Плоский контейнер обнаружился в боковом кармане его пиджака. Воистину, хочешь спрятать что-то - оставь у всех на виду. Я отщелкнул крышку: в мягком ложе покоился оптический шар, бережно укутанный антилучевыми салфетками - и это несмотря на то, что изнутри контейнер был покрыт защитным слоем! Я вытащил квази-хрусталь двумя пальцами и прочитал название: "Задницы - капризные подружки". Русское порно. Спрятавшееся под ромбиком "Масс-турбо".
      Вот и решающее доказательство.
      - Я знаю, ты сломал нашего психопрограммиста! - произнес Эдгар истерично. - А правду так и не раскопал! Хочешь, введу тебя в курс дела? Мигель Ангуло показал на допросе, что это он, оказывается, помог Покойнику перебраться сюда из Мексики. Он тогда по Центральной Америке работал, там и подружился с Покойником - и потерял его, потерял, кретин. Он вел свою игру, Жилов! Мозги своим фанатикам подвинул, но и сам рехнулся. Ведь он пытался заполучить метажмурь лично для себя, и пределом его мечтаний было вовсе не мое служебное кресло...
      Я вбил квазихрустальный шар Эдгару в рот. Какие мечты пожирают несостоявшихся владык мира, меня тем более не интересовало. Насчет "владык мира" - это и про самого мистера Шугарбуша, разумеется. Оба они хотели получить метажмурь, и оба - чужими руками. Но вот кому предназначалось очередное творение фирмы "Масс-турбо", дремавшее до поры в специальном контейнере? Не мне ли? Пока замолчавший на полуслове босс оплакивал свои зубы, я снял с него ботинок, затем отобрал порнокомиксы, положил эту мерзость на пол и с наслаждением расколотил чужим каблуком.
      Дверь ломали.
      Следовало поторопиться. Вслед за ботинком я содрал с мистера Шугарбуша штаны вместе с бельем, а его самого - бросил на четвереньки. Голову приговоренного я зажал между своими коленями и взялся за дело. Задницы ваши лучшие подружки, обязательно утешил бы я его, если б мог себе позволить сказать хоть одно слово. Я порол его тем, что под рукою нашлось кабелем от их же следящей системы. Прыщавый зад сразу закровил. Исполнение приговора проходило под нарастающий аккомпанемент: снаружи орали и били в дверь чем-то тяжелым. Животное в моих руках выло на всю гостиницу. Один я молчал, ибо нечего мне было сказать мертвой сеньорите Вардас...
      Преступная комбинация была сложнее, чем казалась, хоть длинноухие зверьки и принимали решение в явной спешке. Они исходили из того, что маньяк-одиночка предпочтительнее наемника, у которого обязательно есть заказчик. Но где раздобыть маньяка? Все в этом мире приходится делать самому, таково кредо людей, добившихся в жизни успеха, не так ли, мистер Шугарбуш? Пишите рецепт: берем хорошо оболваненного психопата, нажимаем на спуск... Эх, Голдфинч, наивная душа, знаешь ли ты, чем заляпаны твои психолучевые игрушки? Я знал. Воздушный шланг, развязавший бармену язык, помог увидеть краешек и этой картины... Шар с кинокомиксами - всего лишь медиум, посредник. Обычно паранойя развивается медленно, в течение нескольких лет, но есть средство, позволяющее сжать этот страшный процесс до минут. Лучевой психодислептик. Человек вставляет шар в гнездо, включает объемник, и готово, невидимый станок начинает сверлить его мозг, формируя очаги острого психоза. Наденешь наушнички - еще лучше. Бредовые "озарения" параноиков всегда с чем-то связаны, как правило, с чем-то случайным, и есть люди, которые берутся управлять такими случайностями. Это программисты человеческих душ - буквально. Не вздрагивайте, товарищ Луначарский, сами себя они называют эстетическими психопрограммистами. Эстетическое, значит чувственное. Семена, скрытые в видеоряде и музыке, в бессмысленных междометиях и жестах, высеиваются в почву, которую предварительно рыхлит лучевой психодислептик. Человека заставляют посмотреть кинокомикс, а следующий шар он возьмет уже сам. Потому что теперь он болен, но сознание болезни у него отсутствует. А новый шар - это новая порция "озарений". Вот примерная схема.
      Почему в качестве основы выбрали именно порно, к тому же фальсифицированное под русский вариант? Причин две. Во-первых, ничтожная художественная ценность не требует профессиональной проработки сюжета и персонажей, а в Соединенной России, как известно, эта продукция вообще изготавливается только кустарным способом. Во-вторых, механическое повторение какого-либо действия уже само по себе способно ввести в гипнотический транс. Обилие однообразных движений, перетекающих из кадра в кадр, характерно для произведений этого жанра, что сильно облегчает дело психопрограммистов. Более того, признался мне бармен, ни в каком другом жанре, кроме порно, не удалось пока добиться результатов.
      Пока не удалось...
      Сначала "командировочного" выводили на меня, чтобы в случае нужды быстро и без скандала избавиться от путающегося под ногами писателя. Такой случай мог бы наступить, например, когда артефакты внеземного происхождения заняли бы свое место в бледных руках мистера Шугарбуша. Человек-Другого-Полушария тупо торчал в холле гостиницы, демонстрируя себя многочисленным свидетелям, и смотрел на писателя Жилова, мило беседующего с цветочницей. Он не слышал наш разговор, зато слышали те, кто подвесил его мозги на ниточки. Таким образом, появилась новая мишень. Они нажали на спуск, и безумие выстрелило... Или ваш параноик-психопат - это не случайная "кукла", а, наоборот, кадровый офицер? Понимаю, в работе всякое бывает. Не большая разница, кем жертвовать, если жертвуешь не собой.
      Убивая молодую женщину, кукловоды поражали две мишени сразу: избавлялись от свидетеля плюс мотивировали следующее нападение. В самом деле, что может быть понятнее? Психически больной человек, блуждая в лабиринте своего бреда, сначала жестоко наказал женщину, которая якобы принадлежала ему, а потом отомстил ее воображаемому любовнику, то есть мне. Нападение на холме, в людном месте - это напоказ, скандально, нагло. Иначе говоря, безумно. Убьет маньяк Жилова - хорошо; не убьет - тоже неплохо. Главное, что психа нужно прикончить тут же, прямо на теле известного писателя. И концы в воду, жертва принесена. В гостиничном номере обезвреженного преступника нашлись бы все необходимые улики, и дело было бы тихо закрыто.
      Маньяка должны были прикончить... Вивьен, Вивьен! Товарищ мой боевой... Как же вовремя ты появился возле холма, с каким остервенением схватился за оружие! Но что привело тебя, начальника полиции, в это тихое местечко? И почему ты был один? И почему так быстро исчез с территории Академии - словно знал о надвигающемся штурме? Ненавижу случайности, из-за них мысли склеиваются в ленту Мебиуса. Как мне теперь относиться к тебе, несгибаемый мичман?
      Перед тем, как дверь пала, я повесил мистера Шугарбуша на вешалку, насадив его пиджаком на крючок. Из такого положения можно выбраться только если пиджак вдруг лопнет или вешалка рухнет. Ноги до пола у него не доставали, а вернуть его штаны на прежнее место у меня уже не было времени. Рыжий стратег дико дергался, пытаясь освободиться. Потом я сунул сопло ингалятора себе в нос и накачал череп сукавстанью по самое темечко. Потом поднял с пола свои консервы, превратив их в снаряды, и приготовился к бою. А потом дверь влетела в прихожую, движимая реактивным воплем: "Опс-ёпс!".
      Что было дальше - не запомнил...********
      Много позже, вороша в памяти эти неприглядные страницы, я испытывал досаду - за то, что поддался первому порыву души, не справился со внезапно вернувшейся молодостью. Не стоило мне избивать и, тем более, пороть ничтожную тварь по имени Эдгар Шугарбуш, опустившись до уровня его же подлости. Дурной это вкус, товарищи. Я даже чувствовал некоторое подобие стыда, но лишь до тех пор, пока не вспоминал, что не сказал ему во время нашей последней встречи ни одного слова. Ведь он пытался со мной объясниться, понимая, что страдает по заслугам, он хотел увидеть во мне сорвавшегося профессионала, которого можно переиграть, но я так и не сказал ему ни одного слова. Ни одного слова. Ни одного.
      ********
      Очнулся я на пневмотележке.
      Было время, я специально приучал себя к импульсам, пущенным из разрядника, это входило в мою профподготовку, поэтому беды не случилось. К счастью, меня успокоили все-таки разрядником, а не пистолетом. Плюс к тому сукавстань добавила организму бодрости и звериного упрямства. Тележку с моим телом как раз выкатывали из лифта в холл, по правую руку вышагивал сумрачный Вивьен Дрда, по левую - подернутый мглой Шиллинг, и никакой иной охраны не было.
      - С добрым утром, - съязвил Вивьен. - Кошмары не мучили?
      - Кто кого мучил, - сказал я и приподнял голову, осматриваясь. - У меня с вашими кошмарами разговор короткий.
      - Банкой в лоб, - покивал он.
      Я присел, оттолкнув руку врача, спустил ноги на пол и встал. Суставы сгибались с трудом, но это скоро должно было пройти. Вместе со мной остановилась и вся наша компания.
      - Так это были ваши лбы? Тогда, подозреваю, какой-то из моих кошмаров еще не кончился.
      - И правда, ты ведь только и делал, что спал за эти дни, - сказал он с завистью. - Загибаем пальцы... - он не двинул руками; руки его, напряженно согнутые, были плотно прижаты к бокам. - Сначала тебя сморило после парализатора, потом был сонный герц, теперь - разрядник...
      - Были еще деньги под подушкой, - дополнил я печальный список, пытаясь хоть чем-то зацепить угрюмого лейтенанта Шиллинга.
      Толстяк молчал. Сегодня он был не склонен откликаться на глупые шутки. А его начальник жестом прогнал врача с санитарами и вздохнул:
      - Да, деньги под подушкой... Ничего, Макс, с этим из кошмаров покончили. Благодаря тебе.
      - Благодаря мне? - изумился я. Он ответил с неожиданным раздражением.
      - Ну, пусть не ты это сделал, а твои лучшие друзья. Ур-родцы. Лично я большой разницы между вами не вижу. Кто-то подземные хранилища взрывает, кто-то гостиничные номера громит, кто-то швыряет о землю вертолеты, кто-то - консервы в людей.
      Я оторвал руки от тележки и побрел вперед, придирчиво слушая свои ощущения. На эмоции бывшего мичмана, у которого так и не получилось стать настоящим полицейским, мне было, откровенно говоря, плевать. Надеюсь, он быстро это поймет.
      - И чего вы прицепились к несчастным консервам? - обиженно спросил я их обоих, когда они опять оказались справа и слева от меня. - Я, может, начал жить иначе, вот и выбросил то, что мне больше не понадобится. Не желаю есть трупятину, как вы тут выражаетесь. Надеюсь, ты не настаиваешь, чтобы я ел трупятину?
      - Поздно, - вдруг сказал Шиллинг, глядя себе под ноги.
      - Что - поздно? - вскинулся Дрда. Едва ли не подпрыгнул.
      Похоже, бывший мичман нервничал куда больше, чем мне поначалу показалось. Продолжения странной реплики мы не дождались, и тогда я решил внести в ситуацию определенность:
      - Я арестован?
      - Господин Шугарбуш заявил, что претензий к тебе не имеет, проговорил Вивьен с явным сожалением. - В чем и расписался.
      - Опять он соврал, - огорчился я.
      - Между прочим, у одного из его офицеров довольно серьезная травма головы. И кое-кто не намерен так просто это дело оставлять... Черт подери, что тебя понесло в его номер?
      - Всю ночь не мог заснуть, - объяснил я. - Гипсофилы стучат мне в сердце. Знаешь, что это такое, когда в сердце стучат однолетние белые гипсофилы? Невозможно заснуть.
      - Невозможно заснуть - да, это причина, - проворчал он. - Ты уж прости меня, но я все-таки вынужден тебе кое-что сообщить...
      - Подожди, - попросил я. - Постой-ка.
      Мы проходили (ковыляли, если говорить обо мне) мимо бара. Бар благополучно работал, но бармен был новый: срочно вызвали сменщика. Хотя что, собственно, случилось с предыдущим? По-моему, я был с ним вполне корректен. Здесь же трудилась бригада полицейских в количестве трех человек, которая занималась тем, что за стаканом кислородного коктейля обеспечивала порядок в холле. Очевидно, остальные задачи были уже решены. Поддержание порядка протекало на редкость апатично. Полицейские искренне постарались не заметить нас, поскольку Дрда был их начальником, а я личностью и вовсе темной. Работал также видеоприемник, вот он-то и привлек мое внимание.
      Наконец включили местное вещание и наконец передавали настоящие новости. Прямых жертв нет, рассказывал репортер, только один смертельный случай, и тот - не по вине штурмующих. На холме. Все ведь знают, где это на холме. От чего человек умер? Эксперты констатировали: от телесных повреждений, несовместимых с жизнью, причем, полученных вовсе не сегодня. Он умер на руках у главного врача Академии, который пытался человеку помочь. Так что правильнее будет сначала поинтересоваться, каким образом несчастный без посторонней помощи до этого места добрался, и второй правильный вопрос: не "от чего", а почему он все-таки умер, когда ему стали помогать жить?!
      - Послушай, послушай, - толкнул меня Вивьен.
      Личность скончавшегося не была установлена. Неопознанный труп отвезли в городской морг. К моргу вскоре стянулись люди, людей были толпы, они стояли и молчали. А час назад прилетели сотрудники Службы Контроля, которые изъяли труп, отправив его в неизвестном направлении. Так что помолчим и мы, товарищи, трагически закончил репортер. Каждый знает, о ком и о чем нам придется молчать. Помолчим...
      - Зеленые галстуки получили его, не живого, так мертвого, - гадливо сказал Шиллинг. Нос лейтенанта был смертельно бледен - масштабное зрелище. Офицер больше не сдерживал свои чувства.
      Я стиснул зубы. Друзья уходят, остается молчание. Обсуждать это - с кем? С теми, для кого сочувствие - всего лишь атрибут службы? Но почему я не вернул камни Василию?! Как это было просто - вернуть! И человек был бы жив, он вновь, как и много лет назад, сделал бы реальностью свое желание жить. Хотя... Сохранялось ли у него теперь такое желание?
      Стать богоравным, оставаясь во плоти - безумье души, сказал поэт Гончар. Ты лишил себя плоти, милый мой Покойник, но стал ли ты после этого богоравным?
      Я взглянул на затылки полицейских, расслабившихся за стойкой бара, и спросил Дрду:
      - Надеюсь, вы уже допросили нашего "жениха"?
      - Какого?
      - Только не говори, начальник, что ты не успел побывать на холме, разозлился я.
      - А, ты о психе с ножом, - догадался он. - С ним что-то странное. Показаний дает много, болтает без умолку, но все - на птичьем языке.
      - Вы использовали лучевой психоблокатор, - констатировал я.
      - А что? - сказал он. - Психиатр дал санкцию. Ты и сам, помнится, говорил, что это совершенно безвредно.
      - Ведомственная медицина только "за", - согласился я. - Чем больше идиотов на койках, тем выше профессиональная спесь... Психиатра вам прислали старшие братья, не так ли?
      Мне было не столько обидно, сколько стыдно. Начальник полиции посмотрел на меня, сощурив один глаз: этот глаз, казалось, располагался по ту сторону амбразуры.
      - Не надо было лупить его по башке, - сказал он. - К тому же горшком. Лупил бы в любое другое место.
      - Конечно, было бы справедливее и законнее расстрелять гада на месте, - сказал я зло. - Пли!
      Очень зло я сказал. Мы долго смотрели друг на друга, и он все понял. Он снял фуражку и протер ее изнутри.
      - Мы начали говорить по делу, но отвлеклись, - произнес Дрда, глядя вбок. - Уполномочен поставить вас в известность, товарищ Жилов, что принято решение о вашей депортации. Основание: преднамеренная ложь в анкете. Вы нештатный агент, работающий по контракту. Действуете в интересах незаконного образования, называемого Верховным Советом Евразии.
      - Вы тут что, отслеживаете все международные звонки? - восхитился я. Впечатляет.
      - Мы считаем обвинение доказанным, - ответил он. - Ваш работодатель известен - лично генеральный секретарь, товарищ Эммануэл.
      - А ты на кого теперь работаешь, мичман? - спросил я его. - Неужели все на того же?
      - Просто - работаю, - ответил он сухо. - Я всегда и всюду - просто работал, без местоимений и предлогов. Все, что я могу для вас сделать, это ограничиться только инцидентом в Академии, я имею в виду неожиданное завершение дела об убийстве сеньориты Вардас. Здесь, по-моему, все ясно, мы уже этапировали подследственного в Большую Европу, на психиатрическую экспертизу. Что касается других инцидентов с вашим непосредственным участием... Я придержу эти дела, пока вы не уедете. Обещаю. И это все, что я могу сделать.
      Он выговаривал словечко "ВЫ", как будто специально готовился, репетировал. Непросто было человеку, пусть и продолжал он служить тайным структурам Управления внутренних расследований. Одно дело - на "вы" с врагом, с начальством, с предавшей женщиной, и другое дело - с боевым товарищем, который тебя любил. Как я мог забыть, что из Службы Контроля просто так не уходят, разве что в жмурики или в скандальные писатели!
      - Ну что, пора в офис? - он по-хозяйски огляделся.
      - А как же вечерняя месса, ваше высокоблагородие? - невинно справился я. - Разве не должно вам в это время сидеть в костеле?
      - Насчет костела ТЫ правильно сообразил, - произнес он с непонятным выражением. - Вчера я специально сбежал из офиса, чтобы с ТОБОЙ, засранцем, не встретиться.
      - Ты в самом деле веришь в Бога? Ты, бывавший в Космосе?
      - Я не бывал в Космосе, - ответил он предельно серьезно. - Как и ты, не обольщайся. Космос и межпланетное пространство - совсем не одно и то же. И вдобавок, Макс... Prisel jsem abych ti pomohl27... - добавил он с горечью.
      Арно мы заметили одновременно.
      Мальчика сопровождали двое в зеленых галстуках. На лицах конвоиров стыло выражение смертельной скуки, и галстуки у них были узенькие, шнурочки: по всему видать - сержантский состав. Процессия появилась из аппендикса, где располагалась служба внутренней безопасности отеля, и направилась к грузовому лифту. Вероятно, в гараже их ждал транспорт. Я обрадовался, как, возможно, никогда еще не радовался - чувство облегчения не с чем было сравнить... ну разве с тем, которое я испытал в далеком детстве, когда в драке между Высшей школой звездоплавания и Всероссийской учебной кухней мне выбили первый в жизни больной зуб.
      Арно тоже меня увидел, заулыбался, рванулся подойти. Его довольно грубо придержали. Рванулся и я, но меня придержал Вивьен:
      - Тихо, тихо. Сами разберемся.
      Арно принялся о чем-то просить, показывая на меня, что-то втолковывать, - ему внимали с тупым безразличием, - и тогда он двинул рукой...
      Его кулак, описав крутую дугу, скользнул по первой челюсти, по второй, и оба конвоира вдруг упали. Двойной нокаут. Нового удара не понадобилось. Одним ударом - двоих! Я такого никогда еще не видел. Я стоял, завороженный, рефлекторно примеривая к себе это уникальное движение, прокручивая картинку в уме, а он уже бежал ко мне, загорелый и счастливый, с томиком Шпенглера под мышкой, сияя, как начищенный сапог, а трое полицейских, отпрыгнув от стойки бара, опасливо окружали беглеца. И оказалось, что в холле полно полицейских: кто-то кинулся к бесчувственным телам, кто-то терзал телефон, вызывая врача...
      - Мне предлагали работу, - начал мальчик с главного. Понимал, умница, что у нас нет времени на пустяки.
      - Какую? - спросил я.
      - Чтобы я вас уговорить взять меня в Ленинград.
      - А что тебе делать в Ленинграде?
      - Сказали, писателем станешь, а мы поможем публиковаться, - смущенно улыбнулся он. - Сказали, ты же всю жизнь мечтал стать писателем. Будешь учеником Жилова, будешь здороваться за руку с самим Слесарьком, а с нашим резидентом, сказали, будешь встречаться не чаще раза в месяц...
      - А ты?
      - Отказался, конечно. Работа коридорного мне больше нравится.
      - Герой, - сказал я с искренним уважением. - Хрдина.
      Товарищ Дрда очень внимательно нас слушал. Мне это не нравилось, но выбора не было. Лейтенант Шиллинг слушал новости из видеотумбы, то есть как бы отсутствовал. Что слушали другие полицейские, окружившие нас, я не знаю, их рапортов мне никто в дальнейшем не показал.
      - Вы ведь, если не ошибаюсь, сын госпожи Смарагды Бриг? - громко спросил Вивьен.
      - Да, - сказал Арно.
      - Ваша матушка - грандиозная женщина, - сказал Вивьен с энтузиазмом. Не волнуйтесь, я уверен, мы утрясем это недоразумение...
      Вечерние новости, кстати, всё не кончались. Теперь там показывали... Стаса! Господин Скребутан произносил какую-то речь, высоко подняв бокал с вином. Не спрашивая разрешения у полиции, я сел на плетеный диванчик.
      - Ноги не слушаются, - сказал я умоляюще. - Эй, палачи, дайте отдохнуть.
      - Врача вернуть? - наклонился Вивьен ко мне.
      - Выживу, - сказал я.
      Он посмотрел на объемник и хмыкнул. Он посмотрел на Шиллинга, на Арно, на своих подчиненных и принял решение.
      - Хорошо, Жилов, я подожду у выхода. Надеюсь, обойдемся без трюков? Руди, проследи за ним.
      - Да ты не волнуйся, уеду я отсюда, - сказал я. - Вот отдышусь, и тотчас на вокзал.
      - Сначала - в офис, - напомнил мне товарищ Дрда. - Мы должны оформить ваши показания... а также наши новые отношения... Молодой человек, окликнул он Арно, - пойдемте, побеседуем о наших делах.
      Он ушел, не пожелав мне здоровья.
      - Это правда, - быстро стихал его голос, - что ваша матушка заказала для всех женщин, членов яхт-клуба, паруса-спинакеры в форме лифчика, а всех яхтсменов-мужчин обязала сшить спинакеры в форме...
      По объемнику показывали видеозапись, сделанную непосредственно перед взрывом денежного хранилища. Очевидно, ту самую, о которой давеча упоминал европейский канал. Станислав Скребутан, главный фальшивомонетчик планеты Земля, позировал перед телекамерой. "...Приходит врач, осматривает меня и спрашивает: может, у вас почечная колика? - увлеченно рассказывал он. Минут десять этот врач крутит меня туда-сюда и снова спрашивает: а может, у вас не колика, а прострел, люмбаго? А я ему: может, друг, ты сам выберешь? Так давайте выпьем за то, чтобы наши болезни мы все-таки выбирали себе сами. Надеюсь, все поняли, о чем я?.." Оказывается это был тост. Стас поднял бокал и чокнулся с лентой аварийного освещения. Что ж ты делаешь, друг, закричал я ему, ты же не выносишь телекамер!.. Снимали в подземелье, в полутьме, на пределе чувствительности: был виден вскрытый силовой щит, проложенные по стенам кабели, а потом изображение, дергаясь и с трудом фокусируясь, пошло гулять по бункеру, и стал виден складной столик, уставленный жратвой и выпивкой. "... Шпроты крупным планом, пожалуйста, звучал за кадром деловитый голос Стаса. - Шубу лучше наплывом..." Ах, да, вспомнил я, у тебя же сегодня день рождения. Праздник. "...Кто не знает: мы, немцы, не любим крепкое вино, - говорил Стас, - итальянские вина даже разбавляем, но сегодня не тот день. Конец антиалкогольному террору! Завещаю пересмотреть Естественный Кодекс в сторону здравого смысла, таково мое прощальное слово..." Опять он был в кадре. Театральным жестом он опустил на щите один из силовых переключателей, и подземелье с тяжким вздохом содрогнулось. Бетонная крошка посыпалась Стасу на волосы и в вино, тонкие очки спрыгнули с его носа. Тогда он до краев наполнил второй бокал, взял оба в руки, заглянул в объектив подслеповатыми глазами и улыбнулся: "Чуть не забыл. Если ты будешь пить за упокой моей души, считай, что я сказал тебе "сахар на дне"..." После чего выплеснул содержимое обоих бокалов на предохранители. Всё, конец записи.
      Последняя реплика предназначалась мне. У тебя есть две птицы счастья, ответил я, большая и маленькая. И точки счастья в твоей жизни - большие и маленькие. Какая поставлена сегодня? Ты нашел самый простой способ обезопасить волшебные деньги от жадных исследователей, сжег их - такая у тебя получилась эвакуация. Вечную молодость с одной стороны и тупую алчность с другой ты уравнял собой. Не в тебе ли - точка равновесия, спросил бы профессиональный утешитель Гончар. Да это же подвиг, воскликнул бы пропагандист Жилов. Но смогу ли я теперь хоть что-нибудь выпить даже за упокой твоей души, подумал я. Вот в чем вопрос...
      - Их через катакомбы достали, - тяжело произнес Рудольф Шиллинг. Подвезли промышленные бластеры и пробили завалы.
      Он неожиданно оказался рядом: сидел на моем диванчике.
      - Что-то в вашем раю сломалось, дорогие ангелы, - позволил я себе реплику.
      Лейтенант нечаянно подвигал носом, размышляя над ответом.
      - Каждому Бог посылает испытание, жаль только, примириться с этим бывает очень трудно.
      О чем он в действительности говорил? О судьбах своего мира или всего лишь о своей супруге, быстрой на руку?
      - Вы так переживаете, Руди, - посочувствовал я ему. - Но в одном вы ошибаетесь. Может быть не бластеры и не катакомбы помогли мистеру Шугарбушу вскрыть гнездо фальшивомонетчиков?
      Он замер в неловкой позе, глядя на меня черными слезящимися глазами. Глазами большой умной собаки. Его лицо вытянулось, став удивительно похожим на морду таксы. Я вытащил из кармана скомканную записку, - ту самую, которую Шиллинг подбросил мне возле дома РФ, - и расправил ее на коленях.
      - Может, ваше правосудие восторжествовало благодаря этой маленькой дряни?
      Долгим взглядом он изучал свой же текст. "ОНИ РЕШИЛИ ВАС УБИТЬ", шевелились его губы. Потом опасливо взял бумажку, будто опасался обжечься. Потом он встал и пошел на полусогнутых ногах - в ту сторону, куда удалился Вивьен Дрда, - потом побежал, сильно наклонив корпус вперед. Гигантская такса взяла след...
      Зададим себе вопрос. В Райских Кущах разве удалось мне сбежать от папы Инны? Нелепо было всерьез рассчитывать на это - меня просто отпустили. Зачем обкладывать зверя, ставить капканы и все прочее, если ловцам и так ясно - где их зверь и с кем. Вот она, догадка! Лишь протрезвев, лишь почувствовав, что земля под ногами опять стала твердой, я понял это. Опять меня пометили. Когда? И явилась догадка номер два, и душа перевернулась, и нашелся ответ на вечный вопрос "кто виноват"... Именно по записке, затерявшейся в широких штанинах, меня нашли у Мигеля Ангуло. А незадолго до этого - определили точные координаты входа в подземный город. О да, боевые археологи тщательно проверили, не излучает ли гость, не проявляет ли хоть какую-то волновую или химическую активность, прежде чем пустить в подземелье. Тем более, меня не мог не проверить полковник Ангуло, как-никак он в Бюро антиволнового контроля служил. Но! Если забытый в кармане мусор абсолютно пассивен, то есть ничего подозрительного не испускает, как распознаешь, что это - самая что ни на есть дрянь?
      Забудем про вульгарные маяки. Моя новая метка была не просто пассивна, но и внешний сигнал не отражала (на этом основана работа "пылевого резонатора"). Она, вероятно, вообще никак не искажала сигнал, что также широко используется в системах слежения. Боже упаси! Такие сюрпризы, будь они хоть трижды пассивны, хоть злокачественно фригидны, все равно отлавливаются аппаратурой контр-слежения. А у меня - бумажка и бумажка, какой с нее спрос? Теперь предположим, что этот комочек бумаги поглощает излучение полностью. Всевозможные детекторы его не видят, зато пара мобильных Z-локаторов, настроенных строго определенным образом, вполне способна засечь маленькую "черную дырочку"... Каких только деликатесов не припасено у нас для особо почетных клиентов. Ведь знал я о подобных фокусах! И не о таких знал. И Рэй не могла не знать. Что за тьма поглотила наши с ней рассудки?
      Еще секунду назад все это было не более, чем логическими умопостроениями. И вот - получено блестящее подтверждение! Набравший скорость лейтенант Шиллинг врезался в строй полицейских, как торпеда в борт крейсера. Грянул взрыв, с палубы посыпались чертыхающиеся люди. Из густого смрада воплей и проклятий вылетели два сплетенных тела, проехались, скользя по роскошному мозаичному полу, до живой изгороди, и остановились. Взбесившийся Руди сидел верхом на начальнике полиции и молотил кулаками, куда придется. Товарищ Дрда визжал, как поросенок, и пытался достать соперника ногами. А ведь он не мальчик был, мой бывший сослуживец, его ведь обучали, как и меня. Записка была насажана на пуговичку на его плече вместо погона. За все надо платить, подумал я, встал и пошел.
      Я пошел к выходу.
      Никто не обратил на меня внимания: личный состав в полном составе бросился разнимать дерущихся. Я испытывал к ним жалость. Вот так просто взять и унять благородную ярость? Ну-ну, ребятушки, трудно же вам придется... "Ты что мне говорил!.. - оглушительно шипел лейтенант Шиллинг. - Ты что мне пел, рогатый!.." Прощай, хороший человек, мысленно кивнул я ему. Много переживший, если врач Гончар не перебрал с поэтическими преувеличениями. За все надо платить, в том числе за добрые поступки, противоречащие служебным инструкциям. Я понимаю: тебя обманули. Твою порядочность использовали, как и мою мнительность. Тебя раздирали противоречия, но ты доверчив. Записку передал Вивьен, тет-а-тет, обставив просьбу правильными словами, и ты поверил... "Поздно!.. - шипел Руди. Теперь всё - поздно!.."
      Арно благоразумно стоял в сторонке, скрестив на груди руки. Он бесстрастно наблюдал. Прежде чем дать деру, я успел переброситься с ним парой слов.
      - Как насчет Ленинграда? - спросил я. - Не передумал?
      - Спасибо, - ответил он. - У вас там и без меня хватает писателей.
      - Тогда прощай, дружок.
      - А мы еще встретимся?
      - Когда-нибудь я проедусь на поезде по твоему метро, - соврал я. Учись скорее.
      Торжественность момента была смазана. Мальчик с тоской смотрел мне вслед, он все понимал. Я вышел наружу, и никто меня не остановил, не окликнул.
      На площади что-то происходило. Неподвижная толпа наполняла парк, группируясь вокруг взорванной скульптуры, и оттуда, из молчаливых глубин, неслось одинокое гортанное пение. Полиции не было, вся полиция была внутри отеля. Разрезав скопище зевак выставленным вперед плечом, я добрался до эпицентра.
      Голый мужчина, измазанный голубой краской, лежал на вершине каменной кучи и просветленным взглядом смотрел на закат. То есть совершенно голый. Голова запрокинута, лицо заклеено биопластырем. Второй мужчина в набедренной повязке и алой накидке поверх плеч стоял возле первого на коленях, он раскачивался, с трудом удерживая равновесие, и тянул голосом нечто заунывное. Алая накидка была ни чем иным, как украденным из гостиницы покрывалом. А перед ними, раскинув по склону телескопические опоры, вполне устойчиво стоял трехногий этюдник, приобретенный, как видно, в одной из художественных лавок. Коробка этюдника была закрыта, поскольку живописать здесь никто не собирался; эта штуковина выполняла всего лишь функцию подставки.