прозрачную съедобную медузу на поджаренную золотистую гренку. Посмотрел на лакомство с довольным, но задумчивым видом. Откусил немножко. Аппетитно причмокнул.
-Вкуснота.
Маша устроилась на полу, прислонившись спиной к заправленной кровати. Уставилась на экран. Под свое смиренное поведение, сопровождаемое кроткими улыбками, она выторговала разрешение не ходить в школу пока мордочка не станет на человеческую похожа. При этом девочка совсем не подумала о том, где возьмет справку, как будет выкручиваться перед Надеждой Петровной. Единственная внятная мысль жгла ее похлеще крапивы. Ни за что! Ни за что она не покажется одноклассникам с такой физиономией. Нет!
Быть смешной и жалкой? Это из оперы про другую девочку. Про мазохистку какую-нибудь, которая умеет ловить кайф в переживаниях, так и норовит окунуться в очередную трагедию. 