Участки Люциеновой необожженной кожи посинели или были покрыты красным. И хотя он обгорел как печеный каштан, а все же трясся от холода.
      Беспокоясь, Анья приказала огню зажечься в камине. Потрескивая, языки пламени моментально лизнули поленья. Волны тепла поплыли по комнате, но Люциенова дрожь, казалось, только усилилась.
      Не паникуй. Сохраняй спокойствие.
      Она никогда не ощущала такой беспомощности. Ни в тюрьме, ни когда Айас решительно подмял ее под себя.
      Девушка быстренько разделась, скинула шипастые ботинки и взобралась на изувеченного Люциена, оглаживая все его тело, чтобы согреть. Наткнувшись на пулевое ранение, она задохнулась. Ей было известно, что оно там есть, но она просто надеялась, что рана уже исцелилась. Из-за Крона и нее самой этого не случилось.
      Вскочив, она разорвала пополам свою рубашку, вернулась обратно на кровать и перевязала Люциенов бок.
      «Давай, Цветочек. Согревайся же, ну ради меня»
      Он не отвечал.
      Мужчина напоминал почерневшую глыбу льда. От его присутствия ее соски затвердели, а на теле выступила гусиная кожа. Но сейчас это не было признаками возбуждения. Она натянула на них покрывала, чтобы сохранить тепло, и следующий час провела, просто разговаривая с ним, пыталась отвлечь и успокоить их обоих.
      «Ты должен поправиться. Жизнь будет совершенно скучной без тебя. Я когда-нибудь рассказывала, как выряжалась подростком и ходила в школу пару месяцев? Я не знала, куда себя деть, потому, когда в голову пришла подобная мысль, то и решила, почему бы нет. Мелкие школьные шалости доставляли мне неописуемое удовольствие»
      Замолчала, надеясь на ответ. Ничего.
      «Хотя я не все время была негодяйкой» продолжила девушка. «Ты бы гордился мною. От одного тупого козла забеременела милая маленькая глупышка, целовавшая землю там, где ступала его нога, а он обозвал ее шлюхой, подстилкой, продажной девкой – ну знаешь, всеми теми прозвищами, что дают женщинам развратные мужчины. Вобщем, однажды я поклялась никогда не проклинать других. Это гадко, и ты и я хорошо знаем. Но его я прокляла вечной эрекцией – просто не смогла удержаться. И что бы он ни делал, он не мог от нее избавиться»
      Тело Люциена наконец-то начало расслабляться, дрожь поутихла, и он издал … смешок?
      Девушка продолжила с замиранием сердца.
      «Как-то я ходила на балл-маскарад и оделась дьяволицей. Это не звучит как нечто из ряда вон выходящее, но то был 1819 год, и я навела-таки переполох, должна тебе признаться. Когда я попросила у хозяина вечера Байрона продать мне душу, он попытался заколоть меня столовым ножом»
      «Анья» простонал Люциен.
      Ох, благодаренье богам.
      «Все будет хорошо, малыш. Я здесь» Она поцеловала его липкий висок.
      Его веки раскрылись.
      «Анья?»
      «Я рядом, любимый» Поцеловала его подбородок, продолжая гладить его. Хотя сейчас она не стремилась согреть его. Ей надо было разбудить его желание, чтобы он посодействовал ей в задуманном.
      «Где мы?» Остекленевшим взглядом мужчина окинул комнату.
      Она не хотела, чтобы он думал. Ни про окружающую их обстановку, ни про случившееся в пещере и ни про будущее. Он слишком благороден, и если достаточно прояснить его мысли, он может оттолкнуть ее. Предпочтет, чтобы она сохранила свою свободу, даже если их связь может дать ему требующиеся силы.
      «Я люблю тебя» прошептала она прямо ему на ухо, лаская теплым дыханием. «Я так тебя люблю. А то, что я едва не утратила тебя… я не вынесу такого»
      «Боги, Анья. Я не думал, что услышу эти слова от тебя» Его руки заключили ее в обьятия, притягивая как можно ближе. Когда ее голова потерлась о его поврежденную кожу, он зашипел.
      «Прости» она отклонилась в сторону.
      «Скажи это еще раз»
      Она знала, о чем он просил.
      «Я люблю тебя, Люциен, и хочу быть с тобой. Во всех смыслах этого слова» Приподнявшись на локте, она всмотрелась в его лицо. «Понимаешь, о чем я говорю?»
      Хотя он был так слаб, его плоть гордо уткнулась ей в бедро – длинная и толстая. Он понял.
      «Анья…»
      Девушка прильнула к его губам, не дав ему времени сопротивляться. Ее язычок поглаживал, впитывая его мужественность.
      «Ммм», простонала она. Сильные пальцы взяли в плен его плоть, поглаживая и ее.
      Он охнул.
      «Больно?»
      «Приятно» Схватив за попку, он втянул ее на себя, часть ее энергии уже просачивалась в него. Густой аромат роз окутал комнату. Потом он внезапно остановился. Его пальцы замерли на ее бедрах. «Анья, нет. Мы не можем делать это»
      «Можем и сделаем» Она пощекотала пальчиком головку его пениса и он дернулся. «Так или иначе, а я заполучу тебя. Этой же ночью»
      Обнажая зубы, он изогнулся навстречу ее прикосновению.
      «Это плохо для тебя»
      «Я сама решаю за себя» Она куснула и потянула его за мочку уха. «Не принуждай меня умолять. Пожалуйста не…»
      «Анья!» прорычал он. Его рука запуталась в ее волосах, и он потянул девушку вниз для нового жгучего поцелуя. «Не проси. Не останавливайся»
      Их языки сражались, зубы клацали друг о друга, она потиралась об него. Впервые за свою жизнь, не беспокоясь о том, что ее возьмет мужчина. Она хотела этого. Отчаянно.
      Нужда пульсировала в ней. Потребность именно в этом мужчине. В ней бушевал темный голод, чувственный и дикий, несомненно, порожденный хаосом, но прекрасный.
      «Я хочу навсегда быть с тобой»
      «Да, да. Да!» Между слов он неистово укусил ее губы. «Мы не пойдем до конца»
      Попытался сесть, но она повалила его обратно.
      «Нет, мы пойдем. А теперь позволь потрудиться мне, любимый. Ты же должен сосредоточиться на восстановлении своих сил»
      Сверкая, его глаза вперились в нее.
      «Хочу вкусить твои соски»
      Она приподнялась, предлагая ему то, чего он хотел. Он втянул набухшую вершинку, посасывая и подразнивая языком затвердевшую бисеринку. Девушка почувствовала силу его ласки глубоко меж бедер, где жидким огнем разливалась влага.
      Его пальцы скользнули туда и она затрепетала.
      «Позволь мне вкусить тебя там»
      Чувствуя, как требуя большего внимания, пульсирует ее клитор, она покрыла остаток расстояния и оказалась над его лицом. Его язык лизнул, и девушка выгнулась дугой. Каждый нерв ее тела ликовал. Каждая капля крови в венах пела.
      «Наклонись вперед, милая. Я хочу погрузиться в тебя и пальцами, но не буду. Я…»
      «Нет, ты будешь»
      Крепко сжав ее бедра, он помолчал.
      «Пути назад уже не будет»
      «Давай же!» сказала она, выполняя его команду, желая того же, что и он. Приподнимаясь, она оперлась локтями об изголовье, и Люциен погрузил в нее палец. Девушка не почувствовала, что ее проклятие вступает в свои права, но едва не кончила. Вскрикнула. Это было самое эротическое ощущение, что она когда-либо испытала: чувствовать в себе часть мужчины, пусть даже столь малую, в то время как его рот ласкает ее.
      «О, боги»
      «Еще?»
      «О, да»
      Другой палец присоединился к первому счастливчику. А его язык, не переставая, трудился над ее клитором. Как грешно. Как великолепно. Ее бедра извивались по собственной воле. Даже под угрозой смерти она не смогла бы их остановить. Он доставлял ей удовольствие раньше, но это, о, это…
      «Люциен» напевала она, запрокинув голову так, что волосы щекотали ее спину и его грудь.
      «Ты примешь меня? Всего меня?»
      «Да» Благоговейно выдохнула она, ощущая, как молниеносные судороги танцуют по всему ее телу.
      «Я должен погрузиться в тебя по самый эфес» резким, хриплым голосом заявил он, отстраняясь и стягивая ее вниз.
      Ей взгрустнулось от потери его шаловливых пальцев, пока кончик его эрекции не наткнулся на вход в ее ножны. Мужчина сжал ее, удерживая на месте. Она опустила взор.
      «Ты моя» сказал он, всматриваясь в ее глаза.
      «Навеки»
      «Я люблю тебя»
      Он был так прекрасен, все еще в порезах и синяках после сражения, все еще слаб, но исполнен страсти. К ней.
      «Моя» повторил он, проникая в нее.
      Белое пламя вспыхнуло меж ними, могучее, почти слепящее своей силой. Анья закричала, когда ее проклятие получило свободу, и крик смешался с ревом Люциена. Она почувствовала, будто бы часть ее души была вырвана и замещена… частичкой Люциеновой души?
      Да, конечно же, Люциеновой. Темной, дикой. Чудесной, восхитительной. Урчащей внутри ее мозга. Острая боль пронзила ее между ног, но она пропала так же быстро, как и появилась, а потом он глубоко-глубоко погрузился и она скакала на нем верхом. Сперва медленно, смакуя каждое новое ощущение. Затем быстрее… быстрее…
      «Нравиться?» сумел прохрипеть он.
      «Не останавливайся!»
      «Ни за что»
      Их руки переплелись и оказались прижатыми у него над головой. Она склонилась, целуя, отнимая у него дыхание, делая его более чем частью себя. Делая его каждой своей частичкой. Секс оказался гораздо лучше всего, что она себе воображала – а уж она-то навооборажала – потому что она была с Люциеном.
      «Я рада, что ждала. Так рада»
      Отдаться ему было не проклятием, а благословением.
      Их языки сплетались в едином такте с гениталиями. Погружались, проникали, скользили. Наслаждение нарастало в ней, неистовое и воспламеняющееся. Он был такой большой, такой твердый. И весь – для нее.
      Так приятно. Кусочек рая на земле, к которому она всегда стремилась. Анья чувствовала себя полностью завершенной, более не пустой. Частью чего-то большего, чем сама она, когда он покачивался внутри нее.
      «Люциен» закричала она, внезапно охваченная экстазом.
      Все внутри нее разлетелось на осколки, самый бурный оргазм за всю жизнь охватил ее. Содрогалась, пока ее мускулы сжимали его член.
      И он кончил, изливаясь в нее.
      «Анья» зарычал он, «моя Анья» поднимая бедра, он вонзился так глубоко, как только мог.
      Новый оргазм немедленно зародился и ожег ее огнем, лишая рассудка на миг, на вечность, купая ее в удовлетворении, торжестве и радости. Люциен принадлежал ей, только ей, а она – ему.
      Они были связаны, и это радовало ее.
      Когда восторги поутихли, она рухнула ему на грудь с единственной мыслью в голове: его кожа больше не была черной и синюшной, а загорелой и здоровой.
      Засыпая, она улыбалась.
      Люциен проспал пару часов, и не покидал спящую довольную Анью, даже когда Смерь позвал его в спиритуальное измерение. Люциен просто взял ее с собой, устроив ей колыбель в своих объятиях. Она не просыпалась, хотя сумела устоять на ногах, держась за него как за якорь. Он полагал, что она впервые по-настоящему расслабилась за тысячи лет, более не боясь нападения, плена или насилия, и наконец-то смогла погрузиться в глубины сна.
      В данный момент они снова были в постели: одна его рука сжимала ее грудь, а другая покоилась на животе. В первый раз за всю свою жизнь он был абсолютно удовлетворен и умиротворен. Хотел бы остаться здесь навсегда. Обнимать ее целую вечность. Однако для ее защиты он не мог ничего сделать.
      Планировал связаться с остальными воинами, рассказать им про Анью и просить их позаботиться о ней, если он не сумеет вовремя отыскать Клеть Принуждения. Как же он ненавидел это «не сумеет». Это означало, что Крон по-прежнему имеет власть над ним. Означало, что он умрет. К этому он уже подготовился, хотя и не желал, чтобы Анья вечно скорбела о нем.
      «Нам надо вернуться на гору» сказал он, и слова эхом разнеслись по комнате.
      В груди Люциена защемило, когда Анья застонала и медленно открыла глаза.
      «Не сейчас» проворчала она сонным и сексуальным голосом.
      «Мы должны. Не говоря уже о том, чем там занимается Уильям. У тебя его книга. Он может обдумывать, как причинить тебе вред»
      Она поднялась – помятая и немного хмельная, волосы водопадом шелка спадали по ее нагим плечам. Боги, как же он любил ее. Но для ее же блага должен был бы оттолкнуть. Не должен был погружаться в ее узкие, жаркие ножны. Хотя не мог заставить себя сожалеть об этом. Она отдалась ему по собственной воле, вся без остатка.
      «Ты прав, не говоря о том, чем он так занимается» Анья потянулась как довольная кошечка. Поскольку они были укутаны толстыми одеялами, их кожа лоснилась от пота и девушка скользила по нему. «Ну, как ты?» хрипло поинтересовалась она.
      «Лучше. Пуля выскочила и дыра затянулась» Он погладил ее по щеке. «Благодарю тебя за дары твоей любви и твоего тела»
      «В любое удобное для вас время, господин»
      «Ты не жалеешь?» Что если она также привязала себя к его демону? Боги. Мысль привела его в ужас.
      «Черта с два!» Она перекатилась на живот, скрестила руки и оперлась на них щекой. Пристально смотрела на него с любовью, какой он никогда ранее не видел в глубинах ее синих глаз. «Я счастлива до сумасшествия. Это было абсолютно, чрезвычайно, невероятно восхитительно, так словно я королева мира. Но я знаю, о чем ты думаешь, так что можешь перестать. Твой демон не может насытиться мной, а уж я-то знаю, как управиться с плохишами. Уверен, что у нас нет времени для еще одного раунда? Мы можем сделать это втроем. Ты, я и демон»
      Чем он заслужил все это?
      «Уверен»
      Надув губки, она выбралась из кровати, чтобы одеться.
      «Ладно, но запомни на будущее, что нам стоит делать это по два раза в день»
      «Нет. На это я не пойду. Мы должны будем заниматься этим по четыре раза»
      Этим он заслужил ее звонкий смешок.
      Очарованный им он сел.
      «Ты когда-либо видела Клеть Принуждения?»
      Натягивая штаны – прикрывать такие чудные ножки было несомненным преступлением – девушка сказала:
      «Нет, но если я хорошо помню свои уроки истории, Крон заставил Гефеста-кузнеца выковать ее для него, потому что до него дошли слухи о готовящемся мятеже. Он надеялся выудить информацию о нем из помещенных внутрь нее созданий»
      Обдумывая ее слова, Люциен хмурился.
      «Подобная вещь навряд ли может помочь в поиске ларца Пандоры»
      «Заключенный в ней вынужден подчиняться приказам ее хозяина. Я могу только предположить, что мы должны будем поймать кого-то и приказать рассказать нам правду. Может быть саму Гидру»
      Он раздумывал над этим пару минут, потом нахмурился еще сильнее.
      «Будь ты заперта внутри, а владелец прикажет тебе убить себя…»
      «Во-первых, никто не может запереть меня из-за моего…» Она побледнела, чувство вины наполнило ее глаза.
      Он не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой.
      «Анья»
      «Да» добавила она уже с меньшим энтузиазмом. «Без ключа я буду вынуждена убить себя, не в силах предотвратить этого поступка»
      Его руки вцепились в одеяла. Не нравилась ему эта вещица. А мысль о том, что Крон вновь ею завладеет, еще меньше. Однако чем ему еще воспользоваться для торга за жизнь Аньи?
      Девушка улыбнулась ему, немного грустно, словно почувствовала его терзания. Минутой позже он понял, что так и было, потому что сам смог внезапно ощутить ее внутренний страх, поскольку он уже не выглядел таким здоровяком как прошлой ночью.
      Их связь, должно быть, позволяла им чувствовать эмоции друг друга. Он даже подумал, что если постарается, то сможет прочесть ее мысли.
      «Вставай, секси» сказала она с фальшивой бравадой, как раз перед тем как унестись.
      Он напрягся.
      «Анья?» Куда она отправилась? И почему ушла? «Анья!»
      Едва он изготовился двинуться за ней следом, она уже вернулась. Держала ворох одежды, который и бросила ему.
      «Я знаю, где Уильям хранит оружие. Хочешь парочку?»
      Люциен расслабился и кивнул.
      Она изумленно моргнула.
      «Правда? Мы будем красть»
      Уголки его губ изогнулись в ухмылке.
      «Я понял, что не так уж возражаю против этого»
      «Ну, ты даешь, Цветочек!» Она снова ему улыбнулась, все признаки грусти исчезли, и он снова почувствовал, что может покорить мир. «Должна сказать, что латание прорех в твоем образовании идет полным ходом»
      «Это потому, что мой наставник – сильная и храбрая женщина. А я сделаю что угодно для ее удовольствия» Он быстренько оделся и оказался рядом с нею, не желая допускать даже крошечной дистанции. «Она – все для меня, и ее счастье – мое счастье»
      С внезапно посерьезневшим лицом Анья встала на цыпочки и легонько прижалась к его губам.
      «Не волнуйся, любимый. Все действительно будет в порядке»
      Такая уверенность пугала его, потому что это означало, что она планирует нечто. Нечто, что гарантировано спасет его. Нечто глупое и безрассудное, например, отдать Ключ-ото-Всего. Как и он, она ослабнет. Утратит свои силы, станет уязвимой, легкой добычей. Он почти позволил себе попробовать проникнуть в ее ум, узнать ее мысли, но остановился. Она добровольно связала себя с ним, и он не предаст ее. Не будет пытаться контролировать, как предписывалось проклятием.
      «Анья» произнес он, хватая ее за плечи и встряхивая, «ты пообещала мне, что никогда…»
      «Пошли уже за оружием» перебила его девушка с еще одной из этих слишком радостных улыбок. Через миг она исчезла, оставив его наедине с самим собой.

      Анья показала Люциену, где Уильям хранит оружие, и вместе они выбрали меч, топорик и парочку украшенных камнями кинжалов. Все время она оживленно болтала, так что у него не было возможности упомянуть Ключ-ото-Всего. Покончив с вооружением, она материализовалась в той самой пещере, где они оставили воина. Люциен неотрывно следовал за ней.
      Хотя она была тепло одета, ледяной воздух мгновенно пробрал ее до костей. Проклятье, она привыкла к теплу; ее тело больше не было готово к холоду. Девушка содрогнулась, посмотрела на Люциена. Цвет его лица улучшился, и он мог стоять без поддержки, но под глазами залегли тени, а вокруг рта обозначились складки.
      Он все еще не владел своей полной силой, и это беспокоило ее. Более того, он полагал что умрет. Она услыхала эхо мыслей в его уме ранее и едва не разрыдалась как жалкая смертная.
      «Пещера пуста» сообщил явно шокированный Люциен.
      Она была не только пустой, но и чистой, словно здесь не было никого. Словно не было ни побоища, ни смертей. Страх клубился вокруг девушки, щекоча уже взведенные до предела нервы.
      «Как ты думаешь, где сейчас Уильям?»
      «Или направляется домой, или же на пути к вершине»
      «Давай глянем, нет ли его там?» она вытащила из кармана маску и натянула на лицо, затем перенеслась на склон горы, моментально оглушенная внезапной сменой температуры и освещения. В пещере было холодно, но здесь…здесь была настоящая катастрофа. Лед и иней образовались у нее в носу и легких; кровь превратилась в талый снег. Ветер свистел и резал ее подобно сотням крошечных кинжалов. Только едва заметные золотые лучи луны слегка окрашивали неровные изломы гор эфемерным свечением.
      Люциен…еще не прибыл, поняла она.
      Оглядываясь, нахмурилась. Уильяма также не было нигде. Как раз, когда она собиралась перенестись обратно в пещеру, Люциен наконец-то появился. Он был в маске, но она чувствовала излучаемую им нарастающую усталость.
      Зараза.
      «Хватит с тебя путешествий» решительно сказала ему Анья. Он исчерпывал ту малую толику энергии, что она сумела ему дать.
      «Я сделаю все, что должно быть сделано» ответил он таким же твердым тоном.
      «Проклятье, Люциен!» Он был важнее для нее, чем весь мир. Она бы еще тогда предложила Крону Ключ-ото-Всего, что угодно для спасения своего мужчины, просто не доверяла царственному ублюдку. Заполучив ключ, царь богов мог запросто убить Люциена за то, что она заставила его ждать.
      Ей стоит быть очень осторожной в этом непростом деле.
      Новый план был прост: найти клетку, затем каким-то образом спрятать ее и Люциена. Люциен хочет ее, так он ее получит. Это было так просто. Она не будет с помощью клетки торговаться с Кроном. Не тогда когда он может использовать ее, чтобы найти ларец и причинить вред Люциену. Нет, предметом торга станет ключ, как и хотел старый козел. Другого пути нет.
      Это был лишь вопрос времени.
      Девушка потерла живот, чтобы избавиться он внезапно возникшей там боли.
      «Я все еще не вижу Уильяма» сказал Люциен, отрывая ее от раздумий.
      «Да здесь я» раздалось ворчание.
      Анья обернулась и увидела, как серебристый ледоруб, зажатый в одетой перчаткой руке, вгрызся в карниз горы. Потом подтянулся Уильям. Лицо его было закрыто белой маской, отчего он сливался со снегом. За исключением глаз, которые ярко светились, соперничая синевой с глубинами океана.
      «Подсобите малость» рявкнул он.
      Люциен наклонился и схватил его запястье. Возможно это было низко с ее стороны, но она предпочла, чтобы Уильям свалился, вместо того чтобы этим же рисковал Люциен. Анья переместилась за спину своего возлюбленного и обняла его за талию, удерживая на месте. Совместными усилиями они вытащили Уильямово мускулистое тело наверх.
      Воин поднялся, отряхивая снег с плеч. Потянулся, стараясь втянуть воздух в легкие.
      «Сто лет хотел сделать это»
      «Тебе стоит научиться «вспышке» добродушно посоветовала она.
      Он нагнулся и легонько ее стукнул.
      Девушка засмеялась.
      Люциен фыркнул.
      «Я удивлена, что ты не направил стопы домой» сказала она.
      «И дать тебе еще одну причину сжечь мою книгу или повырывать страницы?» Уильям распрямился и его сияющий взор прошелся по бесконечно тянущимся снегам. Ветерок лишь изредка колыхал белое покрывало гор, мерцающее под неровными проблесками луны. Затем его внимание переключилось на Люциена. «Ты неплохо выглядишь, принимая во внимание твои недавние ранения»
      «Где бы здесь прятаться монстру?» поинтересовался Люциен, игнорируя его комплимент.
      «Она может быть подобна хамелеону» предположила Анья. «Подражать цвету снега, а мы вполне можем стоять прямиком на ней»
      Все глянули под ноги. Прошло пару минут – ничего не случилось. Раздался коллективный вздох разочарования.
      Уильям вперился в Анью, открыл рот, закрыл. Заметив прицепленный за ее плечом меч, мужчина нахмурился.
      «Классный меч» сухо процедил он.
      «Спасибочки»
      «Один из моих самых любимых»
      «Если будешь хорошо себя вести, то через годик-другой я его отдам»
      «Вы так добры ко мне, миледи»
      «Не стоит благодарности. Итак, мы говорили о Гидре»
      Уильям помолчал, снова изучая местность.
      «Ладно. Куда теперь?»
      «Сюда» сказал Люциен, указывая прямо перед собой.
      Анья вздохнула, но двинулась с места.
      «Только не говори, что нам предстоит пройти пару миль пешком. Я могу впасть в депрессию от этого»