Повелители Преисподней - Поцелуй тьмы

      «Никогда бы не подумала, что встречу женщину, которую ты бы не трахнул» Анья наколола блин на вилку. Поднося его ко рту, продолжила. «Так же не предполагала, что ты встретишь женщину, которую не захочешь трахнуть. И кстати, где именно ты пересекся с Гидрой? И как это ты ушел живым?»
      «Я видел ее дважды в разных местах на льду. И ушел живым только потому, что она не смогла вынести порчи моей ослепительной физиономии, однако я висел на волоске от этого» пробормотал Уильям.
      «Как славно» кивая, сказал Люциен.
      Она знала, что он хватался за упоминания о появлении Гидры, хотя вероятно желал бы, чтоб Уильяму так не повезло с побегом, и ее распирало от довольства. Однако она еще не покончила с расспросами.
      «Зачем ты вообще туда совался?» поинтересовалась она. «Ты так и не сказал»
      «Эта место расположено вблизи моего дома, и потому бессмертные пытаются прятаться там для нападения исподтишка. Поначалу я не был уверен, приходили они за Гидрой или за мной – у нас есть общие враги – а потом перестал об этом думать. Кто бы туда не пробрался – я иду за его головой»
      «Кто твои враги?» громко воскликнула Анья.
      «Я, ну, есть у меня маленькая проблемка с вожделеющими замужними дамами» сказал Уильям, «а их благоверные ничего так не жаждут как моей кончины»
      «Держись подальше от Аньи» прорычал Люциен.
      «Какой чудесный, милый мужчина», подумала она, улыбаясь и поглаживая его по руке. Под столом рука Люциена легла на ее колено, приказывая замолчать. Она не послушалась.
      «В последний раз я по-хорошему прошу тебя отвести нас» сказала она Уильяму.
      Закатывая глаза, он отпихнул пустую тарелку, откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Он заплетал волосы на висках в косицы. Теперь же они были зацеплены за уши и разноцветные бусинки позвякивали при каждом его движении.
      «Прости, но ответ мой неизменен»
      «Ну, ладно» Анья тоже откинулась в кресле. Ее всегда восхищала эта комната. Балочные перекрытия, отделанные гранитом стены, современная техника, свисающие с крюков на стенах корзинки с фруктами. Уничтожит ли все это Уильям в приступе ярости, когда она завершит задуманное?
      «Наверное, сейчас самое время поведать тебе, что твоя книга у меня»
      Уильям застыл, приняв терпеливую позу хищника.
      «Нет. Ты не могла. Я же видел ее этим утром, перед тем как спуститься к завтраку» Глаза мужчины неистово засверкали.
      Люциен притянул ее и усадил к себе на колени. Она прижалась головой к изгибу его шеи. Не то чтобы ей требовалась защита, но жест она оценила.
      «Подумай еще раз» сказала она.
      «Анья» рявкнул Уильям. «У тебя нет ее. Она у меня. Я видел ее этим утром»
      «Следи за своим языком» рявкнул в ответ Люциен.
      «Ты видел подделку» пояснила девушка.
      «Ты лжешь» Воин склонился к ней, зрачки полностью затопили собой радужки его глаз.
      В то же мгновение Люциен вскочил на ноги, отталкивая ее себе за спину.
      Спокойно, сердечко мое.
      «Я же сказал тебе контролировать свой язык»
      Уильям оттолкнул стол, его стул перевернулся и ударился о стену. Шмяк.
      «Если ее нет…» Окруженный красным облаком ярости он вышел из кухни.
      «Проклятье. Он ушел-таки, не разломав здесь все. Пойдем. Мы же не хотим пропустить такое» Анья сплела свои пальцы с Люциеновыми, задыхаясь от электрических покалываний при соприкосновении.
      Теперь, когда она знала, что эти негодные пальчики могут сделать с ней…
      Дрожа, она потянула его вслед за Уильямом. Коридор был хорошо освещен искрящимися золотыми лампами, покрытыми цветными полосками, отчего радужные отблески разбрызгивались во все стороны. Работа вампирш? Попытка одомашнить жилище воина?
      Однако на стенах не было картин и оружия. Она могла бы поспорить на десять миллионов долларов, что это Уильям снял их после того, как удовлетворил своих вампирш. Он был хорошо осведомлен о склонности Аньи к воровству – но запоздал со спасением своей бесценной книги. Глупец давным-давно наложил одно из своих ведьмацких заклятий на замок сундука, где хранилась книга. Она же запросто сломала его своим ключом.
      «О какой это книге ты толковала?» спросил Люциен, шагая рядом с нею. «И ты действительно украла ее?»
      «Книга древних пророчеств, изреченных богами. И да. Я взяла ее. Уильяму стоило быть умником и изучить ее пару раз за столетия, но нет же он боялся, что навредит своей судьбе» она завернула за угол. Впереди показалась лестница. Черт, а ничего себе так домик, громадный. Она не привыкла ходить по нему; обычно переносилась туда, куда ей было надо.
      «Понимаешь ли, одно из пророчеств касается Уильяма. Если память не подводит, оно написано во время его пребывания в тюрьме. Что-то насчет женщины. Конечно, как всегда женщины. Как бы там ни было его предсказание зашифровано, как загадка, и где-то в книге есть ключ для дешифрации и его спасения»
      «Анья! Как, черт тебя дери, ты посмела?» заорал Уильям. Его гневный вопль отразился эхом от стен.
      «Полагаю, он нашел подделку»
      «Он попробует обидеть тебя?»
      Она ухмыльнулась.
      «Не в то время когда у меня его драгоценность» Последние слова она произнесла злым демоническим тоном.
      Люциен только покачал головой.
      Они завернули за еще один угол и внезапно оказались в кабинете. Уильям держал в руках сделанную девушкой фальшивую книгу. Когда она в первый раз посетила его, то пыталась втянуть его в драку, ей отчаянно нужна была драка. Один из ее смертных друзей скончался, и стремление к беспорядку снедало ее. Уильям был слишком пресыщен, чтобы сделать ей такое одолжение, фальшиво заявляя что он скорее любовник, чем боец. Потому и предложил ей постель. Она же провела вместо этого некоторое время за битием посуды.
      Затем заметила книгу в манящем к себе сундучке. Обложка ее была инкрустирована кроваво-красными рубинами. Они взывали к ней песней сирен. Знание того, что книга для него означает, делало кражу еще слаще. Как ни стыдно ей было в этом признаться. Хотя она не думала, что это утешит его, но сейчас ей все-таки было капельку стыдно.
      «Обложка кажется такой же, но страницы совершенно пусты» прорычал он.
      Она развела руками.
      «Прости. Ничего не смогла с собой поделать»
      «Кому-то надо было поставить тебя на место много лет назад»
      «Будто бы от этого получилась польза» пробормотала она.
      «Почему ты мне нравишься? Почему я всегда позволяю тебе возвращаться? Ты и твой гребаный Ключ-ото-Всего настоящая угроза. Отдай мне книгу, Анья!»
      «Почему это всем известно про ключ, хотя я не слышал о нем ничегошеньки?» пожаловался Люциен, воздевая руки.
      «Почему бы тебе просто не забрать у нее ключ?» предложил Люциену Уильям со злой ухмылкой.
      «Заткнись, Уилли!» Она топнула ногой и провела рукой по волосам. «Он уже знает»
      «Все?»
      «Да» Ну, почти все.
      Уильям улыбнулся.
      «Врунишка. Итак, Люци» начал он, бросая пустую книгу на пол и складывая руки вместе. «Ты знаешь, что отдав тебе ключ, она подарит тебе все свои воспоминания? Ты будешь знать о ней все. Каждый ее грех, каждое преступление, каждого мужчину, к которому она прикасалась. Больше того, ты будешь знать, где она ежедневно находится каждую секунду. Она никогда не сможет спрятаться от тебя»
      Люциен мельком глянул на нее.
      «Правда?»
      Она нехотя кивнула.
      «Часть магии Ключа-ото-Всего»
      «Кто дал тебе этот ключ?» спросил у нее Люциен. «Зачем кому-то было взваливать на тебя такую ношу?»
      Уильям взял ответ на себя.
      «Ее драгоценный папаша дал его ей, когда боги наконец-то решили, как ее наказать за убийство капитана их Стражи. Ее должны были сделать бессмертной секс-рабыней. Недурно, не так ли? Однако Тартар знал о ее проклятии и знал, что с ней может произойти. Так что хоть раз за свою никчемную жизнь он выступил в роли спасителя. Почему тюрьма для бессмертных в конце концов развалилась? Почему Титанам удалось-таки сбежать? Без ключа, что он вмещал в себе, Тартар-мужчина и Тартар-тюрьма ослабли. И в конечном итоге пали»
      Правда, истинная правда. Приняв в себя ключ, она получила некоторые из отцовских воспоминаний и обнаружила, что всегда знает, где он находится. Даже сейчас ей стоило только подумать о нем, и она тут же знала, где он.
      Так она узнала, что Крон заточил его.
      Она вернулась на Олимп, куда поклялась больше не ступать. Без чувства вины, да, из-за всего, чем пожертвовал для нее отец. Но также и без особой любви, потому что из его памяти она узнала, что он понятия не имел о ее существовании, пока Фемида не раскрыла правды. После этого он хотел стать частью ее жизни, но не знал, как сделать это так, чтобы не злить обманутую ним жену или не унизить любовницу, которая уже пострадала из-за ошибки их совместной ночи страсти.
      Когда на нее напал Айас, Тартар хотел вырезать себе сердце за то, что его не было рядом в нужную минуту. А когда она оказалась в тюрьме, он вел себя покровительственно, снабжая ее дополнительными одеялами и едой, пока ей не вынесли приговор. Тогда ему пришлось выбирать между ее жизнью и своей собственной.
      Отстраняясь от воспоминаний, она сфокусировалась на Люциене. Его лицо по-прежнему ничего не выражало – как же она ненавидела эту его манеру. Какие мысли роились в его голове?
      Уильям снова хлопнул в ладоши, будто бы довольный хорошо сделанной работенкой.
      «Тебе нужен проводник? Ты его получишь. После это вернешь мне книгу»
      Она кивнула, однако, не гордясь собой, как должна была бы.
      «Тогда вы двое за мной. Давайте собираться. Я жажду начать, чтобы закончить со всем этим» Посвистывая, Уильям вышел из комнаты.
      Обманное спокойствие, которое хорошо знала Анья. Нервничая, она легко ударила Люциена по плечу.
      «Хочешь что-нибудь мне сказать?»
      Блеск беспомощности показался в его несоответствующих глазах.
      «Неважно сколь долго и тщательно я буду искать, мне не удастся забрать у тебя ключ, не причиняя вреда, правда?»
      Она сглотнула.
      «Да»
      «А завладей ним Крон, ты никогда не сможешь спрятаться от него»
      «Правильно» подтвердила она, смотря себе под ноги. Проклятье, этому надо положить конец! Она уставилась на Люциена сквозь густую завесу ресниц. Неуверенность охватила ее, пока она приближалась к нему. «Это что-то меняет между нами? Заставляет тебя сдаться?»
      Его руки, что доставили ей такое наслаждение прошлой ночью, сомкнулись на ее подбородке и приподняли его вверх.
      «Пойми: я здесь, я твой. Я не сдаюсь»
      Ох уж этот мужчина…
      Их губы нежно встретились, мягко, так мягко, просто поглаживание, но ей этого было мало. Возможно, она никогда не удовольствуется чем-то меньшим, чем все, что этот воин может предложить.
      «Сильнее» приказала она.
      Языки столкнулись, переплетаясь, танцуя, пока они упивались друг другом. Теперь он знал наверняка, что не сможет использовать ключ для сделки с Кроном, но по-прежнему хотел ее. Он не мог сломать ее проклятия, но по-прежнему хотел ее. Она была переполнена радостью и облегчением, и еще немного подалась его чарам. Он – мой.
      Если другая женщина когда-либо вздумает забрать его у нее, Анья, хорошо зная себя, была уверена, что убьет стерву. Хладнокровно. Болезненно. Теперь она не могла представить своей жизни без него. Уже подумывала, что и не жила до момента, когда увидела его впервые. Да, он мой. Ее рука запуталась в его шелковистых волосах, и она потерлась о его восставшую плоть. Мой.
      Пока зарождалась эта мысль, раздался громоподобный смех.
      Все внутренности Аньи внезапно сжались. Нервная система пришла в готовность, а сердце беспорядочно заколотилось. Пот увлажнил ладони. Она не оторвалась от Люциена, но прервала поцелуй и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Нет. Не сейчас.
      Он обмер. Его глаза сузились, и она заметила гневный блеск, как тогда в Греции. Она еще никогда не видела никого в такой ярости. Он выглядел так, будто преспокойно мог убить всех вокруг. Кроме нее. Руки мужчины по-прежнему нежно обвивали ее талию.
      «Крон» напряженно произнес он. Никого, только этот ужасный голос.
      Она кивнула.
      «Чего ты желаешь, о Великий?»
      Бог рассмеялся опять.
      «Прямо сейчас я позволю тебе узнать, что нашел наилучший способ поставить тебя на колени, Анархия»
      Дрожь охватила Люциена.
      «Мой царь, она…»
      «Молчи, Смерть. Ты снова не справился со своей работой, а мне надоело ждать. Убей ее. Здесь сию минуту»
      Взор Люциена вернулся к Анье. Его мышцы напоминали камень. Он прекратил излучать жар страсти, место которого занимала ледяная решимость.
      Она не хотела умирать, но также не желала, чтобы Люциен был наказан из-за нее. Если б она просто держалась от него подальше, ничего этого бы не произошло. Да уж, ничего. Ни поцелуев, ни прикасаний, ни…любви?
      Нет, она не могла любить его. Любовь уничтожит ее, наверняка лишит свободы так, словно она опять окажется под замком.
      Просто отдай Крону ключ.
      Я не могу. Она утратит все. Свою независимость, свои силы, свои воспоминания. Она может даже позабыть собственное проклятье, переспать с кем-нибудь и нечаянно привязать себя к тому мужчине навечно. Боги, что же ей делать?
      «Я не могу причинить ей вред» гордо вздернув подбородок, сказал Люциен. Однако в голосе его звучала мука.
      «Я так не думаю. Мне трудно поверить, что Олимпийцы когда-то доверяли тебе свою защиту» напряженная пауза. «Слушай меня. Ты будешь слабнуть с каждым уходящим днем, если у меня не будет этого ключа»
      «Что?» выдохнула Анья.
      «Сначала, я полагал, что любовь к друзьям заставит его действовать. Теперь-то я знаю. Все время это тебя, Анья, надо было подтолкнуть»
      Анья подыскивала подходящий ответ, чувствуя, как ужас леденит кровь.
      «Крон…»
      «Я видел, какой ты становишься с ним. Он не просто игрушка, как ты притворялась, но тот, кто действительно имеет для тебя значение. А теперь тебе придется выбирать, кто тебе дороже – он или ключ?» Крон рассмеялся, словно победа уже была в его руках. «Слышишь ли ты как тикают часики? Я слышу»
      А потом повисла тишина.
      Крон ушел, она знала это, потому что исчезла сопровождающая его визиты пульсация силы. Она задыхалась не в силах втянуть достаточно воздуха в легкие. Утратить Люциена? Нет!
      «Не говори ни слова» прорычал Люциен. Он отказывался смотреть на нее. «Сейчас как никогда важно отыскать эти артефакты. Они источник его силы, и мы можем использовать их. Соберем необходимое – и в путь»
      «Но…»
      Он зашагал прочь, оставив ее одну в кабинете.
      О, боги. Что, черт побери, она будет делать?

Глава шестнадцатая.

      Что, черт побери, он будет делать?
      Он любит Анью. Теперь Люциен признавал это. Знал это глубоко в душе и больше не мог отрицать. Он любит. Не в силах убить ее, и не может вынести мысли, что она будет привязана к Крону, что царь богов сможет найти ее в два счета. Также он не мог вынести того, что она будет слабой и бессильной. Не тогда, когда она стала значить для него больше, чем его собственная жизнь.
      Ей нравилось красть, она часто лгала, могла убить без угрызений совести, капризничала по пустякам, не могла заниматься любовью, а все же он заботился о ней больше, чем даже о Мэрайе. Он и не думал, что такое возможно. Но Анья была его второй половинкой, его лучшей половинкой. Она заставила его чувствовать себя цельным, полнокровным, скорее мужчиной, чем демоном. Привлекательным мужчиной.
      Она дала ему смысл жизни, прогнала его боль, его прошлое, и – когда поцеловала – его неуверенность в себе. Его развлекало ее чувство юмора, ее поступки интриговали. Просто находясь в ее присутствии, он ощущал большее наслаждение, чем от секса с любой другой женщиной.
      Он знал лишь один способ спасения ее жизни. Как можно скорее найти артефакт и молиться, чтобы Крон захотел его сильнее ключа. Он с радостью выторгует за артефакт жизнь Аньи, и пропади пропадом этот ларец Пандоры.
      Теперь, зная все, Люциен ни за что не позволит Анье отказаться от этого ключа. Она утратит свои силы, воспоминания, столь ценимую ею свободу. Жизнь? Без своей способности переноситься она будет уязвима для нападения любого рода. Она будет беспомощна. В ловушке. Если мужчина решит привязать ее к себе сексом, она не сможет исчезнуть или отбиться.
      Рыча, Люциен вмазал кулаком по стене спальни, которую они занимали прошлой ночью. Спальни, которую они разделили с Аньей. Прекрасной, игривой, пылкой Аньей. Стена треснула; кровь полилась из поврежденной кожи на его руке.
      Анья единственная женщина, что сквозь его шрамы рассмотрела в нем мужчину. В ее присутствии он чувствовал, что может покорить весь мир, и он не желал, чтобы это ощущение заканчивалось. Держать ее в своих руках было лучшим событием в его жизни. Ничто не могло сравниться с этим. Даже близко.
      Люциен потер своей пульсирующей рукой лицо. Пульсирующей? Да. Она не исцелилась мгновенно, но осталась порезанной. Темно-синие и багровые синяки образовывались на костяшках.
      «Ты будешь слабеть» предупредил Крон.
      Он мрачно усмехнулся. Неважно что бы он ни сделал, какой бы путь он ни избрал, он будет слабеть.
      «Мы найдем его» мягко сказала Анья.
      Он обернулся. Она прислонилась к дверному косяку – видение в белом. Плотное белое меховое пальто, облегающие белые штаны. Белые меховые сапоги, что обнимали ее восхитительные ножки. Светлые волосы спадали по ее плечам и вниз по груди. Его сердце пропустило удар.
      Она держала в руках ворох белой одежды.
      «Ты уже знаешь, что Крон приходил ко мне вчера. Ну, так ты был прав. Он угрожал мне, и потому я была так жестока с тобой. Я не хотела, чтобы он знал, что я была…что я…»
      Она сглотнула.
      «Я люблю тебя, Анья» признался он осипшим голосом. «Я люблю тебя, и я не могу обидеть и не обижу тебя. Поняла?»
      Ее рот раскрылся, а одежда выпала из рук.
      «Люциен. Я… я…»
      «Ты не должна ничего отвечать. Я знаю тебя Анья. Ты неистова и свободолюбива и мысль полюбить мужчину ужасает тебя»
      Она потупила взор и в первый раз не порицала себя за это. Он был польщен. Хотел, чтобы ей было комфортно делать с ним все, даже это.
      «Я чувствую к тебе то, чего не чувствовала ни к кому другому» тихо сказала она, «и я самая счастливая, когда я с тобой. Почему бы еще я шаталась вокруг тебя, в то время как ты делал все, чтобы избавиться от меня? Но любовь…» Она опять сглотнула, покачала головой. «Я всю жизнь провела, стараясь держать мужчин на расстоянии. Каким-то образом ты нашел способ пролезть мне в душу, но я не могу любить тебя» Последние слова она произнесла страдальчески вздыхая.
      «Я знаю» Она будет чувствовать себя обязанной отказаться от свободы, если признает, что любит его. Он не будет просить этого у нее. Не сейчас.
      «Я очень долго была одна» с отчаянным смешком сообщила она, «и тебе и мне прекрасно известно, как немного мне осталось. Я не могу поставить себя в зависимость от кого-то другого»
      «Я знаю» опять повторил он.
      «Я только… я знаю, что не хочу причинять тебе боль. Я … мне надо время, чтобы подумать»
      Согласно Крону у Люциена не было слишком много времени. Вскоре. Часы тикают. Люциен будет искать Гидру, сколько бы времени у него ни осталось. Если ему не удастся найти ее, если он не сможет забрать артефакт, он не будет противиться своей судьбе. Он только что понял это. Честно говоря, он уже смирился с ней. Он не мог причинить вреда Анье и не мог позволить Крону завладеть ключом. Если он должен умереть, чтобы обеспечить ее безопасность, то он умрет.
      Он достаточно сильно любит Анью, чтобы отдать за нее свою жизнь. Не колеблясь, безоговорочно.
      Он не мог отдать свою жизнь за Мэрайю, но хотел этого. Желал этого все эти долгие столетия. До теперешнего момента. Теперь он радовался, что выжил. Он будет жить и умрет ради Аньи, больше не сожалея о прошлом. Он не проведет еще одно тысячелетие в жажде того, что не в силах заполучить.
      Он будет наслаждаться Аньей столько, сколько им удастся пробыть вместе.
      «Почему я чувствую себя такой виноватой?» прошептала она, и в нотках ее голоса звучал стыд. «Словно я должна отдать Крону ключ?»
      Ответ был лишь один: она действительно полюбила его. Его сердце наполнилось радостью и гордостью. И этого ему было достаточно, знать, что она любит его. Несмотря на то, что она не могла произнести этих слов.
      «Ты не отдашь ему ключ. Пообещай мне. Пообещай, что ты никогда не отдашь его»
      Слезы наполни ее глаза. Пару минут прошло в молчании.
      «Обещай мне, Анья. Сними камень с моей души»
      Длинные черные ресницы создавали тень под ее снежно-голубыми глазами. Или, возможно, от ее терзаний там образовались синяки.
      «Обещаю» наконец-то проронила она. Потом горько усмехнулась. «Отлично. Теперь я чувствую себя еще более виновной»
      Он протянул руку и пропустил между пальцами пряди ее шелковистых волос.
      «Ты не должна так себя чувствовать»
      «Что же, по-твоему, я должна чувствовать?» Шмыгнула носом девушка.
      «Иди ко мне» сказал он, легонько потянув ее за локоны.
      Подходя, она опустила взгляд на его руку. Схватила запястье, переворачивая ладонь, и нахмурилась.
      «Ты поранился»
      «Крошечная царапина, ерунда»
      Она поднесла ее к губам и нежно поцеловала ранку.
      «Мой бедный малыш. Мне не нравится видеть твою боль»
      Электрические разряды ударили его руку, горячие и прожорливые. О да, он любил эту женщину. Кончик его пальца попытался стереть тени из-под ее глаз, а затем их взгляды встретились.
      «Я бы с радостью позволил разорвать себя на куски, если бы знал, что меня будут лечить с такой заботой»
      «Ты веришь, что он может это сделать? Думаешь, что будешь слабнуть?» надрывно прошептала она, хотя они оба уже знали ответ. «Ведь ты так силен. В тебе столько жизненной силы»
      «Со мной все будет в порядке» солгал он.
      «Может мне стоит, даже не знаю, ну там поговорить с Кроном»
      Он непреклонно покачала головой.
      «Ты не будешь этого делать. Он может только все усложнить»
      Печаль легла на прекрасные черты ее лица; девушка помолчала.
      «Мы найдем артефакт»
      «Ребята, вы идете?» позвал явно раздраженный Уильям.
      «Минутку!» крикнула Анья, не отрывая взор от Люциена. «Ты должен одеться. Нельзя тебе снова превращаться в ледышку, не так ли?»
      «Только не это» В течение следующих минут он запоминал каждую черточку ее лица, упивался нею и запечатлевал ее сущность во всех клетках своего тела. Она все время гладила его по щеке, явно не желая покидать комнату.
      «Я положила твое снаряжение на пол» сказала она.
      Он засмеялся.
      «Знаю. Я видел, как ты все уронила» Он легонько ее поцеловал. «Увидимся внизу»
      «Цветочек, я…»
      «Ничего больше не говори, милая. Мы найдем способ, как справиться со всем этим»
      Слезы наконец-то хлынули, проливаясь ручьями по ее щекам.
      «Милая. Ты назвал меня милая»
      Она исчезла, не дав ему возможности ответить.
      Однако он не думал, что она по-настоящему ушла, так как все еще мог ощущать запах клубники и чувствовал на себе ее горячий взор. Затем кожа в том месте, где билось его сердце начала покалывать, словно она начертила там сердечко.
      Сердящийся Уильм отказался позволить Люциену перенести его. Вместо этого у него был вертолет, который доставил их на берег Гренландии, где горы встречались с ледниками, и много смертных умерло в одиночестве и забвении. Летающая штуковина не могла двигаться далее, чему несказанно был рад Люциен. Он хотел выбраться из нее. Воздух был так холоден, что двигатель все время барахлил, грозя замерзнуть.
      Он мог перенестись до падения на землю, так что мысль разбиться не беспокоила его. Но факт, что он не был главным, беспокоил его. Беспокоил также тот факт, что его желудок подскочил к горлу. Что последним воспоминанием о нем у Аньи могло оказаться то, как горбится и блюет. Вот это беспокоило его.
      Люциен едва не расцеловал покрытую снегом земную твердь, когда, в конце концов, выбрался наружу.
      Три груженные запасам провианта снегохода уже ожидали их. Уильям предусмотрел все, но Люциен еще не доверял ему. Он все время оставался между воином и Аньей, будучи начеку.
      Они взобрались на транспортные средства, и он променял свое отсутствие контроля на ощущение полной изоляции. Океан снега окружил его. Прекрасный, неописуемо красивый, но смертоносный. Так ли чувствовал себя демон внутри ларца Пандоры? Только вместо девственной белизны не было ничего кроме вечного мрака?
      «Мы можем перенести эти причиндалы куда нам надо» проворчала Анья, оглядывая рюкзак у себя за спиной. Теплое дыхание превращалось в обрамляющий ее личико пар. «Не вижу необходимости таскаться с ними и позволять им шлепать нас по заднице каждый раз, когда мы наткнемся на неровность»
      «Согласен»
      «Ну, а я нет» выдавил из себя Уильям. «И совершенно очевидно, что вы нуждаетесь во мне, так что будет по-моему или вообще не будет никак»
      Девушка отмахнулась от него. Люциен улыбнулся проявлению ее силы духа. Уже гораздо лучше, чем та сломленная женщина, что оставила его в спальне.
      Ветер был ледяным, таким резким и порывистым, что пробирал сквозь одежду до самых костей. Он уже чувствовал, как кристаллизуется его кровь, словно некто забрасывал ледышки прямиком ему в вены.
      «Нам надо взобраться на самую вершину» сказал он Уильяму. Он проверил голосовую почту перед выходом и не очень удивился, что пропустил звонок Торина, пока они с Аньей… играли. Воин оставил сообщение, в котором говорилось о том, что они с Эшлин исследовали территорию, но не нашли недавних письменных подтверждений о появлении Гидры или других тварей. Слишком мало людей путешествовало здесь. Торин советовал, что лучше всего искать в самом опасном регионе этой территории. Он вполне мог приглянуться Гидре в качестве тайника.
      «Вон там» сказал Уильям, показывая перед собой. «И не пытайся перенестись, бросив меня позади. Вы не достигнете вершины без меня, поскольку я оставил маленькие сюрпризы для моих… незваных гостей» он помолчал, кивая головой. «И вообще, на время выбросите из головы мысли о перемещении таким образом. Возможно, я должен был сказать об этом ранее, но…ну, ты раздражал меня. Меня нельзя никуда перенести»
      «Почему ты так в этом уверен?» спросил Люциен.
      «Просто поверь мне. Попытка перенести меня делает больно всем, кто в этом замешан. Я совершил ошибку, вторгнувшись в мирок Геры, потому Зевс позаботился о том, чтобы ни одна богиня не могла унести меня ради моей безопасности. Ревнивые мужья это ужас. Затем Гера узнала, что я вторгался и к другим богиням, и следующее, что я помню, это то, как составлял компанию Анье в тюряге. Некоторые женщины приносят больше хлопот, чем удовольствия» Уильям надел шлем на голову, жестом приказывая им последовать его примеру.
      Люциен схватил предназначенный для девушки шлем и внимательно осмотрел, прежде чем позволил ей надеть. Она послала ему потайную улыбочку. Его ноздри, легкие и грудь обожгло, когда он надел свой собственный. Звуки дыхания Аньи внезапно заполонили его слух. Он понял, что в шлем было встроено переговорное устройство, чтобы они могли общаться во время движения. Человеческие технологии могли приносить пользу.
      «Весело» сказала Анья.
      Эта ее мысль проникла прямо ему в ухо, и его кровь наконец-то согрелась, растапливая лед.
      Уильям завел свой снегоход и двинулся вперед. Анья с Люциеном последовали за ним.
      «Наверное, сейчас самое время рассказать, что группка из трех мужчин пересекла круг… ах, три дня назад» сказал Уильям. «Сомневаюсь, что они разыскивали меня»
      Люциену не надо было видеть физиономию воина, чтобы знать, что тот довольно ухмыляется.
      «Откуда ты знаешь?»
      «Они – смертные. А я не связываюсь со смертными женщинами»
      «Это могут быть Ловцы?» спросила Анья. Люциен увидел, как сквозь маску блестят любопытством ее глаза.
      «Похоже на то» сказал он. Хотя откуда они узнали, что надо отправиться сюда? Перед своей смертью в храме они жаловались на нехватку информации.
      Возможно, Крон каким-то образом подкидывал им те факты, что узнавали воины, заподозрил Люциен. Его глаза яростно сузились. Это имело некий смысл – и не предвещало ничего хорошего для воинов.
      «Где они сейчас?» спросил он.
      «Возможно, мертвы» пожал плечами Уильям. «Возможно, уже в горах»
      «Я думала, что ты просматриваешь эту местность на предмет ревнивых мужей» сказала Анья. «Ты должен знать»
      «Возможно, они вывели из строя мои камеры»
      Возможно, возможно, возможно.
      Анья наклонилась – Люциен потянулся к ней, но она удержала равновесие – схватила пригоршню снега и запустила нею в спину воина.
      «Не нравится мне твое отношение. Так ты вряд ли получишь свою книженцию обратно»
      Уильям продолжил движение без комментариев, словно чувствовал, что заслуживает порицания. Снег и лед вылетали из-под шин его транспорта, разлетаясь вокруг них и затмевая им вид. Его поза была напряженной, хищной, словно он ожидал нападения в любую минуту.
      Что-то было ужасно не так во всей этой ситуации. Люциен мог только гадать, что именно. Как ни печально, но не одна из его догадок не внушала оптимизма.
      Время медленно тянулось в свете охватившей ее жажды действия. И боли. Анья чувствовала, как горит ее маленький зад. Тяжелая сумка, прицепленная к ее четырехколесному мулу, действительно шлепала ее, как она и подозревала. Боги, она ненавидела это. Ненавидела незнание лучшего направления своих действий, незнание всей ситуации в деталях. Все что он знала, это то, что Люциен был лучшим из случившегося с нею, Уильям явно что-то скрывал, а она была несчастна.
      И если…когда Люциен начнет слабеть – по моей вине – он будет не в силах сразиться с Гидрой, найди они ее, что подвергнет их смертельной опасности. Так много «если». Но Анья не могла вынести мысли, что Люциену причинят вред. Он любил ее. Он признался в этом без стыда, без сомнений, и говорил от чистого сердца. Нежность и радость наполняла его признание, согревая ее тело и душу. Он любил ее такой, какой она есть, а не такой, какой бы хотел, чтобы она была.