-Дед!
      -?
      -Дед...
      -Уверен, что от английского и немецкого языка будет намного больше пользы. И от танцев каких-нибудь.
      -О, дед... Ну, пожалуйста, пожалуйста.
      Она смотрела на него снизу вверх. И безошибочное чутье подсказало новую мысль.
      -В этой дурацкой битве за дворняжку я чувствовала себя совершенно беспомощной. Если бы не Люда - меня, как же она выразилась, замесили бы! Реально. Дед, ну, пожалуйста!
      Сначала Маше показалось, что и этот маневр не помог, старикан окрысился. Ушел на кухню пить чай в одиночестве. Бросил издали сердито.
      -А ни к чему было лезть в драку!
      Потом, через пару дней он сам вдруг предложил, вырастая возле стола, за которым Маша делала вид, что готовится к последнему экзамену. Изрекая тоном грустного пророка, сморщился.
      -Договорился с ребятами. Можешь походить в один хороший спортзал. За годик-другой наработаешь приличную базу. Предварительную. Тогда я с тобой специально позанимаюсь. Немного. Идет?
      -Да!
      -В обмен хочу твоего встречного движения.
      -Какого?
      Увяла внучка, уловившая к своему недовольству, куда ветер дует.
      -Учебы в ВУЗе, золотце мое. При чем в том ВУЗе, который выбрал я. Раз ты не собираешься решать сама, пришлось мне взвалить ответственность на свои плечи.
      -О, нет.
      -О, да. Жду от тебя вдумчивого и серьезного отношения к учебе. Обещай немедленно.
      Вот и попробуйте переспорить такого предка. Дохлый номер.
 

* * *

 
      Сначала Маша упиралась, отказываясь идти на выпускной. Мама и дед совместными усилиями, при чем Леночка не побрезговала пустить слезу, а дед счел возможным рассердиться! - убедили ненаглядную девочку послушаться, посетить сие чрезвычайно важное мероприятие.
      Дед, оказывается, уже пол года назад заказал Ольге платьице для обожаемой деточки. Сходили взглянуть, что же привезла неугомонная веселая обольстительница.
      -Это?
      Завопила Маша в ужасе.
      -Эти рюшечки, оборочки? Ни за что.
      Дед и Ольга посмотрели друг на друга с удивлением. Владелица магазинчика на дому сказала осторожно.
      -По-моему славное платье. Потрогай, какая ткань! Отменный шелк.
      -Спасибо огромное. Я такое не надену.
      Тут подал голос дед.
      -А померить? Прежде, чем отказываться.
      Маша вздохнула. Схватила вешалку с платьем, удалилась в другую комнату. Сбросила джинсы, стянула через голову футболку. Встала перед зеркалом в трусиках и бюстгальтере. Эта девица, высокая, с грудью четвертого размера, она? Эта вульгарная рыжая особа? Прищуриться, приоткрыть рот и готова модель, для фотки, которыми солдаты любят казармы обклеивать. Тьфу! Милая Машенька? Растрепанные волны обросшей стрижки. Пухлые губы. Никогда еще собственная внешность не казалась Маше настолько не совпадающей с нею самой, с той, которой она себя ощущала. Тоненькая талия, широкие бедра, плоская дощечка живота. Кто она, Мария Полежаева? Почему выглядит глупой красивой коровой? Разве можно предположить в этой изумительной головке хоть тень мысли? А?
      Брезгливо, двумя пальцами, взяла платье. Странного золотисто кремового цвета. Слоновая кость, так кажется, сказала Ольга. Извиваясь, кто такие фасоны выдумывает? - натянула через голову, расправила. Тяжелый подол обрушился вниз. Приятно зашуршал. Маша выпрямилась. Бросила в зеркало испытующий взгляд. Ну?
      Боже мой. Перед ней стояла незнакомая особа если и не королевской крови, то графиня из французского романа запросто. Даже короткая стрижка ничего не портила. Еще длинней казалась тонкая шея. В глубоком вырезе грудь смотрелась вызывающе. Маша поняла, что если она послушается Ольгу и нарядится в это... платьице, взгляды всех половозрелых самцов в школе будут тонуть в ее декольте. Слава Богу, что хоть бедра наряд не обтягивал. Свободная широкая юбка с дебильными рюшечками и кружевами внизу едва открывала щиколотки. Рукава отсутствовали. А, еще и пояс этой красоте полагается. Вон, лежит на покрывале. Маша прикусила губу. Вышла из комнаты.
      -Ну? Я здесь.
      Ольга покачала головой, всплеснула руками, словом изобразила нешуточное потрясение. Дед стоял столбом, молчал, смотрел. И в глазах у него Маша внезапно прочитала испуг. Ага! Попался, ворчун противный.
      Первой нашлась хозяйка.
      -Сюда нужны босоножки. У меня есть золотистые. Как раз в тон к волосам. Только каблук высоковат. Ты как, Мария, сможешь удобно чувствовать себя на шпильке?
      С удовольствием продолжая наблюдать за своим отражением в глазах деда, внучка произнесла наглую ложь.
      -Замечательно. Обожаю каблуки! Просто жить без них не могу.
 

* * *

 
      Шли домой молча. Погрустневший дед тащил пакеты. Маша пинала кроссовками фантики от приторно-карамельных заграничных шоколадок, вроде "Марса" и "Сникерса".
      Ее собственная тяга к этой ерунде закончилась внезапно. Буквально неделю назад. Как отрезало! Маша прекратила тратить большую часть карманных денег на вредную хоть и вкусную муру. Имевшийся в доме запас - десять "Баунти" плюс батончик названный в честь римского бога войны, отнесла в виде маленького подарка Людмиле. Вывалила на стол. Девчонка ужасно обрадовалась. Даже взвизгнула.
      -Это все мне!
      -А что?
      -Так много!
      Маша стало капельку стыдно.
      -Ты главное, выздоравливай.
      -Я здорова, как корова. Бабусь, будешь шоколад? Машка угостила.
      Вот такие пироги. Тяга к "Сникерсам" возникла в конце ноября. И продержалось несколько месяцев, почти полгода. Просто чума сколько денег Маша оставляла в разных комках-киосках. Ей нравилось грызть сладкую пакость поздно вечером, когда за окном уже было совсем темно. Сначала следовало ощутить желание немедленно сжевать сладость. Затем, нырнуть в тайник, где лежали стратегические запасы. Разорвать шуршащую обертку, склонившись над учебником, запихнуть в рот полбатончика сразу. Даже казалось временами, что от этого почти ритуального действа, намного лучше запоминается прочитанное. Фигня какая.
      Она то ведь, спасибо деду, не считала шоколадные конфеты и фрукты роскошью. Успела привыкнуть к хорошей жизни. Разумеется, не одна только Маша полюбила уплетать ворвавшиеся в жизнь заранчан батончики.
      Народ не на шутку увлекся поеданием диковинных сладостей, а вот о том, чтобы урны имелись на каждом углу, съел, два шага сделал - выбросил, оставалось только мечтать. Носить же фантик в руке по три километра, или аккуратно складывать в карман, пихать в сумку, чтобы избавиться от него позже, для этого нужно было иметь чрезмерный запас хороших манер. Жители города таковым не обладали. За редким исключением. Вроде всегда способных на подвиг динозавров. Кого именно? Ильи Ильича или Анны Леонтьевны. Другие имена Маше на ум не пришли. Впрочем, деда она упомянула напрасно. Он заграничным из комков-киосков шоколадом брезговал. Иначе, чем приторной гадостью и не называл.
      -Как думаешь, все изменится?
      -О чем ты, золотце?
      Маша обвела рукой кусочек улицы, вместивший в себя сразу три ободранных забора и двести метров заплеванного семечками тротуара.
      -Будет чисто? Дома покрасят? Урны поставят везде? Люди начнут носить красивую одежду? Улыбаться? И чтобы газету открыть, а в ней не двадцать трупов, а...
      -Два?
      -Да, нет, ты понимаешь о чем я! Чтобы на первой же странице снимок пацана какого-нибудь, чемпиона мира по борьбе, например. Ну?
      Предок крепко обнял ворчунью за плечо, притянул к себе, чмокнул в золотую макушку. Пообещал уверенно.
      -Обязательно, деточка. Не пройдет и пятнадцати лет.
      -Что? Что???
      Маше срок показался огромным, шутка ли, пятнадцать лет, почти вечность. Но дед, похоже, думал по-другому. Ускорил шаги. Поторопил.
      -Девочка быстро бежит, раз-два, раз-два. Раз-два!
      В самом деле, медлить не стоило. На горизонте возник троллейбус.
 

* * *

 
      233